Текст книги "Волчонок"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

18

– Ты не устал? – спросил Антон.

Сам он был готов воевать еще долго. Хоть сутки, хоть двое. А вот Дядюшка-волк… конечно, еще крепок, но все-таки он уже в возрасте, и это дает себя знать.

– Я любому молодому фору дам, – ухмыльнулся его наставник. – Кроме того, у нас еще куча дел на этом острове, прежде чем мы его покинем.

Антон взглянул в сторону горящего танка и одобрительно хмыкнул. Горел он густо, жирно, очень убедительно. А еще недавно они считали, что дело их гиблое. И в основном из-за этого железного чудовища.

Сколько гранат потребовалось? Три? Четыре? Да, четыре. Вторую и четвертую кинул Дядюшка-волк. Она, эта четвертая, все и решила. Видимо, попала куда нужно, в самую тютельку. Танк вспыхнул как факел, а экипаж его полез наружу. Надо понимать, для того, чтобы унести ноги.

Ну да, так им это и позволили… Вовремя то дерево рухнуло на остров. Очень вовремя. Пока преследователи очухивались, они с Дядюшкой обделали все в самом лучшем виде.

Дерево…

– Думаешь, стоит взглянуть на эту летающую штуку? – спросил Волчонок.

– Стоит, – уверенно ответил Дядюшка-волк.

– Уверен? Может, уйдем от греха подальше?

– Надо полюбопытствовать.

Антон озадаченно взглянул на Дядюшку.

Что-то он заговорил загадками. На него это совсем не похоже. Или похоже? Какой-то он в последнее время задумчивый, что ли? Вот так. «Задумчивый» – именно то слово, определяющее его состояние.

К чему бы это он?

Впрочем, зачем гадать? Со временем все выяснится. А сейчас его, этого времени, выяснять, что там с его напарником происходит, просто нет.

– Преследователи?

– Многие погибли при падении «дерева», и теперь их осталось пятеро или шестеро. Выжившие собираются на том конце острова. Надо пойти и убить их, прежде чем они придут в себя окончательно. Прямо сейчас.

А вот это уже было правильно.

– Пошли, – азартно сказал Антон. – Я иду впереди, а ты меня прикрываешь. Как тогда, в подземельях острова пряностей. Помнишь?

– Пусть будет так, – согласился Дядюшка. – Только не стоит терять голову. Было бы глупо словить пулю сейчас.

– Когда мы почти победили?

– Когда мы имеем возможность ухватить кое-что очень ценное.

– Хм… что ты сказал?

– Я сказал, что мы можем здорово прибарахлиться, если будем правильно себя вести.

– «Дерево»?

– Оно самое. Ты когда-нибудь слышал о небожителях? Ну, легенды, рассказы… Помнишь?

– Хочешь сказать, это «дерево» имеет к ним отношение?

– А к кому же? Оно упало сверху.

Вот тут Дядюшка был, кажется, прав. Именно – сверху. И значит…

– Хорошо, – сказал Антон. – Только сначала пойдем прикончим оставшихся преследователей. Потом можно и осмотреть небесный подарочек. Думаю, он никуда не денется.

– Верно, – согласился Дядюшка-волк. – Преследователи в первую очередь. Но потом…

Они двинулись в глубь острова.

Первый попавшийся им преследователь был обожжен, и, убив его, они, похоже, даже сделали благое дело, избавили его от мучений. Выжить с такими ожогами в их условиях было почти невозможно. Дядюшка прикончил его кинжалом. Сделал это быстро и сноровисто. Привычно.

Второй оказался цел и здоров. Он даже пытался отстреливаться, но только до тех пор, пока не оказался в прицеле снайперки Дядюшки. Третий устроил засаду, причем по всем правилам. Он был хитер и умен, этот третий. Волчонок, вовремя заподозрив неладное, кинул в куст, в котором тот прятался, гранату. Этого оказалось достаточно.

Оставшиеся три преследователя, очевидно сообразив, что им не победить, пустились вплавь к соседнему острову, и сделали это вовремя. Когда Антон и Дядюшка-волк их заметили, последний уже вылезал из воды. А первый был так прыток, что успел скрыться в кустах.

Стрелять по ним Дядюшка не стал.

– Пусть бегут, – сказал он Антону. – Нам нужно было, чтобы они не сунулись в подземелье. Можно дать гарантию, что туда они не пойдут. Этого достаточно. Ну и надо же экономить патроны?

Волчонок пожал плечами.

Если Дядюшке-волку так хочется… Почему бы и нет? Ради экономии. Собственно, сейчас они могли бы не экономить, поскольку боеприпасов на белом корабле было много и идущим в заслон их не пожалели. Но привычка, выработанная за долгие годы… хорошо, пусть будет так. Эти трое останутся жить.

– «Дерево», – напомнил он Дядюшке. – Пойдем, посмотрим, что оно из себя представляет? Что, это за штука такая на нас свалилась?

– Это дело, – послышалось в ответ.

Еще раз окинув взглядом берег соседнего острова и убедившись, что преследователи явно не собираются возвращаться, они двинулись к предмету, на их глазах упавшему с неба. Благодаря которому, они, вполне возможно, не только остались в живых, но еще и победили своих врагов. Сколько их сгорело в странном пламени, возникшем на том месте, где упал этот предмет?

Антон невольно поежился.

Пламя и в самом деле было странное. Прежде всего, оно возникло всего лишь на пару секунд, не больше, но этого хватило… Еще как хватило… Только что, проходя по острову, они видели, каким странным, избирательным образом оно действовало на то, что было вокруг. Почему-то растения и деревья почти не пострадали, а вот несколько живых, вооруженных человек были буквально испепелены.

Почему так? Может быть, это пламя умело само выбирать, кого уничтожить, а кого оставить в живых? Как оно определило тех, кто представляет опасность? По оружию? Почему тогда Дядюшка-волк не пострадал? Или это опять – случайность?

Может, оно, это пламя, ориентируется как-то на мысли? Но чем его мысли или мысли Дядюшки отличаются от мыслей преследователей? Они не монстры и не чудовища. Обыкновенные охранники, в определенный момент решившие зарабатывать себе на жизнь тем, а не иным образом. Вероятно, не сумей они с Дядюшкой наняться в охрану белого корабля, сейчас могли бы оказаться по другую сторону баррикады.

Он невольно улыбнулся.

Баррикады… Красиво сказано. На самом деле нет никакой баррикады. Есть принадлежность или к одной команде, или к другой. Как вырвавшийся из «дерева» огонь смог определить, кто к какой команде принадлежит?

Вот ведь любопытный вопрос. Неужели небожители настолько могущественны, обладают такими знаниями и технологиями? Почему в таком случае они не помогут землянам сделать так, чтобы вода, захватившая большую часть суши, отступила?

Нет, все это, конечно, несбыточные мечты, но вдруг… иногда сбываются и такие. Может быть, это и есть тот самый шанс, и не только для него, но для всей планеты?

Он снова улыбнулся.

А он, значит, спаситель этой планеты, спаситель всей Земли. Найденыш, воспитанный йеху-волками? Нет, это уже слишком. Такого не было и в старинных легендах. Спасти свалку, в которую превратилась Земля, невозможно. Для этого даже тем, кто умеет путешествовать в космическом пространстве, надо наверняка приложить гигантские усилия. Зачем им так утруждаться? Вряд ли они способны испытывать жалость к тем, кто стоит на более низкой, чем они, ступени развития.

И значит… Нет, все эти мечты совершенно нереальны. Их нужно забыть. Он уже не подросток, он, можно сказать, взрослый воин, умеющий смотреть на мир реально.

Небожители… Вдруг они надумают выглянуть из своего «дерева»? Вот тогда это можно будет попытаться использовать. И Дядюшка прав. Вдруг у них удастся чем-нибудь поживиться? Какой-нибудь мелочью, для них несущественной, а для него являющейся чем-то очень и очень ценным.

Вот это уже мечты взрослого, настоящего мужчины. Четкие, правильные, реальные.

Урвать, использовать свалившийся с неба шанс разбогатеть. А если еще и подвернется случай что-то сделать для всей Земли…

19

Послание третьего предшественника было очень коротким. Гарг прочитал его с ходу, буквально проглотил, потом, помедлив немного, дал себе успокоиться и перечитал еще раз.

Хм… белиберда какая-то. А может, он что-то не понял, как-то не так прочитал?

Увы, и третья попытка не дала ничего нового.

Текст гласил:

«Путь к свободе, как обычно, очень прост. Взгляни на себя со стороны. Отдай, что должен. Найди точку воздействия на окружающий мир, сумей его потрясти и обретешь свободу. Сумевший уйти».

Любопытно. «Сумевший уйти» – это, видимо, подпись. Обнадеживающая, надо сказать. Весьма и весьма.

Но что еще есть в этом тексте, кроме подписи? Он очень похож на текст, оставленный другим сумасшедшим.

Сумасшедшим? А подпись? «Сумевший уйти». Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы определить ее смысл. Оставивший послание сумел обрести свободу. Почему и послание такое короткое. Торопился он.

И вообще, надо этот текст хорошенько обдумать. Кажется, это не просто набор фраз. Шифр? А почему бы и нет? Может быть, третий предшественник решил, что свободу получит лишь сумевший его разгадать?

Шифр… любопытно.

Эта мысль Гаргу понравилась. От нее уже веяло надеждой.

Вот только как же быть с подопечными? Экспедиция уже была почти готова, а вот что именно ей надлежит открыть, он не решил. Может, действительно, не мудрствуя лукаво, оставить землю плоской? Это решит все проблемы. Экспедиция упадет с края земли, в великое ничто, а он позаботится, чтобы кто-то из ее участников уцелел, и не только уцелел, но и увидел, как его товарищи падают в бездонную пропасть. Чем не выход? Потом этот уцелевший вернется домой и все расскажет, тем самым избавив его, Гарга, от дальнейших хлопот. По крайней мере, некоторое время никто его от важных раздумий отвлекать не будет.

Он оторвался от послания, для того чтобы получить свежую информацию об экспедиции. Все верно. Готовится и вот-вот отправится в путь, причем с большим энтузиазмом. Что для них придумать, чем занять, хотя бы на время?

Быстро, на скорую руку, он слепил на их пути континент и заселил его чудьими людьми. Одни из них от рождения имели лишь одну ногу, у других были вывернутые к спине ступни, третьи не имели голов, а глаза и рот у них располагались на груди. Еще были уродцы, облагавшие двумя головами или лисьими мордами. Население это очень напоминало жителей тех мест, где вода вымыла и вынесла на поверхность радиоактивные отходы, но напрягать воображение у Гарга не было времени. Его сейчас занимало лишь послание.

Нашпиговав напоследок море на пути экспедиции морскими монахами, кракенами и левиафанами, дав им строгий наказ путешественников пугать, но не есть, он вернулся к тексту.

«Путь к свободе, как обычно, прост».

Ну, тут все понятно. Может быть, тут ничего особенного не зашифровано?

Свободу всегда добыть просто. Надо лишь решиться. Схватил винтовку и кинулся на какой-нибудь Зимний дворец, или, например, вооружился ржавым дедушкиным кольтом, запрыгнул на коня и помчался по дороге, гикая и паля в небо. Все, с этого момента ты свободен. И никто не может тебе ничего приказать. Другое дело, что за подобную свободу придется платить, и очень дорого.

Так что, собственно, задача не в том, чтобы завоевать свободу и платить за нее по самой высокой цене, которой является собственная голова, а в том, чтобы за нее вообще не платить…

Стоп, стоп, куда-то его не туда повело. Все эти рассуждения не имеют ничего общего с текстом. Надо вернуться к нему.

Он вернулся.

«Взгляни на себя со стороны».

Это как? В зеркало?

Да нет, вряд ли. Слишком просто. А как еще можно взглянуть на себя, если не в зеркало?

Гарг вздохнул.

Здесь, в виртуале, он мог бы и вовсе не дышать, но привычка – великое дело. И если она не мешает, то почему бы ее не оставить? Тем более что иногда от нее есть толк. Вот как сейчас, например. Стоит в сложной ситуации тяжело вздохнуть и покачать головой, как сразу становится чуть-чуть легче.

А еще появляются разные мысли.

Вот, например, о том, что он мог бы, допустим, посетить психолога. Благо таких программ в памяти его компа – выше крыши. И чем является обращение к психологу, как не попыткой взглянуть на себя со стороны?

Итак – психолог.

Он машинально передернул плечами.

Не очень-то ему хотелось это делать. Исповедоваться перед программой, которой не только нет никакого дела до его состояния, но которая в принципе не способна даже на самое малое сочувствие.

Тем лучше? Тем беспристрастнее будет нарисованная ею картина? И как это поможет ему выбраться?

Нет, написавший послание явно имел в виду что-то другое.

Как раз в этот момент к нему пришло сообщение, что в городе Страх-виль начался семинар на тему: «Настоящий, крутой маньяк никогда не должен ускорять шаг и обязан догнать перепуганную, убегающую жертву только неспешным, прогулочным шагом. Система. Технология и ее претворение в жизнь».

Прикинув так и эдак, Гарг не нашел в теме семинара ничего криминального и решил не вмешиваться. Что он им, нянька, что ли? Тут еще этих путешественников обеспечивай. Рано или поздно, но они пересекут континент дивьих людей и отправятся дальше. Что он им предложит? Какие земли дальше им придется открывать, если у него на этот счет в голове нет ни единой мысли?

Да и откуда им взяться, если он самым серьезным образом обдумывает текст послания? Как еще можно взглянуть на себя? Ему лично?

Гарг замер.

Может, он не зря общался с Хранителем?

Старый, добрый принцип. Не увеличивай число сущностей более необходимого. Как написано, так и делай. Написано взглянуть на себя, так почему бы это не сделать?

Надо взглянуть на свое тело там, в реальном мире.

Тепло, тепло, очень тепло… Кажется, в этом что-то есть. Тем более, что сделать такой финт совсем нетрудно. Тщательно разбираясь в системе слежения, благодаря которой он мог видеть все происходящее в Месиве, он обнаружил, что наблюдение производится со старого, оставшегося с древнейших времен и каким-то чудом еще работающего спутника. Отыскивая другие источники наблюдения, он обнаружил парочку камер, следящих за каморкой, в которой находилось его тело.

Вот только не сумел себя заставить взглянуть на него. Тогда это показалось ему аналогичным наблюдению через камеру за своей казнью на электрическом стуле. В общем – не смог он тогда на свое тело взглянуть. А сейчас – придется. Во имя спасения.

Заглянув в нужное меню, он вывел картинку, на которой было изображено его тело, взглянул на нее и облегченно вздохнул. Ничего необычного с ним не произошло. Ну, слегка осунулось лицо. Так это и понятно. Уже начинает чувствоваться нехватка воды. Или для этого еще рановато? С того момента, как он оказался в этом кресле, там, в реальном мире, прошло всего несколько часов. А все-таки…

Он попытался вспомнить, как было там, в реальном мире, когда он усаживался в кресло. Жарко или не очень? Если там не жарко и не холодно, его тело продержится дольше, даст ему несколько дополнительных десятков лет жизни в виртуале.

Нет и еще раз – нет. Это неважно, совершено неважно. Он выберется, он обязательно выберется. И свое тело он спасет раньше, чем оно начнет умирать. Главное, у него много времени, а имея достаточное количество времени, можно придумать что угодно. Нашел же он послание.

Итак, послание. Что дальше? Ну, взглянул он на себя. Чем это ему помогло? Да ничем.

Может, этот новый путь, по которому он так резво устремился, на самом деле – очередной тупик?

Нет, не похоже. Что там в следующей фразе?

«Отдай, что должен».

Ничего он никому не должен. Вот ему должны жалованье за полмесяца пути. А более… Нет, эта фраза ему тоже пока не поможет. Что дальше?

«Найди точку воздействия на окружающий мир, сумей его потрясти и обретешь свободу». Если имеется в виду реальный мир, то как его можно потрясти, будучи от него отрезанным? Если виртуал, то он может его в любую секунду не только потрясти, но и полностью переделать, даже уничтожить, и это ни к чему не приведет.

Смысл?

Гарг задумчиво почесал в затылке. Нет, очевидно, имелся в виду реальный мир. И если исходить из этого, то… то что? Каким образом он может его потрясти? Ну, не тем же, ради которого его сюда послали?

Хотя…

Он топнул ногой, топнул ногой второй раз и пустился в пляс.

Все верно, все правильно. Тот же самый принцип, который был применен во второй фразе. Эту тоже надо понимать буквально. Он должен, он обязан потрясти реальный мир. И у него есть единственная возможность это сделать. При этом он отдаст то, что должен. Его послали с заданием, и вот это-то задание и есть долг.

Он остановился, резко, словно налетев на невидимую стену.

Кажется, все верно. И путь на волю есть, рискованный путь. Возможно, у него, ничего не получится, но попытаться он должен. И если все выйдет как надо…

Совершенно машинально он взглянул, чем занимаются путешественники, и обнаружил, что как раз сейчас они устанавливают контакт с племенем кентавров, пытаются выменять у них за несколько ниток стеклянных бус мешок бриллиантов.

Ну что ж, достойное занятие, которым не брезговали открыватели новых земель. Их, можно сказать, побочный заработок.

А он…

Гарг подумал о том, что теперь, когда он, кажется, открыл путь к свободе, ему почему-то не очень хотелось им воспользоваться. Почему? Ну хотя бы потому, что он, никогда ничего не имевший, даже собственного дома, вдруг получил в свое распоряжение целый мир. Он не мог так просто расстаться с этим миром, пусть даже тот и был иллюзорным.

Целый мир и столетия жизни. Пусть нереальной, но насыщенной такими событиями и впечатлениями, которых ему в реальном мире никогда не видать. Стоит ли шкурка выделки?

Имеет ли смысл менять его на эту пресловутую свободу?

20

Ждать больше было нельзя. Морган знал это совершенно точно.

Осторожно пригладив длинные усы, доставшиеся ему от предка-тигра, он прошелся по каюте. Со стен на него смотрели лица тех, на кого он всю свою жизнь хотел походить, чей пример вдохновлял на борьбу с трудностями.

Дрейк, Флинт, Черная борода, Пьер Ле Гран, Хук и наконец тот самый, настоящий Морган, ставший в конце концов губернатором Ямайки.

Почему бы, кстати, и ему тоже не стать губернатором какого-нибудь крупного острова? Конечно, сейчас их осталось неизмеримо меньше, и, значит, сделать это труднее. Но кто его осудит, если он превзойдет своего предшественника?

Белый корабль. Если ему удастся захватить этот белый корабль, то его авторитет среди преследователей достигнет просто небывалой величины. Если ему это не удастся, то к нему прилипнет слава неудачника и никто с ним более в море не выйдет. Вот такие есть варианты его будущего.

Или пан, или пропал. Как всегда.

Жизнь скучна и раз за разом заставляет прыгать в тот же самый обруч, через который ты только что перепрыгнул. Ну, может, для развлечения поднимет его повыше, для того, чтобы миновать его было труднее. Но – не более. К чему выдумывать новое, если раздавить тебя можно и с помощью старых, хорошо отработанных, много раз использованных методов?

Один из них – полоса неудач.

А может, наоборот?

Он снова взглянул на портреты и подумал, что его жизнь заметно отличается от жизни этих джентльменов. К примеру, ему не грозит встреча с каким-нибудь королевским фрегатом, в результате которой он под барабанный бой повиснет на рее, для того чтобы попасть в легенду.

Дудки! История человечества заканчивается, и грабеж стал просто рядовым способом выживания, одним из основных. Чем те же белые корабли отличаются от него? Да ничем. Просто их владельцы в свое время успели нахапать больше всех, а потом, используя награбленные ресурсы, сумели наладить дело.

Если его дело выгорит, кто мешает ему пойти тем же путем? А пока…

Неужели кто-то из тех, чьи изображения ему так нравятся, что он повесил их в своей каюте, оказавшись в его положении, мог подумать об отступлении? Да ни за какие коврижки. Тем более – круасаны. Или что там по утрам ели настоящие джентльмены удачи?

Ладно, этот вопрос стоит замять, для ясности. Лучше вернуться к другому. Рисковать или не рисковать? Вводить корабли в Месиво или подождать хороших вестей от разведчиков?

А тем временем белый корабль уходит все дальше и дальше…

И если донесения разведчиков верны, значит, белый корабль не зря пошел через Месиво. Там все заминировано, там от желтых осталось столько ловушек… и команда белого корабля может их использовать. А разведчикам так и не удалось добраться до легендарного пульта управления… А может, они блефуют? Иначе зачем бы так отчаянно дрался оставленный ими заслон? И кажется, этот блеф им пока удается.

По крайней мере, его корабли до сих пор стоят перед Месивом. Еще немного, и команда решит, что он потерял решимость.

Морган прижал уши к голове и тихо зашипел.

Вот этого не будет! Черт побери! Какие сомнения! Ему случалось рисковать и при более скромных шансах на победу. И всегда оказывалось, что это было сделано правильно. Неужели он сейчас даст слабину? Ну нет.

Так что раздумывать нечего. Решение принято.