Текст книги "Жена Мэдигана (ЛП)"

Автор книги: Линда Джонс Уинстед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11

Устроившись за одним из круглых столиков, расставленных на приподнятой платформе в центре ресторана, Грейс нервно поглядывала сквозь сверкающие окна и стеклянные двери на залитую солнцем улицу. В холл вошла пара посетителей в дорогих костюмах и остановилась, ожидая, когда их проводят к столику. Не было видно никаких признаков убийцы или Рэя. Лишь обычная для четверга веселая, шумная клиентура и суетливые официанты, старавшиеся понравиться обедающей толпе.

Рэй взбесится, если узнает, что она ослушалась его и обедает не в офисе. С другой стороны, какое он имеет право ей приказывать? Сейчас она нуждалась в друге, вернее даже в паре друзей, чтобы хоть ненадолго забыться. И выбросить из головы убийцу и Рэя.

– Ты в порядке? – участливо поинтересовалась Нелли Роуз, поддавшись вперед и заглядывая Грейс в глаза. Она склонила голову на бок, отчего ее светлые, подстриженные до подбородка волосы, заколыхались. – Что-то ты совсем бледная.

– Она права, – согласилась Сэнди. Ее алабамский акцент звучал еще протяжнее, чем у Нелли Роуз. – Ты высыпаешься?

– Не очень, – призналась Грейс.

Прежде, чем они успели выпытать у нее подробности, подошел официант, и подруги сделали свой обычный заказ: приправленный горчицей куриный салат и чай со льдом.

У них троих было одно неизменное правило. Они никогда не говорили о работе и прошлом. Все остальное разрешалось. Когда официант отошел, Нелли Роуз начала болтать о последних подвигах своего старшего сына в бейсболе. Грейс улыбнулась, поскольку маленькому Кайлу было всего четыре. Сэнди спросила, видели ли они последний фильм Антонио Бандэроса, и, получив отрицательный ответ, быстро, но подробно изложила сюжет.

А потом обе подруги перевели любопытные взгляды на Грейс.

– Ты сегодня что-то молчалива, – тихо заметила Сэнди. – Что с тобой?

Грейс начала мотать головой, но затем сдалась. Она хотела кому-нибудь выговориться.

– Я узнала, что случилось с Рэем, – ответила она. – Почему он уволился.

Девушки обменялись быстрыми взглядами.

– Знаю про девочку, – продолжила Грейс. – И про репортера со сломанным носом.

– Наверное, нам следовало самим тебе рассказать, – сказала Нелли Роуз. – Но казалось бессмысленным снова ворошить эту грязь. Все уже в прошлом, к тому же, я не знала, как ты отреагируешь. То есть, та история настолько вывела меня из себя, что мне захотелось самой ударить этого Моргана, а ведь я никогда не была замужем за Рэем. Это так несправедливо.

– Да, – добавила Сэнди. – Билли с Эрлом пытались заступиться за Рэя, но ничего не вышло. Сами понимаете, что происходит, когда перед носом мэра размахивают угрозой судебной тяжбы.

– Как ты узнала? – спросила Нелли Роуз.

– Часть истории нашла в старых статьях в Интернете, а остальное рассказал Рэй.

Брови Сэнди взметнулись вверх.

– Рассказал? Грейс, вы с Рэем… я хочу сказать, что… вы двое… – она возбужденно зажестикулировала.

– Грейс, – перебила ее Нелли Роуз. – Вы с ним снова вместе?

Грейс почувствовала на щеках жар румянца.

– Нет. – В конце концов, они же не спали вместе с ночи понедельника, и Рэй едва с ней разговаривал с тех пор, как заявил, что они не могут остаться друзьями. Несомненно, это было слишком тяжело. Но с другой стороны, он всегда находился рядом, наблюдал за ней. – Да, – прошептала она. Между ними, определенно, что-то происходило, нечто нерешенное. – Я не знаю, – закончила она, наконец.

Они замолчали, выжидая, пока официант расставит на столе три высоких стакана чая со льдом, но как только он ушел, Нелли Роуз склонилась поближе к столу и прошептала:

– Что ты подразумеваешь, под «я не знаю»? Вы либо вместе, либо нет. Здесь не может быть чего-то среднего.

– Здесь много среднего, – тихо ответила Грейс. – Именно там мы и находимся. Посередине.

Сэнди тоже поддалась вперед, ее озорные глаза сверкали.

– Ты с ним спишь?

Грейс кивнула, а затем помотала головой. Нелли Роуз нежно похлопала ее по руке.

– Милая моя, когда дело доходит до секса, уж точно нельзя находиться посередине. Ты либо спала с ним, либо не спала.

– Спала, – прошептала она.

Спустя момент, который можно было назвать только ошарашенным молчанием, обе ее подруги откинулись на спинки стула и улыбнулись.

– Я предсказываю июньскую свадьбу, – самодовольно произнесла Нелли Роуз. – Что бы ты ни говорила, я всегда знала, что вы с Рэем опять сойдетесь.

– Май, – возразила Сэнди, ее улыбка стала шире. – Они не станут дожидаться июня.

Сердце Грейс дрогнуло, внутри все сжалось. Их отношения были слишком запутаны.

– Мы не собираемся жениться, – решительно ответила она. – Я не могу пройти через это снова. Кроме того, – добавила она, из последних сил стараясь сохранять спокойствие – этих сил почти не осталось, но сейчас она в них очень нуждалась. – Рэй переезжает в Мобил. Он возвращается в отдел по борьбе с наркотиками, а я собираюсь остаться здесь и… и…

– И что? – с многозначительной улыбкой спросила Сэнди.

– Я не знаю, – тихо сказала Грейс. – Правда, не знаю.

Расследование продвигалось слишком медленно, и его снедало недовольство.

Бен Маккэн во время их короткой беседы проявлял несговорчивость. Хизер неплохо помогла разобраться с вопросами относительно бизнеса Лэнфорда, но не смогла добавить никакой грязи о его личной жизни.

Рэю никак не удавалось встретиться с помощником окружного прокурора, который некогда имел интрижку с Луиз Лэнфорд, а безутешная вдова не явилась во вторник на вечернюю тренировку, куда он вынудил пойти Грейс.

Поэтому Рэй возлагал большие надежды на благотворительный балл, устроенный ради детской больницы. Уж на туда-то придут все. Но ему не хотелось ждать даже одного дня. Чем больше пройдет времени, тем тяжелее будет принять решение.

На его письменном столе замигал и запиликал интерком.

– Это из ФБР, – произнесла Дорис. – По крайней мере, так представились, но я на это не купилась. Некто Алан Чэмберс. И судя по голосу, не похоже, что он из…

Рэй, рывком снял трубку и, поднеся ее к уху, проворчал в телефон:

– Наконец-то!

– Как ты приветлив, – саркастически отозвался Чэмберс. – Я немного покопался и нарыл три кандидатуры. Пошлю их тебе факсом. Эти трое – профессионалы, более всего соответствующие твоему расплывчатому описанию. Съемка велась издалека, но фотографий получше у меня нет.

Рэй понимал, что получит фото лишь общего плана. Возможно, заказчик убийства Лэнфорда нанял какого-нибудь бармена, друга или даже бродягу, но Рэй в этом сомневался. Для непрофессионала работа была проделана слишком чисто.

Он сообщил Чэмберсу номер своего факса, и несколько секунд спустя машина ожила, выплевывая страницы.

– И кстати, радуйся, если там не окажется парня, которого ты разыскиваешь, – сказал Чэмберс. – Плюшевых медвежат среди них нет. Ты заручился поддержкой властей?

– Она мне понадобится?

– Очень может быть. Лично я не хотел бы встать на пути любого из этих ребят без собственной армии. – Чэмберс вздохнул. – Раньше встретиться лицом к лицу, предпочтительно в одиночку, было бы мне по душе. Когда я был молод и полон адреналина, то любил гоняться за плохими парнями. Черт, да и кому в то время хотелось делиться славой? – Он устало вздохнул. – Но больше нет. Наверное, я слишком много лет просидел за столом.

– Что ж, остатки адреналина у меня пока есть, – пробормотал Рэй, внезапно вспомнив слова Грейс, охарактеризовавшей его, как адреналинового наркомана.

– Будь осторожен.

– Спасибо, – ответил Рэй, оборачиваясь через спинку стула, чтобы взять первый лист.

– Не упоминай мое имя, – проинструктировал Чэмберс. – Если только не узнаешь в одном из них своего убийцу. Тогда я хочу знать. Факс прошел?

– Да, я все получил, – без особого энтузиазма ответил Рэй.

– Если твой свидетель наткнулся на одного из этих мужчин, то… – Чэмберс замялся, – я пришлю кого-нибудь помочь, – добавил он и повесил трубку.

Рэй разложил на столе три листа с фотографиями. Все трое были плохими парнями и подходили под данное Грейс расплывчатое описание и грубый эскиз, нарисованный с ее слов. Он снял трубку и набрал номер доктора Дулиттла.

На звонок ответила профессионально бодрая секретарь приемной:

– Офис доктора Дерборна.

– Привет, соедините меня с Грейс, – сказал он.

– Сожалею, но она ушла на обед. Оставьте свой номер, и она обязательно вам перезвонит.

– Но ведь сегодня она обедает на рабочем месте, правильно? Это личный звонок. Можете соединить меня.

Короткая, но многозначительная пауза насторожила Рэя.

– Нет, она вышла. За ней несколько минут назад заехала подруга.

Перед глазами Рэя поплыла багровая пелена, но ярость не просочилась в голос, когда он спросил:

– Когда вы ожидаете ее возвращения?

– Минут через сорок-сорок пять, – ответила девушка.

– Это ее му… бывший муж, Рей. Мы встречались на днях. Это Эми, правильно?

– Ах, да, – радостно отозвалась она. – Вы в последнее время часто заходите.

– Правильно, – спокойно ответил он. – Эмми, дорогая, вы не знаете, где обедает Грейс?

Он вошел в ресторан, когда они доедали салаты. Плечи расправлены, подбородок приподнят. Рэй напоминал идущего в бой солдата.

Он стразу заметил Грейс, остановился у подножия лестницы и прямо-таки впился в нее глазами, выглядя удивительно свирепо для мужчины в голубых джинсах и клетчатой голубой рубашке.

– Вот ты где, – произнес он, направившись вперед к центру платформы, и перепрыгивая через две ступеньки за раз. В его голосе не слышалось и тени той враждебности, которую Грейс прочитала в глазах.

Сэнди и Нелли Роуз широко заулыбались и поприветствовали Рэя, словно старого друга, коим он, собственно, и являлся. Он ответил им тем же и попросил передать привет мужьям, Билли и Эрлу. Как обычно, он был само очарование.

Но когда его глаза остановились на Грейс, в них таился холод.

– Нам пора идти.

– Официант еще не принес чеки, – ничуть не встревожившись ответила она, не желая позволять Рэю торопить или запугивать ее.

Он засунул руку в карман, нетерпеливо вытащил двадцатку и вручил Нелли Роуз.

– Этого должно хватить.

– Но я еще не допила чай, – не глядя на Рэя сказала Грейс, размешивая то, что осталось в стакане. Лед громко зазвенел, и она затаила дыхание.

Рэй оперся руками о стол и склонился к Грейс. Он улыбнулся, прижался щекой к ее щеке и тихо прошептал в ухо:

– Ты немедленно встанешь и выйдешь отсюда вместе со мной, иначе я переброшу тебя через плечо и вынесу сам.

– Рэй, – забормотала она, безуспешно стараясь оставаться спокойной. Сердце забилось слишком быстро, колени задрожали. – Ты не можешь…

– На ногах или кверху задом? – выдохнул он. – Выбор за тобой, Грейси.

Он отступил. Грейс медленно встала и сняла со спинки стула сумочку. Она не сомневалась, что покраснела, прощаясь с Нелли Роуз и Сэнди. Обе подруги безуспешно пытались сдержать озорные улыбки. Похоже, они находили ситуацию забавной, очаровательной и прелестной. Рэй обладал многими качествами, вот только никогда не был прелестным.

Направляясь к выходу, Грейс не спешила. Она не прибавила шага даже когда Рэй, поторапливая, взял ее за руку с таким видом, будто вот-вот взорвется. Он сжимал ее запястье слишком напряженно.

Но не произнес ни слова, пока они не вышли из ресторана.

– Разве я не велел тебе оставаться в офисе? Черт возьми, ты просто напрашиваешься на неприятности! Ты практически специально их выискиваешь!

– Прошла уже неделя, – спокойно ответила Грейс, – И до сих пор не было никаких признаков убийцы. Наверняка, он уже уехал из города.

Рэй открыл перед ней дверь автомобиля и захлопнул, после того, как она села. Забравшись в кресло водителя, он потянулся к заднему сиденью, взял три листка бумаги и бросил их ей.

– Кто-нибудь из этих парней кажется тебе знакомым?

Она посмотрела на первую фотографию. Лицо мужчины было слишком круглым, и он выглядел старым. Человек на втором снимке был маленьким и темным. Его глаза казались черными на плохо воспроизведенной фотографии.

Зато мужчина на третьем фото… его волосы были светлее и длиннее, и он носил очки в тонкой оправе. Но… но…

– Это он, – сказала она, передавая лист Рэю.

Тот пристально изучил страницу.

– Фредди Поттс, – Рэй отвратительно выругался и покачал головой. – Этот парень профессионал. ФБР много лет следит за ним. – Он изучил маленькую печать под нечеткой фотографией. – И в прошлом уже были свидетели.

– Значит, его может опознать кто-то еще, не только я? – с надеждой спросила Грейс. Ей не хотелось снова встречаться с этим человеком, не хотелось находиться с ним в одном здании и даже в одном городе. Если его может опознать кто-то другой…

Рэй покачал головой, затем поднял глаза и свирепо глянул на нее.

– Нет. Он их всех убил. Некоторых на месте преступления. Других через несколько дней, недель или даже месяцев. И всегда задолго до суда.

Значит, Поттс не легко сдается. Месяцы?

– Ты думаешь, что он где-то здесь, да?

Рэй кивнул. В течение прошлых нескольких дней он сделал своим пунктиком не касаться ее. Это было слишком опасно, слишком тяжело. Но сейчас опустил руку ей на затылок и притянул ближе к себе.

– Но Поттс не получит тебя, – тихо сказал он. – Я ему не позволю.

– Я знаю, – прошептала она, радуясь даже такой близости.

– Мы передадим информацию Лютеру, и каждый коп в городе начнет прочесывать мотели, гостиницы, пансионы… парень должен где-то спать. Его фото покажут в новостях и напечатают в газетах. Кто-нибудь его видел. Может, он и хорош, но он не призрак. – Большим пальцем Рэй рассеянно поглаживал ее шею. – ФБР тоже подключится, они захотят достать его.

Грейс кивнула, и Рэй прижался лбом к ее лбу.

– И в следующий раз, когда я скажу тебе оставаться в помещении, – нежно добавил он, – так и делай.

Рука на ее шее успокаивала и вселяла силы. И Грейс всем сердцем пожелала, чтобы все было по-другому, чтобы она могла слегка склонить голову, поцеловать Рэя и признаться, что боится, но это чувство, не идет ни в какое сравнение с тем ужасом, который она испытывала бы, не будь его рядом.

– Ты действительно вынес бы меня из ресторана? – спросила она.

– Можешь поставить на свою милую маленькую задницу, что так оно и было бы.

Он позволил ей отстраниться и медленно отодвинулся от нее.

– Итак, правила, – сказал он, заводя автомобиль. – Позвони в офис и скажи, что не выйдешь завтра на работу. И возможно, на следующей неделе тоже.

– Рэй, я не могу…

– Ты поработаешь на своем компьютере или моем ноутбуке, и как только мы поймаем убийцу, можешь работать хоть по восемьдесят часов в неделю, наверстывая упущенное, если тебя это успокоит. Но пока он прячется в переулках, ты не пойдешь никуда, где тебя может поджидать Поттс.

– Он же не знает, где я работаю и живу, – возразила она. – Или знает?

– Может знать. Мы не станем рисковать. – Он поглядел на нее, когда остановился на красный свет. – Мы переедем в мою квартиру, пока не найдем более безопасное место.

– Рэй…

– Не волнуйся. Ты можешь спать на кровати, а я займу кушетку. А на завтрашнюю ночь я попытаюсь приобрести что-нибудь поудобнее.

Грейс скользнула вниз на свое место.

– Тебе не кажется, что это уже слишком? – тихо сказала она.

– Слишком? – рявкнул он. Он схватив лист с фотографией Поттса. – Посмотри на это лицо, прочитай примечания внизу и повтори, что я перестраховываюсь, пытаясь помешать тебе стать очередной жертвой.

Она взглянула на фотографию, но не потрудилась прочитать пометки.

– Ты прав, – ответила она. – Я сделаю, как ты хочешь.

– Обещаешь?

Она кивнула.

– Куда мы идем?

– Повидаться с Лютером.

Они лежали в постели, смотрели десятичасовые новости и поедали попкорн, когда Фредди увидел на экране свое лицо. Этот старый снимок сделали, когда он был моложе, худее и глупее, с более длинными и темными волосами. Но это был он. Фредди знал это так же, как узнает всякий, кто присмотрится к нему поближе.

Он подумал, не попытаться ли отвлечь Джиллиан от экрана поцелуем, или снова заняться с ней любовью. Но если это передавали по телевидению сейчас, то завтра фото появится в газетах и в дневных новостях по всем местным каналам. Не может же он следить за ней весь день.

Кроме того, было уже слишком поздно. Она повернулась к нему, тщательно разглядывая.

– Тот парень выглядит почти как ты, Джимми, – нерешительно сказала она.

– Думаешь? – спросил он, с хрустом раскусывая еще одно зернышко попкорна. – Я не заметил.

Фотография исчезла с экрана, сменившись другим репортажем. Как только Джиллиан лишилась возможности сравнивать его со снимком, ее сомнения развеялись.

– Ты гораздо красивее. – Она опустила голову ему на плечо. – И куда более милый, судя по сообщению. Наемный убийца. Я всегда считала, что наемные убийцы живут в больших городах, а не устраиваются в местечках вроде Хантсвилля.

– Я понимаю, о чем ты, – ответил Фредди, стремительно целуя Джиллиан прежде, чем скатиться с кровати.

– Куда ты? – садясь, спросила она.

В дверном проеме он обернулся и улыбнулся ей. Какая жалость. Какая потеря.

– Я подумал, может, ты захочешь бокал вина?

Джиллиан вернула ему улыбку и устроилась на подушках.

– Это было бы великолепно.

Она слишком хорошо спала в кровати Рэя, на матраце, где он проводил большинство ночей. Казалось, даже простыни еще слабо пахли им.

Ее бывший муж, потягивающий сейчас кофе и жующий тост, тоже выглядел хорошо выспавшимся, не смотря на то, что провел ночь на комковатой кушетке, которая смотрелась так, будто ее нашли на мусорной свалке.

Квартира Рэя была маленькой и по существу состояла из двух комнат и ванной. Кухня представляла собой не больше, чем угол в гостиной, и все здесь выглядело так, словно могло развалиться само собой – все, кроме стерео системы. Стерео, коллекция компакт-дисков и кассетный плейер, такой же хороший как включенный проигрыватель, были тут единственными вещами, обладающими реальной ценностью.

И большая коллекция песен Лайла Ловетта.

Лютер совсем не обрадовался, узнав, что виденный Грейс мужчина оказался профессиональным киллером, который, несомненно, все еще выжидал где-то рядом. Детектив еще менее воодушевился, когда Рэй заставил его позвонить в ФБР и сообщить о Поттсе. И не стал слушать возражений Лютера о том, что он не желает видеть в своей юрисдикции эти «федеральные ничтожества».

Рэй решил и дальше присматривать за Грейс, хотя она пыталась заверить, что в этом больше нет необходимости. Она, наверняка, могла бы получить защиту у федералов, и, поскольку Поттса опознали, Лютер перестал считать ее фантазеркой. И Рэю не обязательно продолжать охранять ее. Уже нет.

Но всякий раз, когда она пыталась убедить его в этом, он останавливал ее взглядом.

Грейс села на кушетку рядом с ним, держа в руке чашку кофе.

– Итак, каков план на сегодня? – небрежно поинтересовалась она.

– Нужно найти новое жилье и пройтись по магазинам, – не глядя на нее, ответил он.

– По магазинам?

Рэй пожал плечами.

– Для благотворительного вечера.

– Так мы все-таки идем?

Он посмотрел на нее.

– Конечно. А что, по-твоему, мы должны делать? Сидеть в каком-нибудь гостиничном номере и всю ночь играть в кункен [7]7
  [7]Карточная игра


[Закрыть]?

– Расследованием занялся Лютер, – сказала она. – И ФБР…

– Мы идем, – прервал Рэй.

Грейс пристроила ноги на его покрытый шрамами журнальный столик и уставилась на свои кроссовки. Учитывая целую кучу народа, которая работает над делом, Поттс, несомненно, скоро окажется за решеткой. А потом… потом у Рэя не останется причин задерживаться в Хантсвилле…

– Ты позвонил Стэну? – сдержанно спросила она.

– Еще нет, – кратко ответил Рэй. – Я собираюсь, но то одно, то другое…

Она испуганно оторвала взгляд от своих ботинок и открыто взглянула на профиль бывшего мужа, рассматривая поросшую щетиной линию его челюсти, сильные шею и руки, мягкие губы. Боже, она любила, как вились волосы у его шеи, разворот плеч, силу и нежность рук.

Какой идиоткой она была. Рэй не подходил ей, у них не было будущего… но она любила его. Она всегда будет его любить, независимо от того, куда он поедет или что сделает. Независимо от того, как часто он разбивал ее сердце.

Уход от него был ошибкой, неисправимой ошибкой. Она не сможет убедить его, что у них все еще есть шанс на будущее. Зато сможет излечить часть боли, которую причинила… Разве она не должна попробовать?

Как же вернуть его себе хотя бы на некоторое время?

– Идем за покупками, – тихо произнесла она и медленно улыбнулась.

Глава 12

– Вау, – восхищенно воскликнул Рэй, когда Грейс ступила в центральную комнату двуспального гостиничного номера, куда они заселились после полудня. Ни гостиница, ни комнаты не отличались особенным шиком, зато были уютными, чистыми и просторными. К тому же, никто кроме Лютера не знал, где именно они остановились.

Длинное красное платье льнуло к телу Грейс, подчеркивая ее сказочные формы. Глубокий вырез позволял любоваться округлостью грудей, но был не настолько шокирующим, чтобы дать увидеть больше. Как жаль. Когда она шла, разрез с одной стороны кроваво-красной юбки распахивался, частично обнажая длинную голую ногу. А черные туфли на высоком каблуке представляли эту ногу в самом выгодном свете.

Грейс довольно часто укладывала волосы в высокую прическу, и сегодняшний вечер не стал исключением. Но стиль был мягче, и несколько завитков с бесхитростным изяществом падали ей на плечи.

– Ты выглядишь великолепно.

Она улыбнулась, почти застенчиво.

– Ты тоже. Никогда раньше не видела тебя в смокинге. Мне следовало знать, что ты пойдешь в чем-нибудь эдаком.

Рэй ухватился за отвороты белого жакета.

– В стиле сороковых, по крайней мере, так утверждала девчонка, когда сдавала его в прокат, – его вечернее обмундирование состояло из отлично сидящего белого смокинга, черных брюк с отглаженными стрелками, белых подтяжек, белой рубашки и черной бабочки. – Кажется, мне осталось только прикурить бесфильтровую сигару и начать называть тебя куколкой.

Грейс улыбнулась настоящей, широкой улыбкой, заставившей его сердце глухо и тяжело забиться. В течение нескольких прошлых дней она вела себя настороженно и своенравно. Нервничала, спрашивая, могут ли они остаться друзьями. А сейчас выглядела уступчивой и искушенной… соблазнительной, чарующей. И довольной.

– Кобура как нельзя лучше довершает вид крутого парня, – хрипло добавила она.

Его сердце сжалось.

Имя и лицо Поттса мелькало во всех новостях по телевидению и в газетах. Пока им удавалось нигде не упоминать о Грейс. Лютер позаботился, чтобы никому не говорили об ее участии, если только это не становилось абсолютно необходимым. О том, что она оказалась свидетельницей, сообщили только горстке полицейских и окружному прокурору.

Однако Поттса пока не нашли. В их округе было много мотелей, а полицейских не хватало, да и большинство гостиничных клерков, по-видимому, никогда не присматривались к постояльцам. Поэтому, поиски продолжались.

Они знали, что Поттс мог выйти на Грейс, мог следить за ее домом или за квартирой Рэя, но без сомнения, он не появится на сегодняшнем благотворительном вечере.

Если только не собирается встретиться там со своим нанимателем. Возможно, чтобы позаботиться о единственном, за исключением Грейс, человеке в Хантсвилле, который мог его опознать. Дела у Поттса складывались неважно. Он мог решить не подчищать следы и уехать из города.

– Может, нам все-таки остаться и заказать пиццу? – неохотно предложил Рэй. Тут, в гостинице, Грейс будет в большей безопасности. – Или ты останешься, а я пойду один?

– Ни в коем случае, – уверенно возразила она. – Я купила новое платье, ты взял напрокат смокинг, и мы знаем, что наниматель Поттса сегодня вечером будет там. Это наш шанс пообщаться с людьми, покрутиться среди них и посплетничать. Посмотрим, что удастся узнать, – она улыбнулась и подошла ближе. – Кроме того, несмотря на все твое обаяние, Луиз Лэнфорд не обратит на тебя внимания. Но она поговорит со мной, потому что мы знакомы. Выходит, я нужна тебе, Рэй.

Выбор слов оказался неудачным, но Рэй не отважился упомянуть об этом.

– Почему ты думаешь, что я не смогу заставить вдову Лэнфорда поговорить со мной?

– Ты не ее тип, – ответила Грейс и, проходя мимо, легонько коснулась пальцем его щеки. – Луиз Лэнфорд влюбляется в деньги и власть, а не в мальчишеское очарование.

– Ох, – вырвалось у Рэя, когда он посмотрел ей вслед.

Если спереди платье еще можно было назвать приличным, то вид сзади ни в коей мере не подходил под это определение. Глубокий вырез спускался ниже талии, и Рэй залюбовался видом ее стройной спины и мягкими движениями мускулов…

Внезапно, она обернулась через плечо, и ее улыбка стала шире.

О чем она думает?

– Для помощника окружного прокурора у него слишком много денег, – как ни в чем не бывало произнес он, словно вид ее полуобнаженный спины не заставил его вспотеть. – Похоже, Луиз и Эллиот Рид вместе уже около двух лет.

– Это семейные деньги и их у него много, – ответила она, забирая свою маленькую черную сумочку со столика, стоящего возле длинной голубой кушетки. – Вот почему он тоже придет на сегодняшний вечер. Его мать важная шишка в детской благотворительной больнице.

– Как ты узнала?

– Провела небольшое расследование через Интернет. Вчера вечером, после того, как ты заснул, я позаимствовала твой ноутбук.

– Ты не могла найти…

– Если знаешь, где искать, – тихо ответила она с всезнающей улыбкой, – то можно найти все.

– Но личная информация, не… – самодовольное выражение ее лица заставило его остановиться. – Ты хакер.

– Всего лишь, любитель, уверяю тебя.

– Моя собственная жена…

– Бывшая жена, – тихо поправила она. – Я немного попроверяла Маккэна и Рида, чтобы знать, о чем говорить, а о чем не стоит, если сегодня столкнусь с кем-то из них.

– Я не хочу, чтобы ты приближалась к кому-нибудь кроме вдовы, поняла меня?

– Посмотрим, – невозмутимо ответила она.

Ее ничто не остановит? А ведь она сумеет получить информацию, которую не сможет добыть он. У нее были хорошие инстинкты, острые взгляд и слух.

– Если ты приблизишься к Риду или Маккэну, то будешь избегать рискованных действий, договорились?

– Да, сэр.

Он дерзко оглядел Грейс сверху донизу. Черт, женщина, которая носила платье вроде этого, напрашивалась на то, чтобы на нее глазели. Его глаза задержались на выпуклости грудей, затем опустились вниз, исследуя изгибы талии и бедер… и снова поднялись вверх.

– Грейси Мэдиган, – тихо произнес он. – Ты не надела нижнего белья.

По крайней мере, она оказалась достаточно благовоспитанна, чтобы покраснеть.

– Смотрю, твой радар все еще прекрасно работает.

– Радар, черт возьми, – проворчал он.

– Вырез на платье слишком глубокий, – без надобности объяснила она, слегка коснувшись своего бедра. – Я не могу пойти на великосветский вечер с выглядывающими трусиками.

Рэй снова осмотрел ее сверху донизу. Медленно. На Грейс было только это красное платье и пара туфель. Больше ничего. Во рту у него пересохло. Он с трудом сглотнул.

Она мучила его, не так ли? Преследовала, чтобы в нем не осталось чувств, которые можно было бы назвать поверхностными.

Он заставил себя усмехнуться.

– Что скажет Дорис? Она считает тебя образцом утонченности.

Грейс не клюнула на приманку, только сморщила нос и отвернулась, предоставив ему слишком прекрасный обзор своей спины и полуобнаженной задницы.

Рэй закрыл глаза и глухо застонал. Мучит его? Да эта женщина пытается его убить.

В главном зале городского здания, которое использовалось для проведения общественных мероприятий, свет был приглушен, красиво одетые пары танцевали под «String of Pearls», исполняемую большим джазовым оркестром. Одни танцевали умело, другие нет. Но все очень старались.

Грейс впервые ощутила нервозность. Одно дело было воображать, как она придет сюда, чтобы разыскать нанимателя Фредди Поттса, представляя себе это как некое приключение, и совсем другое начать действовать. Сейчас это казалось пугающим… Это Рэй занимался расследованиями. Не она. Он был адреналиновым наркоманом, она же всегда была трусихой. И возможно, она оставалась трусихой слишком долго.

Выставлять себя напоказ перед бывшим мужем было столь же нервирующим, как предстать перед комнатой, полной потенциальных убийц, но Грейс попыталась сохранить спокойствие. Поскольку переубедить Рэя было для нее столь же важным, как найти Поттса и его нанимателя. Даже еще важнее.

– Вдова Лэнфорда общается с мэром за столом слева, – тихо сказал ей Рэй. – Маккэн разговаривает с Хизер Фармер в дальнем углу, а Эллиот Рид танцует со своей матерью.

– Я его вижу, – прошептала Грейс.

Рэй подвел ее к танцевальной площадке и обнял. Когда его рука легла на ее голую спину, он пристально посмотрел ей в глаза. Она не стала отводить взгляд или отстраняться, когда он притянул ее ближе. Да, она слишком долго была трусихой.

Пригнув голову, он прошептал ей на ухо:

– Черт возьми, Грейси, что ты со мной делаешь?

– Ничего, – шепнула она.

– Ничего. – Он прижал ее голову к своему плечу. – Как, по-твоему, я смогу протанцевать с этой голубоволосой леди всю ночь в таком состоянии? – Он прижимал ее к себе так близко, что его состояние было более чем очевидно.

– Ты справишься, – тихо ответила она, уткнувшись в его плечо. Он всегда справлялся, не так ли? Ничто не могло вывести его из равновесия надолго.

Она подняла голову и взглянула на Рэя. Из-за его пристального взгляда она подумала, что может быть, только может быть, это просто танец для них двоих. Всего лишь один танец, один драгоценный приватный момент перед тем, как они начнут свое расследование. Но Грейс слишком быстро поняла, что он придвигается к Риду и его матери.

На миг она позволила себе насладиться объятиями Рэя, ощущением его ладони и пальцев на своей спине, скольжением их тел друг о друга. И в тысячный раз пожелала, чтобы между ними все стало по-другому.

– Держу пари, они за всю ночь не сыграют ни одной песни Лайла Ловетта, – проворчал Рэя, явно пытаясь сменить тему.

– Пожалуй, ты прав. Конечно, мы всегда можем остановиться рядом с подмостками и завопить: «Не прикасайся к моей шляпе» или «Ее первая ошибка!»

Рэй не засмеялся, даже не улыбнулся. Его руки напряглись, и он притянул ее ближе.

– Ты уверена, что хочешь сделать это? – прошептал он, когда они приблизились к Риду.

Нет, она ни в чем не была уверена, но кивнула.

Мелодия закончилась, и они присоединились к толпе вежливо хлопающих людей, тогда как оркестр начал следующий номер.

– Миссис Рид, – Рэй включил свое очарование, обратившись к матери Эллиота Рида. У той был вид дамы из высшего общества, изящной, безукоризненной, холодной и прекрасной, начиная с седых волос и заканчивая платьем цвета шампанского и туфлями с заостренными носами. – Я так надеялся на возможность потанцевать с вами.

Пожилая женщина улыбнулась, должным образом польщенная, и Рид отступил в сторону. Рэй бросил взгляд на помощника окружного прокурора.