Текст книги "Любовь рядом (ЛП)"

Автор книги: Лэйн Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Грейс посмотрела ему в лицо.

– Это говорит человек, который стал жертвой неверности?

Его глаза стали холодными, и он отпустил её запястье.

– Это говорит человек, у которого есть моральные принципы, Брайтон.

Чувствуя себя немного выбитой из равновесия внезапным серьезным поворотом разговора, Грейс посмотрела на часы. Забудьте о еде. Это, казалось бы, безобидное свидание быстро перешло в глубокую стадию. Это была территория, на которую она не хотела вступать ни с кем.

И уж тем более с парнем, который легко мог заставить её забыть все причины, по которым она покончила с мужчинами.

– Тогда ладно, – сказала она бодро. – Думаешь, у нас достаточно материала, чтобы написать статью об этом «свидании»?

Он слегка расправил плечи, как бы желая прогнать временное черное облако, которое, казалось, осело над ним. Затем его черты лица расслабились, и он снова стал нормальным.

– Я определенно знаю, какого курса я собираюсь придерживаться в своей колонке.

Грейс прикусила язык, прежде чем начать выпытывать у него подробности, потому что она слишком хорошо понимала, что спрашивает не по тем причинам, которые ей нужны.

Она хотела знать, что Джейк Мэлоун думает о ней. Но не ради задания.

И все же она не могла удержаться от того, чтобы немного покопаться. Формально это было её первое «настоящее» свидание за последние десять лет.

– Итак, я немного не подкована на свидания, – сказала она, сохраняя легкость в голосе, как будто его ответ не имел для неё значения в той или иной степени. – Как я справилась?

Он бросил на неё знающий взгляд, но, к его чести, не стал насмехаться над ней.

– Ты спрашиваешь, как это первое свидание по сравнению с другими?

Она не могла заставить себя ответить, просто подняла глаза на него, надеясь, чёрт возьми, что он не прочел в них нужды. По тому, как смягчились его глаза, она поняла, что именно это он и сделал.

Грейс не заметила, что он пошевелился, и не была готова к легкому прикосновению его костяшек пальцев к её щеке. Жест был настолько же приятным, насколько и неожиданным.

– Это не было похоже на другие первые свидания, – сказал он, нарушив молчание.

Ее сердце перестало биться.

– О, – сказала она, игнорируя укол разочарования. Ненависть к тому, что ему пришлось пожалеть её.

Его глаза опустились к её губам.

– Оно было намного лучше.

Глава 6

Неделю спустя Грейс подумала, что ей удается успешно избегать работы. На данный момент она использовала заколку для волос, чтобы убрать крошки с клавиатуры, привела в порядок жесткий диск и отправила электронное письмо матери

К десяти часам она почти закончила убирать со стола, а о Джейке Мэлоуне подумала всего два раза.

Ладно, может быть, три раза.

Максимум десять.

Но только в целях Шпильки. Определенно.

– Почему в моем ящике лежит упаковка Скиттлз? – спросила Грейс, глядя вниз на ярко-красный пакет с конфетами, который она точно никогда раньше не видела.

Райли зачерпнула остатки йогурта из картонной упаковки, после чего запустила пустой контейнер через всю комнату в мусорное ведро, как она всегда делала. Джули подобрала его и положила в мусорное ведро, как она всегда делала.

Никто не ответил на её вопрос.

– Алло?

– Наверное, это Эммы, – сказала Джули, делая вид, что увлеченно рассматривает браслет своих часов.

– Эммы Синклер?

Райли покачала головой.

– Нет, не та Эмма, которая здесь работает. Какая-то другая Эмма, должно быть, забрела сюда с улицы и оставила здесь эту упаковку.

Грейс терпеливо ждала, пока Джули перестанет прятаться за напускным неведением, а Райли – прикрываться неубедительным сарказмом.

Джули уступила первой.

– Эмма... вроде как использовала твой стол, пока тебя не было. Камилла решила, что ей будет легче проникнуться атмосферой нашего отдела, если она побудет со мной и Райли.

– О, круто!

Грейс ненавидела то, что она ревновала. Ради Бога, это не было похоже на что-то личное. Это было рациональное решение. Но мысль о том, что Эмма, никогда не унывающая, смеется и шутит со её лучшими подругами, в то время как Грейс была во Флориде, зализывая раны и поедая горячую помадку прямо из банки... эээээх.

– Когда она перебралась в другой кабинет? – спросила Грейс.

– За день до твоего возвращения, – сказала Райли, возвращаясь к своему компьютеру. – Она, наверное, забыла Скиттлз. Они были для неё чем-то вроде утешительной пищи. Она ела их горстями, когда редактировала.

– Круто! Это потрясающе.

Упс. Она использовала слово круто дважды менее чем за тридцать секунд. Что, поскольку сейчас не 1995 год, означало, что она определенно не крутая.

– Грейс... – медленно произнесла Джули. – Тебе не нравится Эмма?

Ага. Они её раскусили, точно.

– Она кажется милой, – ответила она. – Она просто постоянное напоминание о том, что я полностью развалилась из-за парня. Это так... по-школьному.

Райли взяла упаковку Скиттлз из рук Грейс.

– Это правда. В выпускном классе у меня была тройка по тригонометрии, потому что я была слишком занята, увлекаясь Сэмом Комптоном.

– Ладно, два момента, – сказала Джули. – Первый, у тебя ужасные способности к математике, так что ты всё равно получила бы тройку. А второй, ты всё время увлечена Сэмом Комптоном.

Райли бросила в Джули жёлтую конфету.

– С первым соглашусь, я ненавижу цифры. Но я не увлечена Сэмом. Правда, Грейс?

Грейс возилась со своей сережкой.

– Эм...

Правда заключалась в том, что никто никогда не знал, что происходит между Райли и Сэмом. Официальная версия гласила, что он был лучшим другом её старшего брата.

Неофициальная версия больше походила на словарное определение «нереализованного сексуального напряжения».

– Мы можем вернуться ко мне? – спросила Грейс, надеясь избежать истерики Райли. – Вы думаете, что я веду себя неразумно? Я имею ввиду, насчет Эммы?

– Да, – сказала Джули. – Но я понимаю. Никому из нас не нравится мысль о том, что нас узурпируют в Шпильке. Я имею в виду, давайте не будем забывать обо мне и Келли Кернс.

Что ж. Это расставило все по своим местам. Келли Кернс была бывшей практиканткой, которая украла у Джули идею для статьи, переспала с её парнем и пыталась испортить её отношения с Митчеллом.

На её фоне Эмма выглядела святой.

– Скатертью дорога ей, – пробормотала Райли. – Но Джули права. Твои раны ещё совсем свежие. Эмма знает, что это не личное.

– Она мне не противна, – ворчала Грейс. – Она просто такая... идеальная.

Она не озвучила мысль, которая пришла сразу после этого. Что ни один парень не стал бы изменять такой женщине, как Эмма Синклер.

– Я тебя умоляю. Это то, что люди говорят о тебе, – сказала Джули с раздражением. – Ты и Эмма – практически один и тот же человек. Холодные, спокойные, стильные...

– Язвительные... осуждающие... немного чопорные, – добавила Райли.

Грейс уколола совесть, когда она представила, как Эмма сидит одна в кабинете. Она проигнорировала чувство вины, но оно только укололо сильнее. Дерьмо. Наконец, она встала, выхватив упаковку со Скиттлз из рук Райли.

– Я сейчас вернусь, – проворчала она.

Она почти сразу же нашла Эмму, и её чувство вины удвоилось, когда она поняла, что бедную женщину заставляют смотреть одно из слайд-шоу Оливера.

Редактор моды считал себя перспективным фотографом, умеющим делать «захватывающие» повседневные снимки. Проблема заключалась в том, что в повседневности Оливера редко было что-то захватывающее, а это означало, что «первый взгляд» на его последние съемки включал в себя размытые снимки такси и «пикантные» крупные планы небоскребов.

Практически каждый понедельник жителя Нью-Йорка.

– Эй, Эмма, у тебя есть минутка?

Эмма обернулась, в её глазах на долю секунды отразилось удивление, прежде чем она вежливо улыбнулась.

– Конечно, в чем дело?

Оливер раздраженно хмыкнул, а затем прошмыгнул обратно к своему столу.

– Я полагаю, это твоё? – сказала Грейс, неловко положив пакет с конфетами на стол Эммы.

– Ха, да. Извини за это. У меня их так много, что я даже не знаю, когда одна из пачек пропадает.

– Да, я делаю то же самое с шоколадными трюфелями от Hershey’s. Или, по крайней мере, раньше делала, пока все это не отложилось у меня.

Она похлопала по своим всё более грушевидным бедрам.

Эмма вежливо улыбнулась. Грейс узнала эту улыбку, потому что в её собственном репертуаре было такое же выражение Могу я тебе помочь?

– Послушай, – нервно сказала Грейс. – Я видела состав следующих статей, и похоже, что ты пишешь статью о возобновлении мероприятий для одиноких?

– Да. Это идея Камиллы, но я думаю, что она хорошая.

Грейс улыбнулась своей самой дружелюбной улыбкой, которая казалась немного жесткой, но... она старалась.

– Ну, мне кажется, это подходит под раздел «Любовь и Отношения».

– Да...

– И? Почему ты не сидишь с нами?

– Прости?

– В нашем офисе четыре стола, – продолжала Грейс. – Будет немного тесновато, но если ты не будешь возражать против того, что Райли постоянно ест, а Джули читает свои статьи вслух, когда пишет первый вариант... но, конечно, ты знаешь все это с тех пор, как меня не было... И это здорово. В смысле, спасибо, что прикрыла меня...

О-оу. Слабая версия 1.0 заговорила.

Грейс 2.0 топнула ногой по болтливой Грейс 1.0. Заткнись.

– Я бы с удовольствием, – сказала Эмма, положив конец болтовне Грейс. – Если ты уверена, что не возражаешь. Я знаю, что у вас троих довольно близкие отношения.

Это было правдой. Они всегда были втроем, ну... только втроем. Но она полагала, что даже самые лучшие вещи могут время от времени меняться.

– Конечно, я не возражаю.

Не сильно.

– Ну... отлично. Я начну переносить свои вещи позже, – сказала Эмма.

Громкие, раздраженные звуки клацанья возобновились с другой стороны стены кабинки, и Эмма с Грейс посмотрели друг другу в глаза, старательно избегая смеха. Как обычно, Оливер демонстрировал свое раздражение самым пассивно-агрессивным способом.

Не зря никто не сидел рядом с ним подолгу.

Грейс уже почти вернулась в свой кабинет, чувствуя самодовольство по поводу своей зрелости, когда помощница Камиллы остановила её.

– Мисс Бишоп хочет вас видеть.

Фу.

Грейс догадывалась, о чём Камилла хочет с ней поговорить – о той самой теме, о которой Грейс так старалась не думать.

Подавив вздох, она последовала за Мэнди в кабинет своего босса, нацепив на лицо улыбку, когда Камилла с энтузиазмом помахала ей рукой.

– Грейс, как дела?

– Хорошо, – осторожно ответила она.

Камилла была хорошим боссом, когда не вела себя как сумасшедшая, но между Грейс и Камиллой никогда не было такого легкого взаимопонимания, как между Джули и Камиллой, или даже таких дружеских отношений, как между Райли и Камиллой. С другой стороны, Грейс никогда не давала Камилле повода искать её. Статьи Грейс всегда были самыми скромными в отделе «Любовь и Отношения», и она всегда сдавала их вовремя.

До этого момента.

Потому что статья Грейс очень задерживалась.

– Итак, я знаю, что должна вам черновик, – сказала Грейс, опускаясь в кресло напротив беспорядочного стола Камиллы.

Ее начальница проигнорировала это.

– Джейк Мэлоун – красавец, не так ли?

Красавец? Нет. Он был больше похож на... секс. Джейк Мэлоун был сексом.

– Он был милым, – непринужденно сказала Грейс.

Камилла внимательно изучила её, прежде чем издала легкий стон.

– О нет.

– Что «о нет»?

Камилла взяла в руки небольшую стопку бумаг.

– Кэссиди прислал первую статью Джейка для вашей совместной серии.

Грейс была уверена, что в этот момент она заслуживает золотой медали, потому что каким-то образом ей удалось не перепрыгнуть через стол и не схватить бумаги.

– Он уже написал её? Наше первое свидание было неделю назад.

И почему он не испытывал трудности в написани его статьи так же, как она?

– Возможно, ты произвела на него впечатление, – сказала Камилла.

– Да?

Камилла помахала пальцем.

– Не-а. Никаких намеков. Пока ты не напишешь свою статью. Цель всего этого – посмотреть, насколько хорошо ты читаешь этого парня. И насколько хорошо он читает тебя. Подглядывание даст тебе несправедливое преимущество.

Грейс откинулась на стуле и сдержала порыв взмолиться.

– Хорошо... значит, вы позвали меня сюда, чтобы...?

Её начальница наклонилась вперед, слегка потрусив статьей Джейка.

– Этот парень хорош, Грейс. Я, конечно, не была на свидании, но... как будто он тебя знает, – Камилла понизила голос до неистового шепота. – Он думает, что ты неравнодушна к нему. Говорит, что отлично тебя обыграл.

Глаза Грейс сузились. Неужели?

– Я думала, Вы не собираетесь говорить мне, что написано в статье.

Камилла замялась.

– Ну, я просто подумала, что ты заслуживаешь честного предупреждения. Просто на случай, если он... если у тебя действительно есть к нему интерес.

– Нет, – сказала Грейс.

Она была совершенно уверена в этом.

Затем она вспомнила, как он держал её за запястье в конце. То, как их свидание было лучше, чем другие свидания.

Прямо перед тем, как она подумала, что он собирается поцеловать её.

Она готовилась к ощущению его губ на своих...

Вместо этого она почувствовала его губы у своего уха и одно прошептанное слово. Попалась.

Последнее, что она увидела, это его прекрасную задницу, выходящую из двери бара.

Нет, она точно не запала на такого плейбоя, как Джейк Мэлоун.

– Хорошо, тогда, – осторожно сказала Камилла. – Я уверена, что мне не нужно говорить тебе, что, хотя это соревнование должно быть очень занимательным, проигрыш был бы...

– Мы не проиграем, – перебила Грейс.

На лице Камиллы промелькнуло облегчение.

– Так у тебя есть план?

Грейс встала, одарив свою начальницу уверенной улыбкой.

– Конечно, у меня есть план.

Или, по крайней мере, будет.

Как только она его придумает.

Глава 7

В конце концов, именно Эмма придумала план. Блестящий план.

Убедить Камиллу согласиться с ним было непросто. А потом, конечно, пришлось побеседовать с юридическим отделом Шпильки...

Но все дополнительные усилия и оборудование будут стоить того, когда Грейс увидит выражение лица Джейка.

А ещё лучше, когда Джейк увидит выражение своего собственного лица.

– А ты уверена, что в ресторане понимают, что нас нужно посадить в одном зале, и что Эмме понадобится четкий снимок нашего столика?

– В сотый раз повторяю, да, – сказала Райли, роясь в бумагах на рабочем столе, который Грейс захватила из художественного отдела. – Что это за чертовы диаграммы?

– Просто проверяю, все ли в порядке, – сказала Грейс, бережно придвигая к себе бумаги.

– Радуйся, что я отговорила её от свистка, – сказала Эмма со своего места во главе стола. – Она уже на полпути к власти, чтобы настоять на том, чтобы мы называли её тренером.

Ладно, возможно, Грейс немного переборщила с планами. Но это было самое сложное, что она когда-либо делала для репортажа. Они говорили о видеосъемке свидания, ради всего святого.

А потом, конечно, нужно было купить домен для сайта и решить вопрос с голосованием...

Но вся логистика наконец-то была на месте. Кроме основной.

– Ты уже позвонила Джейку? – спросила Джули.

– Ещё нет, – ответила Грейс, не отрывая глаз от бумаги. – Я игнорирую его звонки. Заставляю его ждать.

– Заставляешь его ждать? Или... избегаешь его? – спросила Эмма.

Последнее, подумала Грейс.

Это было неизбежно, конечно. Она должна была увидеть его снова.

Но ей нужно было время, чтобы перегруппироваться.

Знание того, как она ела из его рук в последние несколько минут свидания, все ещё жгло, хотя она знала, что это не было личным. Не для него.

Это было нелегко, но Грейс написала свою версию свидания так честно, как только могла. Она призналась в уловке с сексуальным платьем. И да, даже призналась, что на несколько минут во время свидания она забыла, что всё было не по-настоящему.

Когда читатели увидят её в следующем номере, первый раунд достанется Джейку.

Но второй раунд? Второй раунд будет за Грейс.

– Разве он не играет ключевую роль в этом маленьком плане? – спросила Эмма.

Грейс бросила на неё взгляд, но Эмма лишь пожала плечами. Эмма была такой, Грейс начинала понимать. Она никогда не сердилась. Раньше это было отличительной чертой Грейс. Спокойствие даже под давлением. Голос разума в группе.

А теперь? Теперь она даже не могла позвонить парню.

– Ладно, – сказала она, бормоча под нос. – Я позвоню ему.

Они все выжидающе посмотрели на неё.

– Нет, – сказала она, указывая пальцем на всех, – не при зрителях.

Камилла появилась из ниоткуда, угощаясь одним из пончиков, которые принесла Райли.

– Ты можешь воспользоваться моим кабинетом. Я собираюсь отправиться на рекламную встречу. Эта компания по производству съедобных презервативов все ещё настаивает, чтобы мы посвятили им две страницы.

Мерзость.

– Спасибо, Камилла. Я ценю это, – сказала Грейс, на её лице застыла улыбка.

– Ага, твоя признательность ощутима, – сказала Райли, доедая свой шестой пончик.

Сомнения на лицах всех были достаточно скверными. Но улыбка Джули выражала жалость, а это было гораздо хуже. Именно такого сочувствия она хотела избежать, когда вернулась с пляжа с клятвой держаться подальше от мужчин. Без мужчин не было этой неуверенности в себе. Никаких игр, бабочек и гаданий.

Ты ведешь себя нелепо, – подбадривала Грейс 2.0. Ты встречалась с этим парнем ровно два раза. Один раз это было даже не свидание, а поездка на угнанном такси. А второй раз – это была рабочая встреча.

Это не было романтикой.

Или даже влюблённостью.

Это был бизнес.

Грейс не дала себе времени подумать об этом. Оказавшись в кабинете Камиллы, она пролистала свой телефон, пока не нашла номер, который Джейк прислал по электронной почте для времён, «когда она будет готова».

О, она была готова. Готова к мести.

Телефон издал два гудка.

– Мэлоун.

Грейс подняла брови. Не совсем теплое приветствие парня, который знал, кто находится на другой линии.

– Брайтон, – рявкнула она в ответ.

Наступила тишина, и Грейс почувствовала, как у неё свело живот.

Боже милостивый. Он не знал её фамилии? Как будто было недостаточно того, что он не добавил её в список контактов, неужели он действительно забыл её?

– Грейс. Привет.

– Привет, – огрызнулась она.

Она не заметила, как его тон сменился с деловитой эффективности на медовое очарование, как только он поместил её в свое маленькое хранилище женщин в мозгу. Не утруждайся, Мэлоун.

– Кэссиди передал твои заметки, – сказал он, не обращая внимания на резкость её ответа. – Полагаю, они с Камиллой решили, что будет справедливо, если мы получим информацию о том, чего ожидать, до того, как статья выйдет в печать на следующей неделе.

Она направилась к панорамным окнам в угловом кабинете Камиллы.

– Полагаю, ты позлорадствовал? Должно быть, тебе было приятно увидеть в письменном виде, что я попалась на твою маленькую уловку в конце свидания.

Он колебался.

– Я не полный мудак, Грейс.

– Оооо, видишь ли, в этом мы с тобой расходимся. Ты разыграл меня. Позволил мне думать, что свидание было... чем-то.

Она в ужасе прикрыла рот рукой. Неужели она действительно только что это сказала?

Возмущенный вой Грейс 2.0 сообщил ей, что да, она только что дала понять, что он вывел её из равновесия.

– Я... – замялся он. – Знаешь, ты тоже не была святой. Я имею в виду, серьёзно. Это платье? Никакого предупреждения о том, что мы уже встречались...?

– Давай оставим это в прошлом, – сказала она плавно, пытаясь вернуть контроль над разговором. – Спишем это на риски бизнеса и всё такое.

– Отлично, – сказал Джейк с облегчением.

Она продолжила.

– Итак, я знаю, что сентябрьская статья выходит в печать на следующей неделе, но что ты думаешь о том, чтобы начать работу над октябрьской статьей?

– Амбициозно. Мне нравится.

Грейс закатила глаза.

– Возможно, ты захочешь приберечь всю эту фальшивую лесть для реального свидания.

– Ауч.

– Я подумала, что для свидания №2 мы могли бы устроить обед в середине недели. Я знаю, это не гламурно – я просто пытаюсь сохранить свободные вечера и выходные.

Она намеренно добавила последнюю фразу, инстинктивно понимая, что если Джейк Мэлоун и ненавидел что-то, так это мысль о том, что женщина не будет лезть из кожи вон, чтобы провести с ним время. Сказать ему, что он не стоит её времени после пяти часов, было равносильно тому, что сказать ему, что его мужские достоинства неэффективны.

Как и ожидалось, возникла небольшая пауза.

– Да, конечно.

Грейс улыбнулась. Неужели в его тоне она услышала лишь малейшую нотку уязвленного самолюбия?

– Как насчет этой пятницы? – спросила она. – Недалеко есть отличный итальянский ресторан на Пятьдесят шестой.

– Конечно. В полдень?

– Давай в час. Пожалуй, пропустим обеденный перерыв.

– Отлично, – сказал он, хорошее настроение восстановилось. – И я подумал о теме статьи в этом номере. Если предыдущая была о первом впечатлении, то как насчет того, чтобы эта была посвящена чтению признаков физического притяжения? Выяснить, что заставляет другого человека вздрагивать, в сексуальном плане?

– В сексуальном плане, я думаю, это звучит как идеальный план.

– Ты уверена? Потому что в прошлый раз мне показалось, что ты всё ещё не отпустила...

Её улыбка сползла.

– Я уверена.

И она говорила серьёзно.

Потому что, несмотря на то, что думал Джейк Мэлоун, свидание №2 не было связано с его планами.

Это был её план.