Текст книги "Начало"
Автор книги: Линда Леусс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 43 страниц)
– Спасибо, Маара. Узнай у Луса, спустятся ли к столу драггар Драк и Анна.
Эсмириль пригладила растрепавшиеся волосы и отвесила мне вежливый мужской поклон, которым кавалер благодарит даму за танец. Я благосклонно склонила голову и томно улыбнулась.
– Я сейчас узнаю. – Маара вышла и сейчас же вернулась.
– Драггар Драк и Анна к ужину не приглашены. Малистэр Мейге приказал их не беспокоить.
– Ерунда. Малистэр Мейге старый перестраховщик! Какое беспокойство может быть от ужина в кругу семьи? – решительно сказала Эс и рванула к двери, я поспешила следом за ней, в глубине души опасаясь, что в подобном настроении Эсмириль вполне способна начать управлять поместьем слишком ретиво.
Постучав и услышав «войдите», мы вошли в комнату Драка, обитатели сидели в обнимку на диване. Анна стыдливо отвела глаза, а Драк недовольно нахмурился, ясно давая понять, что он совсем не рад нас видеть. Впрочем, Эсмириль плевать хотела на его недовольство.
– Драк, – вкрадчиво заговорила с ним Эс, садясь в кресло напротив, я прикрыла дверь и присела на мягкий подлокотник ее кресла – ты знаешь, кто самый большой эгоист из всех нас? – он непонимающе посмотрел на сестру. Драк выглядел ужасно, до сих пор не оправившись после приступа, полуголый, растрепанный, с бурыми разводами на щеках. На лице сквозь природную смуглость проступала желтоватая бледность.
– Это ты, Драк, – патетически ответила Эс на свой же вопрос – Ты хочешь, чтобы Анна жила с нами, но, почему-то лишаешь нас ее общества. Мы в чем-то провинились перед тобой?
– Вы хотите, чтобы она ушла, – набычился Драк.
– Глупости, – нетерпеливо отмахнулась от него Эсмириль – мы хотим, чтобы Анна чувствовала себя в поместье, как дома. Я понятно изъясняюсь? – грозно вопросила Эс.
А потом, воспользовавшись замешательством Драка, продолжила – Если ты будешь так себя вести и думать, что Анна твоя игрушка, которая должна находится только в твоей комнате, то через пару дней она от тебя сбежит. А мы всей семьей будем дружно валяться у нее в ногах, умоляя, чтобы она вернулась, пока ты совсем не загнулся. Знаешь ли, нам всем не очень нравится смотреть, как ты бьешься в припадках!
Судя по выражению лица Драка, до него не доходило, к чему Эс завела этот разговор, а Анна удивленно смотрела на разошедшуюся Эсмириль.
– Драк, правда, так нельзя. Ты хочешь, чтобы Анна здесь прожила подольше? – мягко спросила я, стараясь сгладить впечатление от драконьего напора Эс, Драк внимательно посмотрел на меня и согласно кивнул.
– Тогда тебе надо вести себя, как гостеприимный хозяин, а не истеричная барышня, – рявкнула Эсмириль – Мы хотим стать Анне добрыми подругами, хотим, чтобы она стала своей и не чувствовала себя сиделкой при тяжелобольном мужике. – Драк глубоко задумался.
– Анна, мы с Эсмириль торжественно клянемся, что живя в поместье, ты будешь общаться не только с Драком, – обратилась я к ней. Анна мягко убрала руку Драка со своего плеча и поднялась на ноги. Я подошла к ней и обняла ее за плечи – Мы с Эс хотим с тобой подружиться, – она кивнула, всхлипнула и отвернулась, чтобы скрыть наворачивающиеся на глаза слезы. Эсмириль обняла Анну с другой стороны и зашептала в полголоса – Анна, тебе ведь нравился мой брат? До того, как это с ним произошло? – вкрадчиво поинтересовалась Эс. Анна кивнула и утерла рукой предательски скатившуюся слезинку.
– Так вот, – продолжила Эсмириль, игнорируя слезы Анны – нам с Аль он тоже больше нравился прежним и как две большие эгоистки, которые заботятся только о своих желаниях, мы хотим попробовать вернуть прежнего Драка, ну или Драка, максимально приближенного к прежнему. Ты ведь его практически не знала, поэтому тебе трудно судить, каким он был раньше, но я должна тебе сказать, и Аль подтвердит мои слова, он был парень, что надо. – Она немного отстранилась и подмигнула мне – Он даже Аль нравился, и некоторое время назад она его желала, как мужчину.
–Эс! – покраснела я, никогда не привыкну к этой их манере обсуждать глубоко личные моменты
– А что, разве не так? Ведь было дело? – я смущенно уткнулась Анне в плечо.
– Кстати, до встречи с Ником, Каллар был частым участником моих эротических снов, – без тени смущения поделилась Эс – Я это говорю к тому, чтобы ты не думала, что ты тут самая развратная!
Мы втроем рассмеялись, Драк поднялся с дивана и приблизился к нам. Эс притянула нас с Анной за плечи поближе к себе, так что наши волосы переплелись, и зашептала – Анна, Драк может быть другим, не только таким озабоченным животным, как сейчас. Главное помочь ему научиться справляться со своим драконом, держать себя в руках и чтобы это – Эсмириль одарила Анну многозначительным взглядом сверху вниз – произошло между вами, когда ты сама этого захочешь. – Анна смущенно отвела глаза.
– Эс!! – возмущенно зашипела я.
– А что Эс? Разве я не права? – Эсмириль сделала такие невинные глаза, что даже я почти поверила.
Драк подошел почти вплотную и ревниво прислушивался к нашему разговору. Эс расцепила руки и поманила его пальцем.
– Драк, ты нас не помнишь и все такое, но для нас ты все равно родной, поэтому на правах сестры позволь дать тебе совет. Если ты любишь Анну и жить без нее не можешь, тебе надо постараться и обеспечить ей комфортные условия проживания с тобой, – она ухватила его за руку и потащила в гардеробную.
Он покорно пошел за ней, не понимая, к чему она клонит, Эс распахнула дверь – Покажи мне, мой любезный братец, где здесь одежда Анны? – Эс скрестила руки на груди и выразительно замолчала. Драк обвел взглядом комнату, забитую его вещами и на его лице появилась тень озарения.
– Ее одежды здесь нет! – констатировала Эсмириль, захлопнув дверь– Почему? В чем она будет ходить? В твоем халате? Или в моих штанах? А, может, попросим пару платьев у Маары?
–Я куплю Анне одежду – сказал он, – У нее будет лучшая одежда, которую можно купить за деньги.
– Ну, наконец-то, хоть одна здравая мысль в твоей больной голове! Только вещи она будет покупать сама или с нами. – он попытался ее перебить – А ты будешь сопровождать нас в качестве телохранителя и носильщика. Тебе ясно? Я поговорю с Мейге и уточню, когда мы сможем пройтись по магазинам, и если ты закатишь там истерику, я тебе голову откушу! – Эсмириль строго смотрела на брата, при последних словах Драк вздрогнул.
– И еще. Так как ты теперь тут живешь не один, вам придется переехать в другое помещение, у Анны должна быть отдельная гардеробная, ванная и спальня. – Эсмириль загибала пальцы перед его носом.
Нет, – нахмурился Драк.
– Что нет? – уточнила Эс.
– Отдельной спальни у Анны не будет. – Драк с мрачной решимостью смотрел на сестру, Эсмириль глубоко вздохнула и повернулась к нам лицом.
– Анна, ты согласна спать в одной спальне с этим ненормальным? Или мы будем связывать его на ночь? – Эсмириль вопросительно посмотрела на Анну.
Анна улыбнулась сквозь слезы – Я думаю, что дополнительной кровати в одной комнате пока будет достаточно, – в ее голосе прозвучало сомнение в том, что эта кровать вообще понадобится.
– Ну, вот и договорились! Лууус! – заорала Эс, так что мы с Анной вздрогнули.
Через четверть минуты Лус влетел в комнату, на его лице отражалась моральная готовность увидеть самую ужасающую картину. – Я здесь, маленькая хозяйка! – при виде живого и относительно здорового Драка лицо Луса прояснилось.
– Лус, у меня к тебе масса поручений, если не запомнишь, запиши, повторять не буду. – Эсмириль все больше и больше вживалась в роль маленькой хозяйки большого дома.
– Я запомню. – Лус сосредоточенно смотрел на нее, Эсмириль говорила на языке третьего мира, чтобы Анна понимала, о чем идет речь.
– Во-первых, Анне нужна служанка, – Эс снова принялась загибать пальцы – во вторых, все вещи драггара Драка и Анны ты перенесешь в западное крыло, в гостевые апартаменты, где две ванные комнаты. В третьих, в спальне поставишь дополнительную кровать. В четвертых, проследи, чтобы драггар Драк не ходил полуголый, это неприлично. В пятых, завтра зайдешь ко мне, я тебе скажу какие переделки нужно сделать в этой комнате, чтобы драггар Драк и Анна могли здесь жить. Ясно? – Лус утвердительно кивнул, продолжая шевелить губами, запоминая приказы.
– Ты можешь идти и пришли ко мне служанку Анны. – Эс махнула рукой, отпуская вагара.
– Я пришлю Мику. – прежде чем уйти сказал Лус.
– Пусть будет Мика. – согласилась Эс, на секунду задумавшись.
Мика, молоденькая голубоглазая шатенка с испуганным лицом в рекордно короткие сроки предстала перед маленькой хозяйкой, присела в поклоне и преданно уставилась на Эсмириль – Да, маленькая хозяйка?
– Мика, это Анна, ты будешь о ней заботиться. – Эсмириль подтянула Анну к себе поближе, Мика вежливо поприветствовала свою новую хозяйку – Cбегай, найди Маару и скажи ей, чтобы она подобрала одежду для Анны из моего гардероба и гардероба кэррин Алариэль. Нижнее белье и пеньюары пусть достанет новые, да скажи, чтобы дала пеньюары кэррин Алариэль, а не мои! – я еле сдержала смех, растянутые штаны и майки, в которых спала Эс, пеньюарами можно было назвать разве что сослепу. Мика вознамерилась бежать, чтобы выполнить данные распоряжения, но Эсмириль взглядом остановила ее – И еще прямо сейчас принеси комплект одежды для ужина и расчеши Анне волосы, Повелитель Драконов не терпит, когда к столу выходят в растрепанном виде. – Мика кивнула, присела и, повинуясь легкому взмаху руки Эсмириль, кинулась вон из комнаты.
Драк обнял Анну сзади за талию и с интересом наблюдал поверх ее головы за разбушевавшейся Эсмириль.
– Драк, ты понял, что должен был сделать первым делом для Анны, а не грязно домогаться ее, разорвав единственный комплект одежды в клочья? – высокомерно спросила Эсмириль. Анна вспыхнула, Драк хмыкнул, но промолчал.
Бурная деятельность Эсмириль набирала обороты, она снова вызвала Луса и приказала ему привести внешний вид Драка в соответствие с понятиями о приличиях, то есть умыть, побрить, причесать и одеть. После недолгих препирательств, Лус с Драком ушли в гардеробную переодеваться, а Анна в изнеможении присела на диван. Все время, которое мы находились в комнате, Драк не выпускал ее из своих объятий.
– Спасибо! – прошептала она, обхватив плечи руками, глядя на нас тоскливыми глазами – Мне так неловко за то, что здесь происходит, за его одержимость, за то, что он постоянно меня обнимает, но Мейге сказал, что если я уйду, Драк умрет.
Эсмириль присела рядом с ней и мягко сказала – Анна, спасибо тебе за то, что ты, не смотря ни на что, остаешься с ним. Мы все ошарашены его состоянием и испытываем чувство неловкости от того, как он себя ведет, но нам нужно научиться жить с таким Драком. Мы надеемся, что со временем он выздоровеет или научится вести себя, как прежде, но для этого ему нужна наша помощь и нужна ты. Анна, если ты согласишься остаться с ним, тебе будет нелегко, но мы тебе поможем, обещаю. Завтра состоится Совет старцев, а после него мы сможем спланировать наш отъезд домой. Ведь ты же поедешь с нами в Шерданн? – я сделала страшные глаза, призывая Эсмириль умерить пыл, но мой убийственный взгляд был благополучно проигнорирован – Ты не представляешь, как красиво в нашем мире! – мечтательно воскликнула подруга – Тебе он обязательно понравится. Там даже дышится легче! Анна, ведь ты согласишься?
– Я подумаю. – Анна тяжело вздохнула, улыбнулась нам и ушла в другую комнату вместе с топтавшейся у двери Микой, чтобы переодеться к ужину.
Спустившись все вместе в столовую и рассевшись по местам, мы тихо переговаривались между собой в ожидании Бруна. Глаза Ника, Гелана и Гора лихорадочно горели, они бы с большим удовольствием продолжили обсуждение своих военных планов, приказав подать закуски в комнату, но Повелитель Драконов не терпел, когда сыновья не присутствовали на трапезах без уважительных на то причин. Наконец, Брун в сопровождении Сарра и Мейге вошел в столовую и занял свое место. Сарр встал за спинкой его кресла, внимательно следя за вагарами и ожидая возможных приказов Бруна. После короткой молитвы покровителю Драконов Огню, Брун сел, пригубил вина из поданного Сарром бокала и дал знак приступать к еде, вагары, молча, засновали за нашими спинами. Я украдкой посмотрела на Драка и Анну, он c плохо скрываемым отвращением ковырялся в тарелке, а Анна, напротив, с аппетитом ела поданное мясо. После ухода Анны, мы с Эсмириль шепотом обсудили вероятность согласия Анны отправится в Дрэклау и не пришли к однозначному мнению, но единогласно решили больше не давить на девушку и предоставить ей возможность сделать выбор самостоятельно.
– Драк, сын мой, как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Брун через некоторое время, Мейге на протяжении всего ужина внимательно наблюдал за Драком. Он был против того, чтобы Драк выходил в столу, но Эс удалось его переупрямить.
– Мне лучше, отец, благодарю, – вежливо отозвался Драк, стараниями Луса он выглядел почти как прежде, с аккуратно расчесанными и собранными в хвост волосами, чисто выбритым и прилично одетым, но осунувшееся лицо и слегка дрожащие руки говорили о том, что он еще не до конца оправился от недавнего припадка.
– Изволь поесть, тебе надо подкрепиться, – наставительно сказал Брун и Драк послушно склонился над тарелкой.
– Брун, я хотела бы поговорить с вами, когда у вас найдется свободная минута, – неожиданно подала голос Анна. От фривольности ее обращения к Повелителю Драконов я чуть не поперхнулась, хоть Эсмириль предупредила меня о том, что отец разрешил Анне называть себя по имени.
– Мы поговорим после ужина, Сарр проводит тебя в кабинет. Надеюсь, у тебя для меня добрые вести. – Брун тепло улыбнулся Анне, она улыбнулась в ответ.
Мое сердце радостно подпрыгнуло, до этого момента у меня еще оставались сомнения в том, что Анна согласится остаться, но сейчас я была почти уверена, что она не откажется от поездки в Дрэклау. Мы с Эс обменялись многозначительными взглядами, с трудом воздержавшись от более бурного проявления чувств. Брун тем временем обратил взор на троицу заговорщиков, не упустив из вида их возбужденное состояние.
– Дети мои, вы толкаете в себя пищу, словно опаздываете на самолет. Гелан, развей мои сомнения, вы никуда не уезжаете? – вопросил он, пристально смотря на всех троих.
– Нет, что вы, отец, мы никуда не уезжаем. Мы просто проголодались, – поспешно произнес Гелан.
Парни встрепенулись и принялись нарочито медленно есть, давая понять, что времени у них, сколько угодно, и они никуда не торопятся. Мы с Эс снова переглянулись.
Наконец, ужин закончился, Брун встал из-за стола и пожелал нам доброй ночи. Через мгновение после того, как за ним закрылась дверь Гелан, Гор и Ник сорвались с места и, сопровождаемые завистливым взглядом Эсмириль, умчались наверх в комнату Гора. Едва Анна успела отложить вилку и допить вино, как в столовую спустился Сарр и пригласил ее в кабинет. Драк встал из-за стола, намереваясь сопровождать девушку.
– Повелитель Драконов желает поговорить с Анной наедине. – Сарр вежливо, но непреклонно оттеснил Драка от двери. Анна ласково погладила его по плечу, попросила подождать ее в комнате, уверив, что долго беседа не продлится, и последовала следом за Сарром.
– Драк, ты наелся? – спросила его Эс, комкая салфетку.
Драк кивнул.
– Тогда пойдем, посмотрим, готовы ли ваши новые покои. – Эс быстро поднялась и подхватила Драка под руку. Я отодвинула тарелку и тоже вышла из-за стола.
В гостевых апартаментах наблюдались следы полезной деятельности, Лус серьезно подошел к порученному ему заданию и уже перенес часть вещей в новую обитель Драка и Анны. В спальне поставили кушетку для Драка, в ванной висел женский халат. Я заглянула в гардеробную Анны, на вешалках висели вещи, отобранные Маарой, не густо, но на первое время хватит. Завтра Лус привезет вещи Анны из гостиницы, а потом мы сможем пройтись по магазинам. Мика челноком сновала между комнатами, помогая Лусу. Эсмириль критически осматривала каждую принесенную вещь, заставила вагаров несколько раз передвинуть мебель, велела Мааре забрать часть одежды и принести другие вещи, которые, по мнению Эсмириль, больше подходили Анне. Вагары беспрекословно повиновались ее приказам, носясь между комнатами, как ужаленные. Через две четверти часа, когда Драк уже начал заметно нервничать, появилась Анна в сопровождении Сарра. Драк тут же крепко обнял.
– Драк, подожди минутку, хорошо? – она выскользнула из его рук и направилась к нам, после разговора с Бруном Анна выглядела намного увереннее, чем до ужина.
– Я согласилась остаться, – сказала она, улыбаясь – но только при одном условии, вы должны пообещать, что мы будем бороться с болезнью Драка все вместе.
Мы в два голоса поклялись страшными клятвами, что будем оказывать ей всевозможную помощь и содействие, а если кто не будет, то этому негодяю Эсмириль лично откусит голову. Драк недовольно смотрел на нас. Вагары выскользнули за дверь, а мы втроем упали на диван, переполняемые эмоциями.
– Брун сказал, что Гелан уладит все вопросы с продюсером. Какое счастье, что я больше не буду видеть рожу Данте! – воскликнула Анна, посмотрела на нас сияющими глазами и победоносно потрясла сжатыми кулачками.
– Эсмириль, Аль, вам не кажется, что уже поздно и вам пора спать? – вдруг раздраженно сказал Драк – Не хочу быть невежливым, но мне необходимо побыть с Анной наедине.
Он ухватил нас за руки, поднял с дивана и аккуратно выставил за дверь. В коридоре мы c Эс заговорщицки переглянулись и отправились на второй этаж отмечать нашу маленькую победу вином со специями.
Глава 39 Гелан
Только Ник мог предложить попытаться отловить отщепенцев в многомиллионном городе, не зная, где они живут и как выглядят, ответить на брошенный вызов, возможно вопреки решению Совета, произвести по его выражению «зачистку местности». Удивительно, но его идея не показалась мне совсем уж бредовой, в ней было здравое зерно, правда, я понятия не имел, как подступиться к ее осуществлению. Похоже, что и у Ника не было четкого плана, но это его ничуть не смущало.
Гор лежал на диване в своей комнате, смотрел телевизор и скучал. При нашем появлении он оторвал голову от подушки и вопросительно посмотрел на нас.
– По моему, Гор, ты в депрессии, – насмешливо предположил я, глядя на удивленное лицо брата – у нас есть отличный способ выведения из этого состояния по методу Ника. Не хочешь, чтобы мы тебя полечили?
– Парни, чего это вы? Эй, со мной все в порядке! – мы с Ником наступали на него с двух сторон, он приподнялся на локте, подозрительно глядя на нас и готовясь вскочить, при первой же угрозе намять ему бока – Болезнь Драка заразная и вы тоже заболели?
Мы с Ником с хохотом повалились на диван рядом с ним, Гор нецензурно усомнился в нашей умственной полноценности.
– Мы были у Эсмириль и беседовали о случившемся, об объявлении войны и о Драке, – отсмеявшись, я начал вводную, по лицу брата пробежала тень. Он присутствовал при последнем припадке Драка, и его угнетенное настроение показывало, насколько сильное впечатление он на него произвел. – Так вот, Ник предлагает начать играть на опережение. Мы хотим объявить отщепенцам партизанскую войну и произвести небольшую зачистку местности от нежелательных элементов. – Ник, широко улыбаясь, утвердительно кивнул.
Гор приподнялся на диване и оторопело уставился на нас – Что за бред? Разве мы можем начинать военные действия до объявления решения Совета?
– Гор, скажи, а делать то, что они сделали с Драком, можно? – язвительно спросил Ник, не ожидавший такой реакции – Есть какие-то законы? Или ты хочешь сказать, что они могут действовать, как считают нужным, а мы обязаны придерживаться правил, которые все знают последнюю тысячу лет? Я думал, что вы воины, а не скауты.
Губы Гора сжались в линию, он метнул на Ника гневный взгляд – Эй, Ник, полегче!
– Он пытается донести до тебя, что в этом мире мы можем действовать так, как считаем нужным, используя любые методы и не придерживаясь привычных правил ведения войн. Мы на нейтральной территории и здесь наши правила не действуют, – перевел я слова Ника на доступный Гору язык.
Гор переводил недоверчивый взгляд то на меня, то на Ника, не понимая, шутим мы или говорим серьезно. Брат всегда был правильным воином, слушался старших, чтил традиции и не совался со своими инициативами. Мы с Ником любовались произведенным эффектом.
– Вы серьезно? – Гор смотрел на нас с большим недоверием.
– Гор, как ты думаешь, что завтра произойдет на Совете? – спросил я. Он пожал плечами. – Я могу тебе рассказать об этом прямо сейчас. Старцы будут долго мусолить ситуацию, решать, какие действия надо предпринять, сетовать на то, что все случилось слишком неожиданно и им надо посоветоваться со своими главнокомандующими и магами, и так далее. Скорее всего, Совет решит подождать, пока отщепенцы не начнут активные действия, а возможно, вообще не воспримут угрозу вторжения серьезно. Мы всегда вели войны в своих мирах, в третьем мире мы не воевали никогда, здесь не действуют наши правила и нет магов. Если мы будем бездействовать, отщепенцы получат преимущество.
Лицо Гора посерьезнело, он понял, что мы не пытаемся его разыграть или глупо подшутить, через мгновение он резко сел.
– Какой смысл отщепенцам начинать войну в этом мире? Давайте рассмотрим варианты, – наше возбуждение передалось и ему – Лично у меня есть три версии. Первая, завоевать этот мир, вторая – создать смуту и столкнуть нас лбами, и третья – начать войну против всех.
– А сколько народу живет в пятом мире? – спросил Ник.
– Никто специально не считал, их же туда ссылают. Кто-то уже обзавелся семьями, да еще есть местное население, – пояснил Гор.
– А сколько народу живет в остальных мирах? – поинтересовался Ник.
– Намного больше. – Гор нахмурился – Последняя версия отпадает, миры им не захватить.
Мы обдумывали причины, по которым пятый мир мог затеять войну.
– Гелан, сдается мне, что ты не все рассказал про этого Коула, не поделишься этой историей целиком? – после продолжительной умственной работы Ник заинтересованно посмотрел на меня.
– Не все, – согласился я – То что я рассказал – официальная версия событий.
– А какая же неофициальная?
– Неофициальная версия заключается в том, что вопреки закону, мы, все– таки, искали Коула за убийство в Талинге. Хоть отец и недолюбливает Тареара, но он не смог отказать ему в просьбе найти беглого инкара, а потом, после убийства Драконов, поисковая операция превратилась из тайной во вполне официальную. – Две пары глаз, не отрываясь, смотрели на меня, одна внимательно, другая недоумевающе.
– Гор, ты был в третьем мире, когда это произошло, кроме того, в эту тайну был посвящен очень узкий круг лиц. Тареар прибыл в Шерданн инкогнито, в сопровождении всего трех воинов-лучников из личной гвардии, даже не взяв с собой Каллара. Он встретился с отцом, умоляя сохранить его визит в тайне, и попросил найти Коула. У эльфов была всего капля его крови, по которой маги смогли определить его местонахождение с точностью до пятидесяти лиг. Он пробирался к восточной границе, намереваясь уйти в Воллару, – Гор удивленно присвистнул, Ник вопросительно посмотрел на меня. – Восточная граница между Дрэклау и Волларой представляет собой два непроходимых для пеших и конных путников горных кряжа шириной около двухсот лиг. Все прорезанные через горы дороги и вырубленные туннели охраняются Стражами Границ. Склоны гор настолько круты, что в обход постов через границу могут проникнуть лишь горные козы и сийны, да и в этом случае Стражи узнают о переходе. Горы окутаны магической сторожевой сетью, если ее нити пересекает живое существо, она подает сигнал шаману в ближайший форт. На перевалах и у туннелей построены пограничные заставы, окруженные маленькими городками. В них путники могут отдохнуть, продать и купить товар, заплатить ввозную пошлину, нанять охрану или сменить лошадей. Форты стоят на протяжении всей границы, кроме одного участка примерно двести лиг в длину и пятьдесят в ширину. Там расположен проход в горных кряжах, разрывающий горную гряду на две почти равные части, которые называют Левым и Правым Гребнем[14], если смотреть со стороны Дрэклау на восток. Неприступные скалы в этом месте выглядят так, словно кто-то отрезал часть горы огромным ножом, забрав лишний кусок и оставив абсолютно гладкие, отвесные стены. В этом месте нет фортов, магической сети и Стражей. Именно туда и стремился инкар.
– Вполне разумно с его стороны переходить границу в самом удобном и узком месте, – перебил меня Ник, а Гор одарил его удивленным взглядом.
– Ты прав, Ник, но неужели ты думаешь, что если бы в этом месте можно было пересечь границу, мы бы не позаботились об охране? Дело в том, что именно в этом узком и удобном с твоей точки зрения месте перехода расположен Истакамский лес, – усмехнулся я.
– Подумаешь лес! – буркнул Ник, чувствуя в моих словах подвох, но, не зная, где он. Я сжалился над своим нерадивым учеником, который пропустил мои недавние объяснения об особенностях восточной границы мимо ушей.
– В этом лесу расположена Восточная магическая аномалия, охранять ее нет нужды, потому что вряд ли кто-нибудь рискнет переходить там границу. Много веков назад в этом месте произошел магический катаклизм, в результате которого горы были разделены на две части, а в проходе между ними возникло это странное и страшное место. Истакам не принадлежит нашему миру, он – порождение магического хаоса. В лесу из земли вверх и из воздуха вниз бьют потоки первозданной магической энергии, сталкиваясь посредине и образуя чудовищные вихри, магические поля, временные ловушки и монстров, расползающихся по всему лесу. По косвенным сведениям, некоторые источники работают постоянно, другие хаотично, но общее количество энергии таково, что способно уничтожить наш мир за несколько секунд. К счастью, энергетические бури бушуют только в пределах леса, не выходя ни одним лучом за его границы. Энергия в аномалии качественно отличается от той, которую используют наши шаманы и есть мнение, что в этом месте произошел прорыв магосферы, и магические потоки проникают в наш мир откуда-то извне, может быть даже из параллельных миров, пронзая пространство и время. Неконтролируемые и хаотичные энергомагические выбросы порождают таких чудовищ и такие искаженные магические потоки, что в Истакамскую аномалию не рискуют соваться даже архишаманы, более того, не приближаются к ней ближе, чем на лигу, опасаясь потерять магические способности. Все научные выкладки касательно Истакама являются исключительно теоретическими и основываются на визуальном наблюдении активности леса и магоматических расчетах. К нашему счастью, ни магия, ни твари не пересекают невидимую границу определенную самим лесом – тени, отбрасываемой крайними деревьями. Во всяком случае, мы считаем, что это деревья, – пояснил я Нику, вспомнив буро-красные, похожие на мохнатых змей искореженные стволы с пучками тонких трепещущих веток с бледно-розовыми листьями и обросшие зелено-синими лохмотьями мха. – Некоторые шаманы считают, что лес является единым живым организмом, что деревья в нем не совсем деревья, а монстры не звери, а некие органы самого леса. – Ник пристыжено отвел глаза, а Гор невидяще смотрел на экран телевизора, видимо припоминая свои встречи с Истакамом. А я невольно вспомнил свою собственную.
Как-то раз, во время веселой пирушки с обильными возлияниями, мы с Дуном поспорили с Бренном из клана Тэйвинн, что приблизимся к Истакаму на расстояние в четверть лиги и проведем там ночь. Хмель бурлил в крови и требовал подвигов, потому мы с братом не стали откладывать наш поход в долгий ящик, приказали заседлать коней, собрать провизию, вина и фураж и, выпив пару кубков на дорожку, отправились к лесу. Эти двенадцать часов стали самыми страшными в нашей жизни. Лес мрачной громадой высился в четверти лиги от места нашей стоянки, изредка вспыхивая мрачными фиолетовыми и багровыми всполохами. Едва мы сняли узлы с провизией, как Истакам поспешил поприветствовать нас леденящим кровь воплем какого-то животного, который сменился протяжным, утробным стоном, перешедшим в низкий, въедливый рык. Кони, дико взвизгнув и заложив уши, рванули в разные стороны, едва не сбив нас с ног. Мы с братом с удовольствием бы последовали их примеру, но выпитое вино и наглость Бренна, усомнившегося в нашей храбрости, заставили нас остаться на месте. Не хватало, чтобы нас уличили в трусости и заставили проиграть спор из-за каких-то пусть жутких, но неопасных звуков. Мы переглянулись, без особой убежденности уверили друг друга, что тварям Истакама до нас не добраться и стали разводить костер, успев засветло запастись дровами. Вскоре после наступления темноты лесные твари учуяли наш запах и попытались прорваться к нам через невидимую границу, но, не преуспев, стонали, выли, хрипели и хохотали, наполняя округу звуками от которых у нас кровь стыла в жилах. Магические вихри, бурлящие в центре леса, окрашивали изуродованные деревья мертвенным цветом, изредка озаряя верхушки многоцветными всполохами чистейших оттенков, отчего лес приобретал нереальный и зловещий вид. Всю ночь мы с братом считали минуты до рассвета, держались поближе к огню и к друг другу, опасаясь, что граница леса может оказаться не такой уж непроницаемой для кровожадных тварей. Звуки, которые доносились из леса пробирали до самых потрохов, пронизывая животным, первобытным, всепоглощающим ужасом. Мы, изо всех сил, сопротивляясь почти непреодолимому желанию бежать, куда угодно, лишь бы подальше от этого страшного места. Нам казалось, что все твари Истакама собрались вокруг и пытаются выманить нас из спасительного круга света и тепла, отбрасываемого нашим костром. К счастью, у нас хватило дров, чтобы продержаться до рассвета. Едва рассвело, мы быстро собрали пожитки и поскорее убрались восвояси. Наши кони пропали, и потому нам пришлось добираться до Хайкасла пешком, первую пару лиг мы с Дуном пробежали бегом, следующие пять прошли быстрым шагом, но отдалившись на приличное расстояние от леса, мы поняли, что пир в Хайкасле и бессонная, страшная ночь не прошли для нас даром. Мы уснули, едва наши головы коснулись заплечных мешков.
Наш гостеприимный хозяин, Тарвик Тэйвинн, проснувшись утром с жесточайшим похмельем и дикой головной болью, потратил около часа на то, чтобы привести себя в пристойный вид, используя давно испытанные средства, как-то купание в ледяной воде, короткий сеанс каменного массажа и осушение пары-тройки кубков вина. После окончания реабилитационных процедур радушный владелец Хайкасла приказал накрывать завтрак и пригласить отведать местных кушаний высоких гостей, то есть нас с Дуном. Известие о нашем пари с Бренном и о том, что мы с Дуном благополучно отбыли к Истакаму еще вчера вечером, сдуло с Тарвика остатки хмеля, повергло в шок, а потом в неописуемую ярость. Взревев боевым хроном[15], Тарвик ворвался в покои своего похмельного кузена Бренна и привел его в бодрствующее состояние сокрушительным ударом в челюсть. Наверняка, никогда до и после этого случая, утро Бренна не начиналось подобным образом. Тарвик несколько раз пнул ничего не соображающего и благополучно забывшего о пари кузена, а потом в трех фразах изложил суть произошедшего и свое личное видение их ближайшего и крайне непродолжительного будущего. Ведь при вынесении приговора суд, вряд ли, бы учел тот факт, что бедолага Тэйвинн не намеревался специально угробить двоих членов правящей династии, из которых один являлся первым наследником престола. А пари предложил только в качестве развлечения, считая, что провести ночь в самом страшном месте второго мира – удачная и главное смешная идея. Тарвик, видя совершенную физическую и моральную неспособность кузена хоть что-то предпринять, матерясь последними словами и изрыгая страшные проклятия в адрес придурка-кузена, бурей пролетел по гостевым комнатам, пинками будя гостей и побратимов, сформировал несколько поисковых отрядов, возглавил один из них и направился искать нас с Дуном, живых или мертвых. Второе потрясение Тарвик испытал, когда его отряд нашел наполовину обглоданный труп одной из наших лошадей, по седлу опознав ее принадлежность к конюшням Хайкасла. Даже потеряв надежду найти нас живыми, Тарвик продолжил поиски, решив отыскать хотя бы наши тела для подобающего погребения и понести всю полноту ответственности перед нашим отцом. Спустя несколько часов он наткнулся на наши тела, мирно спавшие в кустах. Не разобравшись, он издал такой вопль отчаяния, что мы с Дуном проснулись уже в боевой стойке с мечами наизготовку, готовясь дорого продать свои жизни. Вскоре недоразумение разъяснилось и Тарвик, уверовав в покровительство всех богов, не сходя с места, опрометчиво дал обет воздержания, пообещав три года не пить вина.
