Текст книги "Грань (СИ)"
Автор книги: Лира Дарси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Должен сказать, это занятно, – резюмировал он по окончании.
– Что я избрана на роль помощницы?
– Что вы можете использовать эту силу и возможности, – поправил он меня. – И пока вы не сочли меня вконец меркантильным, добавлю, что столь отчаянное решение сложно простить. Он насильно привязал вас к себе, Эстер, лишил вас нормальной возможности выбрать – помогать или нет.
– Однако он же дал мне понять, что эта магия во мне навсегда, поскольку я согласилась, – возразила я.
– Вы невероятно смелая девушка, Лаграс, – произнес он неопределенно, и я не могла понять, считает ли он мой поступок смелостью или жуткой глупостью. – Благодарю, что поделилась со мной.
– Вы мне верите? – на этот раз удивилась уже я.
– Для начала будет неплохо установить еще одно условие, – Риган поднялся со стула, обогнул стол и встал передо мной.
– Какое? – я тоже встала, чтобы разница в росте не казалась такой ощутимой.
И все же он был на пол головы выше меня.
– В неофициальной обстановке обращаться на «ты». Или по фамилии, если угодно, но без "сэр". Думаю, что один помощник у тебя точно появился. Однако я не до конца понимаю, почему вы не открылись нашей знакомой троице. Почему?
Неслыханное великодушие. Сегодня точно какой-то необыкновенный день.
– Насчет предложения я подумаю, – я кивнула.
– Но? Почему ты не рассказала друзьям? Или здесь тоже тайна?
– Я не могу рассказать всего, профессор. Джеймс, – поправила себя, вызвав у него слабую улыбку. – Но они видели его. Ни живым, но и не мертвым.
Выдала лишь самое главное.
– Что связывает его, темные чары и твою роль во всем этом… Однако, я надеюсь, что проклятие подождет. Вернее, одно из проклятий.
– Да, нам надо спасти спящих, – я развернулась, чтобы вернуться к гостиную, но его ладонь, легшая на плечо, заставила замереть на месте.
– И все же поговори с друзьями, – невероятно мягко попросил он. – Они не из болтливых, уж в этом ты могла убедиться. Да и поиски с тренировками пойдут легче.
Я не сказала ни слова, но снова кивнула. Он прав. Как всегда прав.
– О, ну как дела? – поинтересовался Риан, когда мы пришли обратно.
Парень немного покраснел. Не смог все-таки усидеть на месте.
– Он все знает, – проворчала я.
В ответ парень переменился в лице и посмотрел на меня так, словно только что я ударила его в солнечное сплетение.
– Прямо… Прямо все-все? – немного нервно спросил он.
Что ж, на его месте я бы тоже нервничала.
– Ага. Прости, но сейчас он единственный, кто может помочь нам, – я развела руками, как бы извиняясь.
Я осторожно присела рядом, готовая к любой реакции, даже худшей. К моему удивлению, Риан лишь устало отмахнулся.
– Ладно тебе, лучше бы нам быстрее понять, что за магия так подкосила девочек.
Я повернулась к брюнету:
– Профессор Риган, вы же у нас специалист по проклятиям, к тому же наш куратор.
– Благодарю, что помните, Лаграс, – и снова мы перешли на официальное общение.
Практически официальное. Джеймс протянул ладонь и прошептал заклинание. Нахмурился и провел еще раз, и еще.
– Что такое?
Молчание затягивалось. Я уже думала, что боевик не ответит мне, но он вдруг сделал шаг назад и посмотрел на меня. Ужас. Тот же, только хуже. И только потом он охрипшим голосом прошептал:
– Это очень темная магия. Если через шесть-семь часов мы не снимем ее, весь второй курс умрет.
Глава 11
Мы с Рианом хором воскликнули:
– Что?
– Как так?
Переглянулись. Вот уж действительно своевременное перемирие.
– Сэр, не хочу проявить неуважение, но вы… Вы точно уверены, что все настолько плохо? – обратился к нему блондин.
Наверное, будь мужчина вспыльчивее, то точно бы назвал дурой (Причем это еще очень мягко) и отправил читать и расширять свои знания, но он только кивнул и со всей серьезностью сказал:
– Да. Они потеряли сознание примерно полчаса назад, ведь так? – мы согласно мотнули головой. – Так вот, я сейчас выявил, что к их магии подселили своего рода паразитов. Они напали на защиту, которую каждому из вас обеспечивает ваша магия еще с рождения.
Теперь мы словно сидели на его занятии и проходили очередную сложную тему. Но теперь все имеет реальные последствия, это не тест-иллюзия.
– Это порождение темной магии, опасной и непредсказуемой, – продолжал объяснения профессор. – Кто-то наделил ею ваши подарки, и даже ухитрился обмануть ее величество, поскольку сюрприз активировался не сразу.
– И это обязательно смерть, сэр? – Риан нервничал.
– Не буду тешить надеждами – в своем большинстве, да, все так.
– А бывало… Бывало по-другому? – сам его ответ подсказывал, что– есть и другой исход. Лучше узнаю сейчас, чем когда случится кошмар. – В смысле, должны же быть и случаи, когда кто-то выжил.
Он нуждался в надежде. Что ни говори, а каждый имеет на нее право.
– Прежде чем вы нарисуете себе в голове практически счастливый конец, оба вы… Не рисуйте. Даже не пытайтесь. Случаи, когда несчастье удалось нейтрализовать, можно по пальцам пересчитать. Чуть чаще случалось так, что паразиты меняли что-то в магах, и те никогда не оставались прежними. А у нас более пятидесяти заболевших впервые за десять лет, – мужчина огорченно покачал головой.
– Но попытаться мы можем?
Не верю, что нельзя ничего сделать. И по выразительному взгляду Ригана я поняла, что ответ я знаю. Вот только все упирается в мою тайну, которую пришлось ему открыть.
«Чего ты боишься?» – уже более глухо спросил в моей голове Бен, а я дернулась.
Риан странновато посмотрел на меня. Я перевела взгляд на Джеймса. Я боюсь. И в немом ответном читала «Я же уже сказал тебе, что думаю».
– Что, все же нарисовала жуткую картину, да? – спросил Риан.
– Нет, не угадал. Но есть кое-что, что ты должен знать, – легче прыгнуть в бездну, чем выпалить все, что необходимо открыть.
Парень озадачился не на шутку. Неужели в самом деле верил, что все обо мне знает?
– Э-э-э… – протянул, усаживаясь удобнее. – А чего я не знаю?
Я одарила преподавателя еще одним взглядом и прокашлялась на всякий случай.
– Это… занятная история, – осторожно подбирала каждое слово. – И касается она нашего принца.
– Что, вы все-таки родня? – последовало предположение, заставившее усмехнуться.
– Не родня. Никаких троюродных бабушек и дедушек, тайных бастардов и прочих фокусов крови.
– Что же тогда?
– Смерть и жизнь. Ну и, конечно, все та же магия. Спасибо Джой Ривз и принцу Бенджамину, – вздохнула и практически прошептала: – Но больше благодарностей принцу. Именно он подарил мне магию. Благодаря ему я согласилась помогать вам. Мы связаны, Риан.
Я ждала всего как первую реакцию на сказанное. Недоверие. Смех. Чего угодно, но никак не того, что он буквально слетит с сиденья и в своем и без того шатком состоянии припадет на колени.
Я охнула, но сначала растерялась и даже не знала, что быть дальше. По положению в обществе обе наши семьи равны, глупо сидеть с прямой осанкой и вести себя так, словно это в порядке вещей. Ну, уж нет! Я ощутила прилив сил, хотя до этого казалось, словно кто-то выкачал как минимум половину, и кинулась к нему, чтобы поставить на ноги. Я не принцесса и уже тем более не королева, чтобы мне кланялись в ноги. Да и кто? Мой ровесник, который даже не поставил мои слова под сомнение, хотя, что ему помешало бы? Произошедшее чудо, и не одно, не может подтвердить слова. Да и вид у меня точно диковатый, сама бы себе не поверила, в свой рассказ, будь другим человеком. Это уже слишком!
– Ты с какой стати это сделал? – в сердцах воскликнула я, хватая его за запястья и потягивая на себя. – С ума сошел? Поднимись сейчас же! Ты же… Я же… Риган, это уже перебор! Объясните, иначе я с ума сойду… Риан, вставай, пожалуйста!
Он закряхтел и напрягся, силясь потянуться вверх, но скривился и опустился обратно.
– Давай, попробуем еще разок? Ну?
У одного требую необходимую информацию, а другого практически умоляю выполнить, на первый взгляд, самую простую просьбу… Что за существа – мужчины! Его ноги упорно отказывались слушаться его, и во второй раз даже голову опустил, а протянутую руку отверг.
– Ладно, тогда возвращаемся к предыдущему вопросу! – я уперла руки в бока и прищурилась.
Горло неприятно сдавило.
– А ты не понимаешь? – недоверчиво спросил он. – Бред какой… Как можно быть в неведении насчет всего, что связано с королевской властью? Ты же не можешь не знать.
Все со мной не так.
– И не пойму, ты ведь сейчас… – слова застряли в горле, потому что Стоун в ту же секунду потерял сознание и рухнул к моим ногам.
Если точнее, то он почти ударился головой, но Риган среагировал молниеносно. Ловкий выпад, и тело однокурсника подорвалось ввысь и опустилось обратно на диван. Я удрученно покачала головой.
– Вот чего и следовало ожидать, профессор. Вы же убеждали, что все пройдет гладко…
– Все и прошло вполне… приемлемо. А вы чего ожидали? Я еще перед поклоном ожидал, что он грохнется в обморок. Или вы вообще ничего про последствия после снятия темных чар различных степеней сложности не слышали?
– Я ведь только первый курс отучилась, и тот был универсальным. Мой объем знаний не настолько велик, – пожала плечами, чересчур сильно скромничая на свой счет. – Да и про преклонение вы мне ничего не сказали. Я хотя бы подготовилась, молитвы почитала святым.
– Что-то подсказывало мне, что вы все равно попытались бы поднять его. Королевская магия означает принадлежность к правящей семье, а вы… Своего рода вы теперь неофициально, но невеста как раз официально мертвого принца. Так что поздравляю… А ваша семейная библиотека? Летние каникулы вы на что потратили? – он вскинул бровь.
Видимо, немало удивился, что дочка библиотекаря в чем-то не проинформирована, как следует. Ну и зря, ведать обо всем, в принципе, невозможно.
– Там столько книг, что за всю жизнь не прочитать, хотя большую часть осилить возможность существует. Может, мы вернемся к настоящему, к чему вы затрагиваете прошлое, пусть не столь далекое? Лучше повторите подзабытое, если объясняли раньше. Пожалуйста.
Простое, но все же волшебное слово, добавила чисто для того, чтобы не сказаться вконец обнаглевшей барышни. Их и так в академии навалом, а я и так приблизилась к границам дозволенного. Нельзя злоупотреблять.
– У меня нет идей, Лаграс. Но найти выход в ваших силах.
Мне потребовалось всего ничего, чтобы понять, на что он намекает.
– А что, ваш опыт уже не такой большой?
Риган картинно прокашлялся.
– Ну, он точно не такой, как у его высочества. У меня есть специальное средство на случай бессонницы.
Я минуту поразмыслила. Проникнуть в тот мир лучше всего сейчас, потому что неизвестно, сколько займет разговор с Беном.
– Я должна заснуть в течении пяти минут, не больше. И никаких шумов.
Профессор ушел в кабинет и возвратился с маленьким флаконом. В моих руках он мало весил. Откупорила крышку и принюхалась.
– Полынь, фиалка и еще десять различных цветков и трав. Запах необычен, не правда ли? Предупреждаю сразу, оно чрезвычайно мощное. Всего капельку, больше не следует. Минуты за одну-две подействует.
– Это радует, – на вкус мятное, приятное. – И не такое уж мощное.
– Так ты же выпила его, – Риган чуть-чуть улыбнулся, но все равно оставался серьезным.
– Я никогда не читала о подобном настое. Откуда он?
– Его привез мой товарищ по учебе, когда отправился за море в Летние земли. Хорошее средство против кошмаров.
– Вам снились дурные сны? – не на шутку изумилась я.
Медленно, но верно, сознание начало ускользать. – Боевикам они снятся чаще, чем другим магам, Лаграс, – и так посмотрел, что сердце внезапно защемило.
– А вроде такой сильный… – гостиная закружилась, верх и низ запутались еще сильнее.
Кажется, я не упала лишь потому, что сильные руки нежно и, что самое важное, вовремя подхватили меня еще в самом начале полета.
– Это не всегда так, – последнее, что я услышала, когда погружалась во мрак.
***
Небо в зачарованном лесу приобрело сероватый оттенок, с фиолетовыми и синими прожилками. Ничего подобного я раньше никогда не видела. Надо же, всегда наивно представляла, что в Грани вечно ни хорошо, но и не плохо.
– Ты влияешь на это место, – и принца искать не пришлось, снова пришел сам и заговорил практически без предисловий. – Как ты?
Что ж, я быстро привыкла к внезапным появлениям. Учусь и исправляюсь.
– Почему я слышу тебя? Или галлюцинации в моем состоянии – норма? – я уже знала ответ, но все хотела услышать, что же скажет он.
– Ты согласилась помочь. Мы связаны, а у каждой связи существуют определенные побочные эффекты. Например, чтение мыслей.
Что-то подсказывает мне, что это еще не все. Слишком осторожно объясняет.
– Спасибо, благодаря тебе я… А как это в обратную сторону?
Принц задумался.
– Возможно, да.
Я слышала, что он славился не только храбростью, но и осторожностью. Но что сделает ему девчонка вроде меня? Словами если только ужалит…
– Ты скрываешь намного больше, чем говоришь. Я же чувствую. Я вижу это. И надеялась, что… что знаю все. Как еще долго мне ждать новый кусок правды? Или я буду допытываться, выуживать всё кусочек за кусочком?
Он замолчал, и лишь потом взял мои руки в свои, посмотрел прямо в глаза и проникновенно произнес:
– Что касается нашей связи и ведомо мне, я раскрыл. Прости меня за то, что причинил неудобства, Эстер.
Не нужны мне извинения, которые озвучены лишь потому, что пришлось упрашивать.
– Помоги моим друзьям! Помоги снять то, что наверняка убьет их, и тогда, возможно, я прощу тебе привязку, навязанную против моей воли, а еще тот факт, что все, кто в курсе того, что стряслось со мной на самом деле, считают меня твоей невестой.
Он резко побледнел и как будто даже постарел лет на десять.
– А кто знает? – сейчас он как никогда испугался, но рук не отнимал, лишь чуть крепче сжал. – Ну? Кто еще?
А вот так сразу я не скажу.
– Хватку поумерьте, ваше высочество, – высвободиться получилось не сразу.
Да и тыкать я как-то поспешила. Но что уж поделать? Мой собеседник отлетел прочь шагов на пять и, кажется, готовился облысеть – вон как схватился отчаянно за собственные волосы! А нет… Я поспешила. Он оставил несчастные темные пряди в покое, и сжал большие ладони в кулаки.
– Пожалуйста, назови имена тех, кто знает, – сорвавшимся до страшной хрипоты, словно только что кричал, голосом попросил Бен. – Я уверен, что все эти люди достойные. Но важно удостовериться. Прошу тебя.
И я сдалась.
– Стоун, Ворман и Риган, – прошептала я.
Буду надеяться, что дурного не будет.
– Риган? – он уцепился за третью фамилию и затем огорошил еще сильнее. – Джеймс Риган?
– Д-да, – выдавила и крепко-накрепко зажмурилась.
Принц не шевелился. И молчал. Вот о чем он сейчас думает? Нет, ну точно сейчас обвинит в беспечности и наивности, скажет, что я доверяю не тем людям. Я ожидала плохого, но не того, что мужчина окажется рядом, обхватит меня за талию и закружит, засмеявшись прямо в ухо:
– Это хорошая новость! По-настоящему хорошая, ты понимаешь! Он сможет помочь… – и поцеловал в щеку.
Щелк. И он, и я замерли. Точнее, что Бен чувствует, я не была уверена – понять бы реакции своего тела на это безумие. Его поцелуй сначала парализовал, а затем прошиб подобно заряду молнии до самых костей.
Вот разве так бывает? Разум поплыл, а ноги стали ватными. Нет, Эс! Не вздумай! Соберись! Вот же черт… Неосознанно внимание привлекли чувственные мужские губы и почему-то теплые голубые омуты. Притягательные. Но нужно спуститься с небес на землю, пока не натворила ошибок. Да и вообще…
– А как… – мой голос все же дрогнул. – Впрочем, это может подождать. Отпусти. И не извиняйся, – добавила, заметив, что он открыл рот, чтобы возразить.
– Хорошо, как скажешь, – согласился Бен. – И еще я обещал тебя научить справляться с моей силой.
Тепло окутало. Все-таки приятно, что он помнит.
– Да, еще наяву прошел первый урок. Ты помог расколдовать одного из моих друзей. Что это за заклинание?
Бенджами отказался объяснять.
– Оно одноразовое. Хорошо, что сработало.
– Да, я не забыла. Но может, тебе известно еще какое-нибудь? Или ритуал?
– Конечно, да, я же принц. Итак… Во-первых, для него требуется волшебство королей и королев Дагории. Хотя бы один участников обязан им обладать. Такое у тебя есть.
– Ага, – поежилась.
Еще бы привыкнуть к нему.
– Во-вторых, для сотворения требуется как минимум четыре человека.
А вот здесь проблемка…
***
Неожиданный стук в дверь обрушился как гром среди ясного неба. Эстер еще спала, снотворное погрузило ее в такой глубокий сон, что поможет только время, магия или другой настой, припасенный на всякий случай. Ни шум, ни гам, ни даже война или буря – если они разразятся здесь и сейчас – не разбудят девушку. Риган проверил ее пульс, и громким, но ровным тоном отозвался:
– Открыто!
Вошла Катрин Эйгс с самым уверенным и надменным видом, какой Джеймс только мог наблюдать у знакомых ему людей.
– Так и думала, что вы здесь, – лед ее слов обрушился, как лавина. – Мне сказали, что бодрствуют два второкурсника.
Хорошо, что он не хлюпик какой.
– Так и есть, – Эстер удивилась бы его спокойствию и выдержке. – А тебя как всегда, так и тянет радовать людей своим присутствием. Неужели в ордене не нашлось никого более опытного?
Но если бы она знала, каких трудов ему стоило быть вот таким, какой он есть сейчас, но скорее посочувствовала. Ему этого только не хватало для полного счастья. Он ненавидел жалость и сердобольность других по отношению к себе. Но пока студентка спит, что удерживало от шпильки в адрес особы, которую мужчина терпеть не мог? И знал он ее даже лучше, чем просто какую-то там знакомую.
– Не стоит так со мной разговаривать, – предупреждающе мягко проговорила Катрин. – Я здесь, чтобы помочь как-никак.
– А ты способна на помощь? – будничным тоном поинтересовался Джеймс. – Я скорее поверю, что ты пришла сюда, чтобы заслужить доверие начальства, Катрин.
– Конечно, да, я же по-твоему делаю все с выгодой для себя. Я была милой и доброй, ведь такой ты видел меня, а? Но все закончилось, когда ты женился на ней, – зло выплюнула она.
– Мы выбрали друг друга. Помнится, кое-кто радовался за нас.
– Да, случилась оплошность… Ты превосходно осознавал, как опасна жизнь с тобой, так что же не ушел в помощники профессоров академии? Почему вел себя столь необдуманно, когда стоило позаботиться о…
– Не смей, – жестко оборвал Риган. – Не смей ворошить прошлое, которое все равно не исправить. Не береди раны, которых не видишь.
– Нет у тебя никаких ран, Джеймс, – качая головой, прошипела женщина. – Ты – бесчувственное животное.
Что ж, это ее право не верить, он не станет переубеждать ее.
– Ты пришла помочь, так помогай. У нас нет времени спорить, – он чувствовал жжение в груди, но счел, что лучше проигнорировать.
– Меня послали сюда, стало быть, имеют веские основания верить, что справлюсь. Да и жизнь королевы под угрозой. Кстати, а сердце не болит, а, Риган? Не екается? Или слухи верны, и оно каменное?
Глава 12
– Как бы это грубо не звучало, король всегда может жениться снова, – он пропустил колкость мимо ушей, и направился в кабинет. – Вы не думаете, что проклятие наслал он? Все же брак длится немного немало десять лет, а королева так и не подарила наследника, чтобы еще крепче укрепить власть. Что говорится, хорошая рабочая теория.
Брюнетка следовала за ним по пятам. Что ж, пусть понаблюдает, как он достает антидот и придумает ответ.
– Кто в здравом уме и трезвой памяти обвинит короля? – ужаснулась Катрин.
– Никто и не обвиняет. Это всего лишь теория.
– Это не может быть Его Величество. Может, кто-то из близкого окружения? Как бы наши головы не полегли, пока будут искать заговорщиков.
– А их найдут? Лучше бы ты занялась ими, а не тратила нервы на бесчувственного преподавателя, – произнес он, извлекая из недр шкафа необходимый пузырек. – Да и с чарами ты точно не помощница.
– Кстати, спасибо что напомнил. Что с ней, с Эстер Лаграс? – полюбопытствовала Катрин.
– Совсем скоро проснется, не обращайте внимания, – Риган пожал плечами и двинулся к кровати, на которой спала Эстер.
Не сама, но пробудится.
– Уже поздно. Ваше задание, предполагаю? Она недавно упала с обрыва. Второкурсница с внезапными невероятными волшебными способностями.
– Благодарю, что напомнили, но у меня превосходная память, – скрыл растущее недовольство. – Мисс Лаграс поразила всех, кто там был.
– И еще она ваше протеже, как я поняла, – многозначительно хмыкнула собеседница. – Красивая, да еще и великое будущее впереди.
Это еще что за намеки?
– Она – моя студентка, Эйгс, – хмуро поправил, пока она еще до каких-нибудь выводов не дошла. – К тому же, я куратор факультета, на котором мисс Лаграс и ее друзья учатся.
– И поэтому перенесли в свою личную комнату вместо больничного крыла? – скептически выгнула бровь брюнетка.
– Если бы вы пригляделись повнимательнее, то заметили б, что там нет свободного места, а пол холодный, хоть там и места отбавляй.
– Учитывайте, что я за вами слежу. Для меня суть не поменялась.
– Суть… Что ж, следите, следите, – он даже позволил себе улыбку, хотя внутренности словно кто-то сжал в тиски.
Он не позволит себе вольности в отношении своих студентов. Хотя ему определенно нравились смелость и находчивость рыжеволосой красавицы, которая, к слову, уже не спала. Как он определил? Странно сказать, но просто почувствовал.
– Будите ее, мистер Риган. Как вы заметили, мы теряем бесценное время.
– Что, не хотите выяснить, почему она избежала проклятия?
– Нет, хотя не скрою, мне безумно любопытно. Но если это первая пара из тех обещанных рук, хотелось бы подключить ее к делу незамедлительно.
– Да это и не требуется. Лаграс, я знаю, что вы нас слышите.
***
И вот как ему это удается?
Не только распознать, сплю я или нет, но продолжат держаться, да еще так стойко!
Сама бы я давно подбила ведьме глаз, и ни капельки не пожалела бы. Может, для пущего приличия потаскала за волосы. Или просто врезала бы, кулаки-то чешутся как от сыпи. И плевать, что благородные леди так себя не ведут. А они знакомы, даже, возможно, примерно одного возраста. Обычно боевики и ведьмы неплохо ладят, но вот только между Джеймсом и Эйгс явно не те искры проскакивают, какие полагаются при взаимной симпатии. Тут, скорее непреодолимая антипатия, причем мощнейшая. Матрас прогнулся под его весом. Я открыла глаза и тут же закрыла. Снова открыла. Он отнес меня в свою спальню.
– У меня только один вопрос, Лаграс, – чтобы не услышала ведьма, шепотом поинтересовался Риган. – Что вы выяснили?
– Есть хорошая новость. И плохая тоже имеется.
– Вот как. Начинайте с плохой, я так понимаю, решение есть.
Все же Эйгс не права на его счет. Двери надо прикрывать, чтобы никто ничего не слышал. Он не бесчувственный, просто перенес столько, что лучше ничего не ощущать. Насколько глубоки его невидимые душевные раны?
– Ага, вот только нам нужен еще кто-то для ритуала. А если ее взять, а потом память стереть?
– Я считаю, что это неправильно. Вас успокоит, если мы некоторые детали не станем рассказывать? – а это хорошее предложение.
– Успокоит, – кивнула я. – Что ж, теперь чем скорее, тем лучше. Возникшие неприятности необходимо устранить.
Катрин Эйгс картинно закашлялась, но ничего не сказала, когда он встал и помог мне подняться. Втроем мы перешли в гостиную.
Боевик сухо пробормотал заклинание, и в его руку прямо из воздуха упал овальный пузырек из синего стекла. Вцепился зубами в пробку, вынул и выплюнул на пол. Жидкость не предназначалась для приема внутрь – несколько капель на лоб и щеки. Одна капля просто смочила пересохшие губы моего друга.
– Еще примерно час он проспит. Мисс Эйгс… – он кратко рассказал, опустив все, что касалось принца. – Так что вот так. Свою мысль я изложил, теперь хотелось бы, чтобы вы озвучили ваш гениальный план. Что вы думаете?
Что случилось после того объяснения? Ну, Риан проснулся и даже встал на ноги без особых проблем – зелье подействовало на него даже лучше, чем я ожидала. Мадам-ведьма выдала ему заветный пропуск (На что он фыркнул, как только они с Риганом перенеслись в Золотой архив – так называли хранилище книг все без исключения), и мы перенеслись в коридор, примыкающий к святая святых мистера Брасса. Точнее сказать, я убедила Риана, что выйдет довольно свинский поступок – старик должен увидеть нас, вдруг придется пошуметь? В противном случае, вдруг вытаскивать с того света? Сердечко-то не железное. Причем мне еще предстояло объяснить Риану поэтапно то, что мне самой объяснили всего час назад. Нормально. А чего начать? Занятный вопрос.
– Наверное, мы все помним, что минуты утекают, но сколько мы облазим, прежде чем наткнемся на что-то полезное? – Риан озадаченно почесал затылок.
– На самом деле все гораздо проще, – вот сколько уже раз я собиралась морально?
Наверное, Алисе и Кэсси умильнулись моей нерешительности.
– И? Притянем нужные книги чудо-заклинанием? Как это сделать? Я например не знаю такого, а ты? – ну вот, старый-добрый Риан вернулся, а я уж почти запереживала, что после пробуждения он утратил былое желание ерничать.
– Я тоже не знаю. Не знала, – сразу исправилась, испытывая волнение.
– Подсказал-таки, да? – блондин состроил кислую мину.
Я закатила глаза.
– И про особое положение дополнил. Только снова не падай на колени, ладно? Мне первого раза хватило с лихвой.
– А Риган что сказал?
– Мало. Да я и не переварила пока что все. Лучше послушай меня сейчас, Риан. Бенджамин – принц. И он мертв. Еще неизвестно, сможем ли мы оживить его.
Я от души надеюсь, что не покраснела, как помидор. Казалось, те самые руки еще лежат на моей талии.
– Хо, какие тут проблемы, оживим. Он временно такой, проклятие падет, я уверен, – возразил он. – И может взять в жены любую, не обязательно иноземную принцессу.
– Ничего подобного не будет. Какое замужество, мне бы доучиться. Ты же помнишь? Тот мой новый путь, он не всякому по плечу по словам нашего обожаемого профессора. Собственно говоря, а почему вы его избрали?
Любопытство как-никак съедало.
– Мне нравится движение, я ненавижу топтаться на ровном месте.
Я улыбнулась.
– Обожаешь сложные цели?
Он энергично закивал и со всей страстью ответил: – Еще как! Эта черта характера у меня от отца. Не знаю, как других, но легкие цели меня лично не тренируют, а еще больше расслабляют. Иногда даже скучно до зевоты. А по-настоящему трудные дела превращают меня в того, кто я есть сейчас.
Подобной откровенности я не ожидала, но не растерялась.
– Ты парень, вас всегда тянет туда, где ожидается какая-нибудь хорошенькая потасовка, – с видом знатока засмеялась, разминая пальцы.
– Ты еще очень плохо знаешь меня, Эстер, – внезапно очень серьезно произнес он.
Ну, и заявление!
– Но ты не доверяешь мне, Риан. А знаешь, что поможет? Перестать грызться, как кошка с собакой. Пока девочки в таком положении, мы могли бы примириться, подружиться в конце концов. Что на самом деле толкнуло тебя на этот путь?
– Что-то нехорошее грядет. Наша находка, ты, и даже новое заклинание… Все указывает на то, что безопасность королевства под угрозой. Я хочу защитить не только своих родных и друзей. Дагория – наш дом, и я обязан защищать его.
– Впечатляюще… Не каждый осознанно пойдет на такое, – восхитилась я. – Но девочки? Им какой резон? Почему их притягивают опасности?
Но он не согласился:
– Не опасности. Приключения. Свобода выбора. Что для них, что для меня – это способ показать и доказать, что мы больше, чем просто какие-то сумасброды, которые сбились в кучку, чтобы просто так сотрясти воздух.
– Он о вас так не думает, – запротестовала я.
Что за чары притянут две книги, рекомендованные принцем?
– Конечно, нет. Но вслух раз или два упоминал.
– Значит, он просто хотел вас задеть, не лениться, заставить действовать самим. Он опытнее, что ему стоит найти на своих студентов рычаги давления?
– Согласен с тобой. Но если что – я про твою ситуацию – ты можешь хотя бы попробовать поцарствовать. Чисто теоретически, из тебя выйдет неплохая королева.
– А из тебя замечательный шут. Порекомендую, как только все уляжется.
– Ну что вы, Ваше Величество! Я слишком скромен для подобной работы, да и профиль не мой. У меня нет, эм-м-м… Необходимых качеств, вот!
– Да что ты? А я думаю, что Кэсси приведет как минимум десять аргументов, доказывающих обратное!
– Ладно, а что там с магией притяжения?
– Я… Э-э-э… почти получилось вспомнить.
– Спасибо нашей мадам ведьме, – протянул он, подпирая спиной стеллаж.
– А она тут причем? Слушай, я сейчас попробую, вдруг получится? Надо сосредоточиться…
***
Итак, что там за слова… Нахмурилась и зажмурилась, примерно представила те самые книги. Ну, пожалуйста! Пожалуйста, пусть получится!
– Magnify gravity… – приоткрыла левый глаз, вовремя уворачиваясь от толстенного тома в переплете из телячьей кожи.
За ним прилетели еще два, которые чуть едва не впечатались Риану в лицо. А, нет… Четвертый красиво спланировал парню в живот, от чего тот сдавленно охнул и выпалил:
– Не та формулировка, ду… Эстер, это наверняка не вся формулировка! Попробуй поточнее, пока не убила нас.
– А что, книги тебе совсем не жалко? О, «Ядовитые растения. 1000 зелий и отваров», – хмыкнула и отложила сей замечательный тяжелый труд подальше от себя.
– Да че… Кхм… – он огляделся по сторонам и произнес уже намного тише. – Да черт с ними, прости меня Брасс. А вообще попробуй вот так «Magnify gravity liburu», вдруг сойдет?
Я подняла с каменного пола ту, что чуть не выбила из него весь дух.
– Тебя осенило от столкновения с, постой одну минутку… «Древние чары для делетантов»? Увлекательное чтиво, наверное!
– А ну дай! – он отобрал и прочитал название. – С тобой точно не соскучиться, я смотрю…
– Мир, дружба и книги… Да и куда в нашей ситуации без юмора?
– Действительно… Пробуй уже. Нараспев, торжественно!
– Откуда ты взял это?
– Импровизирую! Ну же, или напишу твоему отцу, – вот вроде пригрозил, а мне еще смешнее стало.
– Удачи! – я отсалютовала, приложив руку к сердцу.
Ладно. По новой сосредоточилась и представила искомое.
– Фу-ух… Magnify gravity liburu!
Легкий свист, шелест страниц – и прямо в воздухе передо мной зависла маленькая и весьма потрепанная книжонка, будто по ошибке помещенная в запретную секцию.
– Нет, нет, нет… Это не она! – касаться ее я не спешила.
Риан забрал, раскрыл на середине и пробежался глазами по тексту, но не успел вынести вердикт. Дуновение ветерка и рядом со мной материализовался профессор Риган с объемным свитком в правой руке, перевязанным красной лентой.
– Как ваши успехи? – я сделала вид, что не испугалась появления мужчины. – Все рассказал. Она поклялась, что не расскажет ни одной живой душе, – заверил профессор.
– А где сама мадам Эйгс?
На деле, я еще скоро привыкну к его способностям портальщика.
