Текст книги "Грань (СИ)"
Автор книги: Лира Дарси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
То же самое проделали остальные. Я достала из своего лист, сложенный вдвое. От бумаги пахло костром и совсем немного – мужским одеколоном, свежим и приятным.
Вчиталась в содержимое, и сама чуть не выдала чего похлеще «О…».
Дорогая мисс Ларгас!
Не так давно мы договорились о занятиях, и я принес вам некоторые материалы. Как вы уже поняли, они касаются вашей будущей работы, в которой вы видите смысл своего существования. Но есть еще кое-что, о чем мне, как преподавателю, нельзя говорить вам. Помните наш разговор? В тот вечер, который ничем хорошим не закончился? Так вот, вы должны выбрать сегодня. В полдень. Ваших друзей и остальных второкурсников это тоже касается. Официальное объявление сделают ровно в десять. Занятий сегодня не будет. У вас есть время подумать.
С уважением, профессор Джеймс Риган
Глава 7
– Очень любезно с его стороны оповестить нас, – взволнованно проговорила Кэсси.
Ее голос я слышала будто откуда-то издалека. Все внимание захватило послание. Я-то думала, у меня есть куда больше времени. А тут, получается, разбираться придется по ходу дела. И отец… Я же ничего не сказала ему, даже возможности не имею.
Я перечитала еще раз, и заметила, что в послание изменилось. Под черными строгими буквами, кто-то прямо сейчас высекал слова золотыми чернилами.
P.S. Ваш отец появится с минуты на минуту. Советую немедленно пройти в свою комнату и ждать его там. И оденьтесь понаряднее, если вам не трудно.
Серьезный разговор ждет и меня. В горле встал комок, я крепко сжала лист и бросила взгляд на преподавательский стол. Ни директора, ни его заместителя. Зато боевик, облаченный в свой лучший костюм, подчеркивающий все достоинства натренированной фигуры. И все его драгоценное внимание сейчас сосредоточено на нашей компании.
– Даже оделся соответственно случаю, – заметила Алиса. – А наш план плачет сегодня… Черт!
Лист вспыхнул и задел кончики тонких девичьих пальцев. Пепел посыпался прямо на остатки овсянки. Хорошо, что хоть волосы не опалил. То же самое случилось с другими двумя, но не с моим. На память, что ли, подарок? Любопытно.
– Больно ведь! – прошипела рыжеволосая, дуя на слегка пострадавшие конечности, пока блондин давился со смеху.
– Сервис просто огонь, – Риан поспешно выпустил свой из рук. Тот сгорел, не успев достигнуть поверхности стола. – Но это не означает, что мы не вернемся к делу позже, Лис. А почему твое не сгорело?
– Наверное, я не настолько пламенная, как вы, – я пожала плечами, взяла папку и письмо, и встала. – Хотя была бы рада, если бы пламя припалило кое-кому нос. И мне пора. Я присоединюсь к вам попозже.
– Не будешь ждать объявления? – парень пропустил слова мимо ушей.
С ответом помедлила, поскольку не понимала его интереса. То делает вид, что меня не существует, то бессовестно вторгается в личное пространство, словно я дала ему особое разрешение.
– Нет, у меня есть дела, которые не могут потерпеть. Встретимся на самой церемонии, – я кивнула девочками, смерила спасителя самым ледяным взглядом, на какой только была способна, и отправилась в свою комнату.
Стало страшно. Что, если разговор закончится совсем плохо? Что, если после него отец и вовсе заберет меня из академии, и будет обучать на дому? Женщины нашего рода, за исключением мамы, обучались целительству и книжному делу, но от боевых искусств держались в стороне. Кто-то из-за собственных страхов – не дай бог повредить ручку или ножку, да и вовсе расстаться с жизнью.
Кто-то же из-за навязанных вековых запретов. Не женское дело, и тому подобное.
Хотя в академии им всем приходилось выкладываться по полной. И тут, спустя столетия, молодая леди собирается бросить вызов, но не только всем, но и самой себе. Об этом знал Риган, а теперь предстоит узнать и моей семье.
Отец и впрямь ожидал меня, сидя на кровати. Про себя улыбнулась. Грозный лорд, готовый порвать на кусочки любого, кто погнет хотя бы одну страницу редкого фолианта, мгновенно преображался в неформальной обстановке, становился более… домашним что ли. Мне было приятно видеть, как черты его лица смягчаются. И еще он смотрелся забавно и непривычно в комнате двух студенток. И что с того, что одна из них его дочь?
Когда я робко вошла в комнату, он встал и замер.
Вот и сейчас эта его серьезность, присущая лордам, улетучилась. Правильно, на работе пусть включает свой особый режим «Вредный библиотекарь», а сейчас мне как никогда нужен мой отец. Папа пришел в себя и улыбнулся, и сразу же сгреб в охапку. Это еще хорошо, что папка не сильно препятствует объятию.
– Моя девочка, – ласково пробормотал, крепко целуя в макушку.
– Привет, пап, – мной завладела еще большая неловкость, когда я уткнулась носом в его светло-серый сюртук.
Мы ненадолго замолчали.
– Когда я пожелал тебе удачи в новом году, то не думал, что она подразумевает вечеринки со смертельным исходом, – он не стал скрывать причину беспокойства.
Ну, вот! Испортил такой умилительный момент! Я вывернулась из объятий и вымученно вздохнула:
– Папа…
Он жестом пресек мою так и не начавшуюся речь и высказался:
– Милая, буду с тобой честен. У меня волосы встали дыбом, когда мне сообщили о том, что моя дочь пошла на вечеринку, а затем упала с обрыва. Я злился на руководство, но больше всех на вашего профессора. Такая репутация, опыт! А уследить за взбунтовавшейся ученицей не сумел.
– Пап, он не виноват, – я встала на защиту Ригана. – Профессор Риган отправил меня к друзьям, попросил не отходить от них.
Поздновато, конечно, я все это говорю. Но когда еще?
– Я в курсе. Но первой мыслью у меня было забрать тебя. А после случившегося в больничном крыле – тем более.
Я похолоднела. И еще, кажется, побледнела.
– Не понимаю, о чем ты?
– Я уверен, что мисс Эйгс сказала тебе. Я бы дождался твоего пробуждения, и мы поговорили раньше, но возникли срочные дела.
При упоминании ведьмы я чуть не скрипнула зубами от внезапно накатившего раздражения.
– Ты появился здесь только из-за этой странности, отец? А может, мы поговорим насчет сегодняшнего мероприятия? – мне ужасно не хотелось говорить о королевской магии.
Не хочу вплетать в чистые доверительные отношения ленты лжи. Не могу рассказать о принце Бене и его «даре» мне. Мы и так не часто видимся, потрясения такого рода ему пока ни к чему. К тому же, я должна отстоять свободу собственного выбора.
– Я думал, выбор и так очевиден, – мягко сказал отец. – Или нет?
Я собралась с мыслями. Была не была.
– Для меня мой выбор будет таким. А ты можешь его не принять.
– Почему, дочка?
И контрольный выстрел.
– Я хочу изучать боевую магию полнее, – пусть и не так идеально, но я сказала это. – Я хочу стать боевым магом.
Повисла тишина, такая тихая и гнетущая, что я почувствовала подкатывающий к горлу приступ тошноты. Сердце громко и больно билось о грудную клетку. Даст добро? Или покачает головой и скажет, что мне лучше плыть по течению и не дразнить святых?
Но ответ поразил.
– Боюсь, все зависит не только от твоего желания, Эстер. И моего тоже.
Что-то он же знает, я вижу это. И впервые боится сказать.
– Папа, в чем дело?
Но мой старик лишь загадочно, но как-то грустно улыбнулся и ответил:
– Ты узнаешь все на этой церемонии, дочка.
Он пожелал скорейшего выздоровления, поцеловал в лоб и ушел, а я задумалась. Что же папа хотел сказать, но не смог озвучить? Почему был таким грустным? И главное, кто убедил его в том, что такого нам скажут на церемонии? Чем она так особенна? Посмотрела на часы и ужаснулась. Половина одиннадцатого, до начала всего ничего. Папку и письмо положила в один из выдвижных ящиков, и тут же кинулась к шкафу с одеждой. Что надеть? Первым вытащила зеленое платье в пол. Все бы ничего, но…
– Такое носила моя бабушка, – раздался за спиной голос Кэсси. – А мама сожгла бы, окажись оно в ее гардеробе случайно. Хотя… с таким не страшны всякие умалишенные.
Да, будь мама жива, она бы сделала все по-своему. Не было бы леди-учительницы – заботливой, но в то же время жутко вредной и настойчивой. Давини обожала старинные вещи и побрякушки, старомодные наряды. Она скрипя сердце позволяла приобретать современную и красивую женскую одежду, а брюки и вовсе не признавала, тем более такие, которые подчеркивали фигуру.
Я посмотрела на девушку. Нежно-голубая блузка с квадратным вырезом, белая юбка по колено, и пиджачок того же цвета. На стройных ножках туфельки на невысоком каблучке. Мило, красиво и никаких излишков. Единой формы в академии не было, каждый студент одевался соответственно своим предпочтениям и вкусу. За нарушение правил могли заставить помогать на кухне, следить за опасными растениями или чистить котелки после неудачно сваренных зелий.
– Мне его подарила мадам Давини, моя гувернантка, в прошлом году, – тихо ответила я, но улыбнулась. – Отказаться я не могла. Знаешь, что папа сказал?
Кэсси засунула учебную сумку в свободное пространство между кроватью и столом и предположила:
– Наверное, оценил по достоинству, да?
Подошла к своему шкафу и наполовину увязла в нем.
– Вроде того… «Прелестно» – так он ей сказал. А как только мадам отошла достаточно далеко, предупредил, что если я рискну его надеть, то отпугну не только потенциальных женихов, но и нашу немногочисленную прислугу, – со смехом ответила я, возвращая в законный угол зеленый ужас. – Подобного позора он не простит.
– Ну, судя по всему, ее миссия по привитию тебе отвратительного вкуса в одежде с треском провалилась, поскольку в твоем гардеробе все же оказалось что-то синее и изящное, – из шкафа донесся смех. – Хотя я бы на твоем месте сегодня надела что-нибудь другое.
Я и сама не горела желанием. Перебирала одну вещь за другой, пока не наткнулась взглядом на брюки, которые приобрела вместе с платьем и тайком запрятала как можно глубже в багажную сумку, пока Давини не видела. Зауженные и черные, на бедра сели как влитые. Темно-синюю кофточку оставила, но жилетку сменила на приталенный пиджак в тон. И даже немного подкрасила глаза и губы.
Наряд соседки чем-то походил на мой. Но оттенки она выбрала белые и бежевые.
– У нас же праздник, – пожала плечами Кэсси. – И ты здорово смотришься, я даже скажу, эффектно. Но можно дать совет насчет прически?
– Да, конечно, – ответила, хотя не понимала, чем плохи волосы, забранные в высокий хвост.
– Распусти их сегодня, хорошо?
– Ладно, – кивнула, хотя уверенности не чувствовала.
Локоны мягко рассыпались по спине и плечам. В дверь постучались с той стороны.
– Вот так намного лучше, – Кэсси довольно цокнула языком и крикнула: – Войдите!
Сначала вошла Алиса.
– Ты могла бы не стучать, Лис, – заметила блондинка. – А где мой…
Почти следом за Алисой появился Риан. Правда, едва он посмотрел меня, то споткнулся и чуть не упал, но вовремя вернул равновесие. Но в его следующем взгляде я прочитала удивление и… восхищение. Деланное равнодушие, которое я наблюдала раньше, как ветром сдуло. Кажется, я покраснела, а мои внутренности непривычно защемило. И уже во второй раз, причем в первый раз случился во сне.
– Вот это я понимаю, красота – страшная сила, – шепнула Кэсси, и уже громче обратилась к брату. – Риан, ты там как, живой? Дыши, дорогой мой!
Он моргнул. Кажется, мне просто показалось, потому что.
– Здорово выглядите. Вы обе, – он пришел в себя. – Но нам пора.
И тут же как ошпаренный вылетел в коридор.
– Я же говорила тебе, Кэсс. А ты мне… – хохотнула Алиса.
– Тихо ты! – попыталась угомонить та подругу, но Ворман испарилась следом за Рианом.
– О чем это она? – спросила я ее.
– Да так, не заостряй внимание… – Кэсси хотела отмахнуться, но я не дала ей этого сделать.
Вспомнился другой момент, перед вечеринкой.
– Это что-то насчет меня и твоего брата, да? – спросила, подозрительно прищуриваясь. Я помню, вы с Алисой…
– Были у нас некоторые мысли, но ничего дурного мы не замышляли! – запротестовала девушка.
– Ну да, всего лишь свести меня с ним, это же такой пустяк… Но, слушай, нам же еще столько всего предстоит, тот план выполнить как никак. Может, он и неплохой парень, – я взволнованно сглотнула. – Но мне пока некогда думать о подобном.
– Только, в случае чего, не отталкивай его, ладно? – Кэсси с надеждой дотронулась до моей руки. – Риан недоверчивый и временами ведет себя как олух, но он действительно хороший.
– Оценка любящей сестры, – с улыбкой сказала я. – Хорошо, как друга, не оттолкну. Но предупреждаю сразу, я собираюсь освоить заклинание огненного хлыста.
– Жестко… Я слышала, эта штука жутко болезненная, – забавно поморщилась она. – Но намек уловила.
– Вот и славно. Пошли, нам надо занять лучшие места.
Но, как оказалось, сидеть нам бы и не дали.
***
– Проходите на улицу! На улицу, господа студенты! И не толкайтесь! Прошу, будьте аккуратнее в отношении друг к другу, В больничном крыле нет бесконечных запасов мази от синяков и ушибов! – призывал всех наружу профессор Райдер, главный портальщик, усиливший голос заклинанием.
Просто, эффективно… Сам щупленький, да и ниже в росте по сравнению с другими коллегами, но студенты его слушаются.
– Громко как! По-моему, объявления было более чем достаточно, – закатил глаза Риан, когда мы прошли главный холл и наконец оказались на улице. Смотрю, в себя пришел, и даже относится к моему присутствию чуточку лучше. Да уж, определенно хоть и тайная, но все-таки общая цель способна… примирить. Или присутствие девочек успокаивает, мы же не один на один остались.
– Здесь уже полно народу, а ведь начало только через полчаса, – сказала Алиса.
Она стрельнула взглядом куда-то вперед, словно кого-то выискивала. Уголки нежно-розовых губ чуть подернулись вверх и тут же опустились. Проследить ее цель не удалось, собралось столько людей, что нельзя понять – он это или она.
– Занятий сегодня нет, так что еще прикажешь делать сокурсникам? Никто не захочет сидеть в своей комнате, – Риан отвлек ее, она повернулась к нему.
– Но я не думала, что соберется вся академия! – воскликнула Алиса.
Мы прошли еще немного и разом остановились.
– Ух, ты! Да они постарались, – изумленно выдохнула Кэсси.
Пространство заметно расширилось. У выхода из здания ничего подобного не наблюдалось. Лишь газон и деревья очень далеко. Странно, но раньше мне казалось, что они росли намного ближе. Новый шаг – и вот в десяти метрах прямо из воздуха выросла арена без крыши с трибунами, загородившая собой лесной массив. Высотой такая, что встань мы вчетвером друг другу на плечи, все равно бы не достали до самого верха. Но когда руководство успело выстроить ее? Или они привлекли рабочих со стороны? Полуденное небо голубое, с редкими тучами, а воздух теплый-теплый. Сделали ставку на хорошую погоду или напрягли стихийников, чтобы исключить непредвиденные казусы?
– Размах внушительный, но, а как же иначе, когда ждешь саму королеву? – несколько нервно хихикнула Алиса, прикрыв рот ладошкой. – Само собой, все должно пройти на наивысшем уровне. Ни директору, ни профессорам не захочется ударить в грязь лицом перед столь важной персоной…
– Королевой? – я невольно дернулась.
При ее упоминании по спине пробежал холодок. Вспомнилась хрупкая женственная фигура, идеальная осанка и непомерное высокомерие. Она не нравилась мне еще с детства, хотя некоторые мальчики приходили в восторг. И еще она может быть причастна к тому, что происходит с Бенджамином.
– А разве отец тебе не сказал? – спросила Кэсси. – Я видела его, он подходил к Ригану, о чем-то с ним хотел поговорить.
Я отрицательно покачала головой. Мы подошли к первым рядам и остановились. Круглая сцена пустовала, а девушки и юноши проходили туда, куда им указывали путь профессора. Появившееся предвкушение скорого выбора вновь омрачилось.
– Нет, он не упомянул об этом.
И могу лишь догадаться, почему. Я решила податься в боевики, и он не стал переубеждать, хотя мог. Проще лишний раз предупредить моего наставника на случай непредвиденных ситуаций? Или они разговаривали о чем-то другом?
Отец казался слишком задумчивым и обеспокоенным. Но королева… Можно же было хоть словечко вставить, чтобы я не выглядела такой невеждой.
– Интересно, почему? – не унималась девушка.
– Да какая разница? – неожиданно влез Риан и обратился ко мне. – Теперь ты знаешь, но что с того? Это единственное, насчет чего мы в курсе. Нас семьдесят человек. Не знаю как ты, а я чувствую себя слепым котенком, который только прозрел, а его тут же собрались учить трюкам.
– Что, чувствуешь себя неуютно? Конечно, спасибо, что спас, но каково мне, ты не подумал? – я не стала идти на попятный и прошипела. – Только первый день, как вышла с больничного… А на меня все глазеют. Будто я ожившее огородное чучело… Такое себе удовольствие, если что!
И уж не думала, что начну выносить мозги кому-то так скоро. Я прожигала взглядом его, он – меня. Занятный разговор выходит. Уж точно душевный.
– Ребят… – Кэсси попыталась призвать нас успокоиться.
Но это и не нужно было. Риан моргнул несколько раз. Наверное, где-то в нем запрятался внутренний переключатель. Щелк! И все раздражение, овладевшее им, куда-то пропало.
Глава 8
– Значит, мы находимся в примерно одинаковом положении, – сухо заметил он. – Прости, я не должен был так себя вести.
– Полагаю, да, – я кивнула, натянуто улыбаясь. – И ничего страшного…
– Кхм, – раздалось за спиной. – Мисс Лаграс. Мисс Ворман. Мистер и мисс Стоун.
Кто бы сомневался… Похоже, что теперь это судьба. Я обернулась.
– Профессор Риган, – поприветствовала, – Я пропустила объявление, причины вам известны. Чего ожидать сейчас?
Мужчина выдержал паузу, прежде чем заговорить, и оглядел нас.
– Сейчас все курсы разместятся, согласно указаниям. Вы проходите распределение, поэтому ваши места в первых рядах. Все остальные сидят за вами, сначала младшие, и уже после – самые старшие. Сегодня собралось много желающих, так что старайтесь держать эмоции под контролем.
Ну да, прямо как вы, профессор.
– Но в том году не было такого… Профессор, скажите, наш уговор еще в силе?
Когда мы были первокурсниками, выбор проходил тихо, и на следующее утро в холле вешали пергамент со списками, кто что избрал. И теперешние третьекурсники обошлись без помпезностей. Да, мы первые, кто примет решение, не ожидая еще год.
– Конечно, – он согласно кивнул. – А почему вы спрашиваете?
Вот и троица переглянулась, не понимая, о чем это мы. Правда, я сосредоточилась на преподавателе.
– Просто показалось, что у вас появился хороший шанс отказаться.
Синие сапфиры сверкнули.
– Мисс Лаграс, даю вам свою клятву, даже если вы все-таки изберете другое дело… А не то, о котором мы беседовали, я буду заниматься с вами. И с вами, дорогие шпионы, – Риган усмехнулся троице. Ребята забавно заерзали на своих местах. – Хотя я не понимаю всех ваших мотивов, леди.
От его слов, кажется, я покраснела. Возможно, он не понимает, но точно догадывается. В боевиках дураки не водятся.
– Мисс Ворман, у вас ко мне тоже какой-то вопрос? – он переключился на другую рыжеволосую.
– Да, профессор. Что за договор?
– Я думаю, мисс Лаграс поведает вам позже. Занимайте места.
Друзей как ветром сдуло, а я застыла.
– Профессор, можно вопрос?
– Надеюсь, что этот разговор не закончится новой трагедией… – устало вздохнул он. – Я сегодня в добром расположении духа, мисс Лаграс. Что вы хотите знать сегодня?
– Зачем вы подошли к нам? Это не нужно, я сами бы догадались, кто и где сидит.
– Да, вы правы. Но, позвольте заметить? – шатен перешел на шепот, но я все равно прекрасно понимала сказанное. – Не смущайтесь, но ваш образ сегодня прекрасен. И ваших подруг тоже.
Вот уж не ожидала, так не ожидала.
– Спасибо, – неуверенно промямлила, но неожиданно вспомнила. – А о чем папа разговаривал сегодня с вами?
– Вы привыкли знать все? – профессор улыбнулся, но оставался серьезным. – Он напомнил, что я отвечаю за вашу безопасность. А сейчас пройдите к друзьям.
Риан, Алиса и Кэсси вели себя спокойно, хотя в воздухе витало напряжение. Я села рядом, думая о том, что сказать первым.
– Может, ты объяснишь?
– Не здесь. Лучше у нас в комнате. Я как можно незаметней мотнула головой в сторону Джой, которая как раз с кислой миной беседовала о чем-то с упитанной шатенкой в зеленом платье с кринолином. И еще пыталась следить за нами, но получалось у нее из рук вон как плохо.
– Что-то подсказывает мне, что она не скоро сможет причинить тебе или нам какой-либо вред, – сказала Кэсси.
– Я… – ответить мне не дали. Снова.
Да я бы и не смогла, даже если бы хотела. Сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз. Голоса смолкли. Все собравшиеся повернули головы в сторону выхода.
– Ее Королевское Величество, королева Арианна, прибыла в академию! – от громкого восклицания маленького человечка я подпрыгнула на месте, чем заслужила смешок Риана. И все ожили, как по волшебству, дружно встали и склонились в поклоне еще до ее появления. По проходу к сцене уверенной походкой прошествовала высокая светловолосая женщина в кроваво-алом платье с пышной юбкой и туго зашнурованным корсетом. Боже, как же ей удается дышать? Красота ее была ослепляющей, издалека она казалась красавицей, но что-то в ее облике было не так. Впрочем, подозрения о неправильности закрались в голову только мне, девочки оценивали ее только чисто с женской точки зрения.
– По-моему, слишком красивая, – тихо проворчала Кэсси.
– Завидуешь? – лукаво спросила Лис.
– Чему, позволь узнать? За десять лет ни одного наследника или наследницы, а ведь это странно как-то… И король спокоен как удав.
– Может, для них это не столь важно, – пробормотала я скорее себе под нос, чем кому-то из них.
К королеве приблизился директор, почтительно поцеловал тонкую бледную руку, обернутую в красную перчатку, и встал рядом.
– Думаю, мы можем начинать, – мелодично сказала она, цепко рассматривая одно лицо за другим. – В этом году третий курс уже выбрал свой путь. Я несу добрую волю совета и своего мужа, и стремлюсь сообщить вам, что пока что второй курс тоже разобьется по факультетам. Комнаты, в которых вы живете, останутся закреплены за вами, но вы займетесь изучением вашей специальности уже сейчас.
***
Она хлопнула ладонями два раза. Вот только царило безветрие, но уже через секунды подул теплый, можно сказать, летний ветерок. Небо же заволокло темными тучами, точно вот-вот хлынет ливень с грозой. По арене прокатился залп восхищенных ахов и охов. Прямо из воздуха по левую и правую стороны от правительницы из образовавшихся порталов вышли по три колдуна. Все из личной королевской охраны, с небольшими лакированными ларцами из дуба в руках.
– Интересно, что там? – шепотом спросила Кэсси.
Словно услышав ее, королева открыла ближайший ларец слева от себя.
– А выбрать правильно вам помогут вот эти кольца и перстни. Подарок на память, – она вытащила крошечный металлический ободок и продемонстрировала его собравшимся. – Они покажут, к чему вы действительно склонны.
Тревога внутри усилилась. Но почему? Почему сознание в который раз шепчет, что и с ней, и с подарками стоит быть осторожными?
Директор вырвал из размышлений:
– Вас будут называть согласно приготовленным заранее спискам. Прошу приготовиться! Ему передали длинный лист и он зачитал:
– Дариан Стоун!
Риан подлетел со своего места как ошпаренный.
– Это его полное имя? – удивилась я, когда королева протянула ему серебряный перстень с бесцветным камнем.
– Брат терпеть не может, поэтому я придумала сокращенный вариант… – поведала девушка, глядя, как тот надевает подарок.
Блондин вздрогнул и, кажется, вовсе перестал дышать. Кровь отлила от его лица, но другие участки кожи замерцали, словно ее окунули в особую пудру. Арианна взяла его руку, чтобы озвучить результат.
– Камень синий, но лишь наполовину. Другая его часть белая. Что вы предпочтете, молодой человек? Факультет боевой магии или портальной?
Портальная магия? Я не подозревала, что он настолько талантлив, думала, у него может сложиться на боевом поприще. Он-то и выбрал боевое, но по кислому выражению лица стало ясно, что афишировать сей факт, свою вторую способность, парень не хотел, и шепотки за нашими спинами только подтвердили это.
– Жизель Вивин! – пока пухленькая темноволосая девчонка напротив нас чуть ли не кралась навстречу судьбе, я размышляла о том, что же камешек покажет мне.
Какие цвета разольются и окрасят его? А может, это будет всего один оттенок? Жизель, несмотря на свои габариты, упорхнула назад. Ей проще. Целительство и точка. Директор назвал еще пять человек – один некромант, два стихийника и два портальщика.
– Эстер Лаграс!
Вот сейчас бы мне не помешала поддержка! Кэсси ободряюще похлопала по плечу и что-то сказала, но из-за шума в ушах не разобрала ни слова. Шаг. Еще пара шагов. Наверное, со стороны я похожа на испуганного зайца. И сердце – тук, тук-тук, тук, тук-тук.
– Не волнуйся, моя милая! Смотри, какое красивое, да? – королева дала мне очень тонкое колечко.
Камешек в сравнении с ним – булыжник, но прикреплен добротно. Стоило взять его в руки, магия проснулась, словно котенок, свернувшийся клубочком, сладко потянулась и скользнула к кончикам пальцев. Произошло то, чего я никак не ожидала. В душу билось другое волшебство… Нет, больше такому подойдет все-таки другое слово. Колдовство. Словно деготь, липкое и противное, оно зазывало и манило в попытках отключить мозг и силу воли. Оно обещало огромную власть и защиту, убаюкивало… У него получалось.
«Эстер!» – громкий крик резанул по ушам. Бен. Тьма отступила. Как глоток воды, который так нужен. Но как? Судя по лицам сидящих и наблюдающих, слышала его только я. Подарок от подарка что ли? Со всех сторон подул пронизывающий до костей ветер, студенты ежились и обхватывали себя руками, терли ладонью о ладонь, чтобы согреться. А я стояла и испытывала трепетное благоговение, потому что как только воздух опять потеплел, пошел снег. Холодные белые пушинки падали и тут же таяли. Некоторые ребята не могли сдержаться и громко выражали эмоции. А я только и делала, что смотрела, как на смену одному чуду приходит другое. Моя собственная магия выпустила ввысь золотистые и серебряные искры. Поморгала – вдруг это мираж? Или нет?
«Не впускай!» – потребовал голос Бена и замолк. Как засну, сразу же поинтересуюсь, что это было. Но он прав. Не впущу. А еще спрошу Риана и девочек, почувствовали они то же самое, что и я.
Рука в перчатке дотронулась моего плеча, а я опустила взор, ахнула, и как зачарованная смотрела на колечко. Бесцветного алмаза не было. Зато серебро покрыла россыпь камешков намного меньшего размера. Словно кто-то забрал свою работу, убрал алмаз и решил, что его достойно заменят другие самоцветы. Сапфир, изумруд, рубин, янтарь… Ой, а алмаз тоже есть! Но это означает… Да нет, бред!
– Неожиданно, – промолвила королева. – Мисс Лаграс, вы может выбрать любой из пяти факультетов. Уверена, что в любом деле вы добьетесь лучших результатов.
Но ощущения, от вторжения чужой магии в меня, оставались яркими.
– Боевая магия… – прохрипела я, окончательно еще не отойдя от шока.
Затем сделала реверанс и спешно двинулась к ребятам. Неподалеку от них, сложив руки на груди, стоял профессор Риган. Впервые за все время каменная маска куда-то делась. Мужчина улыбнулся, а я даже не успел сесть, потому что девочки, нарушая протокол, рванули ко мне и с громкими возгласами обняли. И даже Дариан (Специально запомню на всякий случай) присоединился к ним, хотя особой радости не излучал.
Но он не испортил момент, и за это я была благодарна ему.
***
Директор Эсмор еле успокоил нас, но, в целом, не возражал против проявления чистых и светлых эмоций. Я присела с облегченным вздохом. То и дело внимание возвращалось к дару. Вскоре вызвали Алису, так она чуть ли не подпрыгнула. И с ней, и с Кэсси случилось то же, что и с Рианом, но девчонки среагировали помягче, и вернулись удовлетворенные – обе так же выбрали боевое направление. С ними, кстати, объятия повторились, хотя блондин ворчал, что еще одно такое проявление соплей и его стошнит. А я-то думала, что Риган с практически всегда каменной маской один такой.
Ошиблась, значит. Двое их, только один моложе, а другой постарше будет. Церемония продолжалась еще час. Больше половины выбирающих разделились на целителей и боевиков. Некромантов – человек семь, а портальщиков и стихийников практически поровну.
– Есть хочу, – тихо простонал Риан.
– Так сейчас будет праздничный обед, дорогой мой, – Кэсси ласково положила руку на его плечо.
– Это хорошо, – согласился он.
– Так что, хорошенько поедим и на полный желудок займемся нашими делами, да? – спросила я, намекая на библиотеку.
– Какими делами? – Алиса в смятении уставилась на меня.
– Библиотека, ребят! Вы чего, забыли? – не так давно договаривались же.
– О чем ты говоришь, Эстер? Что мы должны помнить?
– Библиотека… Проклятия и чары… – нет, это просто театр трех актеров какой-то. – Принц, в конце концов!
Счастье рассеялось подобно дыму. Тревога, точно дикий неприрученный зверек, крохотными острыми коготками впилась в сердце. Да нет, вроде выглядят вполне здоровыми. Никакой бледности, никаких чиханий и кашеля. Даже не ударялись головой и никто не бил, так как объяснить потерю памяти?
– Не знал, что ты втайне увлекаешься дамскими романами? Ты прочитала где-то, да? Девчонки, не убейте, ага? – ухмыльнулся Риан, а затем по-свойски приобнял за плечи и чуть ли не прорычал в ухо. – Ты еще громче прокричи, чтобы сюда все руководство сбежалось и узнало все!
Коготки отпустили. Я разозлилась и стукнула в крепкую мужскую грудь кулачком. Ноль эффекта, но надо ведь сбросить напряжение и пар выпустить? А я уже успела подумать о плохом, нафантазировала темные опасные чары или что похуже.
– Идиот! – рявкнула, метя в один из боков.
Увернулся, гад.
– На твоем месте я бы колотила увереннее, – хихикнула Кэсси.
– И чего же мне не достает? – обманчиво мягко протянула я, а Риан опасливо попятился. – Стоять!
Несколько студентов в замешательстве обернулись, но тут же ускорились и скрылись в конце длинного коридора за аркой, которая уводила вверх, на второй этаж. Но блондин остановился.
– Я его сестра, – указала младшая Стоун очевидный факт, а сама встала по правую руку и шепнула в ухо. – И знала бы, как он, мой двойняшка, выводил меня перед учителями летом… В общем, ты прости, что мы тут устроили эту комедию.
А вот это прозвучало уже виновато.
– Риан, расслабься, праздник же! Сегодня никто не оставит тебе синяк под глазом… Учти, Кэсс, что я еще припомню вам это! – пригрозила я пальчиком, хотя жажда мести схлынула.
Она почувствовала это, и только еще шире улыбнулась.
– Ага, но только после того, как расскажешь, о чем вы договаривались с красавчиком профессором.
