Текст книги "Кровавые тайны ателье миссис Миллер (СИ)"

Автор книги: Лея Несс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

2.5

Я отложила бумаги в сторону, не желая читать заключение врача. Не хочу знать, что бедняжка страдала, не хочу, чтобы перед глазами стояло ее искривленное в муках лицо, а в ушах звучал крик. Обхватив себя руками, я пыталась успокоиться. Мои губы дрожали, слезы едва не капали на платье. Каким нужно быть безумным подонком, чтобы сотворить такое с маленькой девочкой!

– Вот, пирожки только сегодня купила!... – в помещение вошла миссис Бикентайл с подносом, но, едва завидев меня, воскликнула: – Что случилось?!

Я шмыгнула носом, доставая из кармана платок.

– Ничего, просто одно из преступлений очень ужасающее, – призналась я.

Женщина сочувственно на меня посмотрела.

– Не расстраивайся, дорогая, это было давно, – она поставила поднос и села в кресло напротив. – Но я до сих пор не могу спокойно смотреть на эти фотографии. Особенно потому, что некоторых жертв я знала лично, и видеть, что с ними сделал этот мерзавец… – она отхлебнула чай и продолжила: – Релиант не такой большой город, поэтому для нас даже одно убийство всегда было потрясением, а тут каждую неделю, один за одним… Полиция так и не смогла понять, как именно он выбирал себе жертву. Это всегда были абсолютно разные люди, но Лентон-стрит, 26Б... Из тринадцати убийств десять было совершено по этому адресу.

– Почему там?

Я тоже взяла себе чашку, уже более-менее успокоившись, и взглянула на миссис Бикентайл. Ее лицо стало задумчивым.

– Раньше в этом доме был отель, небольшой, но единственный в нашем городе, – пояснила она. – Возможно, ему нравилось, что там находилось много людей. Можно было прикончить без свидетелей, прямо в номере. Первое убийство тоже произошло именно там.

– А его поймали?

Женщина отрицательно помотала головой.

– К сожалению, нет. После тринадцатой жертвы убийства неожиданно прекратились, и Релиант, наконец, смог спать спокойно. Хоть и не сразу, конечно.

Я вздохнула, понимая, что о загадочной девушке, похоже, никто не знает. Проницательная миссис Бикентайл, вероятно, заметила моё разочарование, и тут же поинтересовалась:

– Надеюсь, вы пришли не потому, что произошло нечто ужасное?

Моё красноречивое молчание говорило само за себя. Однако я предпочла не распространяться о вчерашней жуткой находке. Все же, миссис Бикентайл хоть и кажется неплохой женщиной, но вдруг сболтнет кому-то, а мне бы не хотелось портить репутацию ателье. Наверняка появятся полицейские, станут все там обнюхивать, проверять, а мне это ни к чему. Придется провести собственное расследование.

– Могу я взять эти папки с собой? – произнесла я, взглянув на настенные часы. Они показывали уже шесть вечера, самое время ужина. – Я верну их, как только прочту.

Миссис Бикентайл согласно закивала головой, но потом вдруг внимательно на меня посмотрела и даже взяла за руку, стремясь вызвать доверие.

– Если вам нужна помощь, вы можете не таить, я помогу…

Я лишь вымученно улыбнулась, заверив женщину, что все в полном порядке.

Попрощавшись и взяв часть бумаг (все мне было никак не утащить), я отправилась в мой новый дом. Солнце уже садилось, постепенно скрываясь за горизонтом, окрашивая улицы в кроваво-красный цвет.

Глава 3

Ранним утром я уже была полностью подготовлена к еще одной встрече с будущими работницами. К моему глубочайшему удивлению, мистер Миллер не отставал от меня и выглядел очень опрятно в безупречном костюме. Даже его волосы были приглажены, а не растрепаны, как вчера. Я надела одно из любимых платьев изумрудного цвета и добавила к нему бриллиантовые серьги, чтобы выглядеть представительно. Девушки должны понять, что это ателье не будет какой-то там лавчонкой, оно непременно должно стать первым в городе.

Вожделенного конверта все еще не было, что меня очень расстраивало. Я даже не знаю, мужчина это будет или женщина, вдруг мы уже знакомы? А вот Райан, похоже, ни капли не волновался по этому поводу. Вчера вечером он посетил местные развлекательные заведения, вероятно, чтобы обзавестись связями. И это ему действительно удалось, так как мужчину опять куда-то пригласили утром, и он вот уже два часа где-то отсутствовал.

Часам к девяти стали подходить девушки. Я сразу отметила наличие небольших чемоданов, следовательно, одно из главных условий они смогут выполнить. Собрав их всех в гостиной на первом этаже, я стала во главе стола и произнесла:

– Доброе утро, леди! Уже завтра Релиант ждет грандиозное открытие моего ателье. И я хочу, чтобы вы все осознавали серьезность, трудность и важность данного события, – я старалась дать им понять, что это действительно будет сложно. – Мы все должны приложить максимум усилий, чтобы ателье стало лучшим в городе.

Раздав им белоснежные листы, я продолжила:

– Перед вами официальные контракты, подписав которые, вы уже не вправе будете отказаться. Вам предстоит работать практически круглые сутки, пока дело не встанет на ноги. Проживать вы также должны будете здесь, к тому же, пункт 2.7, в дом запрещается приводить посторонних людей, исключая клиентов.

На их лицах отражались различные эмоции. Кто-то был абсолютно спокоен, сестры грустно вздохнули, а тихая Грейс, которую я запомнила по невзрачной одежде, что отличало ее от других девушек, лишь кротко потупила взгляд.

– Оклад указан на третьей странице, – проговорила я и усмехнулась, едва они разом зашелестели бумагой. – Я прошу вас принять окончательное решение прямо сейчас.

Наступило гробовое молчание. Каждая из них решала, стоит ли эта работа такого условия, как проживание, но на самом деле они не знали главного – стоит ли эта работа их жизни? Я медленно переводила взгляд с одной девушки на другую, понимая, что абсолютно любая из них может умереть в этом доме. Жалко ли мне их? Конечно, нет.

– Дорогая, – я совсем не заметила, как «муж» вернулся и неслышно прошел в гостиную.

– Райан… – я обернулась, чтобы поздороваться, но внезапно оказалась в его крепких объятиях. От неожиданности я рефлекторно выхватила кинжал и едва не всадила его в мужское бедро. Благо, я стояла боком, и девушки этого маневра не заметили. Зато Миллер воспользовался моим замешательством и настойчиво накрыл мои губы своими. Я замерла, силясь справиться с желанием немедленно прикончить его на этом самом месте. Чертов наглец! Знает же, что я не могу устроить скандал перед работницами! Что ж, сыграю в твою игру, муженек. Внезапно для него я ответила на поцелуй, несдержанно проводя ладонью по выбритой щеке, спускаясь к шее и ощущая, что если продолжу, все девочки точно разбегутся отсюда с криками. Лизнув его язык напоследок, я отвернулась к гостьям, оставив ошарашенного мужчину недоумевать и едва сдерживаясь от хохота. Уж точно не такой реакции ожидал этот повеса!

– Итак, леди, жду ваши подписи.

Девушки, разинувшие рты от такого представления и покрасневшие от стыда, едва подавали признаки жизни, продолжая изумленно разглядывать меня. Одна лишь Мэрион усмехнулась, склоняясь над листком.

– Если у вас всегда так интересно, я готова работать не покладая рук, – сказала она, улыбаясь скорее Райану, чем мне.

3.1

После этих слов остальные потихоньку стали отходить от шока и подписывать контракты.

– Можете пока разложить свои вещи, после обеда мы отправимся на рынок, чтобы закупить ткани, – я поведала план, собирая бумаги. Девушки заметно оживились. Я отнесла контракты в кабинет, закрыла их в ящике стола, решив перепроверить вечером. Всей толпой мы направились на второй этаж. А Мэрион не теряла времени даром и уже успела настолько очаровать Райана, что тот согласился помочь ей поднять вещи. Вот же вертихвостка!

– Вот это наша спальня, – я указала на первые покои в правом коридоре. – Остальные комнаты можете занимать вы. Только… – на миг я замешкалась, – та последняя дверь справа, не нужно ее трогать.

Они кивнули, хотя я отлично понимала, что в какой-то момент любопытство может перевесить мое наставление. Именно поэтому та самая комната была закрыта на ключ.

Оставив их разбирать комнаты, я спустилась вниз, где в кресле сидел Райан, попивая свежеприготовленный чай. Опустившись рядом, я взяла чашку и, наконец, расслабилась.

– Что это было? – спросила я, решив выразить свое недовольство.

Мужчина игриво взглянул на меня и слегка улыбнулся уголками губ.

– Нам нужно поддерживать репутацию счастливой семейной пары, разве нет?

– Сделаешь так еще раз и точно лишишься своей, – я красноречиво на него посмотрела, – репутации.

Он рассмеялся.

– Сегодня ты уже чуть не лишила меня ее. Не ожидал от тебя такой прыти, дорогая!

Я демонстративно медленно облизала губы, наблюдая за его вытянувшимся лицом.

– Ты многого от меня не ожидаешь.

От удивления его брови резко поднялись, но он быстро взял себя в руки, наклонился ко мне, словно хитрый лис, что вот-вот готов напасть. Я неожиданно для себя затаила дыхание, чувствуя, как начинает гулко стучать сердце при виде его потемневших глаз. Меня будто окутало запахом дорогого одеколона, виски и чего-то невероятно притягательного, присущего только ему.

– Аккуратно, – проговорил он, и наверняка за этим последовало бы что-то ещё, если бы со стороны лестницы не послышался звук шагов.

Я отпрянула, пребывая в смятении. Оказывается, Райан не так прост, как я думала.

– Миссис Миллер, – я повернулась. На меня смотрела светловолосая девушка, кажется, ее звали Элизабет. – Я хотела спросить, когда мы получим ключи от комнат.

– Ах да, вечером я их раздам.

Девушка изобразила книксен и быстро ушла.

– Нужно сделать дубликаты, – сказала я. В этом доме они уж точно не будут лишними. – Кстати, где ты пропадал утром?

– Меня принимала у себя одна из местных графинь, и, между прочим, очень хотела познакомиться с моей женой.

– Нам не помешают влиятельные знакомые.

– Вот и отлично, потому что мы приглашены на праздничный ужин в Уэнфорд-холл в честь открытия сезона.

Я изумлённо повернула голову.

– Ты так быстро сумел втереться в доверие?

– Мне не привыкать, – мужчина сделал многозначительную паузу, – втираться в доверие.

– О, не желаю знать, как именно ты обхаживал эту графиню!

Мужчина залился хохотом от брезгливости, отразившейся на моем лице.

– Будь она хотя бы лет на десять моложе…

– Prostituee! – фыркнула я, громко ставя чашку на стол.

Ответом мне был ещё более громогласный смех.

3.2

И все же новости были замечательные. Я чертовски давно не была на приемах, и мне очень хотелось выйти в свет.

– Прибудет много знати, – сказал Райан, наконец отсмеявшись. В его глазах все ещё блестел озорной огонек. – Графы, бароны, лорды, даже герцогиня Милосская!

– Приближенная к королеве? – удивилась я. Уж не она ли станет нашей целью.

– Возможно.

– И что им всем понадобилось в этой глуши?

– Будут решать вопрос о строительстве железной дороги. Близ Релианта лежит один из кратчайших путей из Лондона в Уэссекс.

– Вот как!

Теперь я была уверена, что нашим клиентом будет один из гостей. Вся эта масштабная операция могла быть приготовлена только для срыва такого значимого события, как строительство железной дороги. Однако кому это понадобилось и зачем всё еще оставалось неясным. И хотя я имела достаточно любопытства, чтобы задаться этим вопросом, но также прекрасно понимала, что это вовсе не мое дело. В мои обязанности входит лишь исполнять заказы, а не разгадывать правительственные заговоры.

***

Городской рынок ничем не отличался от прочих. Я старалась реже бывать в таких местах, но иногда все же вынуждена была их посещать. Могу поклясться, что с момента, когда я вышла из экипажа, привезшего нас сюда, умудрившись поставить ногу в новой туфле аккурат в эпицентр помоев, мое лицо не выражало больше ничего, кроме омерзения. Уже тогда я поняла, что этот день испорчен. Окончательно и бесповоротно.

– Милая, ты сама грациозность, – Райан еле сдерживал смех, подавая мне руку. Даже не знаю, когда лучше будет его прикончить: сейчас или потом? На глазах у всех будет как-то не комильфо, лучше придушу ночью подушкой.

Смерив его убийственным взглядом, я смирилась с тем, что весь мой наряд, начиная от туфель и заканчивая корсетом, придется выкинуть. Ох, как же я ненавижу рынки!

Повсюду сновали люди. Они были просто везде, они наступали на ноги, они толкали, кричали, шли рядом, размашисто шлепая по привычной английской грязи и измазывая все вокруг. Было около двух часов, а рынок открывался засветло, потому многие продукты, лежащие в деревянных ящиках всем на обозрение, были уже откровенно несвежими. Путь к более-менее приличным торговым лавкам лежал через рыбный отдел.

– Какая дама! – воскликнула одна из женщин за прилавком. – Купите карася!

Меня едва не вырвало, когда она сунула мне под нос рыбину, пахшую тухлятиной.

– Тебе чего? Карась мой не по нраву?! – возмутилась она, уперев руки в бока. – Ишь ты нахалка!

Я решила не реагировать на эти провокации. Что взять с бедных женщин, которые с утра до ночи торчат на этом рынке, а в итоге получают лишь гроши?

Рошель и Элизабет, которых я взяла с собой, тоже не обращали на это внимания. Рошель по-прежнему была в черном платье, удивительно, как она не избавилась от него сразу после похорон.

В швейную лавку местные явно захаживали не часто. Здесь было множество текстиля, различных атласных лент, кружев, заготовок для шляп, булавкой, иголок, даже несколько швейных машинок. Среди всего этого великолепия сидела женщина лет шестидесяти и что-то неторопливо вязала, даже не обращая на нас внимания. Мы справились довольно быстро, отобрав самые лучшие товары. Райан отдал деньги, хотя владелице, похоже, было абсолютно все равно, заплатим мы или нет. Швейные машинки погрузили в экипаж, мы уже приготовились уйти, как вдруг дорогу нам перегородила немолодая дама. Лицо ее наполовину скрывала черная вуаль, она опиралась руками на деревянную лаковую трость, крепко сжимая ее пальцами в перстнях.

– Убийца.

Я так и застыла со свертком в руках.

3.3

– Убила моего сына и сбежала.

Решительно ничего не понимая, я стала судорожно вспоминать, чьих сыновей убивала, но ни одного мужчины с такой матерью вспомнить не могла. Обычно я собираю досье на свой "заказ". И как минимум ближайших родственников тоже изучаю, чтобы не было никаких эксцессов. Такую женщину я бы точно запомнила.

– А может это вы его убили? – послышалось за моей спиной. Я обернулась и увидела Рошель, лицо которой исказилось от злости. – Вы осыпали его проклятиями после нашей свадьбы, не помните?!

– Я бы никогда не тронула своего сына! Я бы скорее убила тебя, чем его, мерзкая потаскуха!

Девушку всю трясло от злости, я готова была поклясться, что если сейчас не вмешаюсь, она накинется на эту женщину и задушит ее собственными руками. Я тронула Рошель за плечо.

– А про тебя я тоже слышала, – продолжила старуха, на этот раз глядя на меня. Несмотря на вуаль, я видела презрение в ее глазах. – Открываешь какую-то забегаловку на костях! Тьфу!

Я улыбнулась в ответ.

– Это будет вовсе не забегаловка, а ателье, и я вас приглашаю!

Собственная неожиданная вежливость заставила меня саму изумиться, но я не показала виду. Будь мы наедине, эта старуха уже лежала бы бездыханная.

– Лентон-стрит, 26Б! – воскликнула она и вдруг залилась хохотом. – Никто к вам не придет!

– Это мы ещё посмотрим! – не выдержала я. Что эта женщина себе позволяет?! Если у нее есть конфликт с моей работницей, это не значит, что нужно оскорблять мое дело!

Она ничего не ответила, лишь гордо развернулась и вышла из лавки, дерзко хлопнув дверью. Рошель всё ещё продолжала сжимать кулаки, Элизабет растерянно крутила в руках моток ниток, а я не знала, что и думать.

Гнетущую тишину нарушил Райан, который вернулся от экипажа, куда грузил свёртки с покупками, и непонимающе спросил:

– А вы чего замерли? Нужно управиться до заката, дамы.

Я машинально кивнула. Эта старуха абсолютно выбила меня из колеи. Почему она обвиняла Рошель? Неужели считает, что ее невестка убила собственного мужа? Конечно, Райан вчера тоже сделал такое предположение, но мне казалось это абсурдным. Зачем убивать мужа, если он не оставил ничего в завещании? Да и Рошель всё же выглядела подавленной, хотя тщательно пыталась это скрыть.

Ещё меня волновало другое. Эта женщина тоже знает об отеле и о том, что в нем произошло. Как я понимаю, даже местные об этом мало знали, прошло ведь уже сколько лет. Если она начнет рассказывать всем подряд об убийствах, то клиентов мне точно не видать.

***

Мы еще зашли в некоторые лавки и справились лишь к пяти часам вечера. Все покупки сгрузили в два дилижанса (один просто не смог бы их увезти) и отправились домой. Мои работницы уже обосновались в комнатах, и теперь нам предстояла подготовка к открытию. Поначалу было непривычно, что вокруг столько людей. Все куда-то сновали, разбирали свертки с тканями, нитками, кружевами и говорили, говорили, говорили… В какой-то момент я поднялась на второй этаж, зашла в спальню, прислонилась к закрытой двери, лишь бы не слышать всех этих звуков. Я привыкла к тишине. Конечно, иногда она меня пугала, заставляла прислушиваться к скрипам, шорохам. Но чаще затишье приятно обволакивало, позволяя полностью погрузиться в свои мысли.

Чувствую, теперь покой мне будет только ночью.

Вскоре Грейс пригласила всех на ужин, в очередной раз убедив меня, что не зря я ее взяла. Запеченная курица, политая томатным соусом, была восхитительна. По случаю нашего знакомства Райан даже приобрел бутылку вина, которую тут же открыл и предложил всем дамам. Я вежливо отказалась, решив остаться в ясном уме.

3.4

После ужина я захотела ознакомиться с остальными документами об убийствах. Надев новенький пеньюар, который только сегодня купила, я удобно расположилась в кровати, зажгла лампу и принялась читать. Снова передо мной появились ужасающие фотографии. Мужчина с вырезанными легкими, женщина с кровавыми подтеками вместо сосков. Мне все больше и больше представлялся образ убийцы. Настоящий психопат, в детстве наверняка топил котят или что-то в этом роде. Интересно, почему он таким стал? Над ним издевались? Его унижали? Я не знаю ответы на все эти вопросы и, возможно, никогда не смогу их узнать. Однако я начинала понимать, что он точно не остановится ни перед чем.

Еще мне вдруг стало интересно. Почему тринадцать? Он верит во что-то мистическое и поэтому его привлекает чертова дюжина? Я задумчиво листала очередное дело, бегло прочитывая. На месте преступления, как обычно, ничего найдено не было. Ни следов, ни каких-то посторонних вещей, ни отпечатков пальцев… Учитывая, что были вырезаны органы – это было практически невозможно. Словно орудовал профессионал. Например, такой же, как я или Райан. Вне сомнений, только искусный наемный убийца может проворачивать все так незаметно.

Зацепила также одна любопытная деталь. Все свидетели утверждали, что никого постороннего в доме не видели. Как мог здоровый мужик незаметно прокрасться в дом и наживую вырезать что-то этим беднягам, а затем убить? Я думаю, что это именно мужчина, потому что его жертвами не всегда становились слабенькие девочки. По своему опыту знаю, что обезвредить крепкого мужчину достаточно сложно.

Я встала, взяла небольшой лист бумаги и принялась писать на нем основные моменты, которые я сегодня заметила. Подумав, внесла имя судебного врача и инспектора, который занимался этим делом. Возможно, они еще живы, и мне удастся их найти и расспросить. Я и сама не верю, что все получится, но попробовать стоит.

Едва закончив писать, я снова села на кровать и приготовилась продолжить чтение, как вдруг дверь резко отворилась.

– Дорогая, я… – Райан так и застыл в дверях.

Я непонимающе на него посмотрела, но затем вдруг осознала и тут же накрылась одеялом до самых плеч. Собственно, новый пеньюар особой плотностью ткани не отличался. Мужчина скользил по мне задумчивым взглядом, и я почему-то почувствовала себя полностью обнаженной. Его глаза, вмиг потемневшие в неярком свете лампы, будто медленно разжигали во мне пламя. На миг воцарилось неловкое молчание, которое он прервал первым, ухмыльнувшись.

– Сегодня наша первая брачная ночь, ты не забыла?

От удивления я даже открыла рот. Конечно, я забыла! Я и не знала!

– Какая ещё брачная ночь?! – недовольно вскричала я, но он тут же зашипел в ответ.

– Не кричи так, мы же не одни!

Он закрыл за собой дверь и принялся… раздеваться. На мой комод полетел сначала шейный платок, затем пиджак, когда мужчина принялся расстёгивать пуговицы на рубашке, я не выдержала.

– Райан, я не могу спать с тобой в одной постели! – на этот раз я говорила тихо, но не менее возмущённо.

– Ты хочешь, чтобы я спал в гостиной?

– Да!

– Милая, мы молодая семейная пара, – напомнил он. – Подумай, как это будет выглядеть.

Я подумала. И поняла, что он прав. Но проводить с ним ночи в одной постели…

– Значит так, – решила сразу установить правила я. – Ты спишь на правой половине кровати, не храпишь, не отбираешь мое одеяло и… не трогаешь меня. Ясно?

Он рассмеялся, складывая рубашку в шкаф, оставаясь в одних лишь штанах и поворачиваясь ко мне.

– Да, капитан! А сейчас мы отправляемся в наше первое брачное плаванье!

Я не успела даже моргнуть – как он прыгнул прямо на кровать, через секунду оказываясь на мне.