Текст книги "Любовь рядом (ЛП)"

Автор книги: Лэйн Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25

– Ты уверена в этом? – спросил Джейк, скептически глядя на визитку, которую протянула ему секретарша из Оксфорда.

Мелисса Соренсон бросила на него один из тех взглядов «о, прошу тебя», которые, должно быть, развиваются у женщин в утробе матери вместе с яичниками.

– Поверь мне. Все знают, что Грейс любит шоколад. Ты будешь богом.

– Да, но шоколадный фонтан? И что значит «все знают, что Грейс любит шоколад»?

– Ты упоминал об этом на сайте несколько недель назад. На вашем третьем или четвертом свидании в Старбаксе, когда она заказала мокко, а ты обидел её, сказав, что белый шоколад и обычный шоколад – это одно и то же.

Он в ужасе уставился на нее.

– Боже правый, как ты это помнишь?

Мелисса нахмурилась.

– А ты нет? Это очень важные детали, Джейк. Я знаю, что работаю в Оксфорде и все такое, но, в конце концов, я прежде всего женщина, а твоя забывчивость таааак заметна в блоге.

Джейк был спасен, когда ей пришлось ответить на входящий телефонный звонок, хотя он положил в карман визитку ресторана с шоколадным фонтаном, на посещении которого настаивала Мелисса. На самом деле это было не в его стиле, но это не помешало бы сгладить разногласия с Грейс, которая, как он был уверен, замышляла месть за то, что он позволил ей думать, что изложил её сексуальные стоны в Интернете.

Имеется в виду, даже если бы у него не было журналистской морали, он ни за что не позволил бы остальному миру услышать те тихие стоны, которые она издавала. Они были его. Она была его.

В этом он был уверен.

Ему нужно было только выяснить несколько вещей. Например, что, чёрт возьми, они будут делать после финала бейсбольного матча, который был уже не за горами.

Ни один из них ни словом не обмолвился о том, что будет после этого. Конечно, они продвинулись вперед на прошлой неделе, когда она рассказала ему о предложении своего бывшего парня.

Но договорились ли они о чем-то, кроме эксклюзивности? Насколько он знал, она все еще планировала начать свой дурацкий план шести месяцев без мужчин после завершения их совместного рабочего задания.

И еще была немаловажная деталь, что он может оказаться в Каире, Джуно или на Мадагаскаре в любой момент в течение следующего года. Она наверняка захочет узнать об этом.

Может быть, он мог бы рассказать ей об этом после того, как она наестся из шоколадного фонтана.

Но Джейк был уверен, что никакое количество шоколада, ни фонтан, ни что-либо другое, не заставит Грейс Брайтон радоваться перспективе путешествовать с ним. У нее была своя жизнь здесь, и он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она не из тех, кто любит путешествовать.

Вчера вечером, рассматривая его фотографии из путешествий, она практически сказала ему об этом прямо.

Джейк постарался отогнать эту мысль, направляясь обратно в свой офис. Не торопить события. Это все, что они решили сделать. Эксклюзивность и постепенность. Не было никаких свадебных колоколов. Никаких детей. Никакого обмена ключами от квартиры.

Он терпеливо ждал волны облегчения, которая обычно приходила вместе с напоминанием о том, что его официальный статус все еще не определен.

Но она не приходила.

Вместо этого он чувствовал пустоту.

– Эй, Мэлоун, есть минутка?

– Конечно, – ответил Джейк, заходя в кабинет своего босса. – Что случилось?

Кэссиди жестом пригласил его присесть.

– Есть новости.

– Я слушаю.

Кэссиди бросил на стол брошюру, и Джейк слегка присвистнул, взяв ее в руки.

– Мило. На чем они это напечатали, на деньгах?

В отличие от обычной тонкой бумаги туристической брошюры, эта была плотной. Джейк не мог сказать, что у него когда-либо было особое желание поехать в Коста-Рику, но умопомрачительно процветающий пейзаж в этой брошюре определенно поместил страну на его мысленную карту путешествий.

– Это курорт за тысячу долларов за ночь, – сказал Кэссиди. – Если все пойдет по плану, я уверен, что они смогут позволить себе напечатать брошюру на золоте, если захотят.

Джейк уже перелистывал страницу за страницей, на которых были изображены потрясающие пляжи, бесплатный спа, восемь ресторанов и бар на дереве, построенный над джунглями. В прямом смысле этого слова.

– Господи, это фотография одной из ванных комнат? Она больше, чем весь этаж моего многоквартирного дома.

– Что ж, мы подумаем о том, чтобы купить тебе один из этих GPS-браслетов прежде чем ты уедешь, чтобы ты там не заблудился, – ответил Кэссиди.

Джейк поднял голову.

– Прежде чем я уеду?

– Официально они откроются только в следующем месяце, но одна из моих подруг из колледжа работает в их рекламной команде. Она услышала о новом разделе Путешествий в Оксфорде, и... мы в деле.

– В каком деле?

– Их неофициальное открытие, предварительная вечеринка, называй как хочешь. Это когда все большие шишки приходят и ставят свою печать одобрения. Рецензенты, знаменитости, политики и ты.

Кэссиди продолжал перечислять самых влиятельных людей Голливуда, но разум Джейка с трудом поспевал за ним. Коста-Рика. Это было... чертовски далеко.

– В чем подвох? – спросил Джейк, пытаясь выиграть время, пока он закрывал брошюру.

– Никакого подвоха. Ну, тебе, конечно, нужно будет написать статью. Много подробностей о текстуре подушек, напоре воды и тому подобной ерунде.

– Они покупают положительный отзыв, – сказал Джейк, нахмурившись.

– Вовсе нет. Я сказал Дине, что наш обзор будет честным и абсолютно беспристрастным. Она согласилась. Как там говорят, даже плохая реклама всё равно реклама. Хотя, если эта брошюра хоть отдаленно близка к реальности, я не вижу, куда тебе жаловаться.

Джейк снова посмотрел вниз. Он рассматривал водопад, бассейн и дикую природу. Это был бы не самый авантюрный отдых, но зато бесплатный.

И все же он не был так взволнован, как следовало бы.

– А я-то думал, что ты сейчас будешь целовать мою задницу, – сказал Кэссиди, бросив на него любопытный взгляд.

Джейк поднял взгляд, нацепив на лицо ухмылку.

Это то, о чем ты просил. Это то, что ты хочешь. Поблагодари этого человека и иди купи себе новую пару плавок.

– Думаю, мне лучше перепроверить свой паспорт, – сказал Джейк с энтузиазмом, которого он не чувствовал. – Как скоро я уеду?

– Скоро. Часть сделки заключалась в том, что ты будешь присутствовать на их большом открытии с шампанским. Они хотят убедиться, что ты запечатлеешь все громкие имена, присутствующие на мероприятии, и все в таком духе.

Джейк сел прямее.

– Как скоро?

Кэссиди развел руками в предупреждающем жесте «не стреляй в посыльного».

– Они хотели бы, чтобы ты был там к этой пятнице. Большой запуск состоится в субботу, а потом они хотят, чтобы ты был там по крайней мере до следующего четверга, чтобы убедиться, что ты видишь всю эту шумиху. Мы также получаем много приглашений от виноделен из Аргентины – они пытаются принять участие в дегустационном туризме со своим мальбеком(фиолетовый сорт винограда, используемый для приготовления красного вина). Я подумал, что ты мог бы отправиться туда после.

Джейк мысленно подвел итог. По крайней мере, шесть ночей в Коста-Рике. Еще один день на дорогу до Аргентины. Затем, скорее всего, будет несколько остановок на разных винодельнях. Вероятно, на это уйдет не менее четырех дней...

А потом что?

Чили?

Панама?

Полететь на Багамы, чтобы посмотреть, что там нового?

Чёрт, могли пройти недели, прежде чем он смог бы увидеть Грейс...

При мысли о Грейс осознание этого факта ударило его по голове.

– Ты хочешь, чтобы я уехал в эту пятницу? Но бейсбольная игра в воскресенье.

Кэссиди кивнул.

– Поверь мне, я знаю. Камилла в бешенстве. Она была на высоте, но в итоге выиграл я.

– Ты отменяешь игру?

– Она все еще продолжается – тебя просто там не будет. И почему ты так переживаешь из-за этого? Ты только и делал, что жаловаться на игру с тех пор, как узнал о ней.

Джейк повел плечом.

– Я думал, это важное событие.

– Так и есть. Читатели, конечно, будут разочарованы, но мы можем обставить это так, чтобы добавить хороший элемент драмы. Вместо мягкого расставания между тобой и Грейс, ты станешь не явившимся холостяком, который не может взять на себя обязательства. Читатели Оксфорда поймут это. А Грейс будет презренной женщиной, которую поймут читатели Шпильки.

Я устал быть этим парнем.

Ух ты. Откуда взялась эта мысль?

Но это было даже не самое худшее. Хуже всего было то, что они собирались сделать из Грейс какую-то несчастную жертву, которую выставили напоказ. Она бы этого не хотела. Меньше всего ей хотелось снова почувствовать себя дурой.

– Это немного унизительно, не так ли? – сказал он. – Изображать женщин жертвами, а мужчин – бездушными, ненадежными придурками?

Кэссиди сразу стал серьезным.

– Если так рассуждать, то да. Мы будем действовать осторожно. Скажем, что это были отношения, которые просто не сложились. Такое случается сплошь и рядом. Люди поймут это и посочувствуют вам с обеих сторон.

Джейк кивнул, хотя ему это не нравилось.

– К тому же вы с Грейс больше не единственные участники шоу, – сказал Кэссиди. – Учитывая возможность с Коста-Рикой, мы немного сместили акценты. Игра будет не столько финалом для вас с Грейс, сколько стартом для следующей пары. Мы задействуем одного из стажеров Камиллы, а Кори Гаррисон заменит тебя. Людей это должно довести до исступления.

Джейку было наплевать, кто будет следующей парой.

– Значит, Грейс будет на игре одна?

– Её друзья будут там, Камилла будет там. Чёрт, я буду там. Билеты аж на тридцать человек. Осталось только решить, что мы будем делать с камерой для поцелуев.

– Что?

– Ну, знаешь, когда показывают целующиеся пары. Это последняя потрясающая идея Камиллы. Обычно мы бы просто отменили её, но поскольку вы двое стали местными знаменитостями, местные каналы уже забронировали место. Предполагалось, что вы двое будете сниматься на камеру, а все будут обсуждать, был ли это прощальный поцелуй или сексуальный. Что-то в этом роде.

Что-то в этом роде. В устах Кэссиди это звучало так просто.

Джейк потер виски. Он не знал, что хуже: то, что все это превращается в спектакль, или то, что его там не будет.

– Так какой у тебя план?

Кэссиди пожал плечами.

– Мы попросим Коула или одного из других парней вмешаться. Посеем семя, что Грейс будет счастлива с другим парнем.

Только через мой труп.

Джейк открыл рот, чтобы сказать Кэссиди, что он должен быть там. Что он должен быть на этой игре и довести дело до конца.

Ему нужно было проверить, есть ли у них с Грейс шанс.

Но затем его глаза наткнулись на брошюру, и его внутренности скрутило. Чёрт, какая разница, пойдет он на игру или нет? Все равно все шло в одном и том же направлении. Он будет путешествовать по всему миру. Она останется здесь и будет планировать свою большую белую свадьбу.

Он знал, что это не продлится долго.

Он просто не знал, что будет так плохо, когда все закончится.

Глава 26

– Привет, дай мне две минуты, – сказала Грейс, увидев Джейка, ожидающего в дверях ее кабинета. – Просто нужно закончить черновик этой статьи: «Пять Романтических Комедий, Которые Он Не Возненавидит».

– Да, конечно, – сказал Джейк. – Дальше будешь писать о единорогах?

Она бросила на него взгляд.

– Ты прекрасно выдержал «Неспящих в Сиэтле» прошлой ночью, – сказала она, постукивая пальцами по клавиатуре.

– Нет, я прекрасно выдержал Тома Хэнкса. Всем нравится Том Хэнкс. Но это не значит, что я собираюсь купить DVD с ограниченным тиражом или что-то в этом роде.

Она закатила глаза, игнорируя его на секунду, пока она заканчивала свою мысль, прежде чем повернуться к нему лицом.

– Хорошо. Готово. Куда сегодня?

Его глаза просканировали офис.

– Где девочки?

Грейс указала на стулья каждой из своих подруг.

– Дантист, обед-секс, не знаю.

– Кто есть кто?

– Эмма у дантиста, Митчелл заскочил за Джули, поэтому я предполагаю, что будет секс за обедом, а Райли, по-моему, берет интервью у женщин на Таймс-сквер для своей новой статьи, но я не уверена.

Он ничего не ответил, и тогда Грейс посмотрела на него – по-настоящему посмотрела, впервые с тех пор, как он пришел в офис.

И ей не понравилось то, что она увидела. Это был не игривый Джейк. Это был даже не сосредоточенный на работе Джейк.

Это был замкнутый, отстранённый Джейк.

В офисе вдруг стало душно. Она знала этот взгляд. Оно не отличалось от того, что было на лице Грега в тот ужасный день, когда она открыто поговорила с ним за Морин.

Этот взгляд был намного хуже, чем гнев или презрение. Это была смирение.

– Все в порядке? – спросила она. Она знала, что нет.

– Мы можем поговорить?

Вот и оно.

Не было на свете женщины, которая не знала бы, что это значит. И 1.0, и 2.0 сплотились вокруг неё для поддержки, 1.0 – для утешения, 2.0 – для защиты.

– Конечно, – сказала она с радостью, которую не чувствовала. Она встала и закрыла дверь. Грейс очень, очень не хотелось, чтобы зрители присутствовали при том, что, по её мнению, должно было произойти.

– Я сегодня говорил с Кэссиди, – сказал Джейк, полусидя на столе Райли. Грейс сделала то же самое на столе Джули, поскольку он находился напротив стола Райли и так далеко от Джейка, как только она могла, не покидая переполненного офиса.

Она подождала, пока он продолжит.

– И я получил свое новое задание по работе.

Она моргнула. Это не то, чего она ожидала. Это определенно не объясняло его выражение лица. Он выглядел так, будто кто-то умер.

Какое отношение к ним имело его новое задание? Даже если его новая статья связана с чем-то из разряда знакомств, это не значит, что она должна затрагивать его личную жизнь. Просто посмотрите на Джули – она счастливо помолвлена и всё равно постоянно пишет статьи о свиданиях. На самом деле, ее статьи об отношениях стали лучше с тех пор, как она сама вступила в отношения.

У них всё получится. У них всё может получиться.

– Ты слышала, что в Оксфорде появился новый отдел? Путешествия?

– Неа, – ответила она с застенчивой улыбкой. – Не могу сказать, что я уделяла много внимания оглавлению Оксфорда.

Кроме того, переходи уже к делу.

Джейк выдержал её взгляд, выражение его лица было мрачным. Он ждал, что она поймет.

И тут ее осенило.

– Ты его возглавляешь? – пролепетала она.

Он отрывисто кивнул.

– Но почему? Конечно, Алекс Кэссиди не был настолько твердолобым, чтобы отправить одного из своих лучших обозревателей в путешествие без его согласия.

– Потому что я попросил его об этом.

Хорошо, что Грейс в какой-то момент начала хвататься за стол, потому что этот маленький кусочек информации мог просто подкосить её.

– Когда?

И почему?

– До того, как все это началось. Вообще-то, из-за того, что всё это началось.

Ее мысли вернулись к разговору с Коулом Шарпом. Тот, в котором он рассказал ей, что Алексу Кэссиди пришлось подкупить Джейка, чтобы тот взялся за совместное задание с Шпилькой.

Она думала, что речь шла только о шикарном кабинете.

Но все оказалось гораздо серьезнее.

– Объясни, – сказала она, пытаясь изобразить на лице улыбку.

Он направился к ней, собираясь протянуть руку, но, видимо, передумал. Она не пошевелилась.

– Я всегда хотел эту должность, Грейс. Ты видела мои фотографии. Я всегда любил путешествовать. Последние пару лет я остепенился, думал, что выкинул это из головы, но меня снова начало безумно тянуть к путешествиям. Понимаешь?

Нет.

– Тянуть? Та безумная тяга, которая заставляет тебя уезжать из дома и переезжать из штата в штат, из страны в страну?

– Да. Я, конечно, буду иногда возвращаться. Но, скорее всего, я буду в дороге чаще, чем тут.

Он сказал это так просто. Как будто это была самая естественная вещь в мире – собрать вещи и оставить своих друзей и семью.

И её. Он говорил так, как будто это было легко – оставить ее.

– Я попросил Кэссиди дать мне шанс на новую должность ещё до того, как встретил тебя, – тихо сказал он. – Ты должна это знать.

Грейс кивнула. Это могло быть облегчением. Бальзамом на её самолюбие. Но это было не так. Потому что теперь, когда он знал её, он не сказал своему боссу, что у него изменилось мнение. Не заявил, что в Нью-Йорке есть женщина, ради которой стоит остаться.

Ты знала, что он не останется, – сказала 2.0 своим самым нежным голосом.

И в этом-то и заключался настоящий подвох. Он никогда не давал никаких обещаний. Она никогда не просила. Он не делал ничего такого, чего не должен был делать. Он не делал ничего плохого. Тогда почему было так больно?

Теперь Грейс поняла, что 2.0 была права с самого начала. Ей следовало держаться подальше от мужчин. Это всегда должно было закончиться именно так: парень уходил невредимым, а она чувствовала себя разбитой.

Ни за что. Она не собиралась проживать это снова. Грейс надоело быть разбитым сердцем. Хватит быть жертвой, брошенной. Возможно, она не могла контролировать решение Джейка, но она точно могла контролировать свою реакцию на него.

Никаких истерик. И уж точно никаких слез.

– Ну, это потрясающе, – сказала она, ее голос был мягким, как масло. – Это отличная возможность. Куда ты отправляешься сначала?

Его голова слегка откинулась назад от ее бесцеремонного тона.

Правильно, – с легкой усмешкой сказала 2.0. Нам не надо твоё убогое ободрение.

– Коста-Рика.

– Это будет здорово! – сказала она, зная, что ее голос, вероятно, так и хлещет неискренностью. Но на самом деле? Действительно? Совершенно другой континент?

Он кивнул.

– Да. У Кэссиди есть связи, которые помогли мне заключить выгодную сделку на абсолютно новом курорте. Там довольно уютно.

На секунду сердце Грейс сжалось. Курорт? Она представляла себе что-то вроде деревенского приключения с рюкзаком, но шикарный курорт звучал... романтично.

Поэтому он пришёл сюда? Он хотел просить, чтобы она поехала с ним?

И согласится ли она?

– Я уезжаю в четверг, – сказал он, избегая встречаться с ней взглядом.

Её надежды рухнули. Я уезжаю в четверг. Местоимение единственного числа. Понятно.

– В четверг, надо же. Это... скоро.

Джейк кивнул.

– Мне придется пропустить бейсбольный матч.

Вау, все становится только лучше.

– Тем лучше для тебя, верно? – сказала она. – Теперь тебе не придется нарушать договор с самим собой и ступать на зловещий стадион. Кстати, ты когда-нибудь расскажешь мне, в чем дело?

Его губы сжались, и он молчал.

– Точно. Ну, думаю, сейчас это все равно не имеет значения. Это будет одна из тех маленьких сексуальных тайн, которые я смогу унести с собой, проведя время с Джейком Мэлоуном. Она одарила его дерзкой улыбкой, давая понять, что все это не устраивает, хотя и не была уверена, что её не стошнит.

Он провел рукой по своим волосам и издал резкий смешок.

– Знаешь, я признаю, что ты реагируешь не так, как я думал.

Она наклонила голову, как бы смущаясь.

– О?

– Да, я думал, что ты будешь, знаешь, более... расстроена.

Грейс пожала плечами.

– Ну, я знаю, мы обговаривали, что собираемся попробовать эксклюзивные отношения, но мы взрослые люди. Мы понимали, что это означает только верность до тех пор, пока мы вместе. Не то, чтобы мы договаривались на какой-то определенный срок. Верно?

Его глаза вспыхнули, и он открыл рот, как будто для того, чтобы возразить, но так же быстро закрыл его, прежде чем откинуть голову назад в знак признания.

– Верно.

Она оттолкнулась от стола, улыбка осталась на месте.

– Значит, у нас все хорошо? Никаких обид?

– Нет. Просто хорошие воспоминания.

– Прекрасные воспоминания, – она выдавила из себя улыбку.

Он снова кивнул, и она поняла, что если она не закончит это в ближайшее время, то они проведут остаток дня, кивая и фальшиво улыбаясь друг другу.

Джейк разрывался между растерянностью и облегчением, и именно облегчение ранило её больше всего. Чего он ожидал, что она бросится ему в ноги и будет умолять его не уезжать?

Очевидно, он не получил памятку от 2.0. Ей надоело быть «бедной Грейс». Надоело позволять, чтобы её счастье зависело от мужчины. Оказалось, что 2.0 была права с самого начала.

– Ну что... обед все ещё в силе? – спросил он, его непринужденный тон был таким же фальшивым, как и её улыбка.

– Вообще-то, у меня здесь много дел, – сказала она, неуверенным жестом указывая на свой компьютер. – И поскольку все вроде как завершается, будет проще всего, если мы просто прекратим это, понимаешь?

– Прекратим, – его голос стал ровным.

– Да, нет необходимости поддерживать видимость. Я имею в виду, ты всё равно уедешь через три дня.

Её голос начал ломаться на последней фразе, и она почувствовала ужасный комок в горле. Он должен был уйти немедленно. Прежде чем она сломается и сделает что-то совершенно безумное, например, попросит его остаться.

Его глаза сузились, и паника начала овладевать ею. Он знал.

Ты теряешь самообладание. Пускай он уйдет отсюда, – приказала 2.0.

– Грейс, я не хочу, чтобы все так закончилось.

Но все заканчивалось. И это всё, что ей нужно было знать.

– На самом деле так будет лучше, – сказала она, затягивая хвост и без нужды укладывая его обратно, чтобы занять дрожащие руки. – Я чувствовала себя как-то странно с прошлых выходных. Это стало немного напряженным, понимаешь? Я просто была так напугана Грегом и этим чертовым кольцом, что потеряла из виду то, чего я действительно хочу.

– И чего же?

Она слегка печально повела плечом.

– Быть одинокой. По крайней мере, пока. После этого, я не знаю. Может быть, заведу случайные интижки, понимаешь?

Грейс бросила на него целеустремленный взгляд. Он должен знать. Случайные интижки были его почерком.

– Случайные интижки? – спросил он, его голос был пустым.

Она слегка ухмыльнулась.

– Ну, немного стыдно работать на Шпильку и быть только с двумя парнями, понимаешь? Не то чтобы я собиралась стать шлюхой, но я не знаю... Я просто хочу иметь возможность. Чтобы понять, чего я хочу.

Лгунья, – кричала 1.0. Ты уже знаешь, чего хочешь. И это прямо перед тобой.

– Понял, – сказал он. – Ну... удачи тебе.

– И тебе!

О Боже, она звучала как гиперактивная болельщица.

Он направился к двери, и она прикусила губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость. Его пальцы нащупали дверную ручку, и её глаза закрылись на мгновение, прежде чем она заставила себя смотреть, как он уходит. Ей нужно было закрепить это в памяти, чтобы в следующий раз она не забыла избежать этого.

– Я позвоню тебе в следующий раз, когда вернусь в город? – сказал он. – Мы можем выпить, или... всё что угодно.

Вот во что превратились её отношения с Джейком. Случайный телефонный звонок и всё что угодно.

– Конечно, – сказала она. – Мне бы этого хотелось.

Он кивнул, его глаза впились в ее.

– Я буду скучать по тебе, Грейс.

– Я тоже буду скучать по тебе, – прошептала она. Это была первая честная вещь, которую она сказала за весь разговор, и это, вероятно, выдало слишком многое, но она не могла этого не сказать. Не могла не сказать мужчине, в которого она влюбилась.

О, Грейс, – в отчаянии произнесла 2.0. Ты влюбилась?

– Да, – пробормотала она про себя.

Не то чтобы это имело значение. Он уже ушёл.