Текст книги "Аристократ (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Я… – Ларк во все глаза смотрел на снявшего маску убийцу, не зная, что сказать. В самом деле, его поступок был настоящим безумием, вот только жалеть о содеянном уже было поздно.

Третий раздраженно посмотрел на Ларка, но ничего не сказал тому. Он просто повернулся к переодевавшемуся в пижаму Наилю.

– Шеф, какие будут распоряжения?

– Останемся здесь на ночь. Мне нужно установить на этого болвана ментальные блоки. Да и устал. Завтра утром отправимся в столицу.

– Как прикажешь.

Глава 33

– Старший, – склонился Наиль перед Пауком.

– Парень, ты действуешь в последнее время безрассудно. Нужно было оставить вора, а не рисковать своей истинной личностью.

– Я и сам понимаю это. Но не мог поступить иначе.

– Ты слишком верен тем, кто для тебя хоть что-то значит, – вздохнул Паук. – Тебе известно о слухах, которые в последнее время ходят по ночной столице?

– Вы о том, что я вас сильнее?

– Да.

– Тивий сказал.

– И что ты думаешь насчет этого? Слухи ведь верны, – с интересом посмотрел Паук на своего названного родственника.

– Мне не нужно место Главы Гильдии. Даже если ты предложишь – я откажусь, Старший. – Звание главы рода Шарзер я также готов передать прямо сейчас. Ты ведь уже знаешь, что Микон больше не бездетный?

– Готов помочь мне?

– Только с этим. Демонизация зашла слишком далеко…

– Понимаю, – вздохнул убийца. – Но я откажусь. Ты прав, моя демонизация зашла далеко, у меня в любом случае не может быть наследников. Смертная женщина не способна выносить такое дитя.

– Сожалею…

– Оставь. Мой брат отговаривал меня, но я сам его не послушался. Да и для нашего рода будет выгоднее иметь официального представителя, который сможет открыто заявлять о себе в высших кругах. Мы с Миконом, увы, слишком глубоко укоренились в ночном мире. Будешь вино?

– Лучше чай. Меня долго не было, хочу взять пару заказов.

– Верное решение, – кивнул глава, поднимаясь из-за стола и направляясь к небольшой магической плите, на которую поставил чайник. – Ты знаешь, что тот старый барон попытался заказать у нас тебя как Наиля Шарзера? Ты его умудрился оскорбить, отобрав его добычу. На тебя запрещено брать заказы, но он может обратиться к другим убийцам. Тебе не о чем беспокоиться, но вот твоя семья… Тебя часто не бывает рядом с ними.

– Я понял, – кивнул Наиль. – Нужно усилить охрану и артефактные барьеры.

– Что насчет ученика? Ты так никого и не взял. Так дальше дело не пойдет, у тебя должен быть личный ученик.

– Снова об этом, – вздохнул парень. – У меня слишком многослойная личность, мне некогда заниматься учениками.

– Это не обсуждается. Я спросил – «когда?», а не «хочешь ли ты?».

– Давай так… Я выполню пару заказов, разберусь с защитой семьи, после чего нужно будет на некоторое время покинуть страну. Не знаю, когда вернусь, но как только вернусь – серьезно займусь вопросом выбора ученика. Согласен?

– Снова тянешь? – фыркнул Паук, разливая чай по чашкам. – И куда ты собрался?

– Нужно кое-что сделать для Крылатого Змея. Он меня выручил, так что я должен оказать ответную услугу.

– Понятно. Хорошо, кажется, выбора нет. Вернешься – и никаких отговорок.

– Даю слово, – вздохнул Наиль.

Свое слово он всегда держал, так что Глава гильдии успокоился и перевел тему на другие вещи.

Паук долго наблюдал за молодым человеком, и ему нравился характер Наиля. Будь иначе – он никогда не позволил бы ему войти в свой практически уничтоженный род. Наиль обладал своим собственным понятием чести, нерушимыми принципами и высочайшей ответственностью. Это был твердый волевой характер, отлично подходивший для аристократического рода Шарзер.

После визита к Пауку Наиль принял два не срочных задания, оставленных для него Пятым принцем, и вернулся в свой особняк.

За время его отсутствия в особняке многое изменилось. Он стал куда более оживленным местом. Роза, принятая на иждивение после смерти Первого, взяла на себя роль экономки и контролировала бытовые финансовые вопросы. Казалось, ей очень нравилось такое времяпрепровождение, на ее лице сияла здоровая улыбка. Несмотря на сильно выступающий живот, девушка буквально порхала по всей территории, контролируя каждую мелочь.

Ларк, которого временно разместили в гостевых покоях, все еще пребывал в шоке от того, кем именно оказался человек, которому он поклялся в верности. И хотя Третий с первого дня его невзлюбил, он казался горд тем, что служит настолько удивительному сюзерену.

Наиль вспомнил, что бывший раб раньше был офицером в королевской армии, так что назначил его начальником охраны. После назначения он взял с собой Ларка и пошел на рынок рабов, где нашел несколько подходящих на роль охранников разумных, но этого было недостаточно.

Действительно хорошие рабы стоили довольно дорого, но из-за очевидных причин, ранее озвученных ему Пауком, парень связался с королевским аукционным домом и получил два приглашения на ближайший аукцион рабов. Только там в Альзарде можно было купить талантливых телохранителей с гибким умом и хорошей выучкой от наказателей. Ларку тяжело давался этот поход, но он стойко терпел. В конце концов, Наиль приобрел на обычном рынке сорок человек и десяток элиты на аукционе. Также ему удалось купить некоторые ингредиенты для мощных артефактных, механических ловушек и защитного барьера.

Защиту он устанавливал целых пять дней. Еще через два дня вернулись отец с сестрой из поездки на конезавод и винодельню. Семья задержалась так долго из-за Исы, которая буквально влюбилась в благородных лошадей и помогала двум нанятым Наилем химерологам решать проблемы с разведением.

– Сын, нам нужно поговорить, – серьезно произнес отец после того как отдохнул с дороги и поужинал. Сейчас они сидели за столом и потягивали травяной чай.

– В чем дело? У меня дела этим вечером, так что нужно готовиться…

– Наиль, это важно. У тебя начато серьезное дело, но нет подходящего управляющего. Я постарался разобрать накопившиеся вопросы, но такое отношение несерьезно. У меня нет достаточного опыта, чтобы полностью все организовать. Некоторые заказы ждут слишком долго, а нанятые тобой продавцы воруют вино из магазина…

– Где я тебе возьму управляющего? Да еще и надежного, которому можно доверять?

– Там же, где новых охранников. Раз в три месяца проходит каторжный аукцион, там продают должников, среди которых много обанкротившихся торговцев.

– И это ТЫ мне предлагаешь? – шокировано посмотрел на отца Наиль.

– Это ограниченное рабство. Их не порабощают пожизненно, так что чаще всего подобные рабы никем не покупаются – рабовладельцам не выгодно. Бедняги отправляются на каторгу, где отрабатывают долги. Если ты выкупишь их долг – то только поможешь им. Представляешь себе бывшего торговца на каменоломне? На каторге они будут до тех пор, пока не выплатят все долги кредиторам плюс процент короне, а если ты купишь такого раба – его ошейник будет действовать только десять лет. Должник будет тебе благодарен, будь в этом уверен.

– Я подумаю об этом, когда вернусь из… путешествия, – произнес Наиль, поднимаясь из-за стола.

– Ты снова куда-то собираешься?

– Такая уж у меня жизнь, – криво усмехнулся молодой человек.

Мужчина только покачал головой и вздохнул, ничего больше не говоря. У Наиля была очень странная судьба.

На выполнение заказов Пятого принца он потратил девять дней. Пятый принц, предчувствуя скорую смерть короля, начал заранее готовиться. Так как единственным достойным конкурентом в борьбе за корону был Первый принц, Итар постепенно зачищал ключевых фигур своего соперника. Из-за недавнего поражения на западной границе у Первого принца и без того снизилась поддержка. Разве мог Пятый принц упустить такой момент и еще немного проредить его силы? Двое убитых Наилем были важными людьми из свиты принца Альзарда. Трагедии с их смертью, конечно, не случится, но вот дела сильно усложнятся.

Наиль прибыл к принцу Итару, чтобы отчитаться о выполненных заданиях. Покушения не миновали и его. Двор прекрасного особняка был в ужасном состоянии. Везде виднелись следы магических заклинаний, арбалетных болтов и взрывных артефактов. Сильно потрепанная охрана стаскивала тела напавших на особняк убийц в одну кучу и аккуратно раскладывала в ряд своих погибших товарищей. Многие охранники были сильно ранены, но они все равно, крепко сжав зубы, помогали убирать тела.

Принц Итар обнаружился в своей постели. Он также был ранен – правая часть тела сильно обгорела, а левая нога в магическом зрении представляла собой просто кусок гниющей плоти. Впрочем, там не было ничего, что не смог бы исправить хороший целитель за достаточно большие деньги.

Вокруг принца непрерывно суетилось большое количество слуг и лекарей, так что Наиль решил не ждать, пока тот окажется один. Он сбросил с себя иллюзию, явив свой образ Жнеца. Взбудораженная охрана немедленно схватилась за оружие, а несколько служанок взвизгнули и шарахнулись в сторону. Принц Итар, морщась от боли, дал знак своим людям успокоиться.

– Жнец… Тебя не было довольно долго, но явился ты в крайне неудачное время, как видишь.

– Сейчас у всех членов королевской семьи неудачное время, – безразлично произнес Наиль, который отключил эмоции и был, как обычно при общении с заказчиками, очень холоден. – Я выполнил свою работу и хочу получить оплату. Триста тысяч золотых за два заказа.

– Рад видеть, что хоть что-то в этом мире не меняется, – ухмыльнулся принц. – Эй, позовите сюда Болса, пусть отсчитает награду!

Какой-то слуга немедленно выскочил из комнаты.

– Благодарю за понимание, – холодно отозвался Наиль.

– Как видишь, если я не мертв – то всегда держу свое слово, – криво усмехнулся Итар.

– Вы потеряли много людей, я даже видел тела около десятка рыцарей королевской гвардии.

– Какая-то тварь настойчиво пытается убить меня. Но даже мои шпионы не смогли выяснить, кто этот человек, у которого столько людей, что он без лишних размышлений посылает их раз за разом на убой в надежде, что в конце концов это сработает!

После этой фразы в комнату вбежал пухлый мужчина лет пятидесяти с пространственным кольцом в руках. Мужчина опасливо остановился перед мрачной фигурой Жнеца и стал извлекать мешочки с золотом.

– Всего три сотни мешков, в каждом из них по тысяче золотых, господин Жнец, – суетливо произнес видимо тот самый Болс, которого вызывал Пятый принц.

Обычно Наиль всегда берет плату вперед, но на этот раз, из-за того, что его возвращения в столицу пришлось долго ждать, он отступил от этого принципа.

– Вы же понимаете, что я сейчас работал без предварительной оплаты только из-за того, что ваше долгое ожидание было исключительно моей виной? Впредь это не повторится.

– Разумеется, – кивнул принц расположенной на подушках головой. – Тем не менее, я был приятно удивлен, что ради меня вы отошли от своего обычного правила.

– Вы – постоянный клиент и заслужили некоторое доверие с моей стороны, – спокойно ответил Наиль.

– Погоди! – окликнул парня Итар, заметив, что тот убрал золото и собирался уходить. – Я хотел поговорить с тобой.

– О чем? Новые заказы я временно брать не буду – нужен отдых, иначе могу сорваться.

– Это не о заказе. Точнее, вопрос может потерпеть. На самом деле, я хотел бы заполучить тебя. Переходи под мою руку…

– Ваше высочество, – безразлично посмотрел Наиль на принца своими голубыми глазами с вертикальным зрачком. – Боюсь, это невозможно. В финансовом вопросе я вам доверяю, это так. Но не в каком-либо ином.

– Ты о том своем глупом согильдийце, которого забирал с дыбы наказателя?

– В том числе, – не стал спорить молодой человек. – Глупо было бы связываться с тем, кто однажды предал полностью лояльного себе человека, попытавшись его поработить.

– Могу понять твои сомнения, – вздохнул Итар. – Но тот парень был, хоть и отличным убийцей, но крайне глупым и наивным человеком, склонным к импульсивным поступкам, не раз задевавшим мою репутацию. Ты – другое дело. Если не считать привлечение вора к одному из заказов, ты никогда не отступал от условий сделки. Да и вор, если подумать, был верным и разумным решением. Я готов заключить с тобой духовный контракт. Если даже подумаю тебя предать – ты сразу узнаешь об этом, что скажешь? Стань моей темной рукой – и я для тебя денег не пожалею.

– Деньги – не все, что мной движет, ваше высочество. Вопрос лояльности слишком важен, чтобы принимать импульсивные решения, – уклончиво ответил Наиль.

– Разумеется. Как насчет долгосрочного охранного контракта? Послужишь мне, подумаешь – и после этого решишь?

– Я не принимаю долгосрочные контракты.

– Десять миллионов в год. Что скажешь? Это хорошая цена, Жнец.

– Мой ответ не изменится, ваше высочество.

– Пятнадцать! Клянусь, это самая большая сумма, которую я могу потратить в текущих обстоятельствах. Ты нужен мне! Уверен, если бы ты был рядом – эти ублюдки никогда не добрались бы даже до моего дома.

– Боюсь, я вынужден отказать. Но за отдельную плату готов предоставить информацию о том, кто посылает к вам убийц. Первый принц уже знает, но, кажется, не торопится делиться с остальными или что-либо предпринимать. Наверное, наивно надеется избавиться от соперников за трон чужими руками.

– Он никогда не был достаточно умен для трона, – фыркнул принц Итар, словно забыв об уговорах Жнеца перейти к нему на службу. – Сколько ты хочешь за информацию?

– Двести пятьдесят.

– Это очень много, – нахмурился принц.

– Но это может помочь вам решить эту проблему.

– Хорошо. Болас!

– Да, ваше высочество! – тут же вновь подскочил пухлый мужчина.

– Отсчитай Жнецу еще двести пятьдесят тысяч.

– Как прикажете.

Наиль спокойно убрал золото и рассказал все, что знает о принце Виоре и секте поклонников Агзула.

Пятый принц был очень удивлен. Этот его брат был последним, на кого он мог подумать! Фермер-отшельник оказался с большими амбициями!

– Это действительно важная информация. Спасибо, Жнец.

– Всегда к вашим услугам, – поклонился Наиль.

– Мое предложение остается в силе. Подумай о нем. Уж тебе-то можно не бояться палачей из своей гильдии. Говорят, ты даже сильнее Паука.

Парен взглянул на свои темно-красные перчатки палача гильдии. Цвет напоминал запекшуюся кровь.

– Эти перчатки даются только тем, в чьей лояльности Черным Кинжалам нет никаких сомнений. Но я непременно обдумаю ваше предложение.

Это был очередной отказ, и принц Итар хорошо понимал это.

– Как жаль. Мой старший брат смог заручиться поддержкой армии. Говорят, Фантом вскоре станет его темной рукой. Я надеялся, что ты смог бы стать ему достойным противовесом…

– Выше высочество заблуждается, и еще за тридцать тысяч золотых я могу сказать, в чем именно, – тихо ответил Наиль.

– Болс!

Ритуал обмена золотом вновь повторился. Наиль убрал золото и заявил.

– Фантом – не раб. На нем действительно нет ошейника. Он служит короне по своей воле. Это значит, что Первый принц не может заставить его служить себе силой, если только не сядет на трон. А, по слухам, у Фантома к его высочеству Альзарду Третьему нет никаких хороших чувств. Тем не менее, он вряд ли склонится перед кем-либо из претендентов вообще и будет ждать официальной коронации наследника.

– Вот оно что… – задумчиво проговорил Итар. – Что же, это важная информация. Благодарю, что поделился ею.

– Всегда к вашим услугам, – склонился Наиль, после чего скрылся за иллюзией.

Осталось закончить всего пару мелких дел, прежде, чем он решит полностью отдать свое тело во владение своего клинка. Парню было немного страшно, но он дал слово – и не собирался отступать от него. Хоть его и не покидало беспокойство за семью, дальше откладывать было уже просто нельзя. В конце концов, Зиргрин столько для него сделал. Запечатанный Хранитель всегда был на его стороне и поддерживал как только мог. Трудно было признаться, но Наиль, всегда ощущавший от одушевленного клинка отеческую заботу, и сам стал воспринимать его как отца. И пусть родной отец вернулся, но внутренних чувств не обманешь. Его воспитал тем, кем он стал, именно Зиргрин. И если нужно отдать на время свое тело – он сделает это без размышлений.

К тому же, ему действительно было интересно, что будет делать Крылатый Змей.

Глава 34

Эйфин ловко уклонился от клинка огромного, словно гора, морта по имени Сима. Принц полностью использовал свое преимущество, легко ныряя под руку Симы, вооруженного массивным двуручником.

– Ты скользкий, словно угорь, – недовольно вздохнул морт, тряхнув головой с белыми длинными волосами, словно жившими своей собственной жизнью.

– Это все – проклятые тренировки убийц! – недовольно отозвался Эйфин, по кругу обходя своего противника.

– Они довольно полезны тебе. Даже мне нелегко тебя достать.

– Чертов Фантом! Ты не знаешь, почему он так на меня взъелся?

Седьмой принц после этого вопроса сразу же ринулся на Симу, но морт ловко отшагнул, пропуская тренировочный меч мимо себя.

– Фантом не стал бы придираться к тебе без причины. Если он назначил тебе двойные тренировки – значит, уверен в твоих способностях.

– Но это смешно! – закричал Эйфин, делая почти идеальный отшаг, благодаря которому развернул свое тело и вновь оказался лицом к лицу с мортом. – Какой в этом смысл? У меня срок – всего год, после него я вернусь домой!

– Думаю, он прекрасно об этом знает, – хмыкнул Сима, убирая свой мощный тренировочный двуручник. – Давай возвращаться. Скоро обед.

– У Фантома точно зуб на меня, – вздохнул принц, опуская свой тренировочный меч и вытирая пот со лба. – Ублюдок точно задумал меня извести!

– Хватит ныть. Ты прекрасно справляешься с нагрузкой. К тому же, твои занятия далеко не такие жесткие, как у того же Плона.

Эйфин взглянул вправо, где из несчастного подростка буквально пыль выбивали двое мортов, совершенно не сдерживая силы.

– Потому что Плон – морт! Конечно, он крепче обычного человека.

Сима рассмеялся и хлопнул своей ладонью в тяжелой латной перчатке по плечу принца, от чего тот аж присел.

– Пойдем уже.

Эйфину ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

– Слушай… хотел спросить.

– О чем? – весело поинтересовался Сима.

– О Ледяном Демоне… Точнее, о его сестре, леди Исе…

– Парень, забудь. Капитан Шарзер тебя на кишках подвесит даже за косой взгляд в сторону своей сестры. На Заставе все знают, как сильно он ее опекает. В первый год ее приезда я слышал, что Ледяной Демон лично вызвал на дуэль и убил более десятка несостоявшихся ухажеров.

– Серьезно? – округлил глаза принц.

– Серьезнее некуда. Держись от нее подальше. Да и не для твоего сада она цветочек. Единственная женщина-алхимик в стране, да еще и маг целитель. У магов знаешь, какая жизнь длинная? Если леди Иса и будет себе искать мужчину, то тоже из магов. Иначе, какой смысл?

– Магия… Я слышал, что в Керне можно заплатить магам – и они помогут открыть дар.

– Это не для всех работает, Фран. Да и цена такая, что даже продав все до исподнего – тебе никогда не хватит. Ты серьезно думаешь о леди Исе? Только не говори мне, что так и есть. Сам подумай, кто она, а кто ты.

– Но я просто не могу ее забыть. Она… Словно ангел, спустившийся с небес…

– Фран, не говори того, о чем можешь пожалеть. У нас в отряде половина парней в нее влюблены. Можешь нарваться на тумаки. Давай лучше я попрошу у Берка увольнительный для тебя? Сходишь в местный бордель, отведешь душу и глупости всякие позабудешь.

– Еще полгода назад я бы с радостью воспользовался твоим предложением… Но теперь… Сима, я даже смотреть не могу на других женщин. В голове – только она. Даже не представлял, что такое возможно!

– Тогда, боюсь, я не смогу сходить на твою могилу, чтобы погоревать – Ледяной демон от тебя даже мокрого места не оставит. Нечего будет хоронить.

– Даже если так… Я не могу сдаться.

Принц вспомнил своего друга. Холодный взгляд зеленых глаз, строгое выражение лица, всегда идеально выглаженный мундир и ровная осанка. Эйфин и сам не понимал, как ему удалось сблизиться с таким человеком. Они были словно вода и масло, совершенно разные. И принц действительно побаивался Наиля, так что даже не представлял себе, как подступиться к Исе. Наиль на пушечный выстрел не подпустит к сестре человека с такой репутацией, какая сложилась у его высочества. И еще неизвестно, понравится ли он самой Исе. Быть может, она откажет ему, даже если ее брат не будет против. А он точно будет против… Как же сложно!

«Еще полгода. Нужно продержаться всего полгода. А там – что-нибудь придумаю».

* * *

Старый барон сидел в глубоком кресле, рассматривая одного из немногих своих верных слуг. В гостиной горел камин, так как по вечерам в осенней столице было уже довольно прохладно, а старые кости барона совершенно не выносили холод.

– Судя по твоей кислой роже – ты ничего не нашел, – недовольно произнес старик.

– Прошу меня простить, мой господин, – почтительно склонил голову высокий и худой мужчина лет сорока с испещренным магической оспой лицом. – Черные Кинжалы подавили всех своих конкурентов. Даже те гильдии, которые не были уничтожены или поглощены ими – теперь работают под неофициальным руководством Паука.

Старик с яростью хлопнул своими высохшими от прожитых лет ладонями по подлокотникам кресла.

– Я ненавижу, когда не могу добиться своей цели! А в последнее время это происходит слишком часто! Почему этого заносчивого молокососа внесли в запретные списки Черные Кинжалы? Что такого важного он для них сделал⁈

– Кинжалы не разглашают этой информации, мой господин.

– А если найти гильдию со стороны? Что насчет Гильдии Теней? Слышал, в Альзарде есть их представительство.

– Они также отказались. У них с Черными Кинжалами соглашение. Тени не трогают людей, которые в особом списке Кинжалов, а Кинжалы не трогают самих Теней. Да и сотрудничают они часто. Гильдия Теней недостаточно прочно закрепилась в нашей стране, так что они не решаются нарушать хрупкий баланс и начинать кровопролитную войну на уничтожение с огромной организацией. Теней здесь слишком мало, и они не могут себе позволить терять своих людей.

– Ты предложил им протекторат?

– Они отказались. Их гильдия очень особенная, и они не станут принимать чье-либо покровительство.

– Ублюдки, – выдохнул барон. – Что насчет одиночек?

– По вашему приказу я разместил заказы у всех посредников, каких только нашел, но никто не берется. Для них это слишком крупная рыба.

– Чертовы трусы! Какую цену ты поставил?

– Десять тысяч золотых.

– Увеличь до тридцати!

– Я сделаю, как вы приказываете, но боюсь, что и этой цены будет мало…

Барон с яростью выпустил сквозь зубы воздух. Это было все, что он мог предложить. Какими бы влиятельными ни были у него связи, увы, он не был так богат, как хотелось бы. Да и где они – эти связи. Быть может, король бы по старой дружбе не отказал бы ему в помощи, но король болен, к нему никого не допускают.

– Найди среди гильдий убийцу, который остро нуждается в деньгах. Предложи ему тайную сделку. Уверен, что хоть один такой найдётся! Что насчет вора?

– Боюсь, его теперь не достать, мой господин, – снова поклонился слуга. – Его вылечили и зачислили в Призрачный Отряд. Этот отряд живет и тренируется в отдельном пространстве, туда никого не допускают. Подкупить кого-то тоже не получится. Все бойцы абсолютно лояльны своему отряду, а их способности… Отряд не просто так числится элитным. Да и сам вор после обучения там станет слишком сложной целью для простых убийц. Потребуется привлечение мастера смерти, а вы сами знаете, какие у них расценки…

– Проклятый мальчишка! Наиль Шарзер… Он лишил меня последней возможности отомстить! Я ни за что не прощу его!

* * *

Наиль вернулся домой и переоделся. Рабы-охранники, мимо которых он проходил, услужливо кланялись ему. Женщины, занимавшиеся уборкой, опасливо теснились к стенам. Они боялись его самого и тайн, которые он скрывает в подвале, куда никому из прислуги не было доступа. Будь у рабов языки – особняк наполнился бы многочисленными сплетнями и догадками, но абсолютно вся прислуга герцога Шарзер была лишена языков. И от этого страх перед ним становился еще сильнее.

Наиль прекрасно читал их эмоции ментальным даром, но не собирался в это вмешиваться. Ему было все равно. Он прошел через весь особняк и покинул его с заднего хода, направившись к большой оранжерее с не менее большой постройкой рядом. Это была обитель его сестры. Иса некоторое время жила в своем особняке, но, в конце концов, полностью переселилась в здание лаборатории. Там для нее обустроили удобные покои и кабинет, в котором девушка принимала клиентов.

Иса, хоть и переехала в столицу, все еще считалась поставщиком зелий для армии, мортов и некоторых постоянных клиентов, так что наняла нескольких детей из бедных семей, которые помогали ей в уходе за лекарственными растениями, а заодно учились грамоте и алхимии. Для родителей таких детей это была бесценная возможность. Ведь если их дети научатся читать и писать – то их будущее будет светлым. Грамотных работников с радостью примут на работу торговцы и чиновники. И то, что их обучает женщина, уже никого не волновало.

Наиль нашел сестру в ее лаборатории. Иса была так сконцентрирована на создании какого-то зелья, что даже не заметила появления брата. Тишину (в ментальном плане) нарушил одушевленный меч.

«Добавь еще каплю вытяжки из сармы, иначе зелье потеряет стабильность».

Иса вздрогнула, оторвала взгляд от колбы в руках, посмотрела на брата, а потом на висевший у его пояса меч.

– Спасибо, господин Крылатый Змей, – ответила девушка и добавила пару капель какой-то оранжевой жидкости в свою колбу.

«Не называй меня так, нас могут услышать», – заметил Зиргрин.

– Как же мне вас называть? Раньше я называла вас «господин Меч», но теперь, когда узнала правду, не могу себе этого позволить.

«Как насчет того, чтобы обращаться ко мне как к учителю? Или ты не считаешь меня им?»

– На самом деле, считаю, – улыбнулась Иса, поставив колбу над горелкой. – Просто не решалась…

«Ты – моя ученица, Иса».

– Спасибо, учитель. Это честь для меня.

«Но ты все еще злишься на меня».

Зиргрин не спросил. Он просто констатировал факт, так как через связь с Наилем ощущал эмоции девушки.

– Мне трудно принять то, что вы сделали с моим братом.

– Иса! – вмешался Наиль. – Мы же уже много раз говорили об этом.

– Говорили. Умом я понимаю твои слова, но сердце все еще болит.

«Наиль, все хорошо. Она имеет право на такие чувства», – заметил меч.

– Сегодня я ухожу, – сменил тему парень. – Зиргрину нужно позаботиться о некоторых вещах, я обещал ему, что помогу с этим.

– Снова отдашь свое тело ему в распоряжение?

– Да.

Иса отвернулась и недовольно вздохнула.

«Материк был долго без моего внимания… У меня нет выбора».

– Не нужно ничего объяснять, учитель. Если мой брат полностью вам доверяет, то и я доверяю тоже. Просто прошу… Не дайте ему пострадать.

«Обещаю».

Наиль немного поговорил с сестрой, после чего отправился искать отца. Тот сидел в кабинете Наиля, которым тот, к слову, ни разу еще не пользовался. Мужчина перебирал документы и что-то высчитывал, периодически замирая с задумчивым видом над бумагами. В эти моменты он неосознанно прикусывал кончик магического пера, из-за чего золотой наконечник был уже испещрен мелкими отпечатками зубов.

– Ты совсем не отдыхаешь, – заметил парень.

– А какой у меня выбор? Ты совершенно запустил все свои дела. У тебя не хватает конюхов. Недавно рожденных жеребцов нужно начинать готовить до продажи. Имеющиеся люди не могут заниматься всеми жеребцами, им просто не хватает времени. На винном заводе достаточно рабочих рук, но нужно еще минимум двое обученных грамоте работников, разбирающихся в сложном счете…

– Я отдал тебе половину всех своих денег, там восемь миллионов. Найми, кого посчитаешь нужным.

– Ты совсем не собираешься вникать в собственное дело?

– У меня есть другие дела, – улыбнулся Наиль.

– Но я тоже не могут усмотреть за всем. Нам нужен грамотный управляющий!

– Прости, что взвалил на тебя кучу забот… Я обещаю, что обо всем позабочусь, когда вернусь.

– Нет, ты не взвалил, – смутился отец. – На самом деле, так я чувствую себя хоть немного полезным. Иначе просто не нашел бы, чем себя занять. Сам знаешь, я и раньше не любил праздной жизни, а после рабства… Там быстро учат, как нужно работать.

– Извини. Не хотел напоминать тебе об этом.

– Просто найди управляющего, но не отстраняй меня. Если ты не против, конечно.

– Почему я должен быть против? Сделаю все так, как ты сам хочешь. Только скажи. И почему ты сам не купишь управляющего? Почему обязательно нужен я?

– В таких аукционах позволяют участвовать только главам рода… Я имею ввиду, что обычно такие аукционы делятся на три части. Общий аукцион доступен для всех, высокий – для знати, а тот, где нам и стоит искать нужного работника – это особый аукцион. Туда приглашают исключительно глав знатных родов, так как продаваемые рабы особенно ценные. Нам нужен именно особенно ценный раб. Ну менее низкоуровневых аукционах ни за что не выставят человека с нужными нам навыками управления.

– Понимаю. Тогда дождись. Я не знаю, сколько времени мне потребуется, но оттягивать и ждать три недели до следующего аукциона никак не могу.

– Когда ты уходишь? – немного обеспокоенно спросил отец.

– Сейчас. Зашел попрощаться. У вас есть все необходимое, слуги позаботятся о мелочах. Хочу еще попросить тебя присматривать за Розой и ее еще не рожденным ребенком. У этой девочки должно быть все необходимое. У ребенка тоже.

– Я все понимаю. Твой кровник умер, защищая Ису. Мы позаботимся о его семье, ни о чем не волнуйся.

– Спасибо. Тогда я пойду?

– Вот так сразу? – отложил магическое перо мужчина.

– Ни к чему оттягивать.

– Может, хоть вина со мной выпьешь перед… дорогой?

– Я не пью алкоголь перед работой.

«Токсин можно вывести из тела, я подожду еще немного» – предложил Зиргрин так, что его услышал и отец Наиля.

– Ну хорошо.

– Вино с твоих полей действительно потрясающее.

– С наших полей, отец, – ответил Наиль, подходя к шкафчику и извлекая из него бутылку. – Это все принадлежит нашей семье, а не мне одному.

Посидев за расслабленной беседой с отцом, Наиль ощутил, как его сердце наполняется теплотой. Семья. Да, это все было ради семьи. И он готов был уничтожить весь мир, если кто-либо еще посмеет их обидеть.

Когда уже начинало темнеть, парень вошел в свой подвал, переоделся в экипировку Черных Кинжалов, однако не стал надевать плащ и маску. Вместо этого он надел на лицо повязку, которой пользовались в гильдии почти все.

Закончив с этим, Наиль покинул особняк и под иллюзией направился в сторону ближайшего леса. В наступающей темноте громко стрекотали сверчки, ухали ночные птицы, где-то взревывали ночные хищники, готовившиеся отправиться на охоту. Пахло нагретой землей и скошенной пшеницей. Сбор урожая давно прошел, но стога с соломой все еще не были убраны с полей. Недавно прошел небольшой дождик, сделав запахи еще более ощутимыми.