Текст книги "Багряные крылья (СИ)"
Автор книги: Лилия Лисовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Часть 1. Глава 12. Не торопись, а то успеешь
Ступать по крутым, круто уходящим вверх ступеням, было нелегко. Голова закружилась на первом же пролете, но я упрямо видела перед собой только ту маленькую комнатку, в который находились ответы ко всем вопросам. Оллы не было видно, но я знала, что он терпеливо ожидает меня наверху, сложив руки на груди и буровя взглядом темную дверь хранилища. Джинн еще не знал, что за ним пришли.
Я с трудом переставляла ноги, преодолевая ступень за ступенью, пролет за пролетом. Этажи Библиотеки разнились: воздушные, словно выточенные из инея, балюстрады сменялись громоздкими перилами из камня, высокие стрельчатые окна – могильной сыростью глухих стен, а некоторых этажей не существовало вовсе. Так далеко я еще не заходила: некоторые из моих заказов были связаны с этим местом, и я не испытала угрызений совести, если приходилось стянуть из хранилища пару-тройку книг. Но чаще всего моих заказчиков интересовало то, что можно было легко достать – из хранилища на первом этаже.
Снизу раздались возмущенные восклицания, перемежающиеся увещеваниями Мариуса. Он отвлек внимание на себя, дав возможность проскользнуть в святая святых.
Время двигалось медленно, и я стала задыхаться. Воздуха категорически не хватало.
И тут – лестница запела! Испугавшись, я перегнулась через перила, обозревая читальный зал, раскинувшийся внизу. Никто из посетителей не поднял головы. Еще один робкий шаг – к переливу ветряных колокольчиков добавилось звяканье меди, словно горсть монет трясется в кошельке. Музыка был недоступна для остальных, лестница пела только для меня, нежно-нежно, как родная мать. Но моя мать никогда не пела мне колыбельных.
Влекомая чудесной музыкой, я задержалась у фрески исполинских размеров, украшающей очередной лестничной пролет. На ней была изображена Бездна – я узнала Врата, через которые в свое время смогла ускользнуть. Угольно-черные завитки колыхались под несуществующим ветром, притягивая взгляд, как магнит. Бездна звала блудную дочь вернуться в лоно семьи. Но музыка звала за собой, не давая ни минуты одуматься, и я, вдохновленная ее пируэтами, легко взбежала по последним ступенькам. И вот – я на месте. От сюда прозрачный купол Библиотеки был виден как на ладони, я могла разглядеть как с воздушного купола вились перила: при желании можно было поднять и туда, чтобы прогуляться по крыше Библиотеки и увидеть Город Дверей с самой максимальной высоты. Под куполом, то вылетая наружу, то рассаживаясь по перилам, порхали книжные феи. Маленькие существа, чьи короткие жизни были посвящены только заботе о книгах.
Но тут у противоположной стены мелькнула тень, вспугнув стайку фей. Те с возмущенным писком вспорхнули с насиженного места и умчались вверх, сквозь купол. Я прижалась к стене, затаив дыхание. Вторая лестница, черновая и не такая заметная, как главная, уже не была необитаемой. По ней, преодолевая множество ступеней стремительно и неумолимо, поднимался мужчина. Я прикусила губу, все сильнее вжимаясь в ледяной камень. Как бы мы не торопились, ведь счет шел на минуты, мы опоздали.
Каин уже был здесь.
Я наблюдала, как он деловито направляется к двери, к одной из череды совершенно одинаковых. За спиной Каина развевался золотистый плащ – по красному пятну на груди стало понятно, что хозяин плаща больше не хватится.
Паника подступила к горлу, ведь Каин мог в любой момент повернуть голову правее и обнаружить меня. Но бывший возлюбленный и ухом не повел, как ни в чем не бывало заходя в каморку и закрывая за собой дверь.
Внизу грянули крики, топот множества ног, а затем – звук взрыва, словно гигантская стеклянная сфера рухнула на каменные плиты и раскололась на миллиарды кусков. Вдалеке жалобно, тревожно, плакала женщина. Синдикат уже здесь.
В тот же миг заорали сигнальные колокола, и паника, нахлынувшая на Библиотеку, захлебнулась в собственной мощи. Каменные големы-охранники, расставленные по всему зданию, ожили и поспешили отразить атаку вторженцев. На их тяжелую поступить пол отзывался крупной дрожью.
Я отлипла от колонны, за которой пряталась, и крадучись, добралась до нужной двери. Сердце стучало как оголтелое, я слышала, как кровь шумит в ушах. Рога нагрелись, засвербели, вызывая мучительную боль. Она беспощадно вгрызлась в самую сердцевину головы, отключая любую способность мыслить. Перед глазами заколыхался сизый туман.
"Помоги!" – безотчетно взмолилась я, утирая катящиеся градом слезы. И Олла услышал меня. Не знаю, как ему удавалось дотягиваться через меня сквозь пространство и время, но от прикосновения ко лбу, легкого как пух, боль утихла. Ее выместила блаженная пустота, которую словно прибоем, сбивающим с ног, заполнила щемящая нежность. Прикосновение было похоже на целомудренный поцелуй, за которым скрывался шторм страсти. Страсти искрила, прорываясь через свой покров, и от ее силы становилось жарко.
"Жду" – пылинки в воздухе собрались в единственное слово, придавшее мне сил больше, чем любой, даже самый продолжительный отдых. Все, что нам осталось, так это опередить Каина, отыскав джинна раньше.
Я шла вдоль стены, легонько прикасаясь в каждой из них. Двери отвечали мне, кто громче, кто тише, но ни одна не осталась равнодушной.
Но джина там не было. Я попробовала снова обратить взгляд вовнутрь, увидеть образ джинна, но у меня ничего не вышло. Меня заблокировали. Крики стали громче и ближе, взрывы раздавались все чаще. Вверх поднимались объемные клубы дыма, пахло кровью и гарью. Синдикат не знает жалости, сострадание Триаде не ведомо. Волна ненависти поднялась изнутри, но я усилием воли подавила ее. Не время.
Завернув за угол, я остановилась – не было ничего кроме череды дверей с обеих сторон, уходящей вдаль. Я бы могла здесь бродить до бесконечности, если бы не счастливый случай. Чуть поодаль, за самой неприметной створкой, раздался знакомый голос, и я без промедления рванула туда.
Распахнула ее – и застыла на пороге.
Внутри бушевало пламя, вокруг валялись книги, разбросанные в пылу стычки. Олла, объятый огнем, теснил в угол ощерившегося джинна. На мое появление оба обернулись, и я не знала, что мне делать. То ли оставить все Олле, то ли бежать на помощь. Джинн довольно улыбнулся, приподнимая с пола один из самых ветхих фолиантов: книга шевелилась в его руках, трепетала страницами, и мне стало не по себе от дурного предчувствия.
– Даная, назад! – рявкнул Олла, пытаясь меня заслонить от неведомой еще опасности, но он опоздал. Книга медленно проплыла по воздуху, коснулась моего лица.
– Твою мать, – только и успела я произнести, прежде чем вновь наступила тьма.
Часть 1. Глава 13. Игра
Тепло. Уставшее, израненное тело утопало в пуховой перине как в облаке, а потом открывать глаза не хотелось. Хотелось продлить миг блаженства, хотя бы ненадолго. Но вопросы без ответов толпились в голове, будоражили и придавали бодрости: где я? Что со мной сотворил джинн? Жива ли я?
Столько вопросов, без единого ответа.
– Госпожа? – робкий девичий голос потревожил мою полудрему. Я напряглась под пуховым одеялом, стараясь нащупать на бедре нож, но удалось только гладкую кожу бедра и ворох кружев. Я что, снова попала в Бездну, где все страхи становятся реальностью?
– Госпожа? – в голосе прибавилось тревожных ноток, и чья-то рука коснулась моих волос. Я открыла глаза.
Белое, все вокруг ослепительно-белое. Белые стены, потолок, даже балдахин изысканной, до отвращения помпезной кровати, тоже белый.
– Вы проснулись, госпожа, – с заметным облегчением выдохнула молоденькая девица, прижимающая к себе пузатый кувшин. Я хмуро кивнула, усаживаясь в кровати и украдкой осматриваясь. Ну что ж, какие у нас входные данные?
Комната большая, светлая настолько, что мне, как дочери Бездны, не по себе. Сквозь громадное окно в комнату льется солнечный свет – но другой, не такой как в Городе. Я не веря своим глазам смотрела сквозь стекло на небо, но солнце здесь было ярко-оранжевое, слепящее, ничего общего с малиновым шаром, висевшим испокон веков над Городом.
– Я принесла воды, – пролепетала служанка, склоняясь передо мной в мудренном поклоне. Я поежилась – ситуация какая-то нездоровая, откровенно несимпатичная. Куда же меня занесло. Девочка, расстроенная моей молчаливостью, сжалась в комок, выставляя перед собой на вытянутых руках кувшин.
– Хорошо, – неловко пробормотала я, взмахивая рукой, – можешь быть свободна.
Кувшин остался на табуретке перед зеркалом в полный рост, а служанка со скоростью ветра скрылась за тяжелой деревянной дверью. Теперь было время поразмыслить над ситуацией.
Я спрыгнула с кровати, настолько высокой, что едва не переломала себе ноги. Чуть позже я увидела маленькую лесенку, прислоненную к ложу с другой стороны. Ну и на кой такая лежанка нужна? В случае внезапного нападения и скатиться толком не получится, не получив травмы!
Я подобралась поближе к зеркалу и взглянула на свое отражение, потеряв дар речи. Что за бесстыдные тряпки! Во что меня обрядили?! Сквозь полупрозрачную ткань отчетливо просвечивала грудь, ни один изгиб тела не прикрывалась этой кружевной пелериной с вышивкой! Возмущенная данным раскладом, я немедленно начала срывать с себя килограммы кружев, скользкой ткани, которая просачивалась сквозь пальцы как вода, но затем притормозила. Хоть какая-то одежда, всяко лучше чем разгуливать голышом.
К тому же, даже внешность моя изменилась. Рога пропали, вместо них на лбу теперь осталась только ровная, матовая кожа. Куда же меня затащило, благодаря ублюдочному джинну?
Снова скрипнула дверь: я обернулась, словно меня застали врасплох на месте преступления. Снова та девчонка, в компании еще одной особы. Все они поклонились, от шуршания складок их платьев, на мгновение заложило уши.
– Госпожа, мы пришли вас одеть, – заливаясь краской, проблеяла одна из служанок, нервно комкая в руках оборки на платье. В глаза она мне, как и остальные ее товарки, предпочитала не смотреть, уставилась взглядом в пол. Девицы были похожи как две капли воды, обе в одинаковых платьях синего цвета, с похожими прическами, и без всяких отличительных примет.
– Одеть? – уточнила я, делая два шага назад, безотчетно прикрываясь руками. Девица кивнула и прошествовала к шкафу, распахивая скрипучую дверцу. Моему вниманию предстал целый гардероб из десятков, если не сотен, пышных платьев, меховых пелерин и кружевного белья. От всего этого богатства закружилась голова, ведь я и представить себя не могла даже в самом скромном из одежд. Стоило только взглянуть на высоту каблуков! Нет уж, увольте!
Служанки на мое замешательство не обратили никакого внимания. Они старательно игнорировали нетипичное поведение своей "госпожи", а потому, я стала сомневаться, что они настоящие. Скорее всего, иллюзия, которая подстраивается под меня.
– Да, ведь сегодня такой важный день! – с горящими глазами закивала вторая служанка, легонько подталкивая меня присесть на стул и доверить рукам мастеров. Действуя в четыре руки, служанки сняли с меня бесстыдный пеньюар, омыли губками и прохладной водой, а затем приступили к туалету. На восклицание о том, что сегодня вершится моя судьба, я также осталась безучастной. Однако, Рин и Мин, две прислуживающие мне сестры, с восторгом поведали мне о пришествии делегации с Юга. Предполагалось, что южный принц станет моим мужем в самом скорейшем времени.
Бездна упаси, прошептала я одними губами, стараясь не привлекать ненужного внимания. Перебивая друг друга и повизгивая от счастья, словно они вдвоем скоро станут невестами принца, а не я, девицы продолжали делиться сплетнями. Они пользовались тем, что я молчала и впитывала любые крохи информации, ведь все, что угодно может помочь вырваться из ловушки.
– Он такой красавчик! – стонала Рин, споро накручивая мои волосы на раскаленную шпильку. – Госпожа, вам так повезло!
Мин вздыхала в унисон с сестрой:
– И умный! Такой умный! Ну и что, что с увечьем! Оно только придает шарма!
Я насторожилась:
– С увечьем? С каким?
Мин прикусила язык, испуганно озираясь на сестру и думая, что сморозила лишнего. В расширившихся глазах девочки читался страх: если госпожа откажется от брака, узнав, что ее жених калека, то мне не сносить головы! Она едва не плакала.
– Успокойся! – откуда в моем голосе взяли повелительные нотки? Не иначе как звание "госпожи" повлияло. – Расскажи толком, что с принцем.
Служанка помялась для приличия, а затем шепотом поделилась:
– Он одноглазый!
Вот так да! Я едва не закричала от радости, но вовремя взяла себя в руки. Здесь ведется какая-то игра, нельзя нарушать правила, пока не знаешь их.
А потому я безразлично дернула плечом, устраиваясь в кресле поудобнее:
– Ну один глаз, и то хорошо. Будь он совсем слепым, пришлось бы тяжко.
Мин и Рин рассмеялись от облегчения, и продолжили превращать меня в настоящую леди.
Спустя время – довольно много времени по моему ощущению, – я, наконец, предстала перед зеркалом в полной боевой экипировке. Неудобное платье с четырьмя юбками село на меня как влитое, но двигаться в нем было совершенно невозможно. Ткань оборачивала вокруг ног, сковывая и мешая движениям, и я переживала, что сделаю шаг и рухну прямо под ноги заграничного принца. Если это и правда Олла, то ничего страшного не произойдет. А вдруг совпадение? И будет весь южный двор шептаться, какая неуклюжая у принца невеста.
Волосы были завиты в тугие волны, облаком окружающие лицо. Если я вертела головой, то локоны топорщились и мешали обзору. В общем, быть леди мне не понравилось.
– Пойдемте, госпожа, – Мин в очередной раз продемонстрировала навыки поклона и жестом пригласила меня с собой. Вздохнув, я последовала за ней.
Я помнила, что джинны любят игры, и если хочешь их победить, нужно следовать правилам игры. Ну что ж, я довольно азартна и бывала в положениях куда похуже. Посмотрим, кто кого!
Часть 1. Глава 14. Дом на скале
Я следовала за своими проводницами след вслед, боясь потеряться в путанных коридорах. Гулкие переходы, множество лестниц, уходящих высоко-высоко, мозаичные полы, затейливая лепнина и люстры таких громадных размеров, что я едва ли не пригибалась, когда проходила под ними. Мин и Рин, уткнув глаза в пол, чинно шествовали рядом с госпожой, ничуть не удивляясь ее поведению. Интересно, чье место я заняла в этом мире? Почему служанки и бровью не повели, когда я столбом застыла у окна, обозревая местность за окном с неподдельным изумлением на лице?
Строго говоря, изумляться было чему: дом, в котором я очнулась, стоял на вершине отвесной скалы. Казалось, что достаточно легонького ветерка, чтобы он рухнул, но нет, цитадель стояла насмерть. Впереди, сколько хватало взгляда, только серые скалы и утесы, без единой дороги. А внизу, так далеко, что голова кружилась, бесновалась стальное море, шипя и плюясь пеной.
– Погодка сегодня радует, – проворковала Мин, проследив мой взгляд. Я скептически оглядела тучи, которые пузатыми комьями наползали на скалы, и мелкие проблески молний в их тучных боках. Еще час назад на небосводе сверкало солнце, а теперь все вокруг было черным-черно. За окном сгущались плотные сумерки, а на часах и полудня не было! Какая же погода здесь считается ненастной?!
Но дом на скале представлял собой надежное убежище от непогоды и шторма. Стены цитадели не пробили бы и осадные орудия, а от холода – я, почему-то, знала, что зимой здесь не выносимо, – спасали стекла толщиной в кирпич. Ни единой щели, никаких сквозняков, все надежно закрыто на засовы, а тепло дают множество печей и каминов даже в самых укромных закутках дома.
– Господин Люиндаль ждет Вас, – напомнила Рин, заметно нервничая, и мы ускорились. К пышным юбкам я почти привыкла, а туго затянутый корсет не позволял сутулиться, от чего моя походка поневоле стала торжественной. Я была готова встретиться с чем угодно, и ничто не могло поколебать мою уверенность в себе. Так я думала, пока Рин и Мин не распахнули передо мной двустворчатую дверь.
Была готова встретиться лицом к лицу с чего угодно, но стоило дверями открыться, как замерла каменным изваянием на пороге. Овальный зал, почти полностью занятый громадиной полированного до блеска стола, был до отказа забит. Люди в мехах и легких, пестрых одежда перемешались между собой и едва ли не на головах друг у друга стояли, галдели, стараясь перекричать оппонентов, самого себя и всех окружающих. Сущий бардак! Кто-то размахивал руками, надрывая глотку, некоторые сбились в небольшие группки и что-то обсуждали в полголоса.
Во главе стола, подперев подбородок рукой, восседал благообразный старец. Седые виски и борода его отливали серебром, на челе – печать тяжкой власти. Увидев меня, он сразу же вскочил с места, и с улыбкой протянул мне руку:
– Дочь моя!
Несколько десятков голов, не сговариваясь, обернулись в мою сторону. Мда, я никогда не желала стать объектом внимания в таких масштабах. А старик уже спешил ко мне на встречу. Вблизи он оказался и не стариком вовсе, просто мужчина в годах, наделенный определенной властью, а она всегда быстрее старит. Ниже меня на полголовы, с огромными лучистыми глазами. Мой отец в этом мире, господин Люиндаль.
– Ну же, поклонись гостям, – с благодушной улыбкой попросил меня Люиндаль, сжимая в морщинистых руках мою ладонь, затянутую в перчатку. Я сглотнула, затравленно озираясь. Зря я не согласилась надеть вуаль, сейчас она спасла бы меня от прилюдного позора. Здешний хозяин, мой отец, с тревогой косился на меня, посылая гостям улыбки в качестве извинений. Гости шушукались, бормотали что-то под нос и неодобрительно рассматривали невесту, застывшую без движения.
– Прости отец, – неожиданно для себя певучим, грудным голосом ответила я, – но кланяться я буду только тебе и мужу. А я не вижу его среди здешних гостей.
Улыбка «отца» стала шире, а глаза засияли от гордости. Я украдкой выдохнула – повезло мне, ничего не скажешь. Гости шушукаться не перестали, но уважения у них прибавилось. Молоденькие лорды, прибывшие из южных краев, не стеснялись строить мне глазки и ухмыляться.
– Вы встретитесь позже. Великий князь на конюшне, – Люиндаль отпустил мою руку, провожая к креслу рядом со своим. Чинно подобрав юбки, я аккуратно присела на самый край кресла, разглядывая собравшихся гостей. Отец устроился по левую руку от меня, откашлявшись.
За спиной послышался шорох, это верные Рин и Мин заняли почетное место за спиной госпожи.
– О чем сыр-бор? – я воспользовалась повисшей паузой, чтобы навести справки. Люиндаль улыбнулся в ответ, не поворачивая головы:
– Ваша свадьба с Великим князем южных земель, а также присоединение земель нашего княжества к Союзу.
Глубокомысленно покивав, я примолкла. Иногда лучше стоит слушать, нежели разговаривать. А разговор шел весьма интересный. Я некоторое время прислушивалась к чужим репликам, чтобы вникнуть в суть дела, а затем картина стала ясной как день.
Люиндаль хотел продать дочурку, но продать подороже, выторговав себя самое лакомое местечко в таинственном Союзе. Что это был за Союз, и почему северному княжеству так нетерпелось войти в его состав, для меня оставалось загадкой. Но не было тайной, например, то, что свадьба с Великим князем, должна была состояться едва ли не в течении нескольких часов.
Я решительно не желала оставаться здесь так долго: слабый внутренний голос настоятельно советовал не дожидаться церемонии венчания.
Но переговоры подходили к концу. Люиндаль вместе с гладковыбритым сухопарым мужчиной, наконец, сторговались о цене. Я ощущала себя дорогим товаром, ведь южанин бросал на меня такие собственнические взгляды, от которых хотелось скрыться любой ценой.
Люиндаль поднялся со своего кресла, ознаменовав окончание сватовства громким хлопком:
– Решено! Свадьба состоится завтра, на рассвете. А для того, чтобы как следует отпраздновать священный союз, сразу же после церемонии, мы казним узника-ренегата.
Толпа взорвалась восторженными криками, кто-то из северян подкидывал к потолку меховые шапки, радуясь моей свадьбе как своей.
Двери снова распахнулись. Я вскинула глаза, но ничего не увидела: толпа загораживала вновь явившихся гостей. Отец с жаром схватил меня за руку, вытягивая из уютной безопасности кресла. Я покачнулась на каблуках, но равновесие сохранила.
– Он здесь! – Люиндаль прошептал мне на ухо и подтолкнул вперед, навстречу жениху. Я сделала несколько шагов в расступающуюся толпу, опустив глаза в пол. От напряжения меня слегка потряхивало, юбки то и дело оборачивались вокруг ног, мешая. Растерянная и смущенная, я застыла посреди зала, не в силах поднять глаза. Я увидела, как приблизились ко мне три пары кожаных сапог и остановились, ожидая моего внимания. Великий князь южных земель терпеливо ждал, пока нареченная невеста взглянет ему в глаза.
Сердце, переполненное радостью долгожданной встречи, затрепетало в груди. Я прикусила губу, чтобы сдержать слишком счастливую улыбку, и подняла голову.
Рыжие пряди и бархатная повязка на глазу, скрывающая в своей тьме пустую глазницу: вроде все то, самое, но… Когда я, наконец осознала, в чем дело, то отшатнулась, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. Единственное желание – бежать, куда глаза глядят – сводило меня с ума.
Каин, стоящий напротив, издевательски расхохотался мне в лицо:
– Привет, малышка. Скучала?
