Текст книги "Орлы возвратятся в гнездо(СИ)"

Автор книги: Лев Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Я задумался, что же теперь делать. Убежать? Да, очень весело бежать по долине, когда за твоей спиной колокольня со снайпером... А кроме того, – эти ребята меня достали. Уже который день этой недели, они бегали за мной, и стреляли, когда им того хотелось. Вот мой шанс сделать им ответку. Пятнадцать я бы никогда не смог одолеть. Но теперь врагов осталось четверо. К тому же, они не подозревали, что я здесь. Если я смогу их одолеть, остальные окажутся заперты в своей подземной норе, и пока они оттуда будут вылезать, я смог бы отстреливать их как кроликов. Правда... это если они не найдут другого выхода. А он там должен был быть, – ведь хранители как-то проникали в свои подземелья, пока тяжёлый миномет не раздолбал плиту во дворе...

В любом случае, даже если бежать, мне нужно было убрать этих четверых. Главное – снайпера. Тогда я смогу взять машину, и драпать с горы уже на колесах. И все же, как я себя не храбри, не бодри, – четверо, это тоже много. Четверо – это четверо.

Я присел, и задумался, что мне делать. На РПС, которую дал мне покойный Гвидо, кроме подсумков под магазины, были и поменьше, – гранатные. Стараясь не шуметь, я открыл один из них, и достал небольшой круглый шарик гранаты, с поднятым над ним, прямоугольным телом взрывателя. Это была не такая граната, как те, что я видел у Марко. Возможно, отправляясь в командировку в Крым, тот специально взял сербские, чтоб не палить свою контору. А эти... возможно продали на сторону доблестные итальянские 'прапорщики' – в конце концов оказались же откуда-то у местных хранителей-монахов полностью автоматические винтовки, под армейский боеприпас. Я подкинул на руке гранату, оценивая ее вес.

Проблема была в том, что граната штука своенравная и опасная, а я не имел никакого представления об устройстве данного конкретного образца. Буржуйская надпись на корпусе услужливо сообщала, что это – удивительно дело! – 'граната'. Ниже шла добавочная надпись, сильновзрывчатая, фрагментированная', и какой-то буквенно-цифровой шифр. Корпус у гранаты был гладкий, яблочком, без насечки, видимо готовые поражающие элементы, (шарики или цилиндры) были спрятаны под рубашкой внутри. Но я не имел ни малейшего понятия, как у этой гранаты устроен взрыватель. В армии мне доводилось пользоваться РГД-5 с взрывателем обозначенным похабной аббревиатурой УЗРГМ, которая взрывалась через несколько секунд, после того как отжимался предохранительный рычаг. До того как догорал запал, эта граната будучи брошенной могла скакать по земле сколько ей вздумается. Случалось, мне пользоваться и более новыми РГОРГН, у которых был конских размеров контактный инерционный взрыватель, размером чуть ли не с саму гранату. РГО будучи взведена после того как её бросали, взрывалась сразу, при встрече с преградой. И только, если боец по своей руко-попости случайно забрасывал РГО на что-то мягкое, вроде снега, она взрывалась не от сотрясения, а от самоликвидатора.

Что за взрыватель был здесь, я не имел ни малейшего понятия. А ведь от взрывателя зависела тактика использования гранаты. И права на ошибку у меня не было. Если судить по размерам, (взрыватель здесь был раза в два меньше чем на РГО) – то наверно он более примитивный, с задержкой на время. С другой стороны, мало ли какой миниатюрный навороченный взрыватель могли придумать бисовы иностранцы, которые не чистят ружей толченым кирпичом... Прикинув так и сяк, я решил на всякий случай считать взрыватель контактным, и действовать соответственно. Все равно, других вариантов у меня и не оставалось.

Пора действовать. Вздохнув, я прокрался по галерее на нужную точку. Теперь, я был не 'напротив' снайпера наверху, на колокольне, а, на боковой стороне. Я аккуратно выглянул в окно во внутренний двор, где у дыры маялось еще двое боевиков. Я примерился, выдернул кольцо и, надеясь, что взрыватель у гранаты исправен, и она не жахнет у меня в руке, – аккуратно швырнул гранату вниз, боевикам ноги. Бабахнуло сразу, – я еще даже не успел толком перехватить автомат, – все-таки взрыватель оказался контактным... Что случилось с теми двумя во дворе, я не увидел, мне было не до того, – уперев цевье на окно внутреннего окна, и уставив ствол вверх, я глядел на колокольню. Расчет оправдался, – услышав взрыв внизу, человек на колокольной башне высунулся взглянуть. Я влепил в него короткую очередь, приклад отстучал в плечо, – и человек конвульсивно дернувшись, еще больше свесился, безвольно свесив вниз руки. Оставался последний, на моей галерее. Если повезет, он тоже пялится во двор, успею снять и его. Я приподнялся в окне, тем самым опуская ствол с небес вниз, и... едва успел упасть обратно. Пара быстрых выстрелов стеганула по стене, окну, и обсыпала за мой спиной штукатурку. Е мое!...

В позе скорченной каракатицы, я перекатился к другому окну, и высунув оттуда ствол раньше морды, дал очередь через двор, в противоположную сторону галереи. Внутренние окна галереи были значительно больше окошек-бойниц, которыми монастырь смотрел наружу. Фактически, это были большие арочные окна. Высунув лицо я увидел, что промазал, а вражина бежит по галерее, видимо мысля обогнуть её и выйти на меня лицом к лицу. Я дал еще очередь по силуэту, но опоздал, он промчался слишком быстро. Перевел прицел на следующее окно, – но он появился не там, а – собака! – вернулся и выстрелил из предыдущего. Мы оба промазали. Отвалившись от окна, я успел увидеть, что и он спрятал обратно свою паскудную морду. Я тоже побежал вправо, чтобы выскочить на ближний ко мне угол коридора раньше его, – кто скрыт углом, – держит весь коридор. У него видать были такие же мысли, – потому что через секунду мы оказались на двух углах одного коридора галереи. Теперь мы лупили не через окна, а через коридор напрямую. Мое преимущество было в том, что я со своего угла мог стрелять с правого плеча, держа автомат за рукоять 'сильной' рукой. Иллюзия рассеялась через секунду, когда он с левого плеча влепил очередь так близко ко мне, – что меня буквально обсыпало побелкой. Ужавшись за своим углом, я кое-как преодолел приступ панического поноса, и высунувшись дал еще одну короткую очередь. Он спрятался за угол, но я знал, что промазал, и он через какое-то мгновенье вновь попробует меня достать. Я пытался навести трясущуюся мушку на то место, где должна была вылезти его фигура. В голове крутанулось, что у меня в рожке кончаются патроны, и скоро мне придется перейти на пистолет.

Боевик высунулся! Ровно настолько, чтобы из-за угла показался ствол его автомата и один глаз, и... Восстание живых мертвецов! – Лежащий на его углу труп одного из братьев-хранителей, внезапно зашевелился, и схватил его за ногу. Хранитель внизу не должен был шевелиться, он просто не мог шевелится, потому что у него буквально не было половины лица, начисто снятой в прошлом бою пулей. И тем не менее – он был жив, и сделал что сделал. Боевик наверно даже не успел испугаться, он тут же на рефлексах дернул ствол вниз, и вспорол вцепившегося в него хранителя очередью. Наверно тот после этого умер уже взаправду, и умер мгновенно: только вот рук – так и не разжал. И пока боевик судорожно дергал ногой, я влепил в его, видимый с моей позиции бок, прицельную очередь. Он зашатался, и потеряв равновесие, рухнул на пол, к держащему его – поистине мертвой хваткой – хранителю. Он был крут, даже схлопотав сколько-то пуль, рухнув и выпустив автомат, который неудобно повис на одноточечном ремне, он приподнялся на полу, добрался до нагрудной кобуры, и выдернул из неё пистолет. Я вколотил в него вторую очередь. Часть пуль вошла в бронепластину на груди, но последняя вошла над ней, где-то в районе ключиц. Он как-то нелепо дернул руками, и выронив пистолет откинулся обратно на спину. Я на всякий случай дал еще одну очередь, на которую он уже не отреагировал. Затвор клацнул, мой автомат опустел.

Я сбросил магазин на землю, вставил новый, и подбежав к ближайшему окну выглянул во двор. Граната сработала лучше, чем можно было ожидать, – оба боевика у колодца лежали пластом. Я не успел этому толком обрадоваться, как у одного из грузовиков открылась задняя дверь, и в открывшуюся щель показалась рожа с автоматом. Внутри у меня все обвалилось. Я же четко слышал, что на поверхности оставляют всего четверых. А этот... Машинально я поймал боевика на мушку, и отоварил короткой очередью. Он схлопотал, и вывалился из машины, упав на землю со звуком мешка с песком, оставив дверь открытой нараспашку. Левая штанина у него была вскрыта, на щиколотке белел бинт. До меня дошло – раненный. Боевики оставили на поверхности четырех здоровых, а были еще раненные. Их в бою бывает больше чем убитых. Я не подумал об этом, потому что я балбес! Сколько еще раненых могло быть в двух грузовиках? Дверь грузовика оставалась открытой. Но из неё никто не лез. Я дал по ней еще одну очередь, для острастки, снял автомат с окна, и помчался по галерее к лестнице.

Я скатился вниз, едва не загремел споткнувшись о тело хранителя, которое лежало здесь с прошлого боя. Пробежал по перовому этажу, и выкатился во двор. Грузовики стоял ко мне кабинами, за стеклами никого не было видно. Я побежал к тому, у которого с галереи видел открытую дверь. Пробегая у борта, услышал, как сверху открывается лючок – кто-то высунул в специальную бойницу под окном ствол автомата, и шарил прицелом по двору, как раз в ту сторону, откуда я палил с галереи. Но меня уже там не было. И я для него был 'в мертвой зоне'. Я проскочил борт, и остановился у задней части кузова, бросил автомат болтаться на ремне, вытащил пистолет, второй рукой извлек гранату. Выдернул кольцо, и нагнувшись под дверь забросил гранату в грузовик, отвалился к его борту. Грохнуло, из приоткрытой двери выбросило клубы дыма. Я снова поднырнул под дверь, и заглянул в кузов, вместе со стволом пистолета.

Там действительно были раненные, – до того, как я зашвырнул гранату. Тела были в бинтах. Автомат, ствол которого я видел снаружи, повис в лючке на стволе, и я так и не смог понять, какое из лежащих вповалку тел, было его владельцем. Я забросил внутрь еще одну гранату, подальше к кабине, и спрятался вниз. Снова громыхнуло. Я поднялся, и прикрыл тяжелую дверь. В таких делах не было ничего хорошего... Я хлопнул себя по РПС, у меня осталась последняя, четвертая граната. Побежал ко второму грузовику, стоящему рядом, открыл заднюю дверь, заглянул: – пусто. Пустые сиденья по бортам. Никого. Всё?.. Все. Я хозяин двора.

Захотелось прислонится к борту грузовика. Ноги не держали. Давала о себе знать голова. Нет, нельзя... Я спрятался за грузовик, уместив тело за тяжелым колесом, и выставил ствол автомата на ту дыру у колодца, в которую спустился основной отряд боевиков. Слышали ли они выстрелы сверху? Ствол гулял в усталых руках. Мне мерещилось, что вот-вот кто-то полезет из входа. Секунды стучали в висках током крови, – а из дыры у колодца никто не лез. Сколько я так простоял? Что происходило там внизу? Они ушли далеко? Или боевики уже нашли настоящий выход из подземелья, и заходят ко мне со спины? Я резко развернулся, – за спиной никого не было. Двор был все так же пуст. Пустые проемы дворовых дверей и окон. Неподвижные трупы. Надо хватать джип, и валить отсюда, пока есть возможность. Да... Надо было валить. Но там, под землей, лежала похороненная тайна. Одна из тех загадок мировой истории, которая тысячи лет занимал беспокойные умы. Дыра манила меня. То самое любопытство, которое заставляло людей пересекать пустыни, и ледовые поля. То самое любопытство – которое так часто оборачивалось могилой. А то и непогребенными останками на радость воронью... Но дело было не только в этом: сейчас к тайне шли те, у кого были слишком грязные руки. Они испоганят её, превратят великую находку в ложь, которая будет служить им, на горе многим людям. Я мог сбежать, сбежать было можно. Но... сбежать было нельзя.

Я чертыхнулся, вытер со лба пот, и пошел к колодцу. Осторожно водя стволом приблизился. Взял с ближайшего тела боевика армейский фонарь, и посветил внутрь. Никого. Только сводчатый потолок, и веревка, свисающая вниз. Я наскоро обобрал ближайшее тело, вытащив у него из разгрузки несколько гранат и автоматных магазинов. (У мертвого боевика была толстобокий автомат с бежевой фурнитурой, весь обвешанная планками, но магазины прекрасно подошли к моей 'Беретте', спасибо стандарту НАТО).

Я примерился к веревке, и холодея от собственной глупости, скользнул вниз. Туфли стукнулись в каменный пол. Я отпустил веревку, и огляделся. Это был широкий ход со сводчатым потолком. Колодец своими вертикальным ходом пронзал часть коридора, его каменная кладка здесь выглядела полуколонной, и уходила дальше вниз. Метнувшись назад луч уперся в тупик, рядом с которым тем не менее был устроен рычаг – видимо это и был тот самый тайный ход, которым пользовались до тех пор, пока мина не разворотила потолок. Второй конец коридора шел на снижение. И терялся где-то во тьме.

Подсвечивать себя фонарем, когда рядом шлялась орава боевиков, – глупое дело. Я выключил фонарь, вглядываясь вперед, – не мелькнёт ли там свет чужого фонаря. Но было темно. Свет из пролома не мог вести меня долго. Он начал меркнуть, удаляясь с каждым шагом. Я повозился с фонарем, и выставив на нем синий фильтр и неяркий свет, пошел вперед в таинственной синей полутьме. Широкий ход пошел вниз, кладка сменилась монолитными стенами, выдолбленными в скале. Страшно подумать, сколько времени на это потребовалось людям, что жили пару тысяч лет назад, и все делали вручную. Шаг-шаг-шаг... И все еще никого. На стенах мелькнули сумрачные краски. Мозаичная роспись. Теперь обе стены были украшены мозаикой. В синем свете, я видел написанные древними художниками леса, деревья, дальние деревни, города, и храмы. Пастухи в широких шляпах пасли овец на дальних холмах. Италия, – 'страна ягнят' какой она была тысячи лет назад. И мимо всей этой пасторали, шла дорога. По дороге, вздымая облака пыли шла колонна солдат. Пластинчатые панцири, тяжелые щиты за спинами, шлемы у пояса, на плечах копья, и другой скарб. Лица -спокойных мастеровых войны, какие был бы рад видеть в своем подразделении сержант любой эпохи. Легион шел в поход. Орел и знаки подразделений вздымались над строем. Не знаю, как выглядела эта роспись при нормальном свете, – но синий фильтр фонаря превращал мастерски нарисованных солдат в тех, кем они и были уже много веков – в мертвецов с синюшным цветом лиц, гордо шествовавших по лугам подземного царства.

Я шагал, светя себе под ноги, только изредка бросая луч на стены. Мозаики менялись. Походы сменялись битвами. Легионы теснили каких-то зверообразных варваров в шкурах, рубились с цыганского вида мореходами на абордажных мостиках, встречали удар закованных в чешую кавалеристов... Картины военных лагерей и парадных строев. Легион стоял идеальным строем, блистая султанами, медали-фалеры сияли на груди центурионов, разбегаясь к подмышкам, (так что позавидовал бы и сам дорогой Леонид Ильич). Побежденные враги застыли в униженных позах на карачках – горе им. Тянулись пограничные валы, на которых сторожили бдительные часовые. Снова поход. Снова битва. История застыла развернутая по стенам мозаичным полотном.

Коридор сделал поворот. Через какое-то время еще один. Потом еще. Я шел кругами, – вернее квадратами – при этом все глубже спускаясь под землю. Я шагал мимо всей этой увековеченной славы, которую назвал бы спесивой, если бы не титанические труды, с которыми та слава была добыта. Помимо воли, бросая краткие взгляды, я поразился мастерству древних мозаичных мастеров. Их труд сохранил то, что соржавело, рассыпалось и истлело многие сотни лет назад. Взглянуть на мертвые легионы такими – какими запомнили их скрупулёзные современники. Казалось. Еще удар сердца, и можно будет услышать мерный топот подкованных солдатских сандалий по земле и брусчатке. Это было...

Грохот прокатившийся по ходу волной, мгновенно сдернул с меня налет созерцательности. Я шлепнулся на камень, притушил фонарь, и перекатился на другую сторону коридора. Впереди стреляли. Не по мне. Я не видел вспышек дульного огня. Звуки стрельбы были далекими и сбитыми коридорным эхом. И тем не менее, даже отсюда я услышал, что стрельба была заполошной. Лихорадочная попытка выпустить как можно больше пуль – так долбят, например, столкнувшись нос к носу с засадой. Неужели стервец Коррадо спрятал часть своих хранителей внизу?

Где-то впереди и внизу долбили, и я лежал как парализованный, просто слушая этот звук, и пытаясь понять, что там происходит. Но вот стрельба начала стихать, – стрелки выбывали из боя, что бы это не значило. Теперь палили редко, но все еще очередями. Кто-то кричал, неразборчиво и панически. Я встал на колено, закинул винтовку на спину, достал пистолет, и снова включил фонарь. Держа фонарь на отлете от себя, двинулся вперед.

Он вылетел на меня, как раз на очередном повороте, из-за угла. Темная тень пронеслась так стремительно, что мой выстрел из пистолета прошел мимо. А человек, добежав, влепился в стену справа-впереди от меня. Я дернул пистолет, переводя прицел на него, и... мой палец застыл на спусковом крючке. Человек уже оседал, царапая ногтями каменную стену. Его спина была развалена от плеча к пояснице, и в слабом свете фонаря там, на спине мелькнули проломанные ребра, и сдувшееся легкое. Человек подогнулся в коленях, и упал на спину, скрыв от меня свою ужасную, смертельную рану. Глаза – они у него были круглыми от ужаса, лицо превратилось в паническую гримасу, на губах хлюпала и пузырилась кровь. Я едва узнал это искаженное лицо. Нил Фишер, – британский профессор, босс отряда головорезов – подыхал, булькая кровью. Он увидел меня, и попытался что-то сказать. Но глаза полные ужаса застекленели, а рот так и остался полуоткрытым. Какого черта?..

Я крепче перехватил пистолет, и упарившись в стену перед поворотом, чуть высунулся из-за угла. Там был короткий проход, и где он кончался – начинался огромный зал. Зал тонул в полутьме, подсветка его была причудливой, – это светили фонари боевиков, кто пришел сюда раньше меня. Светили ярко, без фильтров, но все равно их было недостаточно, чтобы высветить всю громаду зала. Тем более, что большинство этих фонарей уже были неподвижны. Они светили от пола, бросая лучи вверх, к потолку, или в стороны, по земле, или в саму землю. Фигуры боевиков, на разгрузках и автоматах которых были эти фонари, – лежали неподвижными кучами мертвой плоти.

Лишь один фонарь еще метался, швыряя луч на пол, потолок, на ряды высеченных колонн, и стоящих между них пьедесталов. Боевик отступал к выходу, лихорадочно озираясь в темном пустом зале, дергая стволом на каждую тень. Он был уже близко к выходу из зала. Я вскинул пистолет, но ничего не успел сделать. Боевик оказался рядом с одним из пьедесталов. На нем, как и на прочих здесь, возвышалась на древке статуя орла. Наёмник сделал еще шаг. Вдруг, у постамента, позади него, я вдруг увидел темную смазанную фигуру, которой раньше там не было – или которую я не заметил. Будто составленный из глубоких теней, – черные черного – человек в старинной броне. Теневой человек на мгновенье проявился, за спиной боевика. Он вскинул тень руки, и боевик, которого коснулась тень меча, завизжал как свинья на бойне; захрипел, и рухнул наземь, разбрызгивая артериальную кровь. А воина за ним уже не было – он растворился.

Этого не могло быть. Меня конечно подвел слабый свет и фильтр на моем фонаре. Или подвели глаза. И меня крепко приложило по голове, конечно. К черту. Это было слишком. Вот это было слишком. Я видел все это. Говорят, история не то что было, а то что осталось. Мы сегодняшние люди, даже не знаем, когда был расформирован последний легион. Но спросите меня, когда и где последний легионер совершил последнее убийство? И я смогу ответить на этот вопрос. Это было в 21ом веке, в Италии, сегодня. Легионер, мертвый уже бог знает сколько веков, тюкнул недруга железкой, и растворился в тенях. Это было бы странно и невозможно где-то при ярком солнечном свете, но здесь, под землей, в древнем святилище, мой скепсис забился в самый темный угол сознания, и затих. Мне было жутко.

Я начал отступать обратно в коридор, когда услышал смех. Каркающий, булькающий, смех без веселья. Мудрено было его узнать, и все же он показался мне знакомым.

– Марини! – Крикнул я в темный зев зала.

– Кто там? – Ответил слабый голос. – Русский? Неужто ты?

– Я! Ты в порядке?

– Не совсем...

Я остановился, пытаясь добрать мужества.

– Подожди, я иду.

Я свинтил фильтр с фонаря, выдохнул во всю силу, будто пытаясь выдуть страх, и ринулся в зал. Колонны, пьедесталы, тела – все попадалась на взор ярко высвечиваемыми лучом фонаря фрагментами. Но вот, наконец, я увидел Коррадо Марини. Он сидел, привалившись к одной из колонн. Руки были все также заведены за спину, а одежда на животе чернела, пока я не навел фонарь. Тогда черный сменился красным.

– Тебя подстрелили. – Подскочив и сев перед ним на колено, констатировал я.

– Вот тот, – Хранитель мотнул лицом белее мрамора в сторону, где лежал боевик с автоматом в руках, где-то потерявший голову, от которой остался только чистый срез. – Успел пальнуть напоследок... Как ты остался жив?

– Привалило камнем. Потом очухался. – Я бестолково зашарил по своей РПС, пытаясь понять, если ли в ней перевязочный пакет. – Подожди, сейчас развяжу тебе руки и дыры замотаю.

Я нашел в РПС перевязочный пакет, вколотил ему противошоковое, и завозился, пытаясь остановить кровотечение. Выходило плохо, – три сквозных, на которые было страшно глядеть. Повязка закрывала их, и сразу пропитывалась красным.

– Знаешь, наши старики говорили, что мы не защитники орлам. Что мы только смотрители. – он сделал попытку улыбнуться, но улыбка едва упав на губы тут же слетела с них, как мертвый осенний лист. – Я не верил. И темные стражи... кто хранит орлов даже после смерти... считал, это стариковские сказки. А они этих в салат нарезали... Доброе чудо.

– Какое угодно, только не доброе. – Качнул головой я. – Как это может быть?

– Когда люди во что-то верят тысячи лет... Место намоленное.

Я закрепил повязку, и хлопнул его по плечу.

– Надо выбираться отсюда.

Зашуршало, зашептало, зашипело в темных углах. Тени качнулись, сгустились, двинулись на краю зрения. Я кинул взгляд, и поймал темный силуэт, проскользнувший за колонами. Повернул голову обратно – они уже стояли. Двинулись ко мне – тьма за тьмой щитов, со тьмой мечей. Они и не прятались. Они ведь всегда здесь были.

– Черт! – Я вскинул пистолет.

– Стой... – Коррадо поймал мое запястье слабой рукой. Пальцы у него были холодные как лед. – Молчи. Запоминай. Пригодится... – Он собрался с силами. – Я, Коррадо Марини, командир отряда хранителей орлов, в праве Старшего Сотника Отряда, созданного из благоотпущенных ветеранов, решением схода делегатов в праве Предыдущих и Первых Копий Легионов. Перед лицом Богов силу имеющих, всевидящих, всезнающих, названных и неназванных. Назначаю тебя, Лео, моим местодержителем в праве Младшего Сотника. Со всеми правами и ответственностями, причитающимися по этому званию. – Он закашлялся. – Честь велика, ответственность тяжела. Да будет так.

Он замолк, отпустил мою руку. Я огляделся. Теневые фигуры застыли. Дуновение – и они растворились, будто их и не было.

– Что ты сделал? – Спросил я.

– Взял тебя на службу, болван. Своих они не тронут.

– Так, я теперь вроде как... легионер?

– Ты заместитель командира отряда хранителей. А через пару минут будешь командир. – Он невесело усмехнулся. – Быстрая карьера, да?

– Ты никак всерьез умирать собрался?

– Чувствую, отхожу... Орлы. Увези их.

– Что? Куда?

– Туда где не найдут. В свою Россию. В глушь какую-нибудь. У вас же там много глуши... Надо сохранить.

– Так... – я огляделся на тела боевиков, пронзенных мечами, распавшимися от ржавчины тысячи лет назад, – орлы вроде сами себя неплохо охраняют...

– Это крайний случай. Старики говорили... Ничто не берется ниоткуда. На все тратится сила. Мертвым тяжко сражаться, они слабеют... Увези. Обещай.

Я шумно выдохнул. День назад, умирающий хранитель просил меня увезти одного орла. Теперь мне доверяли целый пучок.

– Увези, спрячь! – Мучительно талдычил свое Коррадо.

– А если откажусь? – Спросил я.

– Разжалую и уволю с позором, – он со слабой улыбкой, поглядев мне за плечо. – То-то им будет радость.

– Ну раз такие дела... – Фыркнул я, – Хорошо, увезу.

– Слово?

– Слово.

– Добро. – Он наконец расслабился

Я еще несколько секунд смотрел на него, прежде чем понял, что продвинулся до командира отряда. Я прикрыл ему глаза, и встал на ноги.

Теперь можно было оглядятся. Я окинул взглядом зал, подсвеченный фонарями мертвых боевиков. Это было большое помещение. В центре, у дальней стены был алтарь. Там, на возвышении стояла статуя мощного бородатого мужчины. Перед ним лежали дары – груды древнего оружия; испанские, и кельтские мечи, персидские луки, шиты, доспехи... Золотые одежды лежали на его красном теле, венок украшал кучерявые волосы. В одной руке он сжимал золотистые стрелы молний, а другую призывно тянул в зал. Нетрудно было его узнать. Юпитер Тонанс. Оптимус Максимус Сотер. Превосходный, Величайший, Спаситель. Первый над всеми. Верховный небесный бог.

Золотые орлы... Стоявшие по обе стороны зала, на своих богато украшенных древках, воткнутых в пьедесталы. Все они были разные. Часть со спокойным достоинством сидели на своих перекладинах. Другие застыли в стремительном атакующем полете, выбросив вперед головы, заправляя хвостами, разинув рот в безмолвном клекоте. Все были повернуты к статуе Юпитера. Они летели к нему, смотрели на него. Орлы всегда считались птицами Юпитера. Когда-то он выпустил их в мир, а теперь протягивал руку, – звал домой.

Я подошел ближе к орлиному ряду, и подсвечивая фонариком пошел мимо него. На каменных плитах пьедесталов – свежие, будто вчера сошедшие из-под руки резчика, – были высечены названия легионов. Некоторые имена были мне совершенно незнакомы: Легион Месиаков... Геркулесов... Старших Рогатых-Юпитеровых... Другие названия я слышал: Молниевый... Жаворонки... Проливы... Проливы! Тот самый... Я остановился, и поднял голову на этого орла. Снова взглянул на табличку. 'Легио Децима Фретенсис' – больше двух тысяч лет назад, солдаты этого легиона, вздернули на крест неформального еврейского лидера по имени Иешуа. Тот сперва был поденным рабочим, а потом решил объявить себя избранным. Тогда не прокатило, но здорово сыграло потом... Орел парил надо мной, в своей атмосфере непробиваемой властной спеси. Он видел много покоренных народов, и много распятых на крестах. Он так и не понял, что один распятый иудей, перетряхнул весь мир, и смел римских орлов с арены истории. Я протянул руку к древку, украшенному медальонами с изображением сгинувших императоров, – и отдернул. Свидетельство давних времен – его было страшно трогать руками.

Я пошел дальше. Более внимательно присматриваясь к заполненным словами плитам. Номера легионов, эпитеты: 'Постоянный', 'Благочестивый', 'Верный'... Было что-то еще. Я внимательнее осмотрел письмена. Вот оно. В конце каждой надписи было написано, кто принес сюда орлов.

'Волей Юпитера Гремящего, священный орел Второго Британского, водворен в гнездо первым копьем Гаем Акцием Летулом...'.

'Священный орел Первого Максимианова, водворен в гнездо Луцием Маркианом, под покровительством Солнца Непобедимого...'.

'Священный орел Двенадцатого Победоносного, возвращен храму Рудольфом сыном Гейдериха, ради старых клятв...'.

'Священный орел Пятого Македонского, водворен в гнездо Полидором Сарпедоном, – кентархом Македонской Тагмы, что наследовал Легиону, и памяти верен...'.

Имена древних воинов. Возможно они сами выбирали, какие короткие слова напишут на плитах, об их трудном подвиге, ради угасающей старой славы. Столько веков... Солдаты сгинувшей армии, исчезнувшей империи. Я машинально прикоснулся пальцами к ближайшей плите. Камень был холодным.

Видимо, все же не всем орлам удалось долететь. Несколько пьедесталов стояли пустые. На них были имена легионов, но не было имен – никто не принес этих орлов назад. И был один орел, под которым не было имени вернувшего. Я узнал знакомую птицу. Здесь должно было быть имя Марко Азмиды, но он не мог выбрать надписи для себя.

Это место завораживало. Но там, наверху, слишком громкое вышло дело. Мне нужно было спешить. Убираться отсюда, выполнив обещание. Я оглянулся, стараясь уловить в темных углах тени более темные чем везде. Ничего не вышло. Здешняя стража растворялась в чернильной темноте. Я откашлялся, и заговорил, стараясь чтобы мой сиплый голос не дрожал.

– Короче... гм... Как командир отряда хранителей вынужден сообщить, что храм раскрыт супостатами, которые хотят потырить наших орлов, да... – Я прислушался к темноте. Никто вроде не возражал. – Поэтому, приказом по отряду объявляю передислокацию орлов на новое место хранения! – Голос мой тут дал петуха. – К исполнению приказа приступить немедленно.

Ну, надеюсь, они поймут...

Я утер пот, еще раз огляделся, и потопал к ближайшему пьедесталу. Встав перед орлом, я глубоко вдохнул, и протянув руки схватился за его древко. Гладкое в ноль. Отполированное потом и ладонями многих людей за бесчисленные века. Я потянул вверх. Секунду древко сопротивлялось напору, будто за века стояния в нише дерево и камень прикипели. Затем, вдруг, древко поддалось, и вышло со скрипом из углубления. Я замер, ожидая, что за такое святотатство мне куда-то в район почек войдет тень меча, рассыпавшийся в прах тысячи лет назад. Никто меня, однако, не рубил, не резал. Я повертел древко в руках, закинул орла на плечо, на манер удочки, и решительно шагнул к следующему пьедесталу.

***

Что тут еще сказать?

...В тот день я поработал больше, чем грузчик на аврале. Я таскал Орлов вязанками, по пять шесть штук. Исходя обильным потом, я тащил их наверх, вылезал во двор монастыря, и сваливал в кузов пустого грузовика. Когда-то, нести этих птиц доверяли только лучшим из лучших. На латыни такого воина звали 'аквилиферус'. Выходцы с эллинистического востока называли его 'аяксофорос'. Если бы поколения этих орлоносцев увидели, как я тащу их святыни связками, они бы попадали в обморок от такого вандализма. Если первых орлов я брал со внутренним трепетом, то после пары пробежек туда-сюда на, я уже сгребал их, как черенки от швабр. Ковыляя с орлами на горбу, я матюгал всю римскую империю, и персонально полководца Гая Мария, который (если я правильно помнил) ввел первых орлов в качестве легионных знамен. Неужто нельзя было придумать стяги полегче?.. К концу погрузки, когда несколько десятков орлов перекочевали в грузовик, мне уже казалось, что я оттаскал орлов куда больше, чем за всю их древнюю историю с боями и походами.