Текст книги "Грань (СИ)"

Автор книги: Лира Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Неужели ты совершенно не боишься за себя, Джеймс Риган?

Уж на что надеялась, не знаю. Что отчитает или разозлится, вновь вернется в каменное состояние, в конце концов. Но нет. Несмотря на угрожающую девичьей чести близость, он глядел прямо в мои глаза.

– Не боюсь, – честно произнес.

– Почему печешься обо мне? Я тебе никто.

Но так ли это?

– Это не так, – кадык дернулся, когда он сглотнул. – Но причина имеется, поверь.

– И что, так и будем? – ну уж нет, сейчас или никогда.

– Как?

– То на мы, то на вы. То по фамилии, то по имени. Знаете… Знаешь, я младше, и ты волен обращаться, как вздумается, но это сбивает с толку. Все с того падения пошло кувырком, и я хочу понять… Без утаек, кто я для тебя. И не говори, что не слышал чужих сплетен.

И времени объясниться почти нет. Повисло тугое молчание.

– Разве правда будет иметь значение, когда Его Высочество проснется? – с жуткой горечью спросил Джеймс. – А люди посплетничают и перестанут.

Неужели правда?

– Что? Что за правда? – сердце подпрыгнуло.

Не верю. Но хочу поверить, потому что желаю услышать честный ответ.

– Я боевик, Эстер. Н о не вор. Но стану им, если посмею совершить лишнее.

– А я не посмею превращать правду в драму! Я никому не обещала свою руку и сердце, чтоб вы знали. И никто не смеет распоряжаться мной, как заблагорассудится!

– Зато есть принц, и пусть не для всех, но для узкого круга ты его невеста.

Нет, я девушка, которая хочет снять проклятие и покончить с иной реальностью и необычными снами.

– Я не выбирала, быть невестой или нет. И чьей. Но будь это твой последний шанс на счастье, почему не рискнуть?

Он все еще близко, и я робко касаюсь его скулы, провожу узор и немного задеваю губы и подбородок. Рваный полувдох срывается у нас обоих, сильные руки притягивают к мощному телу, а губы невесомо дотрагиваются до виска. Джеймс прислушивается, но дальше не заходит. Хочет понять, правильно ли поступает? Я сама такая же. А может хуже. Еще совсем недавно я целовалась с Беном, а теперь в объятиях другого мужчины, к которому привыкла в роли учителя и наставника. Почему лишь сейчас все правильно? Почему мне так хорошо? Но я не готова признать вслух. И он тоже. Именно потому я высвобождаюсь так, чтобы он не счел, что мне неприятна его компания.

– Я думаю, что ответ потерпит, да? Дариан и Алиса ждут нас.

Портал ждал нас, и я уже сделала шаг навстречу, когда Джеймс окликом заставил остановиться.

– Ты не вор, – произнесла я, возвращаясь к нему и беря за руку. – Но несколько танцев мне задолжал.

– А не все ли? – улыбнулся он.

– Посмотрим, профессор, – и мы шагнули вперед. – Не сочти за еще одну наглость, но теперь я всегда буду обращаться к тебе по имени и на «ты».

– Заслуженно…

Ребята ждали нас в коридоре, освещенном факелами. Светлые каменные стены украшали портреты предыдущих монархов и великих деятелей и путешественников, а также богато вышитые гобелены с золотыми и красными нитями. По обеим сторонам через равные промежутки – вазоны с цветами, необычно красивыми и резко пахнущими.

– Ты знаешь, куда нам идти? – эти коридоры казались бесконечными.

– Знаю. И, кстати, нас должны встретить и проводить в бальный зал, – едва он сказал, как навстречу нам из – за поворота двинулся высокий сухопарый мужчина в коричневом камзоле.

Он поклонился и попросил следовать за ним. Нас представили правителям и всему двору, и в зале повисла такая тишина, что я внутреннее смутилась и мысленно отделалась от желания поежиться и упасть в обморок. Нет, конфузу не бывать… Соберись, Эстер!

– А вот и спасители моей дорогой супруги, – произнес король Рэнс, вставая с позолоченного стула с высокой спинкой. – Этот праздник мы организовали в вашу честь. Начнем же веселье!

Ага, начали. И капли в рот не возьму. Собравшиеся гости не спешили терзать расспросами, и у нас появился шанс переговорить, что делать дальше.

– Держимся вместе, остаемся начеку. С едой и напитками будьте осторожны, – напутствовал Риган.

– Сэр, я считаю, что танцы помогут нам сохранять видимость того, что мы счастливы и рады.

– Мысль верная, – согласился профессор.

– А я не голодна, – добавила Алиса. – Скорее подташнивает от волнения. Немного подвигаться не помешает.

Лицо и впрямь чуть бледнее обычного.

– Музыка играет сносная, – заметил Риан. – Потанцуем?

– Давай, – она легко приняла его руку, но при этом повернула голову ко мне и подмигнула. – Если что, танцпол большой, места хватит всем.

Они присоединились к другим парам. Я и Джеймс стояли на самом краю танцевальной площадки и смотрели, как другие выполняют движение за движением. Нет, так не будет.

– Пора выполнить обещание, профессор.

Он оторвал взгляд от Алисы и Риана, и перевел на меня. Странно так, я бы даже сказала… Неуверенно.

– Джеймс. Зови меня по имени.

– Теперь ты поступаешь со мной вольно, – ситуация не шуточная, а мне смешно. – Будто я твоя невеста.

Он потянул меня вперед и положил правую руку на мою талию.

– Кто знает, Эстер. Кто знает…

На мгновение мы позволили друг другу расслабиться. А потом я повернула голову и замерла. Риан с тревожным видом уходил прочь с тем самым мужчиной, что привел нас сюда. Только сейчас я заметила, что в бальном зале остался только король. Королева исчезла.

***

Риан стоял и смотрел перед собой. Везение недетское.

– Мистер Стоун, рада, что вы приняли мое приглашение, – довольно промурлыкала королева.

Приглашение? Скорее приказ. Наедине с женой короля он чувствовал себя оленем, на которого ведут охоту. А она хищница, никак иначе. Плавные грациозные движения, притягательный взгляд. Все самообладание уходило на то, чтобы не дать деру из ее покоев.

– Вам невозможно отказать, моя королева, – вежливо отозвался он.

Уж не ради ли его она так нарядилась? Слишком откровенный вырез, слишком близко находится…

– Отрадно слышать. Уверена, ты не знаешь, почему я позвала тебя. Мой муж интересуется перспективными студентами…

Значит, король не только знает, но и поддерживает ее похождения. Риан наблюдал как она берет хрустальный графин с вином и наполняет кубки. И видно, что не в первый раз, но и не последний.

– Честь слишком огромная. И серьезная. Я лишь второкурсник, миледи. Не выпускник.

– Подающий надежды, тем не менее, чем большинство пятикурсников. Умный и хитрый, не так ли? Только скромничаешь зачем-то…

Она стояла совсем близко.

– Не хочешь вина?

– Я не пью, ваше величество, – Риан отказался.

– Не отказывайся, – ее голос преобразился, словно удвоился и превратился в хор. – Его изготавливали лучшие виноделы с далеких заморских краев.

Он принял бокал, разглядывая бардовую жидкость. На мгновение почудился темный осадок на дне. Он моргнул. Ничего не было. Но внутренний голос подсказывал, что пить не стоит.

– Прошу прощения, и все же я не поклонник алкоголя.

– Но ты обидишь меня, если не попробуешь хотя бы немного, – настояла женщина, капризно надув губы. – Всего глоток. И Риан пригубил совсем немного. На вкус сладкое, немного терпкое. Вкусное.

– Ну, как тебе?

– Вино хоро…

Он не договорил, потому что ощущения изменились. Комната завертелась, сердцебиение ускорилось. Холодная ладонь коснулась его лица, вызывая мурашки. Риана бросало то в холод, то в жар, и он не мог понять, почему от вина такая реакция. Книги и прочие принадлежности в комнате то теряли очертания, то он с легкостью мог рассмотреть каждую неровность и трещинку.

– Пей еще, дорогой… Еще…

– Не надо! Нет, не надо…

Но жидкость лилась внутрь, и Риан понимал, что жадно глотает ее. Что с ним происходит?

– Достаточно! – голос королевы остановил хаос, который разрывал буквально пополам. – А сейчас продолжай!

Безумие вернулось, но он не кричал и не шевелился. Он мучился, с телом что-то происходило, а он не мог этого остановить, замер на одном месте. Одно Риан понимал очень хорошо – он меняется. Возможно, превращается, но в кого? Во что? Теперь зрение улучшалось, а звуки менялись и искажались.

– Что вы сделали? – вместо слов с губ сорвалось утробное рычание, низкое и глухое.

Что же с ним? Он не человек что ли?

– Необычно, не правда ли? Не пытайся говорить. Пять минут, всего ничего. Это мое изобретение, дорогой портальщик. Немного особого волшебства, моей крови и крови темного волка – интересное сочетание. Раньше на темной стороне превращали с помощью укуса, и невозможно было контролировать укушенного первое время. Ты первый обращенный по новому способу маг за много лет, и тебя невозможно будет вычислить. Вино слегка дополняет вкус и маскирует, зелье действует моментально, закладывает зачатки, которые растут. Голос к тебе вернется, но добавятся некоторые особенности. Например, жажда и жестокость… И желание угодить мне, – он с ужасом посмотрел на нее.

– Не пугайся, обычная верность короне. Да и это лишь проба, все проявится не сразу. Я не придумала идеальный состав, который исключил бы любые ненужные чувства навсегда… Но сейчас, в первое обращение, ты будешь абсолютно иным. Память вернется и останется при тебе, даже любовь к той самой, если она есть.

Риан не хотел, мотал головой, но потихоньку мысли ускользали, растворялись в небытие. Сейчас там царствовала пустота. Кто он теперь? Почему он пошел сюда?

– Ох, и родным ни слова, Риан. Новая сущность будет часто пробиваться. А сегодня я даю особый приказ. Я распоряжусь, чтобы привели твою подружку, ту, что с тобой спасла всех своих однокурсников. Чудовищу пора дать волю, – прошептала она, поцеловав его в губы, и отошла. Тихий щелчок. Он посмотрел на руки и вспомнил чудовищ другого королевства, чьи картинки рассматривал в детстве. Королева превратила его в одно из таких. Обсидиановые когти вместо ногтей на пальцах рук. В отражении чужих глаз Риан увидел свое, но в то же время чужое бледное лицо. Белки глаз по-прежнему белые, но радужка сливалась со зрачком.

– Да, моя королева, – тихо прорычал он и обнажил зубы.

Концы заострились и окрасились в черный цвет. Почти пустой разум начал наполняться иными картинками и воспоминаниями, да не совсем его. То были земли и замок врага, и они восхищали. Нет, его тоже были, но к ним прибавились чужие. Или эти тоже часть его нового? Одна часть сознания твердила, что Эстер необходимо бежать. А другая в предвкушении замерла. Послышались шаги.

– Риан?

***

Хорошо, что Джеймс вел, иначе бы мы столкнулись с кем – нибудь из кружащихся в вальсе по моей вине. Я оступилась, но он прижал к себе, пробежавшись пальцами по линии позвоночника.

– Кхм… Ты нарушил этикет.

Сложно игнорировать предательски горящие щеки.

– Скорее спас прекрасную даму, – замечание ни капельки его не смутило. – Могла бы и «спасибо» сказать.

– Спасибо. И поставил под угрозу свою безупречную репутацию, – парировала я. – Все привыкли, что у тебя никого нет, а ты взбиваешь их душевное равновесие как подушку.

Странный он. Вроде говорит, что я предназначена принцу, но в то же время ясно дает понять, что сам неравнодушен и питает надежду. И все происходит так стремительно, что интересно – какая дурь ударила ему в голову? И почему я не могу отреагировать иначе? В ответ мужчина забавно выгнул бровь.

– Сплетники останутся сытыми, пусть ненадолго. А мне плевать на чужое мнение. Ты не опечалишься, если завтра окажешься сердцеедкой или ценной находкой для лордов, которые ищут выгодную партию? Я считаю, что нет, а знаешь, почему? Они расстроятся, когда ты поведаешь о мечте доучиться на моем факультете. О, и само собой, последующем поступление на службу, а также предложение руки и сердца куда более значимой фигуры в королевстве. Какая девушка откажется стать принцессой, а затем и вовсе королевой? Хотя… со столь высокой мечтой какое тут скорое замужество?

– Надо же, сколько вы помните, – танцующие пары недовольно косились на нас, но ловко избегали столкновения. – Да еще и как обдумали… Но в кое – чем вы делаете слишком поспешные выводы.

Почему – то стало неприятно.

– Разве? В чем? Я сужу о том, что вижу. Слежу за знаками свыше. И еще я тоже видел, как Стоун ушел туда. Пойдем, – он перевел тему, взял за руку и потащил к выходу из бального зала.

– Я не спешу стать принцессой, Риган, – выпалила я, пока момент не упущен. Но есть еще дело. – Хорошо. Применим следящие чары или что – то в этом духе? – пока мы разговаривали, Риан и его провожатый наверняка отошли так далеко, что без магии не обойтись.

– Уже, – Алиса появилась сбоку столь неожиданно, что я вздрогнула, но сосредоточилась и ускорилась, потому что подруга пулей рванула вперед. – Живей!

Мы шли и шли. Внутренности противно сжало, когда путь нам преградила огромная кованая дверь.

– Занятно, – выдавила я.

Риган ободряюще крепко сжал ладошку. Мысли о Риане вытеснили память о том, что наши пальцы переплетены. Приятно как. Но дурнота подступала все ближе к горлу. Сколько требуется, чтобы Что – то нехорошее грядет.

– Не понимаю, – Алиса приложила ладонь к железному полотну, зашептала заклинание, но неожиданно отшатнулась от него и воскликнула: – Она не пропускает магию!

Снаружи уже стемнело, и единственным освещением в коридоре служили зажженные свечи. Но они погасли от порыва ветра, слишком холодного для осени в Дагории. И неестественного. Да и какой ветер, если все окна закрыты? В темноте я мало что могла рассмотреть, но чужой взор, не профессора или подруги почувствовала затылком остро и сразу.

– Риан, – проговорила, еще не веря в происходящее.

Что королева с ним сотворила?

– Зря ты сюда пришла, – он скрежетал зубами. – Я ждал тебя, Эстер.

Мы повернулись к источнику звука. В противоположной стороне коридора стоял силуэт. Почему он не приближается? Изо всех сил сдерживает монстра?

– Мистер Стоун, мы пришли за вами, – спокойно сказал Джеймс. – Позвольте помочь.

Он отпустил руку и шагнул, призывая огненную сферу, куда большей по диаметру, чем даже у выпускников. Она осветила лицо друга, и я подумала: плохо дело. Значит, случилось то, чего я так страшилась. Только думала, что на его месте буду я.

– Ну как вам, профессор? – парень взглянул на Ригана черными, как ночь глазами, и пренеприятно оскалился.

– Зараза, – мрачно изрек боевик. – Но излечимо.

Его сфера устремилась точно к цели, и Риан поморщился. Огненное творение задело плечо, но существенного урона не нанесло. Их битва кончилась быстро. Риан послал в профессора ударную волну, вызванную темным потоком, и снес с ног. Алиса закричала и выставила щит, а я впала в ступор. Существо, бывшее моим другом, вырубило противника с легкостью щелчка, и то же случилось с волшебницей – даже щит не помог. Снова темнота. Догадка с разгадкой. И блондин передо мной.

– Риан, вернись к нам. Борись.

– Не хочу, – резанул он.

– Сдашься без борьбы?

– Борьба… Нет, это принятие. Я принял мощь, от которой по глупости чуть не отказался. Она во мне, прекрасная и могущественная. Темная, да. Но и в тебе тоже есть, так? Почему ты отказалась?

– Потому что считаю, что это неправильно. Губительно. Мы светлые. И должны тянуться к свету. Ты же сам не веришь, что борьба бессмысленна, – с надеждой прошептала. – Еще можно все исправить, Риан…

Парень засмеялся. Он подошел почти вплотную и магией зажег свет.

– Смотри, – он прошептал слово на незнакомом наречии, и облик зверя исчез.

Прежний Риан стоял передо мной.

– Мир с темным королевством принес бы немало пользы нам.

Но шевелил губами и говорил со мной кто – то другой.

– И кучу смертей. Ты не Риан, если веришь, что враг проявит к нам благосклонность и не превратит в своих вечных рабов.

Мой друг не рисковал бы другими.

– А кто я тогда? – заискивающе спросил парень.

– Ты не он. Но ты пользуешься его обликом, – озвучила теорию.

Хоть бы оказалась не права.

– Ты верно мыслишь. Раскрою тайну, – он наклонился вперед, словно делясь важнейшим секретом. – Я…

– Что ты?

– Я тот, кто пользуется его воспоминаниями и внешностью, но не даст ему проснуться сегодня. Но так же, я то, что способно ненадолго переместиться в другого человека. Например, в этого боевика. О, почему бы мне не сделать этого сейчас. И знать будешь только ты.

– Нет! – я вскинула ладонь, но он превратился и исчез, чтобы материализоваться рядом с Джеймсом.

Коснулся когтями его висков и произнес:

– Поздно.

Брюнет очнулся, а Риан упал. Когда же этот кошмар прекратится? Или, может, у монстра не сработало? Слабая надежда усилилась, когда и он снова потерял сознание. Может, я смогу изгнать это зло, пока оно такое нестабильное?

– Но ты же спас меня тогда. Почему я не могу сделать для тебя того же? – мыслила вслух.

На сей раз очнулся Риан. Принял второй облик. Быстро. Даже слишком.

– Давай, используй магию… – дальше он заговорил словами, которых я не понимала. Его дыхание щекотало шею. – За пару минут управимся!

Чем больше силы я вкладывала, тем четче осознавала, что не могу остановиться.

– А я могу вернуть все на свои места… – что ж, пусть будет так.

«Эстер, не делай этого…» – вдруг услышала голос Бена, очень слабый, а сама сосредотачиваюсь на магии.

«Я не могу. И ты знаешь, почему.»

– Ты уже слышишь их, Эстер?

Голоса. Они вернулись, потому что мой личный магический резерв истощался с бешеной скоростью.

– Еще немного… Что за… – монстр радовался, но ровно долю секунды, а затем испуганно втянул в себя воздух.

Работает. Моя магия работает!

– Я спасу тебя. Все будет хорошо. Верь мне, – шепчу, а сама нащупала светлую и чистую энергию и без предупреждения направила поток золотистой энергии.

Риан теряет сознание и падает на пол. Опускаюсь рядом с ним на коленки и жду. Сначала друг бьется в конвульсиях, его всего сводит в диких судорогах. А потом затих. Неужели… Нет. Он должен очнуться, обязан занудствовать и ехидничать. Черт подери, я хочу работать с ним бок о бок. Другого напарника мне не нужно, если все же нас поставят вместе. Алиса и Кэсси не узнают, через что он прошел, по крайней мере, не сейчас.

«Ладно, твоя взяла… Ты все сделала правильно! Продолжай, не сдавайся!» – Бен прорвался сквозь хор. «Откуда столько уверенности? Столько веры? Я ведь даже еще не нашла способ помочь тебе…» «Ты подарила мне надежду, когда согласилась помочь… Это дорогого стоит…» Резкий вдох и выдох. Все, что принадлежало монстру, исчезало. Возвращался человек, который вытащил меня из бездны.

– Ри… Риан? – запинаясь, взволнованно пролепетала.

– Боже, как же больно, – хрипло простонал юноша. – Ты, что, била меня по ребрам? Или по мне проехалась карета с жирными лордами?

Я облегченно засмеялась. Живой. Без той тьмы.

– Рада, что чувство юмора при тебе, Риан.

«Мы предупреждали» – внезапно громыхнули голоса. Я увидела темные воздушные ленты.

– Слушай, что бы ни произошло, не отпускайте меня ко всяким там королевам, ага? Эстер? – гул в ушах глушил его. – К чему ты тянешься?

«Он не помешает!» – новый гром. Они притягивали. Манили.

– Я не знаю… – но Риан потерял сознание, а я осталась один на один с ними.

Все окна задрожали, ледяной поток обдувал с головы до пят, но холодно не было. Он подхватил ввысь, и я расслабилась, наслаждаясь ощущением полета. Платье шелестело и в свете луны смотрелось странно. Ленты ринулись ко мне, скользили по коже и оплетали все тело, как мумию. Одна проникла в рот. Я потеряла зрение, но другие органы чувств начали меняться. Особенно, обаяние и осязание. «Ты говорила другу, что лучше свет, чем тьма. Считала, что им завладел монстр. Он познал частицу. А что ты скажешь, когда с каждым заходом солнца будешь полностью погружаться в запретное?»

Королева наслаждалась зрелищем. Непогода в помещении улеглась. Новое сознание вселилось в девчонку и уломало за секунды. Ее внутренний ураган стих. Эмоции покинули, и сознание полностью очистилось, это можно было заметить невооруженным взглядом.

– Удобно, да?

– Давно не водилось в нашем королевстве оборотней, ваше величество.

Наверное, зря они тогда не принудили ее. Зачем ждать истощение сил? Чтобы лишить шанса сопротивляться тьме. И принц, и миссия по его спасению смешили ту Эстер, которую создали потоки из оригинала. В нее они вложили свои качества: корысть и тьму, коварство и ненависть. Зачем возвращать, когда близится что – то более глобальное. Крушение барьера, разделяющего два мира. Главное, что все это возможно с заходом солнца.

– Нечасто королевская магия, запрятанная в проклятом принце, может встретиться в ком – то другом. Забавно, что Эстер Лаграс так легко раскрылась. Научись она прятать такую силу, Бенджамин смог бы вернуться. Но теперь…

– Я хочу побывать на той стороне, – высказалась Эстер. – В королевстве за стеной…

– Позже, моя дорогая. Сначала настрой связь с принцем заново. Позволь поверить, что справилась, он не должен ничего заподозрить.

– А не позволите мне вмешаться в ваши наставления, ваше величество? – Эстер напряглась в его объятиях, но не вырывалась, и Джеймс посчитал это хорошим знаком.

И так стоило огромных усилий подняться на ноги.

Ариана побледнела и прошипела:

– Невозможно… Как ты так быстро отошел от вспышки? Если только, – ее разум тронула догадка, но сказать она не успела.