Текст книги "Волчонок"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

51

Сигарета воняла просто немилосердно. Запах у нее был такой, будто ее набили не табаком, а навозом мутировавшей коровы.

Ничего, когда они захватят корабль, жизнь их повернется к лучшему. Глядишь, не за горами и время, когда он закурит нечто действительно качественное, нечто очень приятное.

А вот есть ли на звездах что-то вроде табака? Может быть, такие растения произрастают только на Земле?

Сахо сделал еще одну затяжку и, прикрыв глаза, плотнее привалился к стене.

Передышка. Вот сейчас принесут лучевик, и можно будет двигаться дальше. К победе. Собственно, о ней можно говорить уже сейчас. Они в корабле, они его практически захватили. Все остальное лишь вопрос времени.

Ну, еще есть какие-то дроки, которые вроде бы могут его защитить. Так ли это? Может быть, дроки – всего лишь пугало, этакая страшилка, торчащая в огороде, для того чтобы доводить до истерики особо нервных воришек? И если так, то у них вообще все в лучшем виде.

У них? У кого «у них»? Кто это – «они»? Нет, так не годится. Дела хороши именно у него. У него, а не у кого-то другого. И даже не у командора, а лично у него.

Хм… может, настало время потихоньку к этой мысли привыкать?

Главный абордажник связался с Ковальским и поинтересовался:

– Ну, как там дела? Где лучевик?

– Мы уже его нашли, – послышалось в ответ. – Сейчас внесем в корабль.

Вот и замечательно, вот и великолепно. А потом они с помощью лучевика проделают себе путь к камере дроков. Там-то все и выяснится.

Может быть, дать им шанс? Посмотреть, каковы они в деле?

Да нет, не стоит. Вдруг дроки кого-нибудь прикончат? А ему сейчас понадобится каждый воин, каждый абордажник. Хотя бы для того, чтобы перекрыть вход в корабль, не дать отбить его тем, кого Морган для этого пошлет.

Он хмыкнул.

Ну вот, кажется, осмелился сказать самому себе. А то все намеками, намеками… с другой стороны, шутка ли в самом деле. Бунт название тому, что он замыслил. Как есть – бунт. Он самый.

– Есть какие-то приказы?

Ах да, Ковальский. Он, оказывается, забыл отключиться.

– Никаких, кроме одного. Прибыть сюда с лучевиком в максимально короткий срок. Осознал?!

– А как же! В максимально короткий.

– Ну вот и замечательно. Давай, шевели говядиной!

Он отключил переговорное устройство и сделал еще одну затяжку.

Нет, точно с этой сигаретой что-то не то. Будь в ней качественный табак, она бы давно догорела.

А тут остался еще довольно приличный окурок.

Любопытно, а может, на этом корабле, в одном из его хранилищ, есть нечто, способное заменить табак? Качественный табак. Почему бы и нет, кстати, почему бы и нет?

Он вдруг спохватился и мысленно себя поправил. Не на «этом» корабле, а на «его». Он захватывает корабль не для какого-то там выскочки Моргана, побоявшегося сунуться в его переходы и тем самым совершившего непоправимую ошибку, а для себя. Уже почти захватил. И значит, имеет право назвать своим.

Мой космический корабль.

А что, звучит очень неплохо. Заманчиво. Так что очень трудно не поддаться соблазну.

52

– И тогда…

– Никаких «тогда», мой знакомый человек. Ты допустил ошибку, и твои аргументы биты. Все до одного.

– Все-все?

– А разве не так?

– Нет. У меня в запасе есть еще один.

– Какой именно? Ну-ка выкладывай его без утайки, без проволочек. Могу поклясться, что его ждет судьба всех предыдущих.

Антон сделал паузу.

Будь у него еще время все обдумать, вероятно, этот спор можно было бы и выиграть. Но времени нет. И он, конечно, будет биться до последнего, но что это даст? В логике его противник явно сильнее, тут и спорить не о чем. И уже сейчас ясно, что та мелочь, которую можно выложить в качестве аргумента в споре, будет без раздумий опровергнута.

Значит, сейчас нужно привести какой-то другой аргумент, не связанный с логическим мышлением, а нечто, способное заставить космолетуна действовать нужным образом. Некий довод… И на придумывание его осталось одно мгновение, не больше.

В общем, не пора ли сдаться, признать свое поражение и не ломать голову над неразрешимой задачей – с помощью слов заставить работать на себя космолетуна, если он не должен это делать…

Утопия.

– Я жду. Либо ты выкладываешь свой последний, коронный довод, либо я прерываю разговор с тобой. Ты знаешь, мне это сделать легко.

Ну вот, пора!

Что же делать? Что сказать? Какой довод привести?

Соломинка! Та самая, за которую хватается любой утопающий. Терять было нечего, и Антон, увидев ее, тотчас ухватился. А начав говорить, он вдруг почувствовал, что дело не только в отчаянии. Он ощутил неизвестно откуда взявшуюся полную, абсолютную уверенность, что корабль ему подчинится. Не может не подчиниться. Обязан.

– Мне кажется, что ты нагородил всю эту кучу объяснений, аргументов и логических доводов только для того, чтобы скрыть свою слабость. Я думаю, ты просто не в состоянии выполнить мою просьбу и не способен сделать хоть что-то без команды с главного пульта, даже под угрозой больших неприятностей.

Он сказал это, и сразу же его уверенность испарилась без следа. Более того, ему стало стыдно, каким жалким лепетом прозвучали его слова. Попытка взять космолетуна самым примитивным образом на «слабо».

Чушь собачья! Позорище!

Космолетун засмеялся.

– Так дешево меня еще никто купить не пытался, – сказал он. – Думаю, и в будущем такого наглеца просто не отыщется. Ну, ты и деятель!

53

Мятеж.

Он мысленно произнес это слово, попробовал его на вкус, словно оно было неожиданно появившейся новой составляющей стандартного, всем надоевшего рациона.

И вот она, эта составляющая, как и прочие, завернутая в саморазогревающуюся и саморастворяющуюся после использования оболочку, ждет, когда ее попробуют и, поразившись непривычным вкусом, разразятся одобрительными возгласами. Через неделю она, конечно, приестся и ничего, кроме скуки, не будет вызывать. Однако пока-пока…

Мятеж.

А почему бы, собственно, и нет? Что в этом такого? И разве подобное не в обычаях преследователей? Да полно, стоит только вспомнить происходившее прошлым летом на «Дмитрии Федотове» или заварушку среди эскадры преследователей, вознамерившейся захватить остров Жизнерадостных кроликов? Не говоря уже о свирепой резне на борту «Глаза дракона», в результате которой его команда так поредела, что корабль едва дошел до гавани.

Ну, конечно, если мятеж не удастся, то Морган его без всякой жалости прикажет повесить. И что? Разве в любом бою у него нет таких же примерно шансов погибнуть от шальной пули?

Сколько угодно. Причем именно сейчас эти шансы даже меньше. Ему подчинены все абордажные команды. А «румыны» пойдут за ним без рассуждений. И если они, забаррикадировавшись возле двери на Землю, сумеют удержаться там достаточно долго, давая возможность найти прячущийся сейчас экипаж корабля, а также заставить его выполнять все приказания, мятеж можно будет считать удавшимся.

Кто помешает ему закрыть дверь, соединяющую его с Землей, и попытаться захватить какую-нибудь планету? Никто. А «румыны», конечно, будут сдерживать атакующих столько, сколько нужно. На то они и «румыны». До последнего момента избегают драки, но, если чувствуют хорошую поживу, одолеть их не может никто.

Вот только сначала нужно убить этих самых дроков. А после… А после начнется его, лично его игра. И уж тут он некоему авантюристу кое-что припомнит. Только бы тот кинулся в атаку лично.

А уж он прикажет «румынам» захватить его живьем. Обязательно – живьем.

Сахо плотоядно улыбнулся.

Судьба на стороне дерзких. А тому, кто всю жизнь выполнял чужую волю и кому это надоело хуже горькой редьки, дерзости не занимать.

Ей-ей, не занимать!

Он принюхался.

Пахло просто мерзко.

Ну еще бы. Если учесть, что в метре от него два воина вовсю работали лучевиком, прорезая дыру в предпоследней преграде. За ней должен быть зал, а там – второй проход справа, может быть еще одна преграда, которую придется убрать, и они у цели.

Пахло.

Но в запахе сгорающей плоти корабля не было даже намека на жареное мясо. А вот какой-то неприятной химией явно воняло.

Получается, это на самом деле не плоть, а какой-то ее заменитель. Или мясо инопланетян пахнет не так, как на Земле? Вот так незадача. Выходит, там, на других планетах, не удастся даже и поохотиться, чтобы зажарить хороший шашлычок.

Шашлычка ему захотелось… Ладно, там наверняка есть целая куча и других развлечений. А специально за шашлыками он может заглянуть и на старушку-Землю.

Последняя мысль командиру абордажников понравилась. Может быть, он, кроме всего прочего, станет еще и королем Земли? Так ли трудно это сделать, если удастся подчинить себе такую силу, как корабль небожителей?

– Ходу, парни, ходу, – подогнал он орудовавших лучевиком. – Если мы опоздаем, мало не покажется. Живыми не уйдем. А вот если успеем, добычи хватит на всю оставшуюся жизнь.

– И девочки? – спросил один из воинов.

– Сколько угодно, – ответил Сахо. – Любых. Ты сможешь даже составить себе гарем. Штук тридцать тебе хватит?

– Тридцать? Хватит, конечно.

– Ну вот и получишь. А наскучат, будешь меняться с товарищами. Можно даже не глядя, гарем на гарем.

– Не глядя? Это – круто.

– А как ты думал. Теперь все будет круто. Надо только захватить корабль и суметь не отдать его разным там трусам, не рискнувшим на него сунуться, побоявшимся за него пролить кровь. Так, как это сделали мы.

– Мы? А что, так и есть.

– Вот-вот. Зачем нам делиться с теми, кто сейчас полеживает в тенечке и ждет, когда им на подносе принесут самую большую добычу на планете Земля за последние сто лет?

– Это ты… хм, я понял, – пробормотал воин.

– А если понял, то шевели мозгами, но сначала мы должны захватить этот корабль. А потом уж настанет пора дележа. И в этот раз он будет справедливым. Всем понятно?

Командир абордажников специально сказал «всем». Он ничуть не сомневался в том, что к их разговору прислушиваются и другие воины, столпившиеся у последней преграды.

И этот расчет оказался верен. В ответ на его вопрос послышалось сразу несколько голосов, тихо заверивших, что «они поняли».

В общем, сообразив, к чему идет дело, восторга большого никто не проявил, но и возражать не стал. А это уже полдела. Зерно брошено и к тому времени, когда надо будет делать выбор, – прорастет. Урожай от этого зерна Моргану, например, совершенно не понравится.

Впрочем, это его личное дело.

– Как там дыра? – спросил Сахо у тех, кто орудовал лучевиком.

– Еще немного, – послышалось в ответ.

Вот и отлично. Вот и замечательно. А не попытаться ли перебить один мерзкий запах другим? Может быть, они даже самоуничтожатся? Или усилятся? Да нет, такое просто невозможно.

Вытащив из кармана очередную сигарету, командир абордажников закурил. Как ни странно, но сейчас табачный дым ему действительно показался не таким скверным. Он был почти терпим.

Да что там «терпим»? Он был даже приемлем. С третьей затяжки. А с четвертой так и неплох. Очень даже неплох.

Вот что делает надежда на лучшую жизнь. Помогает переносить сиюминутные неприятности. Между прочим, в данном случае это уже не надежда, а почти полная уверенность.

И обратного пути уже нет.

Только что он недвусмысленно дал своим солдатам понять, что именно намерен учинить. Если он сейчас пойдет на попятный, то никто даже бровью не поведет. Однако каждый про себя отметит – «струсил». И прости-прощай авторитет, зарабатывавшийся годами. А без него он сможет исполнять свои обязанности от силы полдня, до того момента, как повернется к кому-нибудь из тех же «румын» спиной, давая возможность воткнуть в нее кинжал.

Беречься? Смысла нет. Сколько ни берегись, все равно к кому-нибудь спиной окажешься.

И тогда…

Нет, ему теперь дороги обратно нет. Назвался груздем, так полезай в кузов. А значит – на всех парах вперед, пока есть к этому возможность.

– Готово! – отрапортовал один из орудовавших лучевиком. – Дыра подходящая. Входим?

– Конечно, – приказа! Сахо. – Соблюдать осторожность. Любое нападение отражать сразу и без раздумий.

Бойцы один за другим стали исчезать в дыре.

Командир абордажников вошел в нее пятым. Этого, по его мнению, было достаточно, чтобы не прослыть слишком нетерпеливым и чтобы ни у кого не появилось даже намека на мысль о его трусоватости.

Как он и думал, проход в камеру дроков тоже был закрыт. И вот это, похоже, и было последним барьером.

К черту его!

– Вот тот! – Сахо ткнул пальцем в сторону закрытого ороговевшей плитой прохода. – В нем надо проделать дыру. И быстрее, быстрее.

Мгновением позже плиту начал жечь огненный луч. Неприятный запах паленой псевдоплоти снова восстановился. Командир абордажников в очередной раз полез было в карман за сигаретами, но тут один из воинов, осматривавших помещение, отрапортовал:

– Находка. Похоже, это тот самый, из заслона белого корабля.

Вот как? Приятная новость. Надо взглянуть, обязательно надо взглянуть.

Как оказалось, беглец был всего лишь в нескольких шагах от закрытого входа в камеру дроков. Взрезав ножом кожицу на стене, он отпластал ее большим прямоугольником и, сделав в стене что-то вроде ниши, заполз в нее. Наружу торчали только ноги и нижняя часть туловища. Чтобы опознать, кому они принадлежат, этого было недостаточно, но кто еще это мог быть?

– Он жив? – спросил командир абордажников.

– Только что шевельнулся. Значит – жив.

– Что он там делает?

– А бог его знает. Что-то делает. Может, спрятаться пытался, да потом передумал? Все равно от нас не спрячешься.

Сахо покачал головой.

Нет, такое объяснение не подходит, никак не подходит. Хотел бы спрятаться, наверное сделал бы это поумнее. Впрочем, какое это сейчас имеет значение? Главное, теперь можно не опасаться, что он доберется до экипажа, сумеет как-то организовать сопротивление.

Это вообще замечательно.

– Вытащить его оттуда, – приказал командир абордажников, – и сразу же пристрелить, чтобы под ногами не путался. Будет знать, как портить мой корабль.

Он даже подумал, что мог бы пристрелить врага и сам, но тут один из воинов, проделывавших проход в камеру дроков, вполголоса выругался.

Этого было достаточно.

Моментально забыв о воине заслона, Сахо вскинул автомат наизготовку и повернулся к двери.

Вовремя.

Он даже успел увидеть, как роговая плита, в которой уже стали появляться контуры прохода, мгновенно втянулась в стену. Потом в открывшемся проходе появилась массивная, но очень подвижная человеческая фигура в серых доспехах.

Сразу же вслед за этим зал корабля небожителей превратился в ад кромешный.

54

Аркас повел Дядюшку-волка в кладовые корабля, отбирать оговоренные в качестве платы предметы.

Антон не раз и не два бывал с Дядюшкой в оружейных магазинах и поэтому, что именно там будет происходить, мог предсказать, не задумываясь.

Его опекун, конечно же, станет невыносимо долго копаться, выбирать, дотошно выспрашивать о свойствах того или иного предмета. Потом пару раз непременно передумает. Попутно он попытается выклянчить еще парочку предметов, сверх оговоренного количества, мотивируя это вескими причинами, придуманными с чудовищным нахальством и большой изобретательностью. Далее он попытается один из уже полученных предметов, самый незавидный, поменять на два лучшего качества. И еще что-нибудь придумает… и еще…

В общем, Волчонок был совершенно уверен, что скоро выдача платы не закончится. Ему очень хотелось при этом присутствовать, но еще больше он жаждал пообщаться с дроками.

Дроки! Вот это воины!

Как легко они всемером разбили армию Моргана, да так, что из корабля никто живым не выбрался. Спастись удалось лишь тем, кто находился на некотором расстоянии и, вовремя сообразив, что именно происходит, не теряя лишней секунды, дал дёру. Причем сами дроки отделались лишь несколькими пустяковыми ранениями.

Вот это результат!

Именно поэтому он был не рядом с Дядюшкой, а стоял возле двери на корабль, и разговаривал с дроком по имени Свон, который здорово походил на человека. Если бы только не острые, как у животного, уши.

Вдруг он все-таки йеху? Да нет, не может такого быть. Откуда там, вверху йеху? Они водятся только на Земле.

– А потом? – спросил дрок. – Что вы делаете потом, после того как ракул попадет в ловушку?

– Самое главное, не дать рыбам-манипуляторам, которые у него заменяют руки, освободить своего хозяина. Если успеешь их опередить и пристрелить, то ракул никуда не денется. Хвосты и плавники у них вкусные, если их хорошо приготовить.

– Насколько я понял, эти ракулы, они разумные?

– Люди, которыми они питаются, – тоже.

– Ах, вот как. Некий круговорот?

– Жизнь. Всем нужно выживать.

– Ну да, ну да, всем нужно выживать. Основной закон развития. Выжить любой ценой. Кстати, как тебе удалось заставить космолетуна на себя работать?

Антон насторожился.

А вот это уже не пустая болтовня. Этот вопрос не случаен. Как на него ответить? Что говорил Дядюшка-волк? Если не можешь сообразить, выгодно тебе врать или нет, отвечай правду. И надейся, что кривая вывезет.

Вывезет?

Антон пожал плечами:

– Имеет ли это большое значение?

– Имеет. Твоим методом может воспользоваться кто-то другой, и не с самыми добрыми намерениями. Вдруг его применит какой-нибудь враг? В общем, я должен принять необходимые меры.

– Ах, вот как…

– Рассказывай, не тяни время.

Делать было нечего, пришлось рассказать.

После того как он закончил, дрок хмыкнул и прокомментировал:

– Ну, ты и деятель.

Волчонок сообщил:

– Космолетун сказал примерно то же самое. А потом он добавил, что поскольку другого такого наглеца ему больше не попадется, то в благодарность за доставленное удовольствие согласен один раз отступить от правил. Он сказал, что один раз можно отступить от любых правил, для того, чтобы получить надлежащий урок и более никогда правила не нарушать.

– Вот как… – пробормотал дрок.

Кажется, он был растерян, словно человек, столкнувшийся с существом, которое в принципе не может существовать.

Антон чувствовал угрызения совести.

Его рассказ явно будет иметь какие-то не очень приятные для космолетуна последствия. И может быть, стоило соврать? Но как? И не получится ли хуже?

– Я не думаю, что еще кто-то сможет повторить мой трюк, – сказал он дроку. – Для этого надо обладать чувством юмора и осмелиться его проявить.

– То есть ты пытаешься защитить космолетуна? – уточнил его собеседник.

Правду, настоящую правду, как говорил Дядюшка-волк.

– Пытаюсь. Мне не стоило это делать? Я только навредил?

– Не надо беспокоиться. Все в свое время выяснится.

Сказано это было с каким-то отстраненным видом, словно дрок как раз в этот момент обдумывал что-то постороннее, что-то не относящееся к их разговору.

Антон подумал, что если бы не видел, на что способны в бою дроки, то посчитал бы этого человека с остроконечными ушами не очень серьезным. Однако видел. И тот, кто умеет не просто хорошо драться, а дерется так, что все время оказывается на самой выигрышной позиции, так, что ни одно его движение не пропадает даром, наверняка просчитывает любую ситуацию в мгновение ока. Поэтому его столь долгая задумчивость, по идее, должна означать, что он решает какую-то очень сложную задачу. Такую, с которой он сталкивается нечасто.

Теперь бы еще знать, что она имеет отношение к космолетуну. Как ему все-таки помочь?

Волчонок вдруг понял, что испытывает чувство вины перед живым кораблем. Получается, уговорив разбудить дроков, он его чем-то подставил. Может быть, не только его, а все корабли? Но ведь решение, в конце концов, тот принял сам? Он знал, на что идет. Он принимал правила игры, он готов был заплатить за свой каприз надлежащую цену.

Откуда тогда эти угрызения совести? Странно. Или во время их разговора было еще нечто, о чем он даже сейчас пытается забыть? Некое воздействие, оказанное им на… Да нет, не было этого, не было ничего странного и необычного. Корабль просто восхитился его наглостью и в порядке исключения отступил от правил.

А вдруг все-таки?..

Дрок прилепил на горло крохотный серебристый квадратик и быстро заговорил, причем на языке, который универсальный переводчик не смог перевести. Или он просто сломался?

Антон прислушался.

Как раз в этот момент неподалеку, переговариваясь, прошли два выживших в схватке ящера. Их разговор был ему совершенно понятен. Они обсуждали, когда надо будет выключить какое-то прыг-поле, и, похоже, склонялись к мысли, что это надо сделать тотчас, как на борт корабля вернется последний из его команды, включая, конечно, и дроков.

В общем, тут все было нормально. Почему же он не понимал языка, на котором говорил его собеседник? Потому, что этот язык не поддавался переводу? Или потому, что в универсальном переводчике есть некие ограничивающие программы, запрещающие это делать?

Становится все чудеснее и чудеснее. Что дальше?

Выговорившись, дрок застыл, словно его ломом по голове хватили, и стоял так с полминуты, потом что-то буркнул, потом еще, и снова завелся не менее чем на минуту.

Антон подумал, что тут все ясно. Вот с кем его собеседник может совещаться? С другим дроком? И о чем они говорили? Может быть, о том, что надо проверить его рассказ? Скорее всего, так.

Получается, сейчас тот, второй дрок займется этой проверкой, примется за корабль, а первый… что должен делать первый? Правильно. Он, скорее всего, как ни в чем не бывало продолжит беседу и станет тянуть время, дожидаясь результатов проверки.

Ну вот, все просто, как манная каша.

– Не волнуйся насчет корабля, – сказал дрок, теперь уже на нормальном, известном универсальному переводчику языке. – Все выяснится. А вообще, космолетун прав. Такого, как ты наглеца, еще поискать.

Он даже улыбнулся, вполне по-человечески, искренне, душевно. Однако Антон этой улыбке не очень поверил. И глаза… Какая-то у дрока в глазах мелькнула подозрительность. Мелькнула и тотчас пропала, спряталась глубоко, глубоко.

Дрок сказал:

– Между прочим, то, что ты рассказывал об охоте на ракулов, очень, очень интересно. Давай ты мне еще о ней расскажешь? Меня это очень интересует.