Текст книги "Жена Мэдигана (ЛП)"

Автор книги: Линда Джонс Уинстед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Грейс принялась старательно расправлять воскресную газету, пока та не стала бессмысленно аккуратной.

Она пыталась не прислушиваться к разговору Рэя со второй женой, но взволнованный тон его голоса привлек ее внимание.

– Что? Нет-нет… я сейчас приеду.

Он бросил трубку.

– Триш попала в аварию.

– С ней все в порядке?

Рэй кивнул.

– Но машина уже не подлежит восстановлению, и Триш ранена. Ее жених с ней, но она говорит, что он расстроен не меньше нее, и от него сейчас мало толку.

Конечно, он не отвернется от Триш, так же как не отвернулся от нее, когда она в нем нуждалась. Помогать тем, кто не мог сам о себе позаботиться, было в его характере. Значит, это теперь все, что их связывало?

– Я останусь здесь.

– Нет, – он взял ее за руку и потянул к двери. – Одну я тебя не оставляю, а у Лютера уйдет целая вечность, чтобы добраться сюда.

Не желая спорить, Грейс натянула обувь.

– Еще одна бывшая жена, и у тебя вообще не останется времени на какую-либо работу, кроме телохранителя, – выпалила она, раздраженная из-за того, что их разговор не принял тот оборот, который бы ей понравился.

– И не говори! – буркнул Рэй, проверяя безлюдный холл, прежде чем вытянуть ее из номера и закрыть за ними дверь.

Фредди сидел на холме возле квартирного комплекса Триш Мэдиган. Спину ему прикрывала листва дерева, оружие лежало на коленях, скрытое от посторонних взглядов журналом, который он купил в мини-маркете вместе с содовой и сигаретами. Он сожалел, что не выбрал журнал поинтереснее. Нужно было прикрыть оружие на случай, если кто-то пройдет мимо. Конечно, маловероятно на этом заросшем деревьями холме, но он должен быть готов ко всему.

Его финансовыми делами занимался бухгалтер. Тогда почему он прихватил журнал по экономике?

Выслеживание Триш Мэдиган оказалось легкой задачей, столкнуть ее с дороги было даже весело. Как в старые деньки, когда он только начинал. Друг привез блондинку домой полчаса назад, и если Фредди хоть что-то понимал в этой жизни, она первым делом позвонит своему бывшему. И если он правильно оценил Мэдигана, тот уже в пути.

Итак, либо он привезет свидетельницу с собой, что, по мнению Фредди было самым простым сценарием, либо приедет один. В таком случае ему останется лишь проследить за Мэдиганом, когда тот будет возвращаться туда, где спрятал свидетельницу.

И как только он избавится от нее, то покинет Алабаму со скоростью ветра. Флорида, с улыбкой подумал он. Возможно, Кис [8]8
  [8]о-ва Флорида-Кис (к югу от п-ова Флорида, США)


[Закрыть]. Жаль, что нельзя позвать с собой Дженни, но это принесет лишь ненужные осложнения. Когда он оставил ее сегодня утром, то даже не сказал, что больше никогда не позвонит и не вернется, просто ушел. В общем, сделал ноги.

На стоянке припарковался серый автомобиль, заставив Фредди выбросить из головы все сожаления. Он разглядел за рулем Мэдигана и темноволосую пассажирку рядом.

Шоу начинается.

– Я подожду в машине, – спокойно сказала Грейс, когда Рэй выключил двигатель.

– Нет, – ответил он, даже не взглянув на нее.

Разве могла она сказать Рэю, что просто не хочет любоваться, как он утешает вторую жену? Она и так уже выставила себя дурой, признавшись ему в любви. Он был прав. У них осталась только физическая связь, сексуальное влечение. Когда все закончится, он поедет в Мобил и найдет себе четверную жену, поклонницу Лайла Ловетта, которая не станет возражать из-за его многодневных отлучек и стремления кидаться под пули.

– Триш звала тебя, а не меня, – сказала она, глядя в окно. – В отличие от тебя, я не умею утешать истеричных женщин.

– Да уж, это настоящий дар, – пробормотал он, распахивая дверь и выходя из машины.

На мгновение Грейс решила, что он позволит ей сидеть здесь и хандрить из-за разбитого сердца, но Рэй обошел автомобиль сзади и открыл перед ней дверь. Настойчиво протянул руку, одновременно подозрительно осматривая стоянку. Он проследил за мужчиной на другом конце здания, который галопом спускался по лестнице с ключами от машины в руке.

– Я не могу оставить тебя здесь без защиты. Давай, Грейс. Не глупи, – он был нетерпелив на грани взрыва.

Она приняла его руку и повернулась, ставя ноги на землю.

– Могу поклясться, что я об этом пожалею, – сказала она, вставая.

Он посмотрел на нее, твердо и решительно, неумолимо и безжалостно.

И толкнул на землю за долю секунды до того, как она услышала выстрел. Она ударилась об асфальт, Рэй упал на нее сверху, а пуля угодила в здание позади них.

Рэй пробубнил ругательство, вытаскивая собственное оружие и вглядываясь в холм позади машины. Он прижал ее к автомобилю и заслонил своим телом, а сам вертел головой, выискивая стрелка.

– Как ты догадался… – напряженно начала она.

– Заметил вспышку, – сказал он, кивая на покрытый деревьями холм. – Краем глаза.

Триш распахнула входную дверь. Она бросила один взгляд на открывшуюся перед ней картину, закричала и захлопнула дверь. Человек, который собирался забраться в свой пикап на другом конце стоянки, развернулся и побежал обратно по лестнице.

– Залазь под машину, – приказал Рэй.

Грейс сделала, как он велел, легла животом на асфальт и стремительно заползла под автомобиль. Она забралась почти до середины, оставив место для Рэя, но он за ней не последовал. Когда он начал удаляться, она протянула руку и схватила его за штанину.

– Нет, – прошептала она.

Рэй опустил голову ровно настолько, чтобы видеть ее:

– Я должен. А ты оставайся здесь, пока я не вернусь, – и убежал.

Триш и мужчина со стоянки, наверняка, вызвали полицию. Те уже в пути, уверяла она себя. Помощь уже рядом. Но успеют ли они вовремя, чтобы помочь Рэю?

Грейс смотрела на покрытый нефтяными пятнами асфальт, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание. Рэй хорошо, очень хорошо знал свою работу. Он не выжил бы за все эти годы, будучи небрежным. Но Поттс тоже был хорош. Почему Рэй не мог просто остаться здесь с ней? Целым и невредимым. Защищенным.

Раздался выстрел, и она вздрогнула. Кто стрелял? Рэй или Поттс? Со своего безопасного места под автомобилем у нее не было никакой возможности узнать или увидеть, что там происходит.

Текли секунды. Или это были минуты? Определенно прошло не много времени, прежде чем она услышала еще один выстрел. Затем все стихло.

Это было невыносимо. Вдруг Рэй истекает кровью на стоянке? Может, она нужна ему?

– Рэй? – тихо позвала она, выглядывая из-под машины, и не видя поблизости никаких признаков жизни. Она позвала снова, чуть громче. Ничего.

Двигаясь очень осторожно, она быстро передвинулась ближе к краю и выглянула из-за шины. Никаких признаков Рэя. Она поспешно подползла еще ближе и увидела, как он спускается с холма. Грейс выползла из-под автомобиля и медленно встала на колени. Увидев ее, он побежал.

– Я не нашел его, – крикнул он. – Возвращайся…

Она почувствовала удар пули раньше, чем услышала выстрел. Плечо обожгло огнем и ее отбросило назад так, что она ударилась спиной об машину. Голова закружилась. Зрение затуманилось и начало темнеть. Но все же она смогла разглядеть стрелка поверх плеча Рэя. Поттс появился из-за деревьев как чудовище, которым пугают всех маленьких девочек. Он поднял оружие и нацелил его на Рэя.

Она попыталась закричать, предупредить Рэя, но голос ей не повиновался. Его имя вышло не громче шепота.

Образ Рэя начал тускнеть, но их глаза успели встретиться. И он обернулся, припал к земле, и подняв свое оружие, выстрелил. Один раз. Затем второй. Потом снова. Поттс выстрелил в ответ.

Все случилось так быстро… Стоя на коленях перед автомобилем она слушала и наблюдала, но, наконец, потеряла счет выстрелам и закрыла глаза. Не в силах оставаться на коленях, легла на бок и прижалась щекой к шершавому парковочному месту.

Вдалеке раздался звук сирен.

– Грейс?

Она открыла глаза и увидела склонившегося над ней Рэя. Он снял рубашку, которую носил поверх футболки, и быстро свернул.

– Он попал в меня, – слабо сказала она. – Ты не ранен? – она попыталась окинуть его взглядом, чтобы проверить, нет ли на нем ран, крови или прорех в одежде. Он казался невредимым.

– Нет, – ответил он, подтягивая ее к себе, чтобы прижать к плечу свернутую рубашку. А затем устроил Грейс у себя на коленях, сдавливая ее плечо спереди и сзади. – Поттс мертв, – добавил он дрожащим голосом.

Визжа и плача, из квартиры выбежала Триш. Рэй приказал ей успокоиться, позвонить 911 и принести одеяло. Она ушла, чтобы выполнить его указания, но так и не перестала плакать.

– Надо было оставаться под машиной, – покаялась она. – Но я не никак могла тебя увидеть. Я услышала выстрелы и подумала, что может… вдруг… Что тебя снова подстрелили. И на сей раз, на сей мне придется смотреть, как ты умираешь.

Триш выбежала из квартиры с одеялом ручной вязки из разноцветных нитей пастельных тонов. Она передала его Рэю и посмотрела на Грейс, потом перевела взгляд к тому месту на стоянке, где лежал мертвый Поттс.

– Так это тот парень, который столкнул меня с дороги? – спросила она, ее голос звучал устало и немного пискляво.

– Тебя столкнули с дороги? – рявкнул Рэй, закутывая Грейс в одеяло и следя, чтобы ноги и руки оказались укрыты. – Какого черта ты мне не сказала, когда звонила?

– Я была расстроена, – прошептала Триш. – И собиралась все рассказать, как только ты приедешь.

Рэй резко глянул на Триш с присоединившимся к ней худощавым мужчиной, и они оба отступили. Подальше.

– Ты правда не ранен? – слабо спросила Грейс.

– Не разговаривай, – тихо велел Рэй, нежно сжимая ее в руках и не прекращая сдавливать плечо. – Это ерунда, – твердил он странно нетвердым голосом. – Полицейские подъезжают, скорая уже в пути, они мигом тебя подлатают.

Она не была в этом так уверена. Разве ей должно быть так холодно? Она начала дрожать, и Рэй обнял ее крепче.

Грейс опустила голову ему на плечо и закрыла глаза. Как хорошо было бы сейчас вздремнуть. Хотя нет, не прямо сейчас.

– Я сказала правду, – прошептала она. – Я действительно тебя люблю.

– Прекрати, – приказал он. – С тобой все будет хорошо. Не надо делать… никаких…

Предсмертных признаний. Он не мог произнести это, и она тоже не могла.

Рэй старался держать ее как можно крепче, не отпуская при этом рану. В течение нескольких минут он шептал ей успокаивающие слова, но она знала, что сам он в них не верит. Она слышала страх в его голосе. Рей Мэдиган, который никогда ничего не боялся, был напуган.

Думать становилось все сложнее. Бодрствование требовало усилий. И она их предпринимала.

– Почему ты не приехал за мной? – спросила она. – Я никогда бы не смогла посмотреть тебе в глаза и соврать, что больше не люблю тебя. Просто я совсем потеряла голову из-за того, что ты постоянно подвергал себя опасности. Это больно Рэй, это убивало меня. Я должна была что-то сделать.

– Не разговаривай, – приказал он. – Береги силы.

Рэй как всегда не хотел это обсуждать. Не хотел возвращаться в прошлое и заново переживать их развод. Возможно, он прав. Наверное, рассказывая о прошлом другими словами, нельзя ничего исправить. Уж точно, это не изменит случившееся. Грейс закрыла глаза и расслабилась. Он крепко обнимал ее. Так хорошо.

– Я ушла, – смиренно продолжила она, ее дыхание было ровным, хотя тело дрожало. – Но ты меня отпустил. Я и не предполагала, что ты позволишь мне уйти. Почему ты за мной не приехал?

Он крепко обнимал ее и нежно покачивал, медленно и равномерно.

– Я приехал, – шепотом признался он. – Черт возьми, Грейс, я приезжал в Чаттанугу дважды. Тебя не трудно было разыскать.

– Я не собиралась прятаться, – пробормотала она.

– Но когда я добрался туда, то просто не смог к тебе подойти. Я сидел на стоянке и смотрел на твою дверь… и никак не мог заставить себя встать и нажать на звонок. Я мог сталкиваться с плохими парнями и любым их оружием по семь дней в неделю, но знал, что не переживу, если ты посмотришь мне в глаза и скажешь, что разлюбила.

– Я не смогла бы этого сказать.

Рэй сжал ее сильнее. Хорошо, она нуждалась в тепле.

– Каким же я был идиотом, – шептал он ей на ухо. – Я не мог поговорить с тобой, поэтому вернулся сюда и попытался притвориться, что у меня все хорошо, в то время как ничего хорошего не было. Я сам себя накручивал, доводил до бешенства. Поскольку у нас с тобой был хороший брак, я Богом поклялся, что у меня будет хороший брак и без тебя.

– Триш и Пэтти, – прошептала она.

– Да.

Она прижалась к нему теснее. В подобные моменты правдивые признания давались легче всего. Игры казались бессмысленными. У них осталась только правда.

– Я тебе когда-нибудь говорила, как сильно их ненавижу? – созналась она. По телу пронеслась волна холода, и Грейс вздрогнула. Было бы так легко заснуть, расслабиться в руках Рэя и забыться. – Ничего не могу с этим поделать. Я ужасно, ужасно их ненавижу.

Он засмеялся? Возможно… а может, и нет. Это был либо смех, либо всхлипывание, но Рэй никогда не плачет. Будь у нее силы, она подняла бы голову, чтобы посмотреть, что написано на его лице – смех или горе. Но она этого не сделала. Не могла.

Машины скорой помощи приближались, Триш и ее жених оставались где-то рядом, но не слишком близко. Вокруг них кто-то двигался, отовсюду доносились приглушенные голоса, как будто местные жители вышли из квартир посмотреть на происходящее. И все же ей казалось, будто они с Рэем совершенно одни.

– Я люблю тебя, Грейси, – прошептал он.

Я умираю, сонно подумала Грейс. Рэй никогда не сказал бы этого, если бы думал, что я поправлюсь.

Сирены теперь стали еще ближе, так близко, что от их рева заболели уши. Рэй склонился к ее уху:

– С тобой все будет в порядке, – прошептал он, и кажется, почти верил в это.

Это всего лишь рана плеча, повторял он себе снова и снова. Важные органы не задеты, пуля прошла навылет.

Но ей было так холодно, и ему казалось, что если он позволит ей уснуть, то она никогда не очнется. Она потеряла слишком много крови. Как бы сильно он ни сдавливал рану, та продолжала кровоточить.

– Грейс, – позвал он, чувствуя, что она теряет сознание.

Она не ответила.

Медики заставили его отпустить ее и отступить. Что-то в глубине его души настойчиво кричало, что если он выпустит ее из рук, она умрет. Они не могли позаботиться о ней как следует. Только он мог это сделать.

Но Рэй прислушался к голосу разума и неохотно отошел, позволяя медикам заняться своей работой.

Все его существо требовало встать перед ней на колени и приказать открыть глаза. Ее лицо было слишком белым, губы слишком бескровными, а кровь, окрасившая одежду и отброшенное медиками одеяло – слишком красной.

Рядом появился Лютер. Черт, он даже не заметил, как его автомобиль подъехал к стоянке.

– Сукин сын стрелял в Грейс, – Рэй не отрывал глаз от ее лица. – Просто ранение в плечо, – сказал он не только Мэлоуну, но и себе. – Она поправится.

– Это хорошо.

– Я же велел ей оставаться под машиной. Черт возьми, почему она не послушалась?

Медики работали быстро и слажено, проверяя жизненные показатели Грейс и останавливая кровотечение.

– Ты достал Поттса, – сказал Лютер, оборачиваясь через плечо туда, где лежало тело наемного убийцы, прямо за деревьями, из-за которых он вышел с поднятым оружием. – У нас тут реально мертвый киллер, говорю тебе. – Он вытащил из кармана мятный леденец, снял обертку и засунул конфету в рот.

Позади них опять началось какое-то волнение, и Рэй застонал, когда Сэм Морган со своим оператором выпрыгнули из автомобиля, который остановился в центре парковки. Глаза Моргана почти сразу остановились на Рэе.

– Что он здесь делает? – буркнул Рэй.

– Видимо, ему кто-то позвонил, – отозвался Мэлоун.

Но сейчас ему было плевать, что говорит или делает Морган. Этот человек был пиявкой, надоедливой блохой. Рэй отвернулся и продолжил следить, как медики готовятся перевезти Грейс в больницу. Он знал, что они хорошо о ней позаботятся. Сделают все возможное. Понимание этого успокаивало его. Почти.

Он поедет с ней в скорой. Возьмет за руку, чтобы поделиться своей силой, и все будет прекрасно. Просто отлично.

Они привязали Грейс к подъемной панели каталки и подняли. Двое несли ее, а один склонился над ней, продолжая заниматься раной.

– Давление падает, она недостаточно быстро согревается. Она входит в шок, – рявкнул тот медик, и они поспешили к машине скорой помощи.

Рэй побежал, настроенный остаться с Грейс. Во что бы то ни стало. Не смотря ни на что.

Но его резко остановили у дверей скорой, сообщив, что у них нет лишнего места, и захлопнули дверь прямо перед носом. Им нельзя было терять ни минуты. Уезжая в больницу, они ни на секунду не переставали трудиться над Грейс.

Рэй остался стоять на месте, впервые в жизни чувствуя себя совершенно беспомощным. Он был в порядке, пока они не забрали ее, а теперь дрожал так же ужасно, как Грейс, сердце билось слабо и неровно. Шок мог убить ее, тело могло просто… отказать. Он должен попасть в больницу. Сейчас же.

– Пошли, – позвал Лютер, беря Рэя за руку и направляя к своей машине. – Я отвезу тебя.

– Я сам могу доехать, – сердито отмахнулся Рэй.

– Черта с два ты можешь. Выглядишь не намного лучше Грейс.

Сэм Морган, видимо, собрал достаточно информации, чтобы выяснить, что Рэй непосредственно замешан в шумиху сегодняшнего вечера. Он подошел с высоко поднятым микрофоном, оператор следовал прямо за ним, фокусируя объектив на лице Рэя.

– Мистер Мэдиган, – позвал Морган с притворным беспокойством и нездоровым возбуждением в голосе. – Вы не могли бы рассказать нам, что здесь произошло?

– Отвали, пока я еще раз не сломал тебе нос, – рявкнул Рэй, подходя к машине Лютера.

– Мне сказали, что раненая женщина была вашим другом, и вы приехали вместе, – глаза Моргана вспыхнули. – Эта пуля предназначалась для вас, мистер Мэдиган? И как вы себя после этого чувствуете?

У Рэя заняло долю секунды, чтобы вырвать микрофон из рук Моргана и отшвырнуть его на землю. Он схватил ненавистного репортера за грудки и притянул к себе так близко, что они оказались с ним нос к носу.

– Скажешь еще хоть слово обо мне, и я вырву твою печень. Здесь и сейчас, перед всей этой публикой.

Морган задрожал и бросил полный паники взгляд на Лютера.

– Он угрожал мне, детектив. Вы слышали, он угрожал убить меня!

– Ничего я не слышал, – проворчал Мэлоун.

Рэй выпустил Моргана и оттолкнул.

– Я всего лишь рассказал о своих чувствах. Ты сам спросил.

Нельзя было терять ни единого мгновения. Рэй запрыгнул в автомобиль Лютера. Тот поспешил за ним, закинул на крышу мигалку, включил ее и рванул на полной скорости. Машины пропускали их, разъезжаясь по сторонам. Скорая уже скрылась из виду. Рэй сжал кулаки и забыл о Моргане, Поттсе и всем остальном. Он мог думать только о Грейс.

Шок. Это могло убить ее. Она могла уже быть мертва или умирать прямо сейчас, а он ничего не мог поделать. Он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.

– Что мне делать, если она умрет? – прошептал он. – Я оплошал, Лютер. Всюду.

– Ты сделал все, что мог, – ответил он, не отрывая глаз от дороги.

– Этого было недостаточно, – пробормотал Рэй. – Как я буду жить без нее?

Мэлоун покачал головой.

– Как мне это все знакомо, – наконец, спокойно заметил он.

Рэй перевел взгляд с дороги на друга:

– Что?

Лютер, задумавшись, не отрывал глаз от дороги.

– Что? – поторопил Рэй.

– Каждый раз, когда я вез Грейс к тебе в больницу, она сидела в пассажирском кресле и бормотала то же самое. А если он умрет? Как я буду жить без него? Она сидела там, дрожала и плакала, даже когда я уверял, что твои раны не серьезны.

Рэй почувствовал озноб. А ведь она пыталась объяснить ему. Недавно он начал осознавать, что она оставила его не потому, что не любила, а потому что любила слишком сильно. И вот, наконец, он понял.

– Я сделал это с ней, – сказал он, глядя на движущиеся впереди машины. – Я заставил ее пройти через это три раза. Она пыталась объяснить мне, попросила уволиться… а я лишь утешительно отмахивался и велел не волноваться.

Он покачал головой.

– Неудивительно, что она ушла от меня. Я вынуждал ее проходить через это снова и снова, а когда она попросила сменить работу, не воспринял это серьезно… она имела полное право уйти. И правильно сделала.

Как он мог винить ее? Боль, которую он сейчас чувствовал, была чудовищна, это была самая худшая боль, которую он когда-либо испытывал. Он предпочел бы сто раз оказаться подстреленным, нежели пройти через это снова.

Глава 17

Грейс открыла глаза и увидела шагающего перед кроватью Рэя. За окном было темно, комнату освещала низковольтная лампа, висевшая прямо над больничной койкой. Единственными звуками было приглушенное бормотание Рэя и шаги проходящей время от времени по коридору медсестры.

Внезапно, к ней вернулись воспоминания о событиях дня. Она призналась Рэю в любви. Была ранена. Слышала, как он, наконец, сказал, что любит ее.

Рэй обернулся и быстро оглядел ее лицо. Он удивился, обнаружив ее бодрствующей. Но тут же подтянул стул к кровати, сел и взял Грейс за руку. Он выглядел осунувшимся и заметно постаревшим. Морщинки на лице углубились, глаза покраснели.

– Как ты?

– Немного одурманена, – с улыбкой ответила она.

– Это из-за обезболивающего, – объяснил он.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Плечо болело, голова слегка кружилась, но она чувствовала себя лучше. Сильнее. Она вздрогнула, вспомнив, как Поттс целился в нее и Рэя.

– Тот человек… Поттс…

– Он мертв, – прошептал Рэй.

– Ты убил его.

Он кивнул.

Наконец, все закончилось. Поттс мертв, она все еще жива, и Рэй рядом. Но надолго ли?

Грейс задумалась, а не считает ли он, будто она забыла о его признании в любви. Задумалась, не надеется ли он, что она забыла. Он признался во многом, пока держал ее. Несомненно, слишком во многом, чтобы чувствовать себя сейчас комфортно.

Худенькая медсестра, рост которой, вероятно, не дотягивал даже до полутора метров, открыла дверь и вошла, излучая легко узнаваемую ауру власти.

– Вы все еще здесь, – произнесла она, прищурившись, глядя на Рэя. – Повторяю в последний раз, приемные часы окончены.

– Но это моя жена, – возражая, рявкнул он. – Не думаете же вы в самом деле, что я просто оставлю ее здесь.

Рэй пристально глянул на Грейс, наверное, ожидая обычных возражений в виде настойчивого бормотания «бывшая жена». Но она не произнесла ни слова.

– Именно этого я и ожидаю, – отрезала в ответ медсестра.

Рэй проигнорировал ее и улыбнулся Грейс. Улыбка вышла усталой и слабой, но все равно это была усмешка Рея Мэдигана. Новое, более непринужденное выражение стерло с его лица часть усталости.

– Понадобится кто-то гораздо более крупный, чем вы, чтобы выставить меня отсюда, – тихо ответил он. – Несколько таких.

Проверяя пульс Грейс, медсестра фыркнула и закатила глаза.

– Хорошо, оставайтесь. Но если вы доставите мне какие-нибудь неприятности, я лично выволоку вас отсюда. Я гораздо сильнее, чем выгляжу.

Когда медсестра вышла, Грейс сжала руку Рэя и собралась силами. Сейчас или никогда.

– Рэй, сегодня утром ты спросил, что я отвечу, если ты попросишь поехать с тобой в Мобил.

– Грейси, не…

– Я сказала бы да, – быстро произнесла она, прежде, чем он успел ее остановить, прежде, чем успел забрать свое предложение обратно. – Не буду тебя обманывать. Наблюдать, как ты подвергаешь себя опасности будет нелегко, мне не доставит удовольствия снова пройти через это. Вероятно, время от времени тебе придется успокаивать меня и напоминать, почему ты занимаешься тем, чем занимаешься… но жить не зная, что принесет следующий день, лучше, чем провести всю жизнь без тебя. Мне не легко досталось понимание этого.

Он покачал головой.

– Я не могу просить тебя об этом.

Ее сердце упало, а тело пробрал неприятный холод, не имеющий никакого отношения к ранению. Рэй не хотел оставаться с ней. Он предпочел одиночество. Ей не следовало удивляться.

Меньшее, что она могла сделать, это отпустить его без слез и обвинений. Он был с ней совершенно честен, снова и снова повторяя, что их связывает только физическое влечение. Не это ли было частью ее плана? На сей раз позволить ему быть тем, кто уйдет.

– Понимаю, – прошептала она, намереваясь сделать это для него настолько легким, насколько могла. В конце концов, он никогда не обещал ей ничего, кроме сегодняшнего дня.

Рэй переплел пальцы с ее, и она окинула его лицо внимательным твердым взглядом. Даже не смотря на то, что его быстро исчезнувшая улыбка стерла часть усталости, он все еще выглядел истощенным и осунувшимся. Откровенно говоря, он, наверное, мог бы попросить предоставить ему собственную больничную койку.

Рука, державшая ее ладонь, сжалась.

– Я подумал, что, наверное, останусь здесь, – просто сказал он. – И может быть, ты захочешь оставить работу на доктора Дулиттла и согласишься работать на меня.

Она мягко улыбнулась, одновременно боясь и не боясь надеяться.

– В самом деле?

– Мой собственный хакер, – ответил он с напряженной усмешкой. – Чего еще мне желать?

Предложение звучало прекрасно, действительно замечательно, но она задумалась, сможет ли Рэй в самом деле остановить свой крестовый поход, сможет ли забыть о смерти сестры, смерти, которая все эти годы подстегивала его.

– Удовлетворит ли тебя это? – шепотом спросила она. – Сможешь ли ты жить, если плохих парней станет ловить кто-то другой?

Он поколебался, но кивнул и затем наклонился через поручни кровати, чтобы поцеловать ее, нежно, с любовью.

– С этого момента, я приберегу весь свой адреналин для тебя.

– Мне это нравится.

Он откинул волосы с ее лица и положил ладонь на щеку.

– Выйдешь за меня снова?

– Спроси, как следует.

– Я только что это сделал.

– Нет, тест на знание Лайла Ловетта, – шепнула она. – Я готовилась.

– Когда?

Она положила ладонь поверх его руки, и оставила ее там.

– Сегодня утром, с помощью Интернета, пока ты спал. Возможно, я теперь знаю о Лайле больше тебя.

Он криво усмехнулся.

– Сомневаюсь.

– Тем не менее, мне понадобится еще немного времени, чтобы полностью выучить песню, – сказала она. – Думаю, я запомнила большинство слов из «Она не Леди», но не хотелось бы допустить ошибку.

– Буду счастлив помочь тебе, – он наклонился для еще одного нежного поцелуя и прикоснулся к ней так, будто боялся, что она сломается, если он поцелует слишком крепко.

– Ты знала, что я попрошу, – сказал он, отстранившись с удовлетворенным и немного озадаченным видом. – Зачем еще ты стала бы готовиться к этому дурацкому тесту?

– Я не знала, – ответила она, поднимая руку, чтобы коснуться его колючей щеки. – Я надеялась. На самом деле, действительно надеялась.

Вернулась медсестра, держа в руке бумажные стаканчики. Она пронзила Рэя острым взглядом, и он неохотно вернулся на свое кресло.

– Время принимать снотворное, – с энтузиазмом произнесла она.

– Я не хочу снотворного – решительно ответила Грейс. – Думаю, мой организм уже достаточно напичкан наркотиками.

– Если этот мужчина собирается мешать вашему сну… – начала выговаривать медсестра.

– Этот мужчина – мой муж, – рявкнула Грейс. – Если уйдет он, уйду я.

Медсестра откашлялась и покинула комнату.

Рэй внимательно посмотрел на Грейс с греховно-довольным выражением на усталом лице.

– Я люблю тебя, Грейси.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она.

Он опять взял ее за руку и поуютнее устроился у нее под боком. К тому времени, когда медсестра вернулась снова, они уже оба крепко спали.

Ей следовало знать, что Рэй не сможет полностью забыть о своем крестовом походе. Они были женаты два месяца, а он уже поступал в соответствии со своими интересами.

Каким-то образом он убедил Беатрис Рид запустить программу реабилитации в детской больнице. Как бывший служащий отдела по борьбе с наркотиками, он способствовал сбору средств, которые планировалось дособирать в течение следующего года. У него было много идей об управлении программой, о том, кого нужно задействовать и как выявлять детей, действительно нуждавшихся в помощи.

Они вместе лежали в кровати после долгого рабочего дня. Они жили в новом доме того же района, который оба любили, в доме, который стал единением ее снежных шаров, мягких цветов и мелодий из коллекции Лайла Ловетта. Совершенное сочетание.

– Я нашла Тимоти Рейнолдса, – тихо произнесла Грейс. – Он работает в Хьюстоне. Делает хорошие деньги, назначает свидания дочери босса, недавно купил новую машину. Миссис Рейнолдс будет рада?

Рэй притянул ее ближе, и она опустила голову ему на плечо. В то самое место, которое так замечательно ей подходило.

– Да, – тихо ответил он. – Она просто хочет найти его и возместить причиненный ущерб. Пять лет слишком долгое время для матери, чтобы не видеться со своим сыном.

Она выразила согласие удовлетворенным бормотанием. Работа с Рэем была бесконечным приключением. Дела шли так хорошо, что он уже поговаривал о найме еще одного следователя. И Дорис, подумала она, нуждалась в своем собственном секретаре.

– Лютер приедет завтра на ужин?

– Сказал, что да. А еще сказал, что если ты попытаешься свести его с еще одной бимбо [9]9
  [9]Пренебрежительное прозвище, характеризующее девушку как молодую, привлекательную и исключительно глупую.


[Закрыть], он никогда тебя не простит.

Грейс улыбнулась.

– Тара не бимбо.

Рэй застонал, затем слегка рассмеялся.

Они обнимались в темноте, идеально подходя друг к другу, так же как в сексе. Рэй был ее пристанищем в этом мире, а она – его.

– Ты никогда не просил, спеть для тебя ту песню, – шепнула она, положив ладонь ему на грудь и постукивая по ней пальцами.

– Я регулярно учу тебя ей.

– Почти каждое утро, – улыбаясь, ответила она.

Он перекатился на бок лицом к ней, приподнялся на локте и усмехнулся.

– Я так понимаю, ты готова?

Она кивнула. Это была не та песня, которую Рэй обычно напевал в душе, но эту она несколько раз слышала на компакт-диске. Достаточно, чтобы правильно запомнить первую часть, а большего ей и не требовалось.

Грейс почти нос к носу приблизила к нему лицо и выдала тихую, запинающуюся, немного фальшивую версию «Пухлых младенцев».

Много спеть ей не удалось, так как Рэй рассмеялся, перекатил ее на спину и прижал руку к ее все еще плоскому животу. Несомненно, он прекрасно понял, о чем она пыталась намекнуть.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Счастлива?

– Безумно.

Рэй прижался лицом к ее животу.

– Я тоже, – тихо сказал он.

Когда он нежно поцеловал ее живот, она обхватила его голову руками.

– Боже, Грейси. Ребенок, – благоговейно шептал он, впитывая эту новость. – Ребенок.

Он приподнялся над ней и взглянул вниз.

– Я люблю тебя.

Она нежно коснулась пальцами его челюсти.

– Я тоже тебя люблю. Всегда любила. – Когда он улыбнулся, она обхватила его лицо ладонями. – Быть первой миссис Мэдиган большую часть времени было чертовски приятно, – призналась она. – Но, Рэй… мне безумно приятно стать последней миссис Мэдиган.

Рэй быстро поцеловал ее и вернулся к своему первоначальному положению, опустив губы на ее живот, а руки на бедра. Он начал разговаривать с ребенком, сладко воркуя у кожи Грейс. Прижимая ее к себе как можно ближе, целуя живот, поглаживая его ладонью, затем медленно поднялся, чтобы завладеть ее ртом, глубоко, нежно и всепоглощающе.