Текст книги "Разрушительница Империй (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 2

Храм Упокоения, так назвал его принц. Он поражал размерами и был больше любого дворца в столице и в Императорском дворе. По размерам он мог посоперничать только с Академией. Величественный и возвышенный, он наблюдал за всем свысока и его золотистый купол поблескивал от первых лучей солнца. Белоснежные колонны, стройные и изящные, неумолимо тянулись ввысь, будто пытаясь достать до неба. Тишину вокруг нарушило лишь ржание лошадей и шаги по дорожке из кварца. Люди, покидающие кареты, бросали на них заинтересованные взгляд.

Принц взял её под руку – они прибыли не самыми первыми, поэтому из храма слышались голоса. Тихие и спокойные, напоминающие Лене храмы в её мире. Там тоже, казалось, за любое повышение голоса неодобрительно посмотрят, и тишина нарушалась лишь молитвами, да колокольным звоном.

– Не бойся никого, – шепнул Вейлор. – Ты – моя невеста.

Поверить бы в это!

Они прошли в храм, где их встретили резким молчанием. Лена поразилась высотой потолка – с улицы здание храма могло вместить в себя этажей десять, но тут лишь пустота. Она видела изнанку купола и множество надписей, тянущихся по стенам ввысь. Какое же тут будет громкое эхо, подумала Лена, сдержав желание это проверить.

Она опустила голову, встречаясь с десятками глаз. Они изучали её, видели впервые, а Лена старалась выдержать их давление. Все они были в черном – мужчины в балдахинах, женщины в чем-то похожим на домашние халаты. Украшения на них были серебряные, никто не позволил себе золото. Отличие императорской семьи, вспомнила Лена. И видела, как задерживают взгляд на её блестящем обруче. Зеленые камни точно выделялись посреди черных одежд и белых стен храма.

– Рад видеть вас добром здравии, жители империи! – неожиданно произнес Вейлор. – Мой отец будет помнить о вашей любви и уважении даже в небе, около Всевышнего Солнца.

Любопытные господа тут же спохватились и склонили головы. Между них вперед прошел мужчина – он единственный был в белой мантии, седой и старый, один его глаз был почти затянут белой пеленой.

– Ваше Высочество, – поклонил он голову быстро. – Все приготовления готовы. Когда велите начинать?

– Я сообщу. Надо подождать еще немного – собрались не все.

Внутри храма было достаточно места, чтобы вместить в себя добрую сотню человек. А в центре, на возвышенном белом камне, стоял золотой гроб, накрытый черным полотном.

Император.

Лена еле сдержалась, чтобы не скривиться. От отвращения к самой себе, а не телу внутри. Этот мужчина погиб частично по её вине, а она пришла на его похороны под руку с его сыном! Вероятно, об этом и судачили вокруг… Каждый шепот Лена воспринимала на своей счет, каждый мимолетный взгляд. Ладони вспотели. Лена вспоминала мероприятия, вечеринки, на которых она быстро становилась невидимкой. Сидела где-то в углу и никому не было до нее дела. Здесь же все настолько наоборот, что хотелось провалиться сквозь землю и там и остаться!

Принц Вейлор вел её под руку, здороваясь с каждым и представляя её. Лена терялась в именах и лицах, старалась не смотреть на них, боясь увидеть презрение. Соболезнование выражали Принцу, а ей кланялись, но нехотя. Она тут чужая, понимала Лена. И если Вейлор уйдет, то что ей делать? Тут прятаться негде, все как на ладони.

– Первые маги! – громко шепнул кто-то.

Вейлор и Лена обернулись к дверям.

Властилион, с заплетенными в хвост волосами и в черном дублетом, вел под руку леди Аурелию. Она связала свои пышные золотые волосы в несколько кос, что свернула пучком на затылке. На щеках блестели золотые стразы, но кроме этого и волос, никакого золота на ней не было. Платье было скромным, в пол и закрывало все её тело, даже горло. Лена прижала руку к своему горлу – их платья были в одном стиле. Глаза магессы быстро нашли её, но губы не тронула ухмылка. Наоборот – её рот был сжал так плотно, будто бы его сшили.

– Пора начинать, – вздохнул Вейлор.

– Вы оставите меня? – спросила Лена, сразу покорив себя за детский страх. Неужели она не сможет постоять одна? Принц не обязан ходить с ней за ручку вечно.

Вейлор мягко ей улыбнулся и повел куда-то вглубь толпы. Там, около столов с прохладными напитками, стояла небольшая компания девушек, что сразу заметила их и склонили головы. А центре них стояла девушка, чье темное платье поблескивало от золотых линий на нем…

Она обернулась и её мелодичный голос напомнил звон колокольчиков:

– Вейлор, брат!

Она встала на носочки, чтобы поцеловать Вейлор в щеку, а потом повернулась к Лене.

– Как вы прекрасны – слухи не врали, – улыбнулась она.

– Хелен, познакомься с моей младшей сестрой Александрит Второй. Я ей много о тебе рассказывал, – представил их Вейлор.

Александрит сделала реверанс. Они с Вейлором были очень похожи, но если принц внешностью напоминал греческую статую, то его сестра – нежный цветок. Миловидная, почти кукольная внешность и кожа бледная, как полотно. Она отличалась от загорелого Вейлора не только этим – если один глаз её был розового цвета, как у брата, то второй голубой, цвета морской волны.

– Рада познакомиться, леди, – кивнула Лена.

– Оставлю Хелен на тебя, сестрица. Пора начать церемонию.

Вейлор поцеловал ладонь сестры и Лены, прежде чем удалиться. Девушки окружающие принцессу тоже быстро разбежались, решив оставить их вдвоем.

Лена, к своему стыду, мало слышала о младшей сестре принца. Просто знала о её существовании и что она живет при дворе. Но с первого взгляда она кажется очень милой… На вид ей лет пятнадцать, худенькая и невесомая. Её вьющиеся волосы напоминали вспененное молоко и мягко струились по оголенной спине. Принцесса отказалась от закрытого платья и Лена не знала, что делать с этой информацией.

– Не бойтесь меня, – Александрит взяла её под руку. – Я не из тех сестричек, что боятся отпускать старших братьев. Я даже счастлива – он все говорил мне, что не женится до тридцати. Но тут появились вы.

Александрит хитро поглядела на нее.

– Мне очень интересно, как вы познакомились. Как он сделал предложение! Наверное, это было очень романтично…

Это было в тюрьме – чуть не буркнула Лена.

– Но отложим этот разговор, – вздохнула принцесса. – Надо отпустить к Солнцу отца.

Она сказала это так, будто была страшно раздосадована, что это мешает их разговору. А этого Императора родные дети хоть любили⁈ Лена не успела обдумать это, как все погрузилось в темноту. Она наступила мягко и не резко, будто их всех разом накрыла одеялом заботливая мама. Александрит провела их в первый ряд к гробу Императора. По другую сторону стоял священник, как назвала его про себя Лена, что произнес:

– Откройся Солнцу.

Задернутое темные шторами, высокое, почти до купола, витражное окно распахнулось. Солнце как раз вставало из-за горы впереди, его лучи проникли внутрь и осветили гроб. Блики от золота стали подобно звездам отсвечивать на людях, стенах, картинах… Лена затаила дыхание, наблюдая.

Властилион одним движением сорвал черное покрывало с Императора, открывая его тело в полной сохранности. Будто он умер только что… В белых одеждах, с золотым венком и закрытыми глазами… Старый мужчина будто просто спал. Над ним тут же склонилась Аурелия. Лена сначала подумала, что магесса хотела его поцеловать, но вместо этого она просто рассыпала что-то над его телом напоминающее сахар. Маленькие белые кристаллики высыпались из её рук, после чего она выпрямилась и отошла. Слезы застыли в её глазах, леди Аурелия не прятала их.

– Как не стыдно. Она могла бы и не приходить, тут ведь его дети, – зашептались рядом.

Аурелия замерла, точно услышав это. Она поджала губы и Лена встретилась с ней взглядом.

– Как они могли позволить ей участвовать в Церемонии… Любовницам не место под дланью Храма… – продолжали шептаться.

Александрит ничего не слышала или делала вид. А Лена не сдержалась, немного запинаясь, но строго произнесла:

– Соблюдайте тишину, пожалуйста. Вы ведь в Храме.

Голоса мгновенно стихли и от них будто даже немного отодвинулись. Аурелия вздернула подбородок, будто всем видом говоря, что спасибо Лене не скажет. А той и не надо было – какой бы Аурелия не была темной личностью, Лена не хотела молча слушать, как её оскорбляют. Все-таки, это похороны, а не базар.

Но она впервые услышала, как Аурелию называют любовницей Императора. Кажется, это совсем не было секретом… И легко объясняло тоску и траур Аурелии. Она правда любила его или просто использовала, а сейчас разыгрывает спектакль? Лена не обладала проницательностью, поэтому просто верила в то, что видит.

– Сегодня мы отпускаем к Солнцу её Избранника – нашего Императора, – заговорил священник. – Мы благодарим небеса за то, что они подарили нам мудрого, сильного и величественного правителя. Он подарил Империи годы процветания и будущего наследника. Теперь мы вольны его отпустить… Все, кто хочет что-то сказать – скажите про себя и помолитесь. Солнце услышит.

Александрит рядом опустила голову и сцепила в руки в замок, зажмурившись. Так поступили многие, но Лена не знает, имеет ли она право молиться. Она ничего не знала о местом Боге, религии. Знала о почитании Солнца, как никак, её прозвали Илиос в честь него.

Но она никогда не верила в Богов. Те не помогали, лишь давали ложную надежду. А Лена ненавидела надеяться, чтобы потом разочароваться.

Она заметила, что Вейлор тоже не склонил голову, а смотрел на нее. Он кивнул ей, будто показывая, что Лена хорошо справляется. А потом одними губами произнес «скоро все закончится».

Прошла минута и священник поднял руки, заговорив снова:

– Амон Зефирос, Первый своего имени… Прими своего избранника, Всевышнее Солнце, назад! Прими и освети это место в знак своего согласия!

Священник резко рухнул на колени, а лучи солнца озарили гроб целиком. А потом рядом оказался Властилион, что поднял руки над телом. Он будто взял солнечные лучи и заточил их в своих ладонях. Лена затаила дыхание, а Властилион был спокоен и руки его не дрогнули. Он накрыл ими грудь Императора и закрыл глаза, начав что-то говорить на незнакомом Лене языке.

Где-то заиграла лира, а к голосу Властилион присоединились остальные. Лена просто наблюдала, как свет охватывает мертвое тело. Голоса эхом звучали в Храме, сливаясь в единую песню. Красивую, печальную и торжественную одновременно.

А потом свет залил Храм полностью, поглотив всю тьму. А вместо тела императора остался лишь золотой прах. Часть его подхватил воздух, унося к витражному окну. Властилион поднял руку, а Вейлор поднес к нему урну – расписную и на вид тяжелую.

– Упокойся на небесах, Солнце Империи! – провозгласил священник и все повторили, падая на колени.

Лена опустилась на колени следом, поглядывая, как Властилион магией переносит прах в урну, а потом запечатывает её. Вейлор поклонился ему, после чего они с магом тоже встали на колени.

Солнце тем временем полностью встало из-за горизонта и освещало их всех.

Церемония была окончена, как и правление предыдущего Императора.

А для Лены все только начиналось.

Глава 3

В Храме еще долго не смолкали молитвы и песни, прощались с Императором несколько тяжелых часов. Вспоминали его заслуги с малых лет – как он быстро обучился чтению, как взошел на престол, как смог добиться выгодной торговли с Югом… Люди подходили к его урне и, казалось, могли говорить вечно. Пожилые учителя Императора, его «друзья» и многочисленные родственники. Они сменяли друг друга и все начиналось заново.

Лена чувствовала себя в театре и словно наблюдала за прослушиванием на главную роль. Все так старались, плакали и вздыхали, но Лена отчетливо видела – они играют. Но для кого?

Ей удалось укрыться в углу с чашей простой холодной воды. В теньке, подальше от фальшивых разговоров и любопытных взглядов.

– Моя леди, – к ней подошел Вейлор. Он произносил речь первым, короткую и емкую. Совершенно равнодушный и спокойный – он даже не делал вид, что скорбит по отцу. – Полагаю, вы уже хотите отправиться в своей дворец…

– Там будет не сильно лучше, – признала Лена. Она все еще не решила, что хуже – пустой и безликий дворец или этот храм, наполненный людьми далекими от нее…

– Тогда надо это исправить! Я же говорил – ты вольна делать в нем что угодно.

– Я не могу… это не так просто для меня, Ваше Высочество, я к этому не привыкла.

– Привыкни называть меня по имени, Хелен. Это будет хорошим началом, – улыбнулся принц, а потом вновь стал серьезным. – После похорон до коронации останется всего ничего. А потом уже и наша свадьба… До этого времени тебе следует влиться в общество двора. Они тяжело принимают чужаков… Не в обиду, Хелен.

– Я все понимаю, – кивнула Лена. – Я их тоже тяжело принимаю…

– Моя сестра будет рядом, – успокоил Вейлор. – Она познакомится тебя с теми, кто достоин твоей дружбы.

– А мои уроки? Вы говорили, что найдете мне учителя по чтению и магии… – Лена перешла на шепот.

– Конечно. Это уже решено.

Более он ничего не сказал, будто специально оттягивал обещанное. Молча они слушали, как надрывалась некая леди Данберри, что шмыгала в платок через каждое слово.

– Кем она была вашему отцу? – поинтересовалась Лена.

– Она жена моего двоюродного дяди, – пояснил Вейлор. – Будьте готовы – родственников в Императорском дворе больше, чем книг в Первой Библиотеке. Ты не обязана знать каждого, но это пока.

– Как я понимаю, у вас в семье были… теплые отношения?

Вейлор расплылся в улыбке и еле сдержал смех, прыснув в кулак.

– Это лишь картинка, Хелен. Они плачут и восхваляют моего отца, но при жизни ненавидели его. Каждый из людей, произносивших речь, мечтал быть на его месте или посадить своего сына. Раньше, когда Император не принимал магов в свой совет, покушения на трон от родственников было частым делом.

– Маги все изменили?

– Никто не рискнет нападать на того, кого защищают люди, что могут убить с помощью взгляда.

– А они могут?

– Конечно. Но тебя тронуть не посмеют. Первые Маги строго связаны клятвой и если нарушат её – погибнут сами.

– Но леди Аурелия…

Лена осеклась – магесса именно в этот миг решила обернуться и взглянуть на них. Она скучающе скользнула по ним взглядом и отвернулась. Она тоже не была в восторге от часовых речей и сидела вдали всех, потихоньку осушая свой стакан. Лена была уверена, что под воду было замаскированно её любимое игристое вино.

– Разве она не нарушила клятву? Вы так уверены, что она правда предательница?

– У меня есть все основания полагать, что она нашла способ обмануть клятву.

– Но ведь она…

– Не верьте слезам, Хелен, – вздохнул Вейлор. – Тем более слезам леди Аурелии.

– Я уже запуталась, кому верить, – заключила Лена грустно.

– Верьте мне. Я еще не давал повода усомниться в себе, верно?

Верно. И это теперь становилось поводом для подозрений…

Лена не могла похвастаться большим умом. Дурой она себя никогда не считала, но одно дело – отлично знать свое дело и профессию, а совершенно другое – разбираться в шпионских паутинах и хитросплетениях.

Она хотела остаться в Первой библиотеке и приносить пользу. Быть рядом с книгами, которые так любит и стремится оберегать. Вместо этого ей суждено натянуто улыбаться и играть в игры при Императорском дворе. Она вспомнила любимый бабушкин сериал «Великолепный век». Лене он не нравился, она мало в нем понимала и смотрела урывками. Но основную задумку знала – интриги при Султане, борьба за власть… Лена уже готова была сдаться! Она не умеет делать вид, что ей кто-то нравится, хотя это не так. А корыстных людей вообще не различает! Она поверила темному алхимику Гилберту, черт возьми! Хотя от него за километр несло обманом!

А тут столько людей…. И кто знает, не задумывает ли кто-нибудь чего плохого только из-за того, что она стала невестой принца…

«Поскорей бы встретиться с Джоном» – успокаивала себя Лена. Ей казалось, когда она его увидит, все сразу решится. Он что-то знал и собирался ей помочь.

Мы в одной лодке – она помнила его слова.

И Лене не хотелось становиться Императрицей. Этот фарс не должен затянуться…

– Ваше Высочество, – рядом появился невысокий юноша, брюнет с пронзительными голубыми глазами россыпью родинок на бледном лице. Он поклонился и серебряные серьги в его правом ухе попали под ослепительные лучи солнца.

– Эдгар! – обрадовался ему Вейлор. – Познакомься, Хелен, это мой хороший друг и будущий советник – Эдгар Тиссей. Эдгар, моя невеста – Хелен Илиос.

– Рада познакомиться, – искренне улыбнулась Лена.

– Как и я, – Эдгар ответил на улыбку, а потом повернулся к принцу. – Господин Властилион хочет закончить церемонию прощания, боюсь, он скоро воспламенится от злости…

– Я разберусь, – вздохнул Вейлор. – Составь компанию моей невесте, пока меня нет.

Эдгар снова поклонился и встал на место ушедшего принца.

«Как эстафету передал» – хмуро подумала Лена. Она старалась не злиться на Вейлора, хоть он и оставил её одну во дворце, без информации и внимания. Она понимала, что у него множество дел и она подождет… Но все же это раздражало. В глубине души она никогда такого не хотела… Если уж замуж выскакивать, то за человека, что всегда будет рядом. Но принц скоро станет императором… И там будет не до любви.

– В жизни вы еще краше, чем на портретах, – признал Эдгар. Он выглядел добродушным парнем, но Лена велела себе не расслабляться.

– Портретах? – удивилась Лена.

– В газете для Императорских подданных. Я называю её просто сборником сплетен. Там писали, что вы с принцем встретились в библиотеке и он был сражен вами с первого взгляда!

– Как поэтично, – усмехнулась Лена, а потом задумалась: – Не знала, что в Империи существуют газеты.

Эдгар удивленно округлил глаза и Лена поспешила добавить:

– Я родом не из Империи, господин…

– Для вас просто Эдгар.

– Эдгар… Я мало знаю о жизни Восточной Империи, к сожалению.

– Понимаю. Газеты существуют только при Императорском дворе – как иначе получать информацию достопочтенным господам? А жители столицы и прилагающих к ней городов справляются гонцами. Это люди из низшего сословия, что знают грамоту.

– О. Понятно.

– Теперь, когда люди увидели вас, они охотнее поверят глупой писанине, – усмехнулся Эдгар. – Вы самая красивая девушка в этом храме. Кроме, разумеется, принцессы.

– Она очаровательна. И… спасибо за комплимент.

– Но будьте осторожны, – посоветовал Эдгар. – Люди задают вопросы, почему именно вы. Особенно сейчас…

– Вы про войну?

– Про нее самую. Не знаю, говорил ли вам господин Вейлор, но одним из требований мира Империи Кадмус был брак принца с наследной принцессой Кадмус.

Сердце неприятно кольнуло. Лена вспомнила разговор, который произошел словно сто лет назад:

Мне кажется, моя будущая невеста должна быть… чрезвычайно значима для страны, иначе это не имеет смысла.

Так Вейлор сказал. И теперь он выбрал невесту. Не ту, которая может спасти его страну от войны, а Лену.

Не доверяйте Принцу – снова билось в голове.

– Я просто вас предупреждаю, – Эдгар заметил её напряженное молчание. – При дворе у людей языки без костей.

– Я запомню…

– Церемония подходит к концу. Рад знакомству, госпожа Илиос.

Колокола начали бить оглушительно на весь мир, а золотая урна оказалась в руках Властилиона. Он, вместе со священником и Вейлором, унесли её куда-то прочь под благоговейные взгляды толпы. К Лене сразу подошел эскорт, предложивший проследовать к карете. Первой храм покинула принцесса Александрит – её сопровождала охрана, что была раза в два больше, чем у Лены. Потом повели её саму и Лена не сдержала облегченного вздоха, когда оказалась на улице. Как же душно было в храме! А платье тесное и темное, притягивающее к себе солнечные лучи. Хотелось поскорее оказаться дома.

Дома. Она снова вспомнила их общую спальню с Соландж. Но теперь это в прошлом.

Она вернется в холодный дворец к молчаливым слугам и пустым комнатам. И будет опять просто ждать, когда принц соизволит её навестить.

Нет. Так не будет, неожиданно четко поняла Лена. Она смотрела на тянущуюся дорожку из карет, на бегающих слуг и нетерпеливых коней. Она не будет себя жалеть и просто ждать. Надо что-то делать, а не надеяться на Джона! Вдруг тот не придет или окажется смутьяном? Лена при Императорском дворе, и она не будет натягивать улыбку, это не для нее!

Книги, магия, разгадка своей судьбы – вот что должно стоять на первом месте. И раз уж она в статусе будущей Императрицы… Надо начать пользоваться привилегиями, а не бояться обязательств. Лена сжала руки в кулаки и гордо запрокинула голову – она не даст себя сломать и обмануть. Она начнет действовать, ведь кто, если не она?

Бабушка сказала доверять сердцу, но не забывать про мозг. Лена никогда не забывала, лишь боялась порой. Стоит перестать и взять себя в руки! А кто друг и враг она разберется… Не смогут же они хранить свои тайны вечно?