Текст книги "В огне (ЛП)"
Автор книги: Линда Ховард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)
Линда Ховард
В огне
Посвящается замечательным людям, работающим в Кристмас-плейс в городе Пиджен Фордж, штат Теннесси, – одном из самых волшебных уголков мира. Благодарю вас всех за возможность использовать ваши имена для некоторых героев этой книги.
Также посвящаю роман моим чудесным девочкам, золотистым ретриверам Хани и Шугар, которые теперь играют друг с другом на небесах. Наверняка это правда, что все псы попадают в Рай, ведь куда еще может уйти столь чистая любовь?
Пролог
На борту «Серебряного тумана», наши дни
ЭТО БЫЛ АДСКИЙ ОТПУСК.
Дженнер Редвайн в оцепенении сидела у барной стойки, вспоминая указания Бриджит и пытаясь совместить их с разворачивающимся вокруг кошмаром. Ей говорили, что в какой-то момент мужчина и женщина начнут ссориться. Женщина, Тиффани, уйдет. А мужчина, Кэйл, присоединится к Дженнер. Инструкции обязывали выказать интерес и сговорчивость. И в точности выполнять приказы этого человека, иначе убьют Сид, ее единственную настоящую подругу.
Сцена же разворачивалась вопреки ожиданиям. Тиффани не уходила из бара. Она вопила, топала ногами, закатывала пьяную истерику, хотя, разумеется, вовсе не была пьяна. Скандалистка обвиняла Кэйла в том, что тот переспал с Дженнер, хотя пока еще никто ни с кем не спал – это первый вечер на борту, и час совсем ранний. А Кэйл подошел к Дженнер до начала спора, и она даже не сообразила, кто он на самом деле. Примостившись рядом с ней в переполненном баре, он заказал выпивку и не подал ни намека, что это ему она должна подчиняться. Абсолютно все шло не по плану, изложенному Бриджит, за исключением публичной ссоры, которая вовсю набирала обороты.
Кэйл справится с любыми затруднениями, уверяла Бриджит. И он действительно справлялся. Дженнер понятия не имела, чего ожидать дальше, что, пожалуй, даже к лучшему. Она не актриса и не умеет играть, как опытная лицедейка, подстраиваясь под ситуацию. В отличие от этих двоих.
Парень, который ранее втиснулся рядом с Кэйлом, встрял в спор так же громко и пьяно, как и Тиффани. Кричал, что она несет полную чушь, что она надралась и должна вернуться в каюту и проспаться. Незнакомец явно стремился перетянуть на себя ответственность за скандал, что у него вполне получалось, несмотря на опьянение.
«А может, он из их компании, – подумала Дженнер, потому что впервые видела этого субъекта, и, честно говоря, он мог оказаться кем угодно. – Единственные, кто остается вне подозрений – старые знакомые».
И пусть не ясно, кому нельзя доверять, зато точно известно, на кого можно положиться, – хоть в чем-то ей повезло. Что бы тут ни творилось, она волей-неволей втянута в происходящее из-за Сид. Подруга в опасности, и Дженнер хотелось кипеть от злости. Если она хорошенько разозлится, то сумеет побороть страх.
Самое мерзкое, что она никак не может избавиться от этих людей. И избавить от них Сид. Панический ужас мешал соображать, и наверняка, что ни предприми, это ни для одной из них добром не кончится. Страх перед надвигающимися событиями и полная неопределенность заставляли Дженнер ощущать себя совершенно беспомощной – а эту черту она не уважала ни в ком, и меньше всего в себе самой.
Может, пришло время отчасти овладеть ситуацией, как когда она улизнула на балкон из-под стражи Фэйт? Дженнер соскользнула со стула и постаралась обойти Кэйла стороной, будто пытаясь скрыться, но Тиффани заметила ее и взвизгнула:
– Не пытайся сбежать, прикинувшись невинной овечкой! Я видела, как ты флиртуешь...
– Я вас не знаю, – оборвала Дженнер, уловив, что Кэйл поворачивается и незаметно сдвигается, отрезая ей путь к побегу. – И его я тоже не знаю, поэтому нечего втягивать меня в вашу идиотскую разборку.
Краем глаза Дженнер заметила знакомую из Палм-Бич, Линн Айви, и беспомощно пожала плечами, как бы говоря «черт знает что творится». В ответ Линн одарила ее сочувственным взглядом.
Внезапно из толпы выступила Фэйт, подошла к Тиффани и, приобняв брюнетку, тихо что-то сказала. Тиффани разразилась слезами, и Фэйт осторожно повела ее прочь, положив конец представлению. Почти одновременно к Кэйлу подковылял муж Фэйт, Райан.
– Как мило с твоей стороны предоставить ей свою каюту, – произнес он идеально подобранным тоном, достаточно громким, чтобы их услышали окружающие.
Кэйл пожал плечами:
– Ну не мог же я выгнать ее вон?
Он продолжал блокировать Дженнер выход, теперь она была зажата между ним и Райаном. Явная ловушка: с тем же успехом каждый из мужчин мог крепко держать ее за руку. Неважно. Идти все равно некуда, хотя на ее лице наверняка написано желание сбежать.
«Серебряный туман» – огромнейший лайнер, полный людей... и окруженный водой. Даже если бы Сид ничего не угрожало, куда тут денешься, если вдруг удастся ускользнуть? Кэйл найдет Дженнер, где бы она ни пряталась. Как ни противно играть по чужим правилам, она вовсе не горела желанием узнать, что произойдет, если спутать ему карты.
– С нашим номером вышла неувязка, – продолжил Райан, – и у нас две спальни вместо одной. Так что, если хочешь, свободная комната в твоем распоряжении.
– Премного благодарен. Но я сперва выясню, нет ли свободных номеров. Ты, случайно, не в курсе, все ли каюты выкупили?
Дженнер хотелось закричать. Разговор мужчин звучал совершенно естественно, словно обыкновенная беседа. Ей-то ясно, что все от начала до конца подстроено, но никто больше не догадается, что на самом деле происходит. Вероятно, все идет по плану, но их болтовня царапает ее нервы, как наждачная бумага.
Райан пожал одним плечом.
– Не знаю. Но если свободных кают нет, ты всегда можешь поселиться в нашей. Мы уже обсудили это с Фэйт, так что возражать она не станет. – Потом Райан перевел взгляд на Дженнер, одарив ее дружелюбной, почти нежной улыбкой. – Хорошенькое начало круиза, правда?
– Обалденное, – согласилась Дженнер и снова попробовала протиснуться бочком между мужчинами. Невозможно вдохнуть, когда они нависли с обеих сторон, замкнув ее в «коробочку». Они крали ее воздух, а ей необходимо дышать. У Дженнер было ощущение, будто ее прессуют, хотя в действительности ни один из них до нее даже не дотрагивался. И вдруг...
Райан потянулся и взял Дженнер под локоть: джентльменский жест, который тем не менее заякорил ее на месте.
– Так вы двое действительно встречаетесь или просто попали под раздачу?
– Нет, мы прежде не встречались, – ответил Кэйл, хотя вопрос был адресован Дженнер.
– От этого сцена становится еще более идиотской, да? – печально усмехнулся приятелю Райан. – Дженнер Редвайн, это Кэйл Трейлор.
– Приятно познакомиться, – протянул руку Кэйл, и Дженнер ничего не оставалось, кроме как подать свою.
Ее обхватили твердые теплые пальцы, и Дженнер ощутила мозоли на мужской ладони. Подняв взгляд, она встретила холодный взор голубых глаз, отслеживающих каждый ее шаг, малейшие изменения в выражении лица.
Понятно, они переиначили сцену, чтобы предстать в более выгодном свете, нежели если бы Кэйл бросил Тиффани и тут же подкатил к Дженнер. Должно быть, Бриджит не пропустила мимо ушей замечание Дженнер, что не в ее характере связываться с подонками. Заговорщики решили исключить лишние подозрения в отношении скоропалительного «романа». Превратив Тиффани в истеричную пьянчужку, они склонили симпатии публики на сторону свежеиспеченной парочки. И вот теперь Дженнер должным образом представлена мужчине, который по всем статьям кажется совершенно безобидным и вполне приемлемым спутником.
«Ловкачи, – с опаской подумала Дженнер. – Эти субъекты – ловкачи».
Нельзя недооценивать ни одного из них, хотя пока ничего не остается, кроме как послушно разыгрывать любой сценарий. Что вовсе не означает, что Дженнер станет безропотно кувыркаться по команде, пока не придет время умирать. Тупая покорность ей тоже не свойственна.
Шанс появится, как только Сид будет в безопасности. Убедившись, что подруга на свободе в целости и сохранности, Дженнер найдет способ отплатить за все, что эти люди с ними сотворили. Допускать какой-либо иной исход – все равно что расписываться в собственной беспомощности – совершенно недопустимо. Придется выполнять все приказы Кэйла, пока не подвернется подходящая возможность.
И только мысль о выживании – и расплате – удерживала Дженнер от крика, пока она стояла и даже светски беседовала с Кэйлом и Райаном, бросая банальные реплики на радость слушателям, не утратившим интерес к их разговору. Кэйл снова поблагодарил Райана за предложение воспользоваться лишней спальней и, повернувшись, взял со стойки напиток Дженнер вместе со своим заказом – «Призрачной водой».
Взглянув на «Призрачную воду», Кэйл скривился и отставил коктейль.
– Это для Тиффани, – пояснил он. – Одну порцию она уже выпила и настаивала на второй. Теперь-то я убедился. Теперь-то я убедился, что эта отрава действует быстро и наверняка.
Дженнер кивнула, но не ответила. Пускай как следует постарается, чтобы окружающие поверили в их скоропалительный роман. Кэйл оглядел переполненный бар. Посетители в большинстве своем вернулись к собственным разговорам. Снова заиграла музыка.
Он кивнул какой-то паре – знакомые или тоже из его шайки? – и предложил:
– Давай выберемся из толпы и прогуляемся. Не помешает размяться.
– Вы идите, – подхватил Райан, не давая Дженнер шансов принять или отклонить приглашение. – А я посмотрю, как там Фэйт справляется с Тиффани.
Вскоре Дженнер уже шагала бок о бок с Кэйлом по спортивной палубе, так как пляжная палуба была переполнена отдыхающими и шезлонгами. И хотя они поднялись от бассейна всего на один этаж, людей здесь попадалось мало и было намного тише. Шли молча; Дженнер целеустремленно переставляла ноги, вперившись в пространство перед собой, пока спутник не придержал ее за руку.
– Такое впечатление, что ты пытаешься убежать от меня.
– Представь себе, – съязвила она.
Отвратительно, что у него такой мягкий, глубокий голос, что он высок, привлекателен и хорошо одет. Она-то ожидала типичного отморозка, с первого взгляда внушающего неприязнь. В конце концов, он преступник, отброс общества. Похититель людей гораздо гаже мошенника, живущего за чужой счет, каким бы симпатичным он ни казался. Сердце Дженнер бешено колотилось – от страха, от усилий выглядеть, хотя бы на расстоянии, увлеченной завязывающимся круизным романом.
– Подумай о своей подруге, – парировал Трейлор, не меняя тона, но несколько тише. Слова уносил ветер; здесь, наверху, бриз, порождаемый ходом лайнера, усилился и отбрасывал волосы с лица Дженнер. Она поежилась и потерла оголенные предплечья.
– Я и думаю. Только поэтому я до сих пор не столкнула тебя за борт.
– Тогда постарайся сосредоточиться, потому что у тебя паршиво получается изображать, будто между нами что-то намечается.
– Перед кем притворяться-то? Здесь никого нет, – возразила Дженнер и почти не солгала.
Вокруг прогуливались несколько таких же как они парочек, да чуть поодаль стоял одинокий мужчина, поднявшийся на палубу выкурить сигаретку. Дженнер не такая умелая актриса, как они ожидают, и никакими угрозами этого не изменить. В отличие от этих комедиантов, она не способна перевоплотиться в кого угодно по команде.
– Когда притворяться, решаю я, а не ты. И я тебе говорю: давай, старайся. Сейчас.
Кэйл без всяких усилий развернул Дженнер к себе и притянул так близко, что ее обволок жар его тела. Палуба была хорошо освещена, но затопившая мир ночная тьма углубляла тени на мужском лице, делая его черты суровее и жестче. Какое-то время мучитель смотрел на Дженнер, затем обхватил за талию и приблизил к себе почти вплотную.
– Похоже, ты совсем не дорожишь здоровьем подруги.
– Я выполнила все твои указания! – с ненавистью, но выполнила. А разве был выбор? В голосе Дженнер проскользнула паника. Не означают ли слова похитителя, что мерзавцы уже мучают Сид?
– Поцелуй меня так, будто хочешь этого, – приказал Трейлор и наклонил голову.
Она не смогла. Не получилось. Его рот был теплым, губы – твердыми, вкус – приятным, но она не сумела заставить себя забыть, кто этот тип и что на кону жизнь Сид. Пока Кэйл целовал ее, Дженнер стояла, сжавшись, не дыша и опустив руки по швам. Будь у него хоть капля сострадания, он бы понял, насколько она напугана и отступился, но, похоже, этой капли не имелось.
– Притворись, – прорычал он ей в губы и усилил натиск, наклонив голову вбок и глубже исследуя языком ее рот. Дженнер вздрогнула от накатившей волны возмущения, но вспомнила о Сид и послушно подняла руки, чтобы обнять Кэйла за шею.
Дженнер все еще силилась сохранить зазор между их телами, старалась не касаться Кэйла грудью или бедрами. Пыталась лишний раз не дотрагиваться до него. Со стороны она наверняка выглядит достаточно воодушевленной – пусть довольствуется этим. Кэйл сломил ее сопротивление, притянув вплотную к себе, прижав их тела друг к другу, как если бы они были любовниками. Дженнер ощутила силу мускулистых плеч под шелковой рубашкой, почувствовала, как бугор пениса становится все больше и тверже.
О боже. Ее накрыла слепая паника. Да у него эрекция. Кэйл Трейлор не похож на других мужчин и едва ли согласится обуздать неуместную похоть, едва ли примет всерьез ее «нет». Дженнер попыталась отстраниться и уменьшить давление мужского тела, но Кэйл держал ее слишком крепко. Оставалось надеяться только на его милосердие, если таковое имелось... но разве можно рассчитывать на что-то, кроме самого худшего, учитывая обстоятельства? Что он собирается с ней сделать? Неужели именно то, о чем она думает? И его никак не остановить. А вдруг то же самое происходит с Сид? До сих пор Дженнер была зациклена исключительно на спасении жизни подруги, но теперь поняла, что смерть не единственная опасность, что ни одна из них не выберется из этой передряги невредимой. Теперь ей казались глупыми недавние мечты о мести. Прежде всего необходимо выжить и, по возможности, избежать страданий. И чтобы Сид уцелела. Теперь улетучились все мысли о будущем, остался лишь ужас, запустивший инстинкт сиюминутного выживания.
– Не надо, – захныкала Дженнер, не в силах удержаться от мольбы. Она ненавидела себя за эту просьбу, потому что сейчас ей хотелось плюнуть мерзавцу в лицо, ненавидела себя за то, что позволила ему увидеть свой страх.
– Тогда поцелуй меня так, будто хочешь этого, – повторил Кэйл, снова наклоняя голову.
Разъяренная и беспомощная, Дженнер подчинилась.
ЧАСТЬ 1
Удача улыбается тому, кто готов
Глава 1
Семью годами ранее
ДЖЕННЕР РЕДВАЙН ПРОБИРАЛАСЬ ПО ПАРКОВКЕ к своей машине, когда зазвонил мобильник.
«Наверное, Дилан», – со вспышкой раздражения предположила она, вылавливая телефон со дна джинсовой сумки. Не прошло и пяти недель, как Дженнер обзавелась телефоном, а Дилан уже повадился названивать. Спорим, ей известно, чего он хочет? Дженнер нажала кнопку приема вызова, сказала «Алло» и стала ждать, выиграет ли пари с самой собой.
– Привет, детка, – как обычно начал Дилан.
– Привет. – Будь у него хоть капля чуткости, он бы наверняка подметил отсутствие доброжелательности в ее голосе, но «Дилан» и «чуткость» – понятия несовместимые.
– Только с работы вышла, а?
«Как будто на часы не смотрел», – подумала Дженнер, но вслух не произнесла.
– Ага.
– Заедь в «Севен-Элевен»[1]1
«Севен-Элевен» – крупная сеть магазинов по всему миру. В США более 5000 магазинов «7-11».
[Закрыть], купи упаковочку пивка, а? Деньги я отдам.
До сих пор ни разу не отдавал, и это уже порядком достало. Дилану за его тупую работу платили больше, чем Дженнер, но он все равно клянчил у нее пиво.
«Этот раз будет последним», – пообещала себе Дженнер и, буркнув «Хорошо», отсоединилась. Если и в этот раз он не вернет деньги за выпивку, то больше не допросится.
Дженнер только что вышла со второй смены в мясоперерабатывающей компании «Харвест» и чувствовала себя совершенно вымотанной, ступни пульсировали от восьмичасового стояния на бетонном полу. А Дилан трудился в первую смену в механическом цехе – значит, освободился те же гребаные восемь часов назад, но так и не удосужился купить себе чертово пиво. Вместо этого он пялился в ее телевизор и жрал ее еду.
Поначалу казалось хорошей идеей иметь постоянного парня, но Дженнер терпеть не могла дураков, даже если дурой оказывалась она сама. Если Дилан волшебным образом не переменится в лучшую сторону, очень скоро придется списать его в утиль. Она даст ему еще один шанс – хотя вряд ли Дилан пройдет проверку – просто потому, что ей нужен окончательный повод миновать точку невозврата. Пусть цепляться за мужчину, когда уже пора его отпустить, – явная слабость характера, но Дженнер хорошо себя знала: ей просто необходимо устроить Дилану решающее испытание, иначе неопределенность сведет ее с ума.
Добравшись до своего видавшего виды голубого «доджа», девушка отперла замок и с силой дернула ручку – водительская дверца частенько заедала. Поначалу упорно сопротивляясь усилиям, она внезапно со скрипом поддалась, и Дженнер отшатнулась назад. Сдерживая раздражение, она села внутрь, захлопнула дверь и вставила ключ в зажигание. Двигатель завелся с полуоборота. «Голубой Гусь» смотрелся не ахти, но был надежен, а большего Дженнер и не надо. Хоть на что-то в жизни можно положиться, пускай даже на убитую, проржавевшую тачку.
Чтобы заехать в ближайший к дому «Севен-Элевен» нужно сделать крюк в несколько кварталов, но Дилан мог бы слегка напрячься и сам туда заглянуть. Несмотря на поздний час, магазин был ярко освещен, а парковка забита машинами. Дженнер со скрежетом вклинилась в тесное, как слишком маленькие колготки, пространство между автомобилями, но какого черта: что такое еще один маленький «бзынь» для развалюхи, которая сама – один сплошной «бзынь»?
Дженнер толкнула плечом дверцу, и, разумеется, та распахнулась с такой силой, что врезалась в стоящий рядом автомобиль. Поморщившись, Дженнер изогнулась, протиснулась в узкую щель и потерла пальцем след от удара на соседней машине, пытаясь затереть его, – хотя вряд ли владелец заметит еще одну царапину: с виду его тачка была не лучше «Гуся».
Смесь паров выхлопных газов, бензина и горячего асфальта ударила в нос. Типичный летний «аромат», но почему-то Дженнер нравился запах бензина. И керосина. Странно, конечно, но бессмысленно тратить время впустую, раздумывая об этом.
Резиновые подошвы кроссовок прилипали к размягчившемуся покрытию парковки, пока Дженнер плелась ко входу. За дверью магазина ее обволокла прохлада работающего кондиционера. Захотелось минутку постоять, просто вдыхая холодный воздух. Солнце, поджаривавшее Чикаго, казалось, до капли вытопило из Дженнер все силы. Черт, как же она устала. Хорошо бы очутиться дома, стащить обувь с ноющих ног, сбросить пропотевшие джинсы и рубашку и раскинуться поперек кровати, чтобы потолочный вентилятор обдувал ее почти нагое тело. А вместо этого она покупает Дилану пиво. Ну и кто из них после этого дурак? Она или Дилан?
Дженнер бросила взгляд на непривычно длинную очередь у прилавка, и неожиданно ее осенило: лотерея! Должно быть, она слишком устала, если сразу не поняла, в чем дело. Накопился огромный джекпот, и розыгрыш должен состояться завтра вечером. Потому-то и парковка забита, а в магазине столько народу. Время от времени Дженнер играла с числами и пару раз даже получила несколько баксов, но, как правило, пролетала. Сегодня же... к дьяволу, почему бы нет? Дилан подождет.
Дженнер схватила шестибаночную упаковку пива и встала в очередь, которая тянулась между двух прилавков, потом поворачивала и продолжалась еще на половину прилавка. По пути к кассе девушка убивала время, изучая ценники, разглядывая сладости и раздумывая над тем, какие выбрать числа. Ее зажало между двумя парнями, от которых разило пивом и вонючим потом, и при этом они оба периодически отпускали глупые реплики в ее сторону, которые Дженнер благополучно игнорировала. У нее что, на лбу надпись: «Неудачники, вам сюда»?
А может, они просто подкатывали в надежде разжиться пивком. Жаркой летней ночью пиво ценилось высоко – вероятно, даже выше, чем усталая крашеная блондинка в уродливой синей рубашке с вышитой на кармашке надписью «Мясоперерабатывающая компания "Харвест"». Хотя на работе Дженнер приходилось надевать полиэтиленовый балахон и колпак, компания требовала, чтобы сотрудники носили фирменную одежду по пути с работы и на работу, сообразив, что таким образом получит бесплатную рекламу. Работников даже заставляли покупать чертовы робы – но зато в случае увольнения рубашки останутся у Дженнер... пока она не вышвырнет их в первый же попавшийся мусорный бак.
С другой стороны, возможно, эти двое тупиц смотрели и думали: «Э! Да у нее есть работа! А впридачу и пиво!» Противно даже предполагать, что уродская униформа может стать стимулом для знакомства.
В конце концов медленное течение очереди доставило Дженнер к кассе. Она кинула на прилавок деньги и купила три лотерейных билета просто потому, что три – счастливое число. Выбрала три случайных набора цифр, вспоминая дни рождения, телефонные номера, адреса и тому подобное. Опустив билеты в сумку, Дженнер выбралась из магазина и поплелась к своей машине. Соседняя тачка уже уехала, и ее место занял внедорожник-пикап. Причем припарковался так близко, что открыть водительскую дверь было нереально. Ругнувшись под нос, Дженнер отперла пассажирскую дверь, извернувшись, забралась в машину и перелезла через рычаг коробки передач. Не будь она стройной и гибкой, в жизни не получилось бы проделать такой маневр.
Звонок сотового застиг в тот момент, когда Дженнер протискивалась за руль. Она подскочила, ударилась головой и снова выругалась. Выкопав телефон, с силой ткнула кнопку и рявкнула:
– Что?!
– Где тебя так долго носит? – потребовал отчета Дилан.
– Покупала тебе чертово пиво, вот где. В очереди стояла.
– Ну так давай, поторапливайся.
– Еду, еду.
Если тон Дженнер и был свирепым, Дилан совершенно не заметил этой мелочи, но опять-таки Дилан запросто пропускал мимо ушей потоки сигналов.
У каждой половины дуплекса, в котором она жила, была собственная малюсенькая парковка – роскошь, которой Дженнер очень дорожила, потому что не приходилось парковаться на улице. Ну, как правило. Сегодня ее пятачок оккупировал «мустанг» Дилана, поэтому за свободным местом пришлось поохотиться. К тому времени как Дженнер припарковалась и дотащилась до дома – где во всех комнатах горел свет, – она разве что огнем не плевалась.
Разумеется, первое, что она увидела, войдя, – развалившегося на диване Дилана. Рабочие ботинки упирались в кофейный столик, а из телевизора ревело очередное борцовское шоу.
– Привет, детка, – с ухмылкой привстал Дилан, не отрываясь одним глазом от телевизора. Забрал упаковку пива и тут же вытащил одну бутылку из картонки. – Черт, теплое.
Дженнер наблюдала, как он поднял заранее принесенную из кухни – зачем томиться излишним ожиданием? – открывашку, щелкнул крышкой и поднес бутылку ко рту. Швырнув крышку на кофейный столик, Дилан откинулся на диван.
– Не забросишь остальное в холодильник, когда пойдешь переодеваться? – предложил он.
Дженнер всегда переодевалась сразу, как только приходила домой, потому что терпеть не могла носить уродливую полиэстеровую рубашку хоть секундой дольше, чем необходимо.
– Не вопрос, – сказала Дженнер, подхватив упаковку. И сообщила, почем ей обошлось пиво.
Дилан поднял удивленный взгляд:
– А?
– Пиво. – Она старалась, чтобы голос звучал спокойно. – Ты обещал вернуть за него деньги.
– А, да. При мне нет налички. Завтра отдам.
Дзи-и-инь. Дженнер услышала звоночек, возвещавший, что критическая точка пройдена. Подождала, не появится ли чувство освобождения, но ощутила лишь усталость.
– Не заморачивайся, – сказала она. – Просто вали отсюда и больше не возвращайся.
– А? – снова произнес он. У Дилана явно имелись проблемы со слухом, равно как и с мозгами. Он был красив – очень красив, – но вовсе не настолько, чтобы компенсировать массу его недостатков. Что ж, значит, Дженнер потратила впустую почти четыре месяца своей жизни, в другой раз будет умнее. Первый же признак пристрастия к халяве – и парень вылетает.
– Катись отсюда. Между нами все кончено. Довольно ты на мне паразитировал.
Дженнер распахнула дверь и встала в ожидании, когда он уйдет.
Дилан поднялся на ноги и расплылся в чарующей улыбке, которая когда-то ее ослепляла.
– Детка, да ты просто устала...
– Чертовски верно. Устала от тебя. Давай, – она махнула рукой в сторону выхода, – вали.
– Джен, да ладно...
– Нет. Хватит. Ты не собирался платить за пиво, а я не собираюсь давать тебе еще одну попытку.
– Если это для тебя так важно, могла бы просто сказать. Зачем же сразу кидаться в омут с головой, – завелся он. Лучезарная улыбка исчезла, лицо стало угрюмым.
– А по мне, так в омут – самое то. Водичка приятно холодит. Вон отсюда.
– Давай обсу...
– Нечего обсуждать, Дилан. Ты упустил свой последний шанс. – Дженнер выразительно посмотрела ему в глаза: – Либо ты уходишь сам, либо я вызываю копов.
– Ладно, порядок. – Он вышел на малюсенькое крылечко и обернулся: – Все равно я уже начал уставать от тебя. Сучка.
Дженнер захлопнула дверь перед его носом и тут же подскочила от громкого удара кулаком. Похоже, это был прощальный жест, потому что секунд десять спустя она услышала шум заводящегося двигателя и сквозь просвет в шторах увидела, как Дилан вырулил с парковки и укатил.
Отлично. Замечательно. У нее больше нет парня, и она чувствует себя прекрасно. Даже превосходно. Наконец захлестнуло ощущение облегчения и освобождения, и Дженнер глубоко вздохнула, чувствуя, будто с плеч свалился тяжелый груз. Надо было раньше постоять за себя, меньше пришлось бы расстраиваться. Еще один урок.
Но сначала главное. Дженнер дошла до припаркованного «Гуся» и откатила машину к дому – на законное место. Благополучно вернувшись домой, закрыв все двери и зашторив окна, она прошла в спальню и стала скидывать опостылевшую одежду, одновременно набирая номер Мишель. Разрыв с парнем – это новость, которой следует тотчас же поделиться с лучшей подругой.
– Дилан ушел в историю, – выпалила Дженнер, едва Мишель ответила на звонок. – Я только что дала ему пинка под зад.
– Что произошло? – казалось, Мишель была шокирована. – Он тебе изменял?
– Без понятия, но это не значит, что ничего такого не было. Надоело, что он сидит у меня на шее.
– Черт. Такой красавчик. – Шок сменился сожалением, и в трубке раздался вздох.
Дженнер села на кровать и, зажав трубку между ухом и плечом, стала стаскивать потные джинсы.
– Красивый, но придурок. От придурков надо избавляться.
Мгновение Мишель молчала – всего секундочку, – затем с энтузиазмом воскликнула:
– Так что? Вся ночь впереди, и ты теперь свободна. Может, сходим куда-нибудь?
«Потому-то и стоило позвонить Мишель», – подумала Дженнер. Подруга всегда была готова веселиться ночь напролет, а Дженнер необходимо окончательно выбраться из трясины по прозвищу Дилан, в которую она влипла. Дженнер забыла о ноющих ногах. Ей всего двадцать три, она только что порвала с неудачником и как-нибудь справится с усталостью. Нужно отпраздновать это событие.
– Конечно. Только душ быстренько приму. Встретимся в «Птичке», – сказала Дженнер, предложив свой любимый до встречи с Диланом бар.
– Йо-хо! – закричала в трубку Мишель. – Держись, «Птичка», мы идем!
Они с Мишель – горячая парочка. Мишель – чуть выше пяти футов, с массой черных вьющихся волос, карими глазами и округлостями во всех нужных местах. Сама Дженнер – среднего роста и худощавая, но с уложенными волосами, макияжем и в чем-нибудь коротеньком и облегающем – та еще штучка. Часом позже подруги ввалились в «Птичку», визжа от восторга и распевая «Hit the Road Jack»[2]2
«Hit the Road Jack» – песня Перси Мэйфилда, впервые исполненная в 1960 году.
Наиболее известна в исполнении Рэя Чарльза (1961 год).
Песня построена на шутливом диалоге женщины, которая упрекает своего мужчину в том, что у него за душой ни гроша, и требует, чтобы он собрал свои вещи и покинул ее дом, и ответов мужчины, который обвиняет женщину в сварливости и обещает наверстать упущенное.
Была заглавной песней сериала «Несчастливы вместе».
[Закрыть], приглашая всех присутствующих женщин подхватить припев. Дженнер сменила «Джека» на «Дилана», что было немного не в рифму, но кому какая разница? Она развлекалась и не испытывала недостатка в партнерах для танцев.
В конце концов на рассвете Дженнер приползла домой, впервые в жизни радуясь, что работает во вторую смену и может чуть-чуть поспать. Выпила она немного – бутылки две пива за прошедшие пять часов, – но усталость навалилась со страшной силой. Пожалуй, двадцать три года не так уж и мало, потому что прыгала и скакала она уже не слишком резво и высоко, а сейчас и вовсе с трудом переставляла ноги.
Дженнер завела будильник, упала на кровать и не сдвинулась с места, пока восемью часами позже не раздался трезвон. Она полежала в постели, моргая в потолок и пытаясь вспомнить, какой сегодня день. Наконец щелкнуло – пятница! – и тут в голове засигналило: Дилан в прошлом, в прошлом, в прошлом! Следующая мысль: надо идти на работу. Дженнер подскочила и кинулась в душ, напевая под нос какой-то мотивчик, возвещавший о том, что она свободная женщина, и в приподнятом настроении снова облачилась в чистую уродливую синюю рубашку. Сегодня даже униформа не могла омрачить ее радости.
И почему Дженнер раньше не осознала, что между ней и Диланом все кончено? Почему разрешала ему так долго ошиваться рядом? Ну вообще-то, не так уж и долго, но она позволила ситуации затянуться на лишние четыре-пять недель в надежде, что все само-собой уладится, чертовски хорошо понимая, что ничего подобного не произойдет. И никогда не происходило. Дженнер научилась замечать лишь немногое, словно вокруг слепого пятна. Хотя не полностью слепого. Она же прекрасно знала, что Дилан вовсе не тот, кем она его воображала, также как и ее папаша был вовсе не тем отцом, которого она хотела. Дженнер давным-давно махнула рукой на «старого доброго папочку». А Дилан поначалу, первые недели две, подавал серьезные надежды. Затем реальность восторжествовала и оказалась не особо приятной.
Дженнер отработала смену и встретила выходные с тем же ощущением душевного подъема. Можно делать все, что захочется и когда захочется. А хотелось снова гульнуть с Мишель, поэтому подруги зависли в «Птичке» еще на одну ночь.
Только во время обеденного перерыва в понедельник Дженнер услышала про лотерею. Она сидела в обшарпанной комнате отдыха, лениво жевала бутерброд, прихлебывая «Пепси», и рассеянно слушала, как сослуживцы обсуждают, что в этот раз джекпот выигран, но обладатель выигрышного билета до сих пор не объявился.
– Его продали в продовольственном магазине на Двадцать седьмой, – сказала Марго Рассел. – А вдруг билет потерялся? Я бы застрелилась, если бы потеряла билет на триста миллионов!
– Двести девяносто пять миллионов, – поправил кто-то.
– Ну, почти триста. Что такое плюс-минус пять миллионов? – пошутила Марго.
Дженнер чуть не поперхнулась. Она застыла, не в силах проглотить откушенный кусок. Горло будто парализовало заодно с остальными частями тела. Магазин на Двадцать Седьмой улице? Она же там пиво покупала.
