Текст книги "Аристократ (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Я слышал, что он очень молод.

– От кого слышал?

– Да как-то… – стушевался рыцарь. – Слухи по войскам ходят, а кто запустил их – одному Крылатому Змею известно.

– Вот как… Может, и молод. Узнаем, когда Дарнак передаст мне контроль над его ошейником. Если в самом деле молод, то наказателям не потребуется много времени, чтобы научить его нормам поведения.

– Я думаю, его вообще наказателям не отдавали, – заметил еще один рыцарь, которому после отвара тоже стало легче.

– Очень похоже на то, что Дарнак просто обучил парня воинской дисциплине, – кивнул принц. – Ничего, это все можно исправить.

– Будет ли на это время, мой принц? Если мальчишку еще не ломали, то наказателям потребуется пара месяцев только на это.

– Он ментальный маг, – заметил еще один рыцарь. – Таких за пару месяцев не сломить.

– Демоны знают… Потом решу, как лучше поступить. Может, все же удастся убедить его слушаться, как он слушается Дарнака. А потом, когда все разрешится, можно будет и передать его наказателям.

– Только бы он не стал вместо помощи помехой. С таким-то отношением.

– Да, странно, – отозвался принц. – Дарнак мне его расписывал как очень исполнительного и действующего точно по приказу. Такое чувство, что он чем-то сильно встревожен.

– Переходом под вашу руку он встревожен, мой принц. Явно ведь не хочет.

– Возможно…

Глава 21

Как и предполагал, Наиль управился всего за сутки. Кимеша – зверь не сложный в убийстве, из ценного в нем только желчный пузырь да хвостовое жало, ядовитое основание которого пользуется большим спросом в гильдиях убийц, поскольку из него выходят замечательные кинжалы. Парень в таком кинжале не нуждался. Во-первых, он давно привык к своему снаряжению и предпочитал работать исключительно им, а во-вторых, зелья Исы были более действенны, чем ядовитое жало. Тем не менее, Черные Кинжалы дадут за него неплохую цену.

– Желчный пузырь, – протянул Наиль дурно пахнущий зеленоватый мешочек принцу Альзарду сразу же после возвращения.

Принц поморщился, но принял ингредиент. К этому времени проклятие гниения добралось уже до его лица, серьезно угрожая обезобразить будущего правителя так, что даже исцеляющие зелья не спасут.

– С утра возвращаемся, – нехотя произнес Альзард. Вся эта поездка в Лес пошла совершенно не по плану.

Молодой человек только кивнул на это, после чего укрылся за иллюзией и взмыл на ближайшее дерево. Он сумел, наконец, успокоиться и привести свои мысли в порядок. Теперь все свободное время он обдумывал, что ему потребуется для долгосрочной вылазки в Хальмин. И стоит ли ему взять одну из прибывших недавно эльфийских заводных лошадей со своего конезавода. Мысль была заманчивой, эти удивительные скакуны без проблем могли перемещаться по любому лесу, не боялись колючего подлеска, не оставляли очевидных следов, а вместо копыт имели мягкие широкие лапы. Такая лошадь никогда не переломает себе ноги о лесной бурелом и легко взберется при необходимости даже на дерево.

Но здраво рассудив, что на данный момент такие кони есть только у него, отказался от подобной мысли. Так его раскроют. Эльфы вообще не продают своих коней. И если бы не записка, которую на эльфийском языке написал Зиргрин, овладев ненадолго телом Наиля, то молодой человек никогда не смог бы получить ни одной заводной лошадки. Конезавод только-только приступил к осеменению кобыл и экспериментам с другими породами, ни о каких продажах не могло идти и речи. Хотя, бесспорно, такой скакун бы сильно облегчил путь через Лес.

На рассвете следующего дня отряд Первого принца собрался в обратный путь. Внешний вид принца стал намного лучше, гнилостные пятна исчезли с его щек, что было явным свидетельством принятого лекарства. Желчью кимеши надлежало также натирать пораженную гнилью кожу, из-за чего Альзард Третий «благоухал» непередаваемыми ароматами. Бойцы терпели вонь со стойкостью истинных рыцарей, Наиль был привычен к запахам мортов, так что тоже не подавал виду, что ему неприятно находиться рядом с принцем. Был в ситуации и свой плюс – на Альзарда перестали охотиться различные ядовитые твари.

Перед выходом из Леса Наиль остановил отряд, после чего скрылся за иллюзией и отправился вперед. Там он вырезал поджидавшую засаду из все тех же странных убийц. В одном Альзард не врал – его действительно хотели убить.

Когда Фантом вернулся и доложил об уничтоженной засаде, принц только скрипнул зубами.

– Кто? Дьявол, кто их посылает⁈

– Принц Виор, – неожиданно ответил Наиль. – Я ранее отловил одного из таких убийц, напавшего на принца Эйфина. Пришлось постараться, прежде чем удалось разговорить его. Фанатик. Его отправил принц Виор, который вступил в союз с религиозным орденом убийц. Они поклоняются некоему богу смерти, Агзулу. Имя демоническое, но, так как на Восточном континенте демонические религии блокируются Крылатым Змеем, то я затрудняюсь сказать, что именно это за бог. Орден убийц – настоящие фанатики, верящие в Агзула, они готовы на все ради своего бога. Как именно они связаны с принцем Виором – пленник не знал, его ранг был слишком низок, такую информацию ему не сообщали. Там совершенно непонятно, подчиняется ли Третий принц ордену, или орден Третьему принцу. Базы у ордена тоже нет. Они рассредоточены по стране и получают приказы через артефакты дальней связи. Занятные артефакты ашмарской работы, таких нет даже у наших ключевых офицеров.

– Насколько правдивы твои слова? – Альзард впился пронизывающим взглядом в черную фигуру королевской разведки.

– Пленник все еще в подземельях Восточной Заставы. Генерал Дарнак, полагаю, не откажет вам в удовольствии лично его допросить.

– Почему он тогда не сказал сразу об этом⁈ – взревел принц. Его могучая фигура нависла над Наилем, словно это он умолчал такую важную информацию, а не Дарнак.

– Я не могу знать, эр генерал. Но могу предположить, что ваша болезнь беспокоила командующего, и вопрос был отложен до ее излечения.

Первый принц ненадолго задумался, после чего кивнул. Пленник-фанатик никуда не денется, а его вопрос на самом деле был срочным. Если бы он узнал о Виоре, то бросил бы все и ринулся бы к нему. Альзард был действительно вспыльчив.

Добравшись до места, где под присмотром бойцов Призрачного Отряда были оставлены лошади, они без происшествий проделали обратный путь. Наиль сопроводил Первого принца до кабинета генерала Дарнака. Там парень доложил обо всем произошедшем и попросил освободить его от обязанности охраны королевской особы, поскольку цель принца была достигнута.

Генерал, который был занят размещением своего сюзерена в мягком кресле, лично налил Первому принцу бокал вина. Он слушал Наиля в пол уха, больше всего его заботил принц.

– Как прошло, мой принц? Все ли получилось с охотой?

– Более чем, – отмахнулся Альзард Третий. – Дарнак… Отдай мне Фантома. Он мне нужен на западной границе.

Командующий обернулся к замершему в центре кабинета Фантому.

– Фантом, что скажешь?

– Я отказываюсь, – спокойно ответил тот.

– Дарнак, – расслабленно откинулся на спинку кресла принц. – Видят боги, я пытался убедить его добровольно, но он слишком дерзкий. Мне нужен управляющий артефакт.

– Фантом, – обернулся к Наилю генерал. – Почему ты все еще упрямишься?

– Я не склонюсь перед Первым принцем. Это мой окончательный ответ.

– Да почему⁈ – взревел Дарнак. Первый принц же занял наблюдательную позицию. Он не понимал, почему генерал упрашивает этого своевольного раба.

– Почему? Причин много. Я лучше умру, чем пойду под его руку.

– Что⁈

– А почему ВЫ не сказали принцу, что я не раб? – поинтересовался Наиль.

Дарнак опешил. Так вот, о каком артефакте только что спросил его Альзард?

– Он не раб? – хмуро спросил принц.

– Мой принц, вы не знали об этом? Но ведь это известно всем… Я даже подумать не мог…

– Считал, что это просто байка для черни… Но как ты его тогда контролируешь?

Наиль ощутил на себе преисполненный опаски взгляд. Его высочество теперь боялся, что мастер смерти отомстит ему за прежнее отношение.

– Я заключил духовный договор с Дарнаком, – ответил за генерала молодой человек. – Служить королевству – это мой выбор. И генерал не может передать духовный договор кому-либо, так как это будет нарушением одного из условий. Решить, идти за вами или нет, я мог только добровольно, ваше высочество. И я решил, что не пойду, даже если мне начнут угрожать!

Первый принц прикрыл глаза и вздохнул. В этой ситуации он ничего не мог сделать. Поработить Фантома было бы возможно, но наказателям потребуется слишком много времени, чтобы его обучить повиновению…

– Мне не нужен такой опасный убийца, если его нельзя контролировать.

Наиль был только рад такому решению принца. А многозначительный взгляд, которым Альзард Третий посмотрел на генерала… Пусть попробуют взять его под контроль. Дарнак никогда не пойдет на это, зная о его способностях.

– За эти годы Фантом ни разу не дал повода усомниться в его лояльности, – вздохнул генерал. – Что же, Фантом, ты освобождаешься от обязанностей по охране его высочества. Зайди ко мне через час.

– Так точно, – поклонился Наиль, после чего покинул кабинет командующего.

Парень вернулся в свой офицерский домик.

Иса уехала. Пусть она и не жила вместе с ним, но все равно ощущалась какая-то внутренняя пустота…

– Шеф…

Третий посмотрел на своего хозяина с беспокойством. Каким-то образом он ощущал, что с тем что-то происходит.

– Скажи… Если бы ты узнал, что близкий тебе человек, которого ты считал мертвым, все эти годы был жив… Что бы ты сделал, Третий?

– Я бы уже мчался к нему, даже если бы это стоило мне жизни, – с горечью ответил бывший бандит. – Если бы только у меня остался хоть кто-то…

– Да… проблема в том, что я не знаю, куда именно бежать. Эта информация у генерала, а я не очень хорошо выполнил свое задание… Мой отец жив… и где-то в рабстве…

– Если так… – Третий на мгновение задумался. – Если так, то я на вашем месте уже вывернул бы мозги этого генерала наизнанку и добыл нужную информацию.

– Да, это возможно… Вот только я не могу так поступить с Дарнаком. Это сразу порвет все мои отношения с этой страной.

Спустя час Наиль вновь стоял в кабинете генерала, заложив руки за спину с идеальной воинской выправкой и с железной выдержкой дожидаясь, когда Дарнак закончит читать очередное донесение. У дальней стены так же неподвижно стоял Микон. Убийца в магическом зрении выглядел крайне скверно, на нем виднелись следы многочисленных поддерживающих и исцеляющих заклятий. Ему оставалось все меньше и меньше времени, но он старался никак не проявлять своего ужасного состояния.

Наконец, командующий отложил в сторону бумаги и каким-то усталым взглядом посмотрел на Наиля.

– Есть что сказать?

– Это задание можно считать проваленным, – признал Наиль.

Как бы сильно он ни жаждал получить информацию об отце, но должен был признать свое непрофессиональное поведение. Зная, что стоит на кону, он все равно не сдержался. Даже одушевленному мечу было нечего сказать. Личное – это личное, что бы ни происходило в жизни, работа должна выполняться с максимальной отдачей. Это была позиция, которой Зиргрин руководствовался всю свою жизнь в роли королевской тени. Этот подход к профессии он старательно насаждал Наилю, но все же изъян проявил себя. Бесконечная преданность своей семье превысила важность задания.

– Формально ты задание не провалил, но выполнил все безобразно, – кивнул генерал. – Наиль, ты же знаешь, сколько усилий я вложил в тебя и в твое воспитание. Я всегда верил, что даже без ошейника можно вырастить полностью преданного короне мастера смерти. И до недавнего времени считал, что с тобой у меня все получилось… Это-то и не дает мне покоя. Стать темной рукой будущего короля – что может быть лучше в твоей ситуации?

– Принц Альзард еще не стал королем. Если станет… Что ж, я подчинюсь его воле. Но если он попытается меня поработить – то придется оставить все и покинуть страну. Присягать ему на верность я не стану. Уж лучше склонюсь перед Итаром, он, по крайней мере, не скрывает своего отношения к подчиненным. Работать же на старшего принца? Эр генерал, я не смогу. Он ничуть не лучше короля, такой же узколобый, а его слова и эмоции совершенно противоположны.

– Ты говоришь опасные вещи, – вздохнул Дарнак. – Надеюсь, ты однажды одумаешься. Возьми.

Командующий извлек из нижнего ящика своего стола три пакета и бросил на стол. Наиль аккуратно подобрал документы.

– Два набора документов – это цели в Хальмине. Бывший лорд Затона и черный маг. По поводу предателя – все понятно, этот человек несколько лет назад открыл ворота Затона и расчистил хальминским войскам путь на Меграм. Давно пора убрать эту крысу. Черный маг – очень странный разумный. Ранее его видели на севере континента, но теперь он здесь и что-то затевает с нашими врагами. Разведке не удалось добыть больше информации, так что постарайся выяснить все, что можешь, а потом – убей. Ну а третий пакет… Ты и сам уже понял. Информация о твоем отце. Но ты должен поклясться кровью, что не пойдешь за ним, пока не выполнишь два задания. Это слишком важно, чтобы допустить безответственность, которую ты проявил с его высочеством.

Наиль без лишних вопросов снял перчатку и рассек ладонь.

– Клянусь кровью, что выполню два полученных только что задания по устранению целей в Хальмине со всей возможной аккуратностью и профессионализмом. И не отправлюсь на поиски отца пока не закончу с этими целями.

– Хорошо, – кивнул Дарнак. – Ступай.

Молодой человек убрал три пакета с документами, поклонился и покинул кабинет генерала. Вскоре он вернулся в свой офицерский домик, где предупредил Третьего о скором длительном отсутствии. Собирать ему особо было нечего. Все необходимое у парня уже было, разве что кое-какие расходники нужно было пополнить. С этой целью он направился на территорию Призрачного Отряда. Брать с собой он никого не собирался. Это было задание для него одного.

Собрав все необходимое, Наиль еще раз навестил офицерский домик, где оставил Третьему немного денег и уже собирался выдвигаться. Он планировал Лесом пройти к Хальмину – так путь займет значительно меньше времени и будет гораздо безопаснее – меньше шансов попасться на глаза.

Неожиданно чувство опасности буквально взвыло внутри него. Одушевленный меч, покоившийся в ножнах, сильно задрожал. Наиль схватился за рукоять меча, ощущая, как странное, иррациональное беспокойство все сильнее нарастает в его душе.

«Что происходит?»

«Наиль, беда с Исой! – встревоженно проговорил Зиргрин. – 'Лиара через нашу с ней связь подала сигнал бедствия! Что-то случилось с твоей сестрой, что-то, что даже двухвостая кошка не смогла предотвратить!»

Все планы были мгновенно вычеркнуты из головы. Наиль машинально поправил маску на лице, после чего молнией метнулся в штаб Восточной Армии. Даже не докладываясь, он влетел в кабинет генерала.

– Что происходит⁈ – поднялся с места ошарашенный влетевшим в его кабинет убийцей командующий.

– Генерал! – Наиль рухнул на колени, совершенно не обращая внимания на присутствующих здесь офицеров.

– Всем выйти! – приказал Дарнак, не сводя взгляда с упавшей на колени перед его столом черной фигуры.

Офицеры не стали дожидаться и быстро покинули кабинет генерала, по пути то и дело косо посматривая в сторону Наиля, которого буквально трясло от беспокойства.

– Что случилось? – хмуро спросил Дарнак после того, как дверь закрылась за последним офицером, а в кабинете возобновил работу антишпионский барьер.

– Иса… С ней что-то случилось! Она должна быть уже в Затоне, мне срочно нужно попасть туда!

– С чего ты взял, что с ней что-то случилось?

– У меча связь… Умоляю, генерал! Помогите мне! Отправьте меня порталом в Затон! Я сделаю все, я стану служить принцу Альзарду, только прошу…

– Успокойся! – гаркнул генерал таким тоном, что Наиль невольно вскочил на ноги и вытянулся в струнку.

– В Затоне нет портала. Их всего три! Один здесь, другой в столице, а третий – на западной границе! Магов-портальщиков на Заставе тоже нет. Я свяжусь с градоправителем Затона и несколькими штабными, они все выяснят.

– Нет времени! – на глаза парня наворачивались злые слезы. До Затона минимум два дня конного пути, сестра в серьезной опасности, нужно делать что-то прямо сейчас!

Скрывшись за иллюзией, парень выскочил из штаба, схватил на конюшне еще не расседланную лошадь и бросился к Лесу. Ворвавшись на полном скаку в Лес, он какое-то время ехал между развесистыми многовековыми деревьями, пока не углубился достаточно, чтобы его не заметили посторонние взгляды. Здесь он спешился, сорвал с запястья подаренный когда-то Арсисом браслет и с силой его раздавил.

С минуту парень стоял в ожидании, кулак, в котором были остатки браслета, онемел от силы, с которой Наиль его сжимал.

– Ну же, Арсис, ты нужен мне! – выкрикнул он в никуда, всполошив стайку ярких птичек.

– Я здесь! – послышался голос повелителя зверей, мчащегося на зов верхом на крупном белом волке. – Что случилось, Друг? Твои эмоции так сильны, что мне больно и страшно…

– Моя сестра! С Исой что-то случилось. Лиара ранена, больших подробностей я не знаю! Мне срочно нужно попасть в Затон! Помоги мне, Арсис!

Повелитель зверей закусил губу. Их ментальные силы накладывались друг на друга, из-за чего Арсис ощущал весь ужас, который овладел его давним спасителем.

– Прости меня… Донести тебя до места может только крупный и разумный магический зверь, но я не могу позволить такому покинуть Лес. Вас убьют раньше, чем ты доберешься. Только волна зверей могла бы обезопасить твой путь, но на это я пойти не могу… Это будет объявление войны между Лесом и людьми…

– Ты шутишь? Ничего нельзя сделать?

– Ты сам знаешь, что на магических зверей объявляют охоту, едва они покажутся за пределами Леса. Прости меня, клянусь, я хотел бы помочь, но это просто невозможно.

– Нет… нет!

Наиль рухнул на землю, схватившись за голову.

– Даже летающих нет? На летающем никто бы нас не достал.

– Летающие магические звери все в подчинении Старейшин. Я уже спросил, они не дадут…

– Черт! – рыкнул парень, после чего бросился к лошади.

«Наиль! Позволь мне взять тебя в свой мир. Здесь время будет течь в тысячу раз медленнее, ты и сам знаешь. Тебе нужно успокоиться и обо всем подумать».

Парень хотел было отказаться, но все же рациональное зерно не дало этого сделать. Время, его ему на самом деле не хватало. Одушевленный меч мог его дать, пусть даже только для того, чтобы спокойно подумать и составить план действий. Бегать, словно курица с отрубленной головой – не решение. Это не поможет.

Наиль, не обращая внимания на что-то говорящего ему Арсиса, сел прямо на прелую листву под ближайшим деревом и расслабился, позволяя забрать свое сознание в мир одушевленного меча.

Полянка внутреннего мира клинка на этот раз была совершенно пустой. Не было ни деревьев, ни привычной деревянной скамейки, ни стола. Только ровная поляна, поросшая зеленой травой.

– Что мне делать? – Наилю было плевать на окружение. Он смотрел на своего друга и наставника с отчаянием в глазах. Иса была для него всем, она – его единственный свет в жизни, он жил только ради нее.

Зиргрин стоял напротив своего ученика, друга и… хозяина. Как бы он ни выглядел в своем внутреннем мире, это не меняло его сути. Сейчас Зиргрин был мечом.

– Что же, рано или поздно это должно было случиться, – Зиргрин грустно улыбнулся Наилю. До перерождения оставалось совсем немного времени. Ничего ужасного не случится… – Есть только один способ доставить тебя к сестре.

Глава 22

Наиль в шоке уставился на Зиргрина. Они были крепко связаны как клинок и его владелец, через эту связь парень ощущал чувства одушевленного клинка, так что сразу же понял, на что тот решился.

– Нет… Ты же… Я не могу просить тебя о таком!

Зиргрин подошел к Наилю и взял его за плечи, чуть сжав по привычке хват.

– Все хорошо. После подчинения я смогу полностью использовать свои силы Хранителя. Это единственный способ спасти Ису. Ее нужно спасать, мой ученик. Но у меня будет два условия. Как ты будешь использовать меня – не важно. Я доверяю тебе, иначе не решился бы на такой шаг. Но силы Хранителя – это совершенно иное. На мне лежит ответственность за этот континент, так что ты должен дать мне клятву кровью, что не используешь эти силы без моего согласия. Также ты должен поклясться, что, если мне понадобится что-то срочно сделать в качестве Хранителя и бога – ты одолжишь мне свое тело, ты должен на время стать моим сосудом. Поверь, это обязательно, сам мир накажет меня, если я буду сидеть, сложа руки, после возвращения своих способностей. И второе, что я от тебя попрошу – стань моим апостолом. Так ты и сам сможешь влиять на многое, а мне не придется лишний раз брать под контроль твое тело. Как только ты выполнишь эти условия – я немедленно подчинюсь тебе.

– Получаются почти равные отношения, – взглянул Наиль в небесно-голубые глаза своего наставника. – Это меня устраивает.

Молодой человек покинул иллюзорный мир одушевленного меча, после чего достал один из своих кинжалов и без малейших сомнений порезал ладонь. Арсис, который обеспокоенно смотрел на него все это время, нахмурился, не понимая происходящего.

– Я, Наиль Шарзер, кровью клянусь тебе, Крылатый Змей, что не использую твою божественную силу Хранителя без твоего согласия, я принимаю статус твоего апостола и клянусь стать твоим сосудом, если тебе это потребуется. Как и ты мне доверяешь, так и я доверяю тебе!

В тот же миг вокруг Наиля стало распространяться пугающее давление. Зиргрин, едва прозвучало согласие стать апостолом, немедленно создал новый канал, связывающий его с парнем. Этот канал был в тысячи раз мощнее, чем их связь меча и его владельца. Арсис изменился в лице и упал на колени. Он чувствовал непередаваемое давление от некогда насильно превращенного в Друга Леса человека. Повелитель Зверей слышал клятву, а через него – слышали Старейшины. Их бог, Крылатый Змей, готовился воплотиться в теле того, кого они когда-то опрометчиво пытались поработить! Апостол! Теперь понятно, почему Крылатый Змей тогда лично вмешался и спас сознание Наиля! Он был избран изначально, а они этого не смогли понять! Какая чудовищная ошибка! Арсиса трясло от страха за свои прошлые действия.

Наиль же ощущал в себе странные перемены. Его тело наливалось силой, в разум врывались тысячи ощущений, связывая его с этим миром крепкими цепями. Но это не давило на разум, напротив, он мыслил удивительно ясно.

Парень взглянул на покоящийся на его коленях обнаженный меч, пульсировавший мощной энергией.

«А теперь слушай внимательно», – громыхнул в его голове мощный и торжественный голос одушевленного клинка. – «Мое имя Зиргрин. И я признаю тебя своим хозяином!»

Наиль скрипнул зубами. Его разум начало затягивать в какую-то черную бездну. Зиргрин, заметив происходящее, переместил сознание своего владельца обратно на духовную полянку. Происходило духовное слияние, которое должно было занять время. Лучше было проводить слияние там, где время текло иначе.

Зиргрин переживал жизнь человека, которому полностью себя посвятил. Большую часть он и без того знал, но все же… Проживать жизнь Наиля от его лица – было совершенно новым опытом.

Наилю было гораздо сложнее. Он проживал жизнь Зиргрина. Всю! Начиная с беззаботной жизни байкера в другом мире. Смерть, Отстойник для самоубийц, превращение в Проклятого богами, рабство, тяжелая болезнь из-за отравления ядом жабьей слизи, спасение магом Самуром, гибель старого учителя магии, захват тенями, обучение в «клетке», потом «зверинец», тяжелейшие тренировки… Настолько тяжелые, что Наилю казалось, будто его собственное обучение было не более, чем детскими играми. Особенной болью в память врезалась самая первая рабыня, Аса. Наиль, наконец, понял, почему Зиргрин так бережно относился к его сестре. Они были похожи. Характером, немного внешне, даже имена созвучны. Нет, Иса не была реинкарнацией той рабыни, просто сходство, но это сходство причиняло боль и вызывало в жестоком убийце совершенно особые чувства к девушке. Потом тяжелая жизнь в роли королевской тени. Это было просто ужасно! По щекам реального тела Наиля катились слезы, а зубы скрипели от того, что он испытывал. Потом было освобождение, спасение своего бывшего хозяина, братание, месть…

Кроме редких лучиков света, которыми стала семья Зиргина и одна очень красивая сильда Лирилил, в жизни королевской тени не было ничего хорошего. Совершенно ничего. Даже становление богом и Хранителем континента проходило после болезненного сражения с той, кого он некогда любил. И в конце Зиргрин отказался от своей смертной сущности ради этой женщины, ради ее существования, а сам оказался запечатан в клинке. Что за трагичная судьба! Но, вместе с тем, после стольких мучений и страданий, Наиль чувствовал глубокую привязанность Зиргрина к себе. Он был очень важен для ставшего одушевленным мечом молодого бога. Настолько важен, что парню стало неловко. Это была настоящая отеческая забота, которая толкнула бывшую королевскую тень вновь отказаться от остатков свободной воли. Ради его счастья и ради Исы… Наиль был для Зиргрина частью семьи.

Через некоторое время связь клинка с владельцем и бога с апостолом объединились, породив нечто причудливое, чего еще не было в этом мире.

Зиргрин, который первым оправился от этого процесса, спокойно сидел на зеленой траве своей полянки, покусывая сорванный стебелек. Он пытался разобраться в произошедших с ним переменах. Да, теперь он полностью принадлежал своему ученику. Это было необратимо. Но, в то же время, когда новые крепкие цепи связали его подчинением с Наилем, остальные цепи рухнули. Как бог и Хранитель, он мог все, разве что для этого требовалось слияние с его новообретенным апостолом. Но инстинкты меча на него больше совершенно не влияли. Сознание очистилось от насаждаемых телом клинка эмоций. Наконец-то, он снова был самим собой.

Через время Наиль тоже пришел в себя. Парень со сложными чувствами посмотрел на сидящего рядом с ним архана. Тот, прекрасно понимая его эмоции, только лишь улыбнулся.

– Сколько прошло времени? Иса…

– Две минуты, не переживай, она не ранена, я бы почувствовал. Мы успеем.

– Меч… То, что ты сделал для меня…

– Теперь ты знаешь мое имя. Лучше обращайся ко мне сокращенно – Зир, не хочу, чтобы лишние люди поняли, кого ты используешь в качестве меча.

– Это ужасно… – вздохнул Наиль. – Твоя жизнь… Я словно в аду побывал.

– Все это в прошлом. Если захочешь, то мы обсудим это в другой раз. Боюсь, что сейчас нам с тобой придется испытать новую порцию боли. Я не смогу переместить мгновенно твое тело порталом, просто еще не разобрался в своих силах. Раньше я перемещался из-за того, что был больше элементалем, чем смертным. Тебя же это может убить… Остается только один вариант. Мне придется принять истинный облик. В твоем теле. И на крыльях я домчу до Затона почти мгновенно. Мне придется изменить твое тело…

– Я превращусь в Крылатого Змея? – ошарашено спросил Наиль.

– Мы примем этот облик. После слияния. Могу сказать, что будет очень больно… Справишься?

– Вряд ли будет что-то похуже испытанного тобой… Давай попробуем.

– Сними одежду, она будет уничтожена. Я еще не умею создавать обратное поле, в которое можно убрать вещи при смене облика, а пространственный карман при слиянии будет недоступен.

Сознание Наиля покинуло иллюзорную полянку и вернулось в тело. Парень открыл глаза и первое, что увидел, – это распластавшегося перед ним Повелителя Зверей.

– Арсис…

– Апостол, мы все виноваты перед тобой.

– Перестань, друг, – вздохнул молодой человек.

Наиль очень быстро разделся и убрал все вещи в пространственный карман. Даже ножны от меча. Только сам клинок остался в правой руке. На правом плече у него появилось изображение Крылатого Змея, свернувшегося кольцами с полураспахнутыми крыльями. Чешуйки змея были самыми настоящими и переливались под лучами солнца. Апостол… Когда все закончится, ему еще предстоит понять, что значит быть им. Что значит быть проводником между этим миром и давно пропавшим без вести божеством. Но не сейчас.

«Начнем, хозяин?» – спросил меч.

«Не называй меня так».

«Но именно так я тебя теперь воспринимаю… Хорошо. Так что, ты готов?»

«Да, начинай».

Два сознания слились и объединились. Нет, они не стали единым целым, Наиль все еще осознавал себя, но, в то же время, осознавал себя и частью могучего разума Зиргрина. Это было необычно, но парню было удивительно спокойно. Абсолютное доверие. Он чувствовал мысли Зиргрина и знал, что тот никогда не навредит его личности.

В этом слиянии Зиргрин был главным. Он в любой момент мог уступить контроль, но сейчас именно он должен был действовать. Просто потому, что Наиль не имел опыта управления змеиным телом.

Рука подняла меч и прислонила его к груди. Клинок буквально растаял в теле Наиля. Они были единым целым, так что впредь парень мог хранить меч внутри себя без каких-либо неприятных ощущений.

Знак Крылатого Змея ожил. От него по руке стали распространяться чешуйки, быстро покрывая тело с ног до головы. Как только все части тела оказались покрыты белоснежной чешуей, Наиль рухнул на землю. Его рот беззвучно открылся в болезненном вопле, но исторг только шипение. Голосовые связки первыми начали изменяться. Затрещали кости и ребра, перестраивая и изменяя тело. Боль затапливала сознание и хлестала в ментальном фоне такими мощными волнами, что Арсис, не выдержав, потерял сознание. Упал от ментального удара и белый волк, а также все звери, которые находились в округе. Хотел бы лишиться сознания и Наиль, но он не мог. Его разум был частью разума Зиргрина, а тому требовалось полностью контролировать все протекающие с телом процессы. Вскоре покрывшая тело парня чешуя лопнула, из нее показалась клиновидная шипастая змеиная голова, которая на глазах увеличивалась в размере. Само тело тоже удлинялось, медленно выползая из человекоподобной оболочки. Ключицы сместились, выворачивая руки под непредставимым углом. Пальцы становились крепче и вытягивались настолько, что вскоре стали задевать деревья. Ноги укорачивались до тех пор, пока полностью не исчезли. Когда небольшая крылатая змея выползла из человеческой оболочки, чешуя вновь треснула. Змеиное тело продолжало расти и меняться. В затопившей сознание Наиля агонии невозможно было счесть, сколько раз он сбросил с себя чешую, продолжая расти и увеличиваться. Все вокруг стало очень маленьким. Мощные змеиные кольца вздымались над Лесом. Чтобы крылья не мешали, Зиргрин аккуратно сложил из на спине. Они все еще были голыми и покрытыми тонкой белоснежной кожицей.