Текст книги "Кровь двух миров (СИ)"

Автор книги: Лия Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Эллианна долго смотрела на них, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, но все разумные версии давно перестали работать. – Кто вы?.. – почти шёпотом спросила она, обращаясь то ли к перьям, то ли к самому миру, в котором неожиданно оказалась. Ответа не последовало. Однако почти сразу тишину нарушил едва различимый хруст ветки. Звук был настолько тихим, что его легко можно было принять за игру воображения. Но затем он повторился, уже ближе. Эллианна медленно подняла голову. Инстинктивно задержав дыхание, она внимательно всмотрелась между серебристыми стволами деревьев. Лес снова казался неподвижным. И всё же у неё не возникло ни малейшего сомнения, что за ней наблюдают. Это ощущение было настолько отчётливым, что по спине пробежал холодок. Она осторожно сделала шаг назад. – Здесь кто-нибудь есть? – негромко спросила она, прекрасно понимая, что вряд ли услышит ответ. Несколько долгих секунд ничего не происходило. А потом между деревьями мелькнуло движение. Совсем лёгкое. Будто серебристая тень бесшумно скользнула между стволами и сразу исчезла. Эллианна не успела даже понять, что именно увидела. Она лишь успела заметить, как из-за дерева медленно вышло удивительное животное. Оно было ростом с молодого оленя, но куда изящнее. Его шерсть мягко переливалась серебром, длинные ветвистые рога напоминали тонкие древесные ветви, а большие тёмные глаза смотрели на незнакомку без страха, скорее с любопытством. Несколько мгновений они неподвижно смотрели друг на друга. Эллианна осторожно протянула руку, боясь спугнуть это необыкновенное создание. Животное слегка наклонило голову, словно тоже пыталось понять, кто оказался перед ним. И вдруг его уши настороженно дрогнули. Оно резко обернулось куда-то в глубину леса, замерло всего на мгновение, а затем одним стремительным прыжком исчезло среди деревьев. Почти сразу откуда-то издалека донёсся низкий протяжный рёв. Такой глубокий и тяжёлый, что воздух вокруг словно дрогнул. Эллианна невольно сделала шаг назад, продолжая смотреть туда, куда мгновение назад убежало серебристое животное. Теперь она уже не сомневалась. Оно испугалось вовсе не её. В этом лесу было что-то ещё. И это «что-то» приближалось.

Эллианна оставалась неподвижной ещё несколько мгновений после того, как серебристое существо исчезло в глубине леса. Тишина снова опустилась вокруг неё, но теперь она уже не казалась спокойной и умиротворяющей. В ней появилось напряжение, словно сам воздух стал плотнее, а пространство между деревьями – внимательнее. Она медленно повернула голову туда, откуда донёсся рёв. Звук больше не повторялся, но его отголосок всё ещё стоял где-то внутри груди, неприятным тяжелым эхом, от которого становилось труднее дышать. Лес по-прежнему выглядел прекрасным, почти нереально красивым, и это лишь усиливало ощущение неправильности происходящего. Красота здесь не успокаивала, а скорее заставляла насторожиться, потому что слишком легко было забыть, что она оказалась в месте, которое не принадлежит её миру. Где-то далеко, между деревьями, снова послышался едва уловимый звук движения. Не шаги в привычном понимании, а скорее смещение воздуха, будто кто-то проходил сквозь пространство, не нарушая его полностью. Затем ещё один звук, уже ближе, и за ним – короткий металлический звон, слишком резкий для этой мягкой, живой тишины. Эллианна инстинктивно отступила назад, не отрывая взгляда от темноты между стволами. Рука сама потянулась к сумке, хотя она даже не понимала, что именно надеется там найти. Перья были на месте, но они оставались безмолвными, не давая ни тепла, ни света, словно тоже затаились, ожидая чего-то. – Ладно… – тихо выдохнула она, стараясь говорить скорее для себя, чем для кого-либо ещё. – Просто лес. Просто очень странный лес. Слова не помогали. С каждым мгновением ощущение наблюдения становилось всё сильнее, и теперь оно исходило не от одного направления, а будто сразу со всех сторон. Лес больше не казался пустым. Он стал заполненным чем-то невидимым, тем, что двигалось, но не желало быть замеченным. И тогда она увидела это. Сначала – едва заметное искажение света между двумя деревьями, словно воздух там стал тяжелее. Затем тень, которая не принадлежала ни одному стволу, ни одной ветви. Она двигалась иначе: не скользила и не шла, а появлялась в разных точках пространства, будто мир вокруг неё не успевал за её перемещением. Эллианна замерла, не смея даже моргнуть. Тень остановилась. На долю секунды всё застыло. А затем из темноты вышли двое. Они не выглядели так, как она ожидала бы увидеть «существ» или «монстров». Напротив, их облик был настолько человеческим, что от этого становилось только страшнее. Высокие, в тёмных плащах, с оружием у пояса, они двигались уверенно и спокойно, как люди, для которых этот лес был не загадкой, а привычной территорией. Но даже с расстояния Эллианна чувствовала в них нечто чужое – не в лице и не в фигуре, а в самом присутствии, которое словно слегка искажало пространство вокруг них. Один из них остановился и медленно огляделся, задержав взгляд в сторону, где стояла она. Эллианна мгновенно отступила за дерево, прижимаясь к серебристой коре, почти не дыша. Сердце билось так громко, что ей казалось, его слышно на весь лес. Голоса. Они говорили между собой, но слов она не понимала. Звук был мягким, но в нём чувствовалась уверенность и холодная собранность, как у людей, которые выполняют работу, не задавая вопросов. Один из них сделал несколько шагов вперёд. Второй остался чуть позади, словно наблюдая за периметром. И в этот момент Эллианна впервые ясно почувствовала: они не просто находятся в лесу. Они здесь кого-то ищут. И этот кто-то вполне мог быть ею. Она осторожно прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя даже дыханием, и впервые по-настоящему поняла, что красота этого мира не означает безопасности. Лес не был пустым. Он был охотничьим. И она только что стала частью его правил.

Эллианна оставалась неподвижной, стараясь даже не дышать глубже, чем позволяла себе тишина вокруг. Голоса незнакомцев становились то ближе, то снова отдалялись, как будто лес сам искажал расстояние, не давая понять, где именно они находятся. Иногда ей казалось, что они уже совсем рядом, настолько, что стоит только сделать шаг в сторону – и она столкнется с ними лицом к лицу. В следующий момент звук снова уходил вглубь деревьев, растворяясь между серебристыми стволами. Она прижалась спиной к дереву, ощущая под ладонями его тёплую, почти живую кору. Это тепло странным образом не успокаивало, а наоборот усиливало ощущение, что лес её чувствует. Словно она больше не просто стояла в нём, а была замечена им самим. Голоса стали отчётливее. Теперь в них можно было различить не только интонации, но и ритм речи. Он был спокойным, выверенным, без спешки, как у тех, кто не сомневается в том, что рано или поздно найдёт то, что ищет. Эллианна медленно закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться только на дыхании, но это не помогало. Пространство вокруг неё будто меняло плотность, и каждый звук – хруст ветки, движение листьев, далёкий металлический звон – становился частью одной и той же картины. Они не просто шли. Они окружали. Эта мысль пришла внезапно, холодная и ясная, без эмоций, как факт. Эллианна осторожно приоткрыла глаза и медленно выглянула из-за ствола. Сначала она увидела только движение. Тени между деревьями смещались так, будто сами деревья переставлялись местами, открывая и закрывая проходы. Затем она различила одного из них – высокий силуэт, который двигался чуть ниже по склону. Его фигура была скрыта тёмной тканью, но даже сквозь неё чувствовалась собранность и уверенность человека, привыкшего действовать без лишних слов. И только когда он повернулся боком, она заметила то, что раньше ускользало от внимания. За его спиной, под тяжёлой тканью плаща, что-то слегка шевельнулось. Не ткань. Не складки одежды. А движение, слишком плавное и естественное, чтобы принадлежать чему-то обычному. Эллианна резко отстранилась назад, прижав ладонь ко рту. Сердце ударило сильнее, чем прежде. Она не знала, что именно увидела, но тело уже отреагировало быстрее разума. Тем временем голоса стали тише. Слишком резко. Как будто те, кто говорил, тоже почувствовали изменение в лесу. Эллианна замерла, понимая, что теперь опасность стала иной. Если раньше она просто пряталась от чужого присутствия, то теперь это присутствие начало искать не просто следы. Оно искало её саму. И в этот момент лес, до этого казавшийся бесконечным и хаотичным, вдруг приобрёл направление. Будто у него появилась цель. Эллианна медленно подняла взгляд. Между деревьями, чуть выше линии её укрытия, вспыхнул слабый холодный свет. Он не был похож ни на луну, ни на огонь. Он был ровным, почти живым, и на долю секунды ей показалось, что этот свет “смотрит” прямо на неё. Она больше не сомневалась. Её заметили. И теперь прятаться было поздно. Эллианна не сразу осознала, что именно изменилось, но тело отреагировало быстрее разума. Лес вокруг словно перестал быть просто пространством и превратился в единое внимание, в котором каждое дерево, каждый лист и каждая тень больше не существовали отдельно, а становились частью одного взгляда.

Она медленно опустилась ниже, почти касаясь коленями влажного мха, стараясь стать меньше, незаметнее, хотя сама понимала, что это не имеет смысла. Свет, который она увидела между деревьями, не был случайным отблеском. Он задержался, стал плотнее, и теперь казалось, что он не просто освещает пространство, а медленно скользит по нему, выискивая. Где-то совсем рядом снова раздался голос, и на этот раз в нём появилась новая нота – короткая, резкая, будто кто-то отдал приказ. Ответа не последовало, но тишина после этого стала ещё более напряжённой, чем сами слова. Эллианна прижала ладонь к груди, пытаясь унять сердцебиение, но оно только усилилось, словно тело уже не подчинялось ей полностью. В этот момент она впервые по-настоящему пожалела, что оказалась здесь, не во сне, не в бреду, а в месте, где реальность ощущалась слишком плотной и слишком живой. Свет между деревьями начал медленно смещаться. Не резко, не хаотично, а уверенно, как будто его носитель больше не сомневался, в каком направлении двигаться. И теперь это направление постепенно совпадало с тем местом, где она пряталась. Эллианна осторожно прижалась щекой к коре дерева, ощущая её странное, почти человеческое тепло, и закрыла глаза всего на секунду, словно надеясь, что это поможет исчезнуть из происходящего. Но когда она снова их открыла, свет стал ближе. Гораздо ближе. Теперь она уже могла различить силуэты за ним, хотя и очень смутно. Два, может быть три, они двигались медленно, не торопясь, но уверенно сокращая расстояние между собой и её укрытием. В их движениях не было суеты, только спокойная, холодная точность, от которой становилось ещё страшнее, чем от любой погони. И тогда она услышала шаги. Не громкие, не тяжёлые, а мягкие, почти бесшумные, как если бы земля сама принимала их и не сопротивлялась. Но именно это и делало их невыносимо отчётливыми, потому что в абсолютной тишине даже малейшее движение становилось оглушительным. Один из силуэтов остановился. Прямо напротив неё. Эллианна не видела лица, не могла разобрать черты, но почувствовала это так ясно, будто между ними не было ни деревьев, ни расстояния. Он смотрел в её сторону. Не мимо. Не случайно. Точно. Она перестала дышать. Несколько секунд ничего не происходило, и это ожидание стало самым мучительным из всего, что она испытывала с момента появления в этом мире. Даже падение сквозь пространство казалось сейчас менее страшным, чем это зависшее мгновение. Потом он медленно сделал шаг вперёд. Листья под ногой даже не хрустнули. И в этот момент Эллианна поняла, что если он сделает ещё один шаг, укрытие перестанет существовать. Не потому что оно будет раскрыто. А потому что оно больше не будет иметь значения.

Эллианна больше не двигалась. Даже мысль о том, чтобы отступить или изменить положение, казалась опасной, словно любое лишнее движение могло разрушить хрупкое равновесие, которое ещё каким-то чудом удерживало её между обнаружением и спасением. Вся её жизнь в этот момент сузилась до одного единственного усилия – не выдать себя.

Она чувствовала, как тело постепенно немеет от напряжения, но не смела расслабиться даже на секунду. Сердце продолжало биться слишком громко, и каждый его удар казался ей предательством, способным выдать её присутствие. Силуэт напротив неё оставался неподвижным. Теперь он стоял так близко, что между ними оставалось всего несколько деревьев, и даже сквозь густую серебристую кору Эллианна почти физически ощущала его взгляд. Это было странное чувство, не похожее на обычное наблюдение. Скорее, оно напоминало прикосновение к самой границе её присутствия, будто её уже почти коснулись, но ещё не решили, стоит ли делать следующий шаг. Он чуть наклонил голову. Едва заметное движение, которое в другой ситуации можно было бы принять за случайность, но здесь оно прозвучало как вопрос. И в этот момент воздух вокруг стал плотнее. Лес будто замер. Даже свет между деревьями стал ровнее, будто кто-то остановил само время, давая этому мгновению растянуться до невозможности. Эллианна сжала пальцы до боли, стараясь не издать ни звука, и в тот же миг поняла, что это уже не просто охота. Это было нечто более точное, более личное, как будто её присутствие здесь было не случайностью, а заранее известным фактом, который просто подтвердился. Силуэт сделал ещё один шаг. На этот раз медленнее. Осознаннее. И лес, который до этого казался хаотичным и живым, вдруг подчинился этому движению, как если бы всё пространство вокруг согласилось с его решением. Эллианна почувствовала, как внутри всё сжалось. И именно в этот момент она увидела то, чего раньше не замечала. Сквозь плотную ткань плаща, чуть выше линии плеч, проступило движение. Очень мягкое. Почти невесомое. абсолютно не человеческое. Сначала это было похоже на тень, но затем очертания стали яснее, и пространство вокруг него слегка исказилось, словно реальность не до конца принимала то, что пыталась скрыть. Это было крыло. Сложенное. Прижатое к спине. И слишком живое, чтобы быть частью одежды или иллюзии. У Эллианны перехватило дыхание. Не от понимания. А от того, что вместе с этим открытием исчезла последняя возможность считать происходящее чем-то знакомым. Силуэт остановился. Прямо перед её укрытием. Так близко, что, казалось, ещё одно движение – и между ними не останется ни дерева, ни тени, ни расстояния. Он медленно поднял руку. И в этот момент где-то глубоко в лесу раздался новый звук. Не шаги. Не голос. А резкий, холодный сигнал, словно сам воздух треснул от приказа. Силуэт замер. И впервые за всё время охоты в его неподвижности появилась пауза. Сомнение. Очень короткое. Но достаточное, чтобы лес на долю секунды перестал быть ловушкой.

Воздух изменился раньше, чем Эллианна успела это осознать. Не было ни звука шагов, ни предупреждения, ни малейшего движения, которое можно было бы уловить взглядом. Но пространство между деревьями вдруг стало другим – более плотным, словно лес на мгновение задержал дыхание и не решался продолжить. И именно в эту паузу он вошёл. Сначала Эллианна увидела не человека, а силу. Тёмную, уверенную, слишком цельную, чтобы принадлежать случайному появлению. Он возник между стволами так, будто всегда был частью этого леса, просто до этого момента не позволял себе быть замеченным. Его движение не нарушало тишину – наоборот, тишина сама расступалась перед ним. Силуэт напротив неё резко изменился. Один из охотников мгновенно повернул голову. И в этот же момент Каэль сделал шаг вперёд. Всего один. Но этого оказалось достаточно, чтобы всё вокруг потеряло устойчивость. Лес словно дрогнул, как поверхность воды, по которой прошёл камень. Свет между деревьями исказился, тени сместились, и даже воздух стал звучать иначе. Эллианна почувствовала это телом раньше, чем разумом – как если бы само пространство признало появление кого-то, кому оно не могло сопротивляться. Охотник напротив неё замер. Его рука инстинктивно легла ближе к оружию, но он не вытащил его сразу. В этом движении не было страха в человеческом понимании – скорее расчёт, быстрая оценка угрозы, которая не вписывалась в привычные рамки. Каэль не смотрел на него. Он смотрел туда, где стояла Эллианна. И только это было страшнее всего. Потому что в этом взгляде не было ни удивления, ни сомнения. Только точность. Как у того, кто наконец подтвердил то, что уже знал. – Уходите, – его голос прозвучал спокойно, почти ровно, но в этой ровности было что-то, от чего даже воздух стал холоднее. Один из охотников едва заметно изменил положение корпуса, словно собираясь возразить. Он не успел. Каэль поднял руку. Не резко. Не угрожающе. Скорее как человек, который завершает уже принятое решение. И пространство вокруг него отозвалось. Свет между деревьями потускнел, словно кто-то на мгновение убрал из мира источник равновесия. Тень под ногами охотников стала глубже, тяжелее, и Эллианна с ужасом поняла, что лес перестал быть просто лесом. Он реагировал на него. На Каэля. Один из охотников сделал шаг назад. Второй – напротив – медленно отступил в сторону, не сводя взгляда с Каэля. И в этот момент оба исчезли так же внезапно, как появились. Не убежали, не отступили – их словно просто вырезали из пространства, оставив после себя только дрожь в воздухе. Тишина вернулась, но уже другая. Напряжённая. Сломанная. И почти сразу лес ответил. Сначала это было едва заметно – лёгкое колебание света, будто две луны на мгновение потеряли согласованность. Затем воздух стал тяжелее, и между деревьями начали появляться тонкие серебристые линии, похожие на трещины в стекле, которых не должно было существовать. Эллианна почувствовала, как внутри неё поднимается страх – не тот, что был раньше, а более глубокий, первобытный, от которого перестаёт различать реальность и падение. Перья в её сумке дрогнули. Одно вспыхнуло серебром. Второе – золотом. И в тот же миг лес словно “вдохнул”. Звук был беззвучным, но ощутимым всем телом. Мир вокруг неё на секунду перестал быть единым. Деревья сместились. Свет исказился. И где-то глубоко в пространстве что-то треснуло – не физически, а так, как трескается граница между двумя невозможностями. Каэль резко повернулся к ней. И впервые его спокойствие дало едва заметную трещину.

Каэль не сделал резкого движения. Но Эллианна почувствовала, как всё вокруг него словно собирается в одно плотное направление, будто сам лес, треснувший и потерявший устойчивость, вдруг попытался удержаться хотя бы за его присутствие. Он шагнул к ней так, как будто расстояние между ними никогда не существовало в привычном смысле. И в тот момент, когда он приблизился, Эллианна поняла, что больше не может различить, где заканчивается лес и начинается он. – Не двигайся, – произнёс он спокойно. Это были первые слова, обращённые к ней напрямую. Не приказ. Не угроза. Но и не просьба. Скорее факт, в котором не было места для выбора. Эллианна хотела ответить, но голос не слушался. Всё внутри неё одновременно тянуло назад и вперёд, и это противоречие делало любое движение невозможным. Каэль на мгновение задержал взгляд на её лице, словно проверяя не её реакцию, а саму реальность того, что она здесь стоит. А затем лес снова дрогнул. Серебристые линии, появившиеся между деревьями, начали расширяться, словно трещины по стеклу, которое вот-вот разобьётся окончательно. Свет двух лун перестал быть ровным, он начал пульсировать, как дыхание, сбившееся от боли. Каэль резко повернулся. Впервые в его движении появилась неуверенность – не в себе, а в том, что происходило вокруг. – Поздно, – тихо произнёс он, почти для себя. И в следующий миг пространство под ними словно провалилось внутрь. Не физически. Скорее так, как будто сам лес перестал удерживать форму. Эллианна почувствовала, как земля под ногами теряет плотность, и в ту же секунду Каэль оказался рядом настолько близко, что она впервые ощутила не просто его присутствие, а границу его силы. Он схватил её за запястье. Не грубо, но так, что вырваться было невозможно. И в этот момент всё вокруг них стало чужим. Деревья вытянулись, исказились, свет распался на отдельные потоки, и лес перестал быть лесом, превратившись в дрожащее пространство между мирами. Эллианна не успела даже вдохнуть, как Каэль резко притянул её к себе, закрывая собой от расходящихся трещин. – Держись, – коротко сказал он. И это слово уже не было нейтральным. В нём впервые прозвучало что-то личное. Они провалились не вниз и не вперёд. Скорее сквозь. Сквозь свет, сквозь шум, сквозь саму структуру пространства, которое не выдержало её присутствия. И когда движение наконец замедлилось, лес уже был другим. Более тихим. Более тёмным. Слишком стабильным после того, что только что разрушилось. Каэль не сразу отпустил её руку. Он стоял рядом, всё ещё удерживая её, словно проверяя, не исчезнет ли она снова. И только когда дыхание мира окончательно выровнялось, он медленно разжал пальцы. Эллианна сделала шаг назад, инстинктивно пытаясь вернуть себе контроль хотя бы над расстоянием между ними. Но Каэль не отступил.

Он не сразу отвёл от неё взгляд. В его внимании не было ни удивления, ни растерянности – только спокойное узнавание, в котором читалось нечто куда более тяжелое, чем простая память. Так смотрят не на неожиданность, а на подтверждение того, что уже было известно заранее, пусть и без права говорить об этом вслух.

Озеро Мирай. Слишком короткий миг, слишком далекое расстояние, слишком случайное для нее событие – и всё же достаточное для него, чтобы сейчас, стоя перед ней в искаженном лесу, он видел не незнакомку, а завершение давно начавшегося процесса. Он знал, что она появится. Не когда. Не где. Но знал, что это произойдёт. И именно это знание сейчас делало его взгляд таким спокойным. Каэль медленно отвел глаза от её лица, будто возвращая себе контроль над моментом, и окружающее пространство словно немного выровнялось, перестало дрожать так резко, как это было мгновение назад. Лес всё ещё оставался нестабильным, но его присутствие удерживало его от окончательного распада. Эллианна всё ещё не двигалась. Она смотрела на него так, как смотрят на единственный возможный ответ в мире, который перестал иметь смысл. И первой не выдержала именно она. – Где я?.. – голос прозвучал тише, чем она хотела, но в этой тишине он прозвучал отчётливо. Каэль не ответил сразу. Словно выбирал не слова, а границу, за которую ей можно позволить зайти. – В Эйрилоне, – наконец произнёс он. Имя ничего ей не сказало. И это было заметно. Она нахмурилась, будто пытаясь зацепиться за хоть что-то знакомое в этом звуке. – Это… страна? – Мир, – спокойно поправил он. Эллианна резко выдохнула, почти усмехнувшись, но в этом звуке не было веселья. – Мир… – повторила она, как будто проверяя, не является ли это очередной ошибкой восприятия. – Хорошо. Тогда ещё раз. Как я сюда попала? На этот раз Каэль посмотрел на неё внимательнее. Не как на человека, который задаёт вопрос. А как на человека, который пока не понимает, что уже знает ответ, но боится его принять. – Через Разлом, – сказал он. Слово повисло между ними. Эллианна молчала несколько секунд, и в этой паузе в ней происходила попытка удержать привычную реальность, собрать её обратно хотя бы по краям. – Разлом… – медленно произнесла она. – Это звучит как что-то… ненастоящее. – Это единственное, что здесь действительно настоящее, – ответил он. Его голос оставался ровным, но в нём появилась едва заметная тяжесть, словно каждое слово имело цену. Эллианна опустила взгляд, и только сейчас заметила, что всё ещё держит в руке одно из перьев. Золотое. Оно едва заметно дрогнуло, будто реагируя на его присутствие. Каэль проследил за её движением, но не сделал попытки приблизиться. – Ты знал, что я… – начала она и осеклась, не понимая, почему вообще сказала это. – Нет, – спокойно прервал он. И после короткой паузы добавил уже тише – Но я знал, что ты придёшь. Эллианна подняла на него взгляд резко, почти недоверчиво. – Ты знал? Он не отвёл глаз. И в этом молчании было слишком много того, чего она ещё не могла услышать. – Не всё можно объяснить сразу, – сказал он наконец. – Особенно здесь. Эллианна сделала шаг назад, инстинктивно пытаясь вернуть себе хоть какую-то дистанцию. – Тогда объясни хоть что-нибудь, – выдохнула она. – Потому что сейчас это выглядит как бред. Каэль чуть наклонил голову, и на мгновение в его взгляде появилось что-то очень древнее и усталое. – Бредом это кажется только до тех пор, пока не перестаёт быть выбором, – произнес он. И впервые в его голосе прозвучало то, что она не могла пока распознать. Не приказ. Не холод. А предупреждение.

Эти слова повисли между ними тяжелее, чем всё, что было сказано до этого. Эллианна всё ещё смотрела на него, пытаясь найти в его лице хоть что-то привычное, что позволило бы удержаться за мысль о том, что происходящее можно объяснить, разложить по логике и назвать ошибкой. Но чем дольше она смотрела, тем яснее становилось, что он не похож на человека, который сомневается в реальности того, о чём говорит. Каэль, напротив, на мгновение отвёл взгляд в сторону леса. И в этот момент пространство изменилось едва заметно, но достаточно, чтобы даже Эллианна это почувствовала. Будто что-то невидимое прошло по границе леса, касаясь его не физически, а вниманием. Каэль напрягся не резко, а почти незаметно, как человек, который услышал знакомый сигнал, значение которого нельзя игнорировать. – Поздно, – произнёс он тихо. Эллианна не сразу поняла, к чему это относится. – Что… поздно? – осторожно спросила она. Он не ответил сразу. Вместо этого сделал короткий шаг в сторону, словно проверяя направление, и только после этого заговорил, не глядя на неё напрямую. – Они уже почувствовали разлом. Слова не объясняли ничего, но в них было достаточно веса, чтобы заставить её сердце снова сжаться. – Кто «они»? – голос прозвучал напряжённее, чем она хотела. Каэль медленно перевёл взгляд на неё. И в этом взгляде впервые за всё время появилось что-то, похожее на решение. – Те, кто не должен был тебя здесь видеть, – ответил он. Эллианна почувствовала, как по спине проходит холод. – Я никому не нужна, – почти автоматически сказала она, больше себе, чем ему. – Я вообще не понимаю, что здесь происходит. Каэль слегка усмехнулся, но в этой усмешке не было ни насмешки, ни тепла. – В этом и проблема, – тихо сказал он. – Ты думаешь, что ты здесь случайно. Он сделал паузу, будто выбирая, насколько глубоко можно её сейчас отпускать в правду. – Но Разлом не реагирует на случайности.

Где-то в глубине леса снова прошёл тот самый сигнал, который она уже чувствовала раньше – не звук, а давление, как если бы само пространство на мгновение стало внимательнее. И на этот раз он был ближе. Гораздо ближе. Эллианна инстинктивно обернулась, но между деревьями ничего не было, кроме дрожащего света и теней, которые больше не казались неподвижными. – Нам нужно уходить, – сказал Каэль уже иначе. Не как объяснение. А как действие, которое не обсуждается. Он сделал шаг к ней, но остановился на расстоянии, не касаясь, словно давая ей последний момент выбора, которого на самом деле уже не существовало. – Ты уже не просто человек, который попал не туда, – добавил он тише. – Ты здесь отметилась. Эллианна медленно подняла на него взгляд. – Отметилась?..Каэль посмотрел на неё так, будто это слово было самым мягким из всех возможных. – И теперь за тобой придут.

Каэль ещё несколько секунд прислушивался к лесу, словно пытался уловить то, что было недоступно человеческому слуху. Потом коротко произнёс – Идём. Он не оглянулся, чтобы проверить, последует ли она за ним. Просто сделал первый шаг, уверенный и спокойный, будто точно знал дорогу среди бесконечных серебристых деревьев. Эллианна замешкалась лишь на мгновение. Разум кричал, что идти за незнакомцем в мире, о существовании которого она ещё даже не подозревала, – безумие. Но остаться одной казалось ещё страшнее. Она молча пошла следом. Лес постепенно менялся. Деревья становились выше, их серебристая кора темнела, приобретая глубокий графитовый оттенок. Между стволами всё чаще появлялись огромные валуны, покрытые мягким голубоватым мхом, а над землёй струился лёгкий туман, переливающийся в лунном свете. Эллианна старалась идти как можно тише, но всё равно постоянно спотыкалась о корни, скрытые под высокой травой. Каэль ни разу не обернулся. Однако каждый раз, когда она едва не падала, он почему-то замедлял шаг именно настолько, чтобы расстояние между ними оставалось одинаковым. Словно чувствовал её, даже не глядя. Молчание становилось всё тяжелее. Наконец Эллианна не выдержала. – Ты всегда такой разговорчивый? Впервые за всё время она увидела едва заметное движение уголка его губ. Не улыбку. Лишь слабый намёк на неё. – Обычно ещё меньше. – Очень успокаивает. – Это не моя задача. Она тихо фыркнула. – А какая тогда? Несколько секунд Каэль молчал. – Вывести тебя отсюда живой. Ответ прозвучал настолько спокойно, что Эллианна даже не сразу поняла его смысл. Когда же поняла, внутри снова неприятно похолодело. – Значит, опасность всё-таки настоящая? – Гораздо серьёзнее, чем ты сейчас представляешь. Она уже собиралась задать следующий вопрос, когда Каэль внезапно остановился. Настолько резко, что Эллианна едва не врезалась ему в спину. Он слегка поднял голову. Ветер, до этого почти незаметный, вдруг изменил направление. По лесу прошла длинная дрожь. Листья на серебристых деревьях одновременно перевернулись светлой стороной вверх. Каэль медленно закрыл глаза. Всего на одно короткое мгновение. Когда он снова посмотрел вперёд, его лицо стало жёстче. – Они слишком быстро нашли след. Эллианна почувствовала, как сердце снова начинает колотиться. – Кто? Но он уже не ответил. В нескольких десятках метров впереди между деревьями вспыхнуло несколько тонких голубых огней. Один. Потом второй. Третий. Они двигались. Не хаотично. Каждый свет удерживал своё место, постепенно сжимая невидимое кольцо. Каэль тихо выдохнул. – Нас уже не ищут. Эллианна непонимающе посмотрела на него. Он перевёл взгляд на приближающиеся огни. – Нас уже нашли. И почти одновременно лес наполнился звуком. Не криком. Не рёвом. Высоко над верхушками деревьев раздался мощный хлопок воздуха, будто огромные паруса одновременно раскрылись в ночном небе. Эллианна машинально подняла голову. Сначала она ничего не увидела. Потом лунный свет скользнул по чему-то огромному. Над лесом, едва различимые среди облаков и ветвей, пронеслись силуэты. Они летели почти бесшумно. Лишь редкие взмахи огромных крыльев рождали воздушную волну, от которой качались верхушки деревьев. Теперь она увидела их ясно. Это были не люди. И не птицы. Высоко над лесом скользили айрэны. Они прочёсывали лес с воздуха.