Текст книги "Темное сердце навсегда (ЛП)"

Автор книги: Ли Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Следующий день начался с того, что выпал свежий снег. Я проснулась и увидела лед на стеклах в окне моей спальни, и натянула стеганое одеяло до самой шеи.

Внизу, взволнованный голос Дот убеждал отца выйти на улицу и поиграть с ней в снежки.

– Ты опаздываешь! – услышала я обращенный к моей сестре голос матери, пытающейся перекричать радио на кухне. – Садись в грузовик, и папа довезет тебя до школы.

Дот прекратила протестовать и задняя дверь закрылась с громким стуком. В это же время, мама выключила радио и в доме воцарилась тишина. Я ждала пока она закричит на меня, чтобы я поднималась, но я слышала лишь звук её шагов по коридору, затем входная дверь открылась и закрылась.

Не смотря на то, что моя семья иногда приводила меня в сумасшествие, я не любила оставаться дома одна. Даже зная о том, что мама скорее всего просто пошла на улицу, чтобы проверить почту и вернуться, я все равно чувствовала себя взволнованной. Дом казался жутким.

Я обернулась и поправила покрывало, а затем убрала руку под подушку, мои пальцы коснулись твердого переплета блокнота. Я вытянула его наружу и приподнялась, оперевшись на подголовник кровати, и снова осмотрела потрепанную обложку. Ей должно быть было несколько десятилетий, и держа её сейчас, я почувствовала приятное волнение. Я держалась за часть чей-то жизни, чьих-то чувств. Я открыла дневник там, где я остановилась в прошлый раз.

Тут было больше рисунков, некоторые из них были нарисованы ручкой: богатый, подробный эскиз чьего-то лица бросился мне в глаза, и я повернула дневник так, чтобы изучить его под прямым углом. Это было стройное лицо, жесткие скулы, глубоко посаженные глаза, обрамленные локонами. Я не могла сказать, был ли это мужчина или же женщина. В стороне от этого портрета был эскиз ворот и большого, величественного здания. Я снова посмотрела на лицо – оно каким-то образом, казалось мне знакомым, но я не могла понять кто это. Я перевернула страницу, чтобы найти ещё одну короткую запись:

Декабрь, – писала она. – Еще один холодный день, и я начинаю думать, что ты не настоящий. Я просто выдумала тебя…Если бы не было кулона, который ты мне дал, я бы, конечно, думала так. Я держу его в надежном месте и, когда засыпаю, я думаю о тебе, но ты не приходишь. Ты меня уже забыл? Моей маме становится лучше. Сегодня она съела целую тарелку супа, даже хлеб. Это такое облегчение, когда всего несколько месяцев назад я думала, что она никогда не восстановиться. Но она сильная. Я читала ей на ночь, и иногда мне так хочется сказать ей о тебе.

О том, сколь многое существует между нами. И я злюсь, потому что это так не просто. Она никогда не поймет. Я думала, бесконечно думала о нас, и каждый раз, когда я все представляю, я не знаю, что будет с нами. Но как я могу быть без тебя? Мне шестнадцать лет, и я чувствую, что моя жизнь закончилась. По крайней мере, если ты действительно ушел, я всегда буду одинока. – Вступление резко остановилось, но я задержалась на этом последнем предложении. Мелодраматическое, оно сильно резонировало со мной.

Я быстро закрыла блокнот, не желая останавливаться на том, что заставило меня почувствовать себя так грустно. Я проскользнула под подушку, положила блокнот и легла на спину. Сейчас я должна чувствовать себя счастливой. В предвкушении чего-то прекрасного. Но вместо этого я чувствовала себя запутанной и опечаленной. Я сморщила нос, готовая унести меланхолию прочь, и подумала о Эване. О морщинках вокруг его глаз и их цвете, неземном ярко-голубом цвете.

Я помотала головой, лежа на подушке с закрытыми глазами, но царапающий звук, заставил меня открыть их. Я сместилась и подперлась о локти. Знакомое лицо смотрело на меня.

– Лука? – Я схватила одеяло с одной стороны и села. На его алебастровых щеках были два розовых пятна, но зеленый цвет его глаз был столь интенсивным, каким никогда не был.

– Доброе утро, Джейн. – Он сидел на кровати, потирая колени. Его пальто было покрыто кусочками веток и хлопьями снега. – Прости, что разбудил.

– Как ты…? – Мои глаза бросились к окну, которое было распахнуто.

– Я надеюсь, что ты не думаешь о том, что я поступил неприлично. – Он усмехнулся, изучая мое одеяло. – Нанес визит к незамужней леди прямо в комнату.

Я переместилась обратно вниз под одеяло. – Это немного неприлично, – сказала я, улыбаясь. – И рискованно.

– Ах. Я видел, как твоя мама ушла в город, – сказал Лука. – Я подумал, что мне будет безопасно прийти сюда.

Я покачала головой.

– Бог знает, что она с тобой сделает, – иронично сказала я. – Ты похож на Викторианского оборванца.

Он выглядел потерянным. – Я понятия не имею, что это значит, но я приму это как комплимент. – Он начал расстегивать пуговицы на пальто и снял его. Он надел только белую футболку и темно-синие джинсы. Он выглядел аккуратно. По-королевски. Но немного бледным.

– Ты наверно замерз, – когда я это сказала, ледяной ветер просвистел из открытого окна к кровати. Лука казалось даже его не почувствовал.

– Я был в движении, – объяснил он. – Мне все еще тепло из-за путешествия сюда.

Я зевнула, глядя на часы.

– Сейчас рано, – сказала я. – Что-то случилось?

Он переместился на кровати. – Не совсем. – Он сделал паузу, теребя невидимую нить на покрывале. – Но у меня был разговор со своей матерью, – продолжал он. – Она хочет познакомиться с моей…девушкой.

Я подняла бровь. – У тебя есть девушка?

Розовый цвет с его щек распространился по его лицу. Это было так восхитительно.

Я сделала выпад, чтобы положить конец его страданиям.

– Хорошо, – вздохнула я. – Ты рассказал своей матери обо мне?

Он поколебался, а затем ответил, – Не я. Далия. Демон.

– О, – Я сочувственно улыбнулась. – Так…?

Он выглядел немного умоляюще. – Я не спрашивал…

– Но ты хочешь, чтобы я притворялась? – Я высунула руку из постели и указала на свое худи. – Подай мне её, и закрой окно, хорошо?

Лука послушно встал и сделал так, как я поручила, в результате чего мой свитер уже был на кровати. Он сидел на краю, глядя на меня, пока я одевала худи. Я откинулась на подушку, удивленная тем, как раскованно я чувствовала себя перед ним.

– Мои родители собираются провести время с великими, – сказал Лука. – Они будут отсутствовать в течение недели или около того.

– Великими?

– Теми, кого вы называете "бабушки и дедушки". – Он поморщил нос. – Это очень многозначный термин, если спросишь. Вы люди странные.

– Я думаю, вряд ли ты можешь называть традиции смертных странными, – сказала я, приподнимая бровь.

– Возможно. – Он посмотрел на меня, выглядя позабавлено. – Дело в том…я по глупости согласился…привести тебя на наш сегодняшний обед.

Это просто была чистая неделя встреч и знакомств с родителями. Я подавила ироничную улыбку.

– Это слишком, – начал Лука. – Я понимаю.

На минуту я задумалась о Эване. Но какая теперь разница?

– Все нормально, – сказала я. – Мне все равно нечем заняться.

Лука с любопытством посмотрел на меня. – У тебя есть свобода выбора, – сказал он, хмуро. – И ты не должна мне ни о чем говорить. Я все знаю.

Я старалась ничего не показывать. Это было унизительно так или иначе, приходится признать, что я сделала ошибку в сглаживании разговоров об австралийском мальчике.

– Ты знаешь, – сказала я, сияя, – Я хотела бы встретиться с твоей семьей.

– В самом деле? – Его серьезные зеленые глаза загорелись. – Замечательно! – Он схватил меня за руку, и это было похоже на то, что я словно погрузила пальцы в теплые, спокойные воды. На мгновение я закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением, прежде, чем убрать руку. Мы смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, ни один из нас, не знал, что думает другой, стук снегопада против окна спальни заставил нас обоих подпрыгнуть.

– Я готов, когда ты готова, – сказал Лука.

Я сделала глубокий вдох, взглянув на кучу одежды на стуле.

– Ох, дорогуша, – сказала я, вздыхая. – Я не знаю, что мне надо надеть.

______

Лука ждал пока я оденусь, повернувшись ко мне спиной, пока я одевала джинсы, клетчатую рубашку и свой серый кардиган.

– Мне нужно будет что-нибудь стащить из одежды у мамы, – сказала я, отдергивая штанину. – Для бала.

– Это не на пару недель, – сказал Лука, наконец оборачиваясь. – Я бы предложил, заплатить за одежду, но…наша валюта не будет принята на бренной земле.

Я усмехнулась. – Ох, я придумаю что-нибудь, – сказала я, глядя на свой внешний вид. – Что-нибудь более подходящее, чем это. А то твоя мама примет меня за мальчика.

– Никакого шанса, что она примет тебя за мальчишку, – пробормотал Лука, и на секунду наши глаза встретились, в неловком виде подтверждения.

– Мне нужно позвонить отцу, – сказала я. – Скажу ему, что буду отсутствовать некоторое время. Я думаю, что он в это утро поднимает немного древесины, но этот снег, вероятно, означает, что он вернется рано. – Я взял свою адресную книгу и пролистала её, чтобы найти номер папы.

– Разве у тебя нет для этого, чего-то портативного, типа телефона? – спросил Лука, с любопытством глядя на книги.

– Не-а. – Я нашла номер мобильного телефона отца, который я до сих пор не запомнила. – В них нет смысла.

– Совершенно верно, – сказал Лука. – Я забавляюсь от одержимости смертных постоянной связью. О чем вы все постоянно говорите?

Ведя пальцем по правой странице, я закрыла адресную книгу и ткнула ему на неё.

– Не все разделяют наши антиобщественные тенденции, Лука, – сказала я. – Но для отчета, это тоже сбивает меня с толку.

– Тебе лучше сделать свой звонок, – грубо сказал он, глядя в окно. – Я действительно ценю это, Джейн.

– Нет проблем. – Я открыла дверь спальни. – Оставайся здесь. Я сейчас вернусь. – Внизу, я оставила сообщение на телефон отца. Мама еще не вернулась, и когда я закончила разговор, я увидела листок бумаги на столе с её почерком на нем.

УШЛА НА ПРОГУЛКУ В ДОМ ЭБИГЕЙЛ, снова началось. Эбигейл была лучшей подругой мамы, и она жила на другой стороне Бэйла, что означало, что мама уехала на несколько часов. ЭВАН ЗВОНИЛ. ДВАЖДЫ. ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ.

Я затаила дыхание. Должна ли я перезвонить? Я смотрела на телефон, когда он зазвонил, в течение нескольких секунд, я собиралась прежде чем ответить.

– Алло? – осторожно сказала я.

– Джейн. – Это был Эван, он звучал заметно менее самоуверенным, чем обычно. – Я чувствую себя так ужасно из-за Сары. Я понятия не имел…Честно… – Он замолчал. – Мы можем, по крайней мере поговорить об этом?

Я колебалась, прежде чем ответить. – Не знаю…

– Ты знаешь, что можешь мне доверять, – сказал он, – Ты ведь это знаешь, да?

– Да… – неуверенно сказала я. Знала ли я это?

– Я не смогу смириться с мыслью, что ты злишься на меня из-за неё. Она того не стоит.

Я ничего не говорила, выжидая.

– И мысль о том, что я не увижу тебя…Что я должен сделать, чтобы все изменить?

– Я не знаю. И сегодня я занята, – сказала я, обмотав телефонный шнур вокруг моих пальцев. – Я позвоню тебе.

– Хорошо.

Эван звучал уныло и я чувствовала, что я должна сказать больше. Дать ему шанс. Но Лука ждал меня. Я сглотнула, разрываясь от вины, движение наверху заставило меня принять окончательное решение.

– Я позвоню тебе, – повторила я. И повесила трубку. Когда я вернулась наверх моя спальня была пуста. Окно было все еще открыто и скрипело, когда я подошла, чтобы закрыть его, я выглянула во двор. Лука скрывался позади сарая папы, полностью завернутый в пальто. Он поднял руку, чтобы помахать мне. Я усмехнулась. Я не продумала, о том как бы мне хотелось, чтобы он выходил нормальным способом. Я надела ещё один слой одежды на пончо и побежала вниз, к тому месту, где он стоял.

– Это не займет много времени, – сказал Лука. Он проскользнул вокруг задней части сарая, и я последовала за ним, он осмотрелся, чтобы проверить, что никто не видел нас.

– Теперь, оставь большую часть разговоров со мной, – сказал он ярко, идя впереди меня. – Все, что тебе нужно знать, что твой отец работает на ферме, и мы в отдаленном родстве через второго кузена моего отца, которого он не помнит. – Он помолчал. – Он имеет ужасную память, которая хорошо для нас поработает.

– Хорошо, – Я шла за ним, мой ум лихорадочно работал. – Что ещё?

– Не говори о фунтах и пенсах, – продолжил Лука. – Мы торгуем кренелсами. – Он повернулся и криво улыбнулся. – Я объясню их номинал в другое время…И придерживайся простых слов и фраз. Никакого смертного сленга и пустого набора слов.

– Спасибо большое.

Лука остановился. – Серьезно, – сказал он. – Все остальное такое же, как и здесь. Магазины, рестораны, школы, даже мода. Хотя мы, как правило, не носим эти ужасные неоновые цвета, которые вы все любите.

Я покачала головой. Я должна быть раздосадована, но я обнаружила, что его болтовня так или иначе восхитительна.

– Ох. – Лука остановился, закусив губу. – И у нас нет автомобилей или поездов, грузовиков и самолетов. Мы в них не нуждаемся.

– Действительно? – Я улыбнулась ему в спину.

Лука колебался, прежде чем продолжить. – Ни телевизоров, ни компьютеров, ни телефонов. Ты наверно думаешь, что мы примитивны; наша жизнь гораздо проще, чем у вас.

Мы углубились через горы и двигались так быстро, что я чувствовала, что уже запыхалась. Я остановилась и, в нескольких футах впереди меня, Лука тоже интуитивно остановился.

– Как это работает, попадание туда? – спросила я, задыхаясь. – Я никогда сознательно не отправлялась в параллельный мир.

Лука замедлился передо мной. Мы достигли небольшой поляны. Он остановился совсем.

– Я не уверен, но это произошло однажды, поэтому должно повториться, – сказал он. – Я знаю, что это имеет некоторое отношение к тому, чего ты хочешь. Ты должна захотеть попасть туда, – Я вспомнила ночь аварии отца. Я сидела в машине, желающая, готовая к кому-либо, чтобы хоть кто-то помог нам. Тогда это сработало. И это сработало, когда я волновалась за Луку в лесу.

– Я думаю, что мне нужно держаться за тебя, – сказала я, внезапно почувствовав себя неловко.

Он протянул руки. – Так держись.

Я подошла ближе, держась за него, отметив, что его длинное тело ощущалось по-другому, не как тело Эвана. Оно было более легким, но спортивным и сильным. Я прижалась щекой к его пальто, чувствовала биение его сердца и как его руки обернулись вокруг моего тела.

– Так хорошо? – он прошептал в мои волосы.

Я кивнула и закрыла глаза, представляя прохождение воды, деревья, звук воды. Я начала дрейфовать, голова Луки была на моей и он держал меня. У меня не было никакой памяти о путешествии; моя первая сознательная мысль была, что бриз поднимал мои волосы и ко мне пришел знакомый звук. Я посмотрела на реку, быстро текущую через камни и преграды. Огромная птица элегантно взлетела, следуя за рекой. Она была похожа на орла. Я моргнула, когда посмотрела на его полет. Я никогда не видела орла. С такого расстояния он выглядел огромным, но не неуклюжим. Просто великолепным.

Лука молча смотрел на него вместе со мной.

– Я читала тот дневник дальше, – сказала я наконец. – Она была моего возраста.

Лука откинулся на локти. – И я боюсь, что счастливого финала там нет.

– Кто же она? – задала я вопрос, больше себе, нежели ему.

– Я верю в то, что она была смертной, – Лука сжал губы. – А её…её возлюбленный, я думаю. был одним из нас.

– Оборотнем?

– Может быть. – Он колебался, прежде чем ответить. – Существует слух о мужчине, живущим в Ниссилиуме, который прекратил свое существование. Люди говорят, что его любовь к смертной девушке убила его.

Я медленно повернулась, чтобы посмотреть на него. – Так вот почему ты сопротивляешься…не хочешь влюбиться в смертную?

Лука кивнул. – Хотя мне, само понятие, что человек может контролировать свои эмоции таким образом кажется смешным. – Он вздохнул, садясь обратно и, держась за колени. – Но, по словам моей матери, вполне возможно контролировать такие вещи. Решить не влюбляться. Позволить править голове, а не сердцу. Не очень-то романтично. – Он покачал головой. – Но, учитывая то, что суждено случиться с теми из нас, кто влюбляется… вероятно, лучше держать отношения со смертными лишь платоническими. А еще лучше не иметь дел со смертными вообще.

Я почувствовала себя отвергнутой. Глупо. Я имею в виду, я знала, что то, что я чувствовала к Луке было другим. Безопасным, спокойным. Возможно, это было менее захватывающе?

– Тебе надо найти себе приличную девушку, – сказала я категорично. – А не фальшивую.

– Хммм. – Лука не смотрел на меня. – Я никогда еще не встречал смертной девушки, которая вдохновит меня на эти чувства. И не думаю, что встречу.

Его ответ меня порадовал, хотя я ненавидела себя за это. Я не хочу быть с ним, но я не хочу, чтобы кто-то другой был с ним.

– Во всяком случае, я решил, что это хорошее место, в котором стоит оказаться сначала, – сказал Лука, изменив тему. – Прежде, чем ты познакомишься с моей семьей. Это спокойное место. Я не хочу, чтобы ты переживала.

– Я встречусь с кучей оборотней, – сказала я с полуулыбкой. – Чего мне нервничать?

Лука усмехнулся и, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, я увидела, как его зеленые глаза затанцевали. Когда он смеялся его обычно серьезное лицо загоралось. Это потрясло что-то внутри меня.

Я улыбнулась в ответ, а потом взглянула на бледно-голубое небо.

– Разве мы не должны идти? – спросила я.

Лука поднялся на ноги и протянул руку. чтобы помочь мне. – Да, так как мы собираемся идти медленно. – Он заметил мое недоумение лицо и добавил, – Мы идем. – Лука, и я прошли многие километры, но он держал меня за руку весь путь, и я обнаружила, что мы двигались довольно быстро. Мы пересекли широкое поле и пришли к каменистой дороге, а затем подошли к воротам, покрытым глицинией. Лука остановился перед ними.

– Юг делится от севера огромной рекой. Северяне платят пошлину, чтобы пересечь мост в южном регионе. Тебе следует знать об этом. Хотя мой отец ненавидит подробности. И как я уже сказал, его память не очень хороша. Ни он, ни моя мать не будут спрашивать тебя слишком многое о твоей семье.

– Хорошо, – кивнула я. – Приятно об этом знать.

Он толкнул ворота и мы приблизились к широкой гравийной дорожке, мы шли в окружении яблонь. Впереди меня, я увидела большой старый коттедж. Это была идиллия.

Я чувствовала смесь нервов и волнения, из-за чувства того, будто это мое. Я не чувствовала себя чужой в этом странном мире. Я чувствовала себя, как дома.

Мы достигли входной двери и Лука обратился ко мне.

– Готова? – спросил он, касаясь меня за рукав.

– Готова.

– Альфред! Они здесь! – завопил знакомый голос. Далия, со своими темными волосами спадающими до талии, стояла перед нами. Ее глаза пропутешествовали вверх и вниз по мне.

– Что она надела? – грубо прошептала она Луке.

– "Она" сейчас стоит прямо здесь, – сказал он, несильно шлепнув её по плечу.

– Лука? – Я посмотрела поверх головы Далии, чтобы увидеть женщину высокого роста с короткими, темными волосами идущую к нам. На ней было длинное платье с шелковистой полоской, которая была похожа на пояс. На ногах у неё были элегантные замшевые мокасины. Ее кожа была бледной, а ее глаза были темными, как у Луки и Далии. Она вытянула голову, когда она приблизилась к нам, мягко размещая руки на плечах Далии, чтобы переместить её в сторону.

Вблизи, я увидела, что в её волосах были серебристо-серые полосы. А её глаза были богатого коричневого цвета и миндалевидной формы. Она была красива.

– Здравствуй, – сказала она, протягивая руку. – Меня зовут Хенора. Ты должно быть Джейн? – Она кратко взглянула на Луку, который выглядел немного напряженным. – Я так рада с тобой познакомиться.

– Я тоже, – сказала я, а затем зарумянилась. – Я имею в виду…Я так много о вас слышала. – Я не смела посмотреть на Луку.

– Я приготовлю немного еды, – сказала Хенора, обернувшись и жестом показав нам следовать за ней.

Далия пронеслась мимо нас по длинному коридору, в конце которого я увидела мужчину, более старшую версию Луки, ожидающего, чтобы войти на кухню.

– Любимые цветы моей мамы – лилии, – прошептал Лука позади меня, – И она не ест мясо.

Я незаметно кивнула, интересуясь, как именно её вегетарианство сработает во время полнолуния.

Мы прошли через большую, но уютную комнату, с расписанными стенами и большим окном. Огромная печь стояла в углу и бледно деревянный стол с деревянными пластинами. На нем не было никаких столовых приборов, лишь глиняные кружки рядом с кувшином воды.

Старший дубликат Луки стоял спокойно около одного конца стола. Он просиял от уха до уха.

– Добро пожаловать Джейн, – сказал он, когда Далия вцепилась в его руку с обожанием. Он подошел ближе ко мне, и взял меня за руку. – Я Альфред. Что за благообразная девушка. – Он слегка наклонился вперед. – Необычно.

– Джейн по-прежнему в спецодежде, – сказал Лука, не глядя на меня. – Она пришла прямо с фермы отца.

Я кивнула, мой рот застыл в невежественный усмешке.

– Хорошая девочка, – сказала Хенора одобрительно. – Лояльность к семье и сильная нравственность. Так приятно видеть это в младших. – Она подарила Луке кривой взгляд и повернулась к кастрюле на плите.

Я кинула запутанный взгляд на Луку, но он мудро отказался встретиться с ним.

– Я делаю, все что могу, – сказала я. – Я извиняюсь, если я не слишком нарядна.

– С такой красотой, я думаю, вряд ли это имеет значение, – сказал Альфред, подмигивая Луке. – Как там юг, Джейн? Мы так давно не виделись с нашим двоюродным братом.

Я пристально посмотрела на него, ища правильный ответ. – Все хорошо, – сказала я наконец. – Мы работаем над некоторыми вещами…ну вы знаете.

Альфред кивнул, казалось бы довольный моим ответом. Он наклонился и оставил поцелуй на щеке Далии.

– Я должен видеть их чаще, – сказал он, выпрямляясь. – Прежде, чем я полностью потеряю память о своих дальних родственниках. – Он изучал меня. – Ты знаешь, ты не выглядишь, как Хантеры, Джейн. У тебя более скругленное лицо, чем обычно…в форме сердца…и большие глаза. Их серый цвет, тоже…довольно необычен.

Я затаила дыхание на секунду, интересуясь, выдала ли я себя. Как глупо. Собаки, как правило, не имеют серые глаза. Кошки, возможно. Я сглотнула. И собаки не были известны своим дружелюбием к кошкам. Не говоря уже об этой туче альфа клыков. Я ждала, как обо мне выйдет ещё что-то.

Но внимание Альфреда сейчас было в другом месте, он взъерошил волосы Далии и спросил свою жену, мог ли он помочь ей с чем-нибудь.

Лука взял возможность и подарил мне ободряющую улыбку, но я нервничала, мой ум начинал мчаться со скоростью поезда, из-за всего этого, думая о том, что все может пойти ужасно неправильно.

Стучащий звук главной двери заставил нас всех повернуться, чтобы увидеть мальчика лет четырнадцати шагающего шумно по коридору.

– Лоу. – Хенора покачала головой, небольшая улыбка расцвела на её губах, бросая вызов твердости в голосе. – Опоздал…как и всегда.

Мальчик зашел на кухню. Как Лука, он был стройный, с теми же тонкими чертами лица, но его волосы были светлее, и немного вились, и у него были глубокие карие глаза, как у Далии. Он начал снимать свои ботинки, глаза его были на мне, когда он говорил со своей матерью.

– Кадмий надрезал внизу живую изгородь внутри дворцовых ворот, – сказал он. Его голос, еще не совсем сломался, но был хриплым и немного раздражительным.

Хенора улыбнулась. – Это Лоу, – сказала она, обращаясь ко мне. – Он провел утро в Небесном дворце, подготавливая основу для Великого бала… – Она быстро посмотрела на Луку. – Ему бы могла понадобиться некоторая помощь, Лука.

Лука хмыкнул, наблюдая, как его младший брат отстукивал грязь с ботинок на каменный пол.

– У меня были другие планы на сегодня, – сказал он спокойно. Но в первый раз я обнаружила небольшой край в его голосе. – И ты знаешь, что я не очень хорош в ручной работе.

Лоу усмехнулся и слегка хлопнул Луку по плечу. – Не хорош в этом, или просто не заинтересован? – сказал он весело прежде чем перейти к Хеноре. – Мне нравится делать это, мама. У Луки слишком чувствительна душа. Ты же знаешь.

Хотя Лоу был на несколько лет его младше, в воздухе вокруг него витал авторитет старшего брата.

Хенора снисходительно улыбнулась ему, а потом снова повернулась к плите.

Альфред сделал шаг вперед. – Сын, представь нам свою гостью, – легко попросил он.

– Ах…да, – Лука слегка покраснел. – Лоу, это Джейн, моя знакомая с юга. – он посмотрел на меня. – Джейн, это мой младший брат, Лоу.

Мы с Лоу приветственно кивнули друг другу. И я почувствовала, как он оценивающе на меня смотрел.

– Везунчик, Лука, – сказал он медленно. – Она волчица….я полагаю?

– Конечно, – ответил Лука. – кем же еще ей быть?

Лоу пожал плечами. – Я просто не узнаю ее, вот и все.

– Ты не можешь знать всех на свете, – вклинилась в разговор Далия, к моему облегчению. Этот парень был слишком смышленым.

– Это правда, – его взгляд ненадолго задержался на мне, и затем он посмотрел на стол. – Что у нас на обед, Хенора? Я голоден.

– Жареные овощи и тушеное мясо совы, – ответила она, перемешивая что-то в кастрюле на плите.

Я побледнела. Мясо совы?

Лука мягко меня подтолкнул. – На вкус, как кролик, – прошептал он. – Если ты его пробовала когда-нибудь.

Я кивнула. Я пробовала. Но оно мне не особенно-то понравилось.

– У меня все готово, – сказала Хенора. Садитесь за стол.

Лука и я сидели бок о бок, в то время как Лоу и Далия кратко повздорили о своих местах.

– Я хочу сидеть рядом с Альфредом, – скулила она.

– Очень хорошо, брат, – резко сказал Лоу. – Ты опять все решил до нас. Снова.

– Лоу, – сказала Хенора, – прояви самообладание. – Она нахмурилась, когда он грубо вытащил свой стул.

– Он точно стопроцентный мужчина, – сказала она мне, не без намека на гордость в голосе. – И нетерпение идет в добавок к нему.

– В то время как Лука больше похож на девушку, – лениво сказала Далия. – Я имею это в виду, в хорошем смысле.

– Да уж, спасибо. – сказал Лука, сухо, но он довольно ласково посмотрел на сестру.

Миска с чем-то бледным скрывающимся под почерневшими овощами в соусе была поставлена передо мной.

– Это выглядит вкусно, – солгала я, беря перец с верхушки блюда. На столе не было никаких столовых приборов.

Хенора вручила чаши всем, положив только кучу овощей на свою тарелку.

– Мы должны наведаться к врачу в ближайшее время, Хен, – сказал Альфред, указывая на её еду. – Ты снова ослабнешь, если будешь есть только это и пищевые добавки.

– Ох, не суетись дорогой, – сказала Хенора. – Я в порядке.

– Хенора принимает пищевые добавки, – пояснил Лука. – Ее количество эритроцитов страдает, потому что ей не нравится мясо.

– Я не буду есть моих братьев и сестер, – сказала твердо Хенора. – Вот почему я нахожусь в запертой пещере во время полнолуния. – Она подняла бровь глядя на старшего сына. – Все было так, еще задолго до твоего рождения, Лука… – Она повернулась ко мне. – А ты мясоед Джейн?

– Э-э…да, – сказала я, решив не вдаваться в подробности. Я подозревала, что понятие убийства, и съедение животных в сыром виде, было гораздо более чуждо мне, чем Хеноре.

Она кивнула, принимая это. – Я немного странная, я признаю. – Она вздохнула. – Но у меня есть очень сильные принципы в этом отношении. И я не буду их менять.

Весь стол затих. Нетрудно догадаться, кто был хозяином в этом доме, я и не думала, но почему то вспомнила о своей маме. Она и Хенора явно были главными в доме.

Альфред взял кусок мяса пальцами и разорвал плоть, своими крепкими белыми зубами он стал жевать мясо. Я была прикована этим зрелищем. Остальные, как я заметила, ели аналогичным образом. Конечно. Это были животные. Далия наклонилась и беззастенчиво слизнула соус с миски. Ее длинный язык высунулся, как у Бобби, когда он пьет воду из своей миски.

Когда мои глаза пропутешествовали вокруг стола, я покраснели, и поняла, что Лоу смотрел на меня с относительным удивлением. Когда наши глаза встретились, он поднял еду в руке, жадно атакуя её. Когда большой кусок совы исчез у него во рту, он эффектно вытер подбородок тыльной стороной ладони. Его глаза не покидали мои.

Хенора посмотрела на меня с тревогой. – Тебе не нравится еда, Джейн? – Она указала на мою нетронутую еду.

– Конечно, нравится. – Понимая, что годы смертных манер за столом мне придется обойти, я взяла большой кусок мяса и положила в рот, глотая, так быстро, как могла. По крайней мере, так я бы сильно не почувствовала вкус совы, и мясо быстро прошло в мой желудок. Я сделала большой глоток воды и пыталась прожевать следующий кусок мяса, надеясь, что мои неадекватные зубы не подведут меня.

Как оказалось, так есть животное – это своего рода освобождение. Я могла бы так есть, если бы лицо моей матери не было наполнено страхом. Отрывать мясо зубами, особенно когда оно прикреплено к кости означает, что ни один кусочек не будет потрачен впустую. Моя мать одобрила бы это, по крайней мере.

– Я думаю, Лука сказал тебе о предстоящем Великом Бале, да Джейн? – сменил тему Альфред, наливая себе стакан воды. – Ты должна пойти на него…Я не думаю, что южные волки участвовали в нем в последние годы.

– Не годы, Альфред, – сказала Хенора. – С тех пор, как Тарн оскорбил Селесту в последний раз. – Она посмотрела на меня. – Ты знаешь Тарна. Южный Патриарх. – Она вздохнула. – Он имеет нрав намного хуже, чем у нашего Лоу.

Лоу расширил глаза в притворном негодовании.

– И как ты знаешь, – добавил Альфред. – Селеста не терпит никаких оскорблений.

– Ох, да, – сказала я, толкая ногу Луки под столом. Мы направлялись в глубокие дебри, в ходе этой беседы, и в любую минуту мое смертное невежество будет раскрыто.

Но Лука просто спокойно посмотрел на меня.

– Ну, Селеста Королева, – сказал он, услужливо. – Вроде того. Это её долг, служить всем примером.

– Она не проделала хорошую работу в воспитании своего великодержавного сына, – сказала Хенора. – И где он сейчас?

– Он заперт, ведь так? – сказал Лоу. – Рафаэль был заключен в тюрьму, когда он пошел на этот рожон…Около трех лет назад, я думаю. – Он повернулся ко мне. – У него была истерика, потому что еда не была подана достаточно быстро. Он рвал и метал все во дворце, уничтожал каждый кусок фарфора и стекла, который попался ему на руки…

Лоу явно наслаждался этой историей. Я видела, как Лука смотрит на него немного нетерпеливо.

– И его великая мать приказала поместить его в тюрьму для психически больных, – закончил Лоу, беря огромную часть мяса и овощей. – Сказала, что он сумасшедший.

– И мы не видели его отца на протяжении десятилетий. – сказала Хенора. – Раба Селесты очень тугая, но есть не так много оправданий каких можно сделать для человека, который, предположительно, является законным наследником земли.

Законным наследником земли? Звучит, как какое-то судейское или юридическое слово, подумала я, жуя другой кусок серого мяса, отметив, что сова была на вкус такой же отвратительной, как кролик.