Текст книги "(не) избранная для султана (СИ)"

Автор книги: Лина Калина

Соавторы: Лина Калина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Нужно было разобраться: сон или реальность.

Факелы мерно пылали, освещая пространство. Аня подняла ладони на уровень глаз. Пять пальцев на каждой руке. «Если ты во сне, то сможешь пронзить ладонь» – вспомнила как муж улыбнулся, читая очередной пункт. Она ткнула себя указательным пальцем в середину ладони и взвизгнула:

– Че-е-ерт. Больно-о-о.

Ещё там было что-то про прыжки, будто бы, если подпрыгнуть во сне, то все законы физики нарушались.

Аня прыгнула.

Потом ещё.

И ещё.

Кажется, всё слишком естественно. Она не улетала к потолку, не парила, да и вообще устала, словно только что пробежала марафон, а не прыгала. А ещё очень хотелось есть. Потому что утренний айран ну ни капли не помог утолить голод, в подтверждение живот грустно булькнул, требуя, чтобы туда что-то положили.

Всё казалось таким обыденным и.… нормальным.

«Значит, я не сплю? Нет. Нужно ещё проверить…убедиться… Так. Думай, Аня, думай, – мысли метались со скоростью света. – О! Во сне можно пройти сквозь стену. Если на неё надавить, она становится призрачная… Да».

Аня решила попробовать: раз сон, она легко просочится и окажется в саду. На секунду замялась: «А если нет? Наверное, будет слишком больно?» Голова вскинулась, пальцы сжались в кулаки. Отринув все сомнения, девушка решилась на последнюю проверку. Отойдя подальше, чтобы разбежаться посильнее, на секунду замерла, а потом устремилась к выходу. Отзвук шагов разорвал тишину непрерывным эхом, отскакивая от камней, перерастая в гул. Сердце колотилось. Дыхание стало учащённым. Каменная преграда приближалась.

Встреча с прохладной стеной оказалась неожиданной, точнее, конечно, ожидаемой, но Аня надеялась, что всё же это сон. Девушка налетела на камень и рухнула вниз, распластавшись на ледяном полу. Лёгкий стон, относящийся не то к разочарованию и обиде, не то к физической боли, разнесся по гулкому коридору. Локти саднили оттого, что Аня всё же успела машинально прикрыть голову. Ей понадобилось время, прийти в себя. Девушка села, облокотившись на стену, и подтянула ноги, обняв их. Ей вдруг захотелось оказаться дома, чтобы Стас снова ворчал:

«А когда ты найдёшь на меня время? Я слышу каждый день одно и то же! Аня, как я устал от твоего театра». Пойти на работу, встретиться с друзьями. Почувствовать удовлетворение от сцены. А сейчас…сейчас она в другом пространстве. Сидит на ледяном полу подземелья в мире магии и механизмов. В теле черноволосой девицы! И как ей вернуться домой?

В раздражение она стянула кольцо и швырнула в стену. Украшение отскочило и упало рядом. Её сердце стучало в груди от гнева и разочарования.

«Чёртово кольцо должно меня отсюда вытащить так же, как закинуло!» – Пальцы тут же нащупали перстень и сжали. Тяжесть металла в руке была ничтожной по сравнению с бременем в сердце. Аня снова стиснула кольцо, пытаясь собраться с мыслями.

Наступила длинная, мучительная тишина, прерываемая только звуком дыхания. Она подняла глаза, смотря на стену, на которую швырнула кольцо, и поняла, нужно двигаться дальше. Аня быстро надела украшение на палец. Встрепенулась. Следует попробовать поискать путь домой, ведь оттого, что она сидит тут ничего не произойдёт!

Девушка открыла секретный механизм и очутилась в саду около статуи ифрита. Глаза не успели привыкнуть к яркому свету, когда цепкая рука схватила её за запястье. Аня едва сдержала крик, инстинктивно пытаясь вырваться.

– Тсс, – услышала она знакомый голос, и сердце немного успокоилось, хотя и не полностью. С трудом различимый силуэт приобретал очертания Азы.

Аня сделала глубокий вдох.

– Девушка, где ты ходишь? – требовала ответа рабыня. – Я тебя везде искала. Ты пропустила завтрак! А теперь у тебя занятие в театре!

– Аза, я... – начала, но была перебита.

– Неважно! – воскликнула рабыня, её строгий взгляд заставил Аню замолчать. – Я не позволю тебе пропускать занятия в театре или приёмы пищи!

Девушка кивнула, зная, что спорить с Азой бессмысленно. Всё равно Аня плохо разбиралась в устройстве этого мира, и рабыне было виднее, где наложница должна быть. Аня еле успевала за женщиной, пока они быстро преодолевали коридоры дворца.

В воздухе витал запах свечного воска и древесины, ковры под ногами поглощали звуки шагов. Они прошли мимо множества закрытых дверей. Спустились по широким мраморным лестницам, пересекли большую залу, украшенную золотыми узорами и драгоценными камнями. Стены были увешаны портретами султанов, глаза которых словно следили за Аней из любой точки. В конце концов Аза остановились перед массивной дубовой дверью.

– Мы пришли, – прошептала рабыня, толкая двери вперёд.

Глубоко вдохнув, Аня вошла в залу. Позади послышался негромкий хлопок. Девушка осмотрела просторную комнату для театральных репетиций. Огромные арки окон открывали великолепный вид на внутренний дворец Саттара и пропускали дневной свет, освещая всю залу. Свет падал на пол через цветные витражи, наполняя помещение тёплыми оттенками.

Маленький пухленький человек, похожий на шарик, стоял перед сценой. Ане показалось, что он выглядел как персонаж из детской книги, который вышел за её пределы и оказался в настоящей жизни. Его голова была лысой, что ещё больше усиливало образ шарика, и блестела, словно полированный камень. Маленькие глаза-пуговки были полны хитрости. Они ощупали Аню, ничего не упуская из виду. Толстые губы раскрылись в улыбке.

– Быстрее отправляйся на своё место, – указал он палкой, подобием указки, которую сжимал в руке.

Вокруг него на полу были разбросаны шелковые подушки разных размеров и цветов, создавая ощущение царства удовольствия. На этих подушках устроились наложницы. В воздухе витала волшебная пыль, словно пелена, застыла над потолком, переливалась всеми цветами радуги, как миллионы маленьких алмазов.

Аня заняла единственное свободное место между двух девушек, которых видела раньше на уроке в шатре. По их перешёптыванию она поняла, что блондинку звали Яра, а шатенку – Аника.

– Для вновь прибивших, – вздохнул мужчина и посмотрел Ане в глаза. – Моё имя – Заир ибн Дави, я управитель театром аль-Адхарий. – Пафосно развёл руки в стороны, демонстрируя, что это всё его. – Перевод красив и прост: нимфы, – пояснил Заир. – В моём театре двенадцать самых талантливых дев, повелевающих иллюзиями, – выделил последнее слово и элегантно махнул рукой, – с помощью ваших помощников, конечно же. Среди нимф существует иерархия: Аввалу-ль-Адхарий и Танью-ль-Адхарий. Аввалу – первая из дев, она основа. Все главные роли и любовь султана принадлежат ей. Танью – вторая. Если с аввалу что-то случится, танью её заменяет. Кроме того, она вторая, кто выберет себе ту роль, которую захочет. Если вы вздумаете убить аввалу, то танью станет первой, и мы выбираем новую вторую. Всё понятно?

Наложницы закивали.

– Эти почётные должности следует заслужить, – продолжал Заир.

– Интересно, кто сейчас аввалу? – прошипела Яра.

– Даже если ты её убьёшь, – хмыкнула Аника, – тебе не украсть любовь султана.

Блондинка хихикнула.

– Не собираюсь я никого убивать, просто хочу занять место подле Саттара. Чтоб он не смел ни никого смотреть, кроме меня. А значит, я буду новой аввалу!

– Ты слишком высоко метишь, девушка. Понизь планку.

Яра фыркнула.

– Не стать тебе аввалу, коли будешь много болтать, – рядом с ними остановился управитель, а его палка-указка расположилась в сантиметре от лица урусски. – Я терпеть не могу, когда нимфы болтают!

– Простите, – выдавила из себя Яра, и губы раздвинулись в своей самой обольстительной улыбке, которая не произвела впечатления на Заира.

– Ещё раз услышу галдёж, удалю. И вы будете не вправе претендовать на роли в моём театре, – мужчина вернулся поближе к сцене. – Итак. В труппу нужно три нимфы, а потому вы будете участвовать в постановке, и я выберу самых толковых. – Управитель нахмурился. – Наш повелитель желает посмотреть пьесу про Ясмину и Сулаймана.

Восхищённый ропот разошёлся по залу.

– И кто будет Ясминой? – тут же раздался холодный голос Яры.

– Конечно же, моя аввалу, девушка. – Он указал сначала в одну сторону, потом другую. – А вы все будете духами: шесть джиннов на шесть ифритов. Это будет красивый танец-бой иллюзий: когда ифриты похищают Ясмину, то джины пытаются их остановить.

– И кто будет учить нас танцу? – спросила Наката.

– О-о-о, в этом и суть задания, – расплылся в улыбке управляющий. – Вам придется договориться между собой и придумать всё самим, зал в вашем распоряжении. Признаться, с нетерпением жду вашего танца. И не забудьте о своих помощниках: если умело используется их дар – у вас выйдет замечательная постановка.

Глава 18

Несколько дней для Мехтаб пролетели незаметно. Они со Стасом гуляли, много разговаривали и наслаждались друг другом, и, каждый раз просыпаясь, девушка прокручивала в памяти события, пытаясь понять: кто она и где.

Мехтаб бинт Айман всё еще была Аней Граниной, у которой был прекрасный и любящий муж. Единственное, что удручало: Дружочек стал ещё прозрачнее, и с этим предстояло что-то делать. Мехтаб пообещала себе, что, как только они вернутся домой, в то место, которое Стас называл домом, хотя девушка не понимала, где именно оно находится и как там всё устроено, она обязательно попробует решить ещё одну головоломку, касающуюся хамелеона.

– Попрощайся с этим краем, – задумчиво произнёс Стас, когда они собрались уезжать. Он смотрел на пустыню, и Мехтаб видела, что грусть в его глазах искренняя. Она бросила взгляд на поющие барханы, понимая, что не забудет это место никогда. И, как только перенесётся назад, обязательно расскажет всем, насколько удивительными бывают другие миры. Она попробует нарисовать его, ибо её рисунки довольно неплохи, если верить отцу.

– У тебя есть листок? – спросила Мехтаб мужчину, и он тут же достал блокнот, протягивая ей.

Мехтаб приняла серую книжицу и с удивлением уставилась на четыре арабские цифры: 2023. Проведя по выпуклостям подушечкой пальца, она задумчиво спросила.

– А что это за цифры?

Стас удивился.

– 2023 год от Рождества Христова, – ответил в недоумении. – Ань, что происходит?

В её мире шёл 934 от рождения Сулаймана Великого. Наверное, Христов это какой-то султан, решила Мехтаб.

– На мгновение вдруг показалось, что я пришла из другого мира, – посмотрела ему в глаза. – Ты бы поверил?

Стас сдвинул брови, не зная, почему жена играет с ним в подобные игры, и, если раньше это было даже весело, то теперь приняло пугающие обороты. Видя, что мужчина не готов к подобному, Мехтаб улыбнулась, чтобы снять напряжение, зародившееся между ними.

– Поверил? – спросила ласково.

Стас шумно выдохнул, и она увидела, как гора спала у него с плеч.

– Иди сюда, – протянул руку, и девушка подошла, позволяя себя обнять.

– Если ты дашь мне ручку, я сделаю зарисовку, – продолжила.

– Ладно, – нехотя оторвался от жены, вытаскивая из бардачка запрашиваемое.

Мехтаб нашла чистый лист в блокноте и, смотря на натуру, принялась переносить увиденное на бумагу. Стас смотрел из-за её плеча, сравнивая оригинал с картинкой, и пришёл в восторг, когда из-под тонкого пера ручки появлялись верблюды, юрты, барханы и мелкие цветы, устилавшие землю.

– Даже не знал, что ты так отлично рисуешь, – принял от неё блокнот.

– Наверное, я тебя ещё удивлю, – пожала плечами. Обошла машину и села на своё место. Стас ещё раз бросил взгляд на пустыню и устроился на водительском сидении.

Мехтаб привыкла к мужчине, слышала незнакомцев по телефону, разговаривала с местными жителями, и, казалось, стала ближе этому миру, но, когда по пути стали попадаться деревни, а за ними города, в которых кипела жизнь, Мехтаб поняла, что он огромен. Она крутила головой, проезжая мимо домов, магазинов, парков. Смотрела на людей, которые выглядели совсем иначе, чем там, где она жила всё это время. Видела странные повозки на колёсах, созданные для одного человека, больших монстров, в которых сидело много людей.

Она никогда не покидала Аланскую империю, а теперь предстояло пересечь границу этого мира. Стас выдал ей странную книжку, в которой была фотография блондинки, и какой-то человек ставил в ней отметины.

Лишь к вечеру следующего дня они добрались до места под названием дом, и Стас первым вошёл в здание.

Мехтаб с интересом осматривала помещение, которое не походило ни на её лачугу, где они ютились семьёй, ни на дворец султана, ни юрту, в которой они жили ещё недавно. Это было странное, но красивое жилище с необычной мебелью и неизвестными механизмами.

Ей показалось, что краем глаза она увидела какое-то серое пятно и тут же повернула голову вслед за ним.

– Привет, мой хороший, – потрепал за ухом кота Стас, а Мехтаб подумала: неужели, у мужчины тоже есть волшебный помощник? – Скучал, Кокос?

Кот ластился к хозяину, и было видно, что у них особая связь. Только сейчас Мехтаб различила хамелеона, который смотрел на животное. Кот задёргал усами, словно почувствовал чьё-то присутствие, и вывернулся из человеческих объятий.

– Идёшь в душ, или я первый? – спросил Стас, зевая, и Мехтаб поняла, как он устал. Ей хотя бы удалось поспать в пути, а вот мужчина постоянно следил за дорогой.

– Конечно, иди, – согласилась, понимая, что ей предстоит узнать о многом здесь.

Стас скрылся в одной из дверей, а Мехтаб снова повернула голову к животному. Кот видел хамелеона. Они смотрели друг на друга, словно изучая, и Дружочек сделал несколько шагов навстречу коту. Кокос тут же взял лапы в когти и пулей вылетел в другую комнату, только Мехтаб понимала, что у домашнего питомца нет выбора. Через какое-то время Кокос вбежал обратно, крутя головой, словно осматриваясь.

– Мяу, – вырвалось у него, он вскочил на диван и тут же замер, бешено вращая глазами.

Магическая пыль блестела на шерсти, и Мехтаб поняла, что хамелеон снова принялся за своё. Оставалось надеяться, что скоро он бедного кота отпустит. Девушка подумает о нём позже, потому что сегодня очень устала. Она подошла к каким-то шкафчикам, составлявшим собой гарнитур, и выдвинула один из них. Осторожно взяла предмет, вытаскивая из ящика. Столовые приборы. Значит, это место, где принимают пищу? В других шкафчиках стояли прозрачные банки заполненные крупами, и Мехтаб узнала только рис и булгур. Разноцветные картинки были обёрнуты вокруг пищи, и с этим предстояло разобраться завтра. Она не хотела выглядеть перед Стасом глупо, но почти каждый её шаг был именно таким. Поэтому Мехтаб решила по возможности познакомиться со всем самостоятельно.

Кот бросился опрометью с дивана, врезался лбом в ножку стола и затих.

– Ты живой? – нагнулась Мехтаб, чтобы разглядеть Кокоса, но кот опять странно выпячивал глаза, а хамелеона видно не было. Протянула руку, дотрагиваясь до приятной дымчатой шерсти, когда животное снова сорвалось с места, улетая в другую комнату. Интересно, он всегда так себя ведёт?

Мехтаб поднялась с коленей, поворачиваясь к ящикам, когда заметила странный высокий металлический шкаф. Она подошла ближе, взялась за ручку и потянула. Внутри почему-то загорелся свет, а на полках лежали продукты. Девушка завороженно смотрела на необычную еду, жалея, что не может сейчас накормить своих братьев и сестёр. Это был богатый дом, и Стас точно был беем.

– Проголодалась? – послышался голос, и Мехтаб тут же захлопнула дверцу, поворачиваясь на звук. – Извини, что напугал, – сделал грустное лицо Стас. Он стоял в одних шортах с мокрой головой, смотря на Мехтаб как-то устало. – Съешь что-нибудь, – зевнул, – а я в кровать. Жду тебя там, сегодня ни на что не способен.

Он развернулся, направляясь в другую комнату, когда под ноги ему бросился сумасшедший кот. На нём до сих пор блестела магическая пыль, а это могло значит только одно: Дружочек всё ещё был внутри.

– Кокос! – вскрикнул Стас, когда кот запустил когти ему в ногу. – Эй, что с тобой такое?

Животное снова сбежало из комнаты, а мужчина удивлённо посмотрел ему вслед.

– Молодой, конечно, – словно рассуждал сам с собой, – но странно. Надо завтра у Димона спросить, он же его кормил, пока нас не было.

Стас посмотрел на свою ногу с красными полосами и хмыкнул.

– У нас есть перекись?

“Пере кись”, – проговорила мысленно Мехтаб.

– Что-то связанное с котами?

Мужчина улыбнулся.

– А если точнее, с нашим. Так где взять?

– Я не знаю, – пожала плечами девушка, и Стас, махнув рукой, направился в спальню.

Осмотр столовой Мехтаб решила перенести на завтра, а пока направилась в душ, намереваясь смыть с себя грязь. Комната немного отличалась от той, в которой она уже совершала омовение, но теперь тут стояла ванная, и Мехтаб пришла в такой восторг, что ей удастся возлечь в тёплых водах, что усталость как рукой сняло.

Открыв кран, девушка настроила воду и разделась, погружаясь в приятную негу. Дверь приоткрылась, и кот бросился в угол, откуда тут же на него упала длинная палка. Подскочив, он сделал несколько прыжков, оказавшись в продолговатой коробке с какими-то камнями, принимаясь разбрасывать их лапами в разные стороны, словно он сошёл с ума.

– Кокос, – зашипела Мехтаб, пытаясь призвать животное к порядку, но кот будто не слышал своего имени. – Кокос, кис-кис-кис.

Кот застыл с всё теми же очумелыми глазами и какое-то время не двигался.

– Дружочек, – позвала Мехтаб, и на этот раз кот среагировал. Он медленно повернул голову на девушку и уставился, не отводя глаз. – Дружочек? – повторила Мехтаб. Кот снова сорвался, цепляясь за небольшой коврик около ванной, перевернул его, и скрылся за дверью, оставив за собой беспорядок.

– Ясно, – осмотрела девушка бардак и откинула голову на край ванной, закрыв глаза. Она была в раю, и мечтала, чтобы эти сладостные минуты не заканчивались. Кажется, если и дальше так пойдёт, она не захочет уходить из этого мира, потому что он создан для удовольствий. Её удовольствий.

Глава 19

Джалал и Майсур сидели напротив друг друга в позе лотоса. Между ними горел магический огонь, и его мягкое пламя освещало лица обоих мужчин. Густые занавески шатра темно-пурпурного цвета отсекали их от внешнего мира, создавая уютную обстановку. В воздухе повис сладкий аромат благовоний, который слуги разжигали каждый раз перед началом занятия. Запах помогал расслабиться и сосредоточиться на внутреннем мире.

Глаза наставника и ученика были полузакрыты, а дыхание уравновешено. Ритмичный звук сочетался с тихим шелестом ветра за шатром и далёким пением птиц. Кровавая дымка становилась плотнее, она растекалась над их головами, пока не преобразилась в ифрита.

– О, мой повелитель, приказывайте, – шептал дух.

Ресницы Майсура взметнулись вверх.

– Ты готов, шехзаде Джалаладдин хазретлери?

– Нет, эфенди, – лениво ответил его ученик. – Не желаю спускаться в пекло.

– Это тренировка, мой повелитель! Твоя сила будет расти каждый раз, как ты пленишь нового ифрита!

– Мне не нужно этого, эфенди. Я хочу вернуться к своим механизмам!

– Мы уже говорили! – разозлился Майсур, встал и начал расхаживать туда-сюда. – Что, если твои братья не смогут унаследовать трон? Неужели оставишь Аланскую империю незащищённой, шехзаде?

Джалал вздохнул и не ответил.

– Ты обязан стать сильным. И пора завести свой гарем. Твоё семя должно укорениться и дать наследников. Что, если Луноликий не сразу благословит тебя сыном?

– Ты правильно заметил, эфенди, – принц поднялся, – что на это у меня есть Умар и Саад – братья по отцу. И именно Умару нести бремя правления.

– Шайтан пленил твой ум, мальчишка? – наставник потрясал кулаком. – Что ты говоришь, шехзаде?! Умар завладел одним никчёмным джинном – кутрубом, и то благодаря своему наставнику! Он будет править, ведомый волосатым людоедом, который только и способен левитировать?! Почему твои мысли о шестерёнках?! Если ты можешь править этим миром, шехзаде! Покорять города! Иметь красивых наложниц! Золото!

– Потому что меня это не интересует, эфенди, – холодно ответил Джалал. – Есть только одно – механизмы и зеркало Сулаймана. Я всё равно разгадаю секрет, как султан им пользовался, чтобы попасть в другой мир.

Майсур замер. Он не имел права этого говорить! Но только то, что он сейчас скажет, может повлиять на Джалала.

– Салият, – воззвал колдун. – Накрой нас куполом безмолвия.

Брови принца подпрыгнули, он скрестил руки и замер, ожидая, что наставник собирался сказать.

Воздух изменился. Принц ощутил лёгкую вибрацию, прежде чем вокруг них начал формироваться бледно-красный магический купол: тёплый свет, неслепящий, создавал ощущение безопасности. Когда полусфера окончательно образовалась, она представляла собой прочную невидимую стену, которая отгораживала их от внешнего мира. Все звуки извне исчезли, оставив их в идеальном, глубоком молчании.

– Есть и другой путь, – шептал Майсур. – Но это тайна, шехзаде! Я не должен говорить!

– Значит, я прав? Способ всегда был, просто он хорошо скрывается?

– Всё так. Нужно пленить пять ифритов, повелитель, прежде чем эта магия станет доступной.

– Почему молчал, эфенди? Тогда я отправлюсь немедленно. В пекло.

– Нужно всего лишь три, но ты не сможешь их взять сразу, шехзаде.

Принц больше не слушал. Он сел, скрестив ноги, а в его взгляде горела уверенность. Майсур вздохнул и последовал примеру ученика.

– Я буду рядом, шехзаде, но пленить придётся тебе.

Джалал и Майсур сидели на противоположных концах шатра, окутанные слоем кровавой магической пыли, которая медленно переливалась в воздухе. Глаза полузакрыты. Дыхания уравновешены. Лица отражали глубокий покой и концентрацию. Словно в танце амарантовая пыль мягко покачивалась в воздухе, поднимаясь и опускаясь в такт дыханию. Казалось, что время замедлилось, и весь мир за пределами купола просто перестал существовать.

С глубоким вздохом Джалал распахнул глаза, оставив позади тёплое умиротворение шатра. Перед ним открылся совершенно другой мир, такой непохожий на далёкий бледно-красный купол безмолвия.

Принц стоял на выжженной земле: чёрной и бесплодной. Ветер нёс сухость и пыль, а солнце жгло непримиримо, без единого облака на небе, чтобы предложить убежище от жара. В этом безжизненном пространстве в землю уходил одинокий ствол дерева с плодами заккумы. Ужасные фрукты в виде головы шайтанов висели на ветвях, служа пищей грешникам. Вкус их отвратителен, он напоминал гной со скверным запахом. Плоды горячие и бурлили во чреве, обжигая внутренности, словно кипяток.

Джалал бывал здесь не раз. Проклятая земля Джаханнам никогда не радовала очи зеленью. Принц ступал по пыльному грунту, его глаза вглядывались в окружающую пустыню, ища признаки присутствия духов. Ветер постоянно менял направление, пронизывая его как лезвием, но Джалал продолжал идти вперёд, ведомый своей верой. Он знал, что духи огня и грозы склонны к переменчивости, ведь ифриты – особо сильные джинны, существа стихий: дикие и непокорные, и именно их сила была ему необходима.

– Где же вы? – кружился вокруг своей оси принц. – Где?

Он продолжал идти и вскоре заметил признаки присутствия духов. Места, где чёрный песок был раскалён до такой степени, что, казалось, будто он горит, были признаками духов огня. А, области, где ветер неожиданно усиливался и становился бурей, были зонами ифритов грозы.

С каждым шагом, с каждым дыханием Джалал ощущал, как приближался к своей цели. Он достал из-за пазухи защитный амулет Зульфикара – два скрещённых кинжала, который висел на простой верёвке.

Чёрные разломы, похожие на паутину, быстро распространялись во все стороны, превращая стабильную землю под его ногами в бурлящий хаос. Джалал побежал, каждый шаг вызывал ещё больше трещин. Внезапно перед ним поднялась огромная чёрная скала, препятствуя пути. Он резко уклонился в сторону, потерял равновесие. Гибкое тело катилось по чёрному грунту. Вокруг него всё продолжало раскалываться, а из расщелин вырывался огонь.

Земля разверзалась, плюясь пламенем, и появился ифрит.

– Моё имя Аскаарат, смертный. Ты потревожил мой покой. – Эхом разносился замогильный голос, пробирая до дрожи. Дух был огромным, словно многоярусный дворец отца. Огненное тело пульсировало от ярости, потому что смертный забрался в святыню святых – пекло. Глаза ифрита осветил кровавый огонь, он готовился атаковать. Принц вскочил на ноги, выставив амулет вперёд.

– Именем милостивого Ясноликого, того, кто выше. – Джалал, не давая страху овладеть собой, стоя перед гигантским духом, громко произносил заклинание. – Того, кто послал откровение и защиту, ради пророка Сулаймана, слышащий голос каждого просителя. Сохрани и благослови. С Востока до Запада. В знак памяти, что нет иного бога, кроме Ясноликого, повелителя небес!

Принц взмахнул амулетом Зульфикара.

– Уасал лямтаслима! – прокричал он.

В ответ на его молитву скрещённые кинжалы загорелись слепящим светом, который заставил ифрита отшатнуться.

Джалал снова прокричал:

– Уасал лямтаслима! – С каждым словом принц чувствовал, как магия становится сильнее, наблюдая, как она обволакивала духа, который вскинул пылающую конечность, чтобы поразить наглеца.

Джалал отпрыгнул от огня, который вошёл в чёрный песок, и он устоял, продолжая произносить слова защиты снова и снова.

Амулет Зульфикара в его руке сиял золотом. Янтарные струны устремились к ифриту. Они пронзали огненное тело духа, словно острые когти, разрывая плоть, оставляя за собой светящиеся следы.

Принц замер прищурившись. Он наблюдал, как бьётся Аскаарат, прощаясь со своей свободой. Ярость в глазах ифрита медленно сменялась недоумением. Дух пытался бороться, но магия амулета была слишком мощной. Струны становились толще, ослепительно озаряя всё вокруг.

Наконец, дух оказался полностью пленён. Его пылающее тело сжалось до размеров маленького огонька, которое непоколебимо горело в ладони Джалала. Он посмотрел на пламя, чувствуя огорчение.

– Прости, Аскаарат. Ты не был злым по своей природе, но мне нужна твоя мощь, – прошептал принц, когда дело было сделано. Теперь молодой колдун мог воспользоваться полученной силой. Мужская ладонь закрылась, и пламя покорённого духа погасло, теряя последнее тепло.

Майсур взирал на сцену, которая разворачивалась перед ним, с высоты обгоревшей скалы. Он видел, как его ученик, Джалал, победил ифрита без страха: с помощью защитной магии и силы воли. Майсур улыбнулся, гордость за своего ученика отразилась в глазах.

Джалал становился сильнее и увереннее с каждым преодолённым испытанием. Во имя Луноликого, учитель не ошибся! Придёт время и он, Майсур ибн Надин, передаст свою силу и знание шехзаде. Но он не боялся этого! Он знал! Его ученик готов взять на себя эту ответственность и будет использовать полученную силу мудро. Джалал станет великим правителем и защитником народа. И это знание приносило Майсуру умиротворение.

Глава 20

Следующее утро началось со звона разбитого стекла. Стас подскочил на месте, выплывая из сна в явь, и уставился на дверь, пытаясь понять, что это было.

Мехтаб открыла глаза, смотря на мужчину, сидящего на кровати.

– Что случилось? – прошептала тихо.

Стас встал с кровати, подходя к двери, и выглянул.

Нет, это были не воры. Посреди гостиной куски разбитого стекла говорили о том, что кувшина в доме больше нет. Кот сидел на столе, смотря на потолок, где паук раскинул паутину

– М-да, – протянул Стас, понимая, что сейчас будет скандал, потому что Аня и так не любила кота, а теперь, когда он испортил безвозвратно посуду, и подавно.

– Что? – спросила снова шепотом Мехтаб.

– Тебе не понравится, – его лицо выглядело извиняющимся. – Сам уберу. Он направился в ванную комнату, вытаскивая оттуда метёлку и совок, и принялся заметать осколки. Кот не отреагировал, продолжая сидеть на месте, глядя в одну точку.

Мехтаб вышла из спальни, смотря на беспорядок. Интересно, куда делся Дружочек, пошел искать себе новое развлечение?

– Вчера он тоже странно себя вёл, – подошла к мужчине, – давай уберу.

Она осторожно приняла метлу из его рук, принимаясь хозяйничать, а Стас смотрел на жену изумлённо. Раньше бы она устроила скандал, сказала бы, что надо выгнать кота и никогда, никогда не стала убирать за ним.

– Кокос, кс-кс, – позвал Стас питомца, подходя ближе. Животное не реагировало и даже не моргало. – Надо отвезти его ветеринару, – наклонился мужчина так, что уровень его глаз и глаз кота выровнялись. Кот резко повернулся, и человек с животным застыли, глядя друг на друга.

Отчего-то Стасу показалось, что его глаза переливаются радужным, и он сдвинул брови, не отводя взгляда.

– Ань, тебе никогда не казалось, что у него необычные глаза?

– У кота? – переспросила та, заметая последние осколки.

– Да, – Стас перемещал голову, чтобы посмотреть на питомца под разным углом. – Необычно, – продолжил в недоумении. – Надо Димке позвонить, может, он знает. Вдруг что-то произошло, пока нас не было дома.

Он вернулся в комнату за телефоном, пока Мехтаб искала ведро, в которое можно сбросить разбитое стекло. Кот, сидевший на столе, внезапно оказался прямо перед ней, смотря почти в упор.

Мехтаб обернулась, удостовериться, что это тот самый, и стало не по себе. Хамелеон всё ещё был внутри кота. Наверное, так и она, переместившись в другой мир, попала в тело девушки. Только что, если мир вокруг не придуманный, а реальный? Почему она чувствует запахи? Ощущает боль, ласку, вкус еды? Отчего ей грустно и весело, будто это и впрямь всё по-настоящему? Если это испытание, почему не заканчивается? Она просто ест, спит, отдыхает. Это не может быть испытанием! Здесь совершенно нет никаких заданий!

От подобных мыслей ей стало дурно. Она приложила ладонь ко лбу, пытаясь успокоить карусель из мыслей в своей голове, и подошла к дивану, усаживаясь на него. Грудь вздымалась, словно от быстрого бега, пока сердце внутри разгоняло по венам кровь.

Кот тут же переместился ей на руки, требуя ласки. И, как только Мехтаб принялась его гладить, кот замурчал. Резко остановился, будто не понимая, кто именно так делает, а потом снова закрыл глаза и мурчание продолжилось. Кот замер и повторил всё заново. Хамелеон учился жить по-новому, принимая оболочку.

На стене висели фотографии, с которых смотрела улыбающаяся пара: Стас и та, чьё место заняла Мехтаб. Аня: красивая блондинка, которая, возможно, сейчас тоже ищет выход, пытаясь приспособиться в гареме. Только Мехтаб понимает, что девушке повезло куда меньше.

Или же Мехтаб здесь в её теле, может, Аня спит где-то внутри? Но Мехтаб не хотела занимать ничьё место.

– Эй, – позвала она, прислушиваясь к звукам и ощущениями. – Ты здесь?

Кот открыл глаза и уставился на хозяйку.

– Девушка, – снова позвала Мехтаб. – Ты здесь?

– Да, я тут, – вошёл в гостиную Стас, и Мехтаб подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Ты. Гладишь. Кота? – казалось, Стас увидел что-то сверх странное, потому что его лицо выражало сильное удивление.