Текст книги "Мир ведьмаков"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Дом был очень старый, и поэтому обладал лишь минимальной системой жизнеобеспечения. Впрочем, Флинну ее было вполне достаточно. Просочившись в систему жизнеобеспечения, чем-то схожую с нервной системой огромного, но очень примитивного животного, он почти мгновенно сориентировался и, обнаружив кокон, пульсирующий алым, устремился к нему.

Внутри кокона кто-то находился. Только разбираться, кто это и чем конкретно он занимается, у Флинна не было времени. Самое главное сейчас – не дать преступнику удрать. А вот потом можно будет и выяснить, каким таким интересным занятием он решил скрасить свой досуг.

Кто-то другой наверняка потратил бы гораздо больше времени, но у Флинна благодаря большому опыту ушло на это не более секунды.

Отсюда, из киберпространства, находящийся в коконе представлялся ему чем-то вроде фигуры, имеющей сходство с человеческим телом, состоящим из множества тонких разноцветных нитей. Нити эти все время шевелились, передвигались, сплетались и расплетались. В тот момент, когда сработала программа-заморозка и они застыли, словно и в самом деле были скованы вечным холодом, Флинн невольно испустил вздох облегчения.

Все-таки было у него ощущение, что он может опоздать. Если преступник является тем, кем он вполне может быть, то подозрения эти отнюдь не беспочвенны.

Кстати, почему бы их не проверить? Тем более что сейчас торопиться уже некуда и, значит, наступило время разобраться в происшедшем, узнать, чем была вызвана тревога. Но сначала неплохо было бы проверить, имеет ли преступник сообщников. Сканирование его памяти, конечно, прояснит все, даже самые мелкие детали совершенного преступления, однако потребует некоторого времени. А тем временем сообщник, если он, конечно, существует, может натворить новых дел.

Подключившись к принадлежащим системе жизнеобеспечения датчикам визуального наблюдения, Флинн определил, что в комнате преступника никого более нет. В коридоре тоже не было ни единой живой души. Значит, если даже сообщник и существует, находится он где-то в другом месте.

Ну да ничего, сканирование памяти все выяснит. Сейчас же не мешало бы узнать, что этот парень натворил, и можно вызывать группу захвата. Собственно, поскольку охранные программы зря тревогу не поднимают, ее можно вызвать уже сейчас. Однако все же не мешает убедиться в отсутствии ошибки. Как не редко это происходит, но недоразумения иногда случаются.

Он проверил и узнал, что система охраны сработала в тот момент, когда преступник пытался влезть в главное хранилище управления исторической информацией.

Исторической? Ого, что-то знакомое. А не принадлежит ли он к группе переписчиков истории? К той самой, поисками главарей которой копы заняты уже не один год? Если да, то ему здорово повезло. Возможно, это везение даже закончится прибавкой содержания. Хотя… Что-то слишком уж легко для члена этой тайной организации преступник попался. Скорее всего, это просто один из тех молодых глупцов, легко и с охотой поддающихся очарованию противоправных действий, якобы выражающих протест против любого существующего уклада общества, на самом деле являющихся всего лишь попыткой самовыразиться. Попыткой, слишком опасной для окружающих. В далеком прошлом такие, как этот преступник, попадали в лапы разнообразных тайных мистических и террористических обществ, теперь, наслушавшись легенд об организации переписчиков истории, пытаются что-то предпринять на свой страх и риск. И неизбежно попадаются. Вот, например, как этот.

Однако не слишком ли он торопится? Может, преступник не принадлежит ни к тем ни к другим? Возможно, у него были какие-то свои, особенные причины, для того чтобы попытаться проникнуть в хранилище управления исторической информацией.

В любом случае это выяснится после сканирования памяти преступника, и в данный момент лично для него не является столь важным. Он свои обязанности выполнил.

Послав сообщение о поимке преступника группе захвата, Флинн покинул дом, в котором тот жил.

Контролер памяти знал, что не пройдет и пяти минут, как стражи порядка окажутся на месте. А значит, лично ему пора приступить к дальнейшему выполнению своих обязанностей. Скорее всего он так и не узнает, кем являлся безумец, пытавшийся как-то изменить информацию об истории, и какова будет его дальнейшая судьба.

Собственно, имеет ли это такое уж большое значение? Сколько преступников он поймал за свою жизнь? Конечно очень много. Так стоит ли тратить время на то, чтобы узнать историю еще одного, все-таки решившегося, несмотря на огромную вероятность попасться, нарушить закон? Тем более что если он это и сделает, то вряд ли узнает нечто новое. Не лучше ли немного отдохнуть? По крайней мере до тех пор, пока не появился новый преступник. Если он, конечно, появится.

Флинн невесело усмехнулся.

А ведь лет пять назад он обязательно постарался бы узнать, кем является пойманный им преступник и что заставило его пойти на преступление.

Получается, время – жадная скотина, уже не просто прикусило его, а основательно запустило в его тело свои клыки. Первая дань, которую оно требует – излишнее любопытство. С ним он уже расстался. Что дальше?

Флинн вполне мог отправиться в обратный путь и, вновь вернувшись в свой кабинет, усесться на стул, да так и просидеть на нем до конца смены, отдавшись мыслям и воспоминаниям. Однако имело ли смысл это делать? Не проще ли провести дежурство здесь, в киберпространстве?

Он огляделся.

Справа и слева от него располагались ряды прямоугольников, в которых находились выходы систем обеспечения и коконов таких же домов, как тот, в котором он только что побывал. Это создавало странное ощущение, будто он оказался на старинном кладбище, где от могил не осталось даже следов. Лишь наполовину вросшие в землю памятники, указывающие места, где они когда-то были.

Любопытное сравнение. И очень близкое к сути. Чем, собственно, являются эти дешевые дома, как не могилами для множества честолюбивых мечтаний, надежд, а также бесчисленного сонма желаний, так и оставшихся неудовлетворенными?

Он хмыкнул.

Отдых посреди кладбища? А почему бы и нет? Особенно если учесть, что на кладбищах так прекрасно думается о тщете всего сущего.

7

Радушная улыбка продавщицы в белом фирменном чепчике была просто идеальна. Несомненно, достичь такого совершенства можно было лишь в результате бесчисленного количества часов изнурительных тренировок.

– Что пожелаете?

Исмаил неловко переступил с ноги на ногу. Чувствовал он себя не лучшим образом, эта улыбка действовала ему на нервы, вызывала странное ощущение, будто он находится не в реальном мире, а в какой-то игрушке на тему современной жизни.

– Так что бы вы хотели у нас приобрести?

Исмаил вздохнул.

Он уже жалел, что решил потратить пять минут на то, чтобы заскочить в этот антикварный магазинчик. Безусловно, за последние десять лет заходить сюда стало его привычкой. Вот только новая продавщица и ее фирменная улыбка… Может, уйти прямо сейчас?

– Посмотрите внимательно на полки. Неужели вам ничего не нравится? Вот очень редкий колпак от старинного средства передвижения. Обратите внимание: вся хромировка сохранилась. А это – чудесный аппарат для связи на расстоянии. Он был сделан в то время, когда компов еще не существовало. Вот ритуальные ножи, с помощью которых таинственные жрецы бога Му, жившие в Древней Лемурии, свершали свои кровавые ритуалы. А это…

Исмаил взмахнул рукой, приводя в действие заклинание магического зрения, потом покорно взглянул на ближайшую полку, плотно забитую самыми причудливыми и, несомненно, старинными предметами, потом на следующую…

Эх, не будь новой продавщицы, с каким бы удовольствием он на них порылся. Особенно на тех, которые находятся в дальнем конце магазинчика. Тем более сейчас, когда у него при себе есть некоторая сумма денег. Возможно, даже какая-нибудь вещичка могла ему так понравиться, что он…

Исмаил вздрогнул. Ему захотелось немедленно протереть глаза, но он сдержался.

Да нет, так не бывает. Это, несомненно, галлюцинация.

А вдруг?

– Кажется, вас и в самом деле что-то заинтересовало? Не этот ли старинный флакон, наполненный таинственной красной жидкостью? Не стесняйтесь. Возьмите эту вещь и внимательно осмотрите. Насладитесь ее видом и покупайте. Ручаюсь, другой такой нет в целом свете. Знаете, сколько этому флакону лет?

Исмаил поморщился.

Не так уж и много. Однако если его не подводит заклинание магического зрения, то он видит то, чего в этом мире не должно, просто не может быть. И, стало быть…

– Ну так как, будете смотреть? – спросила продавщица.

– Буду. И если флакон окажется действительно подлинным, то я его приобрету. Что в нем за жидкость?

– Как вы видите, узнать, что в нем находится, не повредив сам сосуд, невозможно. Однако если вы желаете от этой жидкости избавиться, я могла бы вам порекомендовать одного умельца…

– Не стоит, – небрежно сказал Исмаил. – Дайте-ка сюда эту штучку. Она неплохо смотрится и так. И, наверное… наверное… я ее куплю.

– Пожалуйста.

В тот момент, когда флакон оказался у Исмаила в руках, он очень тихо произнес еще одно короткое заклинание. В ответ руку, в которой он держал сосудик, несколько раз больно кольнуло. Это означало, что его предположения полностью подтвердились.

– Так сколько ваш флакончик стоит? – осведомился Исмаил.

Задавая этот вопрос, волшебник вполне искренне надеялся, что с него не запросят все сокровища земных царей. Впрочем, случись нечто подобное, он бы вылез из кожи, но заплатил.

8

Новый объект находился совсем близко. Флинну даже не понадобилось покидать район, в котором он находился. Для того, чтобы попасть к источнику тревожного сигнала, ему пришлось всего лишь миновать несколько десятков домов.

Во время полета он подумал, что подобное совпадение, скорее всего, не случайно. Возможно, все-таки у того преступника, которого он задержал, был сообщник. Хотя кто знает?

В комнате, комп которой подал сигнал тревоги, согласно акту владения проживали два человека. Наличие двух кроватей это подтверждало. Вот только сами жильцы этой крохотной и прилично захламленной комнаты отсутствовали. Это было странно. Почему же тогда так всполошился их комп?

Ответ на этот вопрос нашелся достаточно быстро. Протестировав кокон компа, Флинн обнаружил, что к нему присоединена небольшая черная коробочка. С подобными штучками он уже сталкивался несколько раз, причем в каждом случае владельцы таких коробочек попадались чисто случайно. Хотя… Можно ли считать случайностью слишком бдительного соседа, заметившего, что у такого-то и такого к принадлежащему ему компу подсоединена какая-то подозрительная штучка? Или, например, фраза, брошенная преступником в подпитии и выловленная во время процедуры контроля из памяти его собутыльника?

Может, все-таки это закономерность, рождающаяся из великолепно организованной и четко проработанной системы поддержания порядка? Единственной, равной которой до сих пор не было, хотя бы потому, что она позволяет легко и быстро вылавливать нарушителей закона, одновременно не покушаясь на основные гражданские свободы. В чем основа этих свобод? В возможности самовыражаться любым способом, но только с одним единственным ограничением – самовыражение не должно никому причинять вред.

Собственно, так оно и получается.

Любой человек вправе думать и говорить что угодно, но только до тех пор, пока его слова не станут провокацией и не приведут к преступлению. Как только это происходит, нарушитель закона становится преступником и должен понести наказание. Причем эффективность данной системы в значительной степени базируется на неотвратимости наказания. Конечно, всегда находятся хитрецы, способные обмануть даже такую совершенную систему. Но много ли их? Единицы, жалкие единицы, которые не делают погоды.

Флинн ухмыльнулся.

Ну да, эта система могла бы крепко не понравиться, например, моралистам прошлых веков. Главное, в чем они могли бы ее обвинить, это в том, что ее порядок и жизнедеятельность поддерживаются путем слежки буквально за каждым человеком. Но так ли это? Можно ли назвать тотальной слежкой контроль, который производится не живыми людьми, а компами, ставшими настолько умными, что им можно поручить функции решать, является то или иное действие определенного человека противоправным?

Вот тут все эти моралисты должны были хором ответить, что, конечно, никак иначе существующее положение назвать нельзя.

А если принять во внимание кое-какие детали?

Например, то, что благодаря этой системе противоправные деяния из универсального метода разрешения трудных ситуаций, в которые свойственно частенько попадать людям, превратились в отдельные случаи патологии, некий атавизм, иногда еще встречающийся, но все реже и реже? И коснулось это не только тех преступлений, которые связаны с насилием, а и таких, как подлоги, обманы, мошенничества, и так далее, и так далее.

Закон суров, но он закон. Великолепный принцип, который ни одна государственная система не смогла претворить в жизнь полностью. По крайней мере до тех пор, пока компы не стали достаточно сложными и умными и пока не открыли метод сканирования памяти.

Так имеет ли смысл ради торжества этого принципа обязать каждого человека раз в сутки проходить процедуру контроля? И не дешевле ли устроить так, чтобы каждый человек мог ее пройти, сделать так, чтобы коконы компов были даже у последних бедняков, чем терять бешеные деньги на покрытие ущерба от преступлений и тратить огромные суммы на целую армию стражей порядка?

Ау! Моралисты! Что-то вас не слышно. Призадумались? Ну-ну…

Флинн еще раз ухмыльнулся.

Боже пресвятой, о чем это он думает? И стоит ли тратить сейчас на это время? Не пора ли приступить к выполнению своих обязанностей?

Он переместился в кокон и отдал соответствующий приказ. Мгновением позже комп, используя те же самые поля, благодаря которым на человека, оказавшегося в коконе, не действовали законы гравитации, снабдил его стандартной комп-личиной контролера памяти. Теперь Флинн мог выйти в реальный мир и даже воздействовать на находящиеся в нем объекты. Единственным недостатком комп-личины было то, что ее пользователь не мог далеко отходить от кокона компа. Впрочем, чаще всего это и не требовалось.

Выйдя из кокона, Флинн склонился над черной коробочкой и внимательно ее осмотрел.

Ага, все верно. Подобные он и в самом деле уже видел.

Работа неведомого и неуловимого умельца. Сканирование памяти его клиентов пока не дало ни единой зацепки. Причем систему, по которой он появляется в том или ином районе города, пока установить тоже не удалось. Просто время от времени на одной из улиц возникает человек в пластигриме и, изменяя голос синтезатором, предлагал одиноким прохожим купить вот такую коробочку. Независимо от того, находился покупатель или нет, человек этот через короткий промежуток времени исчезает. И – все.

Впрочем, сколько веревочке не виться, а концу быть. Возможно, сканирование памяти именно этих преступников даст необходимую зацепку для его поимки. Если даже не сейчас, то немного погодя преступник будет пойман.

Кстати, а почему сработал сигнал тревоги? Не мешало бы в этом разобраться.

Осторожно отсоединив коробочку от кокона, Флинн открыл ее крышку и, заглянув внутрь, увидел, что один из уголков восьмигранного, смахивающего на большой рубин биокристалла отливает желтизной. Удовлетворенно кивнув, Флинн положил коробочку на пол и выпрямился.

Итак, изготовитель черных коробочек допустил ошибку, использовав некачественный биокристалл.

Возможно, уже из этого факта удастся сделать выводы, благодаря которым преступника наконец-то поймают. И если еще получится что-то найти в памяти его покупателей…

А где они, голубчики? Подсоединили черную коробочку и просто пошли погулять? Не очень в это верится. Пожалуй, стоит попытаться узнать, что они задумали.

Флинн шагнул обратно в кокон.

Копаться в воспоминаниях преступной парочки не имело смысла. Наверняка, подсоединив черную коробочку, преступники для того, чтобы ее испытать, тотчас прошли процедуру контроля. Учитывая, что в памяти компов хранится информация только о предыдущей процедуре контроля, и не больше, на нее можно не рассчитывать. Черная коробочка запортила все, превратила информацию в кашу. Собственно, именно поэтому и прозвучал сигнал тревоги. После того, как коробочка перестала работать, комп произвел очередную стандартную проверку своих систем и, обнаружив, что банк информации, хранящий данные последней обязательной процедуры, содержит нечитаемое месиво, подал сигнал тревоги.

Итак, ничего о планах преступников он узнать не мог. Что ж, значит, придется пойти более сложным путем. Для начала неплохо было бы установить, с кем он имеет дело.

Оказавшись в киберпространстве, Флинн подключился к главной информационной базе и получил исчерпывающие данные на преступников. Договор о совместном пользовании компа они заключили два года назад и за все это время ни разу его не расторгали. Ничего особенного в их биографиях не было. Обычные неудачники, ни на что серьезное не годные, где-то в глубине души это осознающие, однако все еще лелеющие надежду преуспеть и, соответственно, готовые на любую подлость чтобы повысить свой жизненный уровень. Не попадись им человек с черной коробочкой, они, скорее всего, так никогда бы и не решились на преступление, хорошо понимая, что за ним последует неминуемое наказание. Но он попался, и два типуса, получив гарантии безнаказанности, решили, что настал их час. Надо сказать, совершенно напрасно.

Интересно, на какое преступление они решились? Ограбление? Вряд ли они осмелятся сразу напасть на человека. Нет, конечно, не сломайся черная коробочка, они неизбежно дошли бы и до этого. Но сразу решиться на такое преступление они не смогут. И, стало быть, скорее всего они собираются обворовать чей-то дом. Чей именно? Можно попробовать определить.

Итак, они не отправятся в какой-нибудь отдаленный район. Вероятно, кто-то из них, тот, кто в этой парочке играет роль лидера, некоторое время назад облюбовал что-то подходящее для преступных целей. Вряд ли он серьезно рассчитывал, что когда-нибудь представится возможность осуществить свои планы. Но мечты… Кто запретит мечтать, пока мечты, до тех пор, пока ты не попытался претворить их в жизнь, не являются преступлением?

Да, скорее всего так и было. И значит, преступники прямо сейчас пытаются обворовать этот заранее намеченный дом в одном из ближайших районов для обеспеченных людей.

Сколько их?

Для того чтобы ответить на этот вопрос, Флинну вовсе не надо было сверяться с картой. Он и без нее знал, что поблизости находятся только два подобных района. В какой из них направились преступники? Определив это, он мог значительно сэкономить энергетические ресурсы, потраченные на их поимку. Нет, конечно, проще всего было дать сигнал группе захвата устроить у них в комнате засаду. Рано или поздно две заблудшие овечки явятся домой и тут же попадут в лапы закона. Сканирование памяти позволит точно установить, что они успели натворить.

А если они все-таки рискнут напасть на хозяина дома? Или он застукает их на горяченьком? Что в этом случае предпримут преступники? Постараются замести следы. Каким образом? Ну да, если они не приняли мер предосторожности и хозяин дома увидит их лица, то им ничего не останется, как его убить. Иначе сканирование памяти хозяина дома позволит точно установить личности преступников.

Итак, налицо возможная угроза убийства. Поэтому он не имеет права ждать у моря погоды. Необходимо действовать. Немедленно.

Покинув главную информационную базу данных, Флинн подключился к системе «Ищейка» и ввел в нее данные на преступников. Параметры заданного поиска включали не более двух последних часов и четко определяли районы, в которых следовало искать объекты.

После того как «Ищейка» приступила к работе, Флинну ничего не осталось, как ждать. Причем, возможно, достаточно долгое время. Шутка ли в самом деле – перетрясти память всех компов аж двух районов. Это было необходимо, и если ему повезет, то район поисков значительно сузится. Если повезет. Собственно, для этого не нужно очень уж большой, невероятной удачи. Хватит всего лишь того, чтобы некто, столкнувшийся с парочкой преступников, обратил на них внимание, и вдобавок к этому в течение последних двух часов прошел процедуру контроля.

Минут через пять «Ищейка» обнаружила даже трех так необходимых ему свидетелей. Это объяснялось тем, что люди, подобные тем, кого разыскивал Флинн, не часто появлялись в фешенебельных районах и, стало быть, бросались в глаза местным жителям.

Благодаря полученным сведениям, Флинн убедился, что его предположения скорее всего, верны. Преступная парочка, очевидно, и в самом деле нацелилась обворовать какой-нибудь дом. Кроме того, зона поисков теперь сузилась до пяти-шести улиц в одном из районов. Самое время установить точное местонахождение разыскиваемых.

Флинн активизировал систему визуального наблюдения каждого находящегося в зоне поисков компа.

Нет, ни один из разыскиваемых ни в одном из указанных домов пока не появлялся. Впрочем, отчаиваться было еще рано. Возможно, это вот-вот случится. Надо только подождать. И если даже двум воришкам удастся, взломав охранную систему, проникнуть в какой-нибудь дом, их засечет система визуального наблюдения.

Флинн передал в управление контроля памяти сообщение о проведенном расследовании и необходимые данные о преступниках группе захвата.

После этого оставалось только ждать.

Преступники неизбежно попадутся либо во время попытки кого-то обворовать, либо несолоно хлебавши вернутся домой, где их встретит группа захвата. Любопытно все-таки, кто их арестует?

Флинн улыбнулся.

А ведь в прошлом следствие, как правило, проходило совсем другим образом.

Изнурительные допросы подозреваемых и очные ставки, следы, вещественные доказательства, отпечатки пальцев. Без этого нельзя было поймать ни одного преступника. До тех пор пока не придумали процедуру контроля памяти.

И все-таки кто произведет арест преступников? Он или эти громилы из группы захвата?

9

Выходя из антикварного магазина, Исмаил запнулся о порог и едва не упал. Впрочем, он все же умудрился удержаться на ногах и, оказавшись на улице, хорошенько себя выругал.

Поразительная беспечность.

А что, если бы он все-таки упал и разбил драгоценный флакон? Хотя… хотя…

Отойдя от двери магазина на пару шагов, Исмаил остановился и закурил сигарету.

Собственно, случись нечто подобное, это было бы чрезвычайно досадно. Однако стал бы разбитый флакон катастрофой? Сейчас он уже уверенно мог сказать, что нет.

Главное, все-таки, было не в нем. Конечно, здорово чувствовать, что у тебя в кармане лежит вещь, которую ты уже давно перестал и надеяться заполучить. Но даже если каким-то образом она исчезнет, останется знание, то самое, которое перешло в него, пока он держал в руках сосуд с кровью. И с помощью этого знания он рано или поздно достанет еще один флакон с такой же кровью. Если понадобится, то даже не один.

И все-таки, как можно объяснить, что он забыл об одном из основных законов магии? Как он мог себе позволить отчаяться, потерять веру в свои силы, ум, забыть о старом добром законе подобия?

Да, конечно, драконов в этом мире нет. Но кто запретил пытаться обнаружить вид животных, которых пусть и безосновательно, но называют драконами так долго, что это название успело слиться с их сущностью, стало символом, приобрело вес, достаточный для применения заклинания подобия? Исмаил не удержался и тихо, совсем по-детски хихикнул.

В самом деле, что за ослепление с ним случилось? Почему он не мог это сообразить раньше? А ведь случись так, он мог бы уже давно вернуться в родной мир.

Собственно, а кто мешает ему сегодня же, едва он вернется домой, сделать заклинание четвертого уровня и навсегда распроститься с этим порядком ему поднадоевшим миром? Причем, поскольку все остальные составляющие заклинания уже готовы, превращение находящейся в склянке крови в настоящую драконью, а потом и окончательный синтез заклинания займут не более двух часов.

Ха, а почему бы и нет?

И, кстати, почему он до сих пор стоит возле антикварного магазина, курит, глупо улыбается и зря теряет время? Не пора ли ему отправиться домой?

10

– Ну ладно, вы и так уже порядочно испортили свою будущую судьбу. Неплохо было бы на этом и закончить.

Лица у преступников были такие ошарашенные, словно они вдруг узрели перед собой настоящего ангела-мстителя, а не комп-личину контролера памяти.

Флинн довольно ухмыльнулся.

Получилось и в самом деле забавно. Хотя расслабляться еще рановато, поскольку вот сейчас, по идее, должен был наступить самый ответственный момент процедуры ареста.

Преступники явно в замешательстве, но уже через несколько мгновений они очнутся. Самое разумное для них, конечно же, сдаться. Вот только преступникам частенько свойственно поступать абсолютно неразумно. И если они попытаются оказать сопротивление…

Подумав об этом, Флинн материализовал в своей руке меч и сделал шаг к тому из преступников, который, на его взгляд, выглядел более опасным, более способным выкинуть какую-нибудь глупость.

Мгновением позже в игру вступила судьба и преподнесла нежданный сюрприз в лице хозяина дома, молодого человека высокого роста и худощавого сложения. Он ввалился в гостиную, да так и застыл возле двери, удивленно рассматривая открывшуюся ему сцену.

Как раз в этот момент тот из преступников, который показался Флинну менее опасным, взвыл:

– Осыпавшийся Винт, мы все-таки влипли! Это – коп!

– Вижу! – рявкнул Осыпавшийся Винт, извлекая из кармана скипер, одну из тех штучек, которая официально не считалась оружием, поскольку относилась к альпинистскому снаряжению, но в руках преступника была способна убить человека.

– А ну-ка брось оружие! – приказал Флинн.

– Какая разница! – прошипел Осыпавшийся Винт. – Все равно уже попался. Хотя бы напоследок…

Стальной альпинистский костыль проделал в голове Флинна аккуратную дырку и вонзился в стену. Комп тотчас же восстановил поврежденное тело.

– Последнее предупреждение, – сообщил коп, делая еще один шаг к преступнику. – Не стоит усугублять свое положение.

Он знал, что преступник окончательно потерял голову. Такое с подобными типусами время от времени случается, когда они испытывают настолько сильный страх, что он полностью убирает барьеры, за которыми на протяжении всей жизни копилась животная агрессия.

Впрочем, еще ничего опасного Осыпавшийся Винт не сделал. И значит, пока еще он в категории преступников, подлежащих умеренному наказанию. В любом случае он просто обязан был дать ему шанс одуматься.

– Ну сейчас я вам устрою! – взвизгнул Осыпавшийся Винт. – Эй, Слот, бей его всем, что под руку попадется!

Второй костыль угодил Флинну в живот.

Тот пожал плечами.

Ну почему этот Осыпавшийся Винт ведет себя так глупо? Неужели трудно осознать, что сделанного не вернешь, а за глупость обязательно придется платить?

Взглянув в сторону Слота, он убедился, что тот, похоже, смирился с неизбежным и предпринимать что-либо не намерен. Хозяин дома, видимо сообразив, что тут происходит, вмешиваться тоже не собирался. И это в его положении была самая правильная позиция.

– Положи оружие на пол и подними руки! – приказал Флинн.

Он уже знал, он уже чувствовал, чем все это закончится, но говорил то, что должен был сказать, словно актер, играющий давно опостылевшую роль, в которой нельзя изменить ни единого слова. Преступник должен был сам выбрать свою дальнейшую судьбу. Отнять у него такую возможность было бы незаконно.

– А вот уж нет. Ты даже не представляешь, что я сейчас сделаю!

– Представляю. Учти, еще можно остаться в категории преступников, подлежащих умеренному наказанию. В любом случае ничего у тебя не получится.

– А вот это еще посмотрим!

Резко развернувшись, Осыпавшийся Винт прицелился в хозяина дома.

В то же мгновенье Флинн ударил. Удар был рассчитан точно, и он не промахнулся. Лезвие меча, пройдя на расстоянии волоса от указательного пальца преступника, разрубило скипер на две половины.

11

– Ну вот, все формальности закончены. Осталось задать последний вопрос. Вы подтверждаете, что у вас нет никаких претензий к действиям стражей порядка?

Исмаил кинул рассеянный взгляд на уборщика, который как раз в этот момент с удовлетворенным урчаньем запихивал в свое нутро обломки скипера, и сказал:

– Ни малейших.

– Хорошо. На этом все, – промолвил старший группы захвата. – Мы уезжаем.

Он двинулся к двери, и до тех пор, пока она за ним не закрылась, Исмаил смотрел ему вслед, пытаясь прикинуть, бывают ли у этого сильного, жесткого и решительного человека моменты слабости, неверия в свои силы. Испытывает ли он сомнения в том, что мир, в котором он живет, устроен правильно? Случалось ли ему совершать ошибки и чувствовал ли он после этого угрызения совести?

Как-то в это не особенно верилось. Но все-таки старший группы захвата был всего лишь человеком и значит, должен был обладать стандартным набором человеческих слабостей.

Исмаилу захотелось курить, и, нащупывая в кармане сигарету, он подумал, что, возможно, ему стоило бы получше изучить стражей порядка. Наверняка у них есть свой взгляд на устройство этого мира. И было бы интересно его услышать.

Однако как это сделать тому, кто привык всеми силами избегать общения с ними? Использовать этот так кстати подвернувшийся ему случай? Поздно. Контролер памяти исчез почти сразу же после того, как появилась группа захвата. А ее командиру он так и не решился задать интересующие его вопросы.

И что теперь делать? Устроить еще одно ограбление собственного дома? А может, все-таки стоит прямо сейчас сделать то, ради чего он так спешил домой?

Вытащив из кармана купленный в антикварном магазине флакон, Исмаил осторожно поставил его на стол и удовлетворенно улыбнулся.

Да, пора приступать к созданию заклинания четвертого уровня. Причем прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Конечно, сначала потребуется трансформировать находящуюся в склянке жидкость в настоящую драконью кровь. Но в любом случае более двух часов вся работа не займет. А там – прости-прощай этот мир. Здравствуй, статус полноправного волшебника. Собственный замок, собственный драконник, из которого в любой момент можно вызвать верхового дракона и вволю покататься, а также все прочие прелести.

И все это – через пару часов, не более.

Кстати, может быть, имеет смысл сначала заморить червячка?

Ну уж нет, не стоит тратить на это время. Скоро он окажется в своем родном мире и уж там-то наверняка найдется нечто повкуснее здешней пищи.

Колбаски с тмином и подливой из душистого невидимого папоротника, приготовленная «по-гоблински» вепрятина, ризотто из плакучих кисло-сладких яблок, похлебка из сырной рыбы, приправленная слабенькими заклинаниями усиления вкусовых качеств…