Текст книги "Мистер Неправильный Номер (ЛП)"

Автор книги: Линн Пейнтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Он же этого не знал и все хорошо, верно?

Мой телефон зажужжал, и я вытащила его из кармана юбки, в которой была на съезде DECA на втором курсе.

Мистер Неизвестный Номер: «Мне нужно убить время и мне скучно. Дай мне какую-нибудь пищу для размышлений.»

Я взглянула вверх и двинулась вправо, остановившись возле закрытой витрины магазина, чтобы написать сообщение, не попадая в пробку и не попадая под ноги пешеходам. Я написала: «Я занята. Ты думаешь я могу придумывать эти драгоценности прям на лету?»

Мистер Неизвестный Номер: «Это как раз то, что я думаю»

Это заставило меня улыбнуться, потому что было странно, как он понял меня, хотя мы были совершенно незнакомы. Я подняла солнцезащитные очки, прежде чем напечатать: «Хорошо. Как ты думаешь, способен ли умный человек, который никогда не занимался ОПРЕДЕЛЕННЫМ ДЕЛОМ, дать хороший совет по ОПРЕДЕЛЕННОМУ ДЕЛУ, если он прилежный ученик и сможет провести исследование?»

Мистер Неправильный Номер: «Во-первых, это скучно. Во-вторых, ты спрашиваешь это для друга, верно?»

Я: «Верно.»

Мистер Неправильный Номер: «Хорошо. Что ж. Я думаю, это зависит от обстоятельств. Если ты говоришь о хирургии – пожалуйста, нет. Но если ты говоришь о чем-то немного абстрактном, например, о совете по свиданиям, то да, я думаю, нормальный человек может это осуществить.»

Воспитание было чем-то абстрактным, верно?

Я: «Спасибо. Хорошо, я дам тебе то, что ты действительно хочешь сейчас.»

Мистер Неправильный Номер: «О, детка.»

Я: «Фу.»

Мистер Неверный Номер: «Жду.»

Я: «Скольких пятиклассников ты мог бы победить в драке за один раз? И без оружия.»

Мистер Неправильный Номер: «Что, если в моих руках зарегистрированное оружие?»

Я: «Избавь меня от мачизма[9]9
  Под мачизмом понимают проявления агрессивной маскулинности, граничащие или сопровождающиеся мужским шовинизмом.


[Закрыть].»

Мистер Неправильный Номер: «Хм. Я бы сказал… двенадцать.»

Я: «Ты, должно быть, шутишь.»

Мистер Неправильный Номер: «Ты думаешь больше?»

Я: «Твой ответ заставляет меня думать, что ты никогда не был рядом с маленькими мальчиками. Я бы сказала не больше шести, потому что у тебя только две руки. Это по трое детей на руку.»

Мистер Неправильный Номер: «Но ты забываешь за ноги.»

Я: «Ноги могут их отогнать, но не победить. Победа будет за руками.»

Мистер Неправильный Номер: «Ты явно пропускаешь день ног.»

Я: «Слушай, мне пора. Я буквально стою на тротуаре и пишу смс, как будто я подросток.»

Мистер Неправильный Номер: «Черт возьми, я никогда спрашивал? Ты ведь не подросток, так ведь???»

Я: «Расслабься, мне 25. Тебе… тоже ведь не ребенок, да?»

Мистер Неправильный Номер: «29, так что вы в безопасности.»

Я: «Хотя на самом деле мы не занимаемся сексом или чем-то еще. Технически это не имело бы значения даже в том случае, если бы мы были несовершеннолетними.»

Мистер Неправильный Номер : «. . отправка дикпика . .»

Я: «Я быстро заблокирую тебя. Если только у тебя нет какого-либо… особого подарка. Тогда я заблокирую тебя, но медленно.»

Мистер Неправильный Номер: «Я буду хорошим.»

Я: «Слава Богу. Потому что я действительно не хотела бы блокировать тебя. Странно, да?»

Мистер Неправильный Номер: «То же самое. И вообще странно.»

Я: «Хорошо, ладно, позже, Мистер Неправильный Номер.»

Мистер Неправильный номер: «До свидания, мисс Ошибочный Номер. И кстати, я бы получил медленный блок.»

* * *

– Ты должен держаться за меня, иначе упадешь.

– Хорошо. – Кайл обнял меня за шею, сжал и заорал. – Иди, осел!

Я начала ползать по паркетному полу квартиры, а он скакал на мне, как на настоящем осле. Брейди, с другой стороны, бездумно смотрел в телевизор, а мой старший брат Уилл стоял перед ним на коленях, изо всех сил пытаясь надеть его маленькие туфли.

– Почему ты позволяешь ему это делать? – спросил Джек со своего места на диване с гримасой на лице, наблюдая за мной. – Он уже слишком большой.

Я поползла быстрее, пока Кайл хихикал.

– Из-за этого Тетя Лив – его любимица, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это никогда не изменилось.

– Как только он станет достаточно взрослым, чтобы понять, что такое круто, дядя Джек вырвется вперед.

– Ты никогда не следил за мальчиками. – Уилл поднял Брейди и перекинул через плечо, глядя на Джека. – Ни разу. Лив, с другой стороны, нянчилась с ними, даже когда она не жила здесь.

Джек закатил глаза и сказал Уиллу:

– Как будто ты когда-то нянчился с парой малышей, когда был один.

Я рухнула на пол, оттолкнув Кайла и заставив его истерически хихикать. Уилл кинул ему улыбку сочувствия.

– Правда. Я даже не люблю их сейчас, а они мои собственные дети. – Я села, вытянув руку, чтобы отразить попытку Кайла перепрыгнуть.

– Вы, ребята, сумасшедшие. Я бы забирала мальчиков на месяцы, если бы могла.

– Нет, пока ты остаешься здесь. – Джек указал на меня своей бутылкой «Одинокая звезда». – Это исключение, потому что Колина нет в городе. Всего один раз.

Мы с Уиллом переглянулись, потому что я уже согласилась присмотреть за мальчиками на предстоящем свидании Уилла и Даны.

– Кстати, о Колине, – сказал я, наблюдая, как Кайла подгоняет к двери Уилла, – чем он зарабатывает на жизнь? Когда я видела его на прошлой неделе, он выглядел… Не знаю, таким важным. По-деловому. Я думала, что он, типа, торговый агент.

– Ты такая дурилка, – засмеялся Уилл, и я оттолкнула его.

Он жестом указал на своих детей, изображая возмущение.

– Дети, Ливви.

– Хорошо, прекрати нести чушь, чтобы я не учила их своим плохим привычкам. – Я закатила глаза и поднялась на ноги. – Так чем же на самом деле занимается Колин?

– Ой. Ага. – Сказал Джек. – Я думаю, что его должность что-то вроде старшего финансового аналитика.

Я попытался это представить.

– Серьезно?

– Серьезно. – Он начал снимать этикетку со своего пива, сказав, – это дает ему несправедливое преимущество в фэнтези-футболе, что меня бесит.

Я подошла к двери, чтобы поцеловать мальчиков перед тем, как они уйдут, но я посмотрела через плечо на Джека и сказала:

– Не могу поверить, что он работает в сфере финансов.

Я как бы предполагала, что он будет хорош в своей работе, какой бы она ни была, но я представляла Колина, работающего в сфере недвижимости или в чем-то столь же ловком, например, продавцом спортивных автомобилей.

– Ты удивлена? – Джек встал и поставил свое пиво. – У него есть степень магистра математики и он получил высший балл за ACT.

– Замолчи. – Я имею в виду, что Колин не производил впечатление глупца, но он также не наводил на мысль уравнения и прилежание. Его костяк был слишком хорош для такой прочности. – Не имела даже представления.

– Это потому, что ты всегда предполагал о нем самое худшее.

– Нет, я этого не делала.

– О, да ладно. Он всегда обижал тебя, и ты не могла этого вынести, поэтому решила, что он Сатана.

– Ты должен признать, что у него скользкая самоуверенность Люцифера.

– Неа. – Уилл перекинул сумку с подгузниками через плечо и сказал. – Это просто самоуверенность богатого мальчика. Высокомерие, которое исходит от того, что я вырос в богатстве.

– Возможно. Моя мать всегда обращалась с ним, как с настоящим принцем, когда он появлялся, потому что, по ее словам, все в его семье были модными адвокатами. Бабушки и дедушки, родители, тети, дяди, все они работали в Beck & Beck, старейшей и самой престижной юридической фирме города.

– Это фигня. – Джек принес плюшевую собаку Кайла из Щенячьего патруля туда, где мы стояли в прихожей. – Его семья при деньгах, но Колин и его сестра не заносчивы, как остальные.

– Подожди, у Колина есть сестра?

Как я могла этого не знать? Я вспомнила, как Джек рассказал мне целую драматическую история, когда мы учились в старшей школе, о том, как у отца Колина был роман с его помощником юриста, а затем он злился на мать Колина за то, что она расстроилась из-за этого. Джек сказал, что этот парень был настолько прав, что терял голову всякий раз, когда кто-то осмеливался с ним не соглашаться.

Я была очарована этой историей, потому что она больше походила на мамину обожаемую «Больницу общего профиля», чем на что-то, что я знала из реальной жизни. Джек говорил, что отец Колина был придурком, который постоянно ездил на Колиной заднице, но я ничего не помню о сестре. Я представляла его в драме совершенно одиноким.

– На нем написано «Единственный ребенок»».

– Видишь? Предполагала худшее.

– Неважно. Иди сюда, Кайл. – Я встала на колени, уткнулась лицом ему в затылок и дунула, что заставило его расхохотаться. Он крепко обнял меня и не отпускал, так что это привело к тому, что я понесла его к машине Уилла, потому что я тоже еще не была готова отпустить его. Внезапно я обрадовалась, что больше не живу в пятистах милях отсюда. Когда они уехали, я почувствовала, как мой телефон завибрировал в кармане. Я проигнорировала это, потом вошла внутрь и поднялась на лифте, потому что не позволяла себе общаться с Мистером Неправильный Номер, пока не закончу свои проекты. Мне все еще нужно было принять душ (не совсем проект, но определенно необходимый момент), разослать электронные письма с благодарностью за проваленные собеседования и составить список еще из десяти вакансий, на которые нужно подать заявку на завтра. После этого я позволяла себе играть со своим анонимным другом.

Который, по-видимому, будет нуждаться в медленном блоке.

Черт. Мне действительно нужно перестать думать о нем.

* * *

Я сделала свои дела по дому и, наконец, выполнила свои задания, так что я собиралась немного повеселиться и немного поговорить с Мистером Неверный Номер. Я упала на плот-кровать, чувствуя себя жалкой и взволнованной, когда схватила свой телефон и открыла сообщения.

И, да, было одно от него, отправленное тридцать минут назад.

Мистер Неправильный Номер: «Давай поиграем»

Бабочки порхали у меня в животе, когда я лежала на кровати и улыбалась телефону.

Я: «Во что ты хочешь поиграть?»

Мистер Неверный Номер: «Такой сложный вопрос от дамы.»

Я знала, что этот чувак тролль, но я все равно флиртовала.

Я: «Как насчет двадцати вопросов?»

Мистер Неправильный Номер: «Я думал, мы хотим остаться анонимными.»

Я: «Да. Может быть… двадцать вопросов о вещах, которые нам нравятся.»

Мистер Неправильный Номер: «В сексуальном плане?»

Ух ты. Я посмотрела на телефон и не знала, что ответить.

Я: «Кажется, это переходит черту, не так ли?»

Мистер Неправильный Номер: «Да, но это звучит забавно.»

Я: «Хорошо, ладно, пусть это будет клиническим.»

Мистер Неправильный Номер: «Что это вообще значит?»

Я: «Не знаю. Например, обсуждение секса без близости.»

Мистер Неправильный Номер: «Значит, мы как пожилая супружеская пара?»

Я: «Нет, мы как ученые, обсуждающие данные.»

Мистер Неверный Номер: «Разрешите запросить пример.»

Я: «Годится.»

Я смотрела в пространство, улыбаясь и пытаясь что-то придумать. Я набрала: «Пример вопроса: Какая ваша любимая позиция? Пример ответа: Миссионер.»

Мистер Неправильный Номер: «Пожалуйста, скажи мне, что образец ответа не твой настоящий скучный ответ.»

Я: «Я не могу ответить, пока игра официально не начнется.»

Мистер Неправильный Номер: «Погнали.»

Я: «Подожди. Если ты действительно чокнутый чувак, например, в вещах, которые требуют чатов, чтобы встретить таких же, как ты, или если у тебя есть специальная комната для секса, я хотела бы любезно покинуть эту игру. Без осуждения, но мы просто на разных уровнях.»

Мистер Неправильный Номер: «Что, если это просто крошечный шкафчик для секса?»

Я: «Крошечный шкаф для секса. Как название группы.»

Мистер Неправильный номер: «Вопрос первый. Какая твоя любимая позиция?»

Я: «Мне нравится быть сверху.»

Мистер Неправильный номер: «Вопрос второй: традиционная сверху или обратная наездница?»

Это буквально заставило меня расхохотаться, и я перевернулась на живот.

Я: «Окей, зачем тебе это? Во-первых, кто называет позы в сексе? Это старшеклассники? Это должно быть так потому, что названия такие идиотские. Если только Стетсон[10]10
  Частный университет во Флориде


[Закрыть] не является требованием для этой должности. Тогда это вполне уместно. Во-вторых, если какая-то женщина говорит, что ей больше всего нравится обратная наездница, она лжет. Угол совершенно неправильный, и кто хочет использовать узловатые колени в качестве рычага?»

Мистер Неправильный Номер: «Вау. Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.»

Я: «Хорошо, твоя очередь. Вопрос первый: Какая твоя любимая позиция?»

Мистер Неправильный Номер: «Мне нравится комбинация миссионер/из-за спины.»

Я: «Я не знала, что мы можем сделать комбо. А я думала, ты сказал, что миссионерская это скучно.»

Мистер Неправильный Номер: «Нет, я сказал, что это для тебя скучно. Хотя я действительно хорош в этом.»

Я закатила глаза и положила телефон. Что со мной не так? Почему у меня так кружилась голова, когда я разговариваю с незнакомцем? Я видела все выпуски Catfish[11]11
  Catfish – американский документальный телесериал, основанный на реалити-шоу, транслируемый по MTV, о правде и лжи онлайн-знакомств.


[Закрыть]на MTV, я знаю факты.

Но все же я была поражена своим анонимным другом.

Единственное, что делало мою привязанность к этой странной переписке приемлемой, это то, что я хотела, чтобы этот парень навсегда оставался анонимным. Я никогда не хотела встречаться с ним или знакомиться с ним в реальной жизни, это разрушило бы то, что сделало это таким замечательным.

Так что это было нормально, чтобы немного поиграть. Я открыла дверь и пошла на кухню за водой. Мне нужно было немного остыть, иначе я отправила бы фото своей груди незнакомцу, как какая-нибудь безответственная студентка из колледжа. Я подошла к холодильнику, и как раз в тот момент, когда я его открывала, из своей комнаты вышел Колин.

О, милый Господь.

Он был без рубашки, в одних только черных трусах-боксерах, которые обнажали крепкие мускулы на его бедрах, и я почувствовала, как жар прилил к моей груди и обжег щеки, когда я быстро перевела взгляд на его лицо.

Не смотри вниз, не смотри вниз, не смотри вниз.

– Привет. – Я изо всех сил пытался заставить свой внезапно пересохший рот произнести слова. – Я не знала, что ты вернулся.

– Что ж, как видишь. – Он подошел, полностью уверенный в своем нижнем белье. Он выглядел немного менее саркастичным, чем обычно, как-то немного мягче, когда он одарил меня полуулыбкой. – Похоже, в эту ночь жажда застала всех.

Ух ты. Жажда.

И почти голый.

Я прочистила горло и взяла две бутылки воды.

– Определенно.

Я протянула ему одну, и он взял ее, его голос был немного хриплым, когда он сказал:

– Спасибо.

Думаю, мне удалось сказать «спокойной ночи» или что-то столь же красноречивое. Вернувшись к телефону, я прочитала сообщение от «Неверный номер» и немного засмеялась.

Мистер Неверный Номер: «Последний вопрос на ночь. Долго и медленно или быстро и яростно»

Я представила, что я должна прибегнуть к какому-нибудь сексуальному красноречию, но не смогла удержаться от своего рефлекторного ответа.

Я: «Быстро и яростно. Каждый раз.»

Мистер Неправильный Номер: «Тебе не нравится горячее масло, Эния[12]12
  Ирландская певица


[Закрыть] на повторе и тантрическое постельное белье?»

Ух ты. Я прикусила губу, снова задаваясь вопросом, какого черта я делаю со всем этим обменом разговорами о сексе с незнакомцем, а затем ответила.:

Я: «Я готова почесать спину, покусать плечо и неистовый-секс-у стены за пять сотен, Алекс.»

Мистер Неправильный Номер: «Я знал, что ты умная, Мисс неправильный номер. Сладких снов, ладно?»

Я легла на матрас и подумала, когда это стало так жарко.

Я: «Как будто я сейчас усну, придурок. Спокойной ночи.»

Глава 4

Оливия

Я перечитала конец колонки вслух.

Потому что волшебство того, что у вас есть мальчики, заключается в том, что вам каким-то образом удается обожать их, несмотря на, вызывающие применения кнута, перепады между любимыми и воинственно настроенными. В одну минуту они очаровывают вас, поэтически рассказывая о том, что ваши волосы выглядят как настоящие волосы принцессы, а в следующую – они морщат носы и сообщают вам, что ваше дыхание пахнет грязными носками. В одну секунду они прижимаются друг к другу, а в следующую ведут вас в ванную, чтобы показать вам, насколько велики их какашки.

Я полагаю, это объясняет явление, когда мужчины натягивают на своих партнерш «голландскую печь»[13]13
  На сленге “голландская печь” – это когда вы пускаете газ в постели и натягиваете одеяло на чью-то голову, задерживая его, как голландская печь улавливает тепло.


[Закрыть]. Очаровательные маленькие мальчики выросли мужчинами, и им удалось найти супругов, которые, как и их матери, смогут любить их достаточно, чтобы не убивать за их раннее развитие.

Я не верю, что моему партнеру так повезет.

Я сохранила статью и прикрепила ее к электронному письму, нервничая, но также будучи взволнованной. Проснувшись тем утром, я обнаружила сообщение от Гленды, в котором она просила меня быстро написать образец колонки для родителей. Очевидно, работа была подготовлена до меня и еще одного кандидата, и она надеялась, что я смогу успешно пройти прослушивание и сделать это решающим.

Расскажите о давлении.

– Здесь ничего не происходит, – пробормотал я, нажимая «Отправить» и оглядывая спальню-кабинет, как будто я даже не знала, где нахожусь. В ту минуту, когда я увидела письмо на своем телефоне тем утром, я вылезла из постели и сразу же приступила к работе за столом. Было 12:25, и я чувствовала, как-будто только что проснулась

Я открыла дверь, и все было тихо, поэтому я прошла в гостиную, сделав несколько вращений носком по деревянному полу.

У этих парней была такая невероятная квартира.

Я понятия не имела, как Джек мог себе это позволить, даже с соседом по комнате. С Колином же, наоборот… квартира буквально выкрикивала его имя, его модную работу и раздражающе обходительную внешность. Когда в старших классах я снова посмотрел «Безумие, глупость, любовь», я была убеждена, что Колин – это брат Джейкоба Палмера, разлученные при рождении близнецы или что-то в этом роде. То же отношение, тот же безупречный стиль, та же дерзость.

В животе заурчало, и я пошла на кухню. Я до сих пор не дошла до продуктового магазина, так что я собиралась заменить то, что я ела. Всего несколько раз заглянув в шкафы, я поняла, что воровать мне нечего. Все в кладовке было либо консервированными овощами, очень полезными (очевидно, Колина), либо маринованными огурцами и колбасой, срок годности которых уже истек (очевидно, моего брата).

Я уже собиралась сдаться и побежать на заправку за пачкой Top Ramen, когда открыла морозильник. Бинго. Там был фунт говяжьего фарша, и я видела в кладовке несколько консервированных помидоров, которые идеально сочетались бы с ним.

Я начала открывать и закрывать шкафы в отчаянных поисках, потому что мне нужно было всего несколько основных продуктов, чтобы приготовить убойную партию бабушкиных спагетти и фрикаделек на ужин. Если бы я могла найти нужные ингредиенты или что-то отдаленно похожее, я могла бы сделать хорошую штуку и поужинать, ожидая своих соседей по комнате, когда они вернутся домой. Кроме того, я могла есть фрикадельки в течение дня, чтобы не умереть с голоду.

Беспроигрышный вариант.

– Да. – Я нашла крекеры, а в холодильнике было одно яйцо, так что я была счастлива. Измельченный чеснок, луковый порошок – да, это может сработать. Мне нужно было пойти в магазин за макаронами, но в любом случае мне нужно было купить еще пару вещей. У меня не было много денег, но я также не могла продолжать ходить в торговый центр перед каждым собеседованием, чтобы использовать косметику тестері. Женщина из Estée Lauder собиралась вызвать полицию, если я в ближайшее время не куплю собственную тушь для ресниц.

Я нашла противень и начала раскатывать фрикадельки, но когда начала формировать их между ладонями, в голову начали закрадываться мысли. Нежелательные, ответственные мысли, которые заставили меня понять, что если Гленда позвонит и предложит мне работу, я должна буду сказать «нет».

Мне придется сказать нет.

Потому что, как бы сильно я этого не хотела и как бы отчаянно в этом не нуждалась, я не могла начать эту работу, зная, что мне придется лгать ей каждый божий день. Я лгала как преступник с тех пор, как въехала в город, одному Богу известно почему, но обычно это было не мое, и это нужно было прекратить.

Кроме того, Омаха была одним из тех маленьких городков в городе, где каждый знал двоюродного брата каждого, так что я не могла вести эту колонку без того, чтобы кто-нибудь не ухватился за тот факт, что одинокий, бездетный беспорядочный человека рассказывал про воспитание детей.

Нет, совсем скоро вся правда доберется до Гленды.

Я засунула фрикадельки в духовку, пока работала над соусом, заставляя себя сосредоточиться на еде, а не на негативе. Я открыла банки и начала сливать все в блестящую серебряную кастрюлю, которая явно стоила целое состояние. Я имею в виду, что у нее было французское название, которое я не могла произнести, так что это должно было быть дорого, верно?

Я использовала венчик, чтобы размешать томатную пасту, прежде чем включить горелку для гурманов (слава Богу, она была электрической, потому что в последнее время я стал бояться открытого огня) на максимум и поискать в шкафах дуршлаг. Был один в глубоком ящике стола, совершенно безупречный серебряный дуршлаг, которым либо никогда не пользовались, либо его чистил робот. Я подняла его и буквально увидела в нем свое отражение.

Я также могла увидеть в отражение того, как соус пузыриться позади меня.

Дерьмо.

Пришлось быстро проскользить, чтобы снять кастрюлю с плиты, пока красный соус кипел и растекался по всей плите. Я порылась в ящиках, нашла большую металлическую ложку и начала помешивать, из-за чего дуршлаг выскользнул из того места, где я спрятала его под мышкой, и упал на пол.

И, конечно же, он был помят с одной стороны. Я закатила глаза и переместила его своей ногой. Вот почему я всегда пользовалась дешевым пластиковым дуршлагом; ты не мог их так быстро сломать. Но один крошечный отскок блестящего дуршлага сделал его похожим на то, как будто его выбросили из движущейся машины.

Я побежала в спальню, пока фрикадельки выпекались, и переоделась в черные джеггинсы, которые носила почти каждый день в выпускном классе, и розовую футболку с капюшоном. Я не помнила, чтобы в юности часто посещала Victoria's Secret, но у меня также были рубашки из этого магазина нижнего белья всех цветов.

Я сунула ноги в свои старые серые кеды и побежала обратно на кухню. Я размешала соус и достала фрикадельки, которые так чудесно пахли, прежде чем бросить их в кастрюлю. Соус был хорош, чтобы пузыриться весь день, поэтому мне просто нужно было сбегать в магазин и вернуться вовремя, чтобы все убрать до того, как мальчики вернутся домой.

Конечно, в свете моей недавней истории, я пять раз перепроверила, что плита полностью очищена от легковоспламеняющихся предметов, прежде чем схватить сумочку и ключи. Еще не было и часу, а они вернутся домой только после пяти часов.

У меня было много времени.

* * *

– О БОЖЕ… ЛИВВИ?

Я обернулась в очереди к кассе и увидела Сару Миллс, одну из моих школьных подруг. Она была такой же красивой, как и раньше, но теперь у нее было афро, которое возвысило ее до великолепной модели с подиума. – Боже, Сара? Как дела?

Сара была одной из тех подруг, когда три человека, отдаленные друг от друга, с которыми вы много тусовались в старшей школе, но всегда в рамках вашей группы. У нас было много хороших моментов, но после окончания учебы мы полностью потеряли связь.

Она улыбнулась.

– Я в порядке. Живу в Западной Омахе. Вышла замуж за Трея Биллингс, и у нас есть ребенок – ей шесть месяцев.

– Не может быть! – Я потянулась, чтобы обнять ее, и опрокинул сумочкой коробку печенья с торцевой крышкой. – Поздравляю!

Она рассмеялась и обняла меня в ответ.

– Все та же старая Лив.

Я кивнула и подняла коробку с пола.

– К сожалению.

Она прикусила нижнюю губу и сказала:

– Да, я слышала о пожаре.

– Слышала? – Я поправила ремешок своей сумочки и сказала. – Ради всего святого, это было всего несколько дней назад. Так быстро.

Она поморщилась.

– Ну, ты вроде стала вирусной.

– Этот спор в старшем классе действительно сбылся, не так ли?

Да, за меня проголосовали за то, что я скорее всего попаду в вирусное видео.

Она рассмеялась, и я поняла, что очень скучаю по друзьям. В Чикаго у меня был Эли, и у меня были коллеги, но у меня не было настоящих «подруг» со времен колледжа. Вероятно, поэтому я взвизгнула, когда она сказала:

– У тебя есть время выпить кофе? Я хотела бы наверстать упущенное.

– Конечно.

Мы болтали, пока продавец пробивал ей продукты: ответственные взрослые вещи, такие как молоко, хлеб и овощи, а потом он пробивал мои: пачку Top Ramen, пакет Gardetto, небрендовые тампоны, спагетти и двенадцать… пачек диетической колы.

Мой телефон зазвонил, и я была разочарована, увидев, что это была моя мама, а не мой анонимный друг.

“Твоему отцу нужна помощь с работой во дворе, если ты хочешь подзаработать.”

Я поднял взгляд, в ужасе и смущении, хотя никто в кассе не мог видеть текст. Она серьезно относится к этому как к работе? Например, я могу косить газон и подстригать кусты за дополнительные тридцать очков от папы? Ясно, что в глазах моих родителей я снова превратилась в четырнадцатилетнего подростка.

И я знала, что это не должно меня беспокоить, но это беспокоило.

Потому что, черт, они были правы? Я задавалась этим вопросом, расплачиваясь за продукты наличными, которые дали мне родители, что было одновременно ужасно иронично и невероятно жалко.

Мне нужно устроиться на чертову работу.

Я последовала за Сарой в соседнюю кофейню, и мы заняли столик снаружи. По щиколотку в сумках с продуктами, под лучами палящего послеполуденного солнца, мы с ней смеялись до слез, пока я рассказывала ей о разрыве в Чикаго и возникшем в результате пожаре.

– Ты узнала, что он изменял, в день, когда тебя уволили? И твоя квартира сгорела той ночью? Твою мать! – Она смеялась, но это было мило. Я могла сказать, что она была в ужасе от моего постоянного невезения, а не развлекалась этим. – Ради Бога, мы должны быть в баре, а не в кофейне.

Каким-то образом это переросло в рассказ о моих нынешних условиях жизни, и она взбесилась, когда я сказал ей, кто был соседом Джека по комнате.

– Женщина, ты хочешь сказать, что живешь с Колином Беком?

Я кивнула.

– Колин Бек. Святой ад. Он все еще горячий?

– На самом деле даже еще горячее.

– Какой мудак.

– Не так ли?

– Я всегда думала, что он похож на Райана Гос…

– Все еще похож.

Она ухмыльнулась и откинулась на спинку стула.

– Значит, твоя удача может измениться.

– О, Боже, нет. – Я сделала глоток латте и позволил пене плавать у меня во рту, прежде чем проглотить. – Он все еще мудак. Он смотрит на меня так, будто знает, что он лучше меня.

– Действительно? Он такой? – Она сдвинула солнцезащитные очки на нос. – Мне просто всегда казалось, что он кажется напряженным. Как будто у него много всего происходит в голове. Разве он не получил идеальный ACT?

– Все знали, что он умный, кроме меня?

– Похоже на то. – Она отодвинула стул и встала, а мой телефон завибрировал на столе. – Я сбегаю в туалет. Сейчас вернусь.

Я подождала пока она уйдет, чтобы проверить свои сообщения.

Мистер Неправильный Номер: «Я уже 35 минут сижу на встрече с женщиной, и она понятия не имеет, что у нее на подбородке груша.”

Я: “Откуда ты знаешь, что это груша?»

Мистер Неправильный Номер: “Потому что это похоже на эти скользкие консервированные груши.”

Я: “Это может быть что-то ужасное. Может быть, она вырвала свой ланч прямо перед вашей встречей, и это еще не все.”

Мистер Неправильный Номер: “Не обращай внимания на это. Но что мне делать? Мне нужно что-то сказать?”

Я кашлянула и набрала: “Ты уже не можешь ничего сказать. Уже слишком поздно”

Мистер Неправильный Номер: “ Но это сводит меня с ума. Я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме груши.”

Я: “Ты имеешь в виду кусочка груши.”

Мистер Неправильный Номер: “ Ты меня убиваешь, Мисс Ошибочный Номер.”

– Кто заставляет тебя так улыбаться?

Мои щеки вспыхнули, и я ухмыльнулась Саре, которая снова села и выжидающе посмотрела на меня.

– О, Боже мой, наконец-то есть кто-то, кому я могу рассказать.

Я рассказал ей все о Мистере Неверный Номере: как это произошло, о нашем договоре об анонимности и частоте наших переписок.

– Это самая смешная вещь, которую я когда-либо слышала! – Она улыбнулась мне во весь рот. – Интересно, как он выглядит.

– Разве? Например, мне неинтересно когда-либо узнавать, кто он такой, но об этом интересно поразмышлять.

– Поразмышляй о моей заднице. Ты имеешь в виду пофантазировать.

Я пожал плечами.

– Картошка, кар-тош-ка.

– Однако будь осторожна, мисс Невезучка. Объедините свое плохое везение с темными уголками Интернета, и внезапно к тебе в дом врывается жуткий преследователь, чтобы украсть твои трусики.

У меня зазвонил телефон, и я узнал номер – это была Гленда.

– О, Боже мой, я должна взять трубку. Это по работе, на которую я проходила собеседование…

– Больше ни слова. – Она встала и сказала. – Мне все равно нужно домой. Позвони мне, и мы еще раз пообедаем, хорошо?

Я помахал ей рукой, пока она собирала свои вещи, а затем нервно ответил: – Здравствуйте?

– Оливия, это Гленда. Как ты?

Боже, от одного только ее голоса у меня заболел живот.

– Отлично, а вы как?

– Я в порядке. Это какой-то странный звонок, потому что я провела несколько часов на совещаниях, и все, что касалось работы, на которую ты проходила собеседование поменялось.

Это не может быть хорошо.

– Хорошо..?

Я услышала, как закрылась дверь.

– Они хотят, чтобы позиция была анонимной, а колонка была подписана как “402 Мам”. Мы будем использовать мультяшный аватар модной и очаровательной мамы. Пока мы говорим, они работают над макетом логотипа. Но всем нравится идея этого фирменного анонима. Они хотят, черт возьми, продвигать эту штуку, нашу супер крутую маму 402. Так ты против взять псевдоним с кодом города? Между прочим, я предлагаю тебе работу – я уже говорила об этом?

– Что? Аноним? Ух ты. Нет, Глен…

– О, Господи, я устроила настоящий беспорядок, не так ли? – Она посмеялась над собой, а затем просто обрушила на меня кучу информации. Она хотела запустить мою пробную колонку в качестве стартовой части, и работа теперь будет заключаться в том, чтобы половину времени писать для мамы 402, а половину – предоставлять различный контент: развлечения, образ жизни, местный, под моим настоящим именем, как и все остальные блогеры газеты.

Это было бы идеально, потому что у меня была бы подпись, которую мои родители могли бы увидеть в качестве доказательства законной работы.

– Ух ты. – У меня кружилась голова. Мне предлагали работу, и эта работа должна была быть анонимной? Чтобы никто, кто знал меня, не знал, что немама Лив была мамой-бомбой? Я была рада, что надела солнцезащитные очки, потому что, как бы быстро и сильно я ни моргала, слезы не уходили. Это была такая идеальная работа, и она была настолько отстойной, что мне пришлось отказаться от нее.

– И я упоминала, что это удаленная работа? Мы предоставим тебе телефон, ноутбук, принтер и все такое, чтобы вам не приходилось каждый день ездить в офис.