Текст книги "Кровавые тайны ателье миссис Миллер (СИ)"
Автор книги: Лея Несс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
12.2 (31.10.2020)
***
Подготовка к торжественному событию началась с самого утра, когда после завтрака с меня пришли снимать мерки. Я, в отличие от всех служанок, которые с восторгом разглядывали образцы тканей, особой радости от предстоящего не ощущала. Да и о какой радости могла идти речь после бессонной ночи. К тому же, к моему сожалению, это не свадьба по любви. И хоть герцог, на минуту заглянув в мою комнату, чтобы проверить, как проходит подготовка, явно выглядел окрыленным. А я смотрела на себя в зеркало. Холодный, бесстрастный взгляд, усталость и безразличие – все, что отражалось на моем лице. Даже белоснежная кружевная фата не могла придать моему облику праздного настроения.
Весь день прошел в суматохе. Дворецкий донимал меня вопросами про цветы, которые я хочу видеть на свадьбе, про цвет лент, скатертей, обивки стульев… Я послушно кивала, даже не пытаясь вникнуть в то, что он предлагает. Какой смысл волноваться о таких мелочах, когда единственное, что я хочу сделать – это очутиться в своей комнате и побыть в одиночестве. Моя жизнь в один момент развалилась на части. Все привычное, все дорогое, что в ней было – исчезло. Я совершенно разбита, раскрошена на осколки, которые никак не собрать воедино…
Я была словно в полусне, никогда еще не ощущала себя настолько подавленной. Хотя нет… В тот день, когда меня допрашивали мужчины, когда умер мой отец… Тогда я тоже практически не осознавала, где нахожусь и что происходит вокруг. Мне было абсолютно безразлично, убьют меня или оставят в живых. Вот и сейчас я очнулась только ближе к вечеру, когда одна из служанок застегивала корсет свадебного платья, а портниха измеряла мои бедра мерной лентой.
– Это невероятно! Вы выглядите восхитительно! – проговорила она, указывая в зеркало. Я моргнула несколько раз, пытаясь сфокусировать зрение на собственной фигуре.
Неужели это была я: в белоснежном платье, лиф которого, инкрустированный алмазами, идеально облегал мою талию, а пышная юбка спадала до самого пола, оставляя невесомый шлейф позади. Я никогда не представляла себя невестой, как это делали многие девушки. Не мечтала о кружевной фате, не боялась брачной ночи. А теперь я стояла здесь, вся в белом, и этот миг должен был быть самым счастливым в моей жизни. Но он не был таковым, ведь я никогда не любила своего жениха и вряд ли смогу полюбить. Среди всей этой красоты, от которой раньше у меня бы перехватило дух, больше всего выделялись мои глаза – тусклые, безжизненные. Такие, какими они будут теперь всегда.
Вскоре примерка закончилась. Я не произнесла ни слова на восторженные комментарии служанок по поводу моего наряда. А те наверняка списали мою молчаливость на волнение перед свадьбой. Ужин снова состоялся в компании моего будущего мужа. Я поморщилась, когда мысленно произнесла это словосочетание. Еще год назад я и подумать не могла, что когда-нибудь выйду замуж. Постепенно я возвращалась к жизни, и это отражалось отвратительным настроением, которое я старательно демонстрировала каждым вздохом и взглядом.
– Вам понравилось свадебное платье? – спросил Эйдриан, когда ему надоел звяк столовых приборов. – Уверен, что любая девушка мечтала бы о таком.
Я фыркнула в ответ.
– Мужчина не должен видеть платье до свадьбы, – напомнила я, усмехнувшись. – Плохая примета.
– Никакие приметы не могут помешать моему счастью с вами, mon cher.
У меня едва не свело скулы от его слащавой улыбки.
Спешно завершив свой ужин, я покинула столовую, надеясь, что герцог не почтит меня своим присутствием вновь. Завтрашний день обещал быть мрачным лично для меня. Белое платье, висящее на дверце шкафа, напоминало о неприятном событии. Я сунула его в шкаф, чтобы не видеть хотя бы до свадьбы. Поверить не могу, что уже завтра я перестану быть свободной от брачных уз! Уже завтра Эйдриан будет иметь полное право лежать со мной в постели, а я стану называться "ваша светлость"... Стараясь не поддаваться грустным мыслям, я залезла под одеяло и закрыла глаза. По крайне мере, я спасла Райана своим решением, я очень надеюсь, что он жив и счастлив, в отличие от меня. Его зеленые глаза, его улыбка стояли перед моим взором, будто мы виделись только вчера. Сердце болезненно сжалось, но я приказала себе не думать о том, что совсем скоро я уже никогда не смогу принадлежать ему. В конце концов, останься я в организации, мы все равно не смогли бы быть вместе. Как минимум потому, что перед самым отъездом мне приказали убить напарника. Мне до последнего не хотелось верить, что все так и закончится. Но за всю мою жизнь пора бы было уже понять, что счастливых концов не бывает. Когда-то у меня была счастливая семья, а теперь ее нет. Я никогда и никому не рассказывала… Но после допроса в психиатрической клинике меня отправили в пансион. А через несколько лет я попалась на глаза доброй женщине, которая забрала меня. В памяти проносились обрывки фраз, моя несмелая улыбка и мысль, которая звучала в голове в тот момент, когда она брала меня за руку – «Посчастливилось». И это счастье длилось недолго. В большом доме, помимо нас с моей опекуншей, жило еще несколько девушек. Я была маленькой и совсем не понимала, что к чему. Лишь много позже, читая женские романы, найденные в шкафу, я поняла, что это самая, что ни на есть обитель наслаждений. Когда мне исполнилось семнадцать, хозяин дома приказал мне начать работу, как и все. Был страшно, мерзко, до дрожи в коленях, до слез при виде мужской фигуры. Моя тихая размеренная жизнь превратилась в настоящий ад. Единственным уделом мне было до конца своих дней жить здесь, зарабатывать столь отвратительным способом, каждый день испытывая страдания, чтобы в конце концов покончить жизнь самоубийством в одной из комнат этого дома.Однако спустя год всё изменилось. К нам стал захаживать один мужчина. Насколько мне было известно, он имел титул и слыл очень влиятельным, поэтому, когда его взгляд пал на меня – нескладного подростка со стыдливым румянцем на щеках, – все очень удивились. Помню, как он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. От него веяло дорогим парфюмом, а взгляд льдисто-голубых глаз вызывал мурашки. Лорд взял меня за руку и повел наверх, в мою комнату, а там, вопреки моим ожиданиям,он лишь сел в кресло и негромко приказал: «Раздевайся». Я повиновалась, медленно стягивая с себя откровенное платье, корсет, чулки… Когда я осталась стоять обнаженной, неловко прикрываясь, мужчина встал и подошел ко мне. Он был так близко, что я ощущала теплое дыхание на своей коже. Его ладонь опустилась на мою грудь, пальцы легонько сжали, и мое тело впервые пронзила искра удовольствия. Лорд отпрянул. Не произнеся ни слова, он вышел из комнаты, оставив меня стоять в недоумении.
Теперь он ходил только ко мне. Каждый вечер он садился на кресло, и я уже знала, что нужно делать. Поначалу меня пугали его причуды, а затем я расслабилась. Лорд платил щедро и никогда не делал со мной то, что делали другие мужчины. Через несколько месяцев этот мужчина сказал хозяину, чтобы ко мне никто больше не приходил, кроме него. Все женщины в доме смотрели с улыбкой и пророчили мне пышную свадьбу с богатым женихом. «Не иначе, как он влюбился в тебя!» – слышала я, а сердце замирало от осознания того, что это может быть правдой.
Лорд был нежен и добр, а я не могла сдержать улыбки, когда видела его. Пусть он был странным, но я чувствовала, что он влюблен в меня. И когда забеременела, то едва не заплакала от счастья. Мужчина же лишь улыбнулся, что я восприняла, как радость. Он заботился обо мне все эти месяцы, баловал подарками, а после… Были тяжелые роды, в которых я едва не погибла. А когда очнулась, то моё дитя исчезло. Повитуха клялась, что моего ребенка забрал лорд и куда-то унес. Несколько дней я ждала, что он вернется, но в глубине души всё моё естество разрывалось на части от горя. Ни лорда, ни своего малыша я больше никогда не видела. Внутри меня зияла огромная рана и, если бы душа умела кровоточить, я бы давно умерла. Но я жила, или правильнее будет сказать – существовала. Я кричала, выла, меня привязали к кровати, боясь, что я могу что-то сделать с собой. А умереть хотелось. Слишком сильно. Нет ничего страшнее, чем лишиться своего ребенка. Из меня словно вырвали что-то очень важное.
Я смотрела в потолок и беззвучно плакала. Прошло десять лет, но я всё ещё не могу вспоминать об этом. Мне всё ещё снятся кошмары, я всё ещё ощущаю пустоту внутри.
И теперь, когда долгожданное счастье было так близко, я нашла человека, который мог заполнить эту пустоту… Вмешалась судьба в лице герцога, и я снова оказалась во тьме. Холодной, беспросветной… Преследовавшей меня всю жизнь. В аду, который никогда не оставит меня.
12.3 (08.11.2020)
***
День свадьбы словно назло мне оказался солнечным. Хотелось, чтобы лил дождь, бесновался ветер, но за окном было тепло, щебетали птицы, будто весь мир не понимал, что не всегда брак бывает радостным событием.
После легкого завтрака в одиночестве, меня принялись наряжать. Свадебное платье действительно выглядело превосходно, однако я вновь ощущала безразличие. Даже когда голову покрыли фатой, выражение моего лица не изменилось – обреченность в глазах было не скрыть ни дорогими украшениями, ни кружевной тканью. Все служанки суетились вокруг, поздравляли меня и, когда я лишь кивала, перешептывались между собой: «Перенервничала, бедняжка!» Вот уж всё с точностью да наоборот – мне совершенно все равно, как пройдет эта свадьба. Если бы сейчас они нарядили меня в холщовый мешок, я бы и не заметила.
В полдень меня повели в зал, где должна была состояться церемония. Когда лакей открыл дверь, я на мгновенье обомлела от вычурного убранства: повсюду были белые ленты, букеты роз в хрустальных вазах, позолоченные статуэтки. Все ослепительно сияло, но больше всех сиял герцог, в предвкушении стоявший у алтаря. Повернувшись ко мне, он улыбнулся, протягивая руку в белоснежной перчатке. Я невольно сделала шаг вперед по мягкой ковровой дорожке, и моя нога в белой туфельке будто провалилась не только в пушистый ворс, но и в пропасть. Совсем скоро я стану женой. Сердце забилось быстрее, но не от предвкушения, а от страха. Будто в тумане я преодолела весь путь, который длился будто бы целую вечность, и очнулась только в момент, когда Эйдриан сжал мою ладонь. Меня всю передернуло от этого прикосновения.
Священник принялся зачитывать молитву, но я не слышала ни слова. Громкий гул в голове нарастал, в висках пульсировала кровь, а дышать сквозь слой корсета и плотной ткани лифа моего платья становилось все сложнее. Я попыталась вдохнуть побольше воздуха, но ничего не вышло. Мои ладони вспотели, а перед глазами всё поплыло…
– Согласны ли вы, Роуз Миллер, выйти замуж за его светлость герцога Эйдриана Ивенберга? – едва услышала я будто сквозь толстый слой ваты..
– Согласна… – прошептала я, а мои ноги чуть не подкосились. Я закрыла глаза, ощущая, как тело покачивается из стороны в сторону, не в силах больше стоять. Хоть бы не упасть в обморок на собственной свадьбе! Хоть бы не доставить герцогу такого удовольствия – видеть меня слабой, беззащитной...
– Объявляю вас мужем и женой! – провозгласил священник. Вот только вместо поцелуя герцог получил всё моё тело, которое безвольно упало в его сильные руки. Вокруг поднялся шум, который я практически не слышала. Кто-то из гостей открыл окно, но это не помогло. Эйдриан подхватил меня и вынес из церемониального зала. Я видела широкий коридор, а затем тьму, иногда сменяющуюся озабоченным лицом герцога. Меня куда-то несли, куда-то уложили, брызгали водой, но ничего из этого не возымело ровно никакого эффекта. И вскоре я погрузилась в блаженное небытие, желая оставаться в нем как можно дольше, ведь только так я могла не думать о том, что свершилось страшное. Я стала женой его светлости.
Трудно было понять, сколько времени я пребывала без сознания. Очнувшись, я прислушалась и поняла, что рядом никого нет. Дышать полной грудью было удовольствием, вот только, проведя рукой по платью, я поняла, что мой корсет варварским образом разорван. Я осторожно села. Во всем теле чувствовалась слабость, однако голова не болела и не кружилась, что было замечательно. Осмотревшись, увидела письменный стол, на котором был стакан с водой. Медленно встав с дивана, я прислушалась к своему телу. Кажется, снова отправляться в полет оно не собиралось. Подумать только, я видела самые ужасные вещи, отвратительные, от которых у многих мужчин перехватило бы дух, и всегда оставалась стойкой, в холодном разуме. Но упала в обморок на собственной свадьбе. Обидно.
Взяв стакан воды, я уже намеревалась уйти, но остановилась, увидев газету. Моего новоявленного мужа нет, так что коротать время как-то придется до его прихода. Удобно устроившись на диване и открыв прессу, я принялась читать скучные статьи. Среди них особенно выделялась «Свадьба его светлости герцога Эйдриана Ивенберга! Кому же достался завидный холостяк…" Да уж, после такой статьи, неудивительно, что я потеряла сознание. Удивительно, как я до сих пор не умираю в адских муках, ведь тысячи лондонских красавиц посылают в мой адрес самые страшные проклятья. Усмехнувшись, я наспех пробежалась по тому, как пафосно расписали нашу предстоящую свадьбу газетчики, и перелистнула страницу. Проглядывая скучные объявления, я ненароком наткнулась на заметку, которая заставила меня вздрогнуть.
«Сгорело ателье», – гласил неприметный заголовок в углу страницы.
«В г. Релиант сгорело ателье, принадлежавшее мистеру и миссис Миллер. По предварительным данным погиб мужчина. Тело его супруги не нашли. Как сообщают бывшие работницы, миссис Миллер покинула ателье за несколько дней до развернувшейся трагедии.»
Меня затрясло. Слезы сами собой брызнули на бумагу, и я беззвучно закричала. Перед глазами плясали отвратительные черные буквы – "погиб мужчина". Этого не может быть… Неужели от Райана вот так избавились! Я ясно дала ему понять: необходимо исчезнуть. Ведь я оставила ему письмо организации! Он наверняка прочел, что его хотят убить. И – я просто уверена – сразу же принялся действовать! Я бы никогда не бросила Райана, если бы ему не грозила опасность… Почему же он остался?! Почему решил дождаться смерти и вот так страшно погибнуть?! Внутри меня все разрывалось от мучительной боли, словно это не он сгорел, а я – горела заживо прямо в этой комнате. Я не выдержала и закричала, отчаянно бросив стакан в стену. Стекло разлетелось вдребезги, а мне казалось, что это всё моё тело сейчас разрывается на куски. Застонав от невыносимой боли, я опустилась на пол, рыдая. Что-то рядом грохнуло о паркет, и я подняла голову. Из глаз градом катились слезы и сквозь них я не сразу рассмотрела, что это упала небольшая стенная панель. Мое внимание привлек блеск. Вскочив, я бросилась в небольшому шкафу, который находился в стене, и увидела сияющий револьвер.
Это именно то, что мне сейчас было нужно. Просто покончить со всей этой дурацкой, ненужной жизнью раз и навсегда. Чтобы никогда больше не испытывать боль, никогда ничего не терять. Я дрожала, беря в руки оружие, все больше осознавая, что это не шутка, не чей-то дурацкий розыгрыш, и что я действительно могу сделать это прямо сейчас.
Я ощутила тяжесть револьвера, металл приятно холодил кожу. Видимо, жизнь дает мне понять, что я могу быть свободной лишь так… И никак иначе. Свободной, счастливой, беззаботной.
За эти годы я совершила много грехов и теперь передо мной мое покаяние. Мое раскаяние и моя плата. Я забрала множество жизней, может быть, пришло время забрать свою?
Полная решимости, я поднесла дуло револьвера к своему виску. В голове пронеслась вся моя жизнь, всё, что в ней было. От самых ужасных моментов, до самых счастливых. Почему-то одним из самых ярких воспоминаний была улыбка Райана. Широкая, искренняя. Та самая, которую я уже никогда не увижу.
12.4 (19.11.2020)
И неожиданно его образ придал мне сил.
Все-таки я не смогла вот так оборвать всё. Хоть терять мне и было нечего, всю жизнь я боролась, неужели я могу бросить всё вот так? Быть может, жизнь с герцогом не будет так уж плоха или мне удастся сбежать. В любом случае, всякая перспектива была лучше, чем гнить в гробу. В самой глубине моей души внезапно вспыхнула надежда, что сгоревший мужчина вовсе не Райан. Уж слишком странной была бы такая смерть. Он первоклассный наемник – выбраться из пожара для него не составило бы труда. Да и ни одна девушка не пострадала, значит, он успел распустить работниц. А раз так, то и уехал наверняка.
Я опустила револьвер и шмыгнула носом, вытирая слезы предплечьем. Теперь я все больше и больше склонялась к тому, что Райан просто не мог так глупо погибнуть. Зная его, он выбрал бы смерть в напряженном бою с опасным противником, который в последний момент пронзил бы его сердце кинжалом. Мне представилось, с какой самодовольной усмешкой Райан сражался бы с кем-то. Нет, этот повеса скорее убил бы себя, чем погиб бы в скучном пожаре.
С этими мыслями я окончательно успокоилась и решила вернуть револьвер на место, но внезапно заметила аккуратную стопку конвертов. Это были самые обычные белые конверты, если бы не одно но. На каждом из них стояла до боли знакомая мне алая печать. Решительно ничего не понимая, я взяла в руки одно из писем и бесцеремонно вскрыла его. Внутри был листок, как и один из тех, что часто приходили мне. Почерк также оказался знакомым. Герцог работает на организацию? Разорвав еще несколько конвертов, я увидела аналогичные задания, написанные на разные имена. Ни одна фамилия не была мне знакома. Но чем больше писем оказывалось в моих руках, тем больше вопросов у меня возникало. Рядом я заметила маленькую книгу в черной обложке. Позолоченный переплет привлекающе блеснул, и я взяла фолиант в надежде, что там будет какая-нибудь подсказка. Но не успев открыть книгу, я обожглась и уронила ее на пол. Похоже, герцог не спешил так просто открывать свои секреты: это была защитная магия и без специального заклинания я точно не смогу посмотреть, что внутри. Хмыкнув, я решила спрятать эту книгу, прикрепив к ноге плотной резинкой чулков. Под пышным платьем герцог никогда ее не заметит. А раз она ему так важна, что он воспользовался магией, значит, книжка не простая. Ничего интересного на полках больше не наблюдалось. Сложив все, как было, и помолившись, чтобы Эйдриан не сразу заметил вскрытые письма, я вернула револьвер на место и закрыла потайной шкаф, вставив легкую стенную панель.
Едва я успела собрать осколки стакана, как в комнату вошел герцог.
– Ты уже очнулась?
– Да, – я сделала вид, что только что пришла в себя. – Кажется, я переволновалась.
– Доктор именно так и сказал, – улыбнулся мужчина, подходя ближе. – Что ж, если тебе стало лучше, то нам нужно закончить церемонию. Гости все еще в зале и ждут тебя.
Я надеялась, что мне больше не придется идти по этому белому ковру и любоваться на всю эту приторную роскошь, но, видимо, герцог желал, чтобы я в полной мере ощутила всю торжественность происходящего. Выдавив из себя улыбку, я указала пальцами на один образовавшийся нюанс.
– Но мой корсет разорван.
Он помотал головой.
– Ничего страшного, тебе наденут другой и через десять минут я жду тебя в зале.
Перспектива отсрочить свадьбу из-за корсета тоже провалилась. Герцог вывел меня из комнаты и довел до моей спальни, где тут же отдал в руки нескольких портних. Мне действительно надели другой корсет, который выглядел еще лучше прежнего, и принялись наскоро пришивать его к нижней юбке. Я расстроенно посмотрела на себя в зеркало. Растрепавшуюся прическу тоже поправляли сразу две девушки. Лицо одной из них показалось мне знакомым, но не успела я как следует ее рассмотреть, как на глаза упала вуаль.
Прошло всего несколько мгновений – и я уже была полностью готова, будто и не было позорного обморока, будто не было газеты, заметки о сгоревшем ателье и странных писем. Я снова была женой его светлости. Хотя формально все же оставалась невестой. Нам предстояло подписать брачный контракт. Дверь моей спальни отворилась, но я вдруг почувствовала чью-то ладонь в своей.
– Вы обронили, миледи, – произнесла та самая девушка.
Так как дорогое колье все еще было на мне, я непонимающе разжала кулак и моё сердце пропустило удар. Стараясь не закричать от радости, я крепко стиснула в кулаке свой кулон в виде капли. Тот самый, который я оставила Райану. Обернувшись, я улыбнулась девушке и лишь тогда узнала ее.
Это была Элизабет.
На этот раз в церемониальный зал я летела, едва не подпрыгивая от накрывшего меня волнения. И оно было отнюдь не из-за свадьбы, а из-за рубина, который висел у меня на груди. Он был скрыт лифом платья, совсем незаметный, но я каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие. И вопреки всем законам физики, прохладный камень распалял.
Герцог улыбнулся, едва заметив меня. И я впервые за все это время искренне улыбнулась в ответ, но не ему, а самой себе. Сдерживать рвущуюся наружу счастливую улыбку я больше не могла.
– Как приятно видеть вас в столь хорошем расположении духа, – шепнул мужчина, едва я приблизилась.
Кивнув и не прекращая улыбаться, я покорно приняла его руку. Священник подвел нас к небольшому столу, где лежал брачный договор и стояла чернильница с белоснежным пером. Он объяснил, что мой супруг изъявил желание составить этот контракт, который нам обоим необходимо подписать, чтобы завершить церемонию. Эйдриан первый поставил свою размашистую подпись и перед перо мне. Я нагнулась над бумагой, глядя на пустой пространство, где вот-вот должна была появиться моя фамилия.
– Я сам его написал, – тихо произнес герцог не без гордости. Я усмехнулась. Он явно не доверил бы кому-то другому столь важное поручение. Ведь от формулировки этого контракта зависели мои обязанности.
Бегло прочтя первые несколько строк, я отметила, что контракт действительно составлен им. Весьма туманные формулировки и, конечно же, в случае расторжения контракта всё имущество останется герцогу, даже совместно нажитое. Я хмыкнула. Ничего другого и не ожидалось. Дойдя до пятого пункта, я вдруг нахмурилась. Пункт был совершенно обычный, меня смутило совсем другое.
Письма, которые я сегодня читала были написаны тем же почерком.
