Текст книги "Развод с драконом, или Каждой твари по паре (СИ)"

Автор книги: Лесана Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 4-2

Отпихиваю от себя загребущие ручки говорящего и иду в наступление:

– А вы почему здесь ходите? Отвечайте немедленно, а то вызову стражей!

– И что ты им скажешь? – произносит с насмешкой густая тень вместо мужика.

– Скажу, что пугаете порядочных леди! Хватаетесь руками за нежные места, наверняка с самыми грязными намерениями!

– У меня и мысли не было вас хватать. Просто придержал, чтобы вы не упали, – сказано с возмущением, но руки убрал тут же.

– А я и не думала падать. Это у меня такая манера спускаться с лестницы.

– Опасная манера, – со смешком сообщает мужчина.

– Да, – соглашаюсь. – Но зато очень веселая.

– Это от веселья вы так визжали, пока… кхм… спускались?

– Конечно. Я всегда визжу, когда мне весело. А теперь… позвольте пройти. Я опаздываю.

Мужчина отступает ближе к стене, давая мне возможность пройти. Но когда я осторожно ступаю на ступени ниже, чуть сдвигается и, кажется, как-то странно вдыхает воздух. Останавливаться и спрашивать, нет ли у него приступа астмы, я не решаюсь. Быстро прошмыгнув в коридор, дальше бегу изо всех сил, неприлично высоко задрав юбки.

Останавливаюсь только перед комнатой Вирджинии. Несколько раз выдыхаю, пытаясь успокоить дыхание, и стучусь.

– Давай быстрее! – брюнетка тут же хватает меня за руку и затягивает в гостиную. – Я думала, что ты уже и не придешь.

– Ты что? После всей нашей подготовки? – удивляюсь тому, что ей вообще такая мысль пришла в голову.

– Ну понимаешь, я видела вас двоих сегодня. И вы… ну… в общем у меня мелькнула мысль, что ты могла передумать. Что Амудсен опять что-то тебе наговорил и ты послушалась его.

– Вот еще! У нас все в силе. Где там платье?

Вирджиния смеется и показывает рукой в сторону гардеробной, где уже висит мое платье. Яркое, красное, с вызывающим декольте, лишь слегка прикрытом оборками.

Посмеиваясь, мы распутываем меня из шторы и срочно одеваем в новый наряд. Вирджиния помогает затянуть корсет и поправить юбки. А потом, пока она копошится в гардеробной, я на скорую руку сооружаю себе прическу, подняв волосы вверх и спустив на шею несколько кокетливых прядей.

– Так не годится, – заявляет брюнетка. – Никто не примет тебя за даму высшего света, если на тебе нет драгоценностей.

– Но платье и так яркое, будет привлекать…

– Нет, – резко прерывает меня Вирджиния. – Неважно какое платье. Драгоценности должны быть. Понятное дело, ты не можешь надеть свои… поэтому…

Девушка быстро склоняется над комодом и через несколько мгновений, протягивает мне коробочку.

– Давай быстро надевай. И пойдем.

Пытаясь унять взволнованное дрожание пальцев, открываю коробочку и вижу на черном бархате тонко выполненное ожерелье из золота и рубинов. А рядом с ним – сережки, рубиновые брызги на золотых нитях.

– Это… я не могу это взять… ты же понимаешь, – но меня опять бесцеремонно перебивают.

– Алария, прекрати! Для меня ничего не значат эти побрякушки. Муж подарит еще. И потом, я же тебе не в дар их даю, а одалживаю на ночь.

– А если я потеряю, или камень выпадет, или…

– Эти украшения делали гномы, поверь, даже если ты зубами будешь вытаскивать камни, ты быстрее себе челюсти сломаешь.

– Гномы? – мне, женщине с Земли, мягко говоря непривычны вот эти все особи. Сначала драконы, теперь гномы. – А эльфы…

– Ха! Чтобы заиметь эльфийские драгоценности, нужно очень и очень постараться. Мой супруг несколько раз обхаживал разных эльфийских ювелиров. И каждый раз получал отказ. Причем, эти ушастые снобы даже цену отказывались назвать. Он предлагал любые деньги. А они носы воротили. Так что… Гномы – наше все. Они тоже молодцы, но такие шедевры, как у эльфов у них не получаются, увы. Грубовато делают гномьи мастера, но раз другого выбора нет, то и так хорошо.

А я таращусь на тончайшую паутину золотых нитей в ожерелье. Грубовато? Серьезно? Да я такой изысканной работы за всю свою жизнь не видела. Ну дела…

– Алария? Ты заснула? Быстрее!

Вздохнув, быстро надеваю ожерелье, одна рубиновая капелька стекает на золотой цепочке точно мне в декольте, привлекая к нему еще больше внимания. Следом надеваю серьги и на долю секунды замираю перед зеркалом, толком еще не успев привыкнуть к своей новой внешности.

– Да-а-а… – довольно улыбается Вирджиния. – Ты произведешь сногсшибательный эффект. И знаешь, что интересно? Ты не выглядишь в этом платье вульгарно. Все просто идеально село. Нигде ничего лишнего. Ой… и последний штрих.

Брюнетка протягивает мне красную кружевную маску, одного оттенка с платьем, и длинные белые перчатки.

– Давай помогу надеть маску.

Поворачиваюсь спиной к брюнетке, жду, пока она аккуратно фиксирует маску с помощью шпилек.

– Не бойся, ты ее не потеряешь. Это не просто маска, тут муж добавил немного особых, маскирующих рун. Теперь твой голос будет звучать иначе, ниже привычного и с легким акцентом. Можешь всем говорить, что прибыла из южного королевства, – Вирджиния хихикает. – Если спросят твое приглашение – вали на нас с мужем.

– Эм… я не знаю… не помню твое полное имя.

– Маркиза Вирджиния Бришар. Все. Ты готова. В смысле, ты готова?

Киваю головой, чувствуя, как начинаю волноваться. Только бы получилось все, как я задумала.

– Тогда пойдем!

Вирджиния по обыкновению, хватает меня за руку и тянет в коридор. Мы довольно быстро спускаемся по главной лестнице и уже через минуту заходим в бальную залу. Несколько мужских голов почти одновременно поворачиваются в мою сторону, стоит мне зайти в дверь.

– Удачи! – шепчет брюнетка и тут же ныряет куда-то в толпу гостей, оставив меня одну.

Но, судя по тому, как ко мне яростно пробираются сразу трое лордов, одна я буду недолго.

Глава 5

Распрямив спину и откинув плечи чуть назад, отчего грудь моя еще эффектнее укладывается в декольте, подхожу к столу с напитками. Досадливо морщусь, когда рядом со мной появляется довольная физиономия одного из тех, спешащих ко мне добраться. Итак, дамы и господа, у нас есть финишировавший! Медаль и грамоту за быстрые ноги и стойкий соревновательный дух получает…

– Вы просто роскошная красная роза, – выдыхает восхищенно капитан Очевидность.

– Благодарю, – отвечаю сухо. Мужик закрывает мне обзор, приходится стать на шаг левее, при этом невзначай наступив каблуком, судя по воплю – минимум на Фаберже второго претендента. – Ой, простите, я вас задела?

– Нет, – вымученная улыбка, – что вы, прекрасная леди. Все в порядке.

А, нет. Всего лишь пальцы ног. А звук был, словно я лишила его наследников. И медаль за второе место достается Нытику. А что же третий? Неужто сошел с дистанции?

– Не желаете ли выпить? – выныривает откуда-то из-за спины тот самый, которого я сочла не добежавшим.

Он протягивает ко мне не только бокал, но и вторую руку, приспосабливая ее в районе моей талии. Вуаля! Медаль за третье место – у Липкого.

– Нет, не желаю, – отвечаю ему, схватив умника за пальцы и аккуратненько вывернув их в другую сторону.

– Ай-ай-ай.

– Ой, простите… это ваша рука? А я думаю, что за насекомое копошится на ткани платья, думала паук какой. Испугалась, – говорю удивленно-невинно, старательно улыбаясь легкой полуулыбкой.

Вижу на лицах участников спринтерского забега явное недоумение. Его даже маски не скрывают. Ну да… видимо предполагалось, что я укачу с ними в номера? А тут такой облом.

– Уважаемые лорды, прошу меня простить, – беру бокал со стола и прохожу мимо мужчин, как ледокол «Арктика» сквозь льды Северо-ледовитого океана – не встретив почти никакого сопротивления.

Оставив неудачливую тройку довольствоваться исключительно просмотром, выискиваю глазами мужа. Вирджиния сказала, что он будет в черном. Но я хоть убей не вижу никого в таком цвете. Вот будет умора, если Амудсен вернется в апартаменты, а меня там нет. Меня даже озноб прошибает от подобного предположения.

Делаю глоток из бокала, и еще немного прохожусь по залу, игнорируя мужские взгляды и повернутые в мою сторону шеи. Где ты, Амудсен? Ворон ты, черножо…. В черном костюме.

Пробегаю глазами зал и… да вот же он! Стоит, подперев спиной колону. Черный костюм хорошо сидит на его широкоплечей фигуре, маска закрывает почти все лицо, оставив открытыми только губы и подбородок.

А ведь красивый мужик мой муженек. Жаль, что такой гнилой.

Включаю легкую полуулыбку и, походкой от бедра, иду в его сторону. Медленно, чтобы он успел увидеть надвигающуюся на него красную угрозу. Муж отводит взгляд от танцующих пар и переводит на меня.

Наши взгляды встречаются. Я вижу, как его до этого момента расслабленное тело напрягается, словно у дикого зверя перед нападением. Замедляю шаг, ставлю бокал на поднос проходящего мимо официанта, и преувеличенно заинтересовано смотрю на танцующие пары. Только полный идиот не поймет намека.

По какой-то странной горячей волне рядом понимаю, что муженек клюнул.

– Разрешите пригласить вас на танец? – спрашивает за моей спиной Амудсен.

Поворачиваюсь к нему и, чуть улыбнувшись, говорю:

– Разрешаю.

И только когда наши руки соприкасаются, до меня доходит, что мужчина рядом со мной гораздо выше моего мужа. И крупнее. Ой, ошибочка вышла…

Глава 5-1

Да поздно суетится под топором. Поэтому кладу руку на крепкое мужское плечо, ощущая его ладонь горячий клеймом на собственных лопатках, и делаю шаг назад. А потом поворот. И снова отступаю.

Над отдать должное моему партнеру: танцует он меня просто идеально. Легко, непринужденно. Мне совершенно нет нужды знать все эти па. Одно движение его рук, и я делаю все, что нужно, причем без напряга.

– Вы хорошо танцуете, – говорю я, когда мы сближаемся, и он снова кладет одну ладонь на мою спину, а в другой руке держит мои пальцы. Не сжимая. Но придерживая.

– Благодарю, – отвечает немногословный лорд, продолжая вести меня в танце.

Я на секунду отвлекаюсь, чтобы глазами пробежаться по залу и, все-таки найти мужа, и в этот момент краем глаза наблюдаю кое-что странное. А когда это повторяется еще раз, не выдерживаю.

– Немедленно прекратите это делать, – шиплю рассержено, при этом не переставая едва заметно улыбаться.

– Что делать? Вести вас в танце?

Только тот факт, что голос у мужчины действительно удивленный, останавливает меня, чтобы не бросить его посреди зала, наплевав на правила приличия.

– Нет, не вести в танце. Вы принюхиваетесь!

– Что? – в голосе смешок. – Вам показалось.

– Нет, не показалось! Если еще раз так сделаете, я уйду! Подобное поведение неуместно. И более того, оскорбительно для меня.

– Это недоразумение, – произносит лорд. – И больше не повторится. Приношу вам свои извинения.

Киваю, довольная, что обошлось без скандалов. К счастью, мелодия заканчивается, и мы, сделав положенные поклоны, расходимся с моим танцевальным партнером в разные стороны.

И я тут же замечаю еще одного мужчину, одетого в черное. На этот раз, присматриваюсь дольше. На сегодня мне уже хватит ошибок. Рядом с лордом крутится какая-то барышня. Он что-то шепчет на ухо, та слишком громко смеется и чересчур откровенно льнет к его груди. Фу, вульгарщина.

Понятное дело, что это маскарад. И когда ты под маской – это раскрепощает. Можно делать то, о чем в другое время ты бы даже не подумал. И все же… определенные границы есть. Во всяком случае, никто откровенно не целуется и не лапает друг друга. А эта девица уже всю рубашку измяла на груди одетого в черное мужчины.

И тут мужик слегка манерным жестом поправляет запонки, чуть склонив голову к своей даме. А я моментально узнаю это движение. И понимаю – вот он! Тот, ради кого я пошла на эти все ухищрения. И раз он здесь, мне пора привлечь к себе его внимание.

Как это проще всего сделать? Правильно. Окружив себя мужчинами. Внимательно осматриваю залу. И нахожу парочку походящих кандидатов. Беру с подноса официанта бокал и посылаю искушающую улыбку одному из выбранных на роль ухажера.

Мужчина реагирует мгновенно. Только что о чем-то говоривший, он замолкает с открытым ртом, впившись глазами в мое лицо. Потом извиняется и как послушная собачка на поводке, устремляется в мою сторону.

А я тем временем посылаю такую же улыбку еще одному лорду, явно скучающему в одиночестве возле окна. Тот моментально забывает о красивых видах на парк и идет ко мне, не спуская глаз. Все-таки в красном платье есть что-то колдовское. Ни один мужчина не может устоять.

На секунду мне кажется, что я ловлю краем глаза сбоку какое-то черное пятно. Поворачиваюсь. Никого. Но ощущение чужого пристального взгляда так никуда и не девается. Впрочем, хорошенько подумать об этом я не успеваю, потому что возле меня останавливаются обе жертвы моей улыбки и красного платья.

Глава 5-2

– Леди желает выпить?

– Леди желает перекусить?

Раздается одновременно от только что подошедших ухажеров.

– Нет, благодарю вас, леди уже и ела, и пила.

– Тогда чего желает прекрасная леди? – спрашивает один из лордов.

Исподтишка слежу за мужем, он несколько раз бегло посматривает в сторону танцующих пар. Ждет кого? Ищет?

– Желаю танцевать, – отвечаю.

И один из лордов тут же подхватывает меня под руку, помогая встроиться в ряды танцующих. Второй остается стоять возле стола. Ну что поделать, кто первый встал – того и тапки, так любит говорить моя внучка.

А когда мы делаем первое танцевальное па, я понимаю, что не местные лорды хорошо танцуют. Есть и те, у кого две ноги левые. А если добавить к ним еще и меня – понятия не имеющую о местных танцах, то тандем у нас получается… крайне травмирующий. Причем, не только друг друга, но и окружающих.

Четыре раза мне приходится извиниться за то, что наступаю своему партнеру на ногу. Почти столько же – перед соседними парами, которых мы то локтем толкнем, то просто столкнемся, то едва успеет избежать удара.

К концу танца мне уже хочется придушить этого «Барышникова», из-за нелепого дерганья которого мы привлекаем внимание, да не то, на какое я рассчитывала. К счастью, песня заканчивается быстро.

С облегчением возвращаюсь к столу.

– Теперь моя очередь, – сообщает второй ухажер и уже протягивает ко мне руку.

Я же резко дергаюсь в противоположном направлении и поспешно отвечаю:

– Нет! – потом через паузу добавляю. – Я уже натанцевалась. Благодарю. И вообще… мне нужно… припудрить носик.

Понимаю, что история с другими мужчинами для привлечения внимания мужа не сработала. Нужен план Б. Я все это время продолжаю отслеживать передвижения неблаговерного. Впрочем, это было легко, он почти не шевелится. Стоит, болтает то с одной девицей, то с другой. Да знай себе выпивает бокал за бокалом. И это хорошо. Мне не помешает, если он будет слегка навеселе.

Махнув ухажерам рукой на прощание, быстро продвигаюсь вперед, делая вид, что ищу уборную. И сталкиваюсь с кем-то.

– Смотрите, куда идете! – доносится до меня резкий окрик.

– Это вы смотрите, – не остаюсь в долгу. И только тут понимаю, что наконец-то привлекла внимание мужа! Надо сменить тон. Срочно! – В том смысле, что вы меня едва не сбили. Еще бы, такой огромный мужчина и я такая хрупкая…

– Да не такой уж я огромный! – огрызается неблаговерный. Потом ныряет заинтересованным взглядом в мое декольте и уже более мягким, мурлыкающим голосом говорит. – Но да, мог сбить вас с ног. Простите.

– Ой, нет. Это вы меня простите. Шла, не глядя, вот и получила. Но вообще, мне очень повезло, что я столкнулась именно с вами.

– Правда? Это почему же? – В глазах мужа загорается интерес.

– А на этот вопрос я пока не отвечу, – говорю, изо всех сил кокетливо улыбаясь.

– Милый, я принесла нам напитки, – возле нас появляется та самая барышня с петушиный пером, я узнала ее противный манерный голос. Надо же, еще не бросила затею вернуть себе внимание моего мужа.

– Что? Я не говорил, что хочу пить. Отнеси назад. И вообще, не видишь, я занят.

Неблаговерный берет меня под руку и совершенно другим тоном говорит:

– А давайте прогуляемся в сад?

И мы уходим, сопровождаемые гневными взглядами барышни с перьями. Итак, внимание я привлекла. Теперь нужно заинтересовать. Подобная мысль вызывает тошноту, но чего уж тут, придется потерпеть. Документы сами себя не найдут.

Глава 6

Герцог Киран Олфорд

– И что в этом письме? – спросил у своего преданного слуги и секретаря Проспера, когда тот принес мне корреспонденцию, не дав даже позавтракать.

– Откуда мне знать? – прикинулся листиком старый плут.

– Оттуда, что я даже не глядя на письмо вижу, что оно уже вскрыто, – ответил со смешком.

– Ну хорошо. Да, я посмотрел.

– И что там? Это же от императора, насколько я вижу вычурный узор, выдавленный на воске.

– Да, от него. И это официальный приказ.

– Ого. Это что-то новенькое. Император решил приказывать? Понял, что по собственному желанию его никто слушать не собирается? Глупец! Об это нужно было думать, когда узурпировал власть вместо того, чтобы быть наследнику достойным регентом!

– Милорд, я вас очень прошу, говорите тише. Даже стены имеют уши.

– И что он мне сделает? Близких у меня нет, через которых можно было бы на меня надавить, а убивать меня императору не выгодно. Кто тогда будет приносить в казну столько денег? Праздники наш правитель любит еще больше, чем рубить головы неугодным.

– Ох, милорд, вам нужно быть счастливым уже от того, что император вас не тронул, после того как открылся заговор и ваше в нем участие. Никогда не думал, что вы способны на такой необдуманный шаг, – преданный слуга тяжко вздохнул и покачал головой.

– Почему не обдуманный? Я как раз все обдумал. Вернуть на трон истинного правителя – это не заговор для меня, а восстановление справедливости. К сожалению, кругом одни предатели. Даже под маской лучшего друга.

Умолк, не поняв, зачем вообще вспомнил про Таннера. Столько времени даже не думал о нем и тут вдруг.

– Итак, что там в письме?

– Император издал указ. С требованием до конца сезона ветров каждому дракону старше ста лет и титулом выше графа выбрать себе невесту и совершить помолвку.

– Что? – я встал с кресла так резко, что оно завалился спинкой на пол. – На кой хворк ему это понадобилось? Совсем страх потерял старый пень?!

– Не исключено, – Проспер развел руками. – Император уже не молод. А с другой стороны…

– Он хочет, чтобы знатные семьи обзавелись новыми членами, которых потом можно будет использовать, как рычаг давления, – продолжил вместо слуги.

– Именно, – соглашается Проспер.

– Значит, нужно выбрать такую девушку, которая никак не сможет сыграть императору на руку.

– Например из очень захудалого, обнищавшего рода. Лучше всего сирота, – развил мою мысль слуга.

– Когда там начинается ежегодный маскарад?

– Завтра, Ваша Светлость. Прибыли уже почти все гости.

– Отлично. Дадим императору то, что он хочет!

Жаль, я тогда не знал, что получит то, что хочет не только император.

А уже вечером следующего дня произошло что-то из ряда вон. Я как раз переоделся для маскарада и спустился вниз, когда услышал разговор группы не очень озабоченных моралью и умом барышень. В их планах значилось найти меня и, скомпрометировав любым возможным способом, вынудить жениться. Я даже слегка окосел от подобных перспектив. И понял, что надо срочно переодеваться, потому что кто-то уже сдал этой шайке мой костюм.

Так вот, я как раз поднимался по боковой лестнице, зная, что ею редко кто пользуется, и я смогу быстро вернуться к себе чтобы сменить одежду, когда просто в мои руки упала прекрасная леди.

Понятия не имею, зачем она шла именно здесь, учитывая, что на этой лестнице плохое освещение, но встретились мы феерично. И пока перекидывались фразами, я уловил странный аромат, идущий от незнакомки.

Она уже сбежала вниз и пошла дальше, когда до меня наконец-то дошло, чем она пахла! Цветком аверией! Ароматом истинности! Я кинулся вниз, пробежался по коридору, но ее нигде не было. Исчезла. И, что самое странное – запах пропал! Как это может быть? Чтобы быть уверенным, я несколько раз прошелся по коридору. И нет. Аромата цветка больше не было.

Одно только радовало, что она гостья на моем маскараде, а значит, я ее найду. И тогда она точно не сбежит!

Переодевшись, сразу же вернулся на маскарад. Стал поодаль от общего веселья, чтобы иметь возможность наблюдать за гостями и не пропустить появление моей истинной. Теперь уж я ее аромат сходу определю!

И простояв так довольно длительное время прихожу в недоумение. И где она? Я не мог ее не почуять! Тогда в чем дело? Она не пришла? Почему? Разве не странно приехать на маскарад и не прийти на бал?

Наверное, я бы придумал еще много всяких теорий, но меня отвлекла она. Леди в красном! Она зашла в зал уже когда вечер начался. И, конечно, получила изрядную долю внимания со стороны лордов. Впрочем, довольно легко избежала всех щекотливых моментов и внезапно пошла в мою сторону.

Красное платье притягивало мой взгляд, как магнит. Хотя не только оно, но и его хозяйка. Наряд мог бы стать крайне вульгарным. Но она шла в нем с такой горделивой осанкой, словно королева к трону. На тонкой шее переливались красные камни, а лицо скрывалось под кружевной маской. Виднелся только острый подбородок и красивый рот, с чуть припухшими, словно зацелованными губами. Без сомнений, девушка под маской – редкая красавица. На несколько мгновений я даже понадеялся, что она и есть та самая, с лестницы. Моя истинная. Но потом мы сошлись в танце.

Стройное гибкое тело под моими руками. Тонкие ключицы, которые хочется целовать. Нахмурился. Вообще не понимаю, что происходит.

– Немедленно прекратите это делать, – внезапно тихо говорит моя партнерша по танцу.

– Что делать? Вести вас в танце? – уточняю, не совсем понимая, что могло ей не понравится.

– Нет, не вести в танце. Вы принюхиваетесь! – говорит она.

– Что? – мне даже становится смешно. – Вам показалось.

– Нет, не показалось! Если еще раз так сделаете, я уйду! Подобное поведение неуместно. И более того, оскорбительно для меня.

– Это недоразумение, – произношу недоуменно. – И больше не повторится. Приношу вам свои извинения.

Когда это я принюхивался? Разве? Но с другой стороны, у меня нет повода не верить этой леди. Кстати… от нее совсем ничем не пахнет. Совершенно. И тем более странным выглядит мое поведение. Я же нашел истинную. Так почему меня так сильно тянет к этой девушке в красном? Я едва сдерживаюсь, чтобы не поцеловать ее. Дичь какая-то!

Едва дождавшись завершения танца, отпустил ее талию, старательно игнорируя ощущение, словно мои ладони горят от прикосновения к ее телу. Да что там руки. Я весь словно сгораю. Надо охладиться. Пожалуй, пойду в сад.

Вышел в сад, погулял. И уже думал возвращаться в зал, чтобы все-таки найти истинную, когда мне опять попался на глаза отблеск красного наряда. Увидел ту самую леди, она прогуливалась по аллее с каким-то мужчиной. Он нес какую-то чушь, а она смеялась! Меня прошибло жаром от этого журчащего, как ручеек смеха.

Как она может находить шутки этого франта смешными? Он же… фальшивый весь! От улыбки до жеманных движений. О, нет! Не вздумай лезть к ней своими грязными руками! Я сказал... Ну все, доигрался, мерзавец!