Текст книги "Аристократ (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11

– А-а-а-а! – принц Эйфин кричал, извиваясь всем телом, но неумолимая рука в черной перчатке продолжала удерживать его на одном месте.

– Ты должен успокоиться! Слышишь⁈ – жестко потребовал Наиль.

– Больно! А-а-а!

– А я предупреждал, что если не будешь выкладываться на полную, будут побочные эффекты!

– Я выкладывался! А-а-а!

– Терпи, сейчас принесут обезболивающие. Проклятье, Григ, как это вышло? Ты-то должен знать, что бывает от этой алхимии!

– Да я клянусь, он едва дышал от нагрузок!

– Он провел тебя, словно ребенка!

– А-а-а! – продолжал кричать Седьмой принц, ощущая себя в самом настоящем аду.

Все началось в тот день, когда принца Эйфина перевели в Призрачный Отряд. Сперва ему показалось, что в этом подразделении творится демоны знают что, но едва все были собраны на тренировочной площадке, как бойцов было не узнать. Идеально ровные осанки, немного непривычный, но все еще идеальный строй. Отряд был разделен на три части: воины, воры и убийцы. Каждый тип носил собственное снаряжение и имел собственного командира, но тренировались они почти все время вместе, отрабатывая взаимодействие между группами. У каждого была своя роль. И как ни смешивай разных бойцов в различные отряды – они всегда показывали эффективную работу.

Воины, к которым оказался зачислен принц Эйфин, делились на мортов и других разумных. Но это только по первому впечатлению. Немного разобравшись, принц понял, что уровень навыков приблизительно одинаков, так что вся разница заключалась только во внешности. И причиной тому оказались ужасающие тренировки, через которые прошли бойцы под присмотром Фантома.

Эти же тренировки предстояло пройти и младшему принцу. Фантом с первого же дня взялся пичкать Эйфина самыми разнообразными алхимическими средствами. А после приема алхимии началось то, что Фантом называл тренировками. На деле же это было форменными пытками. Его растягивали на специальном приспособлении так, что в сравнении, четвертование показалось бы весьма безболезненной процедурой. После растяжки были упражнения на равновесие, на психическую устойчивость, на умение уклоняться, на умение быстро принимать решения. Звучит просто, но каждое такое упражнение ставило принца на грань жизни и смерти. Фантом не знал жалости, не обращал внимания на крики боли или просьбы пощадить. Его не трогало ничего. А уж если попытаться ослушаться – становилось еще хуже.

И самое ужасное, Фантом абсолютно не попадался на его хитрости. Ужасающий ментальный дар пресекал любые попытки Эйфина притвориться слабее, чем он был на самом деле.

Зато он смог это сделать с Григом. Все, что касалось воинского искусства и навыков боя, преподавалось этим могучим мортом, от одного вида которого хотелось бежать без оглядки. Он был не только суров, но и обладал просто оглушающим голосом, которым по поводу и без орал на принца, гоняя того до кровавого пота. Эйфин знал, что от той алхимии, которую он пил, могут быть побочные эффекты, если недостаточно выкладываться физически, но справедливо считал, что и без того делает все необходимое, так что пошел на хитрость и показал себя перед Григом еще слабее, чем был на самом деле. Тем самым парень снизил себе нагрузку. И вот, на шестой день его накрыли побочные эффекты. Это случилось так резко и неожиданно, что он даже не сразу понял причину. Просто во время очередных упражнений с Фантомом, Эйфина вдруг скрутила дичайшая боль. Эта боль проявилась в каждой клеточке его организма, его словно разрывало изнутри на миллионы мелких кусочков.

– А-а-а-а! – продолжал вопить Седьмой принц. До его сознания уже не доходили слова окружающих. Все, что для него было сейчас реально – это боль.

О зубы ударился край железной кружки.

– Пей! – ворвался в сознание голос Фантома, усиленный ментальной магией.

Эйфин с трудом заставил себя проглотить воняющее тухлыми яйцами варево. Вязкая жижа обдала пищевод горячей волной, следом за которой постепенно начала отступать боль. Ощутив облегчение, принц расслабился и потерял сознание.

– Это только временная мера, – вздохнул Наиль, рассматривая распластавшегося на земле юношу. – Отнесите его в госпиталь. Пусть целители что-то сделают с опухолями, которые проявились в его теле. Ну что за идиот. Ему же неоднократно говорили, чем чревато… Ай, чтоб его.

– Фантом, он выживет? – поинтересовался Сима, который тоже помогал с тренировками принца и успел привязаться к нему.

– Куда он денется? Но проваляется на койке недели две. Так просто такие побочные эффекты даже магистр исцеления не уберет, все же это действие алхимии.

Так или иначе, у Наиля образовалось окно свободного времени. Можно было выполнить парочку заказов для генерала.

* * *

Новый глава столичных дознавателей не имел дворянского титула. Он был значительно старше прежнего главы, барона Бетиса, и именно из-за происхождения никогда не имел возможности подняться по службе выше первого заместителя. Но судьба распорядилась иначе, на склоне лет он неожиданно был повышен до главы. Причиной такого повышения стала странная смерть барона. Никто из знатных не торопился занимать освободившееся место, ощущая некий душок от этой должности. Всего за пару месяцев процветающая баронская семья оказалась вырезана под корень.

Новый глава дознавателей тоже не жаждал занять это место, но, к счастью, все обошлось. Жнец не проявил к нему ни малейшего интереса, а он сам старательно не лез к Черным Кинжалам.

И вот, к этому престарелому и совершенно невзрачному человеку по имени Люрс прибыл с визитом тот, о ком слагались легенды!

Человек, которого внесли на изящных резных носилках два могучих раба, был очень стар. Просто невероятно стар. Настолько, что уже не мог сам ходить. Его тело казалось маленьким и хрупким, но взгляд помутневших от прожитых лет глаз оставался твердым и волевым.

– Г-господин! – в удивлении воскликнул Люрс, подскакивая со своего места!

Этот немощный старик, столь помпезно внесенный рабами в кабинет дознавателя, был дедом покойного барона Бетиса, первым и теперь уже последним представителем своего рода. Но более того! Этот старик был когда-то правой рукой первого короля – Альзарда Первого. Вместе они создавали эту страну! Чудо, что он все еще оставался на этом свете!

– Как тебе кресло моего несчастного внука? – прокряхтел старый барон. – Достаточно ли мягкое?

– Господин, я же…

– Что? Ты занял место моего любимого внука, ты знаешь, кто уничтожил мою семью, но продолжаешь сидеть здесь?

– Господин, ситуация не совсем простая. Этот Жнец слишком опасен, он лучший из мастеров смерти…

– И что? Пусть убивает всех, кого пожелает? После этих слов ты еще смеешь называть себя дознавателем⁈

– Я…

– Трус! Этот Жнец. Его нужно схватить, – проговорил старик.

– Что? Но…

– Никаких «но»! Я все продумал уже за тебя, раз ты сам не способен! Делай, как я говорю. Мы достанем этого ублюдка! И он ответит за то, что сделал!

* * *

Принц Эйфин проснулся от ощущения приятной теплоты, растекающейся по всему его телу. Впервые за последние дни у него ничего не болело, хотя и пошевелиться не получалось. Какая ужасная слабость…

С огромным трудом разлепив веки, он вдруг увидел склонившееся над ним неземное создание. Прекрасное лицо, большие зеленые глаза, обрамленные длинными светлыми ресницами. Волосы цвета спелой пшеницы были уложены в замысловатую прическу, из которой выбилось несколько прядей, упав на ее прекрасное лицо.

Ангел! Он умер и попал в рай!

– Вы очнулись, – улыбнулось неземное создание. Ее голос напоминал хрустальное журчание весеннего ручья.

У Эйфина немедленно зачесались руки. Эту красоту хотелось увековечить и поклоняться ей! Не будь он парализован, то, не взирая ни на какие условности, немедленно схватился бы за инструменты скульптора.

– Вы меня понимаете? – обеспокоенно переспросила девушка, не дождавшись ответа от уставившегося на нее принца.

– Д-да…

– Вы поступили очень неразумно, – строго произнесла она, услышав слабый голос буквально вытащенного с того света солдата. – Разве вам не говорили, что может быть, если не давать достаточную нагрузку организму после принятых вами препаратов? Мне едва удалось вас спасти!

Принц прикрыл глаза, вспоминая случившийся с ним приступ. Он недостаточно нагружал свое тело? Да у него уже не было сил даже дышать!

В любом случае, кажется, он все же не умер.

– Ваше тело сильно пострадало от побочных эффектов, так что в ближайшие пару недель вы вряд ли сможете вернуться в свой отряд.

А вот это было отличной новостью! Эйфин отнюдь не жаждал туда возвращаться. Даже если ему придется лежать парализованным на кровати, в компании-то такой красивой девушки – оно безусловно того стоило!

– Скажите… Как зовут мою спасительницу?

– Иса, – улыбнулась девушка, озарив этой улыбкой весь окружающий мир. – Я маг-целитель среднего уровня, Иса Шарзер.

Внезапно услышав фамилию, Седьмой принц ощутил, что его лицо невольно перекосило. Это же та самая сестра Наиля, о которой он то и дело вспоминал с несвойственной ему нежностью и заботой! Да и если подумать, эта их ангельская внешность – явно семейная черта.

– Вам нужно поесть, – произнесла Иса, подкатывая к себе простенький столик с тарелкой на нем. – Помочь Вам сесть поудобнее?

Вид и темперамент девушки вызывали в принце какую-то ноющую тоску. Никогда он еще не испытывал подобного! Казалось, этот взгляд больших зеленых глаз пробил его сердце и засел там невидимым шипом.

– Лучше я, леди, – ворвался в эту очаровательную идиллию грубый женский голос.

В поле зрения принца появилась крепкая темноволосая женщина лет пятидесяти, которая, словно котенка, приподняла больного и обустроила его в полусидящем положении.

– Я могу и сама, – попыталась отстоять свое право кормить больного девушка.

– Кого другого – это пожалуйста, офицеров красивых, например. Или магов. Это – сколько понравится. Но допустить, чтобы герцогиня обслуживала преступника-каторжанина я никак не могу. Меня за такой недосмотр ваш многоуважаемый брат может и прибить ненароком.

Эйфин, у которого от слабости просто не было сил как-то участвовать в происходящем, обреченно закрыл глаза. Ему хотелось плакать! Он ведь сам выбрал себе такую личину. Для всех он был преступником, так что и мечтать не мог о том, чтобы поухаживать за столь прекрасной, да еще и знатной леди. Нет, он мог бы признаться, что на самом деле является принцем. Вот только его слава… Впервые парень пожалел, что раньше вел настолько распутную жизнь! С личиной или без – от Исы он мог получить только презрение. Это еще не принимая во внимание Наиля. А его никак нельзя не принимать во внимание!

Пока принц размышлял обо всем этом, могучая женщина зачерпнула деревянной ложкой из тарелки бульон, после чего буквально затолкала ложку в рот Эйфина.

– Лопай, убогий. Тебе надо поскорее поправляться, а то уж Фантом два раза уточнял, когда ты сможешь вернуться к тренировкам!

Наиль же в это самое время как раз заканчивал задание генерала Дарнака. Его сопровождали Трош и Рик. Один был высокоуровневым вором, а второй – убийцей. Когда-то Рик тоже был вором, но под тяжестью армейских традиций сменил профессию. Под присмотром Наиля он быстро поднялся до уровня неплохого мастера смерти и был чрезвычайно горд от этого факта. Когда-то он мечтать не смел даже чтобы просто попасть в ученики к мастеру смерти!

– Готово, – отрапортовал Рик, убравший последнего из преследователей.

Они кое-что стащили из штаба хальминской заставы. Точнее, стащил Трош, пока Наиль с Риком прикрывали его действия. Парни уже выдохнули, покинув хальминский приграничный городок, однако оказалось, что противник не так прост. Их выследили при помощи поджарых длинноногих псов с узкими мордами и шипами на позвоночнике. Пришлось немного помучиться, чтобы скрыться от устроенной облавы. Их окружили отряды с мощными передвижными подавителями магии. Из-за этого Наиль не мог скрыться за иллюзией, Трош с Риком тоже не могли воспользоваться своими скрывающими артефактами. К счастью, вся троица имела достаточный уровень навыка, и пока Трош обеспечивал им защиту, Наиль с Риком вырезали один из отрядов, создав брешь в оцеплении. Все это происходило в небольшой долине, поросшей редкими деревьями и кустарником. Только добравшись до Леса, куда у хальминцев дороги не было, троица с облегчением вздохнула.

– Ну ты даешь, Нил. Скольким магам ты мозги сварил? – восторженно поинтересовался Рик.

– Просил же так не называть, – отозвался парень, рассматривая рану на руке от ледяного лезвия одного из магов противника. – Мне это тоже не легко далось. Чуть не рухнул от перенапряжения рядом с теми самыми магами.

– Да, здорово нас обложили, – заметил Трош, отпивая из походной фляги. – Знать бы, что мы такое важное стащили, раз за нами половину армии отправили в погоню.

– Не преувеличивай, – усмехнулся Наиль. – Да и не наше дело это.

– Знаю, что не наше, но все равно интересно…

– Слушай, Фантом, а ты куда отлучался? – поинтересовался Рик.

– А вот это тоже не ваше дело, – пакостно улыбнулся под маской Наиль.

Пока ребята выполняли свою часть, парень выполнял еще один приказ. Теперь вся хальминская застава была наводнена мелкими насекомыми-шпионами, передающими информацию. Последняя разработка военных химерологов. Одно плохо – к нужным местам насекомых требуется доставлять, рискуя жизнью, да и живут они не очень долго. Как Наилю сказали, это первое испытание разработки в полевых условиях, после чего ее будут дорабатывать.

– Как там дела у новенького? – спросил Трош. – Я так и не видел его – все по заданиям мотался.

– Хилый очень, – весело отшутился Рик, обустраивая костерок. – И дурной. Представляешь, Грига вокруг пальца обвел. Тот думал, что задохлик выкладывается на полную, а он очень качественно притворялся.

– Он совсем дурак? – осоловело посмотрел на Рика Трош.

– Да мы все тоже думаем, что головой паренек немного убогий. Сам себя покалечил. Повезло ему, что леди Иса в госпитале была – вытащила с того света.

– Ну теперь-то мы все знаем о его хитрости, – отозвался Наиль. – Теперь-то он поймет, что такое настоящие тренировки.

– Тьху, Фантом, не напоминай мне это! До сих пор кошмары снятся, – жалобно попросил Рик.

– Но ты стал мастером смерти, разве не счастлив?

– Счастлив. Но вспоминать не хочу.

– Да, приятного в тех временах было мало, – согласно проговорил Трош.

– Мало? Там вообще приятного ничего не было. Ты что, мазохист?

Заночевав в лесу, на следующий день троица вернулась в Восточную Заставу. Доложив Дарнаку о выполнении задания, Наиль вернулся в свой офицерский домик, где переоделся в военный мундир и направился прямо в госпиталь. Ему хотелось проведать Эйфина и вытащить сестренку в кафе поужинать. Солнце только клонилось к закату, так что времени в запасе еще немного было. Парень заскочил в пекарню и лавку сладостей, где накупил любимых Исой угощений, а заодно осыпал комплементами очень даже симпатичную продавщицу. Раньше эту девушку Наиль в городе-крепости не видел, наверное, не так давно переехала. А как ценитель прекрасного, молодой офицер просто не мог пройти мимо…

В военный госпиталь молодой человек прибыл, когда уже почти стемнело. В руках он нес несколько пакетов с угощениями для сестренки. Спросив усталую на вид работницу о местонахождении Исы, он получил не очень дружелюбный ответ и направился в указанную сторону.

Военный госпиталь был поделен на несколько частей. Эйфина, как члена Призрачного Отряда, положили в отдельную палату. У элитного отряда были некоторые привилегии во время прохождения лечения, а причиной тому было банальное опасение, что кто-то из врагов или предателей воспользуется ослабленным состоянием бойца.

Буквально вломившись в палату принца, Наиль застал весьма странную картину. Сестра сидела у края кровати больного, весело смеясь над какими-то глупыми историями Эйфина. Принц же, в свою очередь, как бы невзначай, держал руку Исы в своей ладони. Впрочем, стоило Наилю появиться на пороге палаты, как принц немедленно отдернул руку.

– Братик! – радостно вспорхнула так ничего и не понявшая Иса, сразу же кинувшись на шею Наилю.

Парень бережно перехватил сестру и вручил ей свертки со сладостями.

– Я за тобой. Беги переодеваться – сходим в одно неплохое место поужинать.

– Ах! Хорошо! Ты можешь подождать меня в гостевой.

– Я тут подожду, все же этот боец пару дней был под моим командованием. Хочу с ним поболтать.

– Ну ладно!

– И отпусти Лиару, я сам тебя проведу домой. Этой кошке стоит сбегать в лес на охоту – иначе она растолстеет так, что не сможет ходить.

– Не преувеличивай! – хихикнула девушка, после чего упорхнула снимать с себя больничную форму целителя.

Едва за ней закрылась дверь, как Наиль достал одноразовый изолирующий артефакт. Палату укутало непроницаемым барьером, а взгляд светловолосого офицера из теплого, которым он смотрел на сестру, превратился в холодный. На Эйфина смотрел сейчас Ледяной Демон, от которого исходило удушающее чувство опасности.

– Слушай, я же ничего такого…

– Ваше высочество, – очень тихо произнес Наиль, но от его слов по спине принца побежали стада мурашек. – Вам стоит учесть то, что я скажу. Если вы хоть пальцем, хоть намеком коснетесь моей сестры – я вас убью. И мне будет плевать на все последствия. Единственное, что может меня заставить стать предателем – это вред моей семье. Иса вам не очередной трофей. Я не позволю этого. Сегодня же она узнает вашу настоящую личность.

– Наиль я правда ничего такого…

– Ваше высочество… Никто не смеет пудрить мозги моей сестре. Я буду следить за вами. И если еще раз увижу, что вы проявляете излишний интерес к Исе – клянусь всеми богами, я лично отсеку вам то, чем вы порой позволяете себе мыслить вместо головы!

– Черт! – откинулся на подушке принц. – Конечно же я не позволю себе лишнего с леди Исой. У меня даже в мыслях не было! Не считай меня уродом! Я ни за что не поступил бы так ни с ней, ни с тобой!

– Прости, но я не могу тебе поверить, – уже более спокойно проговорил Наиль, отбросив официоз. – Твоя репутация просто ужасна, а сестра – это все, что у меня есть.

К тому же, Наиль ментальным даром ощущал острый интерес принца к своей сестре. Он не мог позволить ситуации развиваться. Иса слишком добрая и доверчивая, ее обмануть совсем несложно.

– Не можешь мне поверить? Разве мы не друзья?

– Это будет зависеть от тебя, – отрезал молодой человек, отменяя действие артефакта. Иса как раз возвращалась.

– Я готова! – впорхнула она в палату.

Эйфин, увидев девушку в потрясающем платье, сглотнул образовавшийся в горле ком. Как может существовать такая красота?

Наиль незаметно для сестры метнул в зачарованно взирающего на девушку принца очередной предупреждающий взгляд и показал кулак. Пусть только поправится – он ему устроит. Пожалуй, воинских упражнений недостаточно. Стоит включить еще и развитие навыков, которыми обладают воры и убийцы. Он у него будет так страдать, что даже думать не сможет!

Глава 12

– Братик, ты чего такой хмурый? – поинтересовалась Иса, отпивая ароматный чай.

Они уже вернулись из кафе и теперь просто отдыхали в домике Исы. Было уже довольно поздно, но Наиль не торопился уходить. Хоть их вечер пошел непринужденно, сестра все же заметила, что ее брата что-то гложет.

– Тот парень, он тебе понравился?

– Он веселый и у него неплохие манеры. Даже не скажешь, что преступник…

– Это принц Эйфин, – припечатал Наиль, серьезно посмотрев на сестру. – Под личиной.

– Падший принц? – изумленно проговорила девушка.

– Он самый. Это тайна, но я не мог тебя не предупредить.

– Так вот, что тебя весь вечер беспокоило, – улыбнулась Иса.

– Ты и сама должна понимать. У меня с ним сложились неплохие отношения, но у его дурной славы есть вполне понятная причина.

– Как странно. Зачем ему притворяться преступником, да еще и в Призрачный Отряд идти? Я слышала, что он очень ленив.

– Ну да, из-за своей лени и неумения терпеть боль он и угодил к тебе на лечение. Личность преступника он выбрал сам – хотел служить под моим началом. На него постоянно совершаются покушения, так что он просто не знал, кому доверять, вот и принял такое решение. Ну а Призрачный Отряд… Его туда приказом поместил король. Не знаю, что у них там за дела в правящей семье, но Его Величество младшего отпрыска словно со свету сживает.

– Вот оно что. Хорошо, я буду с ним осторожна. Спасибо, что предупредил.

– Как я мог не предупредить? Что бы со мной было, если бы этот балбес тебя посмел обидеть? Я бы его разорвал…

– Не горячись, я тоже не ребенок. И вообще-то твоя старшая сестра. Мне хватит здравомыслия не попасть на уловки порочного принца, – подмигнула девушка.

Из-за сильного магического дара она не выглядела старше Наиля. Скорее наоборот, Наиль теперь казался старше Исы из-за своего сурового характера, отражавшегося на внешности.

– Завтра я покину Заставу на несколько дней. Не хочу, чтобы ты беспокоилась.

– Это не опасно?

– Нисколько.

– Тогда хорошо.

– Постарайся вылечить этого балбеса как можно скорее. Пусть шурует в лагерь Призрачного Отряда, нечего ему расслабляться, занимая дорогую палату.

Иса заливисто рассмеялась на эти слова брата, который все никак не мог успокоиться, волнуясь за нее.

– Постараюсь!

На следующее утро в костюме Фантома Наиль пришел к подземной портальной площадке, право пользоваться которой получил от генерала. Его татуировка черного кинжала второй день отдавала жжением, что было знаком призыва от гильдии. Если бы его звал Паук – ощущения были бы куда как сильнее. Значит, задание. Скорее всего, с алой монетой. Парень не мог игнорировать такие вызовы – все же он был наемным убийцей с определенной репутацией.

Это был его первый опыт перемещения порталом, и ощущения парню совсем не понравились. Впрочем, не было в них и ничего ужасного. Ради дела можно и потерпеть.

Столичная портальная площадка находилась в подвальном помещении главного военного штаба. К счастью, это не было здание королевской разведки, где Наиля пытались подчинить рабским артефактом. Вот уж куда он не горел желанием приходить повторно. Покинув уважительно поздоровавшихся с ним магов, которые отвечали за обслуживание портала, молодой человек под иллюзией направился в свой особняк, чтобы переодеться в снаряжение Жнеца.

Внутрь собственного дома он пробрался тайно, чтобы прислуга не заметила его возвращения. Они, хоть и были лишены возможности разговаривать, но зачем лишний раз тревожить их своими странностями?

В конце концов, в гильдии Наиль оказался лишь спустя семь часов после возвращения в столицу. Заказчика, естественно, там не было. Не мог ведь он несколько дней ждать убийцу в гостевой комнате? За заказчиком послали «кинжала» с тремя каплями. Дожидаясь его, Наиль закрылся во все еще числившихся за ним местных «покоях» и читал последние доклады. Его интересовали самые разные темы. В том числе, на глаза попался доклад о приезде в столицу деда покойного барона Бетиса, поклявшегося во имя мести найти убийцу, изведшего его род, во что бы то ни стало.

Хмыкнув, Наиль отложил в сторону доклад. Ему было плевать на этого старикашку. Судя по всему, много лет назад он был правой рукой первого короля. Тогда у него были и статус, и влияние. Сейчас же… Даже если Альзард Второй питает к старику хоть какие-то теплые чувства, в чем молодой человек сильно сомневался, то королю так или иначе не до его проблем. Он сам уже одной ногой в могиле, наследник еще не оглашен, на западной границе проблемы с лесным народом, который совершил весьма успешный налет на Западную Заставу, буквально разрушив город-крепость своими боевыми магическими зверьми. Первый принц едва остался жив. Его эвакуировали порталом в столицу, где он проходит лечение. Хальмин и Ритания посматривают на все слабеющего монарха и ждут, когда же он уйдет за грань, чтобы попытаться откусить себе по лакомому кусочку от страны. Королевство наводнено шпионами и диверсантами, разведка уже едва справляется, на юге вспышка какой-то болезни, которую не берет даже магия исцеления. В общем, королю и его министрам сейчас точно не до мести давно всеми забытого старика.

– Старший, – позвал из-за двери приглушенный голос. – Заказчик прибыл.

Наиль отложил недочитанный доклад о дедушке барона Бетиса. Если бы он прочитал доклад дальше, то понял бы, что к старику все же нельзя относится легкомысленно.

– Интересно, – произнес Наиль, войдя в гостевую комнату. Он подкинул в ладони алую монетку, которую ему передали в знак того, что для него есть заказ. – Я точно помню, что не давал вам свою монету.

Сильно нервничающий и безостановочно потеющий мужчина средних лет с внушительной плешью на затылке поднялся со своего места.

– Я… я…. П-простите! Эту монету вы дали моему кузену, но с ним случилось несчастье… Его отравили. Я взял на себя смелость прийти сюда с этой монетой ради мести. Я заплачу, будьте уверены, у меня есть достаточная сумма!

Было видно, что заказчик очень боится жуткого убийцу в маске черепа с нечеловеческими глазами и леденящим душу голосом.

Наиль взглянул на монетку, которую принес этот человек. Пожалуй, стоит подумать над защитой от чужих рук. Подобные ситуации, когда приходит совершенно не тот, кому дали такое право, не очень радовали. Парень был магом, но не артефактором, он не знал, как такое можно реализовать. Однако у гильдии имелись умельцы. Стоит пообщаться с Пауком.

– Хорошо, я берусь за заказ. Подпишем духовный договор…

Раз он уже прибыл в столицу, то какой смысл возвращаться с пустыми руками?

Мужчина, услышав ответ, с облегчением вздохнул и заметно расслабился. Казалось, больше всего он беспокоился о том, возьмется ли Жнец за его задание.

Третий остался в Восточной Заставе, так что на его разведку рассчитывать не приходилось. Оставалось довольствоваться сведениями гильдии, которых по цели заказа было не так много. Чиновник, не знатного происхождения, нечист на руку, подослал к кузену заказчика женщину, которая его и отравила. С виду заказ не сложный.

«Наиль, мне это не нравится», – тихо проговорил одушевленный меч. – «Что-то не так».

«Что именно? Я третий день слежу за целью – он обычный до невозможности».

«Ты считаешь поглотители магии на территории его особняка – обычное дело? Из-за них твоя разведка не так эффективна как обычно, лой тоже бесполезен. Была у меня в прошлом подобная ситуация, из которой я едва смог выбраться».

«Хорошо. Я займусь им, когда покинет особняк. В месте, где нет поглотителей, будет безопаснее, верно? Да и духовный договор я уже заключил. Нужно выполнять заказ».

«Да, лучше дождись, когда он покинет особняк».

Проблема была в том, что заказчик поставил сроки. Он платил гораздо выше обычной стоимости, но требовал закончить заказ за пять дней, три из которых ушли у Наиля на сбор информации. Парень рыскал вокруг внушительного забора, иногда пробирался внутрь и старался разведать там обстановку, но из-за невозможности скрыться за иллюзией это были крайне рискованные вылазки. В конце концов, он похитил служанку, вышедшую за продуктами, и под ментальным контролем допросил ее. Девушка рассказала все, что знала. Распорядок своего господина, его привычки, рацион, планировку особняка. Все, к чему имела доступ обычная прислуга.

Стерев служанке память о допросе, Наиль отпустил ее заниматься своими делами, он еще раз убедился, что это обычный заказ. Но вот одушевленный клинок с ним был не согласен и заметно нервничал. Эта нервозность передавалась и его владельцу.

Увы, цель, словно услышав его мысли, больше не покидала особняк. Время шло, а заказанный человек продолжал наслаждаться жизнью, никуда не собираясь выходить.

«В конце концов, что может произойти? Даже если меня пленят – ты уничтожишь любые оковы и магию», – вздохнул Наиль, устав от бесконечных перестраховок.

Он подготовил больше десятка путей отступления, изучил каждого жителя особняка, каждое окно и каждый укромный уголок, в котором можно было бы укрыться. Даже если магия не будет доступна, он сумеет пробраться, выполнить свою работу и выбраться без лишних проблем. Три крупные собаки его не смогут почуять, да и спать будут, так как с первого дня слежки Наиль подбрасывал в их еду мощное снотворное. На всякий случай, вдруг заметят околачивающегося вокруг территории подозрительного типа.

Ночью четвертого дня Наиль перебрался через забор особняка. Подавители магии не позволяли использовать скрывающую иллюзию, так что он двигался вдоль забора, держась в тенях, в сторону огромного сада, где в этот самый момент у декоративного пруда наслаждалась вином его цель. Миниатюрный арбалет щелкнул почти беззвучно, но этого все же хватило.

Далее события развивались мгновенно. Цель обмякла на лежаке с арбалетным болтом, торчащим из глаза. В тот же момент зазвучал какой-то протяжный высокий писк. В радиусе метров сорока вспыхнул какой-то странный полупрозрачный барьер, мгновенно сжавшийся вокруг Наиля. Парня сдавило со всех сторон, он ощущал себя мухой, застывшей в янтаре. Рука не могла дотянуться до висящего на поясе меча, который мог разрубить любую магию.

Наиль попытался воспользоваться собственной магической силой, но подавители все еще работали. Как же тогда его захватили?

– Черт, этот ублюдок все же успел прикончить Финаса, – проговорил подошедший мужчина в форме столичных дознавателей. Мужчину окружало еще около пяти десятков дознавателей, но он явно был главным.

– Захватить Жнеца всего одной жертвой. Оно того стоило, эр Дуль.

– Много ты понимаешь. Он был внедрен уже более трех лет и вот так глупо погиб… Черт! Говорил же, что это слишком опасно!

«Я не могу выбраться!» – в панике обратился Наиль к одушевленному мечу. К счастью, их связь никакая антимагия не могла подавить.

«Гномья механика. Боюсь, я тоже здесь бессилен. Такие стены запускают во время отбора в королевские тени…»

Зиргрин лихорадочно размышлял, как вытащить Наиля из этой передряги.

«Что мне делать?»

«Пока ничего. Они не смогут держать тебя в этом барьере. Хотели бы убить – уже убили бы. Явно надеются натянуть ошейник на горло. Жди подходящий момент».

Наиль вздохнул и постарался расслабиться.

– Эй, Жнец. Как ты смотришь на то, чтобы служить короне?

Дознаватель, которого называли эр Дуль, был очень доволен. За поимку мастера смерти живьем полагалась очень высокая награда. И хоть тот старикашка, брызгая слюной, требовал принести голову наемного убийцы ему, дознаватель дураком себя не считал. Этот дряхлый барон, по сути, никто. Использовал связи, чтобы заставить их устроить такую грандиозную ловушку. Получилось, конечно, просто замечательно, да вот только силовой капкан – артефакт одноразовый. И цены ему просто нет. Сколько бы старик ни сулил главе дознавателей, это не окупит стоимость потраченного артефакта. Оправдать такую трату перед короной можно только одним – плененным мастером смерти. И не простым мастером, а лучшим из лучших. Если сдать Жнеца разведке, то никто и слова не скажет о растраченной попусту ценности. Глава дознавателей, эр Люрс очень хорошо понимал эту простую истину. Он пошел навстречу старому барону, но не обещал тому голову Жнеца. И эру Дулю тайно шепнул пару слов. А старик пусть утешает себя тем, что убийца его внука будет влачить жалкое существование в качестве королевского цепного пса.