Текст книги "Грань (СИ)"
Автор книги: Лира Дарси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Так, только не красней… Не красней, Эстер! Боже, за что же мне это!
– Ну… расскажешь? Или нам самим все домыслить и нафантазировать? – Алиса присоединилась к разговору.
Риан уже стоял рядом. Снова ведь ломал комедию, гад этакий… Что ж, церемония, насколько возможно, помогла мне оттянуть миг с рассказом.
– У меня произошла стычка с Джой, вы же помните? Так вот, как раз после того, как вас подловили за подслушиванием, мы с профессором поговорили…
– И-и-и? – нетерпеливо полюбопытствовала Кэсси, подхватив под руку.
Алиса подхватила под другую, и мы направились к столовой. Риан шагал позади, но точно слышал каждое слово.
– Я… попросила об индивидуальных занятиях пару раз в неделю, и вас тоже включить, но, при одном из условий, что вы тоже согласитесь.
– А какие условия еще? – спросила Алиса.
– Строгая конфиденциальность. Никому ни слова о том, что мы проходим на занятиях, если вдруг кто-то что-то заподозрит и догадается. Но до того… Он никогда не проводил индивидуальных занятий и поставил еще одно условие: приходить к нему в кабинет через портал после ужина, в семь часов.
– То есть, чтобы вообще никто не знал. И еще куча времени до комендантского часа, – подметил голос Риана за спиной, и я кивнула.
– Да. Будет время и обговорить детали, и потренироваться… – попыталась пожать плечами, но вышло довольно забавно.
– Ну, да… И все ты успеваешь, да? А казалась такой тихой дочкой лорда Лаграса, – блондинка уже давилась от беззвучного хохота.
– Веселья полная чаша, – закатила глаза. – Но он мне нужен. Мне нужно тренироваться…
– Но зачем? – удивилась Алиса. – Ты ведь могла выбрать что угодно. Целительство больше подошло бы.
Вздохнула.
– Так-то да… Но эти шаблоны надоели. Я хочу большего, а жизнь изменчива. У меня есть шанс этого добиться, но прежде надо в кое-чем разобраться. То, что произошло, уже повлияло на нас, и я уверена, что это еще не все. Но больше никогда так не шутите.
– Не будем, – практически в один голос пообещали они.
В столовой, разукрашенной к празднику в белые и золотые ленты, мы заняли места. Трапеза проходила спокойно, хотя я села рядом с Рианом, который то и дело ерзал.
– А теперь ты чего? – я не выдержала и гневно посмотрела на него.
– Ничего, все нормально, – и при этом мгновенно побледнел как простыня.
– Я тебе скажу, что значит его «ничего», – тихо-тихо проговорила Кэсси, пока он уплетал жареную картошку с таким аппетитом, будто не ел несколько дней. – Наша королева проявляет к нему очень пристальное внимание.
Глава 9
Я с недоверием уставилась на нее, потом незаметно оценила обстановку за преподавательским столом. Никаких намеков на интерес.
– По-моему, ей гораздо интереснее в компании Эсмора, – проглатывая еду, весело заметил Риан и указал на женщину. – Видите, в каком она восторге от болтовни старика?
Замечание заставило всех, кроме Кэсси, прыснуть со смеху. Худшей пытки, чем слушать унылую манеру нашего директора рассказывать что хорошие, что плохие новости, просто представить себе невозможно. Но лучше так, чем поверить в то, что высокородная леди обратила внимание молодого студента. Слухи ходили самые разные. Кто-то говорил, что королева святая и короля любит, а кто-то верил в то, что она та еще развратница и ее постель грел не только король. Почему-то от мысли, что Риан может стать ее любовником, показалась мне жутко неприятной, словно меня заставили проглотить горькую микстуру от кашля.
– Мне не показалось, – моментально насупилась девушка. – Я видела, клянусь святыми! Лис, ты мне веришь?
– Угу, – согласилась Алиса, которая даже не вслушивалась в болтовню и мысленно витала в совершенно иных местах.
И она, и я, в отличие от брата с сестрой, ели мало. Что занимало ее мысли? Кого она высматривала в толпе?
Лично мне хотелось бы посетить библиотеку, а после оказаться в кровати, укрыться одеялом и забыться крепким сном. Увы, но сна мне не видать в общепринятом смысле. Тело отдохнет, но не душа. В свои собственные задумки я боялась верить. Все казалось сложным. Противоречивым.
Как долго мне удастся скрывать от ребят, что знаю принца не только по урокам истории и их рассказу? Да и людей, участвующих в моей жизни, значительно прибавилось. Принц Бенджамин, профессор Джеймс Риган и Дариан Стоун. В один миг в мою жизнь вошли сразу три мужчины – слишком много для девушки, которая не знала, что такое серьезные отношения. А ведь в брачный возраст вступила, как выражалась гувернантка.
И что должно пугать – каждый по-своему хорош и к каждому испытываю разные чувства. Но все трое имели свои секреты и особенности. Двоих из них мне приписывали в ухажеры, а о третьем даже и близко не ведал хотя бы один живой человек. Но с кем я могла бы не только встречаться, но также любить и быть любимой? В школе девочки меж уроками читали любовные истории и грезили о прекрасных принцах, благородных рыцарях в сияющих доспехах и сумасшедшей крышесносной вечной любви. Что греха таить, я тоже мечтала и читала даже больше, чем они, иногда заливаясь краской и кусала губы, когда доходила до описания интригующих и очень интимных моментов. Но только этим дочка королевского библиотекаря и могла довольствоваться – книгами да случайно подслушанными рассказами. Потому что воспитание не позволяло вести себя слишком вольно. А позже не только ко мне, но и к ним, чудо рассказчицам, пришло осознание, что сказки – всего лишь сказки. В жизни не всегда почувствуешь нечто подобное.
Бенджамин – принц, пусть и проклятый, но все-таки еще может сбросить оковы сна и вернуть законный трон. После того сна я едва убедила себя в том, что все ощущения и горящий взгляд его светлых глаз – лишь иллюзия. Что эмоции вызваны тем, что просто никто другой не касался ко мне так, словно я – сокровище. Самая ценная и безумно важная. Тем не менее, он обязан обучить той магии, которой наделил без моего согласия. И сейчас Бен – учитель. Нельзя обращать внимание на то, что несмотря на возмущение, кровь рядом с ним нагревается. Засну, и начнется мой первый урок в другой реальности. Хоть какая-то отдушина за потерю покоя. Главное – не нанести урон кому-нибудь и не подпалить шторы в настоящем мире. Надо сразу решить вопрос с неконтролируемым выбросом магии.
Чуть поодаль от королевы, рядом с библиотекарем, сидел Риган. Мужчина держал в руке серебряный кубок и выглядел еще более отстраненным, чем обычно. Интересно, что он пьет? Ягодный сок или напиток по-крепче? Сложно предствить его в веселом состоянии. Впрочем, у него есть право на определенные вкусы и предпочтения, а я лишь студентка, которая извлекла из своего несчастья и его недосмотра выгоду. Какое ему дело до моего неодобрения или наоборот? Сегодня праздник, и он может расслабиться. Смешно, что он будет учить отдельно, поддавшись шантажу. И смущает, что вдовец проявил заботу – материалы, письмо и чересчур частое информирование насчет церемонии, пусть и неполное. Может, что-то задумал? Лишь бы не совсем выходящее за рамки допустимого, хотя о чем это я? Он ведь сама сдержанность и воспитанность. Какие бы не приписывали мне отношения с профессором, я не могу представить себя с ним. Вот просто не могу и всё!
И Риан Стоун. Парень, чьи заслуги отпечатались в памяти так же хорошо, как свежие следы ботинок в грязи. Общаешься с ним, и невольно сравниваешь любую брошенную фразу с натянутой до предела нитью. Такого напряжения я еще ни с кем не испытывала. Да и неловкости хватало с лихвой, взять тот случай в больничном крыле! Вопрос в том, сможем ли мы стать друзьями и не навредить друг другу? Или что, если он когда-нибудь испытает мне то, на что намекала Кэсси?
Ладно, разберемся позже.
Ближе к концу обеда я потянула девочек к выходу. Риан плелся позади. Коридор пустовал. Празднующие не спешили завершать торжество, а нам это только на руку.
– А ты пропуск взяла? – спросила Кэсси.
Я потянула за цепочку на шее и тут же вытащила кулон из серебра в форме бабочки с крошечным сапфиром в углублении. Простой и все же изящный. В него можно влить любую магию, но только с моего разрешения – единственный и дорогой сердцу подарок мамы.
– А это что, пропуск? – Риан то ли восхитился, то ли возмутился.
Но он точно не понимал, как украшение поможет нам пройти на территорию запрещенной секции.
– Ну, ну… Прошу побольше уважения, мистер Стоун, – я нежно погладила камешек, и он ответил слабым теплом. – Это наш пропуск. А ты что ожидал? Двухметровый свиток с подписями и печатями? Как жаль, что пришлось разочаровать тебя. Чем скорее мы туда попадем, тем лучше. Мистер Брасс может быстро остынет, когда застанет нас, но к чему нервировать его лишний раз, да?
– Верно, – Риан ничуть не обиделся, хотя мои слова чуть-чуть задели его.
– Тогда перенеси нас ко входу? Я ведь правильно поняла – ты можешь перемещаться только туда, где уже побывал, да?
– Верно, – повторил он, вздыхая и протягивая руки Алисе и Кэсси. – Девочки?
Те без слов ухватились за ладони. А мне за что хвататься? Я в замешательстве посмотрела на него.
– Что, уже не такая смелая, да?
Первым делом хотелось съязвить, а потом в голову вкралась идея веселее. Зря он дразнил, ох как зря.
– С чего ты взял, Риан?
Я подмигнула девочкам, шагнула вперед, прямо к нему, и обхватила рукой за шею. Можно сказать, наклонила его навстречу к себе и тут же почувствовала горячее дыхание. По спине пробежали мурашки.
Кэсси хихикнула, а Алиса и вовсе засмеялась в голос.
– Что, уже не такой смелый? – повторила я выпад.
Он не сказал ни слова. Да даже больше – не ожидал. Маленькая победа за мной.
– Ну? Нас могут не так понять, если вдруг увидят сейчас? – ласково спросила я.
Кажется, отсюда можно было услышать, как тяжело и рвано бьется его сердце. Но секунда, и мы стоим в нужном месте. Я поднесла кулон и открыла дверцы.
– Надеюсь, мы найдем там то, что ищем, – с надеждой прошептала Алиса и смело вошла внутрь.
Кэсси подмигнула и юркнула за ней.
– Это было не смешно, – со странными интонациями в голосе сказал Риан.
– Да? А по-моему вполне. Я думаю, теперь мы квиты.
Я испытывала неуверенность, но чтоб признаться в ней? Ни за что!
– Разве? А по-моему, кто-то кого-то спас, – напомнил портальщик, сильно нахмурившись.
– Точно! – осталось только по лбу себя хлопнуть, но сдержалась. – И этот кто-то – ты. Вот только не знала, что ты ждешь благодарности. Спасибо, о благородный, за то, что спас меня…
– Ты не дышала, – резко выпалил он.
Я открыла рот, намереваясь продолжить, но слова Риана, произнесенные непривычно горько и даже жутко, остудили пыл. Вглядывалась в льдисто-голубые глаза, но там отражалась непривычная серьезность. А ведь никто не и намека не дал на то, что я была мертва. Веселье как рукой сняло. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
– Сколько?
– Сколько что? – не понял Риан.
Напряжение вновь возросло.
– Сколько я… не дышала? – с языка чуть не сорвалось несколько иное.
– Пойдем, – он не захотел отвечать. – Времени в обрез, а нам надо просмотреть книги… Хотя… Предлагаю жить мирно, хорошо? – блондин протянул ладонь с длинными тонкими пальцами.
– Да мы и так вроде как в мире, – с улыбкой произнесла я. – Но больше не ерзай так, словно тебе в штаны насыпали чесоточный порошок, ага?
Риан закатил глаза.
– Ну вот, а ведь все так хорошо начиналось! – я пожала его руку.
Девочек мы нашли быстро, а вот чтобы найти нужные книги, требовалось терпение. Запретная секция представляла собой еще одно помещение, но только с редкими ценными экземплярами.
– И как только старик Брасс допустил тебя до этого богатства? – спросила Алиса, открывшая тяжелый фолиант, тисненый золотом.
– Отец с ним очень хорошо знаком, вот и помог. Поверь, Брасс согласился, скрипя сердцем на всю библиотеку.
– Вот оно как? Я-то думала, он без ума от тебя…
– Ну что ты! Его любовь – это книги, – со смешком в голосе поведала я.
Я тоже люблю книги и отношусь к ним бережно, но с мистером Брассом предпочитаю общаться как можно меньше.
– Это очевидный факт, – за спиной появилась Кэсси. – А я нашла кое-что интересное, ребят. Смотрите…
– Нет, это совсем не то, – покачала я головой, вчитываясь в строчки.
– Откуда ты знаешь? – она вопрошающе стрельнула в меня глазами.
– Сонные чары, конечно, имеют не так много разновидностей, но я не думаю, что это стандартное проклятие с поцелуем суженой, – размышляла я вслух. – Во всяком случае, не хотелось бы верить… Если это так, то мы вряд ли поможем. Или у принца была возлюбленная?
Если да, то не королева. Но не другая леди. Обычная девушка? Тоже исключается.
– Значит, извлекаем весь максимум из слухов, – подключился Риан.
Правильно, лучше думать о деле, чем о посторонних вещах.
– Ладно, – кивнула Алиса. – Его Высочество отправился к врагу. По источникам, попросившим остаться анонимными, младший принц, тот, что сейчас король, намылился туда же с той же миссией, что и брат, но прием прошел не столь радушно, как они могли рассчитывать. Что-то произошло там. Что-то настолько страшное и темное, что принца похоронили в черном одеянии. У кого какие теории, ребят?
Я знала истину, и пусть святые засвидетельствуют, хотела выложить им все здесь и сейчас, чтобы они узнали, как усилился мой дар. Что, если потихоньку открывать… или намекать?
– Может, зависть к старшему? Такое наследство, да жена красавица, – старательно принимая задумчивый вид, предположила я.
Повисла гробовая тишина.
– Хочешь сказать, он пошел на предательство? – Кэсси подала голос первой.
– Нет, не хочу. Просто я считаю, что после того, что там случилось, король Рэнс запросто мог вернуться домой с телом наследника… – задумалась, подбирая слово за словом. – Представить брата предателем, а не себя. Так сказать, запятнать честь родного человека и покупаться в лучах славы.
– Необычное мнение, – сказал Риан и, глядя в мои глаза спросил. – Но вопрос слегка не по теме – откуда в тебе королевская магия?
Ну вот, приплыли, все по новой.
– Может, мы займемся делом? Столько книг еще не просмотрели, работающую теорию не построили. Реальную теорию. Вот я предложила довольно неплохую, но, понятно, что она вам не по нутру. Значит, остаются книги. Будет обидно, если мы будем отвлекаться по пустякам, и тратить наше бесценное время.
Конечно, такую магию я бы не назвала пустяком. И только повернулась спиной, чтобы начать с первого попавшегося под руку фолианта, но Риан не собирался идти на поводу. Упрямец, какого не найти во всем мире, так бы и врезала этим самым томиком по головушке.
– Еще день. Ну? Что, будешь уворачиваться от ответа?
– А ты не подумал, что я – дальняя и вовсе тайная родня нашему королю? – сгоряча ляпнула я первое, что пришло на ум. Если он такой, то и я буду вести себя соответственно.
– Ага. Это тот самый, который предатель согласно твоей первой теории, – скептически отреагировал Риан. – А по чьей линии? По материнской или отцовской? Кто он, десятиюродный дядя? Кузен в седьмом колене?
– Родственников не выбирают, напоминаю, – тут же почти спокойно парировала я, поворачиваясь спиной к нему. – Да и какая разница?
Почти, потому что уже начинаю закипать от эмоций, горячих, как только что заваренный чай. Как же не хочется услышать, что он скажет. И вдруг хочется наоборот, потому что жутко интересно, чем же это словесное сражение кончится.
– Сто лет, конечно, они мне нужны… – добавляю. – С такими лучше просто не рождаться.
– Нет, вот все-таки не пойму… – начал он.
– А тебе и не надо, – выпалила, перебивая. – Думаешь…
Он повторил мой ход – перебил в ответ.
– Похоже, я неправильно поставил вопрос. Пару часов назад ты показала что-то, чего никто не видел даже в магических науках! Не фокус, какие показывают на ярмарке, а магию, какой никто и никогда не видывал уже давно. Если тебе угодно знать, божественную, фантастическую. Сказочную… – он понизил голос до шепота. – А твоя спина очень разговорчивая, оказывается.
Его откровения шокировали. Но еще больше я удивилась, когда он развернул меня к себе и положил сильные руки на плечи, пронзая взглядом не хуже ножа.
– Пять возможных предрасположенностей. Ни три, ни две, и даже не четыре. Пять! – Риан вновь распалялся. – Это из-за той стычки. Того падения.
То что началось в коридоре, разрасталось здесь, подобно урагану.
– И что в этом такого? Я сама не знала, сама не ожидала! – мои щеки горели, я сжимала ладошки в кулаки, чувствуя прикосновения металла. – Но выбор был дарован мне судьбой, и я не стану его менять, Дариан Стоун, так что изволь впредь не донимать меня хотя бы этим вопросом!
Я сбросила его руки с плеч, выхватила из книжного стеллажа первую попавшуюся под руку книгу.
– Все, достал! А теперь вперед, изучай, – и со всей силой сунула ее в руки блондина, при этом наслаждаясь искренним ошеломлением на его лице.
То-то же. А будет если будет паинькой, то и самую страшную тайну расскажу. Кстати…
– Вспомнила! Как только что важное найдешь, меня позови, я же… – я не договорила, потому что камень в его перстне загадочно засверкал.
Я завизжала, когда Риан закатил глаза и упал спиной на пол без чувств. Книга выпала из ослабших пальцев и раскрылась рядом с распростертым телом, нисколько не поврежденная – мистер Брасс наложил все виды магии, чтобы его сокровища остались целы и невредимы и, видимо, не зря.
– Ри… – Кэсси потянулась к брату и упала прямо ему на грудь.
Алису я подхватила в полете, вовремя очнувшись от потрясения, иначе бы она ударилась носом. А вот у Риана точно будет шишка на затылке. Кэсси повезло, но в целом – везение ли это? С их кольцами произошло ровно то же самое, и я посмотрела на свое украшение – может, и мне подобную причуду стоит ожидать? Но нет, оно чуть нагрелось, но ни головокружения, ни других неприятных симптомов у себя я не наблюдала.
– Риан? Кэсси? Алиса? – я испуганно хлопала их по щекам, первого так, откровенно говоря, колотила как могла. Потом вспомнила заклинание, которым меня приводили в сознание после случайного обморока. «Опробуй другое. Возможно, что кого-то одного ты разбудишь. Но нужен сильный!» – в голове прошелестел голос Бена, заставив вздрогнуть. Очередной глюк. Этот же глюк подсказал мне то самое заклинание, и даже коротко, но доходчиво убедил в том, что оно мне по силам.
Но кого выбрать? По-дурацки, что только одного… Девочек? Нет. Глупо, конечно, но придется несносного блондина будить. Руки дрожали, но я постаралась аккуратно снять с него сестру, а после сосредоточилась и повторяла слова вновь и вновь, нараспев. И как только не заикалась…
– Какого… лешего?
Глава 10
Он сфокусировался на мне не сразу, а поймать его руку оказалось задачей не из легких. В безумной фантазии он будто развлекался, и эта игра доставляла ему удовольствие. Зато, хоть и с большим трудом, стоило поймать его руку, как застонал хуже раненого зверя.
– Ой, да будет тебе! Отделаешься шишкой, смертью храбрых не падешь! – с некоторой иронией пообещала я, помогая подняться, и едва не покачнулась под его весом. – Боже, сколько ты ешь…
Фразу бросила исключительно для того, чтобы не отвлекаться на каменный пресс, до которого случайно дотронулась, когда пыталась найти удобное положение для поддержки. Он друг, с которым я еще двести раз успею поцапаться по ерунде. Друг, которому неплохо бы научиться доверять мне, а не кидаться с обвинениями. Вот только та часть моей души, которая порядочно запоздала с первым поцелуем, завопила от негодования. Еще бы, я ведь нормальная девушка, а он очень даже симпатичный, пусть и вредный.
Силы потихоньку убывали, да и заклинание, подсказанное Беном, отняло кое-какую часть сил. Кстати, надо будет поинтересоваться, что это за глюк такой, с голосом, а то так и с ума сойти недолго. Не в первый раз ведь слышу…
– Вполне достаточно, чтоб ты знала! – пыхтение Риана вырвало меня из размышлений. – А что это было с нами? Что с девочками?
Я посмотрела на Алису и Кэсси. Девочки лежали на полу без движений.
– На обычный обморок не похоже. Ваши камни светились… – сбито отвечала я. – Слушай, я не вижу пока смысла торчать здесь, эта проблемка посерьезнее, чем принц… Ты как сам? Можешь стоять, идти? Можешь нас телепортировать?
Будет досадно, если нас застукают в таком виде. Помощь можно призвать, но лучше это сделать, когда мы покинем библиотеку. Но если это сделать сейчас, кому-то еще станет известно о нашей вылазке, и последует ненужное внимание.
– Я…
– Если говорить о ненужном внимании, то вы опоздали. Боюсь, мистеру Стоуну придется повременить с применением своего таланта, – а боевик наш вездесущ. – Ладно вы, мисс Лаграс. Ваше присутствие можно объяснить. Но всем остальным пропуска не выдавались, уж я-то хорошо помню.
Он возник внезапно и опустился на корточки рядом с Кэсси, проверяя пульс и дыхание. Я же довела Риана до стула. Едва тяжесть с плеч исчезла, я почувствовала себя немного увереннее.
– А вы здесь лишь затем, чтобы прочитать нотации и наказать за нарушение правил? Кажется, конкретно этой территорией все-таки заведует мистер Брасс, – не сдержавшись, едко поинтересовалась я. – Кстати, зачем мы вам? И как вы догадались, что мы здесь, профессор?
Ужас, явственно читаемый на лице сокурсника, подсказывал, что я слегка перегибаю палку. Все-таки преподаватель, да еще и весьма могущественный. Но к чему приличия, когда у нас нарисовалось возможное решение проблемы?
– Лаграс, я искал вас, а это легче сделать, применив отслеживающее заклинание, – невозмутимо сказал Риган, но чисто интуитивно я чувствовала, что он чем-то встревожен.
Искал меня?
– Но зачем? – хотелось понять, при чем тут я, как можно скорее.
– Ага, мне тоже хотелось бы знать, – неожиданно влез в диалог Риан.
– Думаю, вы знаете. Оба. Или догадываетесь, – он посматривал на нас с любопытством.
Я покачала головой.
– Нет, я не знаю, так что извольте пояснить.
– О чем вы, профессор Риган? – поморщился Стоун.
– Значит, все как раз наоборот. Вижу, вы в сознании, как и мистер Стоун. Вот только так нельзя сказать обо всем вашем курсе. Любопытно, что именно вас я застал бодрствующими, – каждое слово резало не хуже ножа.
Несмотря на прошлые разногласия, мы с Рианом переглянулись. Кольца. Со мной точно сработала защита, не позволившая чужой магии негативно сказаться на организме. С Рианом – одноразовое чудо благодаря мне, которое еще надо как-то объяснить. Но как? Как этому вообще можно подобрать достойное объяснение?
Но чтобы весь курс?
– Наверное, нам просто повезло, сэр, – сказал Риан, потому что молчание затягивалось.
– Ладно, опустим тот факт, что четверо студентов воспользовались пропуском, рассчитанным на одного человека. Даже, так и быть, не стану требовать, что же вы здесь такого искали, – ага, при этом покосился на упавшую книгу так, словно хотел увидеть в ней ответы на молчаливые вопросы. – Но свои ощущения вы обязаны мне рассказать, дорогие студенты. Я только что наблюдал, как ваши однокурсники падают на пол, не проронив ни звука. Кто в тарелку с салатом, кто прямо на пол.
И его внутренняя логика привела ко мне.
– Вот и с ними так же, – произнесла я, подавляя неловкость. – А что же королева?
Вслух страшно заявить, что эту кашу заварила она – посчитают в лучшем случае сумасшедшей, а в худшем казнят за измену короне. Да и мне мысль показалась абсурдной. Зачем ей это? Или ее подставили?
– Королева так же без сознания. Вас в зале я не обнаружил, потому и отправился на поиски. А с вами подобного не случилось? – удивился профессор.
– Нет. Металл кольца нагрелся, но не… навредил вот так. Я осталась в здравом уме и трезвой памяти.
– А вы, мистер Стоун? Как же вы проснулись? Риан напрягся и почесал затылок, силясь вспомнить.
– Я… Честно сказать, ничего кроме свечения я не помню.
Но профессор нам не верил. Синие глаза потемнели, в них отражался дикий шторм. Он коротко взмахнул рукой. Пространство вокруг исказилось, очертания стеллажей и книг померкли, а в следующее мгновение мы приземлились в просторную гостиную, отделанную в зеленых и изумрудных тонах. Риан охнул, упав на диванчик, обитый бежевой замшей, девочки же зависли в воздухе.
– Я думала, вы боевой маг, – наполовину восхищенно, наполовину потерянно пролепетала я.
– Я получил всестороннее образование, мисс Лаграс, – хмыкнул он, и новым заклинанием отлевитировал Алису и Кэсси на кресла. – Хоть и делал упор на боевую. Она – мое второе дыхание.
– Впечатляет, сэр, – Риан силился подняться, но тут же опустился назад, бледный как простыня.
– Думаю, сейчас не время для комплиментов, – уже более жестко произнес профессор.
– Просто в общей информации об этом ни слова. Сэр, – смутился парень.
– И не будет. Это секретная информация, и, смею надеяться, что ваши рты останутся навеки на замке. Никто не должен узнать.
– У вас так много врагов? – я не удержалась небольшого ехидства.
– У любого боевика хватает врагов, – он выразительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Вот то, чего ты так хочешь добиться. Это станет неотъемлемой частью твоей жизни, если продолжишь идти этой дорогой».
– Спорить не стану.
– Лаграс, я хотел бы поговорить с вами, – мрачнея еще больше, словно грозовая туча, произнес Риган. – Наедине.
– Сэр, я не думаю, что… – Риан попытался вмешаться, но пока не мог.
Не знаю, чары перстня это или еще и мое заклинание впридачу, но на нем они сказались дурно.
– Без посторонних. Это означает, что мы с мисс Лаграс пройдем в мой кабинет и она изложит мне свою полную версию случившегося. Потом нам понадобится ваше содействие в снятии магии. Кто-то предал корону и почему-то проклял весь второй курс. Мистер Стоун, вам необходимо немного передохнуть. Также присмотрите за сестрой и подругой.
– Мы недолго, Риан, – пообещала я, уходя вслед за профессором. – Отдохни.
Что представлял собой кабинет Ригана, я не знала, и в первую секунду он показался мрачным и неприветливым. Но вот, мрак рассеялся, стоило мужчине выпустить вверх несколько небольших, но ярких и теплых сфер, и помещение тут же преобразилось, несмотря на плотно задернутые шторы. Первым делом в глаза бросился массивный стол из красного дерева, на поверхности которого в одной стопке лежали нераскрытые письма, в другой три фолианта. Еще в своеобразном порядке были выставлены три статуэтки: птица-феникс с расправленными крыльями; колдун, держащийся за свой посох обеими руками, и фигурка феи. Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Такая фигурка могла принадлежать маленькой девочке, но никак не взрослому мужчине, преподающему опасные науки.
И еще там стоял портрет, изображавший Ригана, только примерно моего возраста, и, вероятнее всего, его покойную супругу. Прелестная блондинка с небесно-голубыми глазами, нежная как роза, в кольце его рук широко улыбалась, да и сам профессор казался… счастливым. Нет, не казался. Он был таким. Я слышала, что жизнь с боевиком не подарок, хотя вместе с тем все знакомые и друзья нашей семьи страстно утверждали, что лучших мужей не сыскать во всех мирах. Что они надежные и благородные, и добры, несмотря на сдержанность, а за таким плечом и вовсе будешь чувствовать себя как за каменной стеной. Из болтовни однокурсниц мое «медовое» представление о них дополнила ложка «дегтя». Не все женщины получали с такими мужчинами «долго и счастливо». В особенности «долго». Некоторые на год получали черную магическую татуировку – вязь плетений и символов, которые обозначали, что их избранники безвременно покинули мир живых. Весь этот год они носили траур, и только потом плетение теряло краски, слегка выцветало. Женщина могла выйти замуж снова, и если такое происходило, напоминание о предыдущем замужестве стиралось начисто. Но то речь шла о девушках. А что о мужчинах? Наверняка, то же самое касалось их, законы магии равны для всех. И как она могла погибнуть?
– Присаживайся, – он подошел к архивам у дальней стены и махнул рукой на стул, стоявший прямо передо мной. И сказал, не оборачиваясь:
– Надеюсь, что теперь ты честно расскажешь мне обо все, что творится с тобой в последнее время, Эстер. Учти, что я могу наказать тебя чисткой котлов за откровенное вранье преподавателю, к тому же, вашему куратору. И к тому же, мне действительно можно доверять.
Он застиг меня врасплох. Нет, ну вот как можно быть настолько проницательным? Но без боя все равно не сдамся.
– О чем вы? – я изобразила непонимание, радуясь, что не трясусь как осиновый лист.
– Попытка номер два, Эстер, – он, что, еще пытается гипнотизировать меня? – Неужели вам так нравится отпираться и отказываться от протянутой руки помощи? Запомните, попыток может быть и больше, но все, что последуют за третьей, не освободят вас от наказания, – где-то там улавливалось довольство тем, что получилось отрезать мне пути к отступлению.
– А откуда мне знать, что вы не шпион королевы или короля?
– Могу поклясться собственной магией и жизнью, – приложив руку к груди, заявил он.
В соседней комнате раздался шум. Кажется, Риан предпринял новую попытку встать. Неудачно, я полагаю.
– Не вздумайте, я не приму подобную клятву, – я отчаянно затрясла головой.
Слишком часто смерть преследует меня в последнее время. Риган вздохнул.
– Но расскажете мне? Можете не все, но хоть какую-то часть. Я же унесу вашу тайну…
– Таких обещаний тоже не надо, – стараясь успокоиться, произнесла я.
– Эстер, студенты-второкурсники спят глубоким сном. Все, кроме вас. И я помню про некоторые ваши способности, – намекнул он.
Могу ли я довериться ему? Да или нет? Глубоко вдохнула в себя воздух, пахнущий чем-то терпким, но определенно приятным. Была не была.
– Эти способности мне и помогли. Он мне помог.
Мое высказывание вызвало недоумение.
– Кто – он?
– А вы не догадываетесь? Магия. Королевская.
Мужчина задумался, сопоставляя детали, а после, видимо, придя к определенному выводу, покачал головой.
– Но не королевская чета… – хрипло промолвил он.
– Не чета, – подтвердила, следя за сменой эмоций на его лице.
– Но разве… Да нет, это верно шутка какая-то! – при этом посмотрел на меня так, словно я призывала тварей из темного королевства полчаса назад и посмела скрыть свое преступление.
Вот что, оказывается, способно вывести его из равновесия.
– Между прочим, вы сами попросили, – я выставила руки в оборонительном жесте.
Нет, это просто невыносимо! Сам же попросил, и сам же не верит.
– Каким образом покойный… – начал он, но я не выдержала и зашикала на него, забыв все правила приличия.
Учитель же.
– Не так громко! Это тайна, черт вас возьми!
– Хорошо, – он мгновенно заговорил тише, ни коим образом не выказывая недовольства моим поведением, – Каким образом покойный наследный принц связан с вами? Как он передал вам свою магию?
Собравшись с духом, я пересказала ему почти все, сознательно умолчав лишь о некоторых чувствах, которые испытала в компании Бена.
