Текст книги "Кровавые тайны ателье миссис Миллер (СИ)"

Автор книги: Лея Несс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

5.3

***

– Почему ты так решила?

Райан устроился в кресле в нашей спальне, как обычно закинув ноги на столик и попивая чай. Я же лежала в кровати, рядом был разбросан ворох документов, которые я спешно перечитывала.

– Потому что всё указывает на это!

Я рассказала ему, по какой причине пришла к такому странному умозаключению, но мужчина явно скептически отнесся к моей идее. К тому же, кажется, он был недоволен тем, что колье всё ещё находилось у меня.

– Когда ты его вернешь? – спросил он, брезгливо подцепив кончиком пальца бриллианты.

– Я не виновата, что герцог мне его преподнес, – я пожала плечами. По правде говоря, возвращать такую красоту не хотелось.

– Ты могла просто сказать мне, что оно тебе необходимо, – раздраженно произнес он.

– Мистер Ивенберг сам решил сделать подарок, я этого никак не ожидала...

Я взяла колье и засунула его в комод, подальше от глаз Райана. Если он постоянно будет так сердиться из-за каждой мелочи, мы не сможем спокойно вести наши дела. А ведь я ни слова не сказала про тех многочисленных барышень, которые прямо-таки облепили его на приеме! И думаю, остальные гости тоже это заметили.

– Но ты вовсе и не против, что он за тобой ухаживает!

– Дамочки тоже были не против, когда ты за ними ухаживал, – съехидничала я.

Райан усмехнулся, тем самым признавая свое поражение. На этом наши выяснения отношений были закончены. Я решила достать свой саквояж. Опустилась на пол и принялась шарить руками  под кроватью. Найдя же стала вытаскивать, но едва не подпрыгнула от свиста Райана за спиной:

– Какой вид!

Обернувшись через плечо я бросила на него злой взгляд и поднялась. Да уж, покупать этот пеньюар было не лучшей идеей.

В саквояже находилась небольшая потрепанная книга, которую я иногда от скуки читала, но никогда не использовала. Наверное, сейчас настало ее время. Проведя пальцами по мягкой кожаной обложке, я почувствовала исходящее от книги тепло. Как ни странно, она всегда оставалась такой температуры, какая бы погода не была. Я аккуратно открыла ее и стала смотреть оглавление. Даже не сразу заметила, как ко мне подсел Райан. Очень близко. Заглянув через плечо и прочтя несколько названий, он удивленно воскликнул:

– Ты читаешь книги про магию? – мужчина осекся, глянув на дверь, и произнес шепотом: – Ты ведь знаешь, что магия…

– Знаю, – коротко ответила я.

Прочтя о нескольких существах, я не нашла ничего подходящего. Райан тоже увлекся, видимо, он никогда не брал в руки магическую книгу. Неудивительно, ведь магию запретили. Еще около двухсот лет назад магический мир и реальный были тесно связаны между собой. В каждом доме были магические предметы, каждый город был под защитой собственного мага, и целые гильдии защищали страны в случае опасности. С развитием науки несколько ученых пришли к выводу, что магия оказывает влияние на человека. Число детей с уродствами в семьях, где постоянно использовали магию, возросло. И постепенно обладателей дара начали уничтожать. Сначала просто принижали в правах, затем устраивали охоту и, наконец, полностью устранили. Ну или почти полностью.

– Всё равно я не думаю, что ты права, – сказал мужчина после того, как я закрыла книгу и отправила ее на место. – Магия давно исчезла. Даже если какое-то существо вылезло тридцать лет назад, оно не появлялось все это время. Наверняка сдохло.

– Есть и довольно живучие твари, – я пожала плечами. Это была единственная идея, которая приходила мне в голову. Если она развалится, придется начинать расследование с самого начала.

Хотя есть и другой вариант. Может быть никто больше не умрет. Оставалось только на это надеяться.

Я погасила лампу и легла спать. Райан занял свою половину кровати, размеренно дыша. Постепенно я начала проваливаться в сон, который своими склизскими лапами затягивал меня все дальше и дальше во тьму. Передо мной появилось размытое лицо. Почему-то я знала, что это мужчина, хотя человек молчал и лишь смотрел на меня черными безднами своих глаз. Я опустила голову и увидела круглый живот. На несколько мгновений сердце забилось чаще. Проведя рукой по животу, я ощутила тепло.

– Не твоё.

Громкий звук заставил меня вздрогнуть и отшатнуться. Но мужчина уже схватил мои плечи, больно впившись острыми когтями.

– Не твоё!

Прежде, чем я успела заорать, он занес ладонь и полоснул по мне. Боль пронзила всё тело, в ушах отозвался надрывный детский плач, который сменился тихим хлюпаньем. Трясясь и рыдая я смотрела на кровь, что текла из огромной рваной раны, заливая белый пол. Я смотрела на вспоротый живот, в котором больше никого не было. Я кричала.

5.4

Всё моё лицо и подушка были залиты слезами, я всхлипывала и гладила рукой свой живот, который был абсолютно плоский. Райан пытался меня успокоить, прижимал к себе, шептал что-то, но в ушах эхом отдавался лишь голос ребенка, зовущего меня. А перед глазами было лицо моего малыша.

– Что же с тобой происходит… – услышала я тихое бормотание Райана.

И опять провалилась в пустоту. Я шарила ладонями повсюду, я звала, я плакала и молила, но его нигде не было. Моего ребенка. Горло схватило спазмом. Я хрипела, но не могла выдавить из себя ни звука, будто трахею сжимали стальные тиски, всё крепче и крепче. Неожиданно я почувствовала укол и тут же обмякла. Рука, которая душила меня, медленно ослабляла свою железную хватку. Все крики исчезли. Наконец в голове наступила тишина.

Приоткрыв глаза, я взглянула на Райана. Он зажег лампу и теперь прятал шприц в небольшой чемодан, с тревогой поглядывая в мою сторону.

– Что ты мне дал… – звук был едва слышен.

– Морфий. У тебя начинался припадок.

Я слабо кивнула. Такое случилось впервые. Конечно, мне и раньше снились эти страшные сны, но спазмов не было никогда. Если бы Райан не сделал мне укол, я могла бы уже не проснуться.

Проваливаясь в туман, я снова тронула свой живот. И не смогла сдержать слезы. Мужчина потушил свет, лег рядом и обнял меня, согревая своим теплом. Он гладил мою голову и что-то едва слышно шептал одними губами. Под его успокаивающее бормотание я и уснула.

Утром я проснулась с головной болью. Часы показывали полдень, а значит работа кипела, однако меня на ней не было. Повернувшись на другой бок, я увидела Райана, который дремал в кресле. На столике был приготовлен чай и небольшая тарелка с бульоном. Услышав шорох, мужчина поднял голову. Вид у него был измученный, темные круги под глазами, словно не спал всю ночь. Тем не менее он улыбнулся.

– Как ты себя чувствуешь?

Я попыталась улыбнуться в ответ. Кажется, вышло не слишком убедительно.

– Уже лучше.

Завернувшись в одеяло, я резко встала с кровати и тут же пошатнулась. Если бы не Райан, успевший меня словить, уже оказалась бы на полу. Он аккуратно усадил меня в кресло и подал чашку, придерживая. Я почувствовала себя неудобно. Он ведь всего лишь мой напарник, а вынужден ухаживать, как за больной. Я думала, что этот мужчина будет доставлять немало проблем, а в итоге их доставляю я. Поблагодарив, стала пить мелкими глотками. Поняв, что я могу удержать чашку, Райан сел напротив, и наступило неловкое молчание. Мне почему-то казалось, что я должна объяснить, что произошло ночью. Но я не могла.

– Я не буду тебя допрашивать, – наконец произнес он. – Просто меня волнует твоё состояние.

– Со мной всё в порядке, – поспешила заверить я. Райан скептически прищурился.

– Понимаю, что мы еще недостаточно близко знакомы. Но пожалуйста, – на мгновенье по телу пробежали мурашки от его слов, – не нужно скрывать что-то целую вечность. Не хочу, чтобы ты умерла во сне.

Я тяжело вздохнула. Может быть, когда мы будем более близки, я расскажу ему. Но не сейчас. Вспомнив, как он обнимал меня ночью, я усмехнулась. Куда уж ближе. Я пообещала Райану, что со мной всё будет хорошо. Судя по его усмешке, он ни капли не поверил. Зато малоприятный разговор можно считать исчерпанным.

Завтрак закончился быстро, и я поняла, что нужно вставать, приводить себя в порядок и браться за управление ателье. Голова перестала болеть, причесав волосы и сделав прическу, я надела строгое темное платье, но заниматься работой мне неожиданно не дали.

– Я сам внесу все заказы, а ты отдыхай, дорогая, – сказал Райан, едва мы вышли на лестницу.

Я была ему благодарна, но сидеть без дела тоже не могла. Поэтому решила немного прогуляться, чему благоприятствовала солнечная погода. И заодно заглянуть кое-куда.

Я шла по улицам, приветливо улыбаясь прохожим. Многие улыбались мне в ответ и даже здоровались, что было очень непривычно. Птицы щебетали с деревьев, мне стало приятно и тепло. По пути я разглядывала архитектуру некоторых зданий, домов, на главной площади шумел фонтан возле статуи, похожей на богиню Венеру, которая была выполнена во весь рост. Правда все ее прелести оставались прикрыты искусно сделанной мраморной тканью. Вместо отрубленной руки красовалась целая, указывающая куда-то вдаль. Удивительно, что в таком небольшом городе есть такая красота.

Спросив у прохожих, я достаточно быстро нашла мэрию и отправилась прямиком к высоким двустворчатым дверям. Отворив их, вошла. Женщина, сидевшая за столом, тут же спросила, куда я направляюсь и по какому делу. Я ответила, что дело сугубо личное. Немного помедлив, она глянула в какие-то бумаги, но все же разрешила мне посетить мистера Бикентайла.

– Добрый день! – поздоровалась я, входя в его кабинет. Мистер Бикентайл тут же с грохотом захлопнул ящик стола и взволнованно уставился на меня.

– А, миссис Миллер, чем обязан? – он указал рукой на кресло напротив. Сев в него, я проговорила сочувственно:

– Соболезную вашей утрате, миссис Бикентайл была замечательной женщиной.

Мэр кивнул, на его лице отразилась грусть, хоть и не надолго.

– Да, очень жаль… Мне казалось, что она проживет еще много лет, но увы, несчастный случай.

Немного помолчав, я всё же решила обратиться по делу. Понятия не имею, как мэр отреагирует на такое предложение, судя по его виду, вряд ли одобрит. Но попробовать стоило.

– Вы можете отвести меня к городскому магу?

5.5

Лицо мэра несколько мгновений не выражало ничего, словно он абсолютно не понял, о чем я говорю. Но сложив все произнесенные мною слова в фразу, он едва не задохнулся от возмущения.

– Миссис Миллер, что вы такое говорите! Побойтесь Королевы, магия давно запрещена!

Я вздохнула, поняв, что этот человек не пойдет мне навстречу. Тем не менее решила повторить свою просьбу.

– Сэр, я знаю, что в каждом городе осталась магическая защита, я лишь прошу вас показать мне, где живет маг и все.

– Глупости! Вздор! – не выдержав, вскричал мужчина, едва не подскакивая из-за стола. – В Релианте никогда нет и не было никаких, – его лицо безобразно сморщилось, словно он говорил о чем-то очень мерзком, – магов! Не смейте даже заговаривать о них!

Стало ясно, что моя затея с треском провалилась. Встав с кресла, я изобразила реверанс и вышла под громкие негодования мэра, который никак не мог успокоиться. Видимо, моя вопиющая наглость привела его в такой шок. Прикрыв за собой дверь, я едва не столкнулась лицом к лицу с герцогом. Да уж, не хватало только, чтобы он увидел этот конфликт.

– Миссис Миллер, прошу прощения, но я случайно услышал ваш разговор.

Ну еще бы! Такое трудно не услышать. Учитывая, что голос мэра в тишине здания раздавался особенно громко.

– Дело в том, что я знаком с местным, – голос Эйдриана понизился почти до шепота, – магом, и могу устроить вам аудиенцию.

Теперь настала моя очередь удивляться.

Мы вышли из мэрии. На улице уже ждал черный дилижанс, запряженный двумя лошадьми. Он был полностью крытый, так, что невозможно было разглядеть, кто сидит внутри. Герцог помог мне забраться внутрь, сел напротив, но, к моему удивлению, мы никуда не ехали.

– К сожалению, я дал слово, что никто не узнает, где находится это место, поэтому мне придется завязать вам глаза.

Я была в замешательстве, но все же позволила ему достать бордовый шелковый платок и лишить себя обозрения. Но тут же напряглась. Конечно, герцог Ивенберг за эти дни показался мне хорошим человеком, и его желание мне помочь было хоть и неожиданно, но вызывало доверие. Однако моя работа частенько заставляла задумываться об истинных мотивах людей. И теперь я была рада, что в моем рукаве прятался остро заточенный кинжал.

Ехали мы достаточно долго. Или мне так только казалось. Очень непривычно было слышать дыхание Эйдриана, но абсолютно не видеть его. Я вся обратилась в слух. Ни один шорох, ни одно его движение не ускользало от меня. Но я отчётливо ощущала пронзительный взгляд на себе.

– Приехали.

Мужчина снял повязку, помог выбраться из экипажа. Я огляделась по сторонам, отмечая незнакомую улицу. Это явно был не центр города, судя по грязи и водостоку, забитому помоями. Эйдриан постучал в небольшую дверь невзрачного здания и, когда ему открыли, пропустил меня вперёд.

Здесь было шумно, пахло вином и сигарами. Воздух вокруг заволокло дымом от восточных благовоний, я едва не закашлялась. Мы спустились вниз по узкой лестнице и оказались в небольшом зале. Я увидела несколько мужчин, сидевших на кожаных пуфиках, вольготно раскинув ноги и поглаживая девушек, которые размещались на коленях рядом. Женщины разных возрастов, с разной степенью прикрытого тела блаженно закрывали глаза и ласкали своих клиентов. Всюду перья, мех, вино и бесконечное чувство удовольствия.

Я сразу же поняла, что попала в притон.

Неужели в таком странном месте обитает городской маг? Мне почему-то всегда казалось, что маг должен быть дедом с сивой бородой, сухоньким и скрюченным, ну или что-то вроде того. Здесь же были мужчины в самом расцвете сил, в чем мне невольно пришлось сразу же убедиться. Я отвернулась и принялась разглядывать девушек, сидевших на диванах, пока Эйдриан искал кого-то, оставив меня у входа. Они в свою очередь обратили внимание на меня. Куртизанки были красивы, из одежды только белье и кружевные пеньюары, которые едва прикрывали тело. Затуманенные глаза смотрели бесстыдно, уверенно: эти леди чувствовали себя здесь королевами, ведь мужчины, такие сильные и могущественные, безропотно подчинялись их приказам, выполняли все их прихоти. Так казалось лишь на первый взгляд. Если присмотреться к ним, то можно было заметить ужасающие детали: синяки, кое-как скрытые пудрой, раны, порезы или даже настоящие гематомы. Проституткам изрядно платили, но взамен с ними делали абсолютно все.

Ладонь незаметно скользнула к животу, на несколько мгновений я снова погрузилась в сегодняшнюю ночь, снова почувствовала безысходное опустошение. Словно у меня вырвали часть меня. А именно это со мной и сделали.

– Роуз, имею честь представить тебе мадам Шарлин.

Я обернулась на голос Эйдриана и увидела женщину средних лет. Это была брюнетка с ярко-голубыми глазами, которые сияли, словно два аквамарина. Ее платье имело нескромный вырез, в котором блестело явно дорогое колье из драгоценных камней.

Я изобразила неловкий реверанс.

– Это та самая миссис Миллер, которая очень хотела с тобой увидеться, – пояснил герцог. Я кивнула, подтверждая его слова. Но все еще не могла поверить, что это и есть городской маг. Работница борделя?

– Вижу ваше удивление, дорогая, – проговорила она с улыбкой. – Но мне действительно не повезло родиться такой. К сожалению, ничего с этим сделать нельзя. Итак, что же за дело вас заинтересовало?

Переведя взгляд на его светлость, я не знала, как начать разговор. Не очень хотелось, чтобы он слушал мои бредни. Поняв это, Шарлин попросила его оставить нас наедине. Мы расположились на небольшом диване в самом углу зала, где нас вряд ли можно было подслушать. Хотя даже если бы они хотели, то явно не смогли бы: слишком великая доля алкоголя текла в их крови.

– Видите ли, – начала я переходить к делу, – я недавно в Релианте. Но за все время, что здесь нахожусь, в городе умерло несколько человек. Одна из них успела стать моей подругой. Мне показалось странной ее внезапная смерть, и я решила обратиться к вам.

– Я до сих пор в изумлении, что кто-то из этого города знает о моем существовании, – женщина вставила сигару в мундштук, отрезала кончик и подожгла, затягиваясь. – Эйдриан, конечно, о многом осведомлен, любимчик королевы, – она усмехнулась. – Но впервые притаскивает сюда еще кого-то не ради развлечений.

Она выдохнула кольцо дыма, но внезапно будто спохватилась:

– Ох, вы не подумайте, Эйд не часто заглядывает, скорее по делам.

Я помотала головой:

– У меня есть супруг.

– Что ж, это не удивительно, вы красивая, – произнесла Шарлин искренне. Я поблагодарила ее, и мы перешли к сути вопроса. – Я могу осмотреть место, где она умерла. Знаете, если это что-то не из нашего мира, то энергетика всегда чувствуется. Хотя я не занималась этим несколько лет, может и не получится.

– В любом случае, у меня больше нет никаких теорий. Если эта окажется провальной, то я даже не знаю, что и думать.

Шарлин понимающе кивнула. Она задумчиво уставилась вглубь мутной комнаты, словно решая для себя, стоит ли ей в это ввязываться. Но, докурив сигару, встала с кресла и направилась к выходу. Я последовала за ней. Мне вновь завязали глаза, только теперь нас было трое в черном экипаже. Мы направлялись на место убийства.

5.6

В библиотеке было пусто. Двери полиция оцепила веревкой, но мы без труда пересекли эту преграду и оказались внутри, никем не замеченные. Я с тоской осмотрелась по сторонам, вспоминая, как еще пару дней назад впервые пришла сюда. А теперь вернулась, чтобы расследовать убийство. Поднявшись на второй этаж, мы обнаружили открытые двери в зал, где было множество книжных стеллажей. Несколько полок повалено на пол, книги рассыпались в беспорядке. Но внимание тут же притягивало к себе кровавое пятно, растекшееся по деревянному полу, подсохшее и ставшее бурым. Герцог нахмурился, увидев это, и внимательно на меня посмотрел, видимо, чтобы успеть словить в случае обморока. Откуда же ему было знать, что мне это не впервой.

– Наверное, здесь она и скончалась, – предположила я. Все же была вероятность, что на самом деле ее притащили сюда с настоящего места преступления.

Рядом с пятном лежала лестница, которая и стала причиной трагедии. Деревянный каркас в самом низу дал огромную трещину. Кое-где виднелись следы черного порошка: полиция искала отпечатки пальцев. Если это сделало чужеродное существо, вряд ли они что-то найдут.

Шарлин сняла свою дорогую соболиную шубу, в которую завернулась ранее. Женщина жадно вдохнула носом воздух, сжимая двумя руками свое колье, словно пытаясь освободиться. Затем она избавилась и от него, оставшись в одном только платье. Опустилась на колени, вовсе не боясь запачкаться, и без тени брезгливости нависла прямо над пятном.

– Отойдите в сторону, – хрипло произнесла Шарлин.

Мы повиновались ее приказу. Женщина провела рукой над кровью, вычерчивая какую-то руну и шепча на чужом языке. Коснулась, проводя ногтями четыре четких борозды. Внезапно ее тело сильно дернулось. Я отступила еще на шаг, но не могла оторвать глаз от того, что происходило. Шарлин наклонилась ближе к полу, почти касаясь его носом, и неожиданно лизнула застывшую кровь кончиком языка. Прежде, чем я успела поморщиться, её с силой отбросило к стеллажам, сбив несколько книг. Эйдриан метнулся вперед, но тут же застыл.

Шарлин корчилась на полу, выла, кричала, а после вдруг уставилась прямо на меня. Лишь тогда я увидела, что ее глаза покрылись белесой пеленой.

– Здравствуйте!

Меня передернуло от ее вежливого тона. Только что на полу лежал настоящий демон, словно бился в священном огне, а теперь Шарлин улыбалась, хоть глаза ее по-прежнему были слепыми.

– Очень рада вас видеть, нужно что-то особенное?

И тут я поняла, что это была за улыбка. Чья она. Со мной говорила миссис Бикентайл.

– Я специально приберегла эту книгу для вас, она только недавно вышла в Лондоне!

Шарлин подошла к полке и принялась шарить там руками. Затем нашла какую-то книгу, и протянула ее человеку, с которым вела разговор. И тут она ахнула, фолиант с гулким звуком выпал из ее рук. Женщина попятилась назад, зацепилась за половицу и упала, с ужасом глядя куда-то в пространство, словно там и был убийца.

– Пожалуйста, не надо… Что вы делаете! – закричала она.

Шарлин пыталась встать, затем ползла, но ее вдруг с силой швырнуло о стену. Тело женщины забилось в мелких судорогах, голова запрокинулась назад, она хрипела, пальцами впивалась в деревянный пол, до крови раздирая их.

Я шагнула вперед, чтобы остановить все это, однако Шарлин принялась медленно подниматься в воздух, все больше бледнея. Ее лицо стало абсолютно белым, она задыхалась.

– Надо прекратить это! – воскликнула я, но была остановлена Эйдрианом. – Она же умрет!

Но было поздно.

Женщина упала на пол, ее рот приоткрылся и оттуда потекла кровь, она лежала без единого движения, даже грудь не вздымалась больше. Шарлин не дышала. Герцог крепко держал меня за руку. А я будто остолбенела. Она не подавала никаких признаков жизни. И всё это было из-за меня. Если бы я не попросила помочь в расследовании, если бы я вообще не начала всё это, то Шарлин, прекрасная молодая Шарлин была бы жива!

А теперь она лежит мертвой на месте убийства. Только что рядом со мной произошла еще одна смерть, а я просто стояла и смотрела!

– Пустите меня! Пустите! – отойдя от оцепенения, я бросилась к ней, но не успела и добежать.

Шарлин громко вдохнула воздух. Я застыла, наблюдая за ней. Она распахнула глаза, которые теперь были абсолютно нормальными, и часто-часто дышала. Наконец, женщина полностью пришла в себя. Эйдриан помог ей подняться. По его виду было ясно, что он абсолютно не волновался, словно присутствовал на таких ритуалах не один раз. Отряхнув платье и вытерев кровь платком, Шарлин стала рассказывать:

– К вашей миссис Бикентайл пришел какой-то человек, лица которого я не увидела. Его стерли из памяти, прежде чем убить. Но она явно его знала.

Шарлин взяла свой небольшой ридикюль, который оставила вместе с шубой, достала оттуда сигару и закурила ее.

– Оно высосало из нее душу через легкие. – Проведя ладонью по собственной руке, она поморщилась: – До сих пор мурашки.

– А что это за существо?

Я очень надеялась, что она знает ответ. Ведь если нет, то придется штудировать магические книги, а это займет много времени. Шарлин внезапно усмехнулась.

– Давно такое не появлялось в наших краях. Честно говоря, я очень удивлена.

– Так кто же это? – герцога тоже распирало от любопытства.