Текст книги "Багряные крылья (СИ)"
Автор книги: Лилия Лисовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
– Так, – Мариус ударил рукой по столу, – хватит тянуть змеегрива за нос. Ты видела его?
Я ограничилась кивком. Зачем вдаваться в подробности? Конечно, я видела Каина. Следы нашей теплой встречи еще горели огнем, стоило мне неаккуратно коснуться ссадин, скрытых под кофтой от посторонних глаз.
– Чего он от тебя хотел?
– Кто знает, – пожала я плечами, отодвигая от себя кружку с совершенно остывшим кофе, – вообще-то, здесь именно я пришла за информацией, но допрос устраиваешь ты.
Мариус резко подался вперед, оказываясь так близко, что я ощущала его дыхание. Шрам у правого глаза стал еще заметнее, так же как и серая, подернутая синим, муть, которая в этом глазу плескалась.
– Хочешь информации? Тогда говорю один раз, повторять не стану, – отрывисто ни то прошептал, ни то прошипел Мариус, притягивая меня за воротник ближе, – в Городе что-то затевается, и это не твои детские игры «он меня обидел, я мщу, и мстя моя страшна», Даная. В это раз играют по-крупному, и не дай Бездна тебе оказаться у Каина на пути. Он тебя в порошок сотрет и вряд ли даже поморщится.
Я закашлялась, – он слишком сильно сдавил руку. Еще минуту мужчина смотрел мне в глаза, а потом тяжело опустился на стул. Грудь неровно вздымалась, на мелового цвета щеках вспыхнули два ярких пятна, как от лихорадки.
В это время я торопливо прикидывала ситуацию. Тот человек, чье лицо было изображено на той листовке, тот, кого так отчаянно ищет Каин, тот, кого я должна найти, если хочу остаться живой. Я отдавала себе отчет, что даже деньги, которые я трусливо сбыла с рук, не позволят мне ускользнуть от заказа. Каин был похож на Пожирателя, существо, обитающее на Низменных землях. Если оно почует добычу, отвлечь его невозможно. Пожиратель будет следовать за ней, не зная ни сна, ни отдыха, до тех пор, пока не загонит. Ну, или пока сам не издохнет, смотря, что случится раньше.
Пожевав губу, я кинула на Мариуса взгляд. Можно ли ему доверять? Какова вероятность, что он не предаст меня?
– Что ты знаешь? – выстрел был в молоко. Мужчина погрозил мне пальцем и захихикал:
– Хитрая какая! Сначала расскажи, что знаешь ты.
Я покладисто согласилась, но пометку мысленно сделала. Кажется, Мариус только что лишился прибыльного контракта.
– Мы… встретились сегодня утром.
Мариус хмыкнул:
– Теплая, наверное, была встреча.
Я криво усмехнулась в ответ:
– Да, попили кофейку и прогулялись до парка.
Желание рассказать, вывалить на Мариуса целый ворох информации, было слишком соблазнительным, но я не могла забыть про осторожность.
Листок в кармане не давал мне покоя, сомнения грызли изнутри, не давая сосредоточиться. Кажется, я успела схватить паранойю, если начинает чудиться, что Мариус старательно не смотрит мне в глаза. Как ни пыталась, я не смогла поймать его взгляд. Мужчина прятался за дымом, отворачивался или делал вид, что увлечен рисунком просыпавшейся соли на столе.
– Скажи-ка, – я барабанила пальцами по столешнице, – ты ничего не хочешь мне сказать?
– О чем ты? – Мариус с видом оскорбленной невинности приподнял брови, все еще отводя глаза в сторону.
Вместо ответа я схватила мужчину за руку, задирая рукав куртки. На запястье алело клеймо Синдиката.
Тишина, повиснувшая над нашим столиком, лопнула как натянутый нерв. Мариус, затравленно оглянувшись по сторонам, поднялся на ноги, намереваясь уйти. Я не собиралась его задерживать. Мне не о чем было с ним говорить. Как я и ожидала, меня предали. Тайно, грязно предали.
– Сколько они тебе предложили? – остывший кофе горчил, гармонируя с моим собственным самоощущением. Мой вопрос толкнул уходящего Мариуса в спину. У самой двери мужчина затормозил и оглянулся:
– Больше, чем ты можешь себе вообразить.
А потом он ушел. Я злилась. То ли ярость, то ли обида больно обернулись вокруг горла. Я отшвырнула от себя кофейную чашку. Ее содержимое выплеснулось на стол, закапало на пол.
Больше всего сейчас хотелось разрыдаться, но большие девочки не плачут, даже оказавшись в западне. Даже, если их жизнь висит на волоске. Я встала, кинула на стол пару монет и вышла на солнечный шумный проспект.
Теперь можно было рассчитывать только на себя.
Часть 1. Глава 3. Полубог со змеиным языком
Из каждой ситуации, даже самой бедовой, есть выход, но не всегда он верный и простой.
Надо было бежать, сверкая пятками, так быстро и так далеко, как только можно. Но для начала я решила вернуться в свое логово, забрать несколько памятных безделушек и деньги, припрятанные на черный день. Если это не тот самый черный день, рассуждала я, распахивая Дверь, в этот раз темно-рыжую, в алый горох, то тогда я не знаю, когда он вообще наступит. Привязанность к собственному жилищу, в итоге, меня и подвела.
Никогда я еще не прокрадывалась в собственный дом, как вор. На каждой ступеньке, ведущей на мой этаж, я останавливалась, не дыша и прислушиваясь. Никого, но страх меня не отпускал.
В самом логове ждал сюрприз.
На ковре, почти незаметное на фоне черного ворса, лежало перо. Замерев, я ошалело рассматривала его, багряное и мерцающее в полутьме спальни, пытаясь понять, откуда оно здесь взялось. Окна были плотно закрыты, а дверь не была взломана. Напряжение прошило тело сотней раскаленных игл.
– Кажется, это мое, – чужой голос, мягкий и небрежный, вывел меня из состояния транса. У окна, прячась в плотной тьме, сидел человек. Или не человек, мысленно поправила себя я, нашаривая на стене выключатель. Свет ударил по глазам не хуже плети, на миг ослепив, но незнакомец и не думал исчезать или нападать. Он терпеливо ждал, пока я перестану тереть глаза и взгляну на него вновь.
Рыжие волосы, любопытный глаз, сложенные на груди руки. Я уже видела его ранее, но вот только где?
Я наклонилась, поднимая перо. По нему пробегали яркие искры, рыжие и непослушные. Оно вспыхнуло так внезапно, что я даже не успела разжать пальцы. Юркий огонь пробежал от одного края до другого, оборачивая перо в пепел. Он осыпался на пол и затерялся в черноте ковра.
– Никогда не смогу к этому привыкнуть, – пробормотал мужчина, передергивая плечами. А потом замолк, выжидающе глядя на меня.
В его взгляде, полном непонятного мне ожидания, пряталось что-то иное, что-то, чего я пока не могла расшифровать и не собиралась, в общем-то. Все было ясно как белый день.
– Кто ты такой? – с вызовом спросила я, вытаскивая из кармана нож. Если я не успела использовать его на Двухголовом, это не значит, что не смогу пригвоздить к стене нахала, пробравшегося в мой дом.
– Я, – незнакомец прижал руку к груди, – Олла. А ты – Даная, Ищейка. Мне нужно, чтобы ты помогла мне кое-что найти.
Расслабившись, я опустила руку с ножом. Всего лишь беспардонный клиент, но времени и так было в обрез, некогда учить его уму-разуму и хорошим манерам.
– Прости, красавчик, но у меня внеплановый отпуск. Так что, выметайся и дай мне собрать вещи.
Олла даже не обиделся, снисходительно смотрел, как я торопливо набираю походный рюкзак, вытащив его из-под кровати. Последний раз я так позорно сбегала, только когда не смогла выполнить заказ Ракша-сов, мрачного клана арахнидов. Это были не самые лучшие полгода в моей жизни, но точно самые насыщенные.
– А что, если я скажу, что тебе будет интересно мое предложение? – Олла подобрался слишком близко. От него пахло корицей и пожарищем, интересное сочетание.
И тут я вспомнила.
Отшатнувшись, я вытащила из кармана изрядно помятый, местами рваный листок, врученный мне Каином. Олла с любопытством изучал свой собственный портрет, заглянув мне через плечо.
– Не очень похож, – капризно протянул он, явно кого-то пародируя. Я бы не удивилась, если узнала, что он изображает Каина. – Не люблю, когда меня снимают в профиль.
И, правда, Олла отличался от своей фотографии. Я придирчиво разглядывала гостя в упор, не утруждая себя рамками приличий. Высокий и гибкий, словно танцор, но разве у танцоров могут быть такие сильные руки? Простая белая рубаха с затейливой шнуровкой у воротника не скрывала рельефного, тренированного тела, хотя с фотографии на меня смотрел хмурый сутулый задохлик. И да, он был возмутительно рыжий. Такого яркого цвета, что иногда было больно смотреть на эту шевелюру.
– Нравлюсь? – Олла даже специально покрутился вокруг своей оси, давая рассмотреть себя получше. Я покачала головой:
– Зря ты сюда явился.
Нож со свистом пересек комнату и вонзился в стену там, где еще мгновение стоял Олла, а затем и второй устремился за ним.
– За что?!
Я проигнорировала вопрос, с громким хлопком смыкая ладони. Сила, рвущаяся на свободу, обняла меня теплым, уютным коконом. Во все стороны брызнул свет, заплясал искрами по стенам. Мужчина с опаской покосился на меня, прячась за манекен. Тот беззвучно открывал рот, дергал руками-ногами, видимо, зарядился от силы, которая толчками выходила меня, электризуя все вокруг. Свет замигал, и лампочка взорвалась, обрызгав меня и Оллу мелкими осколками.
Мы оказались в полнейшей темноте.
– Может, поговорим? – примирительным тоном предложил Олла, выглядывая из импровизированного укрытия. Комнату залил мягкий, теплый свет, льющийся из-за его спины. Удивительной красоты крыло, насыщенного, багряного цвета, мерцало в темноте спальни. Сила, еще минуту назад бьющая фонтаном, перестала быть злой и колкой, снова свернулась тугой спиралью у меня под сердцем, словно новорожденный котенок. Я сжимала и разжимала кулаки, удивленная и слегка испуганная. А затем махнула рукой:
– Бездна с тобой. Давай поговорим.
***
Олла зажег толстую свечу, стоящую на столе, одним прикосновением. К потолку поднялся легкий дымок и растаял в темноте. Привратник аккуратно отогнул штору, кидая взгляд на пустую улицу. За окном было еще светло, но в комнате царил полумрак. Запасной лампочки у меня не было, поэтому пришлось довольствоваться неверным светом свечи. На колченогом столике, подвинув книги и прочий хлам, я поставила две чашки с чаем. Олла с довольной улыбкой потянулся к одной из книг, но, напоровшись на мой строгий взгляд, отложил ее в сторону.
– Мне нужен некто по имени Каин.
Я махнула рукой, давая понять, что в курсе, что это за птица, и под каким соусом ее подают.
– У него есть нечто очень важное. И эта вещь принадлежит мне.
– Глаз?
Выстрел был в молоко, и Олла покачал головой.
– Нет, его я потерял, когда пытался вернуть эту вещь. Мне нужно мое крыло. Крыло полубога – очень могущественный артефакт. С его помощью можно натворить много бед. Кроме того, это личное. Чувствую себя каким-то неполноценным. Кстати, откуда у тебя мое фото?
Ненавижу разговаривать с людьми, которые задают вопросы, заранее зная все ответы. Олла снисходительно улыбался, давая понять, что для него задание Каина – не секрет. Хорошо, от этого и станем плясать.
Я присела на продавленный диван, пытаясь систематизировать всю поступившую информацию:
– Так, давай посмотрим, что у нас получается. Каин ищет тебя, для поисков нанимает меня. Ты ищешь Каина – тоже обращаешься ко мне. Почему бы вам двоим не встретиться в конце концов и не слиться в едином пароксизме страсти, а меня не оставить в покое?
В темноте блеснула мягкая улыбка:
– Поверь мне, ты не хочешь, чтобы Каин меня нашел первый.
– Это еще почему? По мне, чем раньше вы встретитесь, тем раньше я смогу скрыться с глаз Каина долой.
– Если он найдет меня раньше, чем я его, то всему Городу Дверей придется не сладко. Ему нужно второе крыло.
Я хмыкнула, скрещивая руки на груди.
– Ты же мелкий божок, что в тебе такого важного?
– Не во мне, – Олла с улыбкой покачал головой и указал на одинокое крыло, – в них. Ну, или в нем, сейчас я, так сказать, в усеченном варианте.
Я приподняла брови, побуждая гостя продолжить. Олла со вздохом отставил чайную чашку и развел руки в стороны.
– Ты же знаешь, – вкрадчиво начал он, – кто я. Когда мы последний раз встречались, ты была еще совсем ребенком.
Между алых губ скользнул раздвоенный, змеиный язык. Олла улыбался, ему нравилось дразнить меня, но данных им подсказок не хватало. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить.
А потом до ушей донесся до боли знакомый свистящий шепот:
– Я выпустил тебя из Бездны, но могу и передумать.
Отшатнувшись, я схватилась за горло, хрипя от ужаса. Олла, не мигая, смотрел на меня.
Да, мы уже встречались. В Чертовом городище, много лет назад. Перед глазами замелькали картинки, которые, как я думала, давно похоронены в глубинах памяти.
В Чертовом городище нет ничего, только черный песок и голые скалы, там царит невыносимый, ослепляющий жар. После мертвого холода Бездны, в которую не пробивается ни единый луч света, это даже приятно. Я подставляю свою спину и плечи солнцу, которое немилосердно жарит, и закрываю рот рукой, чтобы не задохнуться от угольно-черной пыли, стоящей столбом.
Привратник караулит выход из Бездны, я вижу его громадную фигуру на выходе из ущелья. Он огромен, задевает макушкой облака, а за спиной у него – два величественных, багряных крыла.
Только бы он меня не заметил, молюсь я про себя всем известным богам, хоть и знаю, что все боги давно покинули мой народ, оставив прозябать во тьме и хаосе.
Глаза Привратника шарят по ущелью, высматривая беглецов, но я настолько перемазана грязью и пеплом, что меня не так просто обнаружить на черном песке. Я ползу, пот застилает глаза, кровоточащие царапины горят огнем, песок забивается в рот, нос, в глаза, я почти не могу дышать.
Чудовищная по своей мощи сила вздергивает меня вверх, отрывая от земли.
Привратник, сжимая меня в своей огромной руке, подносит к глазам.
– Кто ты? – вместо громоподобного рыка Привратник шепчет, и от этого в сотню, в тысячу раз страшнее. Я не могу отвести взгляда от его сияющих крыльев, от горящих безумным огнем глаз. Ему ничего не стоит сжать кулак и покончить со мной.
– Я Даная, – шепчу я в ответ пересохшими губами, и ураганный ветер уносит этот шепот далеко-далеко, за самый горизонт, где в отдалении виднеется Город. Я мучительно, отчаянно хочу туда попасть, сбежать из плена собственной семьи и Бездны, пусть мы и обитаем там по собственной воле.
Привратник всматривается в мое лицо, залитое потом и слезами, а затем удивительно бережно ставит меня на землю. Кажется, даже подталкивает к выходу из ущелья. Меня шатает от страха и облегчения.
– Иди, – шепчет мне все тот же голос, – иди, чтобы никогда не возвращаться.
– Не думала, что у тебя есть имя. И человеческое тело, – просипела я, пытаясь не слишком отчетливо дрожать. – И, кажется, когда мы виделись в последний раз, у тебя оба глаза были на месте.
Привратник, нет, Олла печально вздохнул и погладил повязку, которая скрывала от посторонних пустую глазницу.
– Значит, Каину нужны твои крылья? Почему именно они?
– Они ключ. Я – всего лишь проводник. Завладей крыльями, и ты сможешь распахнуть ворота Бездны.
– Что произойдет, если Каин сможет заполучить крылья в свои загребущие ручонки?
Олла ответил убийственно спокойно:
– Разрушит Город до фундамента, камня на камне не оставит. Даже малой части тех, кто заперт от греха подальше в Бездне, хватит, чтобы превратить Город Дверей в пустыню, залитую кровью. Если бы тебя столько лет держали во мраке и холоде, разве ты не захотела бы отомстить тем, кто тебя запер?
Я схватилась за голову. Болото интриг, в которое я ввязла, с каждым шагом становилось все глубже. Казалось, я нашариваю кочку или место помельче, чтобы выпутаться, а на деле – медленно ухожу на дно.
– Зачем, ну зачем ему это нужно?!
Я вскочила с места и заметалась по комнате, не в силах унять тревогу, которая сотней кошек вцепилась в то, что у меня вместо души. Каин, пусть и перешедший на сторону абстрактного, теоретического зла, для меня все еще был тем самым Каином, живущим в памяти. Я никак не могла соотнести его, близкого и дорогого, с тем, что увидела и узнала. Пускай Каина из моих воспоминаний отделяло от настоящего множество подлостей и череда предательств.
– Кто знает, – задумчиво протянул Олла, закидывая руки за голову, – может, мнит себя новым богом, а может просто мальчику внимания не хватает.
А затем бог подался вперед, хватая меня за руки:
– Ты должна помочь мне. Верни долг.
Я колебалась. На одной чаше весов лежали свобода и призрачная возможность скрыться, ускользнуть от неприятностей, на другой же тяжелым камнем – старый долг. И пусть я до сегодняшнего дня о нем не подозревала, он так и будет висеть на мне тяжким грузом, несмываемым клеймом позора. Такие клейма издалека видно, тяжкая ноша нарушенных обещаний и долгов иногда меняют человека до неузнаваемости. И мне очень не хотелось обратно. При одной мысли о возвращении в Бездну, по позвоночнику тек липкий, холодный пот.
Мой гость терпеливо ждал, сжимая мою ладонь в своей. Я знала – он примет любой мой ответ.
И я решилась. Снова присела за стол, глубоко вдохнула, набираясь мужества.
– Наверное, я с ума сошла, – жалобно проговорила я, – ты же понимаешь, что против Синдиката у меня никаких шансов. Там, где я делаю шаг, они опережают меня не на три, нет, сразу на десять шагов. У Триады под началом десятки сотен мелких пешек.
Олла улыбнулся, легко и весело:
– Иногда один стоит целой сотни. И с тобой буду я, а я, между прочим, не рядовой какой-нибудь божок.
– Это-то меня больше всего и пугает. Ладно, пойдем. Нам надо кое-кого навестить.
Если я решилась на что-то, то меня трудно остановить.
Привратник с любопытством наблюдал, как я запихиваю рюкзак обратно под кровать:
– Куда же?
По его голосу было слышно, что он ничуть не сомневался в успехе предприятия. Еще бы, мне моя жизнь еще дорога, и я буду хвататься за любую возможность ее сохранить.
Я обернулась, окидывая Оллу критическим взглядом:
– Если мы появимся на улице вместе и в таком виде, на следующей же улице нас с песнями и плясками встретит Синдикат. Нам надо замаскироваться. К тому же, нас уже ищут. Ничто в этом городе не может ускользнуть от бдительного ока Триады.
Часть 1. Глава 4. Сорхан дажер
Из дома мы вышли, как только сумерки опустились на Город Дверей. Немного помедлили у выхода, а затем нырнули в соседний переулок. Там Олла придержал меня за локоть, и сделал ладонью движение, которое можно было истолковать как «У меня плохое предчувствие» и «Аккуратно!».
Олла теперь выглядел как стандартный обыватель Города Дверей. Взглянув на него, вы не смогли бы с абсолютной точностью сказать кто он: обротень-дракон, маг или оживший мертвец, вышедший на вечернюю прогулку с девушкой под ручку. Его внешним видом я была более чем довольна, все-таки – моя заслуга. Костюм-маскировка была идеальна и являлась предметом моей гордости: до этого мне еще никогда не удавалось магически соткать одежду. Какое-никакое, а достижение.
В переулке было зябко, температура падала быстрее, чем мое тело аккумулировало тепло: холод юркой змейкой заползал в рукава, кожа покрылась мурашками, а волоски на шее – встали дыбом. Даже ребенок-курпус знает, что самое главное – безопасность. Руководствуясь этим правилом, я прикрыла глаза, ощупывая пространство, накидывая сеть, как делала всегда в случаях, если знала, что меня может подкарауливать опасность. Перед глазами появилась призрачная карта двух близлежащих кварталов, на которой рыжим и желтым огнями горели фигурки – все живые существа, до которых моя сеть, совсем слабенькая, могла дотянуться.
Вот две четкие фигурки, горящие алым – мы с Оллой. В мусорном баке копошится мелкая точка – помойная крыса, выбравшаяся поживиться. Так, что у нас дальше. За углом обжималась парочка, их силуэты то и дело вспыхивали розовым и синим. Я смущенно отвела взгляд. Олла за спиной хмыкнул, но промолчал. Я инстинктивно, на уровне ощущений, знала, что он видит Сеть и карту не хуже меня, только не вмешивается.
Я ощупывала призрачную карту взглядом. Где-то здесь, совсем рядом. Чувства обострились до предела, я глубоко дышала носом, стараясь уловить хотя бы запах того, что не давало мне и моей интуиции покоя.
Олла протянул руку через мое плечо:
– Смотри сюда.
Я послушно вгляделась в скоплении маленьких фигурок у самого края покрытия Сети. Вроде бы ничего странного, группа вампиров дожидается открытия любимого бара, только слишком много у приятелей-кровососов спрятано под куртками оружия. Металл переливался на карте серебристым и голубым, не оставляя сомнений в истинных намереньях кровопийц.
Еще одна группа точек, увеличиваясь в размерах, подходила с юга, закрывая выход из переулка.
– Засада, – шепнула я Олле, схлопывая сеть, в которой отпала надобность. Из переулка нам было не выбраться. Триада знала, кого посылать, вампиры могут восстановиться даже из единой капли крови. Времени займет порядочно, зато они – почти бессмертны.
Наемники засуетились, опомнились, что жертвы слишком долго не появляются из переулка. Слышались крики, команды, топот множества ног. Нас загоняли, словно диких зверей, отрезая пути отхода и лишая надежды на бегство.
Вскинув голову, я глядела здание:
– Надо искать обход.
Первое здание было слишком ветхим, все балконы и подоконники выглядели настолько дряхло, что не было никакой возможности уцепиться на них и не свалиться в мусорный бак, стоящий внизу. Без вариантов. Второе – под стать первому, словно братья-близнецы от убогой архитектуры трущоб Города Дверей.
И тут я уловила тусклое свечение, такое слабое, что едва освещало грязную, обшарпанную стену. Дверь!
Пока я колебалась и раздумывала, стоит ли доверять незнакомой Двери, и нет ли здесь какой-либо ловушки, Олла решил все за двоих.
Вокруг талии обернулась твердая, сильная рука, и Олла, перекинув меня через плечо, в одно мгновение преодолел расстояние, разделяющее нас с Дверью.
В спину неслись чужие, разъяренные голоса, только подталкивая вперед. Вампиры, заводя себя и друг друга, с улюлюканьем неслись по переулку, надеясь перехватить беглецов раньше, чем мы ускользнем из их когтистых лап.
Я обшаривала Дверь. Она была темнее, чем ночь, окружавшая нас, и круглая латунная ручка ускользала из руки, стоило за нее ухватиться. Отчаяние появилось и в миг стало болезненно-острым, когда бегущий в авангарде кровосос с громким криком метнул в Оллу нож. Целился он, конечно, в единственный глаз, посчитав, что полностью слепой противник уже не будет опасен. Только Олла смотрел на летящую в его сторону сталь спокойно, ни капли не тревожась, а потом медленно поднял руку. Клинок, замерев в воздухе, возбужденно дрожа, но чужая сила удерживала его на месте.
– Надоел, – холодно проронил мой спутник, делая взмах ладонью. Клинок стремительно краснел, сталь накалялась, становясь белее снега в окружающей нас тьме. Металл таял, падал на землю дробным перестуком капель.
Я отвернулась, воюя с Дверью. Мне не страшно было довериться Олле, позволить ему прикрывать спину. Тем более что мне наконец-то удалось нашарить ручку и крепко сжать ее в ладони. Створка не поддавалась. Я в отчаянии царапала дерево, ломая ногти, собирая под кожу десятки заноз. И – о чудо! – с громким скрежетом несмазанных петель Дверь поддалась натиску. С возгласом «Бежим!», я дернула Оллу за рубашку, вынуждая последовать за мной. Нас окружила спасительная синева Задверья.
Мы совершили ошибку, которая могла стать фатальной, – Дверь оказалась односторонней. Я слышала про такие: шагнув в нее, ты никуда не попадешь. У этого входа нет конечной остановки. Будешь дрейфовать в Задверье, пока не найдешь другую, но на это могут уйти годы.
Привычные законы мира здесь не действуют. Даже зависнув вверх ногами, ты не ощутишь, как к твоей голове приливает кровь, как она шумит у тебя в ушах. Бесконечное пространство без времени, безмятежное и чуждое.
– Ну, и что же нам теперь делать? – Олла кувыркнулся через голову, смешно растопырив ноги, радостно озираясь вокруг. Уже не в первый раз замечала, что спутник жадно впитывает любую информацию, насыщается ей как губка. Наверное, караулить вход в Бездну сотни тысяч лет к ряду – не самое веселое занятие, вот теперь Олла развлекался, как мог.
– Надо подумать, – важно произнесла я, копируя его позу, но, ни единая мысль в моей дурной головушке не заблудилась. Выход был только один – двигаться вперед, в поисках новой Двери, и надеяться, что она не приведет нас сразу же к порогу Триад. Их Дворец – последнее место, где бы я хотела оказаться.
Синева, колышущаяся вокруг, умиротворяла. Все проблемы стали казаться несущественными, легкими как перышко, но подобное облегчение продлилось недолго. Правый рог снова кольнуло болью, и я поморщилась, стараясь незаметно сморгнуть выступившие слезы. Каин был в ярости, и мне стало страшно, стоило представить, в какую ловушку я сама себя загнала.
Мимо проплыла зеленая, как весенняя трава, Дверь, но она была слишком далеко, чтобы до нее дотянутся. Олла, закинув руки на голову, дрейфовал в темно-синем бархате Задверья, и, кажется, уже успел подремать.
В Задверье темно, так темно, как может быть только в самую темную ночь в году. Здесь вечная Ведьмина Ночь, но мы видели друг друга очень отчетливо, не смотря на тьму.
– Надо отсюда выбираться, – глубокомысленно проговорила я, скорее разговаривая сама с собой, чем обращаясь к Олле. Но тот все равно приоткрыл глаз, между красиво очерченных губ показался раздвоенный змеиный язык.
– Надо, – согласился Привратник, – но как?
Хороший вопрос. Я зашарила по карманам куртки. Здесь, я точно помнила, что он был здесь! В руку скользнуло что-то металлическое и холодное, как лед. Кожу обожгло морозом, рука онемела до локтя.
– Терпеть не могу подобные штучки, но сейчас оно пригодится нам, как нельзя кстати, – пояснила я, стараясь не глядеть в ехидно прищуренный глаз Оллы. Да, мне было стыдно. Использование артефактов, изготовленных по запрещенным технологиям клана темных эльфов, преследовалось по закону. Стоило вспомнить зловещие маски Чистильщиков, которые приходили за нарушителями закона и порядка, и кровь застывала в жилах. Я никогда не боялась оказаться вне закона, и так живу на самом краю, но нет смерти ужаснее, чем попасться в руки Чистильщиков. Уж лучше вернуться в Бездну!
– Что это? – заинтересовавшись, Олла подплыл чуть ближе, чтобы хорошенько рассмотреть. Я разжала руку, демонстрируя Привратнику маленький, едва ли в четверть ладони, свисток.
Руку сводило от потустороннего холода, пальцы посинели и покрылись тонкой корочкой льды:
– Это манок. С его помощью можно призвать Дверь.
Олла нахмурился, обмозговывая ситуацию. Призвать Дверь – значит нарушить все основополагающие законы Города Дверей, пустить под откос то хрупкое мироустройство, которое не позволяло провалиться Городу в Бездну.
– Не безопасно, – категорически резюмировал полубог, упрямо складывая руки на груди. Я понимала его позицию: Привратник не только охранял вход в Бездну, он еще и наблюдал, чтобы порядок не нарушался, жестоко карая преступников. Один раз он уже пощадил меня, но и он не настолько великодушен, чтобы спускать все мои грешки снова и снова.
Но выбора у нас не было. Иней уже добрался до локтя, онемение мышц сменилось тупой болью. Держать манок в руке было мучительно, мысль о том, чтобы поднести к губам, казалась сумасшедшей. Олла молчал. На одной чаще весов лежало время, которое мы теряли впустую, ожидая мимопроходящую Дверь. На другой – мироустройство, которому Олла служил тысячи сотен лет.
– Ты уже использовала его?
Тяжелый вздох, чтобы смириться с правдой. Пауза.
– Да.
– Когда? – голос Оллы зазвенел от напряжения. Крыло, багряное, темное, запылало. Гнев, преобразованный в огонь, плевался искрами, освещая Задверье на много километров вокруг.
Язык отказывался повиноваться, глотка пересохла:
– Давно. Очень. Ситуация была безвыходная.
Впервые в жизни я не лгала, а говорила чистую правду, избегая полуправд. Манок использовался мною лишь раз, вскоре после того, как был приобретен. Повисла еще одна пауза, а затем слова полились из меня нескончаемым потоком. Я захлебывалась ими, глотала и продолжала говорить, говорить, говорить.
– …убегала от арахнидов. Ну, знаешь, не были соблюдены условия заказа, я подставилась. Они нашли меня на Низменных землях, там у меня было укрытие. Маленький островок посреди топей. Никаких Дверей, никаких запасных путей отхода.
Я замолкла, позволяя воспоминаниям снова ожить. Они приходили не сразу, толчками, обрывочными образами. Вот мой разоренный шалаш, отряд восьминогих воинов с оружием в руках – рядом. Память принесла с собой не только картинки, но и чувства: вкус, запах, звуки. Я снова ощутила горькую желчь, которая подступила к горлу, когда я поняла, что мне конец. Учуяла металлический, приторный запах собственной крови. Сдохнуть посреди вонючего гнилого болота? Паршивая смерть, как ни крути.
– Выхода не было, пойми, – помедлив, я отогнула куртку. На шее красовался уродливый шрам, воскрешая удар, которым была разрублена ключица.
– Я умирала. Костлявая в тот момент склонилась надо мной, чтобы самолично понаблюдать за агонией. Клянусь Бездной, я видела как наяву темный провал ее рта! В ее глазница копошились черви!
Олла молчал и слушал. В благодарность за то, что не перебивает и не задает вопросов, я решилась на признание:
– Предполагалось, что манок призовет из Бездны нечто, что сможет отомстить за смерть хозяина. Под таким соусом его и продали. Если бы мне было известно его истинное предназначение, я бы ни за что его не купила.
– И что случилось? – спросил Олла сухо, не отводя от меня холодного горящего взгляда.
– Появилась Дверь. А потом – землетрясение. Ракша-сы все погибли: топи приняли свою жертву. Но я была уже далеко.
Ноздри Оллы раздулись от едва сдерживаемого гнева. Привратник был в ярости, и под этой яростью в прах рассыпалось едва-едва налаженное взаимопонимание. Да, без глаза и крыла Олла был слаб, но даже этой слабости, отголоска силы, хватило бы, чтобы стереть любое упоминание о моем существовании в Городе Дверей.
– Да я тебя!…
Его фигура раздувалась, становясь выше, массивнее, и вот уже ее очертаниями он стал напоминать крылатого бога, которого я встретила много-много лет назад. И если раньше у меня были сомнения, действительно ли он Привратник, сейчас они рассеялись как дым. Я могла успокоить Оллу, могла, но стоило ли это того? Может, сейчас в припадке ярости убьет меня, и дальше они уже сами, без моего участия, разберутся? Или, все же, стоит попытаться?
– Прости, – шепнула я, даже не надеясь, что он разберет, но что-то в моем лице Олле не понравилось. Его трансформация прекратилась, когда Привратник в панике отшатнулся, осознав, что я собираюсь провернуть. Но не успел. Я смотрела на него, мысленно открывая все закоулки памяти, развертывая рулоны мыслей и чувств, обнажая разум перед чужим вмешательством.
Ладонь коснулась рукава, скользнула под рубашку шустрой змейкой и с трепетом прижалась к горячей, почти обжигающей коже. Олла замер, словно не мог поверить, что я все-таки сделала это.
