Текст книги "Грань (СИ)"
Автор книги: Лира Дарси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Глава 19
Бенджамин рассказал, а я, веря и не веря, пообещала сохранить тайну и держать рот на замке. И забыла… Ладно, я ему не обещала, а вот себя попыталась убедить, что чем больше народа в курсе деталей, тем хрупче что-то светлое. Для Рэнса я своенравная девица, которая пошла на поводу своих чувств. В случае провала меня ждет дом вечного покоя на неизвестное количество лет или еще какая-нибудь изощренная пытка за измену государству. Предательство короны ради спасения короны, вот ирония. Но для профессора… А его участь – смертная казнь, да и то не факт. Ему тоже могут придумать жуткое наказание.
– И что? Не обижайся… Я же могу обращаться к тебе на «ты» не взирая на твое высокое положение? – и не дожидаясь, продолжил. – В общем, с твоих губ подобные слова равносильны лепету ребенка.
О, он намеренно решил позлить оппонента. Рэнс то побледнел, то побагровел, его сознание затуманивала ярость. Не хватает только пара из ушей.
– Ах ты…
Никакого эффекта. Ноль уважения. С ним что – то не так. Но что же? Меня замучила дурнота, которой нет разумного объяснения.
– Кто недавно поломал себе кости? Боже, простите, это же строго секретная информация. Ты же король. Оставь кровожадную расправу на минутку и расскажи то, что так жаждал донести до нас, – любезно предложил Джеймс.
И тот вероятно рассудил, что победа у него в кармане – да и куда мы от него денемся, потому что остыл, как потушенный факел, успокоился и заговорил:
– Мой… наш брат слыл могущественным чародеем…
– А то я не знал. Я учился с ним, если ты забыл, – первое колкое замечание. – Ему прочили бремя величайшего короля.
– И он был куда сильнее меня и двоюродных сестер и братьев. Он учился и тренировался только с самыми лучшими и талантливыми, путешествовал по неизведанным землям и чтил законы Дагории. Честный до тошноты, всегда достигал успеха во всем, за что бы не брался… А я всегда в тени. Отец готовил его на трон, а мать гордилась, но мне столько внимания родители не давали. У него невеста даже была. Да-да, та самая, на которой женат я. Так вот, началась война с нашим темным врагом. И его темные твари уносили наших людей, убивали или порабощали. Брат ломал голову, как сохранить хрупкий мир, как защитить всех и обезопасить, и я тоже. Тогда же я узнал, что он не ограничился свитками и фолиантами из библиотек, что доступны нашей семье. Правильный брат вдали от посторонних глаз изучал запретные и, казалось бы, давно утерянные материалы. Вопрос в том, где же Бенджамин их взял? И тут меня осенило. Он нарушил правила. Угадаешь, что произошло дальше? – Вы наверняка придумали свой гениальный план, но он оказался, гм… не новым? – я влезла в их разговор, но, кажется, никто в склепе не посчитал хрупкую девчонку третьей лишней.
Я еще не отняла руку от мужского запястья. Холодный ветерок пробрался под тонкий слой одежды, и кожа покрылась мурашками.
– Можно и так сказать… – Рэнс склонил голову на бок. – Я верил, что продумал все нюансы, и еще до наступления рассвета по глупости первым пересек тайком границу, чтобы увидеть живьем врага.
– И вас схватили, – подхватила я.
– Да. И в точку попали, чего же я хотел. Я ожидал, что меня убьют, коротал время в темнице, окруженный стражниками – монстрами. Но глубокой ночью меня оттуда выволокли, притащили в тронный зал. Их король предложил союз, поддержку и невиданную силу в завоевании престола. Мы договорились, что я открою им проход в Дагорию и поклянусь помочь в объединении двух народов. Да, для вас это смерти подобно, я вижу на ваших лицах отвращение и презрение, но я подумал – вдруг не все так плохо? Да, я помню, нас с братом учили, что баланс темных и светлых нельзя нарушать, но рискнуть не терпелось.
Ему запудрили мозги, нарисовали невероятные перспективы, в которых от нас останутся только внешние оболочки, а он и рад. Безумец. Зависть к брату за то, что тот добился всего упорным трудом, отбила здравомыслие.
– Я согласился, темная мощь манила… Но у себя я считался пленником врага, и брат появился у них, чтобы договориться. Бен не знал, что проиграл. Но не перестал считаться лучшим. Он…
И поболтать любит.
«Задержи его еще ненадолго» – прозвучал в голове голос Бена. Едва сдержала радостный возглас, а шатен настолько увлекся своей историей, что практически не следил за моими эмоциями. И хорошо. Мысленная связь – полезная штука.
«Ты как?» – спросила, счастье так и распирало грудную клетку.
«Десять лет без движения, как сама думаешь?»
– Удивительно, что обман сошел мне с рук. Лекари осмотрели тело, обнаружили много остаточной темной магии, и моя версия произошедшего ужаса принялась за чистую монету. Родители поверили в ошибку брата и то, что я воссоздал защитный купол притом, что он его творец. Подло? Безусловно. Его тело обернули в черное, как символ предательства. Я же возвысился в родительских глазах, стал любимчиком.
– Но не все повелись, не так ли?
– Мятежники и противники были, есть и будут, леди Эстер. Мне непонятно одно – откуда такая преданность моему брату? Да, именно… Только такая девушка поступила бы как вы. Но когда? Из книжек по истории и рассказов мятежников? Восторгались образом благородного воина и спасителя, а потом рванули спасать, когда запахло крупными неприятностями. Но зачем же впутывать друзей и мужчин, влюбленных в вас? Ваше сопровождение на балу… Лишь сейчас все сошлось воедино.
«Я готов! Может попробуем наяву?»
«Постой секундочку… Пусть скажет.»
– А, может быть, вы влюблены вовсе не в того брата, о котором я думал. Правда, Джеймс?
Я оторопела и как ошпаренная отскочила от гроба, сглотнула неприятный комок и прошептала:
– Нет, все вовсе не так…
Мужчина встал рядом со мной.
– Клянусь, я лишу его дара речи, – горячее дыхание опалило ушко.
– Ты не мог не знать, – а у этого гада превосходный слух. – Хотя… Тебя же перекроили. Пф… Близнец. Нет, я и раньше видел, что вы с Беном были не разлей вода, но такого сюрприза… Никак в толк не возьму, почему они упрятали тебя и обрекли на жизнь сироты и одиночки?
– Наверное, потому что у тебя аллергия на родную кровь и плоть. Ты избавился от родителей разом, как только добился коронации, – невозмутимо высказался Риган. – Чтобы они рано или поздно через доверенных шпионов не узнали, насколько их ребенок погряз в собственных пороках и безумии. Ну ты и свинья, Рэнс. Ты убил короля и королеву.
Я ужаснулась и не смогла сдержать крик.
– Как вы посмели! Непростительная наглость! Измена!
– О которой никто все равно не узнает, – мужчина равнодушно повел плечами. – Уж я позабочусь, – и оскалился.
Неприятно так. В предвкушении чего – то.
– И так и быть, вы пройдете превращение безболезненно. Оба. Но начну я с тебя, дорогой брат… Ты прочувствуешь потоки…
– Отличный рассказ, Рэнс, – пора заткнуть его речь, которая даже хуже трескотни академических модниц о платьях. – Но тебе что скажу. Я хотела спокойно доучиться, а в начале года в прямом смысле слова опустилась ко дну. Я чуть не умерла, – блондин прижал меня к себе, но молчал. – Но мой друг вернул меня назад. Да, тот друг, которого ваша жена превратила в монстра, а я сняла чары. Вновь попала под раздачу темных сил, но что же, меня спас Джеймс. И уж что-что, но я никогда не считала себя коварной соблазнительницей. Да и как, если, говоря совсем пафосно, душа и сердце принадлежат тому правильному бравому воину? А принц Бенджамин отплатит вам по полной. Да, Бен?
Наглость – хороший, верный способ добиться желаемого. А вкупе с поднимающимся из гроба истинным королем – адское сочетание. Пока я говорила, лицо моего собеседника менялось с фантастической скоростью – от невероятного изумления до фантастического ужаса и ярости. Джеймс держал меня крепко, но все равно напрягся, когда за спиной раздалось хриплое:
– Да, миледи. Здравствуй, братец! Я ждал этой встречи… Ну и колыбельную ты мне спел! Матушка темным заклинательным песням не учили, а ты постарался, да на славу.
Бен медленно выкарабкался из гроба, но на мертвеца не походил ни капельки. Чуть шатающейся походкой доковылял до нас с Джеймсом, и положил руку на его плечо. Риган не испугался, но я поняла, что дружеского жеста никак не ждал от неожиданного родственника.
– Ускоренное возвращение – хорошая штука. Я считал тебя только товарищем, – негромко буркнул он. – Что, и с тобой подеремся за трон?
– Для чистой формальности. Отпустишь? – принц мотнул головой, указывая на меня. – Обещаю, что верну обратно живой и невредимой. Не обрученной.
Обмениваться любезностями, когда враг нападет с секунды на секунды – это по нашему.
– Вернешь. И еще выступишь на свадьбе свидетелем, – пригрозил ему Джеймс, целуя меня в висок.
– Что? – я крутанулась, положила ладошки на каменную на ощупь грудь и вздернула подбородок, прищурено рассматривая хитреца – профессора. Ибо шустрый какой. Осмелел не на шутку. Вспомнила сотню масок, которыми маг владел так же искусно, как хороший воин своим оружием, и вдруг широко и искренне улыбнулась. Но с толку сбить не смогла. Досадно. Хэх…
– Всё потом, Эстер, – меня поцеловали в лоб, отпустили и подтолкнули к ожившему чуду.
Впрочем, кто запрещал встать по другую сторону чуть позади и обволакивать силой, словно непромокаемой накидкой от дождя?
– Ну здравствуй, леди, – Бен протянул руку, и я приняла ее.
– Здравствуй, ваше несносное высочество, – не осталась в долгу.
Наши энергии мгновенно переплелись. И прежде, чем шатен успел сказать хоть слово, маленький шарик вырвался из моих рук и ударил так, что тот отлетел и впечатался в стену с чудовищным хрустом. Упал ничком и затих.
– Не спеши, Эстер, – предостерег Бен, когда я уже опускала ладонь.
Он оказался прав. Хруст, жуткий и до того громкий, что по коже пробежали мурашки, разорвал о швам сотканную из воздуха тишину. Затем еще один, и еще, и он поднялся. Практически невредимый, если не считать струйки крови, ползущей змейкой по лбу, да вмятины на голове слева сбоку. Но мне стало жутко не поэтому. Точнее сказать, не только потому. Тьма зрачка распространилась по радужке глаза, а затем накрыла и белок.
– Святые…
– Вы правы, – из темноты возник силуэт. – Когда впервые видишь такое вживую, на ум приходит разное.
Королева улыбнулась. Ни испуга, ни страха. Ничего и близко подобного. Безусловно, все знает. Бен шумно выдохнул. Точно, его бывшая невеста.
– Но тьма лечит. Здравствуй, Бенджамин. Как спалось? – приторно, тошнотворно сладко улыбнулась, а у меня зубы свело. – Вижу, наконец, появилась подружка, к которой ты и впрямь неравнодушен. А она предпочла другого. Мне так жаль, – бестия лениво растягивала слова. Подружка. Обычно таким тоном говорят «любовница», но предпочту не вестись. Мудро промолчу и приготовлюсь к любой возможной атаке.
– Ну что ты, невестушка, – Бенджамин наигранно весело вздернул бровь, и двинулся чуть вперед, отпуская ладонь. – Не горюй понапрасну, мои планы идут дальше женитьбы и наследников, если ты об этом. Например, обеспечить прямой и безвозвратный путь в Даркор. Наслышан, что там пустует парочка мест советников теневого короля. Как раз будет развлечение темному.
Джеймс встал рядом, да сжал мою ладонь в своей.
– Подружки были у вашего благоверного психа, – как бы между прочим произнес он. – А Эстер Лаграс – моя невеста.
Как легко он это сказал, словно прописную истину. Но все ведь просто, я же чувствовала нечто подобное давно. Лишь правильное объяснение не могла додумать. Стоп! Чего я так задрожала? И чего это… Вот же… Невозможно!
– Парная магия… – с завистью прошипел Рэнс. – А я раньше думал, что это сказки…
На тыльной стороне наших соединенных запястий засветилась маленькая точка, которая превратилась в линию, а линия следовала одному ей ведомому пути, пока не сложилась в сложный, но красивый витиеватый орнамент. Ошеломленная, я взяла его за руку и переплела наши пальцы сильнее, а Риган поцеловал мой рисунок, будто давал обещание, понятное нам двоим. Татуировка вспыхнула и засияла. Как звезда. Как вспышка ударного заклинания. Что могло разрушить столь священный момент? Ничего. По крайней мере, мне хотелось верить в лучшее. Рэнс, похоже, потерял дар речи надолго.
– Ничего, не переродитесь, умрете. В один день. Как муж и жена. Внезапно, в воздухе засеребрилась искра и на каменный пол приземлились мои друзья. Риан подмигнул, поддерживая слегка качающуюся Кэсси. Алиса восхищенно посмотрела на нас с Джеймсом. Практически невредимые, зато живые.
– Вот так сюрпризы… Но у нас тоже есть чем порадовать вас, ребятки, – Ариана испортила радость встречи противным голоском. Она встала подле своего короля, положила руку на его плечо и что-то прошептала. Рэнс дернул головой и хищно уставился на меня. Королева не ограничилась моим другом, проделала тот же опыт и с мужем.
– Риан, детка, я и тебя жду, – пропела она. Она точно ожидала чего-то другого. Я довольно улыбнулась, когда ее лицо поплыло красноватыми пятнами в приступе дикой ярости.
– Неожиданно, да? Я тоже кое-чему научилась.
– Неужели? Может, ты продемонстрируешь нам свои таланты, дорогая Эстер? Как справляешься с тьмой? Жажды нет? – и сказала то, чего я страшилась, но с недавних пор напрасно. – Не желаешь сбросить оковы человечности?
– Эстер? – Бен стоял рядом, но я слышала его, словно нас разделила толстая стена. – Эстер!
На секунду. А потом неестественные ощущения отпустили, и я облегченно вдохнула полной грудью.
– Все хорошо. Я в порядке.
– Что? – Арианна озверела, понимая, что ее замысел не удался. – Изгнать тьму невозможно! И уничтожить тоже!
– Почему же? Это осуществимо, если ты пожиратель теней, – я улыбнулась Джеймсу.
Тот опять нацепил на лицо непроницаемую маску. Вот же… Как всегда.
– Значит, пора бы тебе, Рэнси, – нынешнего короля даже перекосило от притворного приторно – сладкого тона старшего брата. – Проваливать в темные дебри, которые держали тебя в плену. Теневыми ваннами не увлекайся. А твоей жене они пойдут на пользу. Пока что предлагаю по доброй воле. В нас полетели темные проклятия, и Бен вовремя окружил маленькую, но толпу как ни крути, оберегающим коконом.
– Ладно, они не желают. Значит, побудем немного плохими. Повторяйте за мной.
Глава 20
– Повторять что, мой дорогой брат? – Рэнсаль старался помешать нам. – Старинную песню? Балладу? Очередное никчемное заклятие? – он напоминал тех аристократов, которые на спор собирались ходить по горячим углям. Те тоже выпендривались слишком много, а потом, оскорбленные до глубины души удалялись восвояси, так и не воплотив смелый на словах порыв в жизнь. Мне же почему – то казалось, что он отвлекает нас от чего – то важного, хотя мы уже открывали портал в то королевство, где все завязалось. Бездонное пространство походило на черную дыру, но пока не засасывало внутрь. Арианна рядом с супругом хранила странное молчание, но вот ее руки… Тонкие бледные пальчики вытворяли неподвластные разуму манипуляции, настораживали тем, что производились практически незаметно. Все случилось так быстро, что и на раздумья не было времени. Арианна скрестила запястья и закричала пронзительно и жутко. На бледной коже лица королевы выступили сеточки вен, а радужки глаз налились кровью. Ведьма в своем истинном обичье. Она пронеслась вихрем по склепу, но уже в метре от намеченной цели, Бена, наткнулась на другое препятствие. Джеймс прикрыл брата, но превратился в мишень для бестии. Никто не знал, что же случится и потому, когда женщина вцепилась пальцами в грудь профессора, растерялись. А она оскалилась, обнажая ряд точно не человеческих зубов, и гаркнула:
– Вот ты – то мне и нужен, милый! – ее руки скользнули к шее и сомкнулись на голове. – Был ваш – стал наш!
– Что? – мы с Беном отмерли и, не сговариваясь, бросились на выручку.
Но куда там… Поздно. Их тут же затянуло в дымчатый кокон, увидеть сквозь который хоть что – то было невозможно.
– Бен, что она творит? – я била по защите кулаками, когда магия не помогла.
Но какой толк в физическом воздействии? Ни нервы успокоить, ни стенку пробить. Только шишки набиваю да мозоли. Но принц не отвечал мне. Он пускал в ход свои знания, но и ему почти ничего не удалось сделать. К счастью или несчастью, ответ знал Рэнсаль.
– О, она делится с ним своим безумием, – ухмыльнулся шатен.
Что это означало, до конца непонятно. Я щурилась, вглядываясь в дым. И кажется, он очень медленно рассеивался, хотя изначально походил на густой кисель. И там было неспокойно. Может, он борется? Давай, Джеймс, ты же такой сильный, такой… Такой разумный и непоколебимый! Боже, хоть бы не сдался, хоть бы у него хватило сил и выдержки противостоять ее хитростям! И что – то подсказывало, основываясь не на пустяковом и к тому же живом аргументе, что у нее может получиться. К ни го ед . нет
Однако когда дым рассеялся, королевы Арианны и близко не было рядом с брюнетом. – Джеймс? – позвал его по имени Бенджамин.
– Профессор? – несмело воззвала к преподавателю Кэсси.
Я же пошла вперед, не обращая внимания на предостережения окружающих. Что с ним происходит сейчас? Он стоял к нам спиной, и я прошла по кругу, чтобы обратиться к нему глаза в глаза. И что вместо этого? Я ужаснулась, потому что… она сотворила свое зло. Она исчезла, но те же отметки появились на Джеймсе, и ту красивую знакомую до дрожи в коленках синеву сковали ярко – голубые льды. Легчайший порыв ветерка – и из – за его спины, словно призрак, выплыла Арианна и расплылась довольнейшей улыбкой.
– Мы можем и договориться, леди Лаграс, – промурлыкала светловолосая гадина.
А я вздрогнула, заметив на шее мужчины кровь и следы укуса. Перевела взгляд на губы мерзавки, отмечая остатки крови в уголках…
– Вы же не… – мне просто не хватило сил озвучить мысли вслух.
– Почему нет? – нахально поинтересовалась та, поиграв бровями. – Ваш спаситель человек как никак. Да, пожиратель тьмы, но со своими слабостями. Я лишь… подкорректировала немного.
Она коснулась его плеча и задержала ноготок указательного пальца на скуле, но он не отозвался. Немного?! Да она, похоже, совсем лишила его чувств!
– И вот что предлагаю… Так и быть, вы выиграли. Мы уходим и не возвращаемся. Но. Он – наша гарантия того, что вы нас не тронете.
– Что вы с ним сделали? – я с трудом смогла говорить. – Что?
– А ты не видишь? – она обрадовалась моему незнанию. – Дорогая, тьма ушла бы в небытие с его смертью, случись здесь и сейчас. Но если он на грани… То можно оживить поглощенную магию с помощью козыря. Он нас пока не слышит. И не видит, потому что процесс запущен и уже работает вовсю.
– Вы укусили его, – нервно сглатывая, заметила я. – Зачем? И что за процесс?
– Вы все слепы? Его прокляли еще во младенчестве. Теневой мир поведал мне, кто должен был стать его частью, но королевская чета решилась разделить близнецов, и того самого, более сильного и к тому же пострадавшего, проклятого, лишить части сил в уплату цены за спасение. Но от судьбы никуда не деться. Он скоро «проснется». Но нет гарантии, что воспылает к вам былыми светлыми чувствами. Обвертка останется той же, я думаю… Но не содержимое.
– Ты лжешь! Морочишь голову нам, – не поверил Бен, но по нему видно, что и он испытывает сомнения.
– Если бы… – она прошептала что – то на ухо заколдованному, и добавила: – Советую не откладывать ваше перемещение в темницу. Скоро он покажет, кто вы для него.
***
Я видел вокруг мрак. Холод колол кожу, но нащупывал что – то посущественнее физического воздействия.
– Ну наконец наши пути пересеклись, – заговорил некто со мной.
Но кто это? Почему играет со мной в кошки – мышки? Чего добивается? Не мужчина, но и не женщина. У него или у нее двухголосое звучание, местами низкое, где – то высокое и звонкое, словно он или она кривляется и шутит. Несмешная шуточка. Специально издевается.
– Так покажись! Для чего я тут? Ты соратник королевы? – немного помолчал и дополнил. – Хотя к чему такие вопросы, когда ведется эта глупая игра в прятки…
Арианна выполнила угрозу. Я точно заперт, а моим телом руководит демон. В ответ нечто не то закашлялось, не то засмеялось. Во всяком случае, оно престранно пискнуло и возмутилось:
– Да ну да! Стал бы я отдавать такого талантливого носителя дара этой стерве безмозглой… Нет, она – то старалась, но кусать – то зачем? Вот уж действительно ненужный никому театральный эффект. Вздумала пожирателя тьмы подчинить, ишь какая смелая! – существо фыркнуло. – Это она еще не встретила твоего собрата.
– Не понял, – я моргнул. – Какого еще собрата?
Этот разговор сбивал с толку.
– Ты не один такой. Но это не твой брат – король. Тот чисто со своей магией тот еще… подарок.
Вот так новость!
– Не понимаю… Есть еще один поглотитель?
– Да. К тому же дракон. Конечно, в том королевстве его силы незначительны, хватает на поддержание рассудка… Но на своей территории равных ему почти нет.
Ну, за исключением меня и брата.
– Но где он? Почему не объявился раньше?
– Глупый вопрос. Вас бы прикончили еще в юности. Или сами погибли, потому что дар сам по себе заковыристый. Уж больно любите геройствовать через раз. Да и то… Тут дело совсем иное. Он не в этом мире. А в том. В Даркмаре.
Вот оно что. Каким ветром его туда занесло?
– Но там же ни один светлый маг не выживет! Он мертв.
– Ваша порода, представь себе, не из слабовольных. А драконы… Живучие гады они. Парень твой ровесник.
Чем дальше, тем хлеще.
– И судьба его постигла примерно та же, что и принца Бенджамина, но все же во сто крат хуже. Он пленник, годами истязаемый темными тварями. Что удивительно, он еще хранит остатки разума и не подчинился угрозам и нападкам.
– И что я должен сделать?
– Выбирать тебе не придется – брата и его женушку изгонишь туда же, то есть усложнишь путь, но зато не увидишь как все, кто тебе дорог, канут сегодня во мрак. Вечный мрак, – последние слова неизвестный зловеще отчеканил. – Вытащишь из бездны пленника и сможешь загадать любое желание.
– Чего уж тут думать? Я не дам погибнуть дорогим людям!
Ответа не было больше пяти минут. А когда темнота ответила, то где – то вдалеке разгорелось пламя, и она обрела мужские очертания.
– И при том, что после сегодняшнего боя лишишься магии?
– Навсегда? А как же дар, ради которого меня вырвали из когтей королевы?
– О, это останется. Ценная штука, зачем пропадать ей за зря? Но все остальное… Увы. С боевой завяжешь.
Незавидная радость.
– Если цена спасения такова, я заплачу. Я готов.
Но кого я убеждал? Себя? Или мужчину передо мной, чьи возможности безграничны? Ведь с практической частью преподавания будет покончено навсегда. Теорией заняться?
– Былая жизнь кончится, мальчик, – даже голос перестал многоголосить. – Но что не делается, все к лучшему.
– Мы избавимся от зла. И магию от рождения я возвращу.
Трон займет Бенджамин, высшая знать пошепчется и перестанет. А я, пусть и без магии, но выполню миссию. А после подыщу работу, которая не будет напоминать о потере если спасение провалится.
И вот, он вышел на свет произнес:
– Не трать отпущенное время на пустяки.
А тело наполнилось энергией, словно я проспал лет сто.
***
Я боялась, что от него прежнего уже ничего не осталось. Что ж, поглядим. Джеймс пришел в себя.
Прохладное красивое зимнее небо. Оно смотрело на меня пронзительно, серьезно и с укором. Я же должна была по всем канонам бежать, сверкая пятками. Но не послушалась. Что имеем? В первую очередь меня. Оправилась от темных чар, но не окончательно. Прибавить трех однокурсников. Они гениальные ребята, и волшебство их иногда чуток непрошибаемое. Далее… Принц, выведенный в реальный мир из десятилетней спячки. Также его брат – близнец, мой учитель и моя несмелая любовь.
И вот теперь представьте сей отряд, который выступил против нынешних короля и королевы. Сражаться, биться и кусаться, и никаких грез о всяких там нежностях!
Я не напортачила. Просто в данную секунду зависла с разинутым ртом и выгляжу как полная идиотка. А может ко всему и сошла с ума? Ведь лед по – прежнему сковывал синеву, но в краткий миг в нем заплясали молнии!
– Убей ее! Сломай! Разорви в клочья!
Арианна приказывала, искренне наслаждаясь триумфом. А бой еще не окончился. Гореть тебе в аду, ведьма. За самонадеянность как минимум. Джеймс шагнул вперед, я же отступила ровно на столько же. Чему он меня успел научить? Пора вспоминать. Ни боевая стойка, ни грозный вид ни капельки не смутили его. Он улыбнулся кончиками губ и… закатил глаза. Я замерла снова. Его, что, позабавила моя воинственность? Ну – ну… Короткий пас, взмах рукой… Золотая вспышка – и он пропал. Сердце заколотилось. Неужели я так легко уничтожила того, кто назвал меня своей невестой? Но нет. Его руки легли на талию. Шею обожгло горячее судорожное дыхание. Вот же тени Даркмара!
– Будем считать, я заслужил это… Спасибо, что живой. И… Лаграс, запомни одну простую истину, – тихо сказал Джеймс. – Никто и никогда не изменит меня.
Я отмерла и прошептала в ответ:
– Я знаю, Джеймс.
Между нами происходило что – то нереальное, нечто выходящее за рамки привычного мировоззрения. Для других меж нами зияла пропасть из разницы в возрасте, взглядов и жизненного опыта. Но нас свела судьба. Мы сделали шаги друг к другу. О многом предстоит поговорить. Чему быть после, подскажет время. И не предупреждая никого, он выпустил три заклинания. Пташки, состоящие из серебристых и золотистых искр, со свистом пролетели к Арианне и Рэнсалю и ударили так, что бывшие правители Дагории приземлились совсем рядышком с появившимся из ниоткуда порталом в Даркмар.
– Мы еще встретимся, Джеймс! Мы отберем у тебя всё… – и Рэнс исчез по ту сторону.
Арианна истошно закричала, но последовала следом за мужем. Вот и славно, не видеть ее уже подарок свыше. Надолго ли подобное счастье – покажет время.
Черная дыра растворилась в воздухе. И мир погрузился в тишину. Недолгую. Приятную после оглушающего грохота.
Обиднее всего была нерасторопность Бена. Тот стоял как громом поверженный и во все глаза смотрел на близнеца. Мысли мелькали, эмоции сменяли одна другую, но он сжал губы в тонкую полоску и не проронил ни слова. Оглядела себя. Ну и видок. Восставшая нечисть и то краше. Одежда истрепалась, да и бог с ней. Ссадины и царапины исцелятся. Но как быть с душевными ранами?
– Эстер… Эстер…
Даже не заметила как плюхнулась на землю. Принц потряс за плечо, привлекая внимание. Я коротко глянула на него, потом повернула голову, чтобы удостовериться, что с остальными ничего не случилось. Риан обнимал Кэсси и Алису. Они переговаривались о чем-то, но голоса сливались в один единый шелест.
– Они в норме, Эстер, – проговорил Бенджамин.
– Какой-то у нас неправильный вышел государственный переворот… – нервно хихикнула я.
Он кивнул и со странной интонацией сказал:
– А Джеймс?
И правда… Бен галантно помог мне встать и даже дойти до моего суженого.
– Оставляю вас. Ненадолго правда, но вам должно хватить.
– Само собой… Спасибо, ваше высочество, – вяло поблагодарила его, за что получила кивок.
Да, и с ним разберемся попозже. Хотя вроде и так понятно, кого я выбрала, почему-то легче не стало. Важнее всего то, что Джеймс стоял на том же месте, откуда отослал в темный мир Арианну и Рэнса. Откуда спас мир. Пары минут для начала сойдет.
Кажется, его руки затряслись сильнее. Он как раз оборачивался на звуки шагов и голосов, но не рассчитал сил и неуклюже опустился на колени и из горла вырвался рваный вздох. Я не дала упасть совсем, но в конечном счете он уткнулся носом в ключицу. Стало щекотно и приятно.
– Спасибо, Лаграс, – сипло прохрипел Джеймс.
– Пожалуйста, профессор Риган, – деланно строго сказала я, но дрожь испортила весь эффект и маг фыркнул.
– Можно было обойтись без «профессор», – послышалось глухое замечание.
– Если отвыкну и обращусь в аудитории по имени, меня не так поймут.
Почему-то Джеймс вздрогнул.
– Но в неформальной обстановке постараюсь обойтись без титулов, так и быть, – исправилась.
Еще закроется от меня, этого только не хватало.
– А если ну вот прямо сейчас поженимся? – отодвигаясь, спросил он, да только чтобы серьезно посмотреть в мои глаза.
– Джеймс Риган, – дыхание словно украли. – Ты…
И упрекнуть не могу, сил нет, хотя он здорово торопит события. Открываю и закрываю рот, закусываю губу. Одно дело, когда тебя называют в пылу битвы невестой, и другое дело получить предложение после того, как страсти уляглись.
– Что?
Наступила звенящая тишина. Друзья притихли и ловят каждое слово из разговора. Кое – как вдохнула.
– Ты избрал не самое романтичное место. И не то время, нашла – таки первую причину.
Джеймс крепче прижал меня и выпалил в губы:
– Не забывай о свидетелях. Их много. Но с другой стороны, ты только этим недовольна? Я же исполнил сокровенную девичью мечту.
Мои брови в ускоренном темпе поползли вверх и я спросила:
– Это какую? Их тоже хватает. Да и девушки, к твоему сведению, все разные.
И этот мужчина, который только что лихо разобрался с врагами, состроил скорбную мину на лице и ответил:
– Я пал к твоим ногам…
Вот же актер!
– Другие девчонки точно обзавидуются. Но… Фу, как банально! Я вообще – то не мечтала о подобном.
Если не учитывать бурного воображения, в котором теперь уже блондин фигурировал без рубашки и в более уютном местечке, нежели кладбище. Моргнула. Не о том думаю. Но вот пока я размышляла над ответом, Джеймс притянул к себе и поцеловал. Неторопливо. Нежно. Будто старался изучить и запомнить. А я млела от ласки. Зарывала пальцами в его волосы, затем опускалась ниже и гладила сильную спину.
– Но а так… Жуткое обстоятельство, – сипло продолжила, когда оторвалась, чтобы вдохнуть полной грудью. – Просто чудовищное. – поцеловала. – Твоя репутация поставлена под удар. Как будешь возвращать?
Профессор задумался.
– Возьму со всех свидетелей столь чудовищного конфуза клятвы.
Ну – ну… Краем глаза отметила, что свидетели сдвинусь, занимая более выгодные позиции для подслушивания и подглядывания. По улыбке Бенджамина я поняла, что клятвами его обретенный вновь братец не спасется.
– Но предложение мне нравится куда больше. Заодно и с поклонницами покончу раз и навсегда.
– Ты знаешь? – удивленно округлила глаза.
– Я вовсе не слепец, – поджал губы Джеймс. – И мне ведомо, по какой причине некоторые студентки первый год универсального обучения изображали дополнительную мебель в аудитории.
Да, я поступила до чертиков глупо. Спасибо подруге. Без клятвы, данной ей я бы до выпуска тенью бродила по академии.
– На мне своеобразное проклятие. Я случайно притягиваю красивых и крутых парней, а многим нашим девочкам хочется любви и замуж поскорее. Таким образом, я превращаюсь в преграду к желанному счастью, которую хочется поскорее убрать.
Джеймс ответил бы, да над головой раздалось негромкое покашливание:
