Текст книги "Мир ведьмаков"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Федоров хотел возразить, но у него уже совсем не осталось желания спорить, не было для этого сил, голос кота уже воспринимался словно сквозь ватную подушку. Вот она стала плотнее, зарыла белый свет, подарила беспамятство, пушистое и очень осторожное. Оно, как опытный проводник, ловко подхватило его под руку, повело в темноту и пустоту, развлекая по дороге приятными воспоминаниями, устилая ее ощущением теплоты и покоя. В сон…

17

– Спишь, соня? Проснись, представление начинается.

Конечно, это был Шестилап. Кто еще кроме него?

Ларион открыл глаза и рывком сел. Автомат уже был в руках. И прежде чем до ведьмака дошло, что происходит, он успел машинально передернуть его затвор, дослать патрон в ствол.

– Осторожнее! – вскрикнул кот. – Так недолго кого-нибудь и пристрелить!

Причем тут он был совершенно прав. И Ларион, сообразив это, тотчас поднял ствол оружия вверх.

Солнце безжалостно било в глаза, и, прежде чем глянуть, что происходит на будущем поле боя, Федоров их протер. Потом посмотрел вниз и тотчас убедился, что его мохнатый приятель прав. Что-то и в самом деле начиналось.

Защитников возле почти восстановленной после взрыва баррикады теперь было раза в два больше. В стороне, на том же месте, что и вчера, стоял мэр. Чуть дальше и правее был дом, обычная пятиэтажка. В окне второго этажа появился человек в пятнистой каске. Вот он исчез, и тотчас из того же самого окна высунулся ствол крупнокалиберного пулемета.

Ну да, подумал Ларион, все правильно: на Бога надейся, а сам не плошай. Даже пулеметчика перекинули от другой баррикады. Действительно что-то намечается.

Он посмотрел дальше, туда, где были враги. Они тоже не дремали. В дальнем конце улицы снова показались боевые машины пехоты. Теперь они ехали медленно, словно настороженно. Солдаты, двигавшиеся за ними, все больше жались к домам, даже не пытаясь их обогнать.

– Думаешь, они решаться штурмовать город без своего атамана? – спросил кот.

– Нет, – ответил Ларион. – Ни за что.

– Значит, сейчас появится ихний ведьмак?

– Появится, никуда не денется.

Сказав это, Федоров окинул взглядом балкон. Плетеное кресло, матрац кота, мусор и донышко битой бутылки на самом краю, поблескивающее, словно крохотный прожектор.

Позиция, честно говоря, удобная для наблюдения, а не для того, чтобы воевать. Между тем лично он теперь может быть полезен защитникам города лишь только как стрелок. Ну а о коте и речи нет. Он хорош лишь в случае рукопашной: кому-нибудь из врагов может горло выкусить. При этом в сражении может понадобиться каждый ствол. Сегодня все будет более чем серьезно. Значит, сейчас необходимо спускаться вниз.

– Пошли. – Ларион встал.

Его тут же ощутимо качнуло к перилам. Тело, затекшее за время сна, протестовало против резких движений. Сделав несколько приседаний и почувствовав, что кровообращение восстановлено, Федоров сделал коту знак следовать за ним и вышел с балкона.

В момент, когда они вышли на улицу, метрах в двадцати от них взорвалась первая мина. Пришлось бежать в ближайшее укрытие, которым оказался подвал, и пережидать обстрел в нем. Как оказалось, он был чуть ли не битком набит людьми. Место Лариону и Шестилапу нашлось только у входа. Впрочем, на большее они не претендовали.

В этот раз на город было обрушено более тридцати мин. Кто-то из прятавшихся в укрытии под конец обстрела, не выдержав, проворчал:

– Совсем от злости свихнулись.

– Либо у них большой запас, – высказал предположение стоявший неподалеку от Лариона толстый мужчина в пятнистом комбинезоне.

– Откуда? – возразил ему тот, который начал разговор. – Это в первые годы после нашествия ведьм каждая шпана, вознамерившаяся захватить наш город, стреляла из большого калибра почем зря. Одна отмороженная банда даже как-то саданула из «града». Ужас что творилось! Однако запасы на военных складах не вечны и большого калибра там было меньше, чем патронов для стрелкового оружия. Так что в последние годы даже пара мин была редкостью. А тут за два обстрела выпустить столько боеприпасов! Нет, они крепко разозлились.

– Ничего, – сказала какая-то женщина из дальнего конца убежища. – Тут мне шепнули, что у нас теперь есть чем им ответить. Нечто посерьезнее их хлопушек, гораздо серьезнее. Мало мерзавцам не покажется. Мы еще повесим из главарей у входа в город, чтобы другим было неповадно убивать карликовых коров.

Ларион покачал головой.

– Да, ты прав, – вполголоса сказал ему кот. – Ничего от них не скроешь. Все всё знают.

Несмотря на то, что про кошек почти никогда заранее не знаешь, улыбаются ли они каким-то своим, кошачьим мыслям или это только кажется, в этот раз Шестилап точно улыбался.

Скрывающиеся в убежище еще о чем-то говорили и, кажется, даже спорили, но Ларион их не слушал. Он вдруг подумал о том, что было бы неплохо в этом городе поселиться. Ему вдруг захотелось этого просто нестерпимо. Остаться в этом городе, жениться на Анне, жить самой простой жизнью, без тайн, забыть о скитаниях, о том, что ему все время нужно защищаться, о своем даре, наконец. Он о нем не просил. Дар ведьмака тяготит его подобно цепям на ногах у каторжника.

Дар ведьмака. Вот что не позволит ему здесь остаться. Вот что погонит его дальше. А если у него хватит глупости не отправиться в путь тотчас, как с ордой будет покончено, этот город ждет судьба похуже гибели и разрушения. Что может быть хуже смерти? Жить в городе вампиров, в городе, каждый житель которого охотится за чужим временем, одержим идеей отнять его у первого встречного, для того чтобы обменять на жизнь кого-то близкого, вернув его из небытия. В городе, где каждый стремится загнать кого-нибудь в такое положение, при котором он сам добровольно отдаст свое время. Как это будет делаться? Люди очень изобретательны, особенно в таких случаях. И будут найдены тысячи способов. В первую очередь, конечно, – шантаж жизнью и здоровьем тех же самых близких. Однако им дело не ограничится. С него только все начнется. Дальше будут вещи похуже, гораздо хуже.

И в центре нарыва, в который превратится этот город, будет он, Ларион Федоров. К нему, словно к пауку, будут стягиваться все нити, все интриги. Он и его дар будут причиной происходящих мерзостей, предательств, жестокости и всеобщих страданий.

Просто замечательная роль и жизнь, о которой может мечтать только законченный подлец. Может, именно для этого ведьмы одарили его своим даром? Может, он является их секретным оружием, созданным для того, чтобы уничтожать города, жители которых сумели раздобыть мокрый металл и от ведьм защититься? Почему бы и не предположить такое? Почему бы не признаться себе, что подобное возможно?

– Эй, мыслитель, обстрел кончился. Нас ждут великие дела.

Шестилап схватил его когтем за штанину, отвлек от раздумий.

– Давно? – спросил Ларион, оглядываясь.

В убежище и в самом деле никого более не осталось.

– Только что. Пошли, все веселье пропустим.

Кот был прав.

– Погнали наших городских, – мрачно сказал Ларион. – Пойдем глянем. Может быть, мы эту ночь не спали зря?

– Ну вот, это уже совсем другой разговор, – пробормотал усатый.

Они выбрались из подвала и кинулись к баррикаде, той самой, у которой, судя по всему, вот-вот должен был начаться бой. К нему уже вовсю готовились. Причем явно без страха и почти без лишней суеты. Люди, по виду бывалые и умеющие хорошо стрелять, занимали места за амбразурами. Остальные подтаскивали оружие и боеприпасы, располагались так, чтобы, не мешая стрелкам, вовремя подавать им все необходимое.

Прежде всего надо было взглянуть на врага. Для этого была нужна свободная амбразура.

Ларион такую углядел. Рядом с ней сидел бородач, кажется из мусорщиков. Перед ним была каска, доверху наполненная патронами, и он, доставая их сразу штуки по три, снаряжал пулеметную ленту, укладывая ее слой за слоем в жестяную коробку. Пулемет был тут же, рядом, уже установленный на станок. Единственное, что с ним оставалось сделать, для того чтобы можно было открыть огонь, – это пододвинуть к баррикаде.

Едва не столкнувшись с булочником, у которого несколько раз покупал хлеб, Федоров бросился в амбразуре. Булочник, кстати, тащил цинк с патронами, тут же на ходу пытаясь оторвать прикрепленный к его крышке нож наподобие консервного, но с очень длинной рукояткой, которым этот цинк надлежало вскрывать.

Заглянув в амбразуру, ведьмак определил, что сделана она очень умело. Сектор обзора был достаточно узок, но такой ширины, чтобы простреливать всю улицу. Ни больше, ни меньше. Обзор из нее был просто великолепным.

– Что там? – нетерпеливо спросил сзади Шестилап.

– Погоди, – пробормотал Ларион.

За то время, пока шел обстрел минами, солдаты орды успели занять необходимые для атаки позиции, боевые машины пехоты остановились где-то на расстоянии квартала. А вот атаман еще не появился, да и карлики-барабанщики пока не принялись за дело. Примутся, конечно, но сейчас еще есть время найти себе хорошее место для наблюдения. Его надо использовать.

Ларион отодвинулся от амбразуры, еще раз окинул баррикаду взглядом и убедился, что все остальные амбразуры уже заняты. Эта, между прочим, тоже. Значит, надо искать позицию в другом месте.

Он взглянул на дом, тот самый, возле которого стоял мэр, и нашел его вполне подходящим. Стены его были достаточно толстыми, а свободное место у одного из оконных проемов обязательно найдется. Обзор из него должен быть прекрасный. Вот, правда, если у орды остались еще снайперы, опасность получить пулю в лоб там выше. Рискованная с этой точки зрения позиция. Впрочем, Ларион был уверен, что именно снайперам сегодня работы будет мало. Исход сражения решит совсем другое оружие, калибром побольше.

– За мной! – приказал он коту и кинулся к дому, который облюбовал.

Все оказалось так, как он и рассчитывал. Место нашлось, да еще и очень удобное. Кто-то возле доставшегося ему оконного проема даже поставил старый пластиковый ящик, и на него можно было до поры до времени присесть.

Ларион так и сделал. Он еще раз окинул улицу перед баррикадой взглядом, потом осмотрел автомат и, убедившись, что с ним все в порядке, подумал, что готов. Вот только одно главное действующее лицо пока запаздывает. К чему бы это?

– Не торопится, атаман, – сказал Шестилап.

– Да, не торопится, – откликнулся Федоров.

– К чему тогда было устраивать обстрел? Обычно его делают для того, чтобы оглушить противника и тотчас атаковать. Тут он, похоже, просто был сделан лишь для психологического эффекта. Посмотрите, какие мы богатые! Мины можем расшвыривать, словно пшеницу сеять.

– Критикан ты, братец, – почти весело сказал Ларион.

Ему и в самом деле было неплохо. Все сомнения и тягостные мысли куда-то ушли, забылись. Осталось лишь предвкушение будущего боя да адреналин в крови.

– Мину-то хоть под баррикаду они заложили? – спросил кот.

– Я посоветовал этого не делать, – сообщил Федоров. – И, похоже, мне вняли.

– Из-за атамана?

– Ну да. Второй раз на один и тот же фокус он не попадется. А раз к нему будет готов, то постарается ее обезвредить еще на подходах к баррикаде. Понимаешь? Если оставить мину на баррикаде, то он ее просто взорвет на расстоянии. Вместе с защитниками, между прочим.

– О! – сказал кот. – А гранаты? Вроде бы там…

– Нет, – покачал головой Федоров. – В этот раз и гранаты убрали подальше. Во избежание…

Барабаны!

Они ударили неожиданно и совсем неподалеку, так, словно барабанщики, подкравшись, пристроились чуть ли не вплотную в баррикаде. Так близко они, конечно, оказаться не могли, но вот на соседней улице – запросто. По идее, их можно было попытаться достать, но Ларион тотчас эту мысль отбросил. Не до них сейчас, совсем не до них.

Атаман. Если барабанщики здесь, то и он должен быть где-то рядом. Вот сейчас… Из подъезда ближайшего к баррикаде уцелевшего дома неторопливо вылетел старый, явно тяжеленный шкаф. Летел он плавно и легко, словно воздушный шарик. Вон шкаф оказался на середине улицы и замер там, словно кого-то поджидая. И не зря, поскольку из окон и двери дома теперь один за другим вылетали сломанные стулья, столы, остаток компьютерного кресла, ржавая спинка от кровати, здоровенный короб холодильника. Весь этот мусор собирался в кучу посреди улицы.

Ну да, подумал Ларион, а потом все барахло двинется к баррикаде, наглядно доказывая силу атамана, устрашая и отвлекая защитников города. Ему же легче будет держать щит, спасающий солдат орды от пуль, нащупывать и обезвреживать возможные мины. Очень толково придумано. Не будь атаман бандитом, стоило бы ему мысленно поаплодировать.

А барабаны стучали все громче, громче. Это явно означало, что вот сейчас появится главное действующее лицо представления. Во всей красе, как и положено.

Вот сейчас…

Кот положил тяжелую лапу ему на плечо и сказал в самое ухо:

– Патроны.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ларион, не отрывая взгляд от подъезда, из которого, скорее всего, выйдет атаман.

– Подумай хорошо. Вы убрали мины и гранаты, но патроны тоже могут взорваться, к примеру, прямо в магазине автомата или в ленте пулемета. Думаешь, это никому не повредит?

– Патроны… – пробормотал Ларион.

Он хлопнул себя по лбу и понимающе посмотрел на кота.

– Осознал, – отметил тот. – Что будем делать? Бежать к мэру и кричать ему, что надо убирать людей с баррикад? Не получится. Они попросту не уйдут, пока им не объяснишь в чем дело. А к этому времени будет уже поздно.

– Логично, – согласился Федоров.

– Что тогда делать? Неужели все летит моему мелкому брату под хвост?

Как раз в этот момент из подъезда наконец-то показался атаман. Косухи на нем больше не было. В этот раз он одел строгий черный костюм, из тех, какие до нашествия носили бизнесмены. Не забыл даже о галстуке и соответствующих ботинках. Причем костюм не был с чужого плеча. Его явно сшили атаману по фигуре.

Не мог он за последние десять лет не измениться, машинально подумал Ларион. Скорее всего, у них в обозе есть даже портной, хороший портной. Если учесть, сколько они городов ограбили, такое вполне возможно.

– Что делать? – еще раз спросил Шестилап.

– Людей из-за баррикады убирать поздно. Значит, остается только один вариант…

Он вскочил и со всех ног кинулся в коридор. Кот следовал за ним по пятам. Прыгая через ступеньку вниз по лестнице на первый этаж, Ларион подумал, что шансы выиграть битву у них все еще есть. Главное, чтобы мэр отреагировал сразу же и так, как надо.

К счастью, он был близко. Обежав угол дома, Федоров кинулся к мэру и крикнул:

– Патроны! Атаман их тоже может взрывать!

– Начинай! Давай сигнал Солону! – вторил кот.

Лицо Жукова на мгновение отразило работу мысли.

Потом он задумчиво сказал:

– Значит, будет взрываться и стрелковое оружие?

– Точно. Давай, придется начинать сейчас, иначе потеряем всех, кто возле баррикады.

Не тратя лишних слов, мэр вынул из кармана пульт наподобие того, которым он взорвал баррикаду, и нажал на нем кнопку.

Ларион невольно обернулся в ту сторону, в которой была летающая тарелка. Пространство над крышами было пусто.

– Рано еще, – объяснил мэр, – на взлет нужно время.

– Может, пока убрать народ из-за баррикады?

– Пока не нужно.

Ларион хмыкнул.

Все верно. Они еще не победили. Совершенно неизвестно, что может произойти в следующее мгновение и значит – каждый умеющий стрелять на счету. Ну а то, что кто-то может погибнуть… Это война.

– Возвращаемся, – сказал он коту. – Бегом, понятное дело.

– Почему бегом? – спросил тот, когда они взбегали на второй этаж. – Неужели нельзя воевать пешком?

Ларион улыбнулся.

– А лучше всего в тепле, с перерывами на завтрак, обед, ужин и так, чтобы время от времени появлялась возможность парочку часов вздремнуть.

– Как-то примерно так, – сказал кот.

Их оконный проем не был занят, и даже ящик никто не успел скоммуниздить. Плюхнувшись на него, Федоров взглянул на сражение. Все, прятавшиеся за баррикадой стрелки, палили в атамана, но толку с этого не было никакого. Тот, между прочим, преодолел уже половину расстояния до нее. При этом мусор, собранный в заброшенном доме, теперь крутился волчком прямо перед амбразурами.

– Похоже, это граница сферы его воздействия, – пробормотал Ларион.

– Ты о мусоре? – спросил кот.

– Да.

– До баррикады осталось совсем чуть-чуть.

– Вижу.

Федоров подумал, что самонадеянность может подвести кого угодно. Вот и сейчас ведьмак орды, видимо уверившись в своей безнаказанности и не оценив полученный вчера урок, неосмотрительно показал границу, за которой его способности заканчиваются. Не так уж они оказались и велики. И, конечно, будь еще какое-то время, это знание против атамана можно было как-то использовать, что-то придумать.

Вот только если сейчас их план погорит синим пламенем, никакого «потом» уже не будет. Орда просто возьмет город и перебьет всех до единого жителей. Ну а если все получится как надо, то и тут эти знания будут тоже ни к чему.

Он думал об этом и смотрел на то, как атаман идет к баррикаде, но на самом деле именно сейчас все внутри него, все его существо жило лишь ожиданием.

Вот сейчас прискачет тяжелая кавалерия, и злые вороги получат по соплам. Вот сейчас…

– Не успеем, – пробормотал кот.

– Все нормально, – ответил Ларион. – Еще как успеем. Солон все понимает правильно. Он не подведет.

Смерч, составленный из мусора, надвинулся на баррикаду. И тотчас ее соприкоснувшаяся с ним часть взлетела в воздух, добавив в этот круговорот обломки стен, остовы машин, распиленные на части фонарные столбы.

Лариону стало страшно. Он только теперь до конца осознал, как могуч дар атамана, как легко тот управляется даже с большими тяжестями. И если его сейчас, вот сию минуту не остановить, он убьет всех, оказавшихся в зоне действия его умения, раздавит, легко и походя, не испытывая при этом никаких особых эмоций. А еще была орда. Она шла за своим атаманом, и было понятно, что как только тому удастся расчистить путь, солдаты хлынут в город для того, чтобы убивать и грабить.

А Солона все не было. И тогда, совершенно четко понимая бессмысленность своих действий, но уже не в силах просто сидеть и смотреть, Ларион вскинул автомат и сделал пару очередей в атамана. Толку от них, понятное дело, не было никакого. Тогда он полоснул длинной, на весь остаток магазина по наступающим солдатам орды, надеясь, что случайно хоть одного из них заденет. Никакого результата. Ни одна пуля не попала в цель.

– Жди, жди, – сказал Шестилап. – Патроны тебе еще пригодятся. Вот увидишь.

Он был совершено прав. Не стоило и спорить.

Вот только сидеть и ждать, глядя, как смерть со скоростью неспешно идущего человека приближается к тем, с кем ты вместе воюешь, как оказалось, было очень неприятно.

Ларион вынул из автомата пустой магазин и вставил на его место новый.

К этому времени атаман уже расчистил заваленный ночью проход в баррикаде, пополнив свой смерч новыми железяками. Защитники баррикады, очевидно, получили приказ мэра и отступили к ближайшим домам. Один из них замешкался и, попав в зону действия дара ведьмака, погиб. Судя по взрыву, он все-таки пренебрег приказом и оставил у себя гранату. А может, пришел к баррикаде в последний момент и о приказе не знал.

Потом атаман вступил в проход. Вихрь перед ним крутился быстрее. Он теперь походил на вращающийся черный цилиндр. Атамана за ним рассмотреть стало почти невозможно. Солдаты орды приблизились настолько, что стало возможно рассмотреть их лица. Нехорошие они были, совсем не отмеченные интеллектом.

– Будь готов отступить, – сказал Ларион коту. – Теперь первая линия обороны мы, засевшие в этом доме.

Мгновением позже от смерча отделилась железяка, вроде бы половинка машины, и, пущенная как из пращи, влетела в окно соседней, расположенной слева квартиры. Грохот был такой, что весь дом содрогнулся. И тотчас вслед за этим в коридоре послышался топот. Это отступали защитники города, уносили ноги.

– Нам тоже пора, – сказал Шестилап.

– Да, конечно, – с тоской сказал Ларион, но с места не тронулся.

Он уже ничуть не сомневался в том, что их план накрылся медным тазом. Знать бы еще причину, по которой это произошло. Впрочем, какая разница? Все равно в таком случае умирать. А жаль… Идея была неплохой, совсем неплохой.

Следующая железяка угодила в окно квартиры справа от них. Она была поувесистей и грохот получился совсем нестерпимый.

– Перелет, недолет, – задумчиво сказал кот. – Я так понимаю, следующая будет наша. Пошли, а?

– Он мазила, – пробормотал Ларион. – Промажет и сейчас. А нам… не все ли равно, где ждать?

– Ждать? – воскликнул Шестилап. – Да ты, приятель, бредишь. Спорим, все рухнуло?

– Не стоит, – дико улыбнувшись, сказал Федоров. – Посмотри внимательно. Видишь, что с неба льет?

Он не врал. С неба и в самом деле падал дождь. Особый. Огненный. Начался он всего лишь несколько мгновений назад, но теперь набрал уже такую силу, что, казалось, с неба течет горящая река. Атамана она коснуться не могла. Он был словно накрыт куполом, и небесное пламя обтекало его, сделав границы его влияния видимыми очень четко. А вот орде досталось и весьма. Солдаты вопили и удирали со всех ног. Последними, неуклюже переваливаясь с боку на бок на коротких ножках, спешили карлики. Их было жалко. Даже боевые машины попытались развернуться, но у них тут же заглохли двигатели. Не могут они работать, если в них вместо воздуха попадает пламя. По идее, тут им следовало загореться.

Вот только у Лариона не было возможности проследить, что с ними сейчас случится. Его интересовал атаман. Ему, похоже, обрушившаяся с неба кара небесная повредить не могла. Он даже что-то там пытался предпринять, поглядывая вверх. При этом смерч, который все еще крутился, прямо на глазах вытягивался, становился тоньше.

Ларион не выдержал и, вцепившись рукой в выщербленный бетон оконного проема, высунулся-таки из окна, посмотрел вверх. Тарелка и в самом деле была там. Теперь она висела чуть ли не над атаманом и огненный дождь, конечно, хлестал из нее, словно из шланга. Если точнее, то струи было две. Одна изливалась на предводителя орды, а вторая по пологой дуге поливала его удирающее воинство.

– Получилось! – за спиной у Лариона вопил Шестилап. – Самое то! Вовремя! Молодец, Солон! Умница!

Молодец-то молодец, спору нет, подумал Федоров, да только радоваться еще рано. Враг пока жив и вовсю воюет. Бой не закончен и как все обернется – не ясно.

Не нравился ему, очень не нравился смерч, который, (теперь это было видно), словно гигантская змея, нацелился на тарелку. Вот он слегка прикоснулся к ней, словно лизнул, пробуя на вкус, и тут же отдернулся.

– Что, не понравилось? – пробормотал Ларион.

И ошибся. Смерч тут же рванул вверх движением молниеносным, словно у атакующей змеи. Чуть ниже верхней его части было заметно утолщение, сгусток, кулак из тяжелых железных обломков. Попади под удар этого кулака – и мало не покажется.

Тарелка ушла из-под удара в самый последний момент. То ли Солон не сразу разобрался с управлением, то ли просто решил подразнить атамана, но, на взгляд Федорова, избежал он удара в самое последнее мгновение. Не только избежал, но и поднялся повыше, для того чтобы до него дотянуться было труднее, не забывая при этом сеять огнем. Потом сместился в сторону и пропал, исчез из поля зрения.

Пытаясь за ним уследить, Ларион едва не вывалился из окна и тотчас, покинув оконный проем, крикнул:

– На улицу!

– Это уже становится привычкой, – пробормотал кот, пока они сбегали по лестнице. – Вредной. Бегать по лестницам, я имею в виду.

Ларион не удосужился даже ответить. Он сейчас мог думать только о бое, который идет между Солоном, сидящим в тарелке, и атаманом. Больше всего его тревожило то, что атаман, даже наделав ошибок, все равно был опытным, много повидавшим воином. Вот сейчас он уже наверняка сообразил, что противник у него очень сильный, обладающий могучим оружием и, значит, драться надлежит на пределе, – не на жизнь, а на смерть. Если точнее, то уже дерется.

Способен ли на такое Солон? Это первый его полет, и ему приходится всему учиться прямо на ходу. Успеет ли он осознать все возможности, которые ему дает оставшаяся от ведьм машина? Может, и успеет. За эту ночь он прожил много времени, многому научился, он уже не мальчик. И еще ему надо помочь. Придумать бы, как ему помочь.

Он думал об этом, пока бежал по лестнице, выскакивал из дома, заворачивая за угол. И встал как вкопанный. От открывшегося зрелища просто дух захватывало. За последние десять лет он навидался всего, но ничего подобного даже и представить не мог.

Сражение шло полным ходом, и более всего оно напоминало поединок двух фехтовальщиков. С земли к тарелке тянулась дубина смерча. И было понято, что, стоит ему коснуться летающего корабля ведьм, как тот получит страшный удар всем, что он в себя успел вобрать. Можно было не сомневаться. Силушки атаман не пожалеет. Собственно, именно на этот единственный удар он сейчас и ставил. Нанести тарелке максимальный урон и если не удастся уничтожить, то хотя бы он заставить приземлиться. На земле с ней будет легче справиться.

Солон же, продолжая сеять огонь, для того чтобы солдаты орды держались подальше, все время маневрировал, уклоняясь от смерча. Причем стоило тому приблизиться слишком близко, как из тарелки вырывался синий тонкий, словно шпага, лучик и вонзался в верхнюю часть оружия атамана. После этого оно резко опадало, словно обессилив, укорачивалось чуть ли не вдвое, чтобы уже несколько мгновений спустя вновь рвануть в небо, пытаясь схватить летающего врага.

– Молодец, мальчик, – пробормотал Ларион.

– Уже не мальчик, – подсказал неизвестно откуда появившийся рядом с ним мэр. Даром телепортации, что ли, он обладал?

– Все равно молодец, – сказал Федоров. – Как он его…

– Да, отбивается неплохо, – согласился Жуков. – Только не совсем понятно, как он намеревается победить.

– Ресурсы. Как и в любой войне, побеждает тот, у кого больше ресурсов, кто может продержаться дольше.

– Верно, – согласился мэр. – А откуда такая уверенность, что у нашего ресурсов больше? Может, стоить ему помочь? Так вернее?

Ларион на мгновение оторвался от созерцания схватки, искоса на него взглянул.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, барьер, которым прикрывается атаман, судя по всему, ни пулей ни снарядом не пробьешь. А что, если попытаться применить способности ведьмака? Сможет противник сопротивляться, если вдруг постареет?

Федоров покачал головой.

– Ты не знаешь, о чем говоришь. Так сделать невозможно.

– Вполне вероятно, – послышалось в ответ. – Но тебе известно, что можно сделать.

Ларион вздохнул.

Тоже мне, бес-искуситель нашелся доморощенный. И ведь время выбрал совершенно точно.

– Мне его укусить? – спросил кот. – Вот хочется, сил нет, кого-нибудь укусить.

Возможно, при этом он продемонстрировал клыки. Они для подобного вполне годились. Длинные, устрашающие.

– Ты продумай, – сказал мэр.

Трусом он явно не был. Трус в этот момент должен был уже исчезнуть.

– Нечего думать, – сказал Ларион. – Мои способности тут не годятся. А вот помочь в нужный момент Солону следует. Это хорошая мысль.

– Как? – спросил Жуков.

– Очень просто. Атаман гробит кучу энергии, но пока победить не может. Значит, рано или поздно, для того чтобы взять верх, он вынужден будет ненадолго снять защитное поле. Может, всего лишь на несколько мгновений, для того чтобы нанести решающий удар. Вот тут по нему и надо ударить из всех стволов. Ничего другого пока в голову не лезет.

– Хм… – промолвил мэр. – Не такая уж и плохая мысль, я бы сказал. Как определить нужный момент?

– Как только смерч станет крупнее обычного, сильнее. Ловите этот момент. Он может быть очень коротким. И из всех стволов…

– Понял.

В этот раз мэр ушел.

Теперь никто смотреть в небо не мешал, не отвлекал. Ларион и смотрел.

– Ты ему лапши на уши навешал? – тихо спросил кот.

– Нет, – ответил Федоров, – не отвлекай, прошу.

– Как скажешь.

Бой в небе все продолжался. Дубина и шпага. И на каждый возможный удар ловкое парирование синим клинком. Раз, еще раз.

Ну же, сдадут ли нервы у атамана? Решится ли он рискнуть?

Еще один удар. Этот был необыкновенно близко, едва не задел тарелку, но все-таки оказался парированным.

Когда?

Ларион вздрогнул.

Смерч, который в этот раз понимался к небу, был шире обычного. Да и возносился он быстрее, точнее предыдущего. Да и барьер, обозначенный падающими огненными каплями, стремительно уменьшился. Кажется, несколько, на самом его краю, даже пролетели насквозь.

Тело среагировало само, так, будто до этого делало нечто подобное не один раз.

– Огонь! – крикнул Ларион, вскинул автомат и нажал на курок.

Он стрелял, старательно ловя в прицел фигуру атамана. И кто-то сбоку от него стрелял тоже, а еще прямо у него над головой строчил, будто гвозди заколачивал, пулемет и, кажется, он был крупнокалиберный. И не было даже времени посмотреть, тянется ли вихрь к тарелке, сумел ли он ее поймать. Главное сейчас было – расстрелять весь магазин. Полностью, в надежде, что хотя бы одна пуля…

Такая пуля нашлась. И узнать, чья именно, было совершенно невозможно. Да и не имело значения. Главное – она проскочила сквозь истончившийся барьер и попала в цель. Дальше все произошло мгновенно. Барьер рухнул, и тут же в атамана попало столько свинца, что его отшвырнуло на несколько метров. Причем он не просто упал на землю, а еще прокатился по ней несколько шагов, подгоняемый дырявящими его пулями.

Ларион перестал стрелять и отпустил автомат. Из ствола шел легкий дымок. Кот терся мохнатым боком о плечо и кричал:

– Сделали-таки! Получил по заслугам!

Федоров взглянул в небо. Тарелка все еще была там. Вот она полетела в сторону удиравших солдат орды, продолжая сеять огонь, и было понятно, что удрать они не успеют. По крайней мере – многие.

Боевые машины пехоты. Ведьмак взглянул на них и убедился, что от них остались только остовы.

«Что-то слишком быстро они сгорели, – подумал Ларион. – Ненормально быстро».

Он еще раз посмотрел на то место, где лежал предводитель орды. То, что там было, на человеческое тело походило слабо. Забрызганный и подплывший кровью кусок мяса неясных очертаний.

– Кажется, все, – сказал он.

– Да, победа, – отозвался Шестилап. – И это хорошо. Я бы сказал – отлично.

Наверное, он прав, подумал ведьмак. Побеждать здорово, и победителей не судят. Только вот почему ему не очень радостно? Или он все еще не отошел от боя, все еще находится под воздействием его адреналина?

Атаман. Как у него все это началось? Почему он, ведьмак, оказался предводителем орды? Может быть, он просто в какой-то ситуации дрогнул и использовал свой дар во вред людям? Причем почти наверняка в тот раз это было совершенно оправданно и, может даже служило для правого дела. Главное все же – использовал. А если есть один раз, то обязательно будет и второй. А потом третий, четвертый. И какой-то из них был уже не так «чист», как первый.