Текст книги "Сияние ангела"

Автор книги: Ли Уэзерли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Глава 6

Кара провела их через заднюю дверь и включила свет. Алекс увидел картонные коробки вдоль стен, старомодную батарею, шерстяной ковер с бело—синим цветочным узором. В стенной нише вместо вазы лежал фонарик, а также чья—то смена белья.

– Что это за место? – спросил Алекс. Он держал в руках шлемы и снаряжение, отцепленное с мотоцикла.

– Добро пожаловать в штаб—квартиру УА, – сказала Кара. Она пригласила их в маленькую кухню. Остальные УА остались в коридоре и с подозрением посматривали на Уиллоу. Особенно Сэм – он следил за каждым ее движением, будто ждал, что у нее вот—вот вырастет нимб и она набросится на него, чтобы сожрать. Уиллоу встала у стола. Алекс бросил вещи в угол и погладил ее по спине. Она улыбнулась ему одними губами.

Кара всех представила. Сэма Алекс уже успел узнать лучше, чем хотелось бы. Бледную темноволосую девушку готического вида с резкими чертами лица звали Лиз. Она все еще косо смотрела на Уиллоу. Видимо, спасти ей жизнь было недостаточно, чтобы заслужить ее доверие. Веснушчатая шатенка Триш была напугана не меньше. Она напряженно переступала с ноги на ногу и с тревогой смотрела на остальных.

– Привет, – пробормотал каждый из них. Поколебавшись, Брендан, низкорослый парень с короткими жесткими волосами, протянул руку Алексу. Он мельком взглянул на Уиллоу и поспешно отошел к остальным.

Черного парня звали Уэсли. Его изогнутые брови и кривой рот наводили на мысль, что у него отменное чувство юмора, – и вместе с этим он выглядел так, словно никогда в жизни не улыбался. Он сердито переступил с ноги на ногу.

– Кара, мы тебе еще нужны? – пробормотал он.

– Думаю, нет. Почему бы вам, ребята, не пойти в гостиную или в тир, или еще куда—нибудь? Нам троим надо поговорить.

– Уверена? – протянул Сэм. Он прищурил голубые глаза на Уиллоу. – Тебе нужно прикрытие.

Алекс фыркнул. Он хотел сказать, что с этой ролью лучше справится человек, который умеет стрелять, но сдержался.

– Да, Сэм, уверена. Идите. Я поговорю с вами позже.

После того как УА ушли, Кара поставила чайник. Она достала кружки из шкафа, но засомневалась и посмотрела на Уиллоу.

– Ты... ты ешь и пьешь, как мы?

– На Алекса накатила холодная ярость.

– Кара, ради бога...

– Откуда мне знать, – огрызнулась она, – что полуангелы делают, а что нет?..

– Да ладно. Ты правда думаешь, что я встречался бы с ней, если бы она была похожа на них?

Кара собиралась что—то сказать, но замолчала и покраснела. Она хлопнула дверцей шкафа и открыла другую, чтобы достать банку растворимого кофе. Стукнула банкой по столу.

Уиллоу смотрела в сторону, обхватив себя за плечи. Клетчатая рубашка свободно висела на бедрах.

– Я ем и пью, как вы, – спокойно ответила она, – но сейчас я ничего не хочу.

Алекс, жалея, что не может сейчас покрепче прижать се к себе, приобнял Уиллоу; он почувствовал, как напряжены ее плечи. Кара налила в кружки кипяток и плеснула молока.

– Два кусочка? – спросила она, даже не взглянув на Алекса.

Он посмотрел на нее с удивлением, и у него перехватило дыхание. Это Джейк пил кофе с двумя кусочками сахара.

– Нет, только молоко.

Он увидел, что Кара поняла свою ошибку. Она поморщилась от неожиданной боли. Сотни раз на охоте они останавливались у круглосуточных супермаркетов, и Кара приносила к джипу кофе на всех, стараясь не пролить. Она подтрунивала над Джейком, что он не может пить кофе как настоящий мужчина. Алекс понял, что у Кары сейчас перед глазами та же картина – Джейк улыбается, приговаривая: «На самом деле ты хочешь сказать, что я и так слишком сладкий, да?» Флирт между Джейком и Карой ни к чему не приводил, но Алекс знал, что это было вовсе не от нехватки усердия со стороны брата.

Кара молча протянула ему кружку, и они сели за потрепанный деревянный стол, который занимал полкомнаты.

– Ты точно ничего не хочешь? – резко спросила Кара Уиллоу.

– Разве что воды. Я сама налью, – добавила она, когда Кара собралась вставать.

Алекс и Кара сидели молча, пока Уиллоу искала стакан в буфете и наливала воду из бутылки на столе. Кара демонстративно отвернулась и пила кофе, барабаня пальцами по обветшалому деревянному столу. Ее короткие, но ухоженные ногти были покрыты розовым лаком. На Алекса нахлынули воспоминания. Когда Алексу было четырнадцать или пятнадцать, эти женственные штрихи ее образа, казалось бы, неуместные на охоте, не давали ему спать целыми ночами. Он без устали раздумывал, носит ли она кружевное белье. Если бы Кара узнала об этом, она бы, возможно, дала ему неслабого тумака. Нет, не «возможно», а наверняка.

Уиллоу уселась на стул рядом с Алексом, избегая его взгляда. Он успокаивающе погладил ее бедро под столом, жалея, что они сейчас не вдвоем; чувствовать ее напряжение было невыносимо. Уиллоу вздохнула и взглянула на него с благодарностью.

– И что это за место? – опять спросил Алекс. – Как ты вышла на наводчиков? Как ты вообще ухитрилась остаться в живых? Калли говорил...

Кара вытаращила глаза.

– Ты видел Калли?

– Месяц назад. – Алекс опустил глаза, теребя в руках чашку. – Кара, он получил ангельский ожог.

Даже сейчас он не мог об этом говорить. Когда отец Алекса Мартин уже начал терять связь с реальностью, Калли пришел ему на смену и возглавил тренировочный лагерь УА – в отдаленном уголке пустыни Нью– Мексико, где выросли Алекс и Джейк Он выполнял свои обязанности так ненавязчиво и тактично, что Алекс не мог его ни в чем упрекнуть. Калли стал для него настоящим отцом.

Он рассказал Каре о встрече. Калли жил один в старом лагере. Он пытался убить Уиллоу по приказу ангелов.

Кара сжала губы. Увидела розовый шрам на запястье Уиллоу – след от пули Калли – и задумалась.

– Ангелы желают тебе смерти?

– Можно и так сказать. – Уиллоу немного поморщилась.

– За ней охотятся как за террористкой. – Алекс одним глотком допил кофе. – Ангелы считают, что она может их уничтожить.

Даже сейчас, когда Кара расслабилась, на ее накачанных руках все равно выступали мускулы. Она посмотрели и Уиллоу.

– А ты?

– Если я и могу, то не знаю как – Она опустила глаза, постукивая по стакану. – Увы, ко мне не прилагается инструкция по применению.

– Конечно, нет. Но мои ребята очень тебя испугались.

– Они испугались моего ангела. Я двойственной природы, можно так сказать. Моя ангельская форма может появляться вместе с человеческой. Она – это я. V моего ангела нет нимба. Его... не надо кормить.

Кара была очень удивлена.

– Хорошо, – протянула она. – Не продемонстрируешь?

– Нет, не сейчас. – Уиллоу посмотрела на Кару.

Глаза Кары на секунду сузились, но потом она пожали плечами:

– Да, понимаю. Но как же... Я думала, что ангелы не размножаются.

– Не знаю. Я единственная. Для них это тоже загадка. Наверное, я просто случайность. – Уиллоу слабо улыбнулась.

Алекс вкратце рассказал, как они впервые встретились. Как Уиллоу чуть не погибла, пытаясь остановить Вторую волну. Он не стал рассказывать конец этой истории – как он держал безжизненное тело Уиллоу и каким—то образом вернул ее к жизни. У него до сих пор скручивало живот, когда он вспоминал, что чуть не потерял ее.

Когда он закончил, Кара откинулась на стуле и стала внимательно изучать Уиллоу, нахмурив темные брови.

– Итак, ты действительно на нашей стороне.

Уиллоу кивнула:

– Не думаю, что парень УА стал бы со мной тусоваться, если бы это было не так.

Кара не ответила.

– Мой отец свел мою мать сума, – продолжила Уиллоу, тщательно взвешивая и проговаривая каждое слово. – Она была бы нормальной, если бы не он. Сейчас она едва меня узнает. Конечно, я на вашей стороне. Я ненавижу ангелов за то, что они делают.

Она хлопнула рукой по столу. Алекс положил сверху руку.

– Ладно, я поняла, – сказала Кара, помедлив. – А что вы тут делаете? Как вы нас нашли?

– Уиллоу увидела во сне, что мы должны сюда поехать, – сказал Алекс. – Она телепат. Она знала, что на площади что—то произойдет.

Кара застыла.

– Телепат, – наконец сказала она. Алекс знал, о чем она думает: телепатия – признак ангелов.

– Я всегда была телепатом. Даже прежде, чем узнала... – Уиллоу пожала стройными плечами. Она выглядела уставшей. – Даже прежде, чем все узнала.

Алекс погладил ее ладонь большим пальцем.

– Ты не ответишь на наши вопросы? – обратился Алекс к Каре. – Если допрос закончен.

При слове «допрос» Кара закатила глаза. Она встала, оттолкнув стул.

– Давайте сначала устроимся поудобнее. Вы голодны? Лиз любит готовить. Я могу погреть остатки спагетти.

– Голодны, – ответил Алекс. Он отпустил руку Уиллоу и провел ладонью по своей щеке. Там, где ударил Сэм, она еще пульсировала. Алекс чувствовал себя так, будто не спал несколько дней.

– Лиз? – переспросила Уиллоу.

– Брюнетка, – напомнила Кара. Она открыла холодильник и достала кастрюлю.

– А, точно. Та самая, которой Уиллоу спасла жизнь, – сказал Алекс. Удивленное выражение на лице Кары доставило ему мрачное удовольствие. – Твоей группе нужна серьезная тренировка. Зачем ты выпустила их на охоту? Хотела избавиться от них?

Кара положила руки на стол и закрыла глаза. Она опустила голову и тут же резко покачала ею:

– Ладно, об этом я вас еще расспрошу, и все это мне заранее не нравится, но давай я сначала отвечу на твои вопросы, а потом мы вернемся к этому.

Она поставила кастрюлю в микроволновку, нажала несколько кнопок, и микроволновка загудела.

– Во—первых, это место не мое. Оно принадлежало Хуану. Он купил его для нас.

– Хуану? Он тоже жив? – Алекс вскочил, у него залилось сердце. Хуан Эскобадо был одним из лучших УА и лагере. Он всегда возглавлял охоты, особенно после того, как Калли потерял ногу. Если он жив, то это лучшее известие за последние месяцы.

– Нет, – с трудом сказала Кара, опираясь на стол. Флуоресцентный свет выхватывал необычные черты ее лица. – Он привел нас сюда. Это его белый фургон. По его убили на следующий день после того, как мы наконец закончили все приводить в порядок. Он так и не начал тренировать команду.

Алекс не двигался. Он ощущал, что Уиллоу смотрит на него с сочувствием.

– Он погиб по глупости. Двое из нас пошли за запасами, а он забыл о сканировании. Ангел присосался к нему. Хуан вырвался, попытался застрелить его. Но ангел забрал его жизненные силы.

Алекс молчал.

– Я вызвала «скорую», но уже понимала, что его не вернуть. И знаешь, что самое паршивое? Мне пришлось сказать, что я не знаю его, что я увидела прохожего, который упал на тротуар. Хорошо, что я взяла его оружие, а паспорт он никогда не носил. – Кара замолчала. – Я нашла этого ангела, – добавила она. – Но было уже поздно.

К несчастью, Алекс хорошо представлял, как это бывает. Джейк погиб из—за того, что он сам забыл о сканировании. Это было так легко. Глупо и преступно легко. Уиллоу взяла Алекса за руку. Она знала, о чем он думает.

– А как он вас сюда привез? – наконец спросил Алекс.

Микроволновка отключилась. Кара вытащила кастрюлю и стала раскладывать спагетти по тарелкам.

– Когда проект «Ангел» впервые потерпел крах, ангелы стали избавляться от УА и наводчиков. Но об этом ты знаешь. Они послали к нам одного из своих приспешников. Думаю, никто из них сам бы к нам не полез. Когда Хуан это понял, то, скажем так, одним приспешником стало меньше.

– Неплохо, – сухо сказал Алекс. Уиллоу ничего не говорила, только внимательно слушала.

Кара поставила перед ними тарелки, открыла ящик и вытащила вилки и ложки. Она положила их на стол и снова села.

– Затем Хуан отыскал машину парня и его телефон. В нем он обнаружил имена и телефоны всех, кто был еще жив. Мы все там были. – Она кивнула в сторону, куда ушли наводчики. – Мы были следующими в списке. Хуан добрался до нас первым и привез сюда.

– Почему Мехико? – спросил Алекс. У него пропал аппетит, но он знал, что должен поесть, и попробовал спагетти. – Хуан же не отсюда. Я думал, он из Дуранго[17]17
  Город в США, штат Колорадо.


[Закрыть]. Кара кивнула, побарабанив по столу.

– Потому что в телефоне Хуан нашел письмо. Алекс, скоро здесь произойдет что—то серьезное. И мы должны быть наготове.

Уиллоу быстро посмотрела на Алекса.

– Что должно произойти? – спросила она Кару. Ее голос дрожал от страха; Алекс знал, что она вспоминает свой сон.

– Лучше начать сначала, – ответила Кара. – Хуан выбросил телефон, после того как извлек всю информацию. Но он переписал письмо. Я покажу вам.

Она встала, высокая, стройная, и почти бесшумно вышла из комнаты.

Уиллоу с беспокойством повернулась к Алексу.

– Бедная щека, – прошептала она и нежно погладила – Сильно болит?

– Все нормально, – ответил Алекс. Он думал о том, что сказала Кара. – Жаль, что я не дал ему сдачи, когда была возможность. – Он посмотрел на Уиллоу. – А ты в порядке? Как тебе здесь?

Она скривила губы. Это было сложно назвать улыбкой.

– Все хорошо.

Алекс замолчал. Он не знал, что сказать. Он понимал, как для нее тяжело было оказаться в таком странном месте, где все видели в ней только полуангела и никто ей не доверял. А она была одним из самых надежных людей на планете.

– Слушай, они привыкнут к тебе, если мы останемся. Кара хорошая, просто...

– Знаю. Алекс, все нормально. Я не могу требовать от них, чтобы они... принимали все это как должное.

Она была такой красивой в его выцветшей клетчатой рубашке. Он обнял ее за шею и поцеловал. Ее губы были теплыми и мягкими. Он ощутил, как спадает ее напряжение.

Они скорее почувствовали, чем услышали, что Кара стоит рядом. Алекс отодвинулся, не сводя глаз с Уиллоу. Он улыбнулся ей. На этот раз она ответила ему более непринужденно.

– Собственно, вот оно, – коротко сказала Кара. Ее лицо было напряженным – то ли из—за письма, то ли из—за того, что она увидела. Наверное, и то, и другое.

Кара положила лист на стол.

– Это письмо было отправлено на электронный адрес проповедника Кафедрального собора Мехико. Вы наверняка заметили, что теперь он принадлежит ангелам. Проповедник там главный. И поверьте, он их ярый приверженец.

Алекс развернул лист к себе так, чтобы Уиллоу тоже могла читать. Он увидел знакомый почерк Хуана, и боль пронзила его. Он прочитал:

«Да, я могу подтвердить, что достигнута договоренность насчет запланированного визита Совета ангелов в Мехико. У них здесь несколько важных дел, в частности, им надо выбрать главу Церкви в Мексике. Как мы уже говорили, полная секретность абсолютно необходима. Население не должно знать об их пребывании. Однако официальным лицам Церкви и нескольким членам общества будет позволено отдать им дань уважения. Нам надо будет это обсудить. А пока пришлите отчет обо всех мерах предосторожности. Помните, что их безопасность жизненно важна для всех ангелов».

– Совет ангелов? – пробормотала Уиллоу. Волосы защекотали ей щеки, когда она склонилась над письмом. – Нейт упоминал о них?

– Да, но я никогда не слышал о Совете. – Алекс нахмурился. – В лагере мы знали все их привычки, но ничего об их политике.

Это интересно. Совет, кто бы в него ни входил, планирует назначить главу Церкви в Мексике. Алекс всегда думал, что Разиэль – глава Церкви в США – просто присвоил себе всю власть. Но тут сказано, что Совет ангелов стоял в иерархии выше отца Уиллоу.

Но еще больше Алекса поразила фраза «их безопасность жизненно важна для всех ангелов». Кара протянула руку и показала на эти слова.

– Вот почему мы оказались здесь. Мы думали, что если мы сможем уничтожить Совет, то это будет реальный удар по ангелам. Только мы точно не знали, когда и куда они прибудут.

– Ты говоришь в прошедшем времени, – заметил Алекс, после чего выпрямился и посмотрел на Кару. – А теперь знаете?

– Кое—что. Собор открылся после реставрации незадолго до того, как мы приехали сюда, и я пошла туда, притворившись прихожанкой. Я... э—э—э... Можно сказать, что мне удалось подружиться с главным помощником проповедника. Его зовут Льюис.

Алекс усмехнулся. Он легко читал между строк. Льюис, несомненно, не стал бы говорить с первой же прихожанкой о таких вещах. Значит, парень был так очарован, что не мог ничего с собой поделать.

Кара положила локти на стол.

– Это очень важная штука. Гораздо важнее, чем мы могли себе представить. Совет для ангелов как сердце. Поэтому начальники в Церкви так волнуются о безопасности. Их называют Двенадцать. Их энергия – изначальная энергия ангелов; видимо, это связано с тем, что их называют «первыми». Ангелы не могут жить без них. В буквальном смысле. Если Совет Двенадцати погибнет...

– Они все умрут, – закончила Уиллоу слабо.

Она посмотрела на Алекса, и кровь отхлынула у нее с лица.

– В моем сне двенадцать ангелов исчезли, и миллионы закричали... Все сходится.

– Боже, – пробормотал Алекс, откидываясь на спинку стула.

Их взгляды встретились, и у Алекса заколотилось сердце. У них был второй шанс уничтожить ангелов. У них действительно был второй шанс. Если удастся уничтожить Совет, то человечество начнет восстанавливаться, и мир будет спасен. Он подумал о своей семье. О маме Уиллоу. На этот раз они должны победить, чтобы это никогда не повторилось ни с людьми, которых они любят, ни с остальными.

– У тебя есть еще какие—то сведения? – спросил он Кару.

– Как сказал Льюис, они соберутся в начале января и будут жить три недели в отеле «Хабита». Это один из самых фешенебельных отелей в городе. Для них отведен весь последний этаж Будет сильная охрана. Но на последний день запланирован прием. Видимо, Совет будет устраивать закрытые встречи, на которых избранные смогут поклониться им. Члены Совета будут в ангельской форме. Я пытаюсь убедить Льюиса включить нас в список. – Она криво улыбнулась. – Я ведь такая набожная, знаете ли.

Алекс кивнул. Несомненно, если ангелы предстанут в своей истинной форме и выставят уязвимые нимбы, лучшего момента не найти.

– Надеюсь, что нам удастся обойтись наименьшими потерями. Я не хочу, чтобы мы шли на смерть, – с тревогой сказала Кара и оперлась лицом на подбородок. – Но все зависит от команды. У нас будет всего один шанс. Если мы ошибемся, – она вздрогнула, – сомневаюсь, что нам позволят уйти и попытаться еще раз.

– Думаю, ты права. Это наш единственный шанс, – спокойно произнесла Уиллоу. Она рассказала Каре о своем сне.

Кара застыла.

– Так, значит, вам вроде как... суждено быть здесь, – сказала она.

– Похоже на то, – ответил Алекс, играя с вилкой. Он думал о рассказе Кары. Он бы не стал целиком полагаться на помощь этого Льюиса. Но даже если все пойдет по плану, труднее всего будет сбежать после убийства Совета. Люди поймут, что они сделали. Без жертв скорее всего не обойдется.

Он постучал вилкой по столу и временно отбросил эти мысли.

– Ладно, прием примерно через одиннадцать недель. Если ты хочешь натренировать команду, зачем ты сейчас посылаешь их на охоту неподготовленными? Ты пытаешься их убить?

Алекс рассказал, что произошло на площади. Как он и предполагал, именно Кара подстрелила ангелов с другого конца Сокало.

– Похоже, они стояли вместе, – угрюмо сказала Кара. – Черт, я же говорила им распределиться.

– Ты вообще не должна была посылать их туда! Ты бы видела, как они себя вели, когда на них напали три ангела. Полный ужас. Чем, по—твоему, ты туг занимаешься?

Еe темные глаза сверкнули.

После смерти Хуана я занимаюсь тем, что стараюсь взять на себя ответственность, как умею. Им казалось, что они справятся. У них девяносто процентов попаданий по мишени. Они специалисты по сканированию. Они...

Алекс не смог сдержать смех.

– Ладно, Кара, тебе ли не знать, как сильно ангелы отличаются от мишеней! Я помню, что мой отец часто тебе это говорил.

– Да, но я не твой отец. И это не по моей вине Хуан погиб, не успев нас натренировать. Я отвечаю за подготовку группы. – Кара замолчала. Она вздохнула и вытерла пот со лба. Наступила тишина. – Ладно, ладно, я все испортила, – устало сказала она. – Казалось, они будут вечно стрелять по мишеням. Я только—только узнала о Совете и переволновалась. Я подумала, что для них это будет хорошая практика. Мы не могли просто сидеть здесь, пока такое творится. Мы должны были выйти и сделать что—нибудь.

Алекс вздохнул. Он хорошо ее понимал.

– Да, знаю. Не кори себя. – Он посмотрел в тарелку и безучастно прожевал кусок – Таких, как Хуан, больше нет. Он был одним из лучших командиров, с которыми я работал.

Кара откинулась назад, закинув ногу на ногу. Она долго на него смотрела, словно оценивая.

– Готова спорить, что ты не хуже. Может, даже лучше.

Алекс напрягся. Он видел, что Уиллоу смотрит на него, и знал, что она думает о том же. Его ответ был более резким, чем он рассчитывал.

– Нет. Ты главная, Кара. Я помогу тебе, но я не хочу забирать у тебя команду.

У Кары округлились глаза.

– А если я попрошу тебя, умолять буду? Алекс, серьезно, я едва удерживаю их. Дай мне ангела, и я застрелю его, но командовать? – Она тряхнула головой. – Еще в детстве ты был отличным УА. Ты прекрасно разбираешься в стратегии, а все, что связано с тренировкой, и вовсе у тебя в крови. Ты вырос в этом. Боже, я помню, тебе было всего четырнадцать, а ты мне показывал, как лучше целиться в нимб.

Уиллоу взяла его за руку.

– У тебя получится, – сказала она твердо. – Я знаю, это не то, чего ты хочешь. Но ты отлично с этим справишься.

– Ты должен это сделать, – добавила Кара. – Должен. Или у нас нет шансов против Совета.

То, чего он боялся, надвинулось на него с холодной неизбежностью. Щека пульсировала. Он знал, что это случится, с того момента, как увидел Сэма, размахивающего пистолетом перед ангелом и кричащего ему: «Попробуй, достань меня!» Никуда не денешься. Он не мог сказать «нет», пусть и хотел этого больше всего на свете. Он отвечал не только за безопасность команды, но и за все человечество.

– Если я теперь главный, то надо достать план отеля. Также мне понадобятся конкретные данные о безопасности. Много конкретики. Каждая деталь, которую ты сможешь узнать. Сколько охранников, что произойдет на приеме – все подробности. Как только команда будет готова, мы станем выводить их на безопасную охоту. Мы должны будем обеспечить их безопасность, а они смогут попрактиковаться. Я не хочу, чтобы кто—то и I них погиб. Даже этот псих из Техаса.

– Будет сделано, шеф, – ответила Кара.

Шеф. Алекс поморщился.

– Ты согласна? – спросил он Уиллоу.

Она кивнула. Она смирилась, словно тоже считала это неизбежным. В то же время глубоко в ее зеленых глазах мерцало опасение. Алекс знал, как она беспокоится.

– Конечно, – сказала Уиллоу. – Именно это мы и должны сделать.

Сообщу вечером команде, – сказала Кара.

Алекс продолжил жевать. Еда совсем потеряла вкус.

– Завтра, – попросил он. – Можно, я сначала посплю?

Кара кивнула. Хотя Алекс действительно был вымотай, он не знал, было ли это истинной причиной того, чтобы отложить объявление, или он просто хотел не взваливать на себя ответственность еще хотя бы несколько часов. Он посмотрел на Уиллоу, снова желая остаться с ней вдвоем. Он хотел узнать, как она на самом чувствует себя здесь, учитывая то, как их встретили.

Уиллоу знала, что у него на душе. Она погладила его по руке, словно говоря, что все в порядке, и отставила стул.

– Здесь есть туалет? – спросила она.

Кара повернулась и показала:

– Да, сюда, потом наверх, вторая дверь слева.

– Значит, ей тоже надо это делать, – сказала Кара, когда Уиллоу ушла.

Алекс не отрывал глаз от тарелки.

– Да, черт возьми, как любому человеку. Кара, ты можешь перестать нести чушь? Сделаешь мне такое одолжение? – сказал он, отправляя в рот еще спагетти.

– Она милая, – произнесла Кара чуть погодя.

– Знаю.

– Можно личный вопрос?

Он резко поднял голову. Ее красивое лицо ничего не выражало.

– Валяй. Я не буду отвечать, если тебя это не касается.

Она постучала розовыми ногтями по столу.

– Я так понимаю, вы близки, верно?

Алекс фыркнул от смеха и съел еще спагетти. Если она думает, что он будет обсуждать с ней свою сексуальную жизнь, то она ненормальная.

– Ладно, не говори. Я имею в виду, не беспокоишься ли ты об ожогах?

Алекс застонал и уронил вилку.

– Хорошо, она не на стороне ангелов, – продолжила Кара, прежде чем он успел что—то сказать. – Это я поняла. Но это же не значит, что она не может тебя обжечь. Не специально, конечно...

– Слушай внимательно, – сказал Алекс сквозь зубы, – если надо будет, я повторю. Она не похожа на них. Она не высасывает энергию. Как она меня обожжет?

– Я не знаю, – ответила Кара, пожимая плечами. – Да кому вообще что известно про полуангелов? Она сама ничего не знает, откуда же знать тебе?

– Спасибо за беспокойство, – сказал Алекс, возвращаясь к еде. – Я в порядке.

– Отлично. Рада слышать.

Кара взяла письмо и задумчиво перевернула его.

– Ты ведь не можешь быть уверенным до конца, так? Некоторые виды рака проявляются только со временем...

Алекс посмотрел на нее. Он бы с удовольствием бросил в нее тарелку.

– Кара, я серьезно, заткнись к чертям!

Последовало напряженное молчание.

– Эй! – наконец сказала Кара и тронула его за плечо. – Не злись на меня, Ал. Поставь себя на мое место. Я надеюсь, что если бы я была с парнем—полуангелом, то ты задавал бы такие же вопросы.

Он улыбнулся, когда услышал свое старое прозвище. Он знал, что она права. Если бы он был на ее месте, то говорил бы то же самое. Он помотал головой.

– Кара, Уиллоу самый добрый и самый бескорыстный человек, которого я когда—либо знал. Она скорее умрет, чем навредит мне.

– Ладно. – Кара подняла руку.

Он знал, что она сдерживается, чтобы не повторить еще раз: Уиллоу может навредить ему не нарочно.

– Просто помни об этом, ладно? Это все, о чем и прошу. Никак не могу привыкнуть к тому, как ты стал похож на Джейка. – Кара ловко сменила тему. – Так раздался в плечах... Как же два года меняют человека!

Алекс обрадовался, почувствовав, что напряжение между ними спало.

– Да, но ты не изменилась, – сказал он, изучая ее лицо. Кара была наполовину негритянкой, наполовину мексиканкой. У нее были прямые, резкие черты лица и изящная шея. Короткие волосы удивительно шли ей. Она всегда так стриглась.

Она улыбнулась:

– Спасибо. Когда дорастешь до моего возраста, тоже будешь рад услышать такое.

Ее лицо снова посерьезнело. Она рассматривала свои ногти. На ее лице он увидел то же выражение, как тогда, когда она ошиблась с кофе.

– Ты вспоминаешь его так же часто, как я? – спросила она.

Алекс посмотрел в тарелку. Он не знал, что сказать. Кара подошла и взяла его за руку.

– Извини, глупый вопрос.

– Каждый день. Я скучаю по нему каждый день.

Уиллоу вернулась, и они оба выпрямились. Она что—то почувствовала. Уиллоу стояла со скрещенными на груди руками и пыталась улыбнуться:

– Не хочу показаться занудой, но я очень устала. Я бы пошла спать.

– И я, – сказал Алекс, потягиваясь. – Кара, можем мы попросить у вас одежду? Какой—то придурок украл все наши вещи в Чиуауа.

– Без проблем, мы оденем вас. – Кара убирала тарелки. Уиллоу хотела помочь. – Уиллоу, у нас есть лишняя кровать в спальне для девочек. А ты, Алекс, можешь занять комнату Хуана, если хочешь. Она рядом со спальней для парней – маленькая комнатка с одноместной кроватью... – Она остановилась и взволнованно перевела взгляд с Алекса на Уиллоу. – Ой, может, вы...

– Мы вдвоем будем в комнате Хуана, – сказал Алекс.

Кара хотела что—то сказать, но промолчала и сжала губы.

– Что? – резко спросил Алекс. – Все знают, что мы с Уиллоу вместе. Я не собираюсь это скрывать.

– Нет, я не об этом. – Кара выбросила остатки спагетти в ведро. – Просто... Хуан считал, что люди не должны выставлять свои отношения напоказ. Когда они в команде. Он изложил основные правила, когда мы сюда попали, и это было одно из них. Но смотри сам, ты главный и можешь делать что хочешь.

Он хотел сказать: «Отлично, буду», но осекся. Он вспомнил, что у его отца было такое же правило. Мартин не следил, кто с кем встречается, тайные встречи в кладовке его не волновали. Но он говорил, что команда становится командой, когда она на первом месте, а отношения на втором. На поле боя это имело решающее значение.

– Алекс, все нормально, я пойду в спальню. – Уиллоу мыла ножи и вилки и даже не смотрела на него.

Он мог себе представить, каково ей там будет – с другими девушками, которые ее ненавидят. Он заметил, что она напряжена и избегает его взгляда. Он заподозрил что—то и нахмурился.

– Ты не оставишь нас? – попросил он Кару.

Она складывала чистую посуду.

– Конечно, пойду поищу вам одежду. Вернусь через десять минут.

Алекс облокотился на разделочный столик и нежно обнял Уиллоу.

– Ты слышала, что говорила Кара?

Уиллоу неохотно кивнула.

– Последнюю часть, когда спускалась по лестнице... но общий смысл уловила, – призналась она.

– И ты понимаешь, что это полная ерунда? Ты не можешь меня обжечь. Ни меня, ни кого бы то ни было еще.

Уиллоу опустила голову. В руках у нее был кулон, который Алекс ей подарил. Он блестел на свету.

– Кара права. Ты не знаешь наверняка, – неуверенно сказала она. – Откуда тебе знать? Никому ничего неизвестно про полуангелов. Вряд ли я кому—то причинила вред, но мы с тобой так близки, что...

– Уиллоу. Перестань. Девочка, послушай меня. – Он понял ее подбородок; ее глаза были полны слез. – Ты не можешь мне навредить. Я похож на больного? Я в порядке.

– Но если кто—то выглядит здоровым, то это не значит, что он не болен. А твоя головная боль в Чиуауа? Прошлой ночью мы чуть... – Она остановилась и покраснела. – Мы были так близки, помнишь?

– О да, да, – произнес он, внезапно улыбнувшись. – Теперь, когда ты сказала об этом, я что—то припоминаю.

Он наклонился и поцеловал ее. Она ответила на поцелуй, но сразу же отстранилась.

– Алекс, я серьезно! Что, если...

– Тсс, – прошептал Алекс и снова ее поцеловал. Его руки лежали на ее бедрах. Он медленно провел руками по ее талии, изящной, как изгиб виолончели. – Послушай. У тебя нет нимба. Твоему ангелу не надо кормиться. Единственный вред, который ты мне можешь причинить, – перестать прикасаться ко мне. Тогда мне и вправду будет больно. Очень.

Они страстно целовались. Он почувствовал, как она сдалась, прижалась к нему и обняла его за шею. Он гладил ее по спине, наслаждаясь теплом. Мысль о том, чтобы спать раздельно, была для него мучительной.

Уиллоу прижалась к его груди. Он ласкал ее спину через клетчатую рубашку.

– Обещай, что скажешь, если я причиню тебе вред. Даже если у тебя будет кашель, которого быть не должно, ладно?

Он хотел пошутить, но Уиллоу серьезно на него посмотрела.

– Обещаю.

Он был готов убить Кару за то, что она подсказала ей эту идею.

– Но, Уиллоу, этого не будет. Ты не навредишь мне. Это всего лишь головная боль. Она бывает у всех.

Она колебалась.

– Надеюсь, что ты прав.

– Прав. – Он погладил ее по щеке. – Обещаю. Я в полном порядке.

Уиллоу вздохнула:

– Хорошо. Может, я преувеличиваю. – Она взяла его за руку. – Я тебе верю, пока у меня нет причин этого не делать. Как щека?