Текст книги "Разрушительница Империй (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

Лене предоставили огромный зал. Одно большое окно заливало слабым светом пустое помещение. Облака полностью прятали солнце и начинали угрожающе темнеть – близился дождь. Лена ощущала себя крошечной мухой посреди столовой тарелки. В груди зародилось волнение и предвкушение – принц не соврал и сегодня будет её первый урок! Надоевшие платья сменили плотные брюки и льняная рубашка. Пышные волосы пришлось завязать в хвост, но они все равно норовили вырваться из неряшливой прически. Она удивилась, когда служанки передали приказ о таком наряде – Лена думала, что её будут учить читать, а тут… Она до сих пор едва ли связывает несколько слов, а потом забывает их!

Магия, что охватила в её день смерти Императора, будто привиделась ей. Но Лена чувствует, что это было взаправду…

И она готова – овладеть магией стало её мечтой, как только она узнала, что может подчинить её.

Широкие двери резко отворились и Лена замерла, обернувшись.

– Соскучилась, девочка?

Сердце вздрогнуло и упало. Перед ней стоял сам Властилион! Лена открыла рот от шока, наблюдая, как за ним семенят слуги, расставляя внутри зала стол, стул, вносят несколько манекенов и связки книг. Мужчина скинул на пол черные кожаные перчатки и пряжки на его длинных сапогах звенели при шаге. Длинные волосы струились за спиной, а темные глаза снова горели пламенем – может это их настоящий цвет? Оранжевый с примесью крови… Лена сглотнула, наблюдая, как Властилион руководит, что куда поставить.

Только не говорите, что он её учитель…

Не успела Лена отойти от шока, чтобы прийти в ужас – появился Принц Вейлор. Он выглядел запыхавшимся и явно следовал за Властилионом все это время, но догнал только сейчас.

– Хелен! – воскликнул он и подошел к ней. – Я спешил как мог, но не успел первым. Я хотел предупредить тебя…

– Вы выбрали мне в учителя Властилиона⁈ – зашептала Лена. – Вы же обещали защитить меня от него!

– Он Первый маг и лучший учитель, – оправдываясь, вздохнул Вейлор. – И он не сможет причинить тебе вред – это измена. Ты должна овладеть магией в кратчайшие сроки, и я не знаю, кто лучше него может помочь с этим.

– Аккуратнее с книгами – они стоят дороже, чем ваши жизни! – гаркнул Властилион на несчастных слуг.

Лена сглотнула и её накрыло воспоминаниями с их последней встречи. На похоронах она видела его украдкой, а тогда, в тюрьме… где он рассказал ей о её предназначении…

Он ведь раскусил её с самого начала и теперь он снова здесь.

Перед ней.

– Ты можешь прервать урок в любой момент, – прошептал Вейлор. – Но прошу, попробуй – никто не обучит тебя лучше. И я попросил его… быть с тобой мягче.

– Думаете, он послушается? – нервно хмыкнула Лена.

– Ты его будущая Императрица. Рано или поздно он примет тебя.

Хотелось трусливо поджать хвост и отказаться – зачем мучать себя обществом пугающего и опасного мага, если она правда может просто уйти? Но Властилион словно почуял её слабость и обернулся. Он смирил её ухмылкой, обозначающей собственную победу – будто он этого и ждал. Нет уж… Лена стиснула руки в кулаки. Она попробует – как никак, по пророчеству она не менее крута!

И если она научится общаться с Властилионом, то, ох… любой аристократ покажется букашкой.

– Хорошо, – решила Лена. – Я согласна.

Властилион хмыкнул и отвернулся.

– Если что – пошлите мне птицу, – успокоился Вейлор и коснулся её руки, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони, а потом мгновенно испарится.

У него море дел из-за вчерашней атаки и Лена собралась – она тоже должна показать себя и не отставать. Она хочет помочь тем, чем может. Империя приютила её, Вейлор защитил – пора отдать что-то в ответ.

Зал немного обставили – в центре стоял стол, усыпанный книгами, а рядом три манекена из соломы и пальмовых листьев. Слуги еще посуетились, а потом поспешили уйти, когда Властилион одним взглядом показал, что его терпение на исходе. Эх, жалкое желание скрыться вместе со слугами за дверьми было трудно подавить…

Клетка захлопнулась, и они остались одни. Давящая тишина практически звенела в ушах.

– Итак, присаживайся, девочка, – скомандовал Властилион, вдоволь насладившись, как Лена лихорадочно молчала и пыталась найти с чего начать разговор. – Вначале я должен проверить твои знания.

– У меня есть имя – Хелен Илиос, – напомнила Лена, присаживаясь за стол. Такой одинокий посреди огромного зала…

– Твое ли это имя? Вот уж не уверен. Для меня ты – девочка, пришедшая разрушить империю.

– И почему вы тогда решили учить меня?

Лена вспомнила слова Принца: Властилион одержим Разрушителем Империй. Не ясно почему, но это факт. И сейчас Лена чувствовала на себе испытывающий взгляд, пытающийся пробраться под кожу…

Ей надо узнать, в чем же тут дело.

Маг, произнесший пророчество и закрывший Мертвую библиотеку, был отцом Властилиона. Может, искать нужно отсюда?

– Потому что больше некому, – просто ответил Властилион. – И кто-то должен доказать, что ваше появление – лишь шутка судьбы и ничего больше.

– Вы не верите в пророчество? – уточнила осторожно Лена.

– Пророчество говорило о сильнейшем маге, но я вижу лишь напуганную и слабую девчонку. Хочешь сказать, судьба всерьез говорила о тебе?

– Я без понятия, – укол раздражения кольнул прямо в цель. – Я просто хочу узнать на что способна и помочь Вейлору.

– Вашему будущему мужу, да, – неприятно улыбнулся Властилион, а потом неожиданно взял особенно большую книгу и обрушил её прямо перед Леной с грохотом. – Перейдем к делу – что это за книга?

Лена выдохнула и прикрыла глаза, стараясь забыть о злости и страхе, хоть источник этих чувств стоял совсем рядом. От Властилиона пахло чем-то терпким и едким одновременно – было похоже на алкоголь, воск и корицу. Он встал позади нее и требовательно ждал.

Лена придвинула к себе книгу – твердый переплет, зеленая обложка, потрепанная временем и плохим уходом. Название было выведено золотистыми буквами, но Лена прочла лишь одно слово:

– Магия, – сказала она.

– И все?

– Все…

Властилион громко выругался.

– Принц говорил, что вы учились.

– Училась, но… Я могла запомнить слова, но потом они вылетали из головы! – пожаловалась Лена.

– Значит, и на экзамене вы схитрили?

Неожиданный стыдливый румянец прилил к щекам:

– Я воспользовалась эликсиром для чтения…

– Избранная, – фыркнул издевательски Властилион. – Просто шарлатанка.

– Это не отменяет того, кто я по своей сути. И вы будете учить меня или принижать?

– Одно не мешает другому.

Прикрой глаза и выдохни. Ох, Лена пожалеет о своем выборе.

Властилион обошел её, встав напротив. Лучше бы сзади стоял – чувствовать его рядом и видеть совершенно разные вещи.

– Кто-нибудь учил тебя раньше или ты пыталась сама? – спросил он.

– Сначала сама, а потом… Его зовут Гилберт Зеленый. Он алхимик.

Произнеся это имя Лена испытала гамму чувств, смешанных с отвращением. Зеленоволосый алхимик некромант использовал её, узнал её секрет, заставил пообещать выполнить его желание в обмен на молчание. Лена корила себя за то, что радовалась, когда он приходил и даже начала испытывать к нему теплоту. Перестала морщится от поцелуев в щеку на прощанье, злиться из-за шуток, но Гилберт сам все разрушил.

С самого начала ему было плевать на Лену, его интересовало лишь одно – кто она и как открыла Мертвую библиотеку.

– Некромант, – Властилион нахмурился. – Как ты умудрилась с ним связаться?

– Это он связался со мной. Я ошиблась в нем.

– Будет тебе уроком.

– Но вы… вы его знали?

Властилион нахмурился сильнее, но решил ответить:

– Он был моим учеником, пока я не понял, что он никчемный маг. Итак, значит учителя у тебя не было…

Властилион потянулся к книгам и стал их листать, одну за другой, а Лена переваривала услышанное. Алхимики это те, кто могли стать магами, но из-за низкого потенциала выбор их был ограничен.

Сделка, Илиос! Я сохраню твой секрет, а ты при следующей встрече выполнишь то, что я потребую!

Гилберт казался прохвостом с первой встречи, но могущественным прохвостом. Он был учеником Первого мага когда-то… Голова у Лены неожиданно разболелась – Гилберт еще доставит ей проблем, она это знала. Вопрос лишь – когда?

– Вот, – Властилион пихнул ей небольшую книгу, раскрытую на середине. – Здесь написано: «Огонь столь непокорен, что следует быть готовым обжечься, вызывая его. Жаркие языки пламени, ласкающие кожу, но не причиняющие вреда. Маленький шар огня, оранжевого цвета, совсем светлого и юного, только родившегося из нескольких искр».

Пока он говорил, то вел пальцам по словам. Сделал он это несколько раз и Лена стала запоминать буквы – она неплохо освоила местный алфавит, поэтому не растерялась. Потом он потребовал саму Лену прочитать, и она смогла, сбившись лишь один раз.

Гилберт делал тоже самое, но на следующий день Лена не могла прочитать написанное. Она с сомнением посмотрела на мага, но тот произнес:

– Дело не в том, заучишь ли ты буквы, слова или целую книгу. Ты должна видеть.

Лену затошнило – она слышала эту тысячу раз!

– Видеть это не хлопать глазами. Книги – сердце воображения. Ты прочитала и запомнила написанное, а теперь вообрази в своей голове и перенеси в реальность.

Тошнота отступила мгновенно.

– То есть – создавать магию помогает воображение? Это значит видеть?

– Конечно. Алхимик говорил тебе иначе?

Лена лишь кивнула.

Неужели Гилберт дурил её все это время? Она слышала «ты должна видеть, уметь видеть» множество раз, но почему никто не объяснил ей суть⁈ Хотя она была понятна даже ребенку! Чтение – это то, что с детства помогало Лене жить и наслаждаться этой жизнью. Волшебные истории превращались в голове в её личный воображаемый мир, который она дополняла после каждой книги.

Видеть – значит уметь визуализировать прочитанное. На Лену эта информация свалилась как лавина, поэтому Властилиону пришлось сказать несколько раз, прежде чем она услышала:

– Вставай уже, девочка! Сколько можно повторять!

Лена подскочила автомате и чуть не снесла стол, выходя в центр зала, где её уже ждал Первый маг.

– Повтори прочитанное про себя, а потом попробуй представить в своих руках, – велел он. – С этого начинается каждая магия. Потом у тебя не будет нужды заучивать книги, достаточно лишь помнить образы из них. Увидела раз, должна запомнить на всю жизнь. Ты поняла?

Лена закивала.

Строчки перед ней скакали, как живые: …маленький шар огня, оранжевого цвета, совсем светлого и юного, только родившегося из нескольких искр…

– А теперь пробуй, – приказал Властилион.

Он скрестил руки на груди, высоко задрав подбородок и наблюдая. Лена посмотрела на свои ладони и приблизила их друг другу. Она легко могла представить маленькие искорки, что образуют собой огонь – прочитанное описание было живым и легко въелось в голову после нескольких перечиток.

– Я не собираюсь тратить на тебя весь день, – поторопил маг.

Лена старалась не обращать на него внимания – она была поглощена новым открытием. А потом прикрыла глаза, произнесла про себя заученные строки и ощутила теплоту в руках.

Лена распахнула глаза и не сдержала восторженного вдоха – между её ладоней парил шарик огня! Маленький, колыхающийся от её дыхания, но становящийся больше, когда она отдаляла руки друг от друга.

Она владеет магией – это взаправду! И в этот раз она могла держать все под контролем – шарик легко её слушался, не обжигал кожу и горел ровно так, как она себе представляла… Слезы заблестели на глазах, но тут все закончилось – быстрый порыв ветра потушил её огонь, как спичку. Не осталось ни дыма, ни запаха – только теплота на коже.

Лена возмущенно подняла взгляд на Властилиона, что опустил руку, которой потушил её первый проблеск магии.

– Что не так? У меня ведь получилось!

– Я ожидал большего, – цокнул Властилион. – От Разрушителя Империй…

Хотелось создать огонь побольше и свалить магу на голову – как он мог разрушить такой момент! Слезы теперь блестели не от счастья, а от обиды, но Лена поспешила их утереть.

– Не все научились так быстро, как вы! – воскликнула она раздраженно.

Темные глаза Властилиона неожиданно расширились, а костяшки на сжатых пальцах побелели. Лена нахмурилась, не ожидая такой реакции – она ждала очередную издевку в свой адрес, а никак не волну холодного гнева, что обрушилась на нее также внезапно, как магия.

– Чтобы я больше не слышал таких слов, девчонка, – произнес он ледяным голосом, медленно подходя ближе. – Это не твое дело, уяснила?

– Как скажете, – огрызнулась Лена зло.

Властилион посмотрел на нее недолго, прожигая взглядом до костей, а потом выругался и прошел мимо, больно задев плечом. Лена ойкнула и развернулась, чтобы наблюдать, как Первый маг уходит и яростно хлопает за собой дверью. За окном тем временем громыхнул первый раскат грома.

Стоит полагать, первый урок магии урок окончен.

Глава 6

Лена безвылазно сидела в своей комнате из раза в раз вызывая маленькую огненную сферу. Она играла с ней, как ребенок с игрушкой. Строки из книги уже позабылись, но образ никуда не делся. Она могла ночью проснуться и вместо свечи зажечь свет прямо в своих руках! Это настолько волшебно и невозможно, что Лена не могла остановиться.

Но Властилион больше не назначал уроков – Лена даже пыталась пробиться к принцу, чтобы тот что-то сделал, но тщетно. После атаки на Императорский двор он был дико занят и к нему не пускали, хоть и передавали её просьбу.

Лена пыталась учиться сама – потребовала допуск к Императорской библиотеке, но это займет время. Она пробовала визуализировать желаемую магию в своей голове – зачем ей книги и что-то запоминать, неужели не хватит простого человеческого воображения? Лена пыталась создать такую же сферу, но из воды – но ничего, кроме влаги на руках, не получила.

– Хелен! – неожиданно двери её спальни распахнулись, впуская принцессу Александрит со своими служанками. Те, как обычно, покорно семенили позади.

Лена подскочила – она не ожидала гостей.

– Рада видеть, что ты в порядке, – Алекса дружелюбно улыбнулась. Сегодня на ней нежное легкое платье в рюшках, больше напоминающее сарафан, если бы не пышная юбка.

Они не виделись с того дня, когда на двор напали. Лена знала, что с Алексой все хорошо и не переживала. Прогулки ограничили и многие боясь выходить в парк, поэтому даже наблюдая из окна, Лена ни разу не увидела принцессу.

– Взаимно, – кивнула Лена. Тут же появились и её служанки, вопросительно глядевшие на нее. Лена старалась не показывать своих заминок, вежливо приказывая: – Подготовьте холодные напитки и десерты для принцессы, пожалуйста.

Те кивнули и тут же исчезли – к ним присоединились некоторые служанки принцессы. Лена наблюдала за их суетой и ей было стыдно – хотя это их работа, но она ничего не могла с собой поделать.

Александрит присела на диван, а Лена напротив. Пока они беседовали стол заполнялся графинами со льдом и сладкими пирожными. Александрит сразу отправила в рот несколько канапе из клубники со сливками. Сама Лена охлаждала горячие руки о стакан с холодным морсом.

– Надеюсь, я не напрягаю тебя неожиданным визитом – хочу, чтобы мы привыкли друг к другу. Членам семьи непривычно присылать письма о встрече, – невинно сообщила Александрит.

– Для меня это все в новинку, – призналась Лена.

– Знаю, именно поэтому я и пришла. Коронацию моего брата перенесли из-за случившегося… Но нельзя показывать людям, что что-то не так. Завтра пройдет праздник в честь вашей официальной помолвки.

Лена чуть не подавилась – каждый раз она забывает, что она тут не просто гость, а невеста наследного принца!

– Это будет большое торжество – соберется весь имперский свет, – вздохнула Александрит. – И его подготовка легла на мои плечи! Пока мой брат не коронован я считаюсь главной леди при дворе, но потом… Мое место займете вы, Хелен.

Лена едва не сдержалась, чтобы закатить глаза. Ей хотелось изучать магию и закрыться где-нибудь посреди книг, а совсем не устраивать вечеринки, от которых её тошнит! Она даже свое день рожденье праздновала скромно, а тут… Лишь представив себе, как Лена чопорно выбирает скатерти, меню, подобно Властилиону кричит на слуг… Ох, стало дурно.

– Мало кому это нравится, – но Алекса легко прочитала её мысли. – Но, к сожалению, это обязанность. И я хочу помочь вам – на примере завтрашнего праздника.

– А что из себя этот праздник вообще будет представлять? – уточнила Лена. Она была только на пышных похоронах Императора, но это совершенно иной вид торжества…

– Обычный бал, – пожала плечами Алекса. – Много гостей, еды, напитков, лучший оркестр Империи! Вам надо будет лишь приветствовать гостей, много улыбаться и быть рядом с Вейлором.

– А танцевать?

– Одного танца будет достаточно.

Хоть тут все не так плохо…

Но Александрит серьезно подошла к делу – в течении нескольких часов Лена только и пыталась, что уместить полученную информацию в своей голове. Она рассказала, какой дворец лучше выбрать – по сути, каждый дворец при дворе собственность Императорской семьи и устроить бал можно где угодно. Предупредив и обсудив с владельцами, само собой. В этот раз все будет помпезно – впервые после смерти Императора откроет двери его личный дворец. Из-за раннего выбора даты мало возможностей красиво оформить залы, поэтому придется довольствоваться тем, что есть.

Служанка Александрит подала большую схему бальных залов. Алекса быстро и без лишних слов описала, куда лучше ставить музыкантов, куда напитки, куда главный стол, а где разместить диваны для отдыха, какие комнаты открыть для перерывов.

Когда разговор перешел на гостей Лена пожалела о том, что не имеет возможности конспектировать. Сколько имен, званий, людей! Кого лучше с кем рядом поставить, кого лучше не звать, кому в приглашении надо написать «уважаемый», а кому «благородный»! И неужели ей придется всем этим заниматься?

Лена не представляла себя в облике благородной аристократки, чьи манеры идеальны, а каждого при дворе она знает поименно. Алекса говорила и говорила, а у Лены в мозгу пульсировало – это не мое. Я хочу вернуться к окну и продолжать пытаться создать сферу, полной воды, из ничего – только благодаря собственной магии.

– Я подготовлю вам платье, – сообщила Александрит. За их разговор сменилось уже три графина. – Под цвет ваших глаз и венка…

– Мы ведь договорились общаться неформально, – напомнила Лена. От постоянных «вы» у нее кружилась голова.

– Ох, тогда… я подготовлю тебе платье. – улыбнулась Алекса, совсем как маленькая девочка. – У меня уже есть парочка идей. Венок лишь подчеркнет вашу красоту…

Лена встала, вспомнив, как принцесса глядела на её головной убор в их последнюю встречу. Золотой венок с изумрудами в форме листьев покоился за ширмой на подушке около её массивного шкафа с нарядами. Лена коснулась его и ощутила знакомый холод.

– Не стоит! – следом подскочила Александрит. Но сама подходила ближе и шикнула на служанок, чтобы отошли.

– Ты ведь хотела тогда его потрогать, – напомнила Лена.

– Это будет… я буду очень признательна.

Они встали за ширмой, которую использовали при переодевании. Александрит бледными и дрожащими пальцами коснулась венка и ахнула.

– Такой легкий! Таким я его и запомнила…

На вопросительный взгляд Лены принцесса поспешила объяснить:

– У моей матери, разумеется, был такой же. Только с красными агатами. Маленькими такими… Она была блондинкой и золотой цвет сливался с её волосами и со стороны казалось, что у нее на макушке застряли гранатовые зерна!

Алекса рассмеялась, мягко проводя подушечками пальцев по венку. Лена просто ждала – она знала, что Императрица давно умерла. Мать Вейлора и Александрит покоится в земле, как теперь и Император.

– Помню, она давала его поносить, но он падал с моей маленькой головы, – хихикнула Алекса. – А теперь он мне…

Она подняла ободок над головой, но грустно вздохнула.

– Все еще большой.

– Вы… ты слишком миниатюрна для него, принцесса.

– Знаю. Голова моя вряд ли больше станет! Но спасибо, Хелен. Для меня это много значит.

Александрит вернула венец на место. Подушка под ним даже не продавилась. Лена осознала, что придется надевать его завтра. Красивый аксессуар, но с каждым днем он давил на голову все сильнее… Символ её приближения к Императорской семье, знак того, что она будущая Императрица… Лена не верила, что достойна его носить. Особенно после рассказа Александрит. Была бы воля Лены, она отдала бы его ей. Но та не примет, как бы нехотя не выпускала из рук.

– Я очень рада, что мой брат выбрал тебя, – тихо призналась Алекса. – Я все боялась, что он клюнет на выскочек при дворе… Они ужасны!

Она звонко рассмеялась и Лена не сдержала улыбки.

– После свадьбы мы станем сестрами, – заверила Александрит. – Жду не дождусь этого дня.

Жаль, что Лена не смогла ответить «взаимно», а лишь вежливо поклонилась.

Александрит ещё немного поела пирожных, поболтала о погоде, а потом была вынуждена уйти. После нее остался запах цветочных духов, заполнивший комнату. Лена подошла к окну, откуда наблюдала, как собирался сопровождающий принцессу экипаж. Её дворец в несколько километрах отсюда, как и дворец Императора…

Нужно быть готовой к завтрашнему дню. Плюсы все равно будут – придет Вейлор и Лена сможет рассказать ему, что Властилион так и не продолжил свои уроки и она осталась без учителя.

Служанки вбежали, чтобы прибрать стол, но вместе с ними зашел и Виктор Галанис. Держа ладонь на рукояти меча на поясе, он прошел к ней и поклонился, приветствуя:

– Завтра на праздник в честь вашей официальной помолвки вас будет сопровождать свита принца, – сообщил он.

– Не вы?

– Это распоряжение лично принца Вейлора.

Принц Вейлор. После разговора с принцессой Лену мучили невеселые мысли – она ведь совсем не хочет этой свадьбы. Со стороны все думают, что они отчаянные влюбленные, но на деле это лишь фарс. Вейлор пытается защитить её, чтобы использовать её магию на благо Империи. А она просто согласилась на это… Но какой у нее был выбор? Оказаться в руках Властилиона, что выпотрошил бы её зельями ради правды? Другого не дано.

А Лена хотела бы просто вернутся в Первую библиотеку… Там её ждали неотреставрированные книги, недостроенное новое хранилище, бедняга господин Трифорс, что нуждается в её знаниях, Виктория Соландж завтракает и засыпает без нее… Но теперь путь туда закрыт. И как его открыть Лена не имела понятия.

– Как думаете – брак из-за долга, а не по любви, приведет к счастью? – спросила она, когда служанки покинули комнату.

Виктор растерянно заморгал. Видеть его таким было приятно – куда лучше его холодной суровой маски.

– Я не понимаю, о чем вы, – лишь сказал он.

– Тогда не смею вас задерживать, – Лена отвернулась к окну. Ей предстоит вечер полный тяжелых раздумий, которые как обычно ни к чему не приведут.

– Хелен… госпожа, вы хотите сказать, что не любите принца? – произнес Виктор после секундной заминки.

Лена удивленно обернулась обратно. Она ожидала, что он уйдет.

– Разве это не очевидно?

– Но вы… я думал… – Виктор выглядел совсем потерянным, отчего Лена даже не сдержалась и улыбнулась.

– Я же говорила – принц лишь защищал меня. Я никогда не была влюблена в него, а он в меня. Это лишь… своеобразный ход, чтобы оставить меня при себе и в безопасности.

– Хотите сказать, что принц принудил вас к браку?

Лена открыла рот, как рыба. Она никогда не думала об этом в таком ключе – она ведь сама согласилась, хотя Вейлор твердил, что она вольна выбирать.

Опять же – выбора ей не оставили. Между молотом и наковальней, так сказать.

Но слово «принудил» неприятно отозвалось в груди – сердце жалко дрогнуло, будто коря себя за то, что она не смогла избежать этой ситуации.

– Не знаю… Все случилось так быстро, я и подумать не успела. А уже здесь – при дворе, готовлюсь ко всяким балам, у меня платьев столько никогда в жизни не было! И с каждым днем понимаю, что назад пути нет, но я…

– Снова хотите сбежать?

Лена осеклась, наткнувшись на вернувшийся холодный взгляд Виктора.

– Мой последний побег закончился не очень хорошо, – смутилась она. – Я лишь делюсь своими переживаниями – кроме вас у меня тут… никого, кто знал бы меня лучше.

– Здесь, рядом с принцем, у вас самое лучшее положение в Империи, – Виктор неожиданно сделал шаг на встречу. Лед тронулся? – И он… хороший человек и никогда не обидит вас. И не предаст.

– Вы хорошо его знаете?

– Я долгое время служил при Императорском дворе и видел, слышал многое. Все знают, как покойный Император не любил Императрицу, какие низости он допускал по отношению к ней. Принц это видел тоже и не допустит, чтобы такое случилось с вами.

– Низости?

– Измены, госпожа.

Лена нервно сглотнула – из всех слухов про прошлого императора самый яркий это про его роман с леди Аурелией. Никем не доказанный, но на слуху у каждого. Это случилось уже после смерти императрицы. Но что было до? Лена и не предполагала о таком…

Но она сказала тогда, что готова принять, если Принц полюбит другую. Она не ждет от него любви, но иногда думает – а зачем тогда это все? Вейлор, какой бы темной лошадкой не казался, заслужил хорошую невесту, к которой будет неровно дышать сам.

Да и сама Лена… если она влюбится в кого-то…

– Принц благороден, это так, – улыбнулась грустно она. – А вот я не очень.

– Простите? – Виктор округлил глаза.

– Вдруг это я допущу низость по отношению к нему? Я ведь никогда по-настоящему не любила. Если это случится, я не знаю, что может быть.

– Хелен…

Свадьба, брак – все это казалось для Лены чуждым. Её душа стремилась подальше отсюда, от двора, от аристократов, правил и слуг. Но она уже сделала выбор, каким бы он ни был.

Но надо дождаться коронации Вейлора. Она еще хранила память о записке Джона и была уверена – коронация изменит её судьбу. В хорошую или плохую сторону не ясно, но все будет лучше свадьбы, что неминуемо свалится на её плечи.

Лена выдохнула и совсем забыла про Виктора. А он смотрел на нее пораженно, будто она сказала что-то настолько удивительное, что он дар речи потерял. Лена успела забыть, что сболтнула и тут же стыдливо покраснела:

– Ох, я брежу. Слишком переживаю из-за смены обстановки, всего этого! – взмахнула она судорожно руками. – Простите, Виктор. Я не в себе.

– Я… понял вас, госпожа.

Виктор как на автомате поклонился и ушел. Но твердый шаг сменился на неровный и поспешный – будто он стремился поскорее сбежать. Лена укорила себя за то, что сказала, но не могла иначе! Ей больше не с кем поделиться тем, что скопилось в душе.

Но не стоит все вывались на бедного Виктора – он достаточно настрадался от нее.

Лучше сосредоточить мысли о завтрашнем бале и хорошенько выспаться перед ним, а не опять всю ночь пытаться поджечь кровать своим неугомонным желанием учиться магии…