Текст книги "Грань (СИ)"

Автор книги: Лира Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 2

Все-таки проблемы у меня не с теорией и практикой, а с излишней робостью. – Вы отчасти правы, – он не согласился со мной, но понял, что после разговора с ним я никуда не уйду.

А я подвисла, глядя в его глаза. До чего красивые!

– И раз остаетесь здесь, то будет не лишним попросить вас соблюдать осторожность. Не переусердствуйте с напитками, больная голова вам не поможет в учебе, – тем временем наставлял профессор Риган. – Студенты имеют скверную привычку нарушать кое-какие запреты, а я не вездесущ. Но я верю, что вы не такая, как большая часть ваших одногруппниц. И видел, вы пришли в компании Ворман и Стоун. Вернитесь к ним и повеселитесь, пока есть такая возможность. Учеба начнется, и шансы подурачиться сократятся. Он замолчал. Мы наверное смотрели друг на друга слишком долго, но у лично у меня возникло ощущение, что кто-то протянул между нами тонкую прочную нить и натянул до предела. Такое чувство возникало и в прошлом году, на его занятиях и столкновених на приемах пищи и в коридорах. Всего на мгновение я почувствовала что-то, чему не могла найти объяснение. Хрупкое, но колючее, как шипы красной розы. Это неправильно. Или нет? Я тряхнула головой, и странное наваждение исчезло.

– Хорошо, постараюсь не доставлять неприятности.

Я отыскала троицу взглядом, и уже двинулась под его пристальным взглядом, а потом остановилась. Они увлеченно обсуждали что-то, к чему не подпускали посторонних. Риан активно жестикулировал, Алиса с жаром отвечала, а Кэсси качала головой. При этом никто не мог их услышать, так как ранее кто-то наложил глушащие чары на место дискуссии. Умно.

Но сейчас смысла идти к ним, пока они заняты, нет. Зато можно расспросить Ригана, раз уж он первым обратил на себя внимание. Можно узнать, что нас ждет в этом году. В предыдущем занятия представляли собой первый уровень сложности: легкие защитные приемы и куча теории. Хотя, нет, пару раз мы учились нападать, и даже снимали слабые проклятия. Выпускники академии получали отличное образование, но во время последних итоговых тестов ходил слух, что над нашим набором поставят эксперимент. Будет распределение по желанию, хоть и в соответствии с талантами: хранители порядка, целители, стихийники, некроманты и портальщики. Пять направлений, и если слухи – правда, мне бы в целители каким-то образом проползти.

К тому же, мужчина до сих пор стоял рядом и, похоже, ждал ответную реакцию.

– А вы не против, если я воспользуюсь вашей защитой профессор? Буквально на пять минут, не больше. Они что-то обсуждают, и разговор не касается моих ушей, а у меня есть к вам вопросы.

Он не улыбнулся, даже не возмутился насчет того, что его хотят завалить вопросами вне родного кабинета. Рад дополнительной нагрузке на мозг? Не знаю, о чем он думал, но в ответ просто чуть качнул головой в знак согласия, точно только этого ждал.

– Мисс Лаграс, ваша честность не может остаться безответной. Спрашивайте, пару минут я вполне могу вам уделить.

Какое добродушие. Обычно он сух к нам и предельно строг. Что лентяям, что потенциальным любимчикам так и вовсе не дает никаких послаблений. Бросила мимолетный взгляд по сторонам. Вроде никто не смотрит в нашу сторону. Вон даже моя новоиспеченная дружественная и таинственная троица как-то повеселела. Риан и Алиса колдовали над костром. Кэсси с мечтательным видом создавала золотистые сферы и запускала их в небо. Осенью оно темнеет намного раньше, и казалось, что девушка захотела поменять луну на солнце, чтобы день удлинился. Хотя кого я собираюсь убедить? Все видели, и у всех фантазия есть. И кто-нибудь точно отреагирует, к гадалке ходить не надо.

– Каким будет этот учебный год, профессор?

– Если речь пойдет о тех слухах, которые переходят из уст в уста… Что ж, все вполне возможно, – ответил он. – Первые два курса, по сути, универсальные, вы обучаетесь всему понемногу. И обычно на третьем курсе каждый студент выбирает специализацию. Что дается лучше, нравится больше, где потенциал раскроется на полную. Учитывается все. Возможно, в этом году кое-что переиграется. Но вы обязаны уже знать, что ваше, что нет, потому что часть знаний получена. Что вы так смотрите, мисс Лаграс? Хотели податься в боевые маги?

В ответ я всерьез задумалась, прежде чем отвечать. Боевые маги – лучшие из лучших. Они стоят на страже нашего покоя. Они нужны везде. Их не так много, как может показаться. И да, вы очень тонко намекнули на мои навыки, сэр. Но я же учусь, верить в меня надо. Придется удивлять. Но не сейчас.

– Нет, – я покачала головой, не очень готовая. – Наверное, нет. Вообще, я думала о целительстве… Но я еще думаю.

– Иногда там и проклятия необходимо снимать.

Ну да, оба мои опыта в снятии проклятия были так себе. Один неделю то просыпался, то засыпал, потому что я перепутала слоги. А другой подопытный студент вместо восстановления нормальной речевой деятельности мяукал. Похоже, теперь необходимо удивлять, чтобы привыкли и перестали использовать в общении скептицизм, который почуешь за версту.

– Скажите спасибо, что он не кричал как осел, профессор Риган. В следующий раз постараюсь без оплошностей. Если же нет, то так и быть, пусть снова мяукает.

С профессорами мало кто позволял себе такие вольности, а я сегодня во всех смыслах побила все мыслимые и немыслимые рекорды смелости. С учителями так себя не ведут. С ним никто из студентов так не общался. Никогда. Представляю, что он сейчас подумал про меня благодаря моим высказываниям. Что ж, простите, я и так слишком много молчала весь предыдущий вводный год, похоже, пришла пора наверстывать.

А уж, что потом…

В голове сложились некоторые варианты реакций на сказанное, как вдруг мой собеседник усмехнулся. Слабо, еле услышишь, но даже уголки его губ дернулись в намеке на улыбку. А ведь это наверняка это первая почти улыбка, с тех самых времен, когда он был женат. По крайней мере, теперь бы не засмеяться, когда кто-то из сокурсниц скажет, что на его доброте лежит страшное проклятие и я чудесным образом сняла его.

– На самом деле, мистеру Райду пошло на пользу ваше… лечение. Мисс Лаграс, калечить однокурсников вы умеете при том, что в вашем резюме указан совершенно безобидный вид магии – он вынес вердикт.

Ему виднее. Мы помолчали, а потом он тихо сказал:

– Вот эту бы уверенность, да на моих занятиях… Может, вы исправитесь ради разнообразия в этом году?

Да, вот только придется сначала отточить зубы как следует, чтобы блистать знаниями перед вами. Что ж, начну потихоньку. Я же пообещала.

– Я дала обещание кое-кому, профессор Риган, и не могу его нарушить. Я пойду…

Замолчала, потому что рядом никого не было. Да-а, надо смотреть по сторонам, а не болтать и параллельно представлять в голове, как изменится жизнь, стань я чуточку… громче.

– Надеюсь, ребята уже обсудили все свои важные темы… Обещаю, что не буду искать неприятности, – пробормотала и двинулась в сторону, где видела их в последний раз. Они должны стоять не так далеко. Но подошла ближе и никого не обнаружила, только костер и мини-солнышко вверху. Где же они? Вроде не так долго я болтала. Повертела по сторонам головой. Нигде нет. Может, в замок вернулись? Или в лес пошли?

Внезапно передо мной, буквально из воздуха, выросла миниатюрная темноволосая девчонка с милыми детскими чертами лица. Посмотришь, и возникает такое чувство, что в академию по ошибке забрела школьница школьницей. Смутно знакомые черты, но имени или фамилии не могу вспомнить. И надо же, как глазами мечет в меня молнии и пышет злостью. Лед приложить, так растает, и следов не останется.

– Так, так… Не подозревала, что тихони могут быть таким прыткими, – от противного тонкого писка я поморщилась.

Но чему я точно научилась за всю свою жизнь, так это тому, что внешний вид обманчив. Сама подошла, значит не слабенькая и в свои силы верит.

– Ты кто? – невинно спросила. – И в чем дело?

Коротышка разозлилась пуще прежнего, того гляди, разорвет, не касаясь. А сама взорвется.

– Я Джой Ривз! – взвизгнула она. – И ты только что нарушила границы дозволенного, тихоня!

– У тихони имя есть, – сказала я. – Зовут меня Эстер. И в плане чего я нарушительница?

Понятное дело, что она о Ригане, о чем же еще? И эта ненормальная подтвердила мою мысль, яростно прошипев:

– О профессоре нашем, о ком же еще?! Корчишь из себя дурочку, а сама… Сколько наглости… Что ты ему сказала? Он никогда таким довольным не был. Я напрягла память. Не помню, чтобы в нашем разговоре было что-то сверхприятное.

– Я про учебу его спрашивала, и только, – я пожала плечами. – Что тут провокационного? Джой не оценила моей любезности, и окинула брезгливым взглядом с головы до ног.

– Да какая учеба, не поверю никогда!

Вот приставучая. Глупая как пробка, так еще и на публику работает. То заорала как потерпевшая, то уподобилась змее, и вот. По новой. Некоторые студенты косились в нашу сторону, но, на мое счастье, пока не подходили. Решила не отвечать и развернулась чтобы уйти. Шаг. Еще один.

За руку дернули, зрение пропало. Когда же оно восстановилось, пришло понимание, что стою практически на самом краю обрыва в компании фанатичной особы, у которой едет крыша. Портальщица. Просто здорово!

– Вот и вечеринка… – буркнула вслух.

Везение бешеное. Понять бы, как избавиться от такого. По глазам вижу, хочет отправить купаться. Мысли забегали, паника сдавливала горло, будто я уже там, в водах озера. Все бы ничего, но его глубина благодаря предыдущим студентам увеличилась вдвое, а плавать я не умею. Засада. Зачем я согласилась пойти? Хотела новых эмоций. Но что дернуло продолжить разговор с человеком, ради внимания и уж тем более любви которого студентки готовы совершать самые безумные поступки?

– Ну так что, Эстер? – гаденько пропела Джой. – Что теперь ты думаешь? Вот теперь запоешь иначе!

Неплохо бы тебя в угол поставить. Для начала. И лозиной отлупить на первом этапе. Вот только поможет ли?

– Сегодня точно какие-то планеты не в ладах друг с другом, а я не умею петь, – недовольно заметила. – Сплошной вой!

– Может, ты передумаешь? Веришь или нет, но он мне не интересен, как мужчина.

Только как источник мудрости и знаний. И нам, к тому же, еще учиться и учиться. Немного слукавила насчет незаинтересованности. Вроде разумные мысли донести пытаюсь, а такое впечатление, что как горохом об стенку. Бесполезно. Может, нашу «беседу» и дискуссию кто-нибудь видел? Для начала Риган. Ему первому влетит, если кто-нибудь пострадает. Внутри затеплилась надежда, что неладное заметил кто-нибудь из портальщиков, сюда не так близко добираться. Может, Риан Стоун поможет? Он ведь как раз обладает этим даром, причем хорошо. Мне бы любую помощь, ведь всего несколько метров отделяют от гибели. Хоть кто-нибудь… Пожалуйста!

Мелькнула и иная мысль. А может, пробиться самой? Интересно, как с боевыми навыками у этой мелкой?

– Нет, я тебе не верю. Сначала ты дашь слово, что больше не приблизишься к нему. Встать на колени и поклясться всем святым, что ли? В самом деле, дура. Злость из-за ее непрошибаемости оттеснила страх. Дышать стало легче.

– А я не могу пообещать этого, – пожала плечами. – Это равносильно задаче научить медведя танцевать вальс.

И не дожидаясь, когда она начнет исполнять угрозу, я создала в ладонях обманчиво опасный дымчатый энергетический шарик и кинула в Джой. Она успела уклониться, но не удержала равновесия и упала лицом в траву. Похоже, меня спасло то, что она решила посвоевольничать в плане крепких шалостей и начала с малого. Отправила еще один такой же, чтобы немного задержать. Вот мой шанс. Главное, скрыться из ее поля зрения в спасительной темноте, убежать как можно дальше. Покинуть открытый участок земли, где я как на ладони!

– Стоять, дрянь!

Я уже оббежала ее, готовясь юркнуть между тремя корявыми деревьями. Видимо, ее подготовка куда лучше, а я уже губу распустила выбраться из этой передряги. Она проверещала заклинание, ноги запнулись о невидимую кочку, и я рухнула, больно ударившись коленками, сцарапав локти. платье испачкалось, на его подоле появилась прореха. Как бы не тренировалась, а умений оказалось катастрофически мало. Эта девчонка даже не с третьего курса. Неужели четвертый или пятый? Если так, то дело дрянь. Еще одно восклицание выдернуло из размышлений, я со стоном подорвалась вверх и вновь упала. В ушах зазвенело. На этот раз совсем близко к бездне. Всего ничего. Перевернусь и полечу вниз. В глазах то и дело плясали огни, мне даже показалось, что я вижу еще силуэты. Пособники Джой в ее безумии?

***

За некоторое время до этого…

Едва Эстер отошла от них достаточно далеко, Алиса прошептала под нос заклинание, и их троих окутал барьер неслышимости. От тех, кто поближе, мало ли, кому-то захочется погреть уши?

– Ри, ты просто сама любезность, – без долгих предисловий укорила брата Кэсси. – Хоть я ее пригласила, мог быть вежливее… Эстер неплохая девушка, и так одна всегда. Она, конечно, была не до конца честна.

– Ты уверена, что в нашей компании ей будет комфортно? – спросил он. – Я не хочу ставить под сомнения ее духовные качества, но на некоторые темы мы не сможем говорить, что с ней, что при ней. Наша находка любого ввергнет в ужас, а ее и подавно. Плюс, ваш второстепенный план, девчонки, провалился.

– Да ладно?

– Все складно, – и идеально.

Хотя сегодня, в том платье…

– Неужели симпатичные девчонки больше не в твоем вкусе, Риан? – невинным тоном поинтересовалась Алиса.

Почувствовала его смущение.

– Но не дочка же дворцового библиотекаря! И к тому же, вы расстарались из-за профессора-недотроги. Честное слово, это уже совсем не смешно… И осекся.

– Дочь библиотекаря… – вмиг успокоившись, задумчиво пробормотала рыжая. – А ведь она наверняка может знать. Замечание про учителя Алиса намеренно проигнорировала.

– Это вряд ли, – отрицательно покачал головой блондин. – Ей бы поднатаскаться в боевых заклинаниях.

В этом он прав. Эстер Лаграс по праву рождения имела высокое положение в обществе, но в этих стенах мало чем пока могла похвастаться. Хотя он не раз видел, как он упорно тренировала одно из заклинаний, которое призывали, чтобы убрать любую преграду, не касаясь ее. Но сбить металлический манекен Эстер практически не смогла. Он был там. Подойти мешало чувство, что девушка не обрадуется его помощи. Видел слезы невыносимой горечи, злость и негасимое желание добиться совершенства. Самостоятельно.

– В общем, давайте будем своими силами? Начнем с нашей библиотеки…

– Конкретнее говоря, с ее запретной части… – вставила Кэсси. – Нет смысла искать в общедоступной части.

– Ага. Может, что-то найдем… Ясное дело, его усыпили. Помните, как он выглядел?

– Как такое забыть? Я на всю жизнь запомнила, а пока для верности пью зелье без сновидений… – фыркнула Алиса.

– Он старше, чем на написанном портрете, бледен. Но тем не менее, всячески поддерживают, очищают и питают. Не дают умереть.

– Мы обсуждали это еще на каникулах… Слушай, давай теперь сделаем, как задумывали, а? А сейчас будет неплохо расслабиться. Завтра утром выдадут расписание, покой закончился.

– Хорошо, хорошо… Я сдаюсь, – он поднял руки в знак примирения. – Как насчет жареного зефира? Девочки согласно кивнули. Алиса и Риан, не сговариваясь, приступили к созданию небольшого костерка, уютного и жаркого. Кэсси взмахнула ладошкой, и над ее головой засияла красивая сфера. Этакая огненная звезда, засиявшая во мраке ночи.

– Позовем Эстер, когда все будет готово, – заявила девушка, не отрывая глаз от своего творения. – И ты, братец, будешь милашкой и паинькой. И позовешь на прогулку.

Последние слова прозвучали скорее как скрытая угроза, а не забота о благополучии родной крови и плоти.

– Ага, несомненно, – поморщился тот, чем вызвал тихий смех Алисы.

– Для него это непосильное задание, Кэсс, – сказала она, успокоившись. – Но мы обязательно позовем ее, как только она закончит беседу с Риганом.

Парень дернулся, и огонь чуть не распространился дальше заданной зоны.

– Аккуратнее, Риан! – хохотнула подруга снова. – Мы прекрасно поняли, насколько она не соответствует твоим стандартам.

– Даже если мы друг другу представимся, не ждите чудес. Она дочь мага Лаграса, у нас вряд ли найдется хотя бы одна общая тема.

– Так ты даже не поговорил с ней, не знаешь, какая она, – тихо сказала Кэсси.

– Как и вы, – парировал Риан. – Да и она… Слушай, хватит заниматься сводничеством, не будь мамой.

– Хо, мне до миссис Стоун как пешком до королевства Теней. Она бы с тобой так не сюсюкалась.

– А вот это верно. Кстати…

– Ребят, зефир из детства отменяется. Смотрите туда, – сестра прервала их, показывая куда-то в сторону.

Сначала Алиса видела студентов, собравшихся в компании, подобные их. А потом она нашла, на что показывала Кэсси. Волосы на затылке встали дыбом. Эстер стояла и что-то отвечала четырехкурснице по имени Джой Ривз. Многие ребята недолюбливали ее, но из-за высокого магического потенциала и неприятного стервозного характера держались подальше – мало ли что взбредет в дурную голову?

– Вот дела… – протянула рыжеволосая.

– Сегодня точно не ее день, – сказал он ей.

Троица двинулась вперед и почти дошли, но Джойс и Эстер исчезли прямо на глазах.

– Еще лучше, – пробурчала Кэсси, и повернулась к брату. – Вас на курсе уже учили переходить к другому портальщику по его следу?

– Если он свеж, как утренняя роса, – пошутил Риан. – Сегодня тебе везет. Минутку дай.

Его недолго учили концентрироваться. Со стороны казалось, он всегда умел, просто позабыл какую-то мелочь. Перенеслись они быстро и, что важнее, весьма вовремя. Все случилось быстро.

Он не заметил в тихоне и намека на страх, она казалась просто… потерянной. Ему стало не по себе. Брюнетка излучала превосходство, она гордилась тем, что показала нарушительнице свое место. Секунда. Другая. Риан понял все за мгновение до того, как Джойс взмахнула рукой, Алиса вырубила ее, а Эстер исчезла.

– Риан! Нет! Не вздумай!

Но он уже бежал вперед, забыв про сказанные ранее слова. Она скорее всего скучная, и он заснет при разговоре с ней. Но девушка имеет право жить. Он не герой, но сможет спасти ее, и не погибнуть. Толчок, и он полетел за ней следом. Вода обжигала холодом. Вроде лето только только закончилась, а она ледяная, словно лютая зима. Одежда противно липла к телу. Риан потерял уверенность в том, что отыщет ее, как его рука случайно сомкнулась на тонком запястье. Сосредоточиться казалось практически невозможно, но юноша собрался с духом, крепко зажмурился, и их обоих выбросило перед светлыми родными стенами. Он лежал рядом и понимал только одно. Эстер не дышала.

Глава 3

Я не умерла. Не умерла, не умерла, не умерла! Вы слышите, боги, в которых я не верю? Вы меня слышите? Я еще слишком молода, чтобы погибнуть от руки какой-то чокнутой! Если это рай, то я его себе не так представляла.

Вроде с первого взгляда обычный лес: величественные дубы и вязы тут и там, их корни утопали в густой, сочного зеленого оттенка, траве. Удивляли больше всего деревья. Казалось, кто-то специально раскрасил листву золотистые и бардовые оттенки, а потом заколдовал так, чтобы они самую капельку блестели и переливались на свету. Куда не глянь, красиво. Я привыкала к чудному сочетанию с разинутым ртом. На ад это место тоже не сильно смахивает. Не холодно, не жарко, да и никаких намеков на скорые пытки я не видела.

Только придя в себя через, как час, не меньше, я поняла, что неестественная тишина смущала не меньше, чем отсутствие живых реальных звуков. Вот бы понять, как попала сюда, и как выбраться. Сколько я бродила, петляла и звала на помощь в глухой тишине, не знаю. Из растерянного и потрясенного мое внутреннее состояние стремительно приближалось к отметке «Паника, какой еще не бывало!»

Вот бы снова оказаться в академии, где знаком каждый уголок и щель. А может, это вовсе сон? Тогда скоро я должна проснуться. И тут, обогнув очередной столетний дуб, я увидела фигуру, не вписывавшуюся в окружающий мир. Пока шла, чтобы рассмотреть получше, старалась ступать мягко и бесшумно, словно кошка.

Утопая высокими сапогами в зеленом ковре, спиной ко мне стоял мужчина. Высокий такой мужчина, худой, со светлыми волосами до плеч. В бардовой мантии до колен, с серебристой отделкой на рукавах и подоле, и облегающих ноги черных штанах из плотной льняной ткани.

– Хэй, а я не одна здесь! – тихо обрадовалась, и уже громче позвала его. – Мистер, можно у вас… Ой. Мама…

Оказалась к нему лицом к лицу и замерла. Вроде как живой, но веки опущены, словно задумался и заснул стоя. Правильный нос, тонкие, но такие притягательные губы. Чуток заросшее лицо, но ему шло. Не очередной смазливый экземпляр, коих в академии предостаточно, но красивый и даже несколько… властный что ли. Но что с ним, если он не спит, и не завис в задумчивости? Я ходила вокруг него и разглядывала, махала руками перед самым носом, громко пела и выплясывала дикие пародии на те танцы, которые видела в школе. Может, это еще один плод моего воображения? Хотела добиться хотя бы шевеления пальцев, но толку ноль. Стойко сносил все мои пытки, даже бровью не повел. Мужчина передо мной по-прежнему походил на восковую фигуру с живыми чертами. А может, он этакий новый вариант спящей красавицы, любимой многими девочками сказкой на ночь? Может, решение проблемы куда проще – надо, м-м-м, поцеловать, и дело с концом? Тряхнула головой. Нет, нет, нет. Нельзя, это ужасная мысль. Абсурдная. Бредовая. Почему? Да хотя бы потому, что, рассуждая здраво, мы даже не знакомы, а в детской книжке это была очень важная часть. Любовь, и все прочее.

– Ну, блин, чего ж мне так везет, а? Мистер, вы не хотите проснуться, задачу мне облегчить немножко? – вздохнула и с безнадежным стоном уткнулась лбом в грудь незнакомца.

Мой бредовый сон, что хочу, то и ворочу. Тело тут же прошиб дикий заряд энергии, теплой и такой мощной, что я схватилась за чужой воротник обеими руками, еле устояв на ногах. Она подобно крови текла по венам, и я никак не могла справиться с крупной дрожью, зашкаливавшим биением собственного сердца и сбитым дыханием. Наверное, именно собственные ощущения поспособствовали тому, что я и не заметила, что мой предполагаемый напарник по несчастью, или элемент сна, соизволил пошевелиться.

– Кхм… Вы кто такая? – прочистив горло, хриплым, видимо, от слишком долгого молчания, он выдохнул вопрос прямо мне в ухо.

Я взвизгнула и, как ошпаренная, отскочила от него на порядочное расстояние.

– Надо же, заснул на денек-другой, а ко мне на огонек заскочили гости, – уже более спокойно добавил он, скрестив руки на груди.

Слишком самостоятельный для фантазии.

– О, нет, нет! Это вы кто такой? Отвечайте немедленно!

Для большей уверенности в том, что я владею ситуацией, нагнулась и схватила кривую ветку. Очень хлипкую, но что поделать, другого более надежного оружия для самообороны я не видела. Вопрос в том, поможет ли оно? Вот и он, судя по всему, подумал так же.

– Не думаю, что оно способно причинить весомый вред, – улыбнулся незнакомец, сверкнув глазами цвета неба в зимнюю ясную погоду.

– Я бы не была так уверена на вашем месте, – вернула ему улыбку, пару раз взмахнув импровизированным оружием для пущей убедительности. – И пока я не продемонстрировала свои умения уже на вас, хотела бы услышать ответ на свой вопрос. Кто. Вы. Такой.

– Воинственная девушка, – пробормотал он. – Не волнуйтесь, леди, я не причиню вам вреда.

– А я вам не верю, – нервно выпалила, хотя и осознавала, что он прав.

Но не поверю, пока он не докажет, что можно.

– Хорошо, – он сдался. – Меня зовут Бен. А как вас зовут, леди?

Обращался он вежливо, но не без некоторой доли веселья.

– Хорошо, – кивнула, но более мирной позы не приняла.

Вот еще, вдруг этот Бен искусно притворяется? Много хочет! Вкусит одно из слабеньких заклинаний, но мою подозрительность на йоту не уменьшит. Или задабривать научится, если уж на то пошло.

– Теперь ваша очередь отвечать, – решил налаживать контакт блондин. – И опустите ветку, лучше магией воспользуйтесь. Вы же волшебница, да?

Нелепо, но вот как раз тот факт, что я владею магией, почему-то выветрился из головы. Скорее всего, потому, что казалось, что ею мало чего добьюсь. Но довод более чем убедительный. Я чувствовала потоки магии, и призадумалась. Да что палка, что магия не поможет. Его дар в несколько сот раз превосходит мой.

– Ладно. Я Эстер. Думаю, обойдемся без фамилий. И титулов. Здесь как-то не слишком… – я запнулась, потому что в голову не лезло подходящее слово.

– Реально? – закончил Бен.

– Да. И как ни странно… Надеюсь, вы не обидитесь… Вы настоящий?

– Вы поверите, если я скажу, что да?

Я бы хотела поверить, но внезапно и он, и чудаковатый лес померк перед глазами. А когда темнота рассеялась, потолок больничного крыла встретил своей сверкающей белизной.

– О, ты наконец очнулась! Неужели мы дождались? – ледяной голос разрезал тишину. Я поморщилась, медленно перевела взор с потолка вниз. По правую сторону, закинув нога на ногу, сидела брюнетка, одета в строгое черное платье до колен с закрытым воротником. На плечи накинута синяя мантия с эмблемой феникса, сама недовольная, как те дети, которым родители не разрешают гулять допоздна. Поморщилась снова. Голова раскалывается. Что здесь забыла ведьма из органов правопорядка?

– Могли бы еще немного подождать. Или пара лишних минут что-то изменят? – хмуро поинтересовалась я. – К тому же, не припомню, чтобы просила кого-то охранять мое бренное тело.

Собственная смелость, тонко граничившая с наглостью, взбудоражила. Но не настолько, чтобы помочь сесть. Никогда бы не подумала, что настолько слабая. Но еще я не разрешала обращаться со мной, как с совершившей тяжкое преступление преступницей. А я не виновата. Почти.

– Меня зовут Катрин Эйгс. Ты не просила, Эстер. Зато твой отец – еще как просил. К слову, как чувствуешь себя после недельной отключки? – спросила она, а я чуть снова не потеряла сознание.

– Что? – воскликнула я. – Сколько я…

Ой, это я зря… Накатила сильная слабость. Почему я здесь так долго? Имеет ли сон прямое отношение к тому, какая я сейчас?

– Да, – кивнула Катрин, будто не замечая моих жалких потуг. – Ты не просыпалась почти семь дней после стычки со старшекурсницей. Ее мы успокоили…

– Такую стерву сложно привести в чувства, – тихо буркнула я.

– Так вот, ее мы успокоили, но так и не добились внятного ответа. Ребята, которые пришли к тебе на выручку, тоже молчат. Осталась только ты, вторая участница конфликта, – женщина закончила мысль и теперь ждала.

Что, хочется верить, что я любительница высказаться после перенесенного стресса? Нет, тут вы прогадали, мадам.

– Простая ссора, мадам. Ничего серьезного, – сказала вежливо и, надеюсь, убедительно.

Сама разберусь с мелкой заразой, как только пойду на поправку.

– Ага, и именно поэтому ты чуть не утонула из-за… простой ссоры, – хмыкнула она – Потом скажи спасибо парню, который вытащил тебя.

– Обязательно, спасибо, что напомнили.

Раз они смолчали, значит вдвойне хорошо, что я решила не изливать душу Катрин. И спасителя своего поблагодарю.

– Ладно, – кажется, она не собиралась сдаваться. – Тогда что думаешь о магических выбросах, устроенных тобой не так давно? Разумеется, ты не помнишь, но немногие, в том числе и я, но уже позже, засвидетельствовали, что во время сна ты использовала очень и очень сильную магию.

– Но я же все равно не смогу вам дать нормальный ответ, сама только узнала, – раздраженно прошептала я. – Чего вы добиваетесь, если с меня толку, как с козла молока? Я не помню ничего.

Хорошо, что здесь отличная слышимость, иначе бы ей пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать.

– Потому… – она глубоко вздохнула и впервые отвела взгляд, словно сама не верила в то, что говорит. Даже лед куда-то исчез, она казалась невероятно взволнованной. – Потому, что по мощи она равна обладателям королевской крови.

Сперва я подавила невообразимое желание рассмеяться. Ее, что, в детстве часто роняли? Или приложилась головой на тренировках? Королевская кровь? Да, я происхожу из древнего рода, и мои деды и прадеды помогали правящей династии с незапамятных времен, но там точно не было ни одной царственной особы.

– Да уж, вот так новость, – задумчиво протянула я.

Кажется, даже сил прибавилось после такого заявления.

– Вот скажите, – спасибо, что могу говорить. – Вы же почувствовали этот… всплеск. Что чувствуете сейчас? Вот я считаю, что если бы во мне осталась та часть чуда, о котором идет речь, вряд ли я валялась в больничном крыле академии.

– Я действительно не чувствую ее, – ответила она. – Но эта энергия заполняла собой все вокруг. Совсем недавно. А теперь… Ваш профессор также подтвердит, он привел вас в чувства и прочувствовал на себе первый всплеск. Риган? Да я прямо, от слова, совсем везучая…

– Вот с ним я и поговорю. Думаю, на этом наш разговор окончен.

– Это вряд ли, – возразила брюнетка, но настаивать не стала. – Я поговорю с вами, когда вы полностью поправитесь.

Она встала со стула, прошла к двери и вскоре скрылась из виду. Почему-то вспомнился новый знакомый, Бен. И тот заряд. Но он остался во сне, а тут, наяву, Катрин дала новый повод для волнения. Все-таки, Кэсси, Алиса и Риан заметили неладное и пришли на выручку. Секунды перед падением кто-то размазал, и слабо верилось, что Риан Стоун бесстрашно последовал за мной в глубину и вытащил. Как такое возможно, если, кажется, совсем недавно, от воротил нос и не желал общаться. И вдруг проявил нежданный альтруизм. Сам противоречит себе, и это раздражает.

Похоже, с такими раздумиями я и не заметила, как заснула. В новое пробуждение за окном занимался рассвет, а сил заметно прибавлялось. Теперь, пусть и с некоторым трудом, но приподняться я могла. Наверняка, предыдущее бодрствование сказалось на мне настолько жестко потому, что заботливая медсестра напоила успокоительными и восстанавливающими зельями, а они в первые сутки крепко выводили из строя любого больного. Но где папа? Почему он так и не появился? А если приезжал, то почему не дождался моего пробуждения? Перевернулась на живот, накрыла голову подушкой и негромко, но очень выразительно стонала и ворчала в ткань, чтобы не разбудить миссис Ости. Благо, что она иногда очень крепко спит. Знала бы, что у меня на пороге появятся ранние посетители, придумала что-то другое, нежели глухие ругательства.

– О, вот это номер. Лаграс, ты же не задумала покончить с собой? Учти, я не для того тебя спасал!

Вынырнула на свет и исступленно заморгала. Не знаю, что из себя представлял Риан Стоун. Но он стоял у подножия кровати, практически сверкая улыбкой от уха до уха. Вот гад!