Текст книги "Темное сердце навсегда (ЛП)"

Автор книги: Ли Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

– Я правда выгляжу хорошо? – нервно спросила я у Луки, когда мы стояли у ворот во дворец. Я провела вечность наряжаясь для этого вечера и была вполне довольна результатом. Это голубое платье превратило меня из обычной бесформенной девчонки в…девушку с роскошными формами, молочно-белой кожей и длинными блестящими локонами. Цвет платья и немного туши на ресницах подчеркнули мои серые глаза. Все во мне было настолько….женственным. Я словно сошла с обложки глянцевого журнала и это придавало мне ощущение невесомости и я будто парила в воздухе.

Лука окинул меня взглядом. У меня возникло впечатление, что если бы он не был таким сдержанным и воспитанным молодым человеком, то наверняка одобрительно бы присвистнул, как, бывало, делал мой отец, когда мама наряжалась. Даже в сумеречном свете я видела румянец на его щеках.

– Тебе даже спрашивать не стоило, – сказал он и игриво улыбнулся.

Я взглянула на Луку и отметила, что неопрятная одежда, которую он всегда носил, скрывала совершенные физические данные, достойные строгих костюмов: подтянутое, гибкое тело и выдающиеся скулы, которые еще больше подчеркнула новая стрижка. Если бы я не воспринимала его как своего странноватого приятеля, то я бы сказала, что он был…красивым, как модель. Я отвела взгляд стараясь сделать вид, что я этого не заметила, но правда заключалась в том, что мы были красивой парой. Мы были похожи: бледная кожа, цвет волос, индивидуальность….я заставила себя не думать об этом. Противоположности притягиваются, сказала я себе, как в случае меня и Эвана.

Лука сжал мою руку и застенчиво отвернул голову в сторону очереди, стоящей перед нами.

Судя по тону голоса, Хенора была чем-то недовольна.

– Давай немного задержимся, – раздраженно сказала она Альфреду, приподнимая полы своего длинного угольно-черного вельветового платья. – Я хочу подождать, пока та пестрая компания не зайдет внутрь, – и она указала на скопление невысоких женщин с эльфийскими лицами, которые шипели друг на друга, стоя на покрытой гравием дорожке, ведущей во дворец.

– Хен… – Альфред покачал головой, – Это повторяется каждый год…просто не обращай на них внимания. Они уже давным давно разучились колдовать. Кадмиум сделал все возможное, чтобы все книги заклинаний и зелий были уничтожены много десятилетий назад, – он вздохнул: – все что им осталось – это притворяться.

Глаза Хеноры сузились. – Возможно, – Но она обернулась и посмотрела на нас с Лукой, стоящих в нескольких метрах от нее и прорычала: – Лука, Джейн, встаньте рядом с нами, не провоцируйте их.

Лука слегка подтолкнул меня за локоть. – У Хеноры навязчивая идея относительно ведьм, – шепнул он. – Из всех существ, обитающих на Ниссилуме, больше всего она боится их.

Я посмотрела на их сборище. Одна из женщин отделилась от остальных и бросила на нас недовольный взгляд. Я видела, как сначала она оглядела Хенору, потом Альфреда, Луку и остановила свой взгляд на мне. Она разглядывала мое платье и ее маленькое острое лицо становилось напряженным. – Чужестранка, – сказала она своим спутницам высоким писклявым голосом. – И симпатичная.

Остальные проследили за направлением ее взгляда и грубо разглядывали меня.

– Да, действительно, – сказала одна, – Она волчица. Очень необычная.

– Возмутительно! – пробормотала Хенора и притянула меня ближе к себе. – Отвратительные создания. Не обращай на них внимания, дорогая.

Я нервно улыбнулась, но прежде, чем я успела что-нибудь ответить, рядом с нами оказалась та самая ведьма.

Лука инстинктивно шагнул вперед защищая меня. – Тилли, – предупредил он ее, – она тебе ничего не сделала.

Тилли шумно вдохнула воздух, словно пыталась уловить малейший мой запах. – Это мне решать, мальчик-Охотник. Я надеюсь, она прошла проверку?

– Нет никакой нужды проверять ее, – ответила Хенора холодно, – Она волчица, как я, мой муж и мой сын. Но это не твое дело.

– Ох, хватит задаваться, дамочка, – сказала Тилли язвительно. – Я имею право знать кто есть кто здесь.

– Действительно. – поклонился ей Альфред дипломатично. – И я надеюсь, что мы развеяли твои страхи мисс Тилли. Мы желаем тебе хорошего вечера.

Тилли мрачно поджала губы. – Очень хорошо. – она отступила назад, и в мгновение ока смешалась с пестрой группой себе подобных.

– Глупая маленькая идиотка! – Хенора вздернула подбородок и закрыла глаза, будто пытаясь вновь обрести хорошее настроение. Когда она снова открыла глаза широкая улыбка озарила ее лицо. Длинный прямой нос слегка дрогнул. – Пора, наш выход!

Она царственно проплыла мимо ведьм, а за ней Альфред, Лука и я. Я немного замедлила шаг и схватила Луку за руку.

– Ты уверен, что они не распознают во мне смертную?

– Я же сказал тебе. Мята и лавровый лист отлично нейтрализуют запах крови смертных. Так написано в методических книгах. Доверяй мне. – я потерла руки, надеясь, что тех 10 минут, что я провела втирая листья в свою кожу будет достаточно.

Я уже начала расслабляться, когда Лука серьезно посмотрел на меня: – Но есть одно но, Джейн. Не пей много вина…или тебя выдаст твой собственный язык.

Вход во дворец был украшен ослепительно ярким, кристально белым светом мерцающих чайных свечей, закрепленных на тонких золотистого цвета веревочках. Фасад здания был поразительно похож на Версальский Дворец: белый и сверкающий, но и основательный, словно свадебный торт, стоящий на каменном основании. И все же он не вызывал во мне ощущения приторности, но величия и в то же время очарования.

Двое часовых стояли на страже у ворот во дворец и запускали прибывающих гостей внутрь. Впереди нас я увидела высоких, черноволосых мужчину и женщину. У женщины, которую я видела в профиль, была белоснежная кожа, а густые черные волосы были заколоты в высокий хвост и свободно струились и обрамляли ее шею. На плечах у нее был меховой капюшон. У ее спутника, который странным образом был похож на стройного Элвиса, волосы были зачесаны назад и высоко уложены; на нем был стильный вечерний костюм: «брюки-дудочки», длинный сюртук с двойным воротником, галстук-бантик в стиле вестернов.

Лука увидел, что я пялюсь на эту парочку.

– Вампиры, – сказал он низким голосом. – Они такие нелепые в своей гламурности, но будь очень осторожна. Они производят впечатление спокойных и цивилизованных существ, но они мастера по части манипулирования другими.

Я вздрогнула, надеясь, что Лука сказал правду и средство которое должно нейтрализовать запах моей крови сработает. Я внезапно почувствовала себя незащищенной и Лука интуитивно взял меня за руку. – Все будет хорошо. Просто держись рядом со мной.

Наконец, мы вошли в вестибюль. Мраморная плитка у меня под ногами была начищена до блеска, а над головой канделябры в форме подснежников отбрасывали лучи света, которые словно волшебный дождь изливались на наши головы.

Справа от меня стояла женщина-Амазонка, одетая в длинное платье из тюля. Белые волосы ее были элегантно уложены в прическу. Она тепло улыбалась каждому проходящему мимо нее гостю. У нее были обворожительные сапфирово-синие глаза и маленький курносый нос. Если не обращать внимания на несколько морщинок вокруг глаз, ей можно было бы дать на вид от тридцати пяти до пятидесяти лет. Кожа ее выглядела так, словно она всю жизнь ходила с кружевным зонтиком, который защищал ее от вредного воздействия окружающей среды. Она сложила ладони вместе, демонстрируя всем крупное кольцо с ярко блестящим бриллиантом.

– Селеста, – в голосе Луки слышалась почтительность и когда мы подошли ближе и она увидела его, глаза ее наполнились нежностью.

– Какой ты красивый, – сказала они тихонько, по-матерински поправляя ему пиджак. – Дорогой Лука, – она обратила на меня оценивающий взгляд: я стояла рядом с ним в немом восхищении. – А кто это? – она подняла бровь.

– Это Джейн, Мама Селеста, – Лука аккуратно подтолкнул меня вперед. Я склонилась в неуклюжем реверансе, чувствуя себя до ужаса глупо.

Селеста засмеялась. – Как мило, – сказала она, а за нами уже выстроилась очередь из подошедших гостей. – Прошу меня простить… – она изысканно повернулась, чтобы приветствовать их, а мы с Лукой проследовали дальше к большим двойным дверям, через которые слуги вносили подносы с напитками для гостей.

Я с шумом выдохнула, готовясь к тому, что меня ждало впереди.

– Брат, – знакомый голос остановил нас. Лоу стоял в компании своих сверстников с ангельскими лицами и беззаботно помахал нам рукой. Он прошептал что-то своим спутникам и направился к нам через весь зал.

Лука нахмурился. – Разве тебе не следует заняться чем-нибудь полезным, Лоу, вместо того, чтобы тусоваться здесь?

– Я уже внес свой солидный вклад, – сказал Лоу, рассматривая мое платье. – Боже милосердный, Джейн, ты мило выглядишь.

Легкая насмешка в его голосе вызвала во мне негодование, но я сдержалась и даже натянуто улыбнулась.

– Спасибо.

– И как это мы раньше о тебе ничего не знали, – продолжал Лоу – это просто невероятно. – Его взгляд задержался на мне, но и я смотрела на него в упор и мне хотелось, чтобы Лука поскорей отослал его куда подальше. Или сделал что-нибудь.

– Давай, беги отсюда, – сказал Лука. – Я уверен, что на кухне не хватает свободной пары рук.

– Ах, разве я тебе не сказал, – парировал Лоу, – Селеста дала мне особое указание на сегодняшний вечер….провести его…., – он сделал паузу, – в качестве гостя.

– Она сделала это? – Лука был удивлен, но улыбался, он был рад за брата. – В таком случае тебе стоит выполнить ее поручение.

Лоу обернулся к своим друзьям. – Не волнуйся за нас. Мы не станем смущать ни тебя…ни твою очаровательную спутницу, – и с яростной улыбкой на губах он удалился.

Лука покачал головой. – Я серьезно обеспокоен его поведением. Он такой….как ты говоришь – нахал?

– Нахал – очень точное определение для него, – сказала я сухо.

В большом зале – в бальном зале, – стоял оглушительный шум. Это был не просто гул голосов, – это было шипящее и галдящее сборище разномастных созданий. Я была поражена, насколько сильно отличались друг от друга собравшиеся группы существ.

Я увидела Тилли и ее шабаш, они оживленно болтали. Перевозбужденность Тилли придавала ей вид взбудораженной остроносой птички вертящей головой из стороны в сторону.

Вампиры, которых я видела раньше, стояли в углу и безучастно наблюдали за остальными. Женщина в меховой накидке держала в одной руке маленький разукрашенный веер, и обмахивая себя им, шептала что-то Элвису, а потом замолчала и взяла бокал с шампанским у одного из официантов. Она сделала долгий глоток, откинула голову назад и икнула. Я улыбнулась, она стала больше похожа на человека, по крайней мере.

А в оркестре, располагавшемся на полукруглой сцене рядом с огромным панорамным окном, сидела маленькая Далия и усердно играла на скрипке.

Мне вдруг захотелось, чтобы Дот могла увидеть всю эту красоту и я ощутила укол совести: она никогда не узнает об этом месте. Ей не дано этого знать.

Далия подняла голову и нашла нас глазами. На ее щеках вспыхнул небольшой румянец и она нам приветственно кивнула.

– Далия проводит большую часть вечера в скукоте, – сказал Лука, махая в ответ сестре. – Она не может дождаться своего выхода в свет в качестве гостьи.

Я в тайне завидовала тому, что она сидит там и с безопасного расстояния наблюдает за гостями. Если бы Луки не было рядом, я бы чувствовала себя очень не комфортно. Передо мной разворачивалась вечеринка, которая сама по себе была для меня запретной и несла неизвестность. Я с сожалением посмотрела на поднос с бокалами, который официант проносил мимо нас.

Лука проследил за моим взглядом. – Один бокал искрящегося виноградного сока не повредит, – сказал он останавливая официанта и поднимая с подноса два бокала. – Хотя говорят, что в больших количествах он вызывает галлюциногенный эффект, так что поосторожней с ним, – он подал мне напиток.

Я отпила глоток – на вкус как лимонад. Шипучий, но безвредный, – я рассчитывала на это.

– Мне не хочется говорить это тебе, – проговорил Лука поверх своего бокала, – но ты привлекаешь к себе внимание.

– Правда? – я быстро осмотрелась и в животе все перевернулось. Пока я оглядывала зал, я встретила несколько изучающих взглядов. Вампиры особенно бесцеремонно таращились на мое платье.

– Идем, – сказал Лука, – давай уже покончим с этим. – Он взял меня за руку и повел между веселящихся гостей к импозантной паре, стоящей в углу.

– Привет, – промурчала женщина в меховой накидке. Она опустила веер и очаровательно улыбалась приближающемуся Луке. – С твоей стороны довольно грубо, что ты все еще не представил нам свою спутницу. – Она протянула ко мне длинную руку. – Ты такая сладкая, – сказала она пожирая меня глазами. – Откуда же ты взялась такая?

Я открыла было рот, но Лука вмешался и поцеловал ее руку.

– Вания, – это Джейн. Моя дальняя кузина с юга, – он расслабленно улыбнулся. – Джейн, а это Вания и ее муж Милтон, – он указал на Милтона, который стоял к нам в пол оборота в попытке поймать официанта и взять еще виноградного сока. – Они правят гнездами вампиров на Ниссилиуме.

– Ну, не то чтобы мы жили в каких-то развалинах, – сказала Вания. – Мы усердно работали, чтобы теперь наслаждаться роскошным существованием. И наш пример вдохновляет других. – она взглянула на меня и я почувствовала, что я полностью очарована ей. Я посмотрела на свой стакан вспоминая предупреждение Луки. – Райское платье, – сказала она с легким смешком. На моем лице застыла улыбка. – Очень славное для кого-то вашей породы, – она обратилась к Луке поверх моей головы, как будто меня здесь и не было.

Схватив напиток Милтон шагнул вперед возвышаясь над нами, в его руке, облаченной в перчатку был бокал с прозрачной искрящейся жидкостью, другую руку он протягивал мне.

– Рад познакомиться с таким прекрасным созданием, – сказал он. Мое внимание было приковано к его рту широкому и красному, но меня озадачивал и цвет его кожи. Вопреки моим ожиданиям, под глазами у него была кожа здорового коричневого цвета, а не черные круги, как я всегда себе представляла.

Лука осторожно ему кивнул а потом взглянул на Ванию и откашлялся, готовясь продолжить беседу. – Вания и Милтон представители великой итальянской династии Борджиа.

Вания приосанилась, помахивая веером взад и вперед.

– Мы взяли себе имена наших смертных знакомых много столетий назад, – она беззаботно посмотрела на Милтона. – У нас с ними было так много общего, не так ли, дорогой?

– И еще изысканная страна, – добавил Милтон с ностальгией в голосе, – Италия. – Он обратился ко мне: – Ты слышала о ней?

Борджиа? Бесчестное, гнусное итальянское семейство…Я моргнула и выдернула руку из продолжительного рукопожатия Милтона, я подумала, что этот вопрос был ловушкой.

– Нет, не слышала. Она красивая?

– Очень! А еда! Какая жалость, что тогда мы уже не могли её есть.

Лука слегка подтолкнул меня, напоминая мне, если я вдруг еще не поняла, что демонстрировать невежество, было лучшей линией поведения.

Вания открыла кошелек и достала из него маленькое складное зеркальце и помаду. Не замечая наших взглядов она обновила помаду на губах улыбаясь своему отражению в зеркале. Я заметила, с каким обожанием на нее смотрит Милтон.

– Она бесподобна, – пробормотал он а потом быстро оглядел меня с ног до головы. – Хотя, я подозреваю, что сегодня вечером у нее есть соперница…

Я посмотрела на Луку и безошибочно определила гордость, которая отразилась на его лице, мы улыбнулись друг другу. И даже не смотря на то, что в окружении этих импозантных вампиров я чувствовала себя не комфортно, я насладилась легкой волной удовольствия.

Не обратив внимания на прочие комплименты, кроме тех, что предназначались ей, Вания захлопнула пудру и положила обратно в сумочку. Она взяла меня под руку и меховая накидка приятно пощекотала мою кожу.

– Не желаешь взглянуть на галерею предков? – тихо прошептала она мне на ухо. – На всех этих фантастически пуританских Серафимов.

– Почему бы и нет? – ответила я, голова немного кружилась. От напитка или от Вании?

– Я отведу ее туда, Вания. – Лука мило улыбнулся, но в голосе его была жесткость. Он протиснулся между нами и взял меня за руку.

Лицо Вании потемнело, но она быстро ретировалась и широко улыбнулась. У нее были белоснежные зубы, таких я еще не видела.

– Как пожелаешь, – сказала она кратко и протянула руку с бокалом Милтону. – Мне нужно еще освежиться, дорогой, – проговорила она и он послушно взял ее бокал.

Вания повернулась ко мне и Лука сжал мою руку. – Мы еще встретимся позже, – и она провела пальцем по моей щеке. А затем, кивнув Милтону головой, она плотнее закуталась в мех и удалилась вместе со своим кавалером.

– Она невероятная, – выдохнула я. – и у меня все плывет перед глазами.

– Это воздействие Вании. – голос Луки прозвучал сухо. – Она жуткая кокетка, но у нее определенно есть чутье на красоту. – его глаза пробежали по моему платью и я почувствовала, что свечусь изнутри.

– Я с трудом могу себе представить, что все это происходит наяву. Все это так очаровательно.

– Не могу сказать, что обычно наслаждаюсь этим мероприятием, – Лука нежно направлял меня в сторону большого зала и когда мы проходили мимо сборища ведьм они властно пялились на нас. – Как правило я разношу напитки этим чокнутым, – добавил он полушепотом.

В дверях в большой зал нам торжественно поклонился белокурый мужчина, одетый в нежно-голубой с белым фрак. Я кивнула ему в ответ.

– Это Нед, – прокомментировал Лука, когда мы прошли в зал. – Мы с ним проводим много времени вместе на балах. У него хорошее чувство юмора. Для ангела.

Я засмеялась. – Они довольно серьезные ребята, да?

– Паиньки, – медленно проговорил Лука. – Это выражение смертных я очень одобряю.

– Но ведь ангелы и должны быть порядочными, – сказала я. – Надежными.

Лука остановился и поставил свой бокал на стол с мраморной столешницей и ножками, которые судя по всему были золотыми.

– Я завидую твоему почтительному отношению к доверию, – сказал он и я обратила внимание на то, каким добрым и мягким был его взгляд. – Можешь себе представить что оно не ценится среди населения Ниссилиума…ну за исключением ангелов. А что до оборотней….что ж, животные не доверяют…они выживают. – лицо Луки было серьезным. Печальным.

Он это ненавидит, – подумала я. – Ненавидит, что не может кому-то доверять.

– Но ты же доверяешь семье? – сказала я, чтобы смягчить напряжение и разгладить с его лба морщинки.

– Лояльность несколько другое чувство.

А как же я? Мне хотелось спросить, но я не стала.

Гурьба официанток появилась в проеме дверей в холл. Одетые в платья в стиле английского ампира розового, голубого и желтого оттенков, они были похожи на херувимов. Белокурые кудри уложенные в стиле героинь книг Джейн Остин и невероятно кремовая кожа. Я в восхищении уставилась на них.

– Очень симпатичные, – сказал Лука, когда они проносили свои подносы мимо нас, направляясь в бальный зал. – Кукольные. Не в моем вкусе.

Я усмехнулась. – Они словно существа из волшебной сказки. Маленькие феи.

Мы смотрели на них, пока последняя не скрылась в дверях.

– Ну и, – сказала я легко, – У тебя были еще…картинки в голове?

Лука выглядел смущенным.

– Ну ты знаешь, об Эване? – я затаила дыхание, рассчитывая, что он скажет нет.

Лука, казалось, хотел сказать что-то, но он замешкался.

– Ты не возражаешь, если сегодня вечером мы не будем говорить об Эване? Просто…я так наслаждаюсь тем, что сегодня ты только со мной.

Он говорил официальным тоном, но все же очень приятным, и я выкинула из головы все свои вопросы.

– Конечно, – сказала я с облегчением, – И я тоже. Я имею ввиду…

– Я знаю что ты имеешь ввиду, – сказал он улыбаясь. – Пошли…я покажу тебе галерею.

Он повел меня по скользкому мраморному полу, такому чистому, что я видела как голубые складки моего платья отражаются в нем, как в зеркале. В конце зала располагалась витиеватая лестница широкая у основания с золоченым перилами изящно закручивающимися наружу. На ступеньках лежал вельветовый ковер цвета слоновой кости. За изгибом лестницы я увидела огромную картину в позолоченной рамке.

– Это Кадмий, – сказал Лука, кивая в сторону картины. – Запечатленный в годы своего расцвета.

Когда мы поднялись выше, я увидела невероятно красивого мужчину. Одетого в белую мантию, как и красивый белокурый римский император, в его кудрявых волосах была изящная корона из золота и серебра. Его пронзительный взгляд ощущался даже с расстояния в несколько метров.

– Красивый, да? – сказал Лука поворачивая голову так, чтобы получше разглядеть. – Я видел эту картину тысячу раз, но когда я смотрю на нее снова у меня перехватывает дыхание.

– Где он? – сама не зная почему я перешла на шепот, возможно от того, что мне казалось, что я нахожусь в святилище.

– Сейчас? – Лука обернулся и посмотрел в пустой зал, в котором эхом разносились звуки была. В общем гаме раздался смех. – Я весь вечер его не видел. Возможно, происходит что-то, что требует его внимания.

Мы продолжили подниматься по ковру цвета слоновой кости, мимо великолепной картины добродушно улыбающейся Селесты; высший матриархат с сапфирово-голубыми глазами, и прекрасным лицом, в форме сердца. На ней также было и ожерелье с полукруглым серебрянным кулоном.

– Матильда, – сказал Лука, кивая на симпатичную, полногрудую женщину в белом плаще. Хотя, как и другие, она была блондинкой, ресницы её были темными, и два розовых пятна на щеках делали её больше похожей на человека. – Старшая дочь Кадмия и Селесты. Она сейчас где-то в другом месте, – неопределенно сказал Лука. – Наверное, делает хорошую работу или что-то подобное. Она состоит в браке с Рувимом.

Дальше мы прошли к Доркас, младшей сестре Матильды, как сказал Лука. В отличие от других, у неё был более меланхоличный взгляд, и ее волосы были более темного оттенка светлого, и ее кожа выглядела менее молодо. Я задалась вопросом, где же она была сегодня…

– Что это? – сказала я, когда мы поднялись дальше, приближаясь к золоченой раме, в ней не было картины, просто доска под ней с именем "Рафаэль".

– Рафаэль. Он как ты говорила "в немилости". – Лука обернулся ко мне, продолжая говорить низким голосом. – Помнишь, мы говорили о нём, когда ты впервые встретилась с моей семьей?

– Он…сумасшедший?

– Так они сказали. – Лука осмотрелся по сторонам, проверяя одни ли мы. – Но никто точно этого не знает. Он всегда был немного…непостоянным.

– Так они убрали его портрет, чтобы преподать ему урок?

– Это просто жест, – сказал Лука. – Селеста должна показать пример, но она обожает Рафаэля.

Дальше поднимаясь по лестнице, я заметила, что еще одного портрета не хватает. Под ним даже не было имени. Я вопросительно посмотрела на Луку.

– Отец Рафаэля, муж Доркас: Габриэль, – сказал он. – Никто не знает точно, что с ним случилось. – Лицо Луки слегка побледнело.

– Печально. – сказала я, переняв скорбное выражение Луки. Он кивнул, но продолжил подниматься вверх по лестнице.

В верхней части лестницы была большая планка и дверь с двойным фасадом. Два белых стулья стояли по обе стороны от неё. Я взглянула на Луку.

– Приемная Селесты и Кадмия, – прошептал он, взяв меня за руку и потянув меня за собой. Он твердо постучал, но не последовало никакого ответа. Мы посмотрели друг на друга. – Позволь мне показать тебе это…неналго. Вид тут захватывающий.

Он осторожно открыл дверь и свет, который затопил комнату был ослепителен. Во всю противоположную стену было окно с видом на полуночно-синее небо, почти-полную луну и верхушки кедров.

Длинный деревянный сервант с рядами ящиков стоял против одной стены, в то время как в середине комнаты был большой круглый стол, с фотографиями. Я подошла к нему, мои глаза захлестнули все изображения.

Семейные фотографии. Тут была Селеста с дочерьми, с ребенком на руках, Кадмий и мальчик около тринадцати-четырнадцати лет. Сказать, что он выглядел ангельски – было бы огромным преуменьшением. У мальчика были длинные, вьющиеся волосы и он был одет в бледно-голубую мантию. Его волосы выглядели сыро и свернулись вокруг его шеи и плеч, как будто он недавно поплавал; маленькие капли воды сидели у него на лбу. Он выглядел серьезным, с ркой отца обернутой вокруг его шеи. Я подошла ближе. Нечто в этом мальчике привлекло мое внимание.

– Это Рафаэль, – сказал Лука спокойно. – Он выглядит мило, правда? Тогда он только начал становиться странным…

Я ничего не сказала, продолжая смотреть на образ отца и сына. Я не могла объяснить, почему я не могла оторвать глаз от этого фото – но Рафаэль был очень красив, так или иначе. Сдвинув взгляд, чтобы посмотреть на Кадмия, я увидела, что его глаза были такими же, по цвету и форме, как и у его сына.

– Где его отец? – спросила я. – Габриэль?

– Габриэль просто исчез к тому времени, – Лука покачал головой. – Рафаэль воспринял это очень тяжело.

– Бедный парень, – нахмурилась я.

Звук шагов на лестнице поразил нас, и я рванула, уронив что-то со стола. Что-то выпало из-за фотографии Кадмия и Рафаэля.

– Быстро, – сказал Лука. – Мы должны уходить. – Он повернулся к двери. Я оглянулась на вещи на полу. На другую фотографию, рыхлую, которая должно быть скрывалась за одним из кадров.

– Не беспокойся об этом, – неопределенно сказал Лука через плечо. – Мы действительно не должны здесь находиться.

Тем не менее, я схватила фото, собираясь положить его обратно на стол, но когда Лука открыл дверь, я передумала, заправляя его так быстро, как могла в верхнюю часть рукава, где он прошелестел против моей кожи.

Я метнулась за Лукой, и мы вышли на лестничную площадку, немного оттдышаться.

Снова раздались шаги и фигура оказалась почти в конце лестницы. Знакомое платье из серебрянного тюля и кроткая улыбка были ниже нас.

– Лука, – сказал мягкий голос. Это была Селеста, которая держала ключи в одной руке и стакан воды в другой. Опять она нежно посмотрела на Луку.

– Я показывал Джейн галерею, – нервно сказал он. – Мы зашли слишком далеко. – 'Он снова взял меня за руку, успокаивающе. И мы пошли вниз, чтобы встретить её там, где она стояла.

Селеста, кажется, даже не проявила подозрительности. Вместо этого она подарила мне свою знаменитую "рекламную" улыбку, полную тепла.

– Твоя мать должно быть очень счастлива, – сказала она, переводя взгляд с меня на Луку. – Я надеюсь, вы наслаждаетесь обществом друг друга? Вы красивейшая пара.

– Да. – Покраснел Лука. Я взяла его за руку, будучи не уверенной в том, должна ли я каждый раз делать реверанс при встрече с Селестой.

Селеста начала свой спуск, Лука и я шли за ней, но когда она достигла пустого портрета её сына и внука, она остановилась. Она протянула руку, чтобы с нерешительностью проследить имя на табличка Рафаэля.

– Я потерпела поражение, Лука, – сказала она тихо. Она повернулась, чтобы взглянуть на нас обоих. – Ты помнишь Раффи? Вы двое были близки…когда были детьми.

Я выстрелила взгляд в Луку, который молчал.

Лицо Селесты потемнело. – Маленький Раффи, – пробормотала она. – Слишком эктивный и чувствительный.

Я аккуратно дотронулась до моего рукава, чувствуя фотографию – она по-прежнему была на месте.

Она покачала головой, поправляя декольте с одной стороны, а затем приподняв юбку

Мы все двинулись вниз в зал.

Когда мы достигли низа лестницы, мы услышали ревушие звуки из бального зала, она сделала еле слышимый вздох перед нами и начала свою речь.

– Время танцев…и после будет выступление, – сказала она, сухо. – Я надеюсь, что все гости будут наслаждаться этим вечером.

С этими словами она элегантно прошествовала в зал, оставляя нас позади.

– Ты умеешь танцевать? – Сказал Лука, его голос был близко позади меня. Я ждала, что он положит руку на мою талию, но вместо этого он подвинулся, чтобы снова взять меня за руку.

– Не знаю. Но если ты будешь танцевать, то буду и я.

– Согласен, – сказал он, и, когда он придвинул меня ближе к себе, я почувствовала зарождающееся счастье.

Мы шли сквозь звуки живых скрипок, играющих определенную классическую мелодию. Оркестр был в полном разгаре, и люди уже танцевали. Я видела Ванию, закинувшую голову, с руками Мильтона на её талии и несколько женщин-ведьм рядом, они держались за руки и танцевали в круге, их крошечные кошачьи лица улыбались, но их движения были отточены, как у экспертов.

– Все в значительной степени делают свое дело, – сказал мне, Лука с усмешкой. Он взял меня за руку и мягко обернул одну руку вокруг моей талии, притягивая меня ближе к себе. В своем черном смокинге и белой рубашке он выглядел как старинная кинозвезда. Классически красивый. Его зеленые глаза встретились с моими, и он покружил меня вокруг с удивительным мастерством.

– Все смотрят на тебя, – сказл он. – Ты – королева бала.

– В самом деле? – Я чувствовала, что краснею. Это было похоже на невероятную магию мечты. Мечты любой девушки. Взгляд Луки на меня во время танца, заставил мои внутренности зудеть от волнения. Чистое, невинное удовольствие разлилось во мне. Это нормально, что ты чувствуешь себя так, – сказала я себе. Это просто на одну ночь. Это ничего не значит. И у меня до сих пор нет парня.

Наконец, я отвела взгляд, концентрируясь на своих ногах. К счастью Лука, казалось, точно знал, что он делает. Он двигался так галантно и правильно.

– Ты действительно умеешь танцевать, – сказала я, зная, что сама вовсе этого не умею, но в тоже время я наслаждалась этим.

– Я должен был этому научиться, – ответил Лука, немного запыхавшись, когда он взял меня за руку и я закрутилась, смеясь и качнулась назад к нему. – А у вас этому не учат?

– Это все специальная часть ритуального унижения на Земле для подростка – не иметь понятия, как танцевать или говорить с парнями, – сказала я ему.

– Я бы так не сказал, – сказал он быстро, его глаза бросились прочь, когда он заговорил. Я спрятала улыбку, обходя взглядом чрезмерного мужчину в длинном темно-синем смокинге с соответствующей синей полосой в волосах. Человек, из двадцатых годов, подарил мне зубастую улыбку.

– Валдар, – прошептал Лука, – Сын Вании.

– Но не похоже, что ей за тридцать, – сказала я, успокоившись. Я снова взглянула на Валдара, чья партнерша смотрела на меня с суженными глазами. – Они словно, брат и сестра.

– Вания остановила свое старение в своих двадцатых годах, как и делает большинство из них. Вампиры такие тщеславные. – Он поморщился. – И это не каламбур.

Музыка остановилась, и люди отошли от танцпола, чтобы собраться по бокам комнаты, у столов с прохладительными напитками. Группа молодых, черноволосых мальчиков, пила томатно-красную смесь. Кровь? Я вздрогнула, вспомнив, что все в этой комнате могли буквально высосать жизнь из меня, если захотят.

– Как думаешь, кто-нибудь видит во мне смертную? – спокойно спросила я у Луки, когда мы начали идти к вакантному дивану в османском стиле у двери.