Текст книги "Аристократ (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Наилю казалось, что прошла целая вечность, но, когда изменения завершились, прошло всего несколько минут. Если бы не спешка, Зиргрин провел бы процесс значительно медленнее и менее болезненно.

Хранитель распахнул свои исполинские крылья, на которых постепенно прорастали тонкие белые перья. В этот момент пришел в себя Арсис. Осознав, что находится между гигантских змеиных колец, горными уступами возвышавшихся над лесом, он со слезами на глазах переполз в коленопреклоненную позу.

– Наш Бог! Ты вернулся, наш Бог!

Покрытая шипами змеиная голова размером с крепость склонилась над ничтожно маленькой фигуркой Повелителя зверей.

«Еще нет, Арсис. Еще нет. Но осталось подождать всего несколько лет. А сейчас я могу явиться лишь благодаря своему апостолу, который позволил использовать свое тело в качестве сосуда».

В этом облике Зиргрин мог общаться только ментально. Он ощущал радость материка, словно маленький ребенок, дождавшийся возвращения своего родителя. Континент чувствовал себя хорошо и продолжал развиваться. Хотя были и изъяны. Где-то на севере набирала силу пробравшаяся Тварь Хаоса, было много оскверненных, но Миша неплохо справлялся, уничтожая их. Пока еще ничего непоправимого, но брата нужно будет также навестить и, по возможности, помочь ему.

– Если бы старейшины знали, что Наиль – твой апостол, они никогда не посмели бы ему отказать в летающем звере! О, наш Бог, мы так ждали, мы искали твои следы!

«Я все знаю, Арсис», – Повелителя Зверей обволокло теплом и заботой. – «Передай Старейшинам, вскоре я посещу центр материка. Мы все обсудим, но не сейчас. Сейчас я должен спасти свою ученицу».

Полупрозрачные белые перья на крыльях окончательно отросли, закрыв собой солнечный свет. Ранее Зиргрин установил вокруг себя большой скрывающий барьер, теперь он набросил на себя скрывающую иллюзию, а барьер развеял. Могучий толчок от взмаха крыльев – и змей взмыл в небеса. Сама стихия воздуха помогала ему поддерживая его тело. Зиргрин ощутил, как восстанавливается связь с теми немногими подконтрольными духами, которые у него остались после перерождения. Элементали были рассеяны по всему миру и сейчас передавали в его сознание огромные пласты воспоминаний. Он словно все это время никуда не отлучался от своей семьи – подконтрольные духи сопровождали каждый момент жизни его детей, отца, жен. Все, что происходило с ними, с Ренаном, с Тимом – все это вливалось в его память.

Крылатый змей тяжело вздохнул, после чего сделал еще один взмах крыльями, пролетая над городами и деревнями, обработанными квадратами полей и садов. Память подконтрольных духов он изучит позднее. Каждый миг жизни своих близких. Это самое ценное, что он обрел от этого единения.

А еще Лил. Его нежная и прекрасная сильда, с которой у него восстановилась связь. Где-то на другом континенте рыдала от счастья прекрасная девушка. Ощущая ее чувства, Зиргрин и сам боялся потерять контроль над собой. Как же он скучал.

Отправив по связи все свои чувства, накопившиеся за прошедшие годы, он просил ее подождать еще немного. Еще несколько лет – и он сможет возродиться, чтобы быть с ней рядом.

Наиль переживал все то же самое. Он не понимал, как его друг и учитель до сих пор не сошел с ума от такого существования. Ему было бесконечно жаль своего наставника.

«Лиара здесь», – прошелестела в сознании Наиля мысль Крылатого Змея.

Они действительно добрались до Затона в мгновение ока.

Зиргрин мягко опустился на землю, попутно изменяя облик на человеческий. Этот процесс прошел совершенно безболезненно. Теперь, когда Наиль уже прошел через перестроение тела, он стал чем-то вроде оборотня. Изменения коснулись всего, включая душу, так что даже без Зиргрина он сможет превращаться в небольшую версию Крылатого Змея. Наиль знал об этом, едва началось слияние. Но никак не остановил процесс. Он бы и в дождевого червя превратился, если бы только мог тем самым уберечь свою сестру.

Стихия воздуха мягко поддерживала спускающегося на землю обнаженного человека. В кустах, израненная, почти мертвая двухвостая кошка с трудом приоткрыла глаза. Она сразу узнала, кто был перед ней.

«Мой господин… Лиара не справилась…»

– Тихо, – прошептал Зиргрин.

Зубы Наиля неожиданно стали изменяться. Два острых клыка вытянулись, после чего Зиргрин укусил кошку, впрыскивая свой целительный яд. Раньше он не мог этого сделать, утратив тело архана, но будучи божеством с несколькими стихиями, после слияния с Наилем сумел использовать это свое умение из прошлой жизни.

– Ты нам нужна. Только ты сейчас можешь указать, где находится Иса.

Зиргрин мог бы найти ее силой Хранителя, но ощущал, какое бремя ложится на тело Наиля при использовании божественных сил. Не стоило злоупотреблять, когда имеется более простой способ.

Раны Лиары заживали очень быстро, буквально на глазах. Вскоре кошка мягко поднялась на лапы. В ее взгляде горела решимость.

«Я покажу путь».

Зиргрин немного разобрался с доступом к пространственному карману, пока летел, так что достал снаряжение Жнеца, разумно решив не светить экипировкой Фантома. В случае чего, Наиль сможет сказать, что нанял Жнеца спасти сестру.

Сам Наиль был полностью согласен с этим решением, но мягко попросил вернуть контроль над телом. Он хотел лично спасти сестру и наказать того, кто посмел ее коснуться.

«Слияние нельзя разрывать. Твое тело пережило сильный стресс, ты не сможешь двигаться», – предупредил Зиргрин.

Парень, вернув управление телом, только кивнул. Он не ощущал дискомфорта. Странная сила Хранителя не доставляла неудобств, так как Зиргрин сразу же делился своим пониманием всех его ощущений.

Наиль надел на лицо маску. Его голубые глаза с вертикальным зрачком горели холодной яростью. Тот, кто посмел коснуться его сестры, очень сильно об этом пожалеет. Из ладони вытянутой руки показался клинок, полыхающий алыми рунами. Он все еще был соединен с рукой тонкими, похожими на артерии, нитями. Нити не перепутывались и не рвались, как бы парень ни крутил рукоять в ладони. Рука, к слову, была сейчас копией руки Зиргрина. Покрытая белоснежной чешуей с острыми когтями вместо человеческих когтей. Увы, перчатку он надеть сейчас не мог, но так даже лучше. Если его увидят, тем выше будет у всех уверенность, что он – нелюдь. Небольшим усилием мысли Наиль придал такой же вид и второй своей руке.

– Веди, – приказал он Лиаре, после чего набросил на себя и на кошку скрывающую иллюзию и глушащий звуки полог воздушной магии.

Наиль, в отличие от Зиргрина, сильно злился на Лиару. Она относится к виду, который в ужас вгоняет всех людей, как она могла не защитить его сестру? Чтобы не наделать глупостей, он отключил эмоции.

Кошка, прекрасно ощущавшая гнев убийцы, невольно дрожала под его взглядом ледяных глаз.

«Они что-то распылили. Странный запах. Спать хотелось, лапы не слушались. Но я все равно сражалась! И Первый сражался! Он достойно погиб».

«Первый погиб?» – ментально переспросил Наиль.

«Да, чуть дальше. Я покажу. Пока я сражалась, Ису усыпили и забрали. Меня ранили, не смогла догнать. Их было много. Я пошла в Лес и позвала господина на помощь».

Все это произошло недалеко от Затона. Следы, по которым вела Лиара, шли в ту же сторону. Казалось, они гнались за каретой. Наиль насчитал два десятка конных всадников. Судя по глубине следов от копыт – всадники были в тяжелой броне.

Вскоре на дороге показалась разбитая карета. Одна из породистых лошадей, мертвая, все еще лежала в упряжи с несколькими арбалетными болтами в боку. Вторая, видимо, смогла оторваться и убежать. В самой карете обнаружилось тело Ланы. Ошейник рабыни был привязан к кольцу Наиля, а не Исы, так что девушку не стали забирать в плен.

Первый лежал в отдалении в позе эмбриона. Его насквозь пронзили мечом и бросили умирать.

– Первый… – тихо прошептал Наиль.

Сейчас было не время. Все, что он мог – это оттащить тела рабыни и своего погибшего кровника в сторону от дороги и обсыпать средством от диких зверей. Он вернется за ними позднее.

Крепче сжав рукоять меча, Наиль отработанным бегом помчался к Затону. У городских стен он попросил Зиргрина извлечь из пространственного кармана меча походную веревку и умело связал из нее что-то вроде шлейки для Лиары. К этому времени уже начали сгущаться сумерки. Никем не замеченный, он вспорхнул на стену и поднял довольно крупную кошку. К счастью, сил ему было не занимать.

Оказавшись в городе, Лиара дождалась, когда ее освободят от веревок, после чего помчала в сторону, в которую ее вела связь духовного контракта. Она бежала по прямой, буквально перелетая дома. Лапы магического зверя мягко отпружинивали от воздуха. Жаль, что она не могла таким способом подниматься на высоту стен, да и длительность такого бега была ограниченной, но сейчас этот способ очень помогал избежать плутания по запутанным переулкам портового города.

Наиль от кошки не отставал. Тренированное тело легко перебиралось по крышам плотно прижатых друг к другу домов. Сейчас ему не требовались даже поддерживающие зелья – Крылатый Змей щедро делился своей энергией. Вскоре Лиара остановилась у огромного особняка в западной части города. Его территория была обнесена высоким забором с мощнейшей магической защитой. Защита мутным куполом накрывала территорию, не давая любопытным даже шанса увидеть происходящее внутри.

Наиль холодно улыбнулся. Это было ему только на руку.

Он уже понял, чей это особняк. Однажды парень уже выполнял заказ в этом месте. Дом главы торговой палаты, ныне – уважаемого торговца Гебета.

Эта мразь не оставила своих идей заполучить его сестру. Он ведь знал, что ублюдка надо устранять, чувствовал, что так просто он не отступится – слишком уж привык получать все, чего пожелает! Но Иса не дала ему действовать, убедила… Вероятно, он приставил кого-то присматривать за девушкой, пока та была на Восточной Заставе. Там он не мог до нее добраться. Но стоило девушке покинуть строго охраняемый войсками городок, как шпион послал весточку ублюдку!

«Убью!».

«Она напугана, но ее никто не тронул. Она уже не спит», – доложила Лиара.

«Возвращайся в наш дом. Ты мне будешь только мешаться. Найди Второго».

Кошмар магического Леса не посмела пререкаться. Как бы сильно Лиаре ни хотелось поучаствовать в предстоящей бойне и спасении своей хозяйки, но Наиль сейчас был един с Крылатым Змеем. Как могла она противостоять его приказам?

Наиль, тем временем, уже закончил взламывать магическую защиту. Все то, чему его обучил Зиргрин, накладывалось на память королевской тени, которая досталась ему при полном подчинении меча. Теперь Наиль щелкал такие защиты, словно семечки. Они были в сотни раз проще, чем защиты, используемые дворянами Керма.

Внутри периметр патрулировали неплохо экипированные наемники. Наиль не стал на них тратить времени, а просто веером метательных игл убил каждого, кого встретил. Невидимой тенью он пробежался по периметру и уничтожил всю охрану снаружи, после чего вошел в особняк.

Никто не поднял тревогу. Внутри громко играла музыка. Полуобнаженная прислуга и множество рабынь, встреченных по пути, тут же лишались жизни. Никто не успел вскрикнуть. Наиль убивал без пощады, но делал это максимально быстро. Они не были ему врагами. Так он зачистил каждую комнату и коридоры, через которые проходил. Не спеша, методично вырезая охрану, слуг и рабов. По белоснежному мрамору пола потекли кровавые ручьи.

Сам торговец оказался на втором этаже особняка, полностью оборудованного под место плотских утех. Все окна помещения были плотно зашторены. Внутри десяток обнаженных рабынь играли на различных инструментах чарующую музыку. Другие рабыни, откровенно и ярко одетые, танцевали, изгибаясь в такт мелодии. В бассейне посередине помещения плавали стайки золотистых рыбок, вдоль стен стояли слуги с подносами, на которых располагались различные яства.

У бассейна сидел обнаженный торговец Гебет, на покрытые жировыми складками телеса которого был наброшен шелковый халат, расшитый яркими птицами. Торговец с довольным видом отпил из кубка, рассматривая поставленную перед ним на колени Ису.

Девушка была в рабском ошейнике. Ее переодели в нечто фривольное, почти не скрывавшее точеную фигуру целительницы и ее тугие белоснежные груди.

Гебет с улыбкой собственника, заполучившего, наконец, дорогую вещь, взирал на заплаканную Ису. К счастью, он еще не успел ее коснуться. Словно редким дорогим вином, Гебет жаждал насладиться моментом.

– Сними-ка эту тряпочку, хочу взглянуть на твою прекрасную грудь, – мерзким елейным тоном потребовал Гебет.

– Мой брат убьет тебя! – зло сплюнула Иса, даже не собираясь выполнять приказ. Если бы ошейник не парализовал ее в таком унизительном положении – она ни за что не стояла бы на коленях перед этой сволочью!

Рабский ошейник сжал ей горло, девушка закашлялась.

– Делай, что приказано, дура! Ты – рабыня! И если твой братец заявится – то мои люди и на него ошейник натянут. Слышал, в Хальмине на таких смазливых сопляков имеется немалый спрос. Ха-ха-ха! Снимай!

Иса скрипнула зубами от боли.

– Я лучше умру! Давай, задуши меня прямо сейчас, ублюдок!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся откровенно наслаждавшийся непокорностью Исы торговец. – Нет уж, ошейник оставит на твоей изящной шейке слишком неприглядные следы.

Гебет щелкнул пальцами. К нему тут же подскочил лысый раб, одетый в одни только шелковые широкие штаны. Раб встал на колени перед торговцем, ожидая приказов.

– Сними с ее сисек эти тряпки. Только аккуратно, не испорть товар! После того как отведаю эту девку – ее еще предстоит продать. Да… Где-нибудь в соседнем королевстве на нее будет спрос…

Раб послушно поднялся с колен и направился к девушке. Однако, не успел он коснуться ее, как его голова слетела с плеч. Кровь хлынула из обезглавленного тела, но на Ису не пролилось даже капли. Перед девушкой появилась мрачная фигура в плаще, словно набранном из серых тонких отрезков ткани.

Фигура заслонила девушку от крови и пинком отшвырнула падающее тело раба в сторону.

– Ж-жнец! – воскликнул торговец, вскакивая со своего кресла. – П-почему⁈ Кто? Кто посмел заказать меня? Ты знаешь, кто я?

Жнец, тем временем, не обратил никакого внимания на Гебета. Его левая рука слитно, почти неразличимо глазом, метнула четыре кинжала по четырем сторонам света, прибивая к стенам одноразовые печати. Все поверхности помещения покрылись полупрозрачным барьером, отсекая происходящее в этом месте от окружающего мира. Правая рука, в которой был узкий клинок, горящий алыми рунами, чуть двинулась, смахивая с лезвия кровь, брызги которой попали на танцевавших ранее рабынь. Зазвучали женские крики, прислуга и рабы побежали к выходу, но их не выпустил барьер. Жнец обернулся на поставленную на колени Ису.

Девушка дрожала. Она не могла поверить в то, что видит. Ранее ей довелось наслушаться разных историй про ужасного Жнеца. Бессердечного и кровожадного убийцу, орудовавшего в столице. Про него ходили такие слухи, что кровь в жилах стыла. Отчасти, из-за него она боялась ехать в столицу. Успокаивало ее только то, что он, вроде бы, не брал заказы на женщин. Но это только вынуждало беспокоиться за безопасность Наиля. Все же ее брат занялся довольно серьезным делом. Конезавод и виноградники… Его могли бы заказать конкуренты. Но на все ее страхи брат только смеялся и просил не волноваться об этом.

И вот сейчас… Перед ней стоял тот самый ужасный Жнец. С до боли знакомым мечом в руках. Этот меч невозможно с чем-то спутать! И эти голубые глаза с вертикальным зрачком, холодно смотрящие на нее из-под жуткой маски-черепа…

– Б-братик⁈ – одними губами прошептала она, не смея верить в происходящее.

Глава 23

Иса дрожала от ледяного взгляда, которым на нее смотрела мрачная фигура Жнеца. Чужой, не знакомый взгляд и эти странные чешуйчатые руки с когтями… Вскоре она даже усомнилась. Не мог, никак не мог этот безразличный пронизывающий взгляд принадлежать ее любящему и заботливому брату. Взгляд чудовища, для которого чужие жизни – ничто.

Но этот меч… Это точно был тот самый одушевленный меч, который терпеливо обучал ее искусству алхимии…

Невозможно!

– Прости, сестренка, – со вздохом произнес ледяным замогильным голосом Жнец. Его голос искажался маской. – Меньше всего на свете хотел я, чтобы ты видела меня таким.

Наиль сдвинул маску на затылок. Гебет, который вдруг увидел весьма запоминающуюся внешность Жнеца, мелко задрожал от ужаса.

– Ты⁈ Как это можешь быть ты⁈ Я не знал! Клянусь, я не знал!

Наиль лишь на миг взглянул на него, после чего отвернулся. Он коснулся рукоятью клинка рабского ошейника на горле сестры, освобождая ее от проклятой кожаной полоски, после чего аккуратно поднял на ноги.

– Едва не опоздал…

– Что с тобой? Почему ты такой? Твои руки… Почему ты такой… чужой?

– Я все объясню. Потом. Теперь уже нет смысла таиться. Сейчас… Сделай для меня кое-что, сестренка. Закрой глаза. Пожалуйста.

– Что ты собираешься делать?

Иса опиралась на крепкие руки своего брата, ощущая скрытые в рукавах кинжалы, арбалеты и еще какое-то снаряжение.

– Ты раскрыла меня перед ними… – тихо произнес парень. – Я не могу их оставить жить. Это нас погубит. Прошу… Просто закрой глаза. Потом, когда все закончится, ты можешь ненавидеть меня, отречься от меня… Я не скажу ни слова.

Но Иса только покачала головой.

– Нет. Я буду смотреть. Смотреть на то, что ты скрывал от меня.

– Иса… Не стоит…

– Думаешь, я за столько лет работы в военном госпитале крови не видела⁈ – закричала девушка на брата. – Ты врал мне все это время! Теперь я хочу все увидеть своими глазами!

Наиль тяжело вздохнул. Спорить с сестрой в такой обстановке было сложно. Потом, когда он включит эмоции… Ему будет очень больно. Но не усыплять же ее, в самом деле? У парня никогда не поднимется на нее рука.

– Тогда смотри, – сказал он, вновь надевая маску на лицо.

Он бережно отстранился от Исы, после чего его силуэт буквально размылся в воздухе. Началась резня. Рабы, рабыни, слуги… Он убивал всех быстро и точно, стараясь как можно меньше их мучать. Крики и паника усилились. Люди, эльфы и несколько иных рас, которые коллекционировал Гебет, умоляли и плакали. Они вставали на колени, но их жизни безжалостно прерывались. Ничто не могло разжалобить черствую душу убийцы.

Иса со слезами на глазах смотрела на своего младшего брата. Как он стал таким? Когда, в какой момент? Она знала, что Наиль служит в королевской разведке, но даже не представляла, что кроме этого он был еще и Жнецом. Мрачным палачом, пожинающим жизни десятков людей у нее на глазах.

Рядом с ней в ужасе кричал Гебет. Он понимал, что не сможет спастись, так что пытался выкрикивать угрозы, прикрываться именем своего брата-министра. Иса старалась держаться от него как можно дальше. Ее брат был Жнецом. А Жнец, как она знала, был в высшем эшелоне Черных Кинжалов. Кто такой этот брат, жалкий министр сельского хозяйства по сравнению с огромной организацией наемных убийц?

Кровь растекалась яркими ручьями по полу. Наиль закончил очень быстро. Высвободив на мгновение свой ментальный дар, он убедился, что не осталось скрывающихся где-то свидетелей, после чего медленным шагом направился к Гебету.

– Нет! Пожалуйста! У меня есть деньги, я заплачу! Все, что угодно, не убивай меня!

Торговец рухнул на колени. Перед ним встала мрачная фигура с окровавленным мечом. Гебета била крупная дрожь, от которой его жировые складки сотрясались, словно кусок желе. Ему было невыносимо страшно, он не хотел умирать.

– Я ведь предупреждал тебя, верно? Предупреждал не трогать мою сестру.

– Я не знал, что ты – Жнец! Не знал! Ты так молод!

– А если б и не был… Это дает тебе право касаться дорогого мне человека? Ты посмел надеть на нее рабский ошейник!

– Прости! Я все возмещу, у меня много золота, я возмещу…

– За столько прожитых лет ты не понял, что есть вещи, которые золотом не купишь. Например, ты не можешь купить свою жизнь сейчас. Радуйся, что моя сестра смотрит на это… Иначе за то, что ты сделал, я бы позволил тебе познать все искусство пыток мастера смерти.

Узкий меч убийцы плавным движением отрубил сразу обе руки торговца.

– А-а-а! – завопил Гебет, с ужасом смотря на хлещущую из двух культей кровь.

– Эти мерзкие руки посмели коснуться ЕЕ! – рыкнул Наиль, после чего очередным взмахом снес голову Гебета.

Стряхнув кровь с клинка, Наиль впитал меч в свою руку, после чего подошел к сестре. Он хотел коснуться ее, но та смотрела на парня, словно на чудовище. Его руки все еще были в крови, и он не посмел до тронуться ими до нежной светлой кожи своей обожаемой сестренки.

Небольшое бытовое заклинание прошлось по телу, очищая Наиля от крови. Он в очередной раз попросил Зиргрина достать из пространственного артефакта что-то, во что можно было укрыть дрожащую девушку. Зиргрин со смешанными эмоциями помог извлечь плащ Черных Кинжалов, который шел в набор снаряжения гильдии, но который не использовался Наилем, поскольку у того было облачение темных эльфов.

– Возьми… Надень это. Нам нужно уходить.

Иса без лишних разговоров приняла плащ и надела его на себя.

– Мне нужно взять тебя на руки… Иначе нам незаметно не выбраться.

– Хорошо.

Наиль бережно подхватил легкую, словно пушинка, сестру, после чего набросил на себя и Ису скрывающую иллюзию и метнулся к выходу. В этот момент незаметно покинувший рукав лой уже достал первый кинжал, тем самым разрушив изолирующую печать, так что выход оказался свободен.

Парень легко обошел ворвавшихся в помещение охранников. Он убил далеко не всех, это было просто невозможно сделать в столь короткие сроки. Слишком уж была обширной территория особняка.

Незаметно они покинули это место кровавой резни. Он перемещался по городу неуловимым призраком. Всего через двадцать минут Наиль оказался во дворе своего дома в Затоне и сбросил скрывающую иллюзию. Мощная защита была уже включена, отсекая пространство от окружающего мира. Их уже ждал сильно расстроенный Второй и Лиара, которая с радостью и виной в глазах наблюдала за возвращением своей хозяйки.

Парень поставил сестру на ноги, сдвинул маску на затылок и подошел ко Второму.

– Возьми, – протянул он мешочек с золотом. Лиара покажет, где тела Первого и Ланы… Купи карету, лошадей, и забери их оттуда. Заплати храмовникам, пусть похоронят как полагается.

– Спасибо, шеф…

– Прости… Если бы я только знал, что такое случится…

– Мы с самого начала знали, что рано или поздно это произойдет. Не с одним, так с другим… Не вини себя, шеф. Первый не хотел бы этого.

Второй принял золото и с поникшими плечами покинул двор.

Наиль проводил его взглядом, тяжело вздохнул и посмотрел на сестру.

– Пойдем, – произнесла Иса, после чего направилась в дом. Молодой человек отключил блокировку эмоций и обреченно поплелся следом.

В гостиной Иса села на край мягкого дивана. Наиль встал перед ней, не зная, что сказать.

– Второй не удивился твоему виду. Он знал?

– Они – мои кровники. Конечно, они знают.

– Замечательно. Ты состоишь в Черных Кинжалах?

Молодой человек стащил с затылка маску черепа и положил на небольшой столик для фруктов, стоявший прямо рядом с диваном. Далее он снял с себя плащ и расстегнул куртку, обнажив яркую татуировку черного кинжала на мускулистой груди в окружении восьми алых капель.

– Да. Я один из двух заместителей главы гильдии.

– Невероятно… Сколько лет это длится? Как долго ты собирался скрывать от меня? – каким-то безжизненным голосом поинтересовалась сестра. Девушка казалась совершенно разбитой.

Наиль рухнул на колени перед сестрой. Больше всего на свете он боялся разочаровать ее. Теперь она от него отречется? На глаза навернулись слезы.

– Еще в тот день, когда достал одушевленный меч из колонны, я выбрал свое ремесло. Это часть меня… Прости, что не смог от него отказаться. Твой брат – убийца. Я надеялся, что ты никогда об этом не узнаешь. Глупо.

– Это меч! Он во всем виноват! – зло проговорила девушка.

– Нет! Это был мой выбор! Еще когда я был совсем юным Зир отменил мою клятву. Он пожалел, что сделал из меня убийцу. Тогда для меня было еще не поздно пойти по иному пути, но я не захотел. Не вини клинок за мой выбор… Он… Он беспокоится о тебе не меньше, чем я… Даже пошел на полное подчинение ради твоего спасения. Меч полностью признал меня только несколько часов назад, иначе мне без его сил было не добраться к тебе вовремя из Восточной Заставы… То, кем я стал, было только лишь моим желанием. Если хочешь… Я уйду. Оставлю все тебе и уйду… Мне совсем не нужен этот виноградник, особняк, конезавод.

В памяти Исы всплыли слова Дарнака. О том, что Наиль готов погрузиться в самую пучину тьмы, только бы она была счастлива. Если подумать… Все это нельзя было просто так купить. Это ведь огромные деньги! Почему ей раньше не приходило в голову, что Наиль никак не мог их заработать? Все это было куплено для нее…

Девушка посмотрела в глаза брата. Они все еще были голубыми с вертикальным зрачком, но не были больше такими холодными, как в особняке Гебета. В них плескались боль и отчаяние.

Иса была очень доброй девушкой. Как она могла отречься от брата? Кем бы он ни был, он все еще оставался самым родным в этом мире человеком. И сейчас ему на самом деле было страшно. Он боялся, что она откажется от него.

Сестра неуверенно коснулась золотистых волос брата.

– Все хорошо. Я не откажусь от тебя.

Наиль ощутил невообразимое облегчение. Из него словно вытащили все кости. Тело обмякло, он уронил голову на колени сестры, лбом касаясь ее прохладной кожи. Сестра все еще была в том самом откровенном наряде, в который ее обрядил Гебет.

Иса сидела, бережно поглаживая брата по голове, с болью наблюдая, как сильно его трясет. Человек, который без малейших сомнений убивал у нее на глазах людей, сейчас напоминал испуганного котенка. Он так сильно боялся, что она откажется от такого брата.

Минуты текли одна за другой. Они продолжали сидеть в полной тишине. Иса – на краю дивана, а Наиль – стоя в коленопреклоненной позе перед ней и положив голову ей на колени. Каждый пытался разобраться в своих чувствах. Девушка понимала, что еще не скоро сможет принять то, что узнала, но не хотела беспокоить своими переживаниями брата. Он примчался к ней на помощь, сделал все, чтобы спасти ее от ужасной рабской участи…

Наиль же был ментальным магом. И ощущая поглотившую Ису бурю самых разных эмоций, все еще боялся… Боялся, что она передумает.

– Я была немного готова, когда ты начал учиться убивать. Хотя я расстроена тем, во что ты превратился, но сейчас вижу все еще своего брата. Ты тогда сильно напугал меня своим холодным взглядом и поведением. Был, словно чужой человек. Но теперь это ушло.

– Мне пришлось отключить эмоции, – поднял голову Наиль. – Когда я работаю, это необходимо. В том состоянии, если бы я не отключил эмоции, то мог просто растерзать этого чертова торговца. Все же мне не хочется, чтобы ты видела некоторые мои темные стороны. В конце концов, я – мастер смерти.

– Хорошо. Это все, что ты от меня скрывал?

– Нет, – покачал головой молодой человек. – Не все.

– Что еще?

Рядом с маской черепа на столик для фруктов легла маска королевской разведки.

– Фантом. Это тоже я.

– Что? – девушка не могла поверить своим ушам. Она часто видела Фантома на Восточной Заставе, но даже подумать не могла, что это ее брат! – Боги! Тебе настолько нравится убивать, что ты делаешь это сразу в двух организациях?

– Все не так… Когда мы только выбрались из Леса, я взял несколько заказов и по неопытности не очень хорошо их выполнил. Тогда меня и заметил Микон, темная рука Дарнака. Мне предложили служить короне. В обмен тебе предоставили магазин алхимии и контракт на снабжение армии.

– Снова из-за меня…

– Мне просто хотелось, чтобы ты была счастлива. Это того стоило. Я ни о чем не жалею и поступил бы точно также, если бы вернулся во времени.

– Глупый братик. Твоя сестренка не такая беспомощная.

– Ты изображала лесную ведьму в деревеньке на отшибе. Не такой жизни для тебя я хотел.

– Но что насчет Дарнака? Как ты совмещаешь? Жнец – это преступник, а Фантом – герой страны. Что, если генерал все узнает?

– Он знает, – улыбнулся Наиль. – На самом деле это он толкнул меня к Черным Кинжалам. Гильдия давно тайно сотрудничает с короной. Если бы не упрямство короля – «кинжалы» давно были бы частью разведки. Но король ненавидит убийц. Он видит их у себя на службе только в качестве рабов. Дарнак надеется, что следующий король будет более благоразумен. А я помогу однажды передать гильдию под негласную власть короны.

– Насчет рабства… Наиль, если ты – Фантом, то тогда…

– Не волнуйся. Я не дам себя поработить, да и мой меч способен снимать рабские артефакты, ты сама видела.

– Что еще? Есть что-то еще?

Наиль ненадолго задумался, но вскоре ощутил волну одобрения от Зиргрина. Он позволял раскрыть ей правду о себе.

– Мой меч. Тебе будет сложно в это поверить, но это не просто одушевленный меч. В нем запечатан Крылатый Змей.

– Бог⁈

– Да. Я сам узнал это далеко не сразу. У него особенная ситуация. Раньше Зир был смертным, а когда перерождался в высшего элементаля, оказалось, что он не может существовать в духовном виде. Это из-за того, что он объединил в себе разу несколько стихий, таких элементалей не бывает. Он пошел на сделку с одним из высших богов Мироздания, и тот сделал его псевдосмертным. Не буду долго объяснять, но ему нужно тело для существования. И пока круг перерождений не позволит ему снова родиться в нормальном теле, его запечатали в собственный меч. В прошлой жизни Зиргрин был убийцей. Лучшим из лучших. Вот почему он обучил меня этому ремеслу. А еще он был грандмастером алхимии. Крылатый Змей считает тебя своей ученицей, так что не держи на него зла. Он действительно спас нас тогда и помогал всем, чем мог.

– Действительно, очень трудно поверить… Бог, которому все молятся, запечатан в клинке…

– Ты сама увидишь. Став мечом, он заполучил все инстинкты меча и оказался ограничен в возможностях. Можешь себе представить, на что пошел Бог и Хранитель этого континента, полностью признавая меня своим владельцем? В ответ я согласился быть его апостолом и помогать с делами материка. Сам еще не знаю, в чем это будет выражаться, но периодически я буду одалживать ему свое тело. Используя его как сосуд, Крылатый Змей сможет применять всю свою божественную силу. Знаешь, как я добрался сюда? Мы объединились, и он по-настоящему превратил меня в Крылатого Змея. Сейчас я все еще с ним в состоянии слияния. Вскоре мне придется вернуться на восточную границу, так что потребуется опять менять облик.

– Наиль… Не уходи никуда.

– Я должен, – улыбнулся парень. – Дарнак дал мне очень важное задание на территории Хальмина, так что не знаю, когда вернусь.