Текст книги "Разрушительница Империй (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Глаза слепит обилие золотого цвета.

Экипаж самого принца отправили за ней, чтобы доставить к Императорскому дворцу. Палящее солнце сменилось вечерней прохладой, снова влажность в воздухе, предвещающая грозу.

Погода продолжала сходить с ума, но ей далеко до Лены. Её с самого утра прокатили через все круги ада – в ванной терли всем чем можно, волосы её расчесали до такого состояния, что они блестели от потуг, а платье… Лена так долго крутилась перед зеркалом, пока служанки бегали вокруг нее, что чуть впервые не уснула стоя.

Результат того стоил, конечно.

Стоило ей оказаться во дворце, пройти через широкие расписные двери и предстать перед десятками глаз – настала тишина, прерываемая лишь тихой трелью арфы. Лена замерла, сжавшись перед ними – огромный зал, наполненный людьми, музыкой и ароматом заморских блюд. Тонкое белое платье струилось по телу, поддерживаемое золотым поясом на талии. Но все взгляды были прикованы к её венку. Лена старалась держать спину ровно и выглядеть достойно, но глаза бегали туда-сюда, а душа просилась сбежать.

Пропади пропадом это место…

Лена нервно сглотнула и тут все очнулись – люди повалили к ней со всех сторон. Обтянутые богатыми шелками и тканями, со своеобразными прическами и блестящими украшениями. Все они за секунду натянули на себя заинтересованные улыбки, хотя до этого одарили её холодными взглядами.

– Леди Илиос, вы сегодня прекрасны!

– Как изящен и прост ваш наряд!

– Леди Илиос, не желаете познакомиться? Я…

– Ох, я… – Лена растерянно оглядывала каждого.

Боги, лучше бы продолжали молча пялиться! Лена кивала всем как болванчик и не успевала проследить кто что говорил. Некоторые девушки брали её за руку и склоняли головы в приветствии, а мужчины норовили поцеловать ладонь… Лена попыталась спрятать свои руки, но у нее ни карманов, ни сумочки, за которую можно схватиться. А людей становилось все больше – кажется, со всего дворца сбежались её поприветствовать!

– А ну разошлись! – гаркнул голос подобно грому.

Вокруг все испуганно подскочили и поспешили разбежаться – двери открылись перед еще одним гостем – Первым магом Властилионом. Вышагивающий в своем привычно темном костюме и распущенными длинными волосами за спиной. Люди, до этого облепившие Лену как пчелы цветок, покорно замолчали и склонились.

Лена тоже поспешила поклонится и заметила, что маг остановился прямо перед ней. Он подставил ей руку. Лена удивленно взялась за нее и ощутила, как её прожигают любопытные взгляды. Властилион оглядел её без интереса, словно мебель.

Но зато увел от этой толпы!

– Спасибо, – шепнула Лена.

– Твоя благодарность мне не нужна, – жестко отчеканил Властилион. – Ты должна уметь постоять за себя, пока лесть этих недоумков не вскружила твою глупенькую голову.

– Я просто такого не ожидала, – призналась Лена, закрыв глаза на грубость. Она уже почти привыкла, что Властилион всегда так разговаривает…

Властилион снова оглядел её – на этот раз более придирчиво.

– Принц и не взглянул бы на тебя, не будь ты той, кем являешься, – прошипел он неожиданно зло.

– Как и я не согласилась бы выйти за него замуж, если бы не вы, – раздражённо парировала Лена. Он пытался принизить её внешность или что? Десяток служанок работали над её образом – совсем бессовестный!

– При чем тут я?

– Вы собирались забрать меня, чтобы изучать и пытать. Простите уж, но я этого совсем не желаю.

– Прощаю. Я не собирался пытать тебя, девочка, лишь докопаться до правды.

– Звучит как одно и тоже.

Властилион хмыкнул.

Они прошли в главный зал – большое помещение, совершенно пустое по центру. Никто не танцевал, все стояли у стен, рядом со столами и музыкантами. Высокий потолок и люстра, от света свечей которых блестели тысячи блестящих камней, которыми она была украшена. Размах дворца поражал и у Лены даже дух захватило – такое она видела только в фильмах! Даже Эрмитаж не мог сравниться с этими размерами – если бы захотели сюда статую Свободы поставить, места бы хватило! Виднелись балконы, на которых курили мужчины и стояли гвардейцы. Лена крутила головой и не сдерживала детского восторга.

– Вот это да, – вырвалось у нее.

– Это лишь иллюзия, – у Властилиона и грамма не было схожих эмоций.

– Но выглядит так реально…

– Тебя легко обмануть.

– Неужели я не могу восхититься лишь потому что это обман⁈ Выглядит то все равно роскошно, – осадила его Лена.

– Но на деле это лишь пустышка. Не стоит очаровываться ложью, девочка, тогда ты станешь легкой мишенью.

Лена раздраженно закатила глаза – Властилион начал изрядно раздражать. Хорошо хоть он больше не вел её под руку, и они встали около одной из длинных, несущихся к небу, колонн. Властилион сразу выцепил бокал у одного из слуг, отчего тот чуть не упал. Лена осуждающе глянула на мага, но получила лишь смешок в его глазах. И решила поспешить сменить тему:

– Почему вы отменили наши уроки?

– Отменил? Я ничего не отменял.

– Но с нашего последнего урока прошло несколько дней…

– Хочешь, что я плясал с тобой каждый день, девочка? – гадко усмехнулся Властилион, делая глоток вина. – У Первого мага и без тебя хватает дел.

– Но как я научусь магии если у нас один урок в неделю⁈ Год меня учить будете⁈

– Это решаю я.

И как тут не взорваться от злости⁈ Лена старалась держать лицо, но не выходило. Она знала, что многие наблюдают за ней и лишний раз пыталась не кривить лицо. Но её надолго не хватит, особенно рядом с Первым магом…

Неожиданно веселая и легкая музыка затихла, сменившись протяжным трубным гулом. Лена обернулась к центру зала, как и все вокруг, замерев в ожидании. На противоположной стороне от них распахнулись двери и вышли они – принц Вейлор вел под руку Александрит. Вперед выбежал гвардеец в красном, громогласно объявив:

– Приветствуем Солнце Империи – Наследный принц Вейлор Зефирос! Принцесса Александрит Зефирос!

Гости склонили головы, а Лена неотрывно наблюдала, как принц ведет свою сестру вперед. Александрит блистала в золотом платье, белые волосы были распущены и лежали на её плечах, как накидка. Совсем маленькая по сравнению с Вейлором, хотя у них небольшая разница в возрасте. Принцесса улыбалась и махала гостям, а Вейлор лишь кротко кивал. Лена привыкла видеть его в белом, но сегодня он оделся по традициям – костюм из золотой шелковой ткани сиял подобно солнцу. Черные пуговицы и начищенные сапоги, меч на черном атласном поясе. Они с сестрой – такие светлые и светловолосые, казались зефиром покрытым глазурью. Безумно красивые. Взгляд было не оторвать – вот что значит императорская семья.

– Не заглядывайся на него и не влюбляйся, Илиос, – хмурый голос Властилиона раздался прямо над ухом. – У него гены его придурка-отца.

Лена не успела ответить – Властилион скрылся в склонившейся толпе.

К вышедшей паре подошел знакомый человек – Эдгар Тиссей. Бардовый камзол украшен серебряной вышивкой, а волосы элегантно зализаны назад. Юноша поклонился и протянул руку принцессе. Она, с позволения брата, приняла её и удалилась.

Вейлор же направился прямо к Лене, будто изначально знал, где она. Перед ним расступались, а Лена не могла унять бешено стучащее сердце. Ладони вспотели – отчего она так волнуется? Виноват ли Властилион со своими дурацками фразочками? Определенно, виноват.

– Ваше Высочество, – буркнула она и чуть не упала, сделав шаг навстречу.

– Хелен, ты просто неотразима, – с придыханием произнес Вейлор и протянул ей руку.

– Вы тоже…

Затишье музыкантов прервалось. Нежная музыка стала заполнять зал вместе с парами, выплывавшими вперед.

Лена нервно обернулась, даже не зная, зачем.

Но умудрилась поймать взгляд Властилиона – он скрылся около окна, почти сливаясь с темной шторой. Его бокал опустел, а взгляд оставался таким же тяжелым. Лена сглотнула и отвернулась.

Не влюбляться в принца! Будто она может приказать себе! Будучи рядом с ним, таким красивым и ярким, все внутри замирало. Лена смущалась своих неловким движений, но Вейлор мягко приобнял её за талию, разворачивая для танца. Они оказались в самом эпицентре, а музыка набирала обороты – становилась громче и торжественнее.

Рядом оказалась Александрит. Она улыбнулась и подмигнула им, а после Эдгар мягко закружил её в танце.

Вейлор медленно повел Лену по залу – он двигался осторожно и неспешно, давая ей время поспевать.

– Прости, что не сопроводил, – произнес он негромко, так, чтобы слышала только Лена.

– Ничего, – легко ответила та, хотя уже в карете переживала, ведь была без понятия куда идти и что делать. Как удивительно, что в этот момент её спас именно Властилион…

– Скоро я освобожусь, и мы сможем видеться чаще. Нам предстоит побывать еще на нескольких балах в качестве пары.

– Еще на нескольких? – Лене не сдержалась от отчаянья в голосе.

Вейлор лишь рассмеялся.

– Это станет твоей рутиной, Хелен. Самое время начать привыкать.

– Вы же говорили, что…

– Ты.

Вейлор мягко заглянул ей в глаза. Лена сглотнула.

– Ты же говорил, – исправилась она. – Что я должна буду помочь в войне. Какие балы?

– Войны имеют свойство заканчиваться, – покачал головой Вейлор, закружив её на месте, а потом легко притянув к себе. Лену обдало его холодное дыхание и сладкий запах мыла. – И в мирное время тебе придется править вместе со мной.

– Помню, ты еще говорил, что я вольна отказать тебе…

– Уже становится поздно, Хелен, – улыбнулся Вейлор и снова завальсировал её по кругу.

Ноги сбивались и Лена пару раз чуть не споткнулась. Никто не видел её неловкости, а сама она постоянно опускала голову, чтобы проверить не отдавила ли принцу все ноги.

Поздно – не то слово.

Неужели теперь это её жизнь?

– Хелен, – позвал Вейлор. Он больше не улыбался, а выглядел серьезным. – Я вижу, что ты сомневаешься. Но я не отказываюсь от своего слова – со мной ты будешь в безопасности. И я буду верен только тебе – клянусь.

– Тебя просто не интересует любовь, так? – подметила Лена горько.

– Сейчас идет война, а я скоро стану Императором. Я должен быть прагматичен.

– Я не обещаю, что смогу быть такой же…

– Это не так трудно, Хелен. Мы можем просто… начать играть в любовь. Все равно придется – знать должна видеть, что мы влюблены. Мой брак с тобой подозрителен – ты для них взявшаяся из ниоткуда девушка без рода и влияния. Единственное и самое сильное оправдание – любовь.

– Но я не умею играть в любовь, Вейлор, – почти сквозь зубы процедила Лена.

Она и не любила никогда, как она знает, что играть?

В детстве она могла заглядеться на мальчика, даже немного поплакать из-за того, что он не обращает на нее внимания. Но это было так давно, что она уже не помнит внешности своего предмета воздыхания. Университет был для нее заполнен учебой и работой по вечерам. Слишком увлечена мечтой, а парни сторонились её – заучка, скучная, зануда, вот что она слышала в спину всю жизнь. И даже когда кто-то пытался, она отстранялась, боясь этого…

Лена всегда боялась того, чего не знала. Любовь в том числе.

Музыка стала затихать, а Вейлор неожиданно резко сократил между ними дистанцию. Танцующие пары рядом замерли.

– Зато я умею, – прошептал он и накрыл её губы своими.

Вздохи пронеслись по залу, а сердце Лены замерло и она не дышала все те секунды, что Вейлор касался её. Поцелуй был кратким, но нежным – Вейлор не пытался углубить поцелуй, не вжимался в её губы, а медленно отстранился, смотря на нее влюбленным взглядом.

Я не должна этому верить.

– Поданные Империи! – провозгласил он, обернувшись к толпе и взял Лену за руку. – Сегодня день, когда я официально представляю вам свою невесту – неотразимую и любимою мною всем сердцем – леди Хелен Илиос!

Первая захлопала Александрит, радостно прыгавшая рядом. А после аплодисментами залился весь зал. Ближайшие пары кланялись им, а Лена все еще чувствовала жар на губах.

Теперь это её жизнь?

Она посмотрела в сторону окон и не увидела там Властилиона. Будто бы его грубый взгляд мог помочь и отрезвить! Дыхание давалось ей тяжело, а голова шла кругом.

Лена хотела вернутся в спальню и укрыться одеялом – больше ничего.

Но судьба решила, что впечатлений недостаточно – раздался грохот, заставивший многих вскрикнуть и отбежать от источника звука – практически выбитых входных дверей. Лена самопроизвольно прижалась к принцу, а тот сжал её руку.

Гости испуганно заохали, музыка стихла, но все молчали, наблюдая за фигурой, скрытой в белом дыму.

И появилась она – леди Аурелия. Черные одежды были потрепаны, испачканы, где-то зияли дыры и шрамы. Золотые волосы спутаны, но также сияющее неотразимы. Звонкий цокот каблуков по полу раздавался набатом в ушах. И театрально грянул гром – оглушительный силы, от чего задребезжали окна и бокалы. За Аурелией следовал десяток людей, таких же уставших и вымотанных, все в черном и серебряном. «Маги» – осознала Лена.

– Принесла подарок в честь помолвки, Ваше Высочество! – воскликнула леди Аурелия.

Лена и забыла, какой громкой она бывает. Не смотря на свое состояние, улыбалась она широко, а голову вздернула гордо.

Аурелия кинула что-то из своих рук – что-то похожее на шар. Он перелетел весь зал и оказался прямо у Вейлора в руках. Тот покрутил находку, а Лена пораженно поняла, что это маленькая копия тех сфер, что нанесли удар по Императорскому двору.

– Мы захватили место, откуда произошла атака! У нас их разработки, образцы и десятки пленных! Империя Кадмус больше не посмеет тронуть нас! – торжественно объявила Аурелия.

Она обвела взглядом зал – люди все еще испуганно таращились на нее.

Но принц Вейлор громко и величественно произнес:

– Отличная работа, Аурелия. Это наша первая победа и не последняя – Западу не удастся одержать вверх!

И тут все проснулись – зал взорвался овациями. Лена пораженно наблюдала, как маги принимают похвалу, как им спешно подносят еду и вино. Сама Аурелия двинулась к ним.

– Прошу прощения, что прервала такой праздник… Но следует созвать собрание, – произнесла она, первые её слова так и сочились сарказмом. Она оглядела Лену и недовольно поджала губы.

– Верно. Но стоит дать людям отпраздновать и не привлекать внимания, – сказал Вейлор тихо.

Аурелия громко цокнула, но не перечила. От нее пахло гарью и железом. Лена склонила голову перед ней лишь бы не встречаться с золотыми глазами.

Дворец гудел от новостей, а Лена лишь радовалась, что на нее больше никто не смотрит.

Глава 8

Принц сдержал слово – как только гости напились и порядочно развеселились, чтобы не заметить пропажи наследного принца, он созвал экстренное собрание. Он решил, что Лена тоже должна присутствовать и ей пришлось под руку с Вейлором покинуть зал. Если кто и заметил их уход, то решил бы, что они просто решили уединиться…

– Итак, – Вейлор взмахнул рукой, зажигая свечи в небольшой гостевой комнате. Наступил почти интимный полумрак, разрушаемый лишь ярким светом порой выглядывающей из-за облаков луны.

Лена скромно присела на диван, надеясь, что сможет с ним слиться.

Сразу за ними зашел Эдгар Тиссей – он подарил принцессе еще несколько танцев и, убедившись, что она весело смеется со своими служанками, сбежал сюда. Властилион вальяжно зашел следом слегка шатающейся походкой – вряд ли он был пьян, скорее утомился весь вечер подпирать собою стены. Лена сглотнула, наблюдая, как мужчины занимают места как в шахматной партии – точно зная, где кто должен быть. Принц стоял по центру, рядом с Леной, а Эдгар по его правую руку за диваном. Властилион сразу расположился у окна, жадно вдыхая ночной воздух.

– Она не торопится хотя сама требовала собрание, – произнес Эдгар.

– Лишь испытывает меня, – раздраженно выдохнул принц.

Он выглядел напряженным после того, как Аурелия ворвалась во дворец. Если гости отнеслись к её появлению как к части праздничного шоу, продолжая предвкушать победу в войне, то Вейлор стал напоминать каменную глыбу. Они с Леной больше не танцевали, он лишь стоял и о чем-то думал, пропуская мимо ушей её редкую болтовню. Лена было рада – когда она стояла рядом с принцем никто, кроме разве что Александрит, не решался к ним подойти. И она могла спокойно крутить в руках бокал, мечтая, что скоро покинет это место…

Зачем Вейлор взял её с собой? Она совершенно не разбирается в политике и войне. Предел её возможностей – важно кивать, понимая лишь пару слов из сказанного.

Леди Аурелия появились спустя нескольких долгих минут. Непривычно было, что в обществе одетых с иголочки людей, Аурелия выглядела так неряшливо. Лена привыкла, что Аурелия выделялась – в первую очередь богатой одеждой.

Но сейчас магессе словно плевать, и она наслаждалась своим внешним видом – даже не потрудилась убрать грязь с камзола и сапог.

– Мой принц, – жеманно произнесла она и упала на диван напротив Лены. – Вы соизволили ко мне прислушаться.

– А вы за это время – изрядно выпить, – поморщился Вейлор.

– Я должна была смиренно дожидаться вашего решения, утопая в скуке? Лучше уж в вине. Должна же я была запить горе от того, что меня не пригласили на такой праздник…

Золотые глаза Аурелии впились в Лену. Та сжалась и руки непроизвольно зачесались. Она еще помнила, как магесса оставила на ней бледные шрамы, выделяющиеся на чуть загорелых руках. Аурелия будто тоже об этом вспомнила, подарив ей снисходительную улыбку.

– Вы выполняли важную миссию, – вступился Эдгар. – И как мы все наблюдали – исполнили весьма достойно.

– Ха! – Аурелия неожиданно издала лающий смешок. – Двадцать магов погибло, дорогой мой, прежде чем мы добрались до их логова. Еще пятеро погибли из-за чертовых ловушек…

– Ловушек? – нахмурился Вейлор. Лена удивилась, что он никак не отреагировал на количество погибших. С другой стороны, это война – возможно, погибло намного больше людей.

– Вы изучили то, что я принесла? – приподняла брови Аурелия.

Принц достал из кармана небольшую сферу. Сейчас она напоминала пустышку, достойной разве что игр с активным псом. Но Лена хорошо помнила её увеличенную версию – как она обрушилась совсем рядом с ней. Как искры вились по сфере, как лозы по стеблю. Знакомый треск еще стоял в ушах. Лена думала, что и не услышит его никогда, но тот день все изменил.

– Это образец, взятый из их лаборатории, – пояснила Аурелия. – Наши шпионы не врали, говоря о том, что Кадмус достигли успехов в своих идеях. Они создали эту дрянь… Электриус.

Мурашки пробежали по спине, но Лена старалась не выдать своих мыслей. Она поделилась своими наблюдениями с принцем, пусть он сам решает, достойны ли остальные знать.

Она переглянулась с Вейлором, что лишь поджал губы.

– Творение магии без магии, – произнес Властилион. На него резко все обернулись – до этого он молчал, да и сейчас выглядел скучающе. – Интересно, где же Западная Империя нашла информацию об этой силе?

Властилион глянул и на Лену, вызвав резкое желание спрятать голову в песок.

– Это невозможно – книги об элетриусе под защитой, – заметил Эдгар скептически.

– И где же? Не в Мертвой ли библиотеке, которая как раз недавно ожила? – произнесла Аурелия сладко, но едко.

Эдгар задумчиво отвернулся, а Аурелия продолжила:

– Я видела и сохранила все их наработки. И будь я проклята, если они не взяты из тома про «Сияющий свет». Каждый из вас, маг, знает об этой книге – первая, что занесла на себя слова для зарождения света. И мне хорошо известно, что она стала недоступна нам, потому что оказалась заперта с тысячей других книг в Мёртвой библиотеке…

– Намекаете, что после открытия библиотеки кто-то украл эту книгу? – нахмурился Эдгар.

– Я говорю прямо – я лично возглавляла исследование в Мертвой библиотеке и в списке найденных книг не было «Сияющего света».

– Значит, кто-то украл её сразу, как только библиотека открылась?

– Полагаю, что так.

Аурелия победно взирала на Лену, а та чуть не подавилась воздухом.

– Намекаете на меня? – спросила она прямо.

– Никаких намеков, девочка, лишь факты, – улыбнулась Аурелия гадко.

Вейлор устало потер переносицу и прошел чуть вперед, загораживая Аурелию от Лены.

– Вы не имеете права обвинять мою невесту без доказательств, – сказал он.

– Хочешь, чтобы я нашла их? – цокнула Аурелия. – Девчонка открыла Мертвую библиотеку, а потом убила Императора – неужели не видите связи?

– Напомню, что вы сами привезли эту девчонку к Императору, – лениво отметил Властилион. – Как и в столицу, как я припоминаю.

– Я всего лишь ждала момента, когда шпионка расколется, – пожала плечами Аурелия. – Кто знал, что она окажется хитрее, чем я предполагала.

У Лены внутри все похолодело – теперь Аурелия не возмущалась, а была спокойна и прагматична. Она словно продумала, что будет говорить, но имела одну цель – выставить Лену злодейкой. Но к чему это? Аурелия сама таскала её, подобно нашкодившего котенка, с места на место.

Лена сжала руки – она все еще не знала, верить ли в то, что сама леди Аурелия является шпионкой Запада. Либо магесса прекрасная актриса, либо интуиция подводит Лену.

– Я еще раз повторю – доказательств у вас нет, – твердо осадил её принц. – И господин Властилион прав – вы, леди Аурелия, руководили назначением Хелен в Первую Библиотеку, а потом и на экзамен. Может, вы лишь хотите подставить мою невесту?

– Вашу невесту, – Аурелия произнесла это как ругательство. – Я действовала на благо Империи. Я знаю вас с пеленок, мой принц, а эта девчонка лишь воспользовалась вашим благородством и видимо… личным интересом.

– Не вам говорить о личном интересе, – отчеканил Вейлор.

Леди Аурелия изменилась в лице – спала надменность и ухмылка. Она встала с дивана и Лене на секунду показалось, что она ударит принца или оттолкнет. Острые черты лица магессы стали холоднее обычного, а голос пропитался едва сдерживаемым гневом:

– Ты пригрел змею, мальчишка. Ты хочешь краха Империи? Если женишься на этой девице, то ты его добьешься.

– Не вам решать, на ком я буду женится.

– На ком угодно – только не на ней.

Лена не знала, что ей и сказать – она могла лишь стойко выдержать ледяной взгляд Аурелии, которым она одарила её прежде чем с грохотом дверей покинуть комнату. После нее остался легкий шлейф гари и шипучего алкоголя. Лена опустила голову – ей не понравилось, куда свернул этот разговор.

Аурелия всегда её в чем-то подозревала? Её доброта и великодушие были лишь игрой для предстоящего разоблачения? Она ждала Лениной ошибки?

Джон сказал, что именно леди Аурелия приказала ему следить за ней. Могло ли бы так, что Аурелия не врала и искренне считала, что Лена «змея»? Изворотливая, полная коварства и лжи, готовая на все ради цели. Лена помнила, как Аурелия обвиняла её после смерти Императора – она и сейчас уверена, что это дело рук Лены.

Неприятно иметь такого опасного врага… Лена почему-то чувствовала, что магесса не оставит это просто так.

– Редко я могу согласится с нашей магессой, – Властилион отлип от окна. – Вы заиграетесь, Ваше Высочество, а когда одумаетесь – будет уже поздно.

И этот туда же! У Лены едва пар из ушей не пошел от злости – сколько можно! Тем более Властилион, что знает, что она сама без понятия, что делает в этом мире! Но маг равнодушно проскользил взглядом по каждому в комнате, чуть дольше задержавшись на Лене, и последовал за Аурелией.

Принц наблюдал за всем с ничего не выражающим взглядом. Дверь за Властилионом захлопнулась, и он рухнул рядом с Леной на диван, раздраженно выдохнув.

Позади раздался кашель.

– Пойду узнаю, все ли хорошо у принцессы. – произнес Эдгар. Он выглядел смущенным, явно не ожидав такого поворота событий. Он был другом и советником Вейлора, но часто ли он присутствовал на таких собраниях до этого дня?

Принц не собирался ему отвечать, вместо этого Лена повернула голову и одобряюще улыбнулась.

– Хорошая идея. Спасибо, Эдгар.

Юноша откланялся и покинул их. Вейлор рядом продолжал сидеть в задумчивой позе. Лена поерзала, но не дождалась от него внимания. И решила произнести то, что давно сидело в её голове:

– Мы должны избавиться от леди Аурелии.

Принц поднял голову и выпрямился, уставившись на Лену не скрывая шока. Та поспешила пояснить:

– Я имею ввиду – разве ты не уверен, что она шпионка? Сколько можно терпеть этот фарс – теперь она решила выставить во всем виноватой меня!

– Она вернулась ко двору на время, но ей его хватит, чтобы распустить слухи, – заговорил Вейлор вкрадчиво. Видимо, из-за этого он и задумался так серьезно. – Если среди знати будут знать, что ты открыла Мертвую библиотеку откуда была украдена книга Западной Империей… То не одна Аурелия будет убеждена, что ты меня околдовала.

– Околдовала, – не верующие фыркнула Лена. – Если Аурелия утверждает, что я западная шпионка, то откуда у меня способность к магии?

– Околдовать мужчину можно не только магией, – улыбнулся мягко Вейлор. – А ты очень красива, Хелен.

Лена покраснела и отвернулась. Порой она любовалась собою в зеркале, но это было лишь мимолетно – насколько бы красивая внешность ей не досталась в этом мире, внутри она все еще та девочка, что боялась надеть платья опасаясь привлечь чужое внимание и не знала, что с ним делать. Околдовать мужчину – для нее звучит как что-то невозможное! Строить глазки Лена никогда не умела, хоть иногда тщетно пыталась…

– Но все же, – Лена решила вернутся к изначальной теме. – Твой отец, Император… он мертв и… Разве не он один защищал Аурелию от ваших обвинений?

– Его слова было достаточно, чтобы я не смел смотреть на магессу, – согласился Вейлор. – Но он не был настолько глуп, что, если бы я принес неопровержимые доказательства против нее, не принял бы их. Аурелия тоже это знала и была внимательна. Все, что мне удавалось откопать на нее – испрялось из моих рук.

– Например?

– Джонас Санд, – печально улыбнулся Вейлор. – Настоящий Санд был моим другом в Академии – высокомерной выскочкой, но другом. Он никогда не льстил мне и не подлизывался к статусу принца – он был искренен, хоть и характер его оставлял желать лучшего. Мы мало общались на людях и Аурелия думала, что никто не заметит подмены Джонаса Санда – тот был малообщительным и давно потерявшим связь с семьей. Но я сразу все понял, как бы чары и маскировка не пытались меня обмануть.

Лена вспомнила, что по характеру вначале Джон и казался ей таким – нелюдимым, избегающий общения и предпочитающий одиночество. Он ходил по пятам и смущал её этим, а потом раскрыл свою личность – настоящий Джонас Санд давно покоится в земле, а его место занял просто Джон. Обычный парень из Западной Империи Кадмус, ставший шпионом.

– Мы заключили сделку с Джоном – я не выдаю его, а он помогает мне найти доказательства против Аурелии. И Джон рассказал, где покоится тело моего друга. Я нашел его… И обнаружил на нем следы магии Аурелии.

– Она убила его?

– Пытала. И перестаралась. Его хотели перевербовать в западного шпиона, если верить Джону. Тайному Ордену нужен был шпион в стенах Первой библиотеки, а Джонаса как раз туда приняли.

Лена сглотнула – вот какая история бедняги Джонаса Санда. Ей надо забыть это имя, ведь она никогда не знала этого человека. Есть только Джон – как жаль, что она не знает ничего больше.

– Так что же с телом? Нельзя было показать его Императору?

– Я хотел, – хмыкнул Вейлор. – Но когда я решился, обнаружил, что труп сожгли. Я хранил его в одной из лабораторий Империи и попасть туда могла только императорская семья и первые маги, разумеется.

– Аурелия знает, что вы знаете, – тупо произнесла Лена, осознавая всю ситуацию.

– Я знаю лишь факт, но больше ничего. Почему Аурелия, что столько лет была верна нашей Империи, решила перейти на вражескую сторону? Честно – я сам до конца не знаю, чему верить. Мне хватило доказательств на теле моего покойного друга, но каждый раз, когда я пытался поговорить с Аурелией на чистоту, она намекала мне… Не вмешиваться.

– Вы её боитесь?

– Она сильнее меня, – покачал головой принц. – Я только выпускник Академии – причем часто остававшийся на второй год. Подготовка к престолу отнимала много времени, и я не так хорош, как мог бы быть.

– Но оставлять её здесь…!

– Пока я не коронован, я не имею права отнять у нее титул Первого мага, – подытожил Вейлор. – Я мог бы убедить в её предательстве Властилиона, но опять же… нужны веские доказательства.

– А Властилион не подозревает её?

Лена хорошо помнила, что у Первых магов между собой тоже не самые лучшие отношения. Хоть сегодня Властилион и встал на сторону девушки, он насмехался над ней, когда она горевала по Императору.

– Он презирает её, думая, что она всего добилась через постель, но принимает её возможности. Для него она просто инструмент, что может помочь выиграть войну – причем один из лучших. А я… я для него лишь мальчишка.

– Как и я – жалкая девчонка, – вздохнула Лена.

Неожиданно она ощутила близость с принцем – по сути, они оба оказались в тупике из-за людей, что выше их по статусу и они ничего им не могут сделать.

Все изменится, когда Вейлора официально признают Императором. Тогда он сможет избавиться от Аурелии и Властилиону придется его слушаться. И Лену тоже… Она перестанет быть Хелен Илиос, а станет Хелен Зефирос. Но им удастся избавиться от Аурелии, чьих мотивов и целей они не знают, а это уже будет победой…

– Он не возобновил уроки? – уточнил Вейлор тихо.

– Сказал, что у него своих дел хватает, – поморщилась Лена.

– Я решу этот вопрос. Хелен, если ты сумеешь развить свою потенциал, то ни Аурелия, ни Властилион не будут для нас угрозой…

Принц повернулся всем корпусом к ней. Свечи догорали, и комната почти погрузилась в темноту. Лунные блики играли на бледном лице Вейлора. Лена помнила, что в первую встречу его бронзовый загар выделялся, но сейчас от него не осталось и следа. Холодая аристократичность Вейлора придавала ему шарма, но смотря на него Лене хотелось лишь смущенно отвернутся – она чувствовала, когда он начинает испытывать её.

– Думаешь, за пару недель получится стать лучше Первых магов Империи? – скептически улыбнулась она.

– Ты Разрушительница Империй. Я верю в судьбу – ты обладаешь невероятной силой, что пойдет на благо Империи.

– На благо? Я же разрушительница, – подметила Лена, все еще улыбаясь.

– Мы разрушим Империю Кадмус, – Вейлор неожиданно взял её руку и сжал ладонь. – Вместе.

Лена осторожно убрала свою руку подальше. Принц же решительно смотрел на нее, в розовых глазах горела уверенность в своих словах.

– Но зачем? Неужели нельзя добиться мира?

– Кадмус уже веками наши враги. Пора поставить точку в этой борьбе.

Раздалась трель, похожая на пение голосистой птицы. Лена даже вздрогнула, а принц всего лишь встал и подал ей руку, помогая встать.

– Уже конец вечера – я уже послал за тобой экипаж. Прости, но сегодня я буду вынужден изучать доклад Аурелии…

– Все нормально, я понимаю. Надеюсь, мне ждать урока по магии завтра?

– Я дал распоряжение охране Императорской библиотеке – в случае чего, просто иди туда. Но не переживай – я разберусь.