Текст книги "Любовь рядом (ЛП)"
Автор книги: Лэйн Лорен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 27
Телефонный разговор с матерью был почти таким же трудным, как и его разговор с глазу на глаз с Грейс. Почти.
– Но ты приедешь домой на Рождество?
– Да, мама. Они не отправляют меня на войну. Мне заплатят за то, что я увижу удивительные места. Безопасные места.
– Один, – сказала она. – Что хорошего в том, чтобы увидеть все чудеса света в одиночку?
– Я думал, ты будешь рада этому, мама. Это вы с папой всегда говорите мне, что я добьюсь того, чего пожелаю, – сказал он, оглядываясь по сторонам в поисках одного из многочисленных баров аэропорта Ла Гуардиа. Он прошел через службу безопасности за рекордное время, и у него было больше часа, чтобы убить время до вылета в Форт-Лодердейл и последующей пересадки в Сан-Хосе, Коста-Рика.
На другом конце долго молчали.
– Образно, Джейк. Мы просто имели в виду, что можешь сделать всё, что пожелаешь, и ездить куда захочешь, ведь у тебя есть такая возможность.
Джейк закрыл глаза, чувствуя невыносимую усталость.
– Но ты всегда без остановки говорила о тех местах, где я бывал.
– Конечно, это было захватывающе! Но не думай, что я ни на секунду не предпочла бы, чтобы мой малыш жил рядом со мной на соседней улице.
Господи. Он не мог даже начать думать о всём этом сейчас. Она ждала, пока он окажется в аэропорту, чтобы сказать ему, что ей больше нравится, когда он живёт поближе к ней?
Он просто хотел попить пиво и ни о чём не думать.
Особенно если ему придется выслушивать, как его мать заводит разговор о Грейс. Опять. Как будто ему нужно было напоминание. Он сделал все возможное, чтобы не думать о ней с тех пор, как вышел из её офиса в понедельник. Он не думал о ней, когда собирал вещи в своем кабинете. Не думал, когда собирался в поездку.
Он не думал о ней, когда изучал список обязательных мест для посещения в Коста-Рике и Аргентине. И не тогда, когда он получил предложение о туре в Пекин в следующем месяце.
Он подумал о Грейс, когда пригласил её на свою вечеринку по случаю отъезда вчера вечером.
Но он не думал о ней, когда она не пришла.
Нет.
Он не смотрел на дверь все это время, ожидая увидеть знакомый хвостик, широкие ореховые глаза и спокойную улыбку, которая всегда убеждала его, что все в мире правильно.
Он не...
Чёрт. Он был чертовым лжецом. Он не мог думать ни о чём, кроме Грейс, с тех пор, как она практически вышвырнула его из своего кабинета, похлопав по заднице, чтобы не болел малярией.
Не то чтобы он ожидал слез и театральности. Не от Грейс.
Но он думал, что она хотя бы в малой степени будет сожалеть о том, что всё, что у них было, закончилось так внезапно. По меньшей мере, он ожидал, что она будет ругать его за то, что он бросил это задание до того, как она была официально завершена, но она даже не моргнула.
Пора было смириться с тем, что он был её плейбоем, благодаря которому она отправилась, а она была его...
Чёрт. Он не знал кем.
Он знал только, что его что-то донимало. Почему? Он получал изменения, которых так отчаянно хотел. Он должен был почувствовать знакомую эйфорию, которую он испытывал, когда двигался в правильном направлении. Вместо этого он чувствовал... тяжесть.
– Джейк, ты меня слушаешь?
Нет.
– Прости, мама. Что ты говорила?
– Я спросила, что сказала Грейс, когда ты ей об этом рассказал.
Он жестом попросил бармена принести пиво – любое пиво – поставил свою сумку на барный стул рядом с собой и сел.
– Я уже миллион раз тебе говорил, мама. Она ничего особенного не сказала. Сказала, чтобы я веселился. И сказала, что Коста-Рика звучит здорово.
– Что ещё?
Джейк закрыл глаза. Сколько раз он должен был это пережить?
– Я не знаю. Было обычное дружеское расставание. Я сказал, что я позвоню ей, когда вернусь в город, и закончили на ноте «давай останемся друзьями». И всё в таком духе.
– Она прикасалась к тебе?
– Мама!
– Я имею в виду, обнимала ли она тебя на прощание? Сжала твою руку, что-нибудь в этом роде?
Он задумался.
– Нет. Нет, на самом деле, если подумать, мне показалось, что она изо всех сил старалась не прикасаться ко мне.
– О, Джейки, – сказала его мама разочарованным голосом.
– Что Джейки?
– Знаешь, все это время я была на твоей стороне в этой шараде «парни против девушек» на твоем сайте. Я была так уверена, что мой мальчик знает женщин. У тебя четыре сестры и миллион бывших подружек. Как ты можешь не быть экспертом?
– Не миллион, ма, – пробормотал он, делая большой глоток пива.
– Но я начинаю думать, что ты такой же невежда, как и все остальные. Голосование на сайте все ещё идет? Потому что вчера там был опрос, в котором раз и навсегда спрашивалось, знает ли Грейс тебя лучше, чем ты её...
– Не знаю, я перестал обращать внимание на этот дурацкий сайт.
– Значит, ты не будешь возражать, если я изменю свой голос? Перейду на сторону женщин?
Он слишком сильно поставил пивной стакан на потрепанную деревянную стойку.
– Зачем тебе это делать?
– Потому что, мой любимый сын, ты ничего не знаешь о женщинах. Или, по крайней мере, ты ничего не знаешь о Грейс. Ты неправильно понял всю эту ситуацию.
– Что это значит? – прорычал он. – Что ты пытаешься сказать своим хитрым материнским способом?
Молчание.
– Мама! Что это значит?
Джейк отнял телефон и уставился на него в озадаченном молчании.
Его мать только что бросила трубку.
Глава 28
– Ты уверена, что хочешь этого, Грейси?
Грейс приняла пиво, которое протянула Джули.
– Нет. Но какой у меня выбор?
Она говорила тихо, потому что повсюду были люди. Янкиз играли с Бостоном, что, очевидно, было большим событием в стране бейсбола, потому что стадион был полностью заполнен. Только вот половину людей в компании Равенны, похоже, волновала только игра. Остальные были сосредоточены на ней.
Ну, на ней, Кори Гаррисон и Колби Бланш. Новая пара Камиллы и Алекса Кэссиди «ОнСказалОнаСказала» не могла быть милее. Даже их имена хорошо сочетались, и читатели, выигравшие билеты на бейсбол, были просто в восторге.
Насколько знала Грейс, это было первое свидание Кори и Колби, и за каждым их взглядом и улыбкой с нетерпением следили.
Бедные ребята.
Митчелл сел по другую сторону от Джули, передал Грейс хот-дог, а затем отдал один своей невесте.
– Без острой приправы, – сказал он, подмигнув Джули.
Как ни странно, Джули схватила его за затылок и притянула к себе для очень неподобающего бейсболу поцелуя.
– Ого, сколько языка только потому, что парень сумел правильно подобрать приправы, – сказала Грейс, откусывая от своего хот-дога.
– Шутка для своих, – сказала Джули, отстраняясь и стирая свой розовый блеск с губ Митчелла.
Грейс почувствовала легкое раздражение. Она скучала по этому. Скучала по поцелуям украдкой и шутками для своих. У нее пересохло во рту от хот-дога, когда она поняла, что думает не о Греге.
Она думала о Джейке.
Думала о том, как он со смехом удерживал её взгляд после того, как отпускал какой-нибудь возмутительный комментарий, который неизменно попадал на этот чёртов сайт. Думала о том, как он приносил ей парижский шоколад только потому, что знал, что она его любит, или о том, как он отправлял неуместные текстовые сообщения, а потом громко требовал, чтобы она прочитала их вслух.
– Перестань делать грустное лицо, – сказала Джули. – Ты же не забыла о силе одинокой девушки?
– Быть одинокой – это сила только тогда, когда ты хочешь быть одинокой, – пробормотала Грейс в ответ.
– Так говорит женщина, которая не боролась за своего мужчину.
Грейс положила хот-дог на колени, чтобы повернуться и пристально посмотреть на свою подругу.
– Я же говорила тебе. Он собирался в Коста-Рику. Потом в Аргентину. Потом Бог знает куда. И он не сказал «О, Грейс, пожалуйста, поехали со мной». Чёрт, он даже не сказал «О, Грейс, ты дождешься меня?». Это был просто гром среди ясного неба. И бац, его уже нет.
Джули откусила кусочек своего хот-дога.
– Он мог бы остаться, если бы ты ему сказала.
– Сказала ему что? – спросил Митчелл, отпивая пиво, не отрываясь от игры. Митчелл был ярым фанатом Янки. И возможно, единственным в их маленькой группе.
– Она влюбилась, – сказала Джули.
У Грейс сжалось в груди.
– Неправда.
Даже Митчелл посмотрел на неё, приподняв бровь.
Ладно, значит, это было не так уж убедительно.
– Я не хочу быть влюбленной, – поправила она. Вот так. Это было более точно.
– Райли тоже не хочет, но посмотри на этот ужас, – сказала Джули, жестом показывая стаканчиком на несколько рядов перед ними, где Райли и Сэм Комптон вели очередной жаркий спор из-за фола.
– Райли вообще знает, что такое «фол»? – спросил Митчелл.
– Нет, – ответила Джули. – Но если Сэм скажет, что это фол, она сойдет в могилу, утверждая обратное.
– Она выглядит одержимой, – сказал Митчелл.
Грейс улыбнулась, несмотря на свое плохое настроение, глядя на истерику своей лучшей подруги. Длинные волнистые черные волосы Райли были собраны в хвост и пропущены через отверстие в потрёпанной кепке Янкиз, словно она была маленьким ребенком. Однако соблазнительное тело под слишком обтягивающей майкой с именем Джитера и обтягивающими джинсами определенно не принадлежало ребенку. Как и слова из пяти букв, вылетавшие из ее рта, когда она и Сэм продолжали свою перепалку.
– Зачем она его пригласила, если так его ненавидит? – спросил Митчелл, вернув свое внимание к игре.
Грейс и Джули повернулись и уставились на него.
– Что? – спросил он, почувствовав, что они обе оцепенели.
– Даже после всего, через что мы прошли, ты так ничего не понимаешь, – сказала Джули в изумлении.
– Что я упускаю?
– Это не ненависть, – сказала Грейс, жестом указывая между Райли и её так называемым другом детства. – Это то, что мы, эксперты по отношениям, называем сексуальным напряжением.
Джули кивнула.
– Только вот поскольку это напряжение не ослабевало в течение примерно десяти лет, оно превратилось в взрывоопасную ситуацию, которой не хватает только маленькой искры для катастрофы.
– Так почему бы им просто не сделать это уже? Не снять напряжение? – спросил Митчелл, его внимание уже вернулось к игре.
– Отличная идея, милый, – сказала Джули, похлопав его по колену. – Почему бы тебе не пойти и не предложить это. А пока ты здесь, может быть, упомянешь о своем грандиозном плане и Лиаму.
– Кто такой Лиам?
– Лучший друг Сэма и старший брат Райли. И когда я говорю «старший брат», я имею в виду чрезмерную заботу по типу «не прикасайся к моей младшей сестре, и я оставлю тебя в живых».
– Боже, у них даже больше драмы, чем у Эммы и Алекса.
Две женские головы снова повернулись, чтобы посмотреть на Митчелла.
– Эмма Синклер? – спросила Джули. – Наша близкая и дорогая новая подруга?
– Да.
– И Алекс Кэссиди? – сказала Грейс, сморщив нос. – Сексуальный главный редактор Оксфорда?
– Не могу поручиться за сексуальную часть, но да. Думаю, это он.
– Они даже не знают друг друга, – сказала Джули. – Эмма – новенькая в Шпильке, а он – новенький в Оксфорде.
– Но это не значит, что они не знают друг друга, – сказал Митчелл.
– Митчелл, – ласково сказала Джули. – Может, ты перестанешь говорить сложным мужским языком и скажешь нам, о чём, чёрт возьми, ты говоришь? О какой драме?
Митчелл удостоил их взглядом, но только потому, что это было в перерыве между подачами.
– Они были обручены.
Грейс не нужно было смотреть на Джули, чтобы понять, что рот ее лучшей подруги был открыт. Как и у нее самой.
– Обручены? Не может быть. Откуда ты знаешь?
– Услышал, как они об этом говорили. Они были передо мной в очереди за хот-догами.
– Они ссорились? – с нетерпением спросила Джули. – Это было похоже на Райли и Сэма?
Все трое посмотрели вниз и увидели, как Райли не очень мягко ударила Сэма по плечу.
– Эх, у них всё было немного холоднее. Может ли сексуальное напряжение возникнуть из ледяного холода? Потому что те двое были холодны как камень.
– Как Эмма могла не сказать нам? – причитала Джули, размахивая руками и прихлебывая пиво.
– Трудно сказать. Я имею в виду, что вы так хорошо восприняли новость, – пробормотал Митчелл.
– Думаю, это объясняет внезапную мигрень Эммы, – сказала Грейс, оглядывая толпу в поисках Алекса Кэссиди. Он был рядом с Камиллой, выглядел сдержанным и красивым, как всегда, с короткими черными волосами и зелеными глазами. Он был худощавым и спортивным. Грейс вспомнила, что Джейк говорил, что он был каким-то спортсменом в колледже.
Неужели именно там он и Эмма встретились?
Было легко представить их вместе. У них обоих было такое непоколебимое спокойствие, как будто никто и ничто не могло взъерошить их перья.
Возможно, именно поэтому у них ничего не получалось. Может быть, как сказал Митчелл, в них было слишком много льда и недостаточно огня.
Алекс поймал её пристальный взгляд и одарил отстраненной улыбкой, а затем наклонился, чтобы послушать, о чём болтает Камилла.
Грейс была так занята изучением Алекса и переживаниями о личной жизни своих подруг, что почти забыла о своей собственной романтической драме. Почти.
Но потом Коул Шарп плюхнулся на сиденье рядом с ней, и реальность рухнула обратно.
– Привет, детка.
Она заставила себя улыбнуться в ответ. Она знала, что он пытается сделать. Он заменял Джейка во время проклятого пятого иннинга с камерой для поцелуев, которая официально поставит точку в их с Джейком истории.
Только завершение будет заключаться в том, что Грейс ушла к другому парню, а Джейка нигде не будет видно.
Это делало её немного похожей на шлюху, а его на мерзавца, но Грейс не была дурой. Местные станции положили на неё глаз. На неё положили глаз обладатели билетов, которые постоянно бросали на неё жалкие взгляды.
Она поцелует Коула Шарпа для журнала.
Она сделала бы это, чтобы положить конец вопросам и тщательному изучению того, что произошло или не произошло между ней и Джейком.
Но после этого иннинга?
Она покидала романтические отношения так, как планировала несколько месяцев назад. Так, как она планировала до того, как некий незнакомец с кофейными глазами и оскаленной челюстью запрыгнул в её такси и перевернул все её тщательно продуманные планы с ног на голову.
Грег обманул её один раз, Джейк обманул её во второй раз, и будь она проклята, если последует третий.
Грейс отпустила 1.0. На самом деле, 1.0 просто сгорела в ту секунду, как только Джейк вышел за дверь. После этого даже 1.0 не смогла удержать наивность и счастливый конец.
Но Грейс также вышвырнула 2.0 на обочину, потому что 2.0 всегда была только сторожевым псом 1.0. Дополнительным слоем защиты от разбитого сердца.
Ей больше не нужна была 2.0 в качестве щита. Больше не было ничего, что можно было бы разбить.
– Сколько у нас времени? – спросил Коул. – У меня есть время взять пиво?
Она позволила себе небольшую улыбку.
– Тебе нужно выпить, прежде чем ты сможешь поцеловать меня?
Он усмехнулся в ответ. Мужчина действительно был красив, и все же... ничего. Абсолютно ничего. Ни искры, ни притяжения, ничего, кроме наблюдения за чем-то привлекательным, как она могла бы оценить хорошую картину.
Она незаметно приложила пальцы к запястью, пощупала пульс.
Он был медленным и ровным.
– Дело говоришь, – сказал он, откинувшись на спинку своего неудобного кресла. – Я хочу быть в здравом уме, когда буду доставлять тебе удовольствие.
– Как скромно, – сказала она, отпив пива.
– И я вижу, ты не хочешь, чтобы твое остроумие было при тебе, когда я переверну твой мир с ног на голову? – спросил он, пристально глядя на напиток в ее руке.
– В основном я просто пытаюсь пережить эту игру. Они всегда такие медленные?
– Добро пожаловать в бейсбол, куколка. Если ты хочешь быстрой игры, тебе стоит как-нибудь сходить со мной на хоккей.
Она приподняла бровь.
– Это гипотетическое предложение, или ты приглашаешь меня на свидание?
– Зависит от обстоятельств. Ты собиралась сказать «да»?
– Нет.
– Тогда это было гипотетически, – Коул наклонился к ней, достаточно близко, чтобы никто не мог подслушать. – Но когда ты забудешь Джейка, дай мне знать.
Если она забудет Джейка.
– Ты знаешь об этом? – тихо спросила она, встретившись с его глазами.
– Скажем так, у тебя такой же взгляд «кто-то убил моего щенка», как у него, когда я видел его вчера вечером.
Она глубоко вздохнула.
– Я не собираюсь выпрашивать у тебя подробности, ты же знаешь.
– Я знаю. Я также не собирался их давать.
Чёрт. Она позволила ему выхватить у неё из рук пиво и сделать долгий глоток.
Ее глаза просканировали огромное табло на поле. Была первая половина четвертого. У нее было полтора иннинга. Потом наступит время выхода.
***
Грейс послушно встала и позволила Джули заново переделать хвост и нанести нежно-розовую помаду. Она позволила Райли положить ей в рот мятную конфету. Она даже позволила начальнице объяснить ей, как правильно целоваться, хотя начала отключаться как раз в тот момент, когда Камилла упомянула «коренные зубы».
В этом не было ничего особенного. Кинозвезды постоянно фальшиво целовались. И большинство друзей Грейс относились к первому поцелую так же, как к примерке обуви. Иногда ты примерял пару просто так, даже если они не сочетались ни с чем в твоем шкафу.
Ради всего святого, весь стадион будет наблюдать за ними. Они же не снимались в порно. Просто быстрое прикосновение губ. Это ничего не значило.
Все это заставило бы ее почувствовать себя немного лучше, если бы она не заметила, что Коул начинает нервничать.
– Ты уверен, что не собираешься бросить меня? – спросила она его в пятый раз. Где-то в середине четвертого он проверил свой телефон и полностью замолчал. С тех пор его ответы были рассеянными и нервными.
И помимо того, что он позволил Райли засунуть одну из её мятных конфет себе в рот, он гораздо больше писал на своем телефоне, чем готовился к их моменту. Да ладно, приятель. Гигиеническая помада? Проверка дыхания? Хоть что-нибудь?
Она потеряла всякую надежду, когда Коул угостился начос Митчелла, не отрывая глаз от телефона.
Публичный поцелуй с начос.
Вкуснятина.
– Камера здесь, – сказала Джули, толкнув её в бок.
Грейс повернулась, и конечно же, на неё была направлена большая старая камера. Вероятно, это была та самая камера, которая покажет поцелуй на большом экране, учитывая логотип стадиона Янки на рубашке оператора.
Вокруг тоже толпилось несколько других операторов. У этих парней на рубашках были логотипы местных телестанций.
Чёрт.
Журналисты действительно появились, хотя, судя по бурному разговору одного из репортеров с Камиллой, они были не в восторге от такого поворота событий.
Телеканалам нужны были Грейс и Джейк, а не Грейс и какой-то парень, которого они никогда не видели.
Очень жаль, подумала Грейс. Джейк сейчас работает над своим загаром и, возможно, бегает за какой-нибудь красавицей из Коста-Рики.
– Улыбнись, – сказала Джули себе под нос. – Ты сейчас выглядишь немного социопаткой.
– Потому что так и есть, – пробормотала Грейс в ответ, делая глубокий вдох и пытаясь прогнать Джейка из своих мыслей.
Он не хотел тебя. Ты была просто временной игрушкой.
Толпа разразилась громкими аплодисментами, и Грейс слепо наблюдала, как разгневанный бостонский отбивающий швырнул свою биту и шлем в сторону блиндажа, прежде чем товарищ по команде выбежал на поле и вручил отбивающему его перчатку и кепку.
Она знала о бейсболе достаточно, чтобы понять, что это значит. Бостон только что одержал третью победу в пятом иннинге.
Что означало...
Время пришло.
Пальцы Джули нашли руку Грейс, и Джули повторила свой предыдущий приказ, на этот раз более настойчиво: – Улыбнись. Камера новостей уже снимает, и репортер говорит о тебе.
И действительно, сногсшибательная блондинка с идеальным макияжем и в неуместном коралловом костюме стояла на соседних трибунах, говорила в микрофон и сияла на камеру.
Толпа была слишком шумной, чтобы Грейс могла уловить все, но суть она уловила. Сайт. Эпическая битва полов. Любовь и противостояние...
Затем репортер повернулась к Грейс и Коулу и начала идти в их сторону, делая шаги тем медленным репортерским маршем, который нагнетает напряжение.
– И сегодняшний вечер – финишная прямая в этой истории. Только нас ждёт изюминка! Грейс Брайтон влюблена, но только не в Джейка Мэлоуна. Она нашла нового мужчину в своей жизни, и хочет, чтобы вы оценили их отношения.
– Она это серьезно? – спросила Грейс. – Это не чёртов Холостяк.
– Просто закрой глаза и позволь Коулу сделать всю работу, – сказала Джули. – Все закончится раньше, чём ты это поймешь.
Конечно, Коул повернулся к ней, и хотя она не знала его хорошо, она могла бы поклясться, что его глаза пытались успокоить её. Все будет хорошо.
Точно. Как может поцелуй с совершенно незнакомым человеком на глазах у десятков тысяч людей и неизвестного количества телезрителей быть чем-то иным, кроме как прекрасным?
Коул сделал полшага к ней, и тут Грейс поняла. Она не могла этого сделать.
– Я не могу этого сделать, – сказала она вслух, подняв руку, чтобы остановить Коула.
Но Коул не двигался к ней.
И никто, казалось, не слышал её протеста. Они все уставились на...
Грейс понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что видят все остальные, включая все три камеры.
Джейк.
– Я чувствую приближающуюся фотосессию, – радостно сказала Райли из-за её спины.
Коул начал уходить с дороги, но, видимо, был недостаточно быстр, потому что Джейк не слишком осторожно потянул за рубашку Коула, грубо отпихнув друга в сторону.
Он был в джинсах и дешевой рубашке Янкиз, выглядел совершенно взъерошенным. Как будто он пришел из Коста-Рики на стадион Янки пешком.
Ради неё.
Он пришел за ней.
Ее глаза наполнились слезами.
– Джейк...
Он покачал головой, и вместо того, чтобы сказать хоть слово, он обхватил рукой ее шею, в то время как его другая рука обхватила ее поясницу, притягивая ее к себе, когда его губы нашли ее губы.
Идеально. Это было совершенно идеально.
Настойчивые губы слегка раздвинули её, когда они двигались по её губам, одновременно требовательно и нежно, занимаясь любовью с её ртом в сладких, простых поцелуях, которые были одновременно совершенно уместными для аудитории и невыносимо соблазнительными.
Медленно её руки поднялись, пальцы запутались в его волосах.
– Джейк, – это был шепот. Мольба о том, чтобы это было реальностью.
Она смутно осознавала нарастающий шум толпы. Восторженные возгласы Райли и Джули и чей-то крик – Коула? – призывающий их снять комнату.
Они медленно отстранились, хотя Грейс до самой последней минуты не открывала глаза.
Пожалуйста, пусть это не будет сном.
Это был не сон.
Она стояла в объятиях Джейка Мэлоуна на глазах у всего стадиона Янки и трех разных камер.
– Ты пришёл, – тихо сказала она.
Он прижался своим лбом к ее лбу с печальной улыбкой на лице.
– Чересчур? Это было слишком, не так ли? Мне кажется, что Том Хэнкс был бы немного более утонченным. Он не оттягивал другого парня за рубашку, чтобы он не трогал мою девушку...
– Кстати говоря, ты мне должен! – сказал Коул, крича так, чтобы его было слышно в толпе.
Они оба проигнорировали его.
– Это было немного чересчур, – сказала она, когда наконец обрела дар речи. – К тому же теперь ты задрал планку очень высоко. Все твои другие девушки захотят больших жестов, а я прекрасно знаю, что ты ступил на стадион Янки первый и последний раз....
Его лицо погрустнело.
– Не будет никаких других девушек, Грейс. И никаких других парней тоже. Не рядом с тобой.
Ее улыбка померкла.
– Этот разговор кажется мне знакомым. Скоро за ним последует «Эй, детка, я уезжаю в Коста-Рику». И кстати говоря... разве ты не должен быть там?
Глаза Джейка ненадолго закрылись.
– Грейс, я...
Грейс 1.0 прервала бы его извинения поцелуем, в то время как 2.0 дала бы ему коленом по яйцам и сказала бы, куда засунуть его извинения.
Но эта Грейс, настоящая Грейс – кем она была, когда не пыталась быть кем-то или перестать быть кем-то – не сделала ни того, ни другого
Эта Грейс любила. И поскольку она любила, она слушала.
– Дело в том, – сказал он, слова вылетали в спешке. – У меня был зуд. Он всегда в одном и том же месте, всегда прямо между лопатками. И я знаю, что это звучит как какая-то странная болезнь или психическая проблема, и, возможно, это последнее, потому что я приравнивал все это к идиотской идее, что в моей жизни чего-то не хватает.
Ну и ну. А она-то думала, что была не в себе с этими 1.0 и 2.0.
– Я думал, что мне не хватает приключений, – поспешно продолжил он, не обращая внимания на все более нетерпеливую толпу, которая хотела увидеть зрелище, а не разговор. – Я думал, что это путешествие все исправит, но как только я попал в Коста-Рику, все пошло наперекосяк.
Грейс сделала глубокий, прерывистый вдох, не желая позволять себе надеяться, но надеясь все время.
Обе его руки поднялись к ее лицу, большие пальцы коснулись ее щек. Джули издала пронзительный звук «ооооо». Грейс знала, что это значит. Это был хороший ход.
– Мне действительно нужны были перемены, Грейс. Я устал от себя, и не зря. Во мне было много неопределенности.
– Вот, вот, – пробормотал Коул.
Джейк продолжил.
– И я не увидел перемен, когда они были прямо передо мной, – его глаза с нежностью пробежались по её лицу, когда он убрал прядь волос обратно в её теперь уже растрепанный хвост. – Ты была той переменой, в которой я нуждался. Я действительно хочу быть однолюбом, Грейс. Но вот о чём я забыл упомянуть в тот день. Я уже давно хочу быть однолюбом.
– А что будет когда ты захочешь следующее приключение? – тихо спросила она.
– Тогда мы поговорим об этом. Как пара. Хотя мне почему-то кажется, что ты и будешь тем приключением, которое мне нужно. Я имею в виду, что просто поддерживать в тебе уровень шоколада и пытаться предсказать твой следующий шаг бывает утомительно.
Её глаза изучали его лицо, так сильно желая поверить ему.
– Откуда мне знать, что это не просто очередной период твоей жизни?
Что, если ты меня бросишь?
– Ты не можешь это знать, – сказал он. – Ты просто должна довериться мне.
Её желудок сжался.
– Я не так хороша в этом. Уже нет.
– Ты должна дать мне шанс, Грейс, – прошептал он.
– Я дала. А ты уехал в чёртову Центральную Америку, предупредив за три дня.
Он поморщился.
– Потому что я облажался. И я, вероятно, сделаю это снова. И ты тоже, но мы будем продолжать пытаться. Я знаю, что будем.
– Почему ты так думаешь?
– Боже, она стойкая, – ворчала Райли сзади них.
Чертовски стойкая. Она хотела всего этого. Но без боли...
Она увидела, как дернулся его кадык, когда он сглотнул.
– Моя мама предупреждала меня, что мне придется это сказать... но она не упомянула, как это будет трудно.
– Он упомянул о своей маме. Ловкий ход, чувак, – пробормотал Митчелл.
– Можно нам, пожалуйста, немного тишины? – крикнул Джейк, звуча слегка безумно. Все, конечно же, проигнорировали его.
– Дело вот в чем, Грейс. Я люблю тебя. Правда. И я знаю, что это не очень романтичный способ сказать об этом, и мне, наверное, следовало бы заказать трюфели, Мерло и еще какую-нибудь хрень, а вместо этого кто-то только что пролил пиво мне на ногу, но именно такой будет моя любовь. Немного неряшливая, совершенно запутанная. Но она настоящая.
– Уже лучше, – снова вклинился Митчелл.
Но Грейс ничего из этого не слушала. Она пыталась искать ответ в себе. Может быть, она слишком быстро рассталась с 1.0 и 2.0, потому что ей нужен был кто-то, кто сказал бы ей, что делать?
– Перестань думать об этом, Грейс. Перестань позволять кому-то другому отвечать за тебя, – сказал он, переплетая свои пальцы с её. – Кроме того, я уже знаю, что ты любишь меня в ответ.
Её глаза сузились.
– Это заходит слишком далеко за твой предполагаемый опыт общения с женщинами, не так ли?
Не говоря ни слова, он скользнул рукой вниз по её руке, схватил ее ладонь и притянул её между ними.
Затем нежно, целенаправленно, его пальцы изогнулись, и большой палец лег на чувствительную, нежную кожу внутренней стороны её запястья.
Её пульс участился. Точно так же, как в тот первый день в такси и во время первого поцелуя.
Только на этот раз это было не просто возбуждение и влечение.
Это была любовь. И он знал это.
– Ты действительно раздражаешь, когда ты прав, – прошептала она.
Его глаза потемнели, а пальцы крепче сомкнулись на её запястье, ещё раз подталкивая её вперед.
– Знаешь, даже самым уверенным в себе мужчинам время от времени не помешает словесное подтверждение.
Она обвила руками его шею.
– Да? Потому что Карл сказал мне, что ты неравнодушен к девушкам с именами на букву «К». Возможно, тебе стоит позвонить одной из них.
Его рука обвилась вокруг её хвоста, удерживая её в неподвижном состоянии, пока его глаза буравили её.
Умоляюще.
– Грейс.
Она сдалась.
– Я люблю тебя.
Его глаза закрылись в облегчении, прежде чем он рывком поднял её на ноги и закружил.
Коул застонал.
– Ты устроил целое представление, приятель. К тому же, совершенно дешёвенькое.
– Заткнись, Шарп. Не думай, что я забуду, что ты чуть не поцеловал мою женщину.
– Ну, кто-то должен был это сделать. Видит Бог, ты слишком много болтал, чтобы поцеловать её как следует.
– Я планирую это исправить, – сказал Джейк, его лицо уже наклонилось к её лицу.
Репортер в коралловом костюме поставила между ними микрофон, прежде чем они успели отреагировать.
– Простите, мистер Мэлоун, мисс Брайтон... ещё один вопрос? Мне кажется, читатели хотят кое-что узнать.
– Что? – проворчал Джейк.
– Ну... – репортер взглянула на Камиллу, которая выразительно кивнула. – Последний вопрос опроса заключается в том «Будут они вместе или не будут?» Не хотите ли вы, ребята, высказать своё мнение?
Джейк нахмурился.
– Будем мы вместе или не будем, что?
Репортер нахмурился и растерянно огляделась вокруг.
– Эм...
– Знаете что? К черту, – сказал Джейк, снова повернувшись к Грейс. – Мы будем вместе. Это наш официальный ответ. Мы окончательно вместе.
Репортер облегченно улыбнулась и повернулась к камере.
– Вот и всё, друзья. Они огласили что официально вместе. Окончательно.
– Что ж, это звучало хорошо и по-настоящему грязно, – пробормотала Райли, когда камеры выключились. – Камилла будет снова на высоте.
Грейс и Джейк не слушали.
И Райли был права. Кое-что из этого было грязным. Впоследствии.
Но в основном, это было прекрасно. Окончательно.
Эпилог
Неделю спустя...
– Что это ты так хмуришься? – спросил Джейк, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Грейс.
– Я не хмурюсь, я думаю.
– Должно быть, серьезные мысли.
– Очень, – ответила она, отбрасывая в сторону меню коктейлей и устраиваясь поудобнее в шезлонге. – Я не могу решить, хочу ли я пинья-коладу или маргариту. Мне вроде хочется чего-то кокосового, но также мне очень нравится, как они оформляют лайм в такие забавные маленькие формы для маргариты.
Джейк закатил глаза и снова нацепил на нос солнцезащитные очки.
– Знаешь, для человека, который утверждает, что не любит путешествовать, ты, похоже, неплохо освоилась в Коста-Рике.
