Текст книги "Аристократ (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Как ты смеешь, невежественный мальчишка! – взревел старый барон. – Я строил эту страну вместе с первым королем! Вот этими вот руками!

– Это вы как смеете, барон? – перевел взгляд безразличных зеленых глаз на старика Наиль. – Вы не имеете права так со мной говорить. Я выше вас как по титулу, так и по должности. Вы просто всеми забытый барон, который никак не участвует в жизни королевства. Да, я о вас слышал. Бандит и насильник, который вылизывал обувь первому королю в те времена, когда он еще возглавлял крупную разбойничью банду. Парень «принеси-подай», не более того. При первом короле вы были его секретарем, но проворовались, за что были отосланы в дальнее баронство на границе с Ританией. У вас нет ровным счетом никаких заслуг. Даже обучение Его Величества оружию проводили не вы лично, а ваш слуга, который решил от вас уйти, чтобы служить королю, но вы его казнили раньше. Я не знаю, какие у вас сложились отношения с Его Величеством, но ему однозначно сейчас не до ваших проблем. Иначе вы не прибежали бы сюда лично, а просто обратились бы за помощью к кому-нибудь повыше статусом, чем глава столичных дознавателей. С другой стороны, перед вами герцог Шарзер, глава рода Шарзер, боевой офицер и герой войны, действующий командир пятого батальона третьей пехотной дивизии Восточной Армии королевства. Я прибыл сюда сам, а не отправил конвоиров, по личной просьбе первого номера королевской разведки – Фантома. И если он не получит своего, то непременно инициирует расследование. Вы все будете обвинены в измене.

Наиль снова перевел взгляд на главу дознавателей. Кажется, на этот раз его, наконец-то, проняло. И он кое-что осознал относительно старика, которого зачем-то все это время беспрекословно слушался.

– Эр капитан, не извольте беспокоиться, вора сейчас же сюда приведут! – воскликнул дознаватель, после чего что-то сказал такому же бледному начальнику тюрьмы. Казалось, оба они совершенно не ожидали вляпаться в такие проблемы. Обвинение в измене – это конец всему. Даже если доказательств не будет, самого подозрения будет достаточно, чтобы они оба потеряли свои места и больше нигде не смогли работать. Как Фантом вообще узнал о заключении контракта? Да еще и так быстро!

– Люрс! Ты не можешь отдать ублюдка! – взревел старый барон. – Я уже договорился с одним из офицеров его высочества Первого принца!

– Простите, эр Новар. Но обвинение в измене – последнее, чего я хочу. Как не хочу связываться с «темной рукой» генерала Дарнака, да еще и лучшим убийцей в разведке.

– Чертов трус!

Старик был в ярости. Он смотрел на разрушившего весь его авторитет светловолосого мальчишку с такой ненавистью, что Наиль всерьез переживал, не дымится ли на нем мундир.

Вскоре из темницы вывели Тивия. Наиль, увидев вора, нахмурился. Полуэльф сильно похудел. На нем были надеты только штаны из какого-то рванья. Все тело представляло собой набор из гематом и ссадин, многие из которых гноились. У парня была обрита голова, на шее виднелся рабский ошейник. Глаза, которые подслеповато щурились из-за солнечного света, были потухшими. В них не было жизни. Но хуже всего, конечно, было дело с руками. Переломы отчетливо виднелись, руки были опухшими и там начиналась гангрена. Кисти рук… На них были грубые швы. Использовав магическое зрение, Наиль осознал, что Тивия изуродовали. Он сможет держать меч, но только и всего. Его уничтожили как вора. На полуэльфе были воровские кандалы, но правда была в том, что они ему больше не нужны.

– Что вы с ним сделали?

– Ничего, что помешало бы ему сдохнуть с мечом в руках, – ядовито отозвался старик. – Королевский закон не нарушен.

– Вы зашли слишком далеко в своей мести, барон, – тихо и холодно произнес Наиль.

– Ты, сопляк, еще узнаешь, как далеко я могу зайти. Я обещаю тебе это!

Парень проигнорировал эти слова и ненавидящий взгляд Новара, обернувшись к главе дознавателей.

– Переведите контроль ошейника на мой перстень. И пусть стража усадит его в карету.

– Разумеется, – кивнул уже полностью сдавшийся дознаватель.

Пока Наиль ставил роспись о получении преступника, принимал управляющую связь ошейника и занимался прочими формальностями, Тивия грубо затолкали в карету и поставили на колени.

– Не вздумай глупить, парень. Это – Ледяной Демон, чтобы ты знал. У него не забалуешь. Будь послушным – и жить станет полегче, – наставлял вора один из стражей, пакостно ухмыляясь каждый раз, когда его взгляд падал на искалеченные руки полуэльфа.

Третий, который спокойно сидел на месте возницы и все прекрасно слышал, тяжело вздохнул, размышляя о том, сможет ли Наиль помочь бедолаге.

Вскоре в карету сел и Наиль. Он расположился на мягком диване, осмотрел стоящего на коленях на полу Тивия с совершенно безразличным и отсутствующим взглядом, после чего отвернулся к окну. От вора шел просто омерзительный запах, но Наиль словно не замечал его.

– Трогай, Третий.

Подручный тронул вожжи, и две прекрасные лошади из конюшен Наиля резво потащили карету вперед.

Они ехали в полном молчании. Наиль не смотрел на Тивия, а тот не поднимал взгляда от пола. Казалось, он превратился в тряпичную куклу без души и воли. Карета покинула столицу. Когда они выехали, день уже клонился к закату. Спустя некоторое время начало темнеть.

– Третий, ты вроде хорошо знаешь эти места? Выбери местечко для ночлега. Лучше у реки или озера.

– Понял, шеф! – громко ответил тот со своего места.

Это обращение заинтересовало Тивия. Обращение ночного города. Конечно, он рассудил, что этот Третий мог быть из бывших каторжан-подчиненных, но было какое-то сомнение. Немного сутулый возница совсем не походил на военнослужащего. Вор стал искоса рассматривать забравшего его из темницы офицера. Статный, хорошо сложенный, надменный взгляд. Настоящий офицер и аристократ. Такому палец в рот не клади… Совсем не похож на представителя ночной столицы. Тивий быстро потерял интерес. И на что он только понадеялся?

Вскоре карета свернула. Они проехали еще минут десять и оказались на часто используемом стойбище на берегу лениво протекающей реки. К счастью, никаких торговцев здесь сейчас не было.

Наиль достал из пространственного кармана палатку и сумку с продуктами, после чего открыл дверь кареты и бросил их Третьему.

– Установи палатку и приготовь поесть.

– Понял, шеф.

Подручный отправился заниматься своими обычными делами, а Наиль посмотрел на все еще стоящего на коленях вора. Изначально их преследовали магические заклинания наблюдения, потому парень даже не пытался поговорить с полуэльфом, но пару часов назад чувство чужих глаз исчезло – видимо, они выехали за пределы дальности магических заклинаний. Наиль зажег магические лампы в карете и включил изолирующую защиту.

– Вставай с пола и присядь напротив меня. Нужно осмотреть, что они с тобой сотворили.

Тивий безразлично послушался. Он попытался подняться, но от долгого стояния на коленях ноги затекли, он начал падать, машинально попытавшись опереться о пол сломанными руками. В руках вспыхнула боль, полуэльф едва не упал, но его неожиданно удержала крепкая рука Наиля.

– Давай помогу, – неожиданно мягко сказал он, помогая вору подняться и сесть на диван.

Тонкие длинные пальцы Наиля аккуратно исследовали состояние ран Тивия, начиная с ног, тела, головы, и заканчивая сломанными руками.

Когда рук Тивия коснулись, его снова пронзила боль. Он неосознанно дернулся.

– Больно? – сочувственно спросил Наиль. – Потерпи немного… Я представить себе не мог, что они так над тобой будут издеваться…

Полуэльф удивленно посмотрел на него. Сейчас поведение капитана совершенно отличалось от того, как он себя вел во внутреннем дворе тюрьмы.

А еще он заметил, почувствовал, насколько чувствительные пальцы были у офицера. Каждое движение было точным и уверенным. Такие руки могли бы быть у другого вора, но не у офицера, привыкшего махать клинком!

– Переломы плохие… Им уже не одна неделя – а кости даже не начали срастаться. Давай снимем кандалы, они тебе не нужны.

Глаза Тивия расширились, когда Наиль одновременно со своими словами отстегнул воровские кандалы, отбросив их в сторону. У него не было ключа! Он использовал самую распространенную воровскую технику вскрытия замков!

– Вот, выпей это, – поднес к губам полуэльфа мензурку с каким-то зельем капитан.

Тивий не стал сопротивляться и выпил зелье. Сразу же царящая во всем теле боль начала отступать. Вор машинально снова посмотрел на свои руки.

– Ты знаешь, что с тобой сделали?

– Пустые ладони, – впервые заговорил Вор. Его голос был наполнен безнадежности и тоски. По щекам побежали слезы.

– Ну-ну, приди в себя, Тивий, – также мягко проговорил Наиль. – Ничего непоправимого не случилось, слышишь? Все можно вылечить. Не убивайся ты так.

– Там блокатор…

– И что? – шлепнул вора по лбу, словно непослушного жеребенка, Наиль. – Это – просто руки. Даже если я не смогу помочь тебе сам – вернемся в столицу. Отрежем их к чертовой матери, а моя сестра отрастит тебе новые. Она – старший мастер магии исцеления. Это займет несколько месяцев, руки придется заново тренировать, но все же, какой-никакой, а выход. Так что прекращай себя вести так, словно ты уже умер, и начинай бороться с болезнью. Тебя сильно потрепали, лечение займет немало времени.

Полуэльф застыл в неверии. Он посмотрел на Наиля взглядом, в котором появилась искра надежды. Вор боялся верить в эти слова, но к чему было бы врать?

– Почему?

Наиль прекратил свой осмотр отодвинулся от полуэльфа и откинулся на своем диване, уперевшись затылком в стенку кареты.

– А почему ты такой болван, парень? Как можно было полностью расслабиться в присутствии людей, которым нельзя доверять? Чему тебя только учил Дойл? Как у такого умного и хитрого вора получился такой бестолковый ученик?

– Ч-что? – округлил глаза полуэльф. – В-вы знаете учителя?

– Познакомились. Благодаря тебе. Он сказал, что от тебя ничего ему не передавали. Так как у него оказалась эта монета?

Наиль швырнул свою алую монету Жнеца. Та приземлилась точно на колени Тивия. Вор в шоке смотрел на этот предмет.

– Откуда…

– Это я у тебя спрашивал. Почему эта монета, которая была дана тебе, оказалась у Дойла?

– Я… я ничего вам не скажу, – решился Тивий. Он понимал, что роет себе могилу, но ничего не мог поделать. Рассказывать тайны ночного мира? Лучше умереть!

– Идиот, – уже более спокойно произнес Наиль. – Но это действительно тебя спасло. Иначе я бы еще долго не узнал, что ты в беде.

– Значит, мой учитель как-то связан с вами… Нет, при чем тут вы и эта монета?

– Ну да, тебе, похоже, все мозги там отбили, – язвительно заметил Наиль. – Как, по-твоему, она может быть со мной связана? – глаза Наиля изменились. Радужка расширилась и стала небесно-голубой, а зрачки вытянулись в узкие щели. – Твой старик ползал у меня в ногах и умолял тебя спасти! Даже меня проняло это!

– Жнец⁈ – обалдел Тивий. – Вы – Жнец⁈

«Ты что, решил всех вокруг посвятить в свои секреты? Объяви уже обо всем открыто – зачем мучиться?» – прозвучал голос Зиргрина в сознании.

«Мне нужны верные люди. Особенно с такими навыками».

«Что ты… А, понял. Костяк, на который можно будет опереться, если все пойдет по плохому сценарию. Например, если к власти придет Первый принц».

«Верно. Я не могу быть в нескольких местах одновременно. Случай с Исой многому меня научил».

Полуэльф все еще с неверием смотрел на вернувшего себе нормальный вид глаз Наиля.

– Это невозможно… Ледяной Демон и Жнец…

– Что? Ты думал, я только убийствами занимаюсь? Конечно, у меня есть и обычная жизнь. К сожалению, Паук запретил Жнецу вытаскивать тебя из темницы. Не хочет войны с силами королевства. Пришлось использовать свою настоящую личность.

Наконец-то Тивий смог полностью расслабиться. Ему стало гораздо легче. Будущее уже не выглядело таким мрачным.

– Не бросил меня… Спасибо за это.

– У мастеров смерти тоже есть принципы. И чувство вины, как бы это странно ни звучало. Я втянул тебя в это и просто не мог бросить подыхать.

– И что теперь? Подстроишь мой побег в пути?

– Нет конечно, – криво усмехнулся Наиль. – За кого ты меня принимаешь? Ты заключил контракт – так что будешь служить. Я не стану рисковать своей репутацией, подстраивая тебе побег, тем более, тебя все равно быстро найдут и вернут.

– Ты что… Ты хочешь, чтобы я на самом деле отправился в армию? Ты же знаешь, что там делают с ворами! Лучше убей меня – это будет лучшей милостью…

– Да заткнись ты, – вздохнул Наиль. – Я же не идиот – ломать такой талант. Более того, твои навыки можно улучшить еще больше и отточить до совершенства. Ты едешь в Призрачный Отряд.

– Проклятье! – выдохнул Тивий. – Вот уж не думал, что так закончу… Учитель меня, наверное, проклянет.

– Не говори глупостей, он прекрасно знает, куда я тебя повезу. И следует за каретой с парой часов отставания. Решил переехать в Восточную Заставу, чтобы быть поближе к тебе. Ты для него как родной сын. Почему ты этого не понял еще?

– Черт, – на глазах Тивия снова выступили слезы. – Я чувствую себя таким дерьмом…

– Служба в армии – это не рабство. Ты будешь часто выходить в город и видеться с ним.

– Что с того? Я все равно не свободен!

– Никто не свободен, Тивий. У каждого есть свои обязанности в этом мире. Почему ты так расстроился? Ребята в Призрачном Отряде – все отличные, задания, хоть и опасные, но интересные. А опасность – в ночном мире ее нет, что ли?

– Много ты понимаешь. Военная служба – это же кошмар! Дисциплина, постоянная муштра…

– Да ладно, я не понимаю этого? – усмехнулся Наиль, поправляя рукав своего мундира.

– Черт… С тобой говорить как с каменной стеной.

– Привыкнешь постепенно. И даже понравится, – усмехнулся Наиль.

– Ага, понравится. Я слышал, тренировки там – настоящий ад.

– Не без этого. Но ты станешь лучше. Твои воровские навыки тоже повысятся на голову. Станешь лучшим в своем деле. Разве оно того не стоит?

– Нет, конечно! Сам ты хотел бы состоять в Призрачном Отряде? А?

– Я в нем состою, – вновь ошарашил полуэльфа Наиль. – И у меня тоже есть заключенный духовный контракт. Фантом. Это тоже я.

– Да это же… – Тивий резко оборвал фразу о том, что это невозможно. – Жнец и Фантом совершенно разные. У них разные характеры, типы магии…

– Так и есть, – пожал плечами Наиль. – Я же ментальный маг, перестроить свой характер для меня не проблема. Ты и сам все видел. У меня с рождения двойной дар. Один использую для личности Фантома, а второй – для Жнеца.

– Черт… Ты вообще кто? Человек или другой вид разумного?

– Не уверен… Похоже, Третий закончил установку палатки. Пойдем.

Глава 32

Наиль помог выбраться Тивию из палатки. Он достал из пространственного артефакта прихваченную еду и попросил Третьего разогреть ее. Все это время он аккуратно поддерживал Тивия, чтобы тот не упал из-за своих травм.

– Тебе в первую очередь нужно помыться. Несет от тебя как от отхожей ямы.

– Знаю, – угрюмо ответил вор.

Они медленно прошли к тихому песчаному берегу реки. Здесь было не очень глубоко. Наиль срезал кинжалом всю одежду вора и отбросил ее подальше. Сам он также разделся. В неверном свете разведенного Третьим костра Тивий увидел татуировку Черных Кинжалов на мускулистой груди парня и тяжело вздохнул. Последние сомнения окончательно улетучились. Скорее всего, и остальные слова его спасителя были правдой.

Наиль при помощи магии воздуха помог вору смыть с себя тюремную вонь. Тот был слаб и с трудом держался даже на обезболивающих. Тивий получил черные штаны из экипировки Наиля.

– На тебе живого места нет, – заметил убийца, снова одевшись в свой офицерский мундир.

– Пытали, – поморщился Тивий в ответ.

– Все поправимо. Больше всего меня беспокоят твои руки. Пойдем в палатку, нужно все внимательно осмотреть. Удаление и отращивание рук – долгий процесс, к тому же тебе понадобится много времени, чтобы восстановить воровскую моторику. Хотелось бы этого избежать.

Оказавшись в палатке, Наиль уложил Тивия на походную кровать. Сперва он позаботился о мелких ранах и травмах, что-то зашил, что-то просто залил лечилками. Промыв и обработав бесчисленные раны на теле вора, молодой человек забинтовал его так, что тот напоминал мумию. И только после этого перешел к рукам.

– Тебя совсем не кормили? Худой стал, даже штаны, что я тебе дал, спадают. И переломы не срастались очень долго.

– Иногда дня по три давали только вонючую воду, иногда кормили какими-то помоями. Насколько все плохо?

– Нужно вскрывать. Есть осколки кости, которые сместились в сторону. Если это не исправить – руки не смогут вернуться к прежнему.

Наиль достал свой пыточный набор, взял несколько инструментов и облил их лечилками. Работа над переломами заняла у него три часа. Жестко зафиксировав места переломов, он забинтовал их и перешел к кистям. Самое сложное.

Тивий, обколотый паралитиками и обезболивающими, лежал с закрытыми глазами. Он тихо молился о том, чтобы его руки можно было спасти. Поскольку молился он Крылатому Змею, а тот находился совсем рядом, к тому же саму операцию проводил апостол бога, тоненькая струйка божественной силы через руки Наиля проникала в раны вора, помогая заживлению.

– Шеф, три раза разогревал еду, – вошел Третий в палатку. – Еще раз – и есть это будет трудно.

Наиль как раз изучал расположение пылинок блокатора. Отодвинувшись от вора, он кивнул.

– Неси еду.

Тивию дали только суп. Он до этого скверно питался, и его тело могло не справиться с тяжелой пищей. Больше всего он ненавидел, что из-за действия обезболивающих не мог почувствовать вкуса. Это ведь была первая нормальная еда за два с лишним месяца!

Остаток ночи Наиль скрупулезно выскабливал блокатор из ран на кистях вора. Закончил он только утром.

– У тебя удалили часть мышц. Нужен хороший целитель. В Восточной Армии есть несколько, так что все не так плохо. Дня за три-четыре все восстановят.

– Спасибо, Жнец, – тихо произнес вор, рассматривая свои забинтованные руки.

– Не называй меня так. Наедине можешь звать по имени, а при других я для тебя эр капитан. Ну да дисциплиной мы займемся позднее. Если буду в снаряжении разведки – зови эр Фантом. Жнец я только в снаряжении Жнеца.

– А ты не боишься, что в армии узнают о том, что ты Жнец? – поинтересовался Тивий. Он немного повеселел и стал более общительным.

– Дарнак все обо мне знает, король тоже.

– И тебе вот так просто позволили работать на гильдию убийц?

– Там все не так просто, но тебя это не касается, так что не расспрашивай.

– Понял, – отозвался Тивий, поморщившись от болезненного укола рабского ошейника. – Слушай, ты можешь снять эту дрянь с моего горла?

– Прости, – покачал головой Наиль. – Есть требования к перевозке осужденных к месту прохождения службы. Даже кандалы я снял с тебя из-за твоих травм, но перед первыми разъездами Восточной Армии мне придется снова их на тебе защелкнуть.

– Серьезно? Зачем? Я же и так от тебя никуда не денусь…

Наиль одарил Тивия ледяным взглядом, от которого по спине вора побежали толпы мурашек.

– Ты направляешься в армию, а не в кабак. В армии не задают вопросы и не торгуются с командирами. Тебе приказывают – ты выполняешь. Я не потерплю никакого непослушания.

Неожиданно Тивий, наконец, начал осознавать, во что вляпался. Расстояние между ним и суровым офицером, смотревшим на него холодным пронизывающим взглядом, было неизмеримо. Вор был в полной власти этого офицера.

– Понял, эр капитан…

– Что? И тебя проняло? – усмехнулся Наиль. Его всегда забавляло то, как бойцы реагируют на его строгость.

– Еще бы не проняло. Особенно, если знать, что ты еще и лучший убийца в стране…

– Я не лучший. Есть еще Паук.

– Ты серьезно? Паук тебя в разы слабее!

«Это правда, Наиль», – ментально сообщил Зиргрин. В его голосе чувствовался смех.

– Никогда не пробовал сравнить наши силы…

– Ночная столица только и сплетничает о том, почему ты его до сих пор не сместил с положения главы.

– Меня устраивает роль исполнителя.

За долгий путь, который проделала карета Наиля от столицы Альзарда до Восточной Заставы, почти все раны Тивия полностью исцелились. Благодаря хорошему питанию он смог немного поправиться и больше не выглядел пережившим голод беженцем. Переломы срослись, так что жесткая фиксация была убрана, хотя вору еще и нельзя было перенапрягать руки. К слову, Наиль выполнил свое обещание, и теперь на руках Тивия снова были защелкнуты воровские кандалы, что сильно того расстраивало, но возражать он больше не осмеливался.

Третий остановил карету у военного штаба. Наиль достал все необходимые бумаги и повел Тивия за собой к отвечающему за распределение каторжан секретарю. К этому времени на вора были наложены мощнейшие ментальные блоки, так что он вел себя словно на иголках. Хуже того, Наиль взялся обучать своего подопечного дисциплине, и это был настоящий ад. Снова и снова Тивий вспоминал прозвище своего мучителя – Ледяной Демон. Действительно, он полностью соответствовал ему.

В штабе Наиль без проблем оформил мастера-вора в Призрачный Отряд и получил направление к магу-лекарю для исцеления «пустых ладоней». С Тивия сняли рабский ошейник, но оставили кандалы. Закончив с формальностями, они направились в военный госпиталь на прием к лекарю.

Лекарь покачал головой, после чего наложил ряд исцеляющих заклинаний и велел вору приходить к нему раз в день для их обновления. Оставлять в госпитале того не стали, так как недавно была вспышка магической кишечной инфекции и все койки были заняты.

– Ну что же, теперь пойдем в твой новый дом. Познакомишься с командиром и будущими боевыми товарищами. Одежду и снаряжение тебе там и выдадут.

Полуэльф про себя чертыхнулся и, понурив голову, поплелся следом за уверенно шагающим вперед молодым человеком. Солдаты, встречавшиеся по пути, почтительно кланялись Наилю, горожане уважительно расступались, освобождая путь. Острый слух Тивия различал тихие шепотки. Ледяного Демона побаивались за его суровый нрав, но уважали. Не зря ему дали звание героя королевства – он действительно проявил себя на последней войне не только как Фантом, но и как командир пятого батальона.

У входа на тренировочный полигон Призрачного Отряда, который находился в изолированном пространстве, их встретил могучий морт в полном боевом облачении. Морт мгновенно вытянулся в струнку перед офицером.

– Здравия желаю, эр капитан!

– Вольно, – холодно ответил Наиль. – Я привел вам пополнение. Отведи меня к командиру отряда.

– Так точно, эр капитан! Разрешите доложить!

– Разрешаю!

– Старший лейтенант Фарис четыре дня назад подал в отставку. Приказом генерала Дарнака новым командиром Призрачного Отряда назначен старший лейтенант Берк, который был повышен в звании.

– Вот как? – изогнул бровь Наиль. Он не был удивлен уходом Фариса, так как у того давно и серьезно болела жена. Он должен был о ней позаботиться, но повышение в чине Берка оказалось неожиданным. Все же тот не так давно стал младшим лейтенантом. – Тогда веди меня к нему. Заодно поздравлю.

– Так точно, эр капитан! Следуйте за мной.

Тивий шел следом за Наилем в проклятых воровских кандалах. Наблюдая суровую дисциплину в месте, где ему предстояло служить, он все сильнее впадал в уныние. Правда, полуэльф не знал, что порядки здесь, пусть и строгие, но настолько строго по уставу бойцы вели себя из-за присутствия Ледяного Демона, который, пусть и не часто вмешивался в дела отряда, но все же был их настоящим командиром. Все бойцы боялись, что этот демонический капитан увидит «недопустимое игнорирование дисциплины», из-за которого решит устроить им такой же ад, какой царил в других двух ротах пятого батальона. И вряд ли кто-то вмешается в его действия из-за того, что у отряда особый статус.

Берк жил и работал в отдельном от солдатской казармы домике. Стоило Наилю войти внутрь, как он подскочил на ноги.

– Здравия желаю, эр капитан, – с каким-то недоумением проговорил новый командир Призрачного Отряда. Берк знал о личности Фантома, но не ожидал, что тот заявится к нему в качестве капитана, а не убийцы.

– Вольно, – кивнул Наиль, жестом отпуская сопровождавшего его морта.

Он присел в кресло рядом с рабочим столом Берка, после чего достал несколько изолирующих артефактов и запустил многослойный барьер. Тивий все это время продолжал стоять неподвижно на том месте, где его оставили – прямо посередине кабинета.

– Прими мои поздравления, – улыбнулся Наиль. – Ты заслуживаешь этого повышения.

– Да черта с два, – буркнул Берк, доставая трубку и набивая в нее табак. – Одни отчеты да собрания. Так хорошо было раньше… Ну да ладно. Скажи лучше, чего это ты решил явиться сюда вот так, да еще и притащил кого-то из каторжан.

– А это тебе пополнение. Мастер-вор. Ему немного повредили руки, но лекарь уже наложил исцеляющие заклинания. Отпускай парня раз в день под сопровождением в госпиталь – нужно несколько дней для восстановления.

– Этот жалкий полукровка – мастер-вор? – недоверчиво посмотрел на все еще очень худого после жизни в тюрьме Тивия.

– Вот его знак, – Наиль без всяких угрызений совести положил на стол Берку черную карту, которую когда-то получил от расстроившегося таким его поступком вора.

– Хм, – забрал карточку Берк. – И в самом деле, в его сторону указывает. Где поймал такую птичку?

– Да он сам поймался. Парень немного наивен, доверился не тем людям. Но за его навыки я ручаюсь – настоящий мастер, сам видел его работу. Все формальности я уже утряс, духовный договор передал в штаб.

– Сколько ему дали? – поинтересовался Берк.

– Пожизненно, – улыбнулся Наиль.

– О! Это отличная новость. Значит, можно не переживать о том, что срок истечет – и засранец уволится со службы.

– Нет, он весь твой, – рассмеялся капитан, изящно махнув в сторону угрюмого вора. – Только не перенапрягай его пару недель. Его в столичной тюрьме сильно поломали. Куча переломов, выбитые зубы, еще и «пустые ладони» оформили. Перешел дорогу одному старикашке с большими связями.

– Зубов нет – это плохо… Как он жрать будет?

– Какие-то все же есть. Я оставлю зелья. Будет пить регулярно – восстановятся.

– Хорошо, оставляй. Разберемся. У тебя теперь какие планы? Останешься?

– Нет, вернусь в столицу. Нужно время семье уделить.

Они еще немного поболтали ни о чем, после чего Наиль попрощался с Берком и вышел из его дома. Направляясь в сторону выхода, он увидел бегающего с грузами принца Эйфина. Тот друга тоже заметил и уже хотел подбежать, однако Наиль лишь улыбнулся ему, после чего отвернулся и спокойно зашагал дальше.

– Сволочь! – донесся до чуткого слуха убийцы злой шепот его высочества.

Парень покинул полигон Призрачного Отряда и уже собирался направиться к ожидавшему его у кареты Третьему, когда резко остановился, развернулся и пошел в свой офицерский домик. Путь занял минут десять. Зайдя внутрь, он оставил дверь открытой. Вскоре дверь закрылась сама собой, а по стенам расползся барьер.

– Надеюсь, это срочно? – посмотрел он на проявившегося из-под артефактной иллюзии Микона.

– И да, и нет, – пожал тот плечами. – Ты в Хальмине спас раба?

– Это было в отчете.

– Верно. Его доставили раньше твоего приезда. Парень восстановил свои документы и статус, после чего уволился и уехал домой. Вот только неделю назад он вернулся и теперь каждый день просит аудиенции у генерала. Просит возможности встретиться с Фантомом. Ты бы поговорил с ним? Генерал уже начинает злиться.

– Понял… Слушай, можешь передать Третьему, чтобы гнал карету к дому. Кажется, мы немного задержимся.

– Передам.

– Где этот парень сейчас?

– Я его отправил за стены Заставы. Там он у первого поста сейчас и околачивается.

Убийца снова скрылся за иллюзией и покинул дом. Наиль тяжело вздохнул, закрыл все окна ставнями и переоделся в снаряжение Фантома. Ему не хотелось возиться с бывшим рабом, но Ларк был неплохим парнем, так что он решил все же встретиться с ним.

К этому времени уже наступили сумерки. Наиль под иллюзией проскользнул мимо поста и добрался до одинокой палатки, у которой сидел крепкий мужчина с каштановыми волосами.

– Ты искал меня, Ларк? – произнес парень, выныривая из скрывающей иллюзии.

Ларк вздрогнул, после чего резко вскочил на ноги.

– Фантом… Господин Фантом!

– У меня не так много времени.

– Да, конечно… Дело в том, что… В общем… Я хотел сказать, что вернулся к себе домой. Хотел увидеть жену и дочку, которая родилась, пока я был на войне… А там оказалось, что для всех я умер. Жены у меня больше нет. Она вышла за другого. Дочка его папой зовет… И если бы мужик плохой был – я бы и думать не стал, но нет… Хороший он мужик, заботливый. Я… поговорил с женой, мужем ее новым и… В общем, сходили мы с женой моей в храм Златоликого да расторгли свадьбу. Пусть дочка не знает лучше меня. Ни к чему ей отец, который до сих пор вздрагивает, когда с ним заговаривают люди без ошейника.

– Мне очень жаль, что так вышло. Ты хочешь, чтобы я тебе в этом как-то помог? Думаю, дочка твоя имеет право знать своего настоящего отца.

Ларк только покачал головой.

– Нет. Так ей лучше. Вырастет – если захочет, я с ней встречусь.

Неожиданно Ларк встал на колени перед Наилем. Он достал нож и резанул себя по ладони.

– Эр Фантом, я клянусь вам кровью и душой верно служить всю оставшуюся жизнь. Я клянусь исполнить любой ваш приказ, даже если вы прикажете мне пойти на смерть. Прошу вас, примите меня своим кровником.

– Какого черта? – разозлился парень. – А меня ты спросил?

– Я знаю, что могу быть обузой вам. Знаю это, но постараюсь все же быть полезным. У меня ничего не осталось в этой жизни, кроме благодарности вам за свою свободу. Умоляю, примите меня или убейте.

Наиль крепко сжал кулак и выдохнул под маской воздух. Отказать во время кровной клятвы – все равно, что убить.

– Хорошо! Я принимаю тебя. Но ты идиот, Ларк! Ты даже не представляешь, во что влез.

– Спасибо! Спасибо, эр Фантом! Простите, что так поторопился, но я боялся услышать отказ.

– Иди за мной, – хмуро произнес Наиль.

Он накрыл своего нового кровника иллюзией и провел в город. Добравшись до офицерского домика, парень втолкнул Ларка внутрь, закрыл двери и запустил барьер.

Третий ждал внутри, развлекая себя поеданием орехов с пивом. Ларк был ошарашен происходящим и непонимающе озирался по сторонам, рассматривая простую обстановку офицерского дома.

– Шеф, что происходит? – спросил Третий. Подручный понимал, что Фантом не притащил бы кого-то в дом, в котором он живет под личностью капитана Наиля Шарзера. Это значило, что незнакомец был посвящен в его тайну. Или собирался быть посвящен.

Наиль стащил с себя маску и холодно посмотрел на Ларка.

– Новый кровник, Ларк. И не думай, что я подобрал замену Первому, это не так. Этот идиот просто пустил себе кровь и поставил меня перед выбором принять или отказать.