Текст книги "В огне (ЛП)"

Автор книги: Линда Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Но ей понравилось. Само мгновение вдруг стало волшебным. Музыка, океан, вечерний бриз, мужчина, держащий ее за руку. И хотя Дженнер никогда бы не призналась в этом ни самому Кэйлу, ни кому-либо еще, но мужчина рядом с ней был немаловажной частью этого волшебства.

Гитарист сидел на стуле на небольшом возвышении, а слушатели разместились на аккуратно расставленных возле сцены креслах или стояли поблизости. Дженнер с Кэйлом пристроились позади толпы, позволяя волнам музыки накатывать на них на излете. Мероприятие предполагало определенный дресс-код: смокинги и вечерние платья, драгоценности и модельные туфли. Кэйл выглядел великолепно, но Дженнер силилась не выдать своего одобрения. Было нечто особенное в том, как смотрелся в смокинге этот крутой мужчина. Дженнер старалась игнорировать это нечто, но ей приходилось нелегко.

Музыкант закончил выступление быстрой, виртуозной композицией, которую казалось невозможным исполнить на одной-единственной акустической гитаре. Дженнер вдруг поймала себя на том, что затаила дыхание, слушая финальные аккорды, и затем в едином порыве с остальными зрителями воодушевленно зааплодировала. Бросила взгляд на спутника, который, похоже, как и она, по достоинству оценил музыку. Может, он действительно был доволен, что сдался и согласился сопровождать ее на это мероприятие.

И тут Дженнер почувствовала, как его тело слегка напряглось. Взгляд Кэйла сместился на кого-то за ее спиной, поэтому она не удивилась, когда по ее плечу легонько похлопали. Сохраняя улыбку на лице, Дженнер обернулась.

– Чесси! – воскликнула она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал обрадованно, чему немало способствовало то обстоятельство, что эта женщина ей и вправду нравилась. – Как здорово, что ты тоже здесь.

Дженнер не отнесла бы Чесси Фокс и ее мужа Майка к своим близким друзьями. Они были лет на десять старше нее, и их больше занимали собственные дети, нежели благотворительные проекты, в которой принимали участие Сид и Дженнер. Просто время от времени все они вращались в одних кругах.

Розовое платье на Чесси буквально кричало, что наличие денег вовсе не гарантирует наличия хорошего вкуса, зато бриллианты в ушах и в обширном декольте были очень даже настоящими. Элегантно уложенные светлые волосы так зафиксировали лаком, что бриз не мог пошевелить и волоска. На Майке был дорогой костюм, сшитый точно по его худощавой фигуре. Приятные люди, которые жили в свое удовольствие и ни о чем особо не беспокоились.

Дженнер представила Фоксам своего спутника, и тот, как обычно, показал себя истинным воплощением шарма. Да, Кэйл мог быть невероятно очаровательным с кем угодно, за исключением самой Дженнер. Он улыбнулся, пожал Майку руку, потом непринужденным жестом приобнял Дженнер за талию. Всего пару дней назад ее сердце заколотилось бы оттого, что ее вынужденно поставили в такую ситуацию, заставили играть эту роль, но сегодня вечером это казалось вполне естественным.

– Я могла бы сказать, что удивлена, что до сих пор тебя не заметила, – смеясь проговорила Чесси. – Но первые три дня я провалялась в постели, мучаясь от морской болезни, а последнюю пару дней пыталась разобраться, что тут где. Утверждается, что этот лайнер построен по последнему слову техники и максимально устойчив к качке, но я бы так не сказала.

– Надеюсь, морская болезнь тебя больше не мучает, – посочувствовала Дженнер. Она и сама этого опасалась, но, слава богу, пронесло.

Кэйл и Майк завели между собой типичный мужской разговор то ли о спорте, то ли об инвестициях, то ли о политике. Дженнер отключилась от их беседы – вероятно, точно так же и Майк не слушал, о чем они болтают с Чесси. Однако мимо ушей Кэйла наверняка не пролетит ни единого ее слова.

– Нет, я уже в норме. Забежала в сувенирный магазин и накупила лекарств от качки, имбиря, да и этот магнитный браслетик вроде тоже помогает, – показала Чесси металлическую полоску на запястье. – Пока что дела не плохи.

– Хорошо. Болеть в отпуске – просто кошмар.

Чесси расплылась в широкой улыбке.

– Так приятно встретить друга. Я уже заметила несколько известных лиц, но, честно признаться, думала, что буду знать здесь гораздо больше пассажиров, чем оказалось.

– Понимаю, о чем ты. – Дженнер и сама удивлялась, что знакома с очень немногими из тех, кого видела на борту.

– А Сидни тоже здесь? – взгляд Чесси скользил по окружающей обстановке.

– Нет, Сид перед отплытием свалилась с кишечной инфекцией. Как раз недавно с ней созванивалась. Ей уже получше, но пока не до конца оправилась.

– Наверняка она расстроилась, что пропустила круиз. Хотите присоединиться к нам за ужином? – дружелюбно продолжила Чесси.

– Спасибо, – улыбнулась Дженнер, – но у нас с друзьями уже есть планы на этот вечер. – Она повернулась к Кэйлу, чье выражение лица не изменилось ни на йоту. – Нам разве не пора?

Он глянул на часы.

– Уже пять минут как опаздываем.

Фоксы попрощались, и Дженнер пообещала, что обязательно пообедает с ними в другой раз. Направляясь к ресторану, Кэйл тихо произнес:

– Ты очень хорошо справилась.

– Я могу быть благоразумной, – кивнула она.

Ответом был странный короткий приглушенный звук где-то глубоко в его горле.

На другом конце зала Дженнер увидела Райана и Фэйт. Райан в смокинге опирался на свою неизменную трость, Фэйт была одета в шикарное платье цвета бронзы, мягко облегавшего все ее изгибы. Они составляли прекрасную пару, а их утонченные манеры казались легкими и непринужденными. Не знай Дженнер правду, ей бы и в голову не пришло, что эти супруги не такие, какими кажутся.

Вечер состоял не только из развлечений. В ресторане обнаружился и Фрэнк Ларкин, за которым по пятам ходил бульдог-телохранитель... по пятам, но не вплотную. Дженнер не понравилось, как Ларкин смотрел на других пассажиров. Когда он общался, улыбался, всем своим видом выказывая любезность и приязнь, в нем как будто что-то отключалось. И это облегчало Дженнер выбор, на чью сторону встать.

Что-то с ним не так, заключила Дженнер и удивилась, почему этого не замечает ни один из его собеседников. Казалось, Ларкин деградирует на глазах, с каждым днем становясь все более и более нервным. Его костюмы, явно сшитые на заказ из самых качественных тканей, были ему не по размеру. Как будто он потерял в весе и не потрудился купить новую одежду или ушить старую, что было чертовски странно для человека, изначально озаботившегося индивидуальным пошивом.

У каждого пассажира в этом круизе был какой-нибудь спутник: друг или подруга, супруг, любовник... Кэйл. Но Ларкин оставался один. Причем не только единолично занимал просторный номер-люкс, отправившись в двухнедельное путешествие без компаньона, но и удерживал на расстоянии всех без исключения.

Поддерживая светский разговор, прогуливаясь в толпе и разыгрывая радушного хозяина, Ларкин оставался в одиночестве и сохранял дистанцию. Печальный и отчасти отталкивающий факт.

Дженнер и Кэйл какое-то время беседовали с Фэйт и Райаном, когда к их компании примкнула Тиффани. На ней было очень короткое черное платье в обтяжку, оставлявшее мало простора воображению, и туфли на пятидюймовых каблуках, в которых она по росту не уступала Кэйлу; как ей удавалось передвигаться на таких ходулях, для Дженнер оставалось загадкой. И хотя далеко не все присутствующие наблюдали сцену, которую Тиффани закатила в первый вечер на лайнере, большинство по крайней мере слышали о том скандале. Все взгляды устремились на их небольшую группу, когда она повернулась к Дженнер.

– Я задолжала вам извинение, – спокойным и ровным голосом произнесла бывшая истеричка. Достаточно громко, чтобы окружающие расслышали, но не настолько, чтобы слова прозвучали началом нового шоу. Сиявшая на лице улыбка ослепляла. – Вы, наверное, обрадуетесь, узнав, что я завязала с алкоголем до конца круиза, и глаза б мои больше не видели эту «Призрачную воду». – Улыбка потеплела. – Не нравится мне быть злобной пьянчужкой.

Тиффани даже кивнула Кэйлу, хотя и с явным презрением.

– Сожалею. Рада, что путешествие для вас оказалось приятным, несмотря на все мои прошлые усилия перевернуть все с ног на голову.

Тот вежливо кивнул в ответ, промолчал и чуть крепче приобнял Дженнер. Взгляд, который Кэйл устремил на сообщницу выражал облегчение, но гораздо больше – подозрение. Было ли это частью спектакля, или он действительно удивлен развитием событий?

Брюнетка снова обратилась к Дженнер.

– Еще раз прошу извинить, что втянула вас в свое представление. Я прощена?

– Конечно.

Тиффани примирительно протянула руку. Дженнер пожала ее и вдруг почувствовала, как что-то прижалось к ее ладони. Что-то маленькое, квадратное... записка? Когда руки разъединились, Дженнер подождала несколько секунд и тайком бросила взгляд на посылку. Сердце екнуло, во рту пересохло.

Это была не записка. А презерватив в целлофановой упаковке.

Глава 25

ДЖЕННЕР СЖАЛА ПРЕЗЕРВАТИВ В КУЛАКЕ, чувствуя, что ей нечем дышать. Какого черта? Целлофан предательски зашуршал, и она мысленно взмолилась, чтобы никто не услышал этот тихий звук. Метнув взгляд на Тиффани, сказала:

– Прошу прощения. Мне нужно отлучиться в дамскую комнату.

– Я пойду с тобой, – весело заявила Тиффани.

Кэйл бдительно посмотрел на Дженнер. Еще никто и никогда не удостаивал ее столь пристального внимания. Казалось, он фиксировал каждый ее вздох, ловил малейшую перемену в лице. Оставалось надеяться, что охватившая ее паника внешне никак не выразилась. Она чувствовала, что Кэйл не хочет отпускать ее с Тиффани, ну и что с того? Люди вокруг все еще прислушивались к их разговору, и не мог же он во всеуслышание запретить ей пойти в туалет. Кэйл выпустил ее, и кончики его пальцев скользнули по руке Дженнер, точно говоря: возвращайся скорее.

Они с Тиффани двинулись в путь, а позади послышался голос Фэйт:

– Мне нужно припудрить носик. Я, пожалуй, тоже пойду.

Райн отпустил какой-то каламбур о женских совместных походах в туалет. Кэйл промолчал. Дженнер не оглянулась назад, потому что знала, какую картину увидит: очень недоверчивого мужчину.

У нее были дела поважнее, чем думать о довольстве Кэйла. На кой черт Тиффани подсунула ей презерватив? Всерьез считает, что он понадобится, или это шутка такая?

В ближайшей дамской комнате они оказались не одни: седая женщина поправляла перед зеркалом помаду. Она улыбнулась, кивнула и вышла. Тиффани тут же проверила все пять туалетных кабинок – пусты ли они. Когда с этим было покончено, Дженнер протянула руку с презервативом на раскрытой ладони.

– Какого черта?

Фэйт посмотрела на предмет обсуждения и воскликнула:

– Тиффани! – в голосе отчетливо прозвучала укоризна.

«Слава богу, хоть кто-то из них понимает, насколько неуместны такие «подарочки» в сложившихся обстоятельствах», – подумала Дженнер.

Но тут Фэйт продолжила:

– Всего один? Что толку в одном-единственном презервативе?

Окинув Фэйт недоверчивым взглядом, Дженнер махнула маленьким квадратным смятым пакетиком в сторону Тиффани.

– Ты что-то недоговариваешь? С чего ты взяла, будто он может мне понадобиться?

Тиффани вздохнула:

– Вот дерьмо. Ты испугалась? Прости. Дело в том... просто я заметила, как ты сегодня смотрела на Кэйла, ну и подумала, что если ты все-таки решишься запрыгнуть на него, то лучше тебе быть во всеоружии. – Она покосилась на Фэйт: – И, если уж на то пошло, в сувенирной лавке всегда можно пополнить запас. А этот презерватив на экстренный случай.

Дженнер изумленно уставилась на нее.

– И ты решила, что лучше всего вручить мне его у всех на глазах через рукопожатие?

Тиффани расплылась в дьявольской улыбке.

– Это же просто шутка.

– Шутка!

– Видела бы ты свое лицо.

– Конечно, очень смешно. Ха-ха. Да с чего вы взяли, что я хочу запрыгнуть на Кэйла?

Возможно, с того, что она действительно хотела. Дженнер всеми силами старалась обуздать свои порывы, но скольких трудов ей это стоило, особенно когда она просыпалась в объятиях Кэйла, а он был практически голым, и... Стоп! Пока дела идут так, как идут, ни о каких запрыгиваниях и думать нечего... это нереально. Но искушение было настолько велико, что причиняло ей почти физические страдания.

– Брось. Что еще могут означать ваши переглядывания? – отмахнулась Тиффани.

– Что в любую секунду может произойти убийство? – сухо парировала Дженнер.

– Разве секс убивает? А по всем приметам вы неизбежно им займетесь, просто кто-то из вас должен сделать первый шаг. Скорее всего, это будешь ты, а не Кэйл.

От такого заявления Дженнер опешила и мысли ее моментально потекли в другом направлении. Она с негодованием подумала: «Это почему же я?»

Видимо, невысказанный вопрос нарисовался на ее лице, потому что Фэйт мягко пояснила:

– Он похитил тебя. Ты полностью в его власти, и он не станет ничего предпринимать, как бы ни хотел. Это попросту непорядочно. У Кэйла есть свои недостатки...

– Только ему не говори об этом, – пробормотала Тиффани, но ее словно никто не слышал.

– Но он не будет пользоваться таким преимуществом. Не будет и все. Тиффани права. Хочешь его – сделай первый шаг сама, – закончила Фэйт.

– С чего вы взяли, что я хочу...

Обе женщины посмотрели на Дженнер как на умалишенную, и протесты застряли у нее в горле. Хорошо, в наблюдательности им не откажешь. Ну да, работа у них такая. Она взмахнула руками, готовая с досады что-нибудь разбить.

– Да как вообще можно думать о связи с мужчиной в таких обстоятельствах? – воскликнула Дженнер.

Фэйт спокойно спросила:

– А кто тебе запрещает?

Что-то в ее взгляде говорило – это не шутка. Наверное, их с Райаном история была не такой простой, как Дженнер воображала, учитывая обходительные манеры Райана. В любом случае – а случаи бывают очень разные – едва ли они встретились в продуктовой секции супермаркета или познакомились благодаря общим друзьям.

Дженнер шумно выдохнула и обернулась к Тиффани.

– Раз уж разговор пошел начистоту, то как насчет тебя и Кэйла?

– Насчет меня и Кэйла?.. – Догадка озарила ее лицо. – О, нет. Никогда. Ни в коем случае. Он совершенно не в моем вкусе.

Неужели Кэйл может кому-то прийтись не по вкусу?

Фэйт с улыбкой уточнила:

– Тифф предпочитает... другой тип мужчин.

– Да, мне нравятся неуклюжие ботаники в очках и лабораторных халатах, – с вызовом заявила Тиффани. – Ну и что! Можете подать на меня в суд.

Фэйт фыркнула как истинная леди, если леди вообще фыркают.

– Тиффани подразумевает, что выбирает мужчин, позволяющих ей командовать по всем фронтам, то есть и близко не похожих на Кэйла Трейлора.

– Ладно, допустим, – сказала Дженнер. Она подняла презерватив, возвращаясь к предмету в своей руке. – И что мне с ним делать? У меня даже сумочки с собой нет.

Прятать его было некуда. У нее при себе не было ни сотового телефона, ни ключ-карты от номера. Даже помада лежала в кармане у Кэйла.

Тиффани пожала плечами.

– Тебе решать. Делай с ним, что хочешь. Спрячь в лифчик или выброси.

Тут в туалет вошли три нарядные дамы, и разговор прервался.

– Умираю с голоду, – пожаловалась Фэйт, направляясь к выходу.

Дженнер взглянула на корзину для мусора у двери, немного подумала и засунула презерватив в свой бюстгальтер без бретелек.

          * * * * *

ЗА НОЧЬ ЛАЙНЕР ПРЕОДОЛЕЛ ПУТЬ ОТ ХИЛО ДО ГОНОЛУЛУ.

Утром Райан, Фэйт и Тиффани сошли на берег, а Дженнер с Кэйлом остались на борту. Он ожидал, что она начнет рвать и метать и постарается заставить его пожалеть о том, что, оказавшись на Гавайях, они сидят в каюте. Но после вчерашнего группового похода в дамскую комнату с Фэйт и Тиффани, поднадзорная вела себя подозрительно тихо, и Кэйл терялся в догадках, что эта парочка ей наговорила. Дженнер даже не пожаловалась на наручники прошлой ночью. Просто протянула руку, когда настало время ложиться спать, – впечатляющий и желанный подарок. Необычная задумчивость мисс Редвайн не на шутку настораживала Кэйла. Что, черт возьми, она замышляет? Он ни минуты не верил, будто она внезапно смирилась с судьбой – это совершено не в ее характере.

Дженнер бездействовала, а Кэйл все больше чувствовал подвох. Точно сидел на пороховой бочке.

В Гонолулу простояли всего один день и ночью отправились обратно к Большому острову, только теперь к Каилуа-Кона, расположенному на противоположенной от Хило стороне острова. На Кона настал черед Кэйла и Дженнер сходить на берег. Их передвижения обычно не связывались с Ларкином и остальными. Кто-нибудь из группы всегда оставался на борту, и за Ларкиным постоянно кто-то приглядывал, причем не обязательно одни и те же люди.

Поначалу Кэйл планировал, что они с Дженнер скоротают пару часов в каком-нибудь ресторанчике или кафе с красивым видом. Можно было присоединиться к групповой экскурсии по Кона, но помимо отличного прикрытия это сулило нешуточную пытку. Линда Вэйл и Нина Филлипс нашли себе компанию в лице двух других путешественниц, и четверо дамочек, похоже, отлично спелись. Пенни и Кнопка – ну, что за имя для приличной женщины? – жили на палубе пониже, в каюте поменьше и вот уже несколько дней частенько гостили в номере Линды и Нины – как раз напротив апартаментов Дженнер. Кэйл был в курсе, потому что нередко сталкивался с дружным квартетом в коридоре и, кроме того, на балконе Дженнер было прекрасно слышно, как дамы смеются и, судя по всему, весело проводят время.

Вчера они встретились дважды: сначала в холле, потом на палубе. И оба раза упоминалась сегодняшняя экскурсия и поступало приглашение на обед. Как насчет ланча? А может, присоединитесь к нам за ужином? Приглашения звучали исключительно дружелюбно, непринужденно и искренне. Женщинам нравилась Дженнер, да и кому бы она не понравилась? Но вместо того чтобы тут же согласиться – а именно этого Кэйл от нее ожидал, – Дженнер вежливо и очень тактично отказалась. Но соседки проявляли настойчивость.

Все четверо в обязательном порядке собирались на экскурсию, что и сулило ту самую пытку, которой Кэйлу хотелось избежать.

Вместо экскурсии или кафе Кэйл с Дженнер отправились в маленькую бухту, рекомендованную аборигенами для сноркелинга. Дженнер как-то упомянула, что любит плавать с маской, и, черт побери, она заслужила небольшое развлечение.

Они отделились от остальных, как только сошли на берег. Следуя советам Санчеса, Кэйл отыскал дайверский магазин, где взял напрокат необходимое снаряжение и узнал дорогу до бухты, в которой, по словам продавца, было не так многолюдно, как в заливе Кука.

Мелководье переливалось фантастическими лазурными оттенками. Пышные, густые деревья, выстроившиеся вдоль берега, отрезали их от всего остального мира, от шумевшего за зарослями Кона.

Дженнер стояла в паре шагов от Кэйла. Она сбросила одежду и осталась в черном бикини, словно нарисованном на ее теле. Увидев подопечную в этом купальнике, Кэйл понял, что просчитался: она не настолько худа, как казалось. Дженнер была тонкой, но под кожей угадывались литые мышцы. Ее грудь, пусть и невеличка, была высокой и упругой. Нахальной. Дженнер, наверно, свернет ему шею, если узнает, какими эпитетами он награждает некоторые части ее тела.

Вид этой маленькой груди наполнил рот слюной, а руки дрогнули в непроизвольном порыве прикоснуться к ней. Колючие соски... Кэйл одернул себя, не позволяя бурной фантазии следовать дальше. Он и так уже дошел до ручки за то время, пока спал с ней. Вот уже несколько дней Кэйл, просыпаясь, обнаруживал Дженнер обвившейся вокруг него подобно виноградной лозе, а утренняя эрекция только подливала масла в огонь. Будь он умнее, выбросил бы наручники за борт, но тогда уже не доведется проснуться с прильнувшей к нему Дженнер. Сложный выбор.

Ее сланцы и шляпа лежали на песке, прикрытые аккуратно сложенной одеждой, инвентарь для сноркелинга она держала в руке. Дженнер смотрела на воду, зачарованная красотой волн… а, может, просто гадала, не утопит ли ее Кэйл, когда они заплывут на глубину. Нельзя сказать, чтобы она не давала ему к тому повода.

– Не волнуйся, – произнес Кэйл, шагнув к Дженнер. – Если с тобой что-то случится, я первым попаду под подозрение. Здесь и сейчас ты в полной безопасности.

Она закатила глаза.

– Большое спасибо. Ты настоящий джентльмен.

В голосе прозвучал неприкрытый сарказм. Ну вот, теперь они оба знают, что он не собирается причинять ей боль, а она не собирается ему досаждать, как обещала. По крайней мере пока они на публике и пока работа не сделана. А вот после... После они с Дженнер Редвайн непременно сведут счеты.

Это будет славная битва. Кэйл ждал ее больше, чем что-либо еще в своей жизни, даже больше, чем свой первый автомобиль на шестнадцатый день рождения. Он надел маску и вошел в воду, оглянувшись проверить, не отстает ли Дженнер. Она не отставала и вслед за ним надела маску, когда зашла поглубже.

Его взгляд скользнул по линиям ее тела – он не мог не смотреть. Не то чтобы он раньше не видел ее в обтягивающей одежде. У Дженнер имелось несколько облегающих платьев и еще один купальник для бассейна. Но бикини, с мужской точки зрения Кэйла, слишком походило на нижнее белье, и видеть едва прикрытую, обнаженную кожу было для него сущим мучением.

Скоро. Скоро работа закончится. И тогда у них с Дженнер состоится долгий разговор.

          * * * * *

ДЖЕННЕР ПОСТАРАЛАСЬ ОТРЕШИТЬСЯ ОТ ЗАБОТ и насладиться купаньем, но это было трудно, ведь Кэйл как всегда отирался поблизости. Неужели он ждет, что она уплывет от него на свободу? Она строго укорила себя за напрасную придирку. Нет, сегодня он не чрезмерно опекал ее, просто держался неподалеку из соображений безопасности. Пора бы ей привыкнуть, что охрана всегда под боком, и не реагировать так остро на его близость. Но она реагировала и ничего не могла с собой поделать.

Волей-неволей Дженнер то и дело думала о презервативе, спрятанном в ее бельевом ящике. Да и как не думать? Именно этот презерватив сделал воображаемую возможность вполне реальной и даже чуть ли не неизбежной.

Дженнер скользила у самой поверхности воды и смотрела, как разноцветные рыбки мелькают под ее телом. Ей нравилось чувствовать океан на своей коже, нравилось рассекать воду махами рук и мягкими толчками ног. Казалось, она стала частью огромной стаи тропических рыб, стала частью океана. И почти забыла о Кэйле. Полностью выбросить его из головы не получалось, зато почти удалось отрешиться от того, что она пленница и вынуждена спать в наручниках и изображать из себя невесть что, пока жизнь Сид находится под угрозой. Вода ласкала кожу, множество рыб кружилось вокруг, и на душе у Дженнер воцарился мир и покой. Если бы можно было остаться здесь...

Она подняла голову из воды, оглянулась назад и обнаружила, что течение отнесло ее от берега неожиданно далеко. Тем не менее удалось нащупать ногами песчаное дно. Кэйл, разумеется, нарисовался неподалеку и, когда она встала, тоже встал. Дженнер стянула маску и полной грудью вдохнула свежий воздух.

Они были далеко-далеко от всего, одни-одинешеньки на всем белом свете, и она устала гадать, устала играть в игры. Ее жизнь не игра, и жизнь Сид тоже не игра. Она имеет право урвать хоть немного правды.

– Я не дура, – заявила Дженнер.

Кэйл снял маску, встряхнул головой, и брызги полетели в разные стороны. Он был на голову выше Дженнер, весь мокрый и в отличной физической форме – лучших форм ей видеть не доводилось. Сейчас он выглядел особенно привлекательно – почти обнаженный и влажный. Кэйл стер капли воды, стекавшие по лицу.

– Я и сам это понял.

– Ты можешь доверять мне, – продолжила она. – Перестань обращаться со мной как с пленницей.

– Хочешь не хочешь, но ты и есть пленница.

– Не будь упрямцем, – рассердилась Дженнер. Потом постаралась изобразить жест перемирия. – Вы, ребята, на светлой стороне силы, так? Я умею наблюдать. Умею складывать головоломки. Ларкин – мерзкий тип, проворачивающий грязные делишки. Вам что-то от него нужно. Я все понимаю.

На лице Кэйла застыло непроницаемое выражение, не позволяющее прочитать его мысли.

– Спасибо, конечно, за понимание, но это ничего не меняет.

Дженнер чуть не лопнула от досады. И как он умудряется всякий раз так чертовски все усложнить.

– Отправляйся-ка ты плавать во-о-он туда, – сказала она сквозь стиснутые зубы и помахала рукой.

– Мне и здесь неплохо.

– Я могу облегчить тебе жизнь, а могу и усложнить.

– Я тебе тоже.

Нет, он просто невыносим.

– Болван несчастный! – крикнула Дженнер, снова надела маску и, отвернувшись от Кэйла, мягко погрузилась в воду. Но даже сквозь толщу воду она услышала его смех и приглушенный всплеск, свидетельствовавший, что тюремщик последовал ее примеру.

Дженнер качалась на волнах – не двигалась, не барахталась, просто лежала. Она хотела верить Кэйлу, хотела, чтобы он верил ей. Разве это желание не скромное? Скользя по воде, дотрагиваясь до ярких рыбок, которые тут же бросались от нее врассыпную, Дженнер позволила себе расслабиться и просто отдаться течению. Она старалась прекратить волноваться, прекратить думать. Вот тут-то и началось, когда она ослабила бдительность, – старые воспоминания принялись всплывать на поверхность, и Дженнер затерялась в другом времени и в других обманах.

Удивительно, как быстро и легко вернулись прошлые переживания. Оказалось, что все эти годы в ней стойко сохранялись прошлые предательства. Сохранялись вечные опасения, что ею воспользуются и причинят боль, заставлявшие ее сторониться людей, кроме самых проверенных, кроме Сид и Эл. Нет, больше она никого не допустит в свою жизнь, ни за что не ослабит надолго защиту и никому не позволит разбить себе сердце. Ни мужчине, ни подруге.

Она не горевала по Дилану и даже по собственному отцу, но вот Мишель – совсем другое дело. У нынешней Дженнер и нынешней Мишель едва ли нашлось бы что-то общее, но, к своему удивлению, Дженнер скучала по старой подруге, будто они поссорились только вчера.

Экстремальные переживания прошедшей недели вдруг умалили давние обиды. Долгое время Мишель была важной частью ее жизни, и пусть те дни давно миновали, пусть прошлого уже не вернуть, Мишель скрасила ей трудные времена хотя бы тем, что была рядом. И даже представься Дженнер такая возможность, она бы не отказалась ни от одного прожитого дня.

Несколько лет назад она ушла от Мишель, ни разу не оглянувшись. Когда все закончится – а с каждым днем она все больше убеждалась, что в конце концов они с Сид целыми и невредимыми снова будут вместе, – неужели она расстанется с Кэйлом так же легко, как с прошлой жизнью? Неужели так же запросто вычеркнет его из своих мыслей и, да, черт возьми, из своего сердца?

А есть ли у нее хоть один шанс на что-то другое? Хоть какой-то выбор? Ведь вполне может статься, что в одно прекрасное утро она проснется и обнаружит, что Кэйл исчез, испарился из ее жизни так же внезапно, как в ней появился.

Дженнер опять вспомнила Мишель, их пирушки, болтовню, споры, улыбку подруги. Все-таки хорошего у них было больше, чем плохого, и, как ни трудно в этом признаться, она ничего не забыла. Это часть ее прежнего «я», хотя сейчас она изменилась. Даже Дилан и Джерри, преследуя свои цели, сделали ее той, кем она стала. Дженнер не горела желанием вновь встретиться с кем-либо из них, но сейчас, колыхаясь в фантастической бухте, словно из другого мира, она простила им прошлые обиды.

Когда она поднялась из воды, Кэйл снова оказался рядом. Кроме них на пляже никого не было, но это, скорее всего, ненадолго.

Дженнер направилась к нему, неторопливо и спокойно шагая против течения, вода плескалась у ее груди. Стянув с себя маску, она встряхнула волосами.

– В тот первый вечер на корабле ты заставил меня поцеловать тебя, помнишь?

Он тоже снял маску и взглянул на нее исподлобья.

– На нас смотрели. Это была вынужденная мера, – решительно заявил Кэйл.

– Сейчас на нас никто не смотрит, – продолжила Дженнер, подступив так близко, что почти прикоснулась к нему. Откинув голову, она посмотрела ему в глаза. Не было больше гнева, разочарования, боли.  Ей хотелось видеть в Кэйле просто мужчину. С самого первого дня ее влекло к нему, тянуло к нему, словно магнитом, но она боролась с этим чувством, как и любая здравомыслящая женщина на ее месте.

Но все обернулось совсем иначе, чем казалось в начале, теперь Дженнер это знала. И знала, что не хочет потерять Кэйла. Какая насмешка!

– Поцелуй меня снова, – попросила она. – Не потому, что на нас смотрят, и не потому, что ты вынужден, просто... поцелуй.

Он затаил дыхание:

– Это не слишком удачная мысль.

Но что-то в его ровном голосе дрогнуло, и Дженнер напряглась как струна.

– Согласна, – сказала она. – И все равно, поцелуй.

Кэйл не двинулся с места. Она положила ладонь ему на грудь, ощущая вьющиеся волоски, тепло его кожи, биение сердца.

– Поцелуй меня, – повторила Дженнер; ее собственное сердце стучало так сильно и часто, что она едва могла дышать. – Здесь только рыбы – притворяться не для кого.

Еще полшага вперед, и вот она уже вплотную к нему. Кэйл обнял ее, притянул к себе и накрыл ее губы своими.

Не было больше ни страха, ни паники. Она прильнула к мужчине и утонула в ощущении его губ на своих губах, в ощущении его мокрого тела. Его жар резко контрастировал с прохладой воды, с ее влажной кожей, и Дженнер впитывала этот жар всем существом.

Уединение, океан, кожа Кэйла на ее коже, блаженство от его губ погрузили Дженнер в головокружительное наслаждение. В этот короткий упоительный миг ее не волновали ни завтрашний день, ни месть, ни вечное чувство, что она снова чужая, когда отчаянно хочется быть своей. Просто поцелуй. Поцелуй, который принадлежит только им и никому больше.

Кэйл обхватил ее ягодицы, приподнял, приноравливая, и обернул ее ноги вокруг себя. Твердый как камень, напряженный член плотно прижался к ней. Медленными ритмичными движениями он начал двигать ее по себе. Слабый крик сдавил ей горло, Дженнер вцепилась в закаменевшие плечи и «просто поцелуй» так быстро перерос во что-то большее, что она точно выпала из реальности. Приятная пульсация между ее ног за секунды сменилась неистовой. Второй крик Дженнер был требовательным и страстным.

Кэйл просунул руку под трусики ее бикини, и длинные пальцы устремились дальше и глубже. Дженнер дернулась, когда два из них жестко и грубо проникли в нее, и сразу все в ней напряглось, достигло пика, и, рушась, она взлетела, а ее хриплые крики парили над шумом волн. Она лихорадочно пыталась перестать вопить, перестать с таким бесстыдным упоением двигаться в унисон с его телом, ослабить спазматическое напряжение вокруг его пальцев. Не получалось. Да и не могло получиться. Поцелуй – вот все, что она хотела, просто знак того, что она не одинока в своем желании. И мысли такой не было, что это самое желание вдруг вырвется из-под контроля.