Текст книги "Мир ведьмаков"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Эффект был еще интереснее, чем разворачивающийся в воздухе снаряд. Федоров явственно разглядел, как среди разлетающихся от взрыва обломков возносится вверх радужный пузырь, очень смахивающий на мыльный, и в центре него оказалась фигура атамана. Взрыв был так силен, что его отшвырнуло прочь шагов на тридцать. Причем перед падением радужный пузырь исчез и человек в косухе рухнул прямо на дорогу, кажется, даже придавил одного из своих солдат.

– Ух ты! – воскликнул Шестилап. – Вот это фейерверк! И главное, как вовремя – как раз, чтобы спасти город.

– Да, неплохо, – подтвердил Ларион.

Вскинув автомат, он послал длинную очередь в сторону солдат орды, которые в этот момент кинулись к своему предводителю. Кажется, он даже попал, поскольку двое из них упали. Впрочем, это могла быть и не его заслуга. Снайпер на соседнем балконе уже очнулся от ступора и теперь стрелял раз за разом. Экипаж танка уже бежал обратно к своей машине. Мэр, которого взрывом швырнуло на землю, сел и первым делом попытался отряхнуться от нападавшего на него во время взрыва мусора. Из-за угла ближайшего дома выскочил отряд человек в пятьдесят, во главе которого был Щербак, и кинулся к остаткам баррикады. Многие на бегу стреляли по солдатам орды.

– Мы победили? – спросил кот. – Правда, мы победили?

Ларион сел обратно на кресло и, положив автомат на колени, вынул из кармана фляжку с коньяком.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – сообщил он, сделав солидный глоток.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что враг еще жив.

Он ткнул пальцем в сторону атамана, которого его солдаты поспешно уносили прочь.

– И что? – спросил кот.

– Он жив, – объяснил Ларион. – Значит, отлежится и устроит новый штурм. Теперь ему надо поддержать пошатнувшийся авторитет, и на пощаду рассчитывать нечего.

– На пощаду?

– Ну да. Насколько я знаю принципы орды, они теперь должны не просто ограбить этот город, а сжечь все, способное гореть, вырезать жителей до последнего человека.

14

– Сколько у нас времени? – спросил мэр.

– Кто знает? – ответил Щербак. – Вдруг он будет на ногах уже завтра. Насколько я понимаю, он всего лишь упал и расшибся. Если ничего не сломал, то у нас в запасе только сегодняшняя ночь.

– Понятно, – мэр обернулся к Лариону, сидевшему в самом углу на старом продавленном стуле. – Ну а ты что скажешь?

Федоров пожал плечами.

– А что от меня ожидается?

Шестилап, лежавший прямо на полу, рядом со стулом своего напарника, подсказал:

– Большая шишка имел в виду, что ты – ведьмак и, значит, что-то можешь сказать такое, о чем они даже не догадываются.

Ларион пожал плечами.

– Ничего нового. Все это вы уже слышали. Думаю, как только атаман орды отлежится, он снова поведет свои войска в атаку. Причем теперь нам придется труднее. Если только весь ваш город не заминирован радиоуправляемыми минами. Тогда останется лишь заманить его на минное поле и прикончить. Если бы сегодня он упал поблизости от второй мины… Ну, в общем, сами понимаете.

– Как уничтожить его щит? – спросил мэр.

– Только вместе с ним самим, – ответил Федоров. – Вы ждали от меня другого ответа? Напрасно. Могу, кстати, добавить, что он способен не только прикрывать своих солдат от пуль, но еще, например, взрывать в руках у ваших защитников гранаты. Или снаряды, если ему на дороге попадется танк. Причем в этот раз он будет в ярости и, значит, пощады можете не ждать.

– На пощаду мы и не рассчитываем. Я просто хотел узнать, как это чудовище можно убить.

– А мне откуда знать?

– Мэр задал этот вопрос именно тебе, – подсказал Шестилап, – думая, что заразу частенько можно истребить только с помощью другой заразы.

Щербак, сидевший напротив Лариона почти на таком же стуле, криво ухмыльнулся.

– Менее всего я хотел бы сказать тебе что-то неприятное, – сообщил Жуков. – Но твой кот прав в одном. Все мы знаем, что ты, как ведьмак, способен делать.

– И что?

– Не можешь ты использовать свои способности для того, чтобы спасти город? Получается, оружие на атамана не действует. А вот как быть со временем? Мог бы ты превратить его либо в старика, либо в младенца?

– Нет.

– Принципы или это реально невозможно?

– Просто невозможно. И, кстати, там одного пора оживить. Он вам завтра понадобится.

Ларион встал и двинулся к двери. Кот неслышной тенью следовал за ним.

– Стой, мы пригласили тебя ради консультации.

– Я ее уже дал, – не оборачиваясь, сказал Федоров. – Более мне добавить нечего.

Оказавшись на улице, он отошел от входа в дом мэра на несколько шагов, прислонился спиной к стене, взглянул на солнце, которое уже опустилось к крышам домов.

Скоро будет ночь, потом утро, а потом этот город умрет, и ничего тут уже не поделаешь. Точно – ничего? Почему тогда у многих его жителей слишком длинная жизнь? Значит, выход существует? Город может быть спасен. Как?

– То есть, – сказал Шестилап, – принципы – главное? Даже под угрозой смерти?

– А ты как думаешь?

– Детство золотое, в полный рост, – фыркнул кот. – Как есть.

Ларион протянул руку и осторожно погладил его по огромной голове. Шестилап выгнулся и издал мурлыкающий звук.

– Наверное, оно самое.

– Но мы такие, какие есть, – добавил кот. – И нас уже не переделаешь?

– Что-то вроде того. Пошли, нас ждут в нашей берлоге.

Город, по которому они шли, уже успел измениться, стал не таким, как вчера. Теперь в нем поселилась настороженность и страх. Они ощущались в торопливых шагах редких прохожих, причем почти каждый из них, будь то женщина или подросток, был вооружен. Взрослых мужчин на пути попадалось мало. Они либо охраняли баррикады, либо отдыхали и готовились к предстоящему сражению.

Базарчик, в это время обычно наполненный торговцами и покупателями, теперь был пуст. После того как они миновали ряды покинутых прилавков, Шестилап спросил:

– Как будем выбираться?

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Ларион.

– Каким образом сорвемся с крючка? Сегодня не получится – подстрелят либо наши, либо чужие. Может, повезет завтра, когда начнется большая заварушка?

– Ты слышал, чтобы из городов, осажденных ордой, кому-то удавалось выскользнуть? Особенно если орда решила сравнять его с землей.

– Значит, будем умирать?

– Возможно. Хотя…

Ларион остановился неподалеку от летающий тарелки, и стал задумчиво ее рассматривать.

Выход. Какой-то выход есть. Какой?

– Что, если его, этого атамана завтра жители города все-таки убьют? – растерянно спросил кот.

– Может, и получится, при очень большом везении.

Теперь Ларион очень внимательно рассматривал охранников тарелки. Их было целых два.

И это сейчас, подумал ведьмак, когда на баррикадах не хватает людей. Чудеса! А может, их снимут утром, когда они понадобятся чтобы идти воевать?

– Уверен? – спросил кот.

Кажется, в нем возрождалась надежда.

– Очень сильно сомневаюсь, – ответил Ларион. – Ну что они могут придумать? Танком его не возьмешь. Еще одну мину заложат? Сам же слышал, что их осталось с гулькин нос. И потом атаман теперь ученый. Один раз он впросак все-таки попал, это факт, потому что думал, будто такие штуки уже израсходованы подчистую. В следующий уже не попадется. Значит, завтра он насчет мин будет ну просто очень осторожен. Так ли трудно кинетику обнаружить на расстоянии и обезвредить мину, если он готов к тому, что ее на него поставят?

Тяжело вздохнув, Шестилап спросил:

– А что делать?

– Снимать штаны и бегать, – проворчал Федоров. – Сказал же, думать надо, хорошо думать.

– Как выбраться?

– Как орду уничтожить. Не забудь, тут, в этом городе, живет женщина, которую я… ну, в общем, я не хочу, чтобы она погибла. Смекаешь?

Он еще раз взглянул на тарелку и стал вполголоса насвистывать «Прощание славянки» – марш, имевший когда-то большую популярность.

– Да как же ее уничтожишь?! – взорвался кот. – Это невозможно.

– Можно – мрачно сказал Ларион. – Только путь этот рискованный и совершенно неэтичный.

– Как?!

– Пошли обратно на совет отцов города, – скомандовал ведьмак. – Есть одна идея. Не лежит у меня к ней душа, чувствую, что можно запросто лишиться головы, но делать нечего. Пошли, не стой столбом, а то угодишь в шаурму.

15

– Ты сделаешь это? – спросил мэр.

– Ну, конечно, – ответил Солон.

И улыбнулся.

Отвращение, которое Ларион чувствовал по отношению к себе, достигло предела.

– Ты понимаешь, что от твоих действий зависит жизнь всех жителей города?

– Да ладно вам, – сказал мальчик. – Я все понимаю. Незачем мне мозги прочищать. Если я напортачу – все погибнут, в том числе мама и я сам. В общем, я уже прикинул, что необходимо сделать, и все будет в лучшем виде, можете не сомневаться.

– Умница, – сказал Щербак.

Глаза у него были испуганные и ему явно тоже все это не нравилось.

А он оказался несколько лучше, чем казался, подумал Ларион. «Впрочем, кто я, чтобы его судить? Сам-то вон какие номера откалываю. Вот только это явно единственный шанс спасти город, шанс на чудо».

Он вздохнул.

Вот самое время сейчас думать об этом. Не лучше ли заняться подготовкой к предстоящему?

– Ведьмак, выйдем на минуту, поговорить надо, – предложил мэр.

– Хорошо, – согласился Федоров.

Открывая дверь кабинета мэра, он услышал, как тот сказал:

– Кот тоже пусть здесь посидит. Это разговор с глазу на глаз.

Ну да, подумал Ларион, конечно, с глазу на глаз.

Мэр вышел из кабинета, аккуратно прикрыв дверь. К этому моменту Федоров уже спускался по лестнице. Без труда догнав его, мэр скомандовал:

– Направо. Первая же дверь по коридору.

– Хорошо.

Ведьмак спустился на первый этаж, свернул направо, толкнул дверь. Комната оказалась довольно тесной, в ней стояли всего два стула, рядом. Идеальное место, для того чтобы переговорить с глазу на глаз.

Хорошо же…

Ларион сел на один из стульев и спросил у мэра, который устроился на соседнем:

– Что случилось?

Тот, словно в нерешительности, поерзал на стуле, потом сказал:

– Ты уверен, что никакого иного выхода нет?

– Если ты имеешь в виду полностью, – ответил Ларион, – то не уверен конечно. Только другого способа у нас пока действительно нет и, значит, мы его используем.

– Купим счастье ценой слезы ребенка?

– Спасем город с помощью храброго мальчика. Такая трактовка событий мне кажется более верной. Причем с его полного согласия. Ты своими ушами слышал заявление, что он абсолютно все понимает.

– Чаще всего подобные заявления означают лишь то… Ладно, проехали. Как мать к этому отнеслась?

Вот здесь был нешуточный соблазн соврать. Наверное, так было бы проще, но Ларион предпочел сказать правду.

– Она не знает.

– Почему? – Мэр тяжело вздохнул.

– Поначалу не нашлось никого, кто отважился бы ей сказать.

– А потом?

– Она уснула, и крепко проспит как минимум сутки. Десять лет назад делали неплохое снотворное, и оно еще вполне действует. Проверено.

– А ты не переборщил?

– Нет.

– Что будет, когда она проснется?

Ларион пожал плечами.

– Думаю, она меня убьет. Подойдет сзади и снесет из дробовика полголовы. Впрочем, к этому времени дело будет сделано, и вообще, это моя забота. Мне расхлебывать эту кашу, не так ли?

– Возможно, – мэр слегка прищурился, что-то прикидывая. – Но ты нам нужен. Значит, придется принять какие-то меры.

– Не надо никаких мер, – поспешно сказал Ларион. – Ты же понимаешь, что это лишь слова. Женщины любят говорить о своей кровожадности, но мало кто из них действительно возьмется за оружие.

– То есть ты считаешь…

Мэр испытующе заглянул Федорову в глаза.

– Я считаю, что бояться нечего. Может быть, Анна меня выгонит… на некоторое время. Не более.

– Хорошо, пусть будет так, – принял решение Жуков.

– Пусть будет. Какие еще есть ко мне вопросы?

– Мальчик. Чем это ему обернется? Только честно.

– На карте стоит спасение города. Представь: орда врывается в город… Тебе никогда не приходилось бывать в городах, которые какой-нибудь орде удалось взять штурмом?

– Нет.

– Мне приходилось. Я видел. Описать?

– Не надо.

Жуков потупился, помолчал, наконец, словно бы спрашивая больше у самого себя, промолвил:

– Может, стоило откупиться?

– В любом случае – поздно, но не слышал ни разу о том, чтобы это кончилось добром. Откупались, и орда уходила, но потом обязательно возвращалась. И если бой неизбежен, то имеет ли смысл его откладывать?

– Наверное, ты прав, – согласился мэр. – Так что будет с мальчишкой?

– Ничего плохого. Он просто сможет осуществить свою мечту. Ну и подрастет. Продолжительность его жизни это позволяет. Думаю, лично он будет только рад.

– Я имел в виду, насколько ему это будет… физически неудобно? Ему наверняка понадобятся еда, питье, ну и, как следствие, прочие надобности. Мы это обеспечим.

– Не надо. Все будет проходить немного по-другому, не так, как ты думаешь.

– Как?

Ларион ухмыльнулся.

– Долго рассказывать. В общем, для процессов, которые с ним будут происходить, нужна другая энергия, и это главное. А еще – результат, как ты понимаешь.

– Понимаю. Тогда…

Мэр резко, словно ставя печать на документ, ударил ладонями по коленям, хотел было встать, но вдруг передумал.

– Еще что?

Ларион глянул искоса. Предполагал он, что сейчас услышит.

– А ты вообще – человек?

– Сомневаешься?

– Честно говоря – да.

– Хочешь, отвечу тоже честно?

– Не знаешь?

– Скажем, еще не разобрался. Наверное, это будет ближе к правде. Причем, думаю, когда разберусь, то окажусь перед неким выбором и неизбежностью его делать.

– Ах вот как? – мэр взглянул на него с интересом, словно увидев в первый раз. – Значит, выбор все-таки возможен. Ты уверен?

– Выбор всегда возможен, – ответил Ларион. – Проблема в том, что частенько не можешь решить, какой из возможных вариантов принесет тебе больше зла. Пора нам.

Им и в самом деле нужно были идти. Время уходило, его могло просто не хватить. Не было желания отвлекаться на вопросы, которые в данный момент казались совершенно неуместными, неинтересными. Потом, после того как все закончится, и для них найдется время. Но не сейчас.

– Да, пора, – согласился мэр.

Вот только вставать он все еще не собирался. Так и сидел на стуле, смотрел на ведьмака внимательно и чуть удивленно, словно вдруг сообразив, с кем разговаривает.

«Может, он сейчас ждет, – не без некоторого внутреннего веселия подумал Ларион, – когда из меня полезут иглы, и я начну превращаться в монстра? В дополнение к уже сказанному, для наглядности, так сказать. Или желает задать второй, обязательный, так волнующий всех вопрос?»

– Если ты имеешь отношение ко времени, – сказал мэр. – Значит, прикасаешься к будущему?

– Не совсем так, но – допустим.

– Какое оно, будущее? Есть ли оно у людей? Или наших детей уничтожат бандиты, ведьмы, злобные мутанты? Чем все закончится? Стоит ли идти дальше? Есть ли смысл в попытках выжить?

– Ну, понеслась телега по кочкам, – беззлобно сказал Федоров. – Отрадно только, что на все эти вопросы можно ответить очень коротко.

– Как?

Ведьмак пожал плечами.

– Да откуда я знаю?

Он открыл дверь.

– И это – все? – спросил мэр.

Лицо у него было очень обиженное.

«Ну почему, – подумал Ларион, – на меня все время обижаются, когда я говорю правду? Все и всегда».

– Ну да, – вслух сказал он. – Еще есть простой ответ: доживешь – увидишь.

– А я доживу?

– Слушай, на тебя, наверное, в юности, девушки страшно обижались.

Судя по всему, он из тех, кто, купив подруге всего лишь мороженое, начинает требовать от нее, чтобы она тут же отдалась и делала это отныне каждый раз, как он пожелает, всю оставшуюся жизнь.

Федоров вышел в коридор и, не дожидаясь, пока его догонит мэр, пошел к лестнице. Поднявшись по ней, он заглянул в кабинет и сказал:

– Пора, надо идти.

– Уже? – обрадовался Солон.

Остальные, находившиеся в комнате, вдруг заторопились, как на вокзале перед отходом поезда. Они давали какие-то совершенно ненужные и несуразные советы, задавали глупые вопросы. Щербак даже вытащил из кармана каким-то чудом сохранившуюся конфету-сосульку и вручил ее мальчику, словно орден. Тот между прочим сграбастал ее без лишних слов и тотчас засунул в рот. Молчал лишь кот. Смотрел на происходящее, сощурив желтые глазищи, и слегка топорщил усы. Уже на лестнице он пристроился рядом с Ларионом и тихо спросил:

– Все нормально?

– Насколько это возможно, – ответил ведьмак.

Мэр возвращаться в свой кабинет не стал, ждал на улице, стоял, курил, думал. И, увидев это, Ларион вдруг понял, что впервые видит его курящим с того самого момента, как вернулся в город.

Что ж, у каждого свои привычки. Этот, стало быть, тянется к сигарете только тогда, когда отдыхает или всерьез нервничает. Если собран и готов к бою, то предпочитает на них не отвлекаться. Не такое большое чудачество. Особенно с учетом того, в каком безумном мире приходится жить.

– Пошли, – приказал мэр и двинулся в сторону, где лежала разбившаяся тарелка. Все остальные пошли за ним тесной группкой.

Ну да, подумал Федоров, мэр – политик. Ему положено быть впереди, и какие-то вещи он делает, уже не задумываясь. Так, как и положено главарю группы людей в любом мире.

И кстати, так ли безумен этот мир? Если подумать, то уровень сумасшествия в том, прежнем мире, был даже выше, чем сейчас. И уж в любом случае этот мир проще. Если, конечно, не считать тайн ведьм, тайн, связанных с ними, а также с теми, кого они поглотили. С ведьмаками, к примеру. Возможно, этот мир теперь принадлежит именно им, ведьмакам. Именно на них надежда человечества, как на овладевших технологиями ведьм, а стало быть, и на выживание. Они же, вместо этого, могут, к примеру, собрав армию отморозков, грабить в свое удовольствие города или спасать их, отнимая время у детей.

Федоров неловко ступил, попав ногой в огромную трещину между кусками асфальта, и едва не упал. Щербак, вовремя успев подхватить его под руку, сказал:

– Осторожнее, мастер. Если расшибетесь, получится не очень хорошо. Вы нам нужны.

– Ничуть не сомневаюсь, – буркнул Ларион.

Вот нужен ли он себе самому? Стоит ли жить, зная, что ты, может быть, уже и не человек? Или ты человек до тех пор, пока себя им считаешь? И как определить, мыслишь ты как человек или уже нет?

Тягостные размышления и сомнения. Нет, ими он займется потом. Сейчас для этого нет ни времени, ни места. Дело делать нужно.

Он и в самом деле умудрился каким-то чудом избавиться от этих мыслей и всю дорогу, благо много времени она не заняла, наслаждался тем, что можно просто идти, просто дышать, просто смотреть по сторонам, не задумываясь ни о чем сложном или неприятном.

Так было нужно, так следовало сделать, чтобы приготовиться к предстоящему довольно сложному и рискованному делу. Ошибка могла отнять у Солона жизнь.

Охранники у тарелки все еще стояли, и мэр тотчас отправил их перехватывать на ближайших улицах прохожих и заворачивать их в обход. Нечего им было тут делать. Еще увидят что-нибудь или помешают. Так он, по крайней мере, выразился.

Тарелка в полутьме казалась гораздо больше, чем была в реальности. И еще от нее слегка пахло чем-то мускусным, словно от хищного животного. Причем, раньше этого запаха не было. Ларион мог бы в этом поклясться. Словно бы летающий корабль ведьм почувствовал, узнал их намеренья и теперь ожил, воспрял духом.

Для того чтобы выполнить свою работу, ему следовало быть очень спокойным и собранным, а это мешало сосредоточиться.

«Все мне кажется, – мысленно сказал себе Ларион. – Есть просто старая сломанная машина и не более того. Как бы странно она ни выглядела, какие бы чувства рядом с ней у меня ни рождались. И главное сейчас – собрать как можно больше сил, поскольку они понадобятся и очень. Предстоит не простое воскрешение из мертвых. Сейчас и здесь потребуется все, чему я научился с тех пор как стал ведьмаком. Сейчас и здесь не дай бог ошибиться, ибо от этого зависит судьба целого города. Сейчас и здесь в моих руках жизнь сына женщины, которую я люблю».

Ведьмы.

Он еще раз повторил про себя это слово, в данном случае послужившее ему ключом, а потом медленно, словно это было для него тяжким трудом, закрыл глаза.

Ведьмы.

Он вспомнил терпкий вкус их мыслей, запутанных, как старинные лабиринты, и способных, наслаиваясь и удлиняясь, увести так далеко от реальности, что можно и не вернуться, поскольку там, куда они ведут, нет для нее места. Там она кажется безумием и абсурдом. Там скрыто умение понимать мир не таким, как он есть, видеть его в другом измерении, в которое включено и время любого отдельного человека. Там он стал таким, какой есть, и мысли, длинные цепочки незнакомых, но почему-то совершенно понятных знаков, вынесенные именно оттуда, похоже, останутся с ним навсегда. Они помогут ему сделать все правильно, подскажут порядок действий, не дадут заблудиться во времени.

Мысль, которая была ему сейчас необходима, Федоров опознал сразу. Она таилась в самой глубине его памяти, более длинная и извилистая, чем все прочие. Для того чтобы ее активизировать и приготовить к действию, надо было лишь к ней потянуться, достигнуть ее осторожно, миновав по дороге все прочие и не коснувшись их. Ему это удалось и он, чувствуя неподдельное удовольствие от того, что все сделано как надо, осторожно ее взял. Мысль, как он и помнил, была все такой же шероховатой, она подавалась и пружинила, словно резиновая. Ничего в ней за прошедшее время не изменилось.

А сколько его прошло? Кажется, полгода? Пятьсот километров? Бесчисленное количество упущенных возможностей и вероятностей?

Он прочитал первый знак, пропустил его сквозь сознание, попробовал, как гурман пробует первый кусочек экзотического кушанья. Остановиться и не идти дальше стоило усилия, но он его сделал.

Следовало завершить подготовку. Вот прямо сейчас.

Он взглянул в сторону тех, с кем пришел. Щербак стоял слишком близко, и Ларион увидел словно что-то материальное – съедающую его тоску по дочери, а также обрывки возможных вариантов судьбы.

Нет, вот на них он никогда не покушался, хотя видел, и заниматься ими не собирался. Это было не его. Он знал это точно. Тут у него ни умения, ни сил не хватит. Это не просто время.

Занятие для ведьм?

Мысль была совершенно посторонняя. Сейчас на нее отвлекаться было преступно, и он совершенно безжалостно ее откинул и тут же забыл.

Время.

Очень осторожно и внимательно он проверил течение окружающего времени, убедился, что из него не вывалился и лишь потом сказал приказным тоном:

– Солон должен подойти, а все остальные обязаны отойти как можно дальше. Не мешайте. Это очень серьезно.

И пока приказ его выполнялся, Ларион не выдержал, повернулся к тарелке, наконец-то взглянул на нее в упор, что старался не делать с тех пор, как потянулся за мыслью, доставшейся от ведьм.

В ней не было более ничего угрожающего или опасного. Живого тоже не было. Она существовала сразу в нескольких временах, не просто в прошлом и настоящем, как и положено любому предмету, а еще и каким-то образом в стороны, расслаиваясь на множество других тарелок, оставаясь в то же время собой, единственной, именно той, которая сейчас перед ним находилась.

Федорова это не удивило. Подобное было и с осколками других тарелок. Он в своей жизни их некоторое количество повидал. Сумеет ли здесь разобраться мальчик? Хватит ли у него для этого сил?

Солон уже стоял рядом, и, взглянув на него, Ларион увидел, как длинна нить его жизни.

Главное, подумал он, чтобы ее не пришлось израсходовать всю. Да нет, не может этого быть. Все случится раньше и не нужно думать о плохом, не стоит. Ибо плохие мысли притягивают невезение. Это сейчас единственное, что могло разрушить их планы.

– Я готов, – сказал Солон. – Погнали!

Голос его звучал неестественно тонко, поскольку время для него уже текло не совсем так, как для прочего окружающего мира. И, стало быть, терять его было чуть ли не преступлением.

– Держись, парень, – сказал Ларион. – Сейчас будет трудно, но ты держись. Главное, думай, что делаешь, и помни: если даже совершишь ошибку, я могу сдать назад и все вернуть. Столько раз, сколько понадобится.

– Я знаю.

– Разговаривать нам не удастся, но я буду всегда рядом, буду за тобой следить.

– Вот и отлично.

– Ты точно готов?

– Точнее не бывает, – ответил Солон. – Погнали, я сказал. Нечего терять время.

«Да, он прав, – подумал Ларион, – я оттягиваю время, оттягиваю неизбежное. И смысла в этом нет никакого. Пора начинать. Время уходит, проклятое время».

Он еще раз взглянул на тарелку, на ее размазавшийся по четырем направлениям времени силуэт, на мальчика, в глазах которого светились восторг и нетерпение, а потом, чувствуя себя негодяем, самым мерзким на свете, окончательно превратился в ведьмака. Он стал холодным профессионалом, способным лишь двигаться к намеченной цели, даже не пытаясь рассуждать, не испытывая эмоций, проламывая все попавшиеся преграды, какими бы крепкими они ни были.

16

– А если ничего не получится? – спросил Шестилап.

– Значит, не получится, – ответил Ларион. – Мы все умрем несколько раньше положенного нам срока. Всего лишь.

– Ты пессимист.

– Да, конечно.

– И все-таки жаль, – сказал кот, окидывая взглядом будущее место сражения, – что нельзя провести операцию со временем на такой площади.

– Ты знаешь – можно, – отозвался Федоров. – Только для этого понадобится много добровольцев. Кто останется сражаться? Чем больше площадь, тем больше требуется народа. А тут, ты только посмотри…

Он обвел рукой открывавшуюся перед ними панораму. Пояс взорванных домов, проходы между которыми были закрыты баррикадами. Дома, находившиеся снаружи этого пояса, за стенами которых прятались солдаты орды. Дома, находившиеся внутри него, за стенами которых прятались защитники города. Еще где-то с одной стороны были боевые машины пехоты, а с другой стоял танк. И сюрпризы, неприятные сюрпризы, приготовленные с обеих сторон. Придет нужный момент и их пустят в дело.

– И еще при этом у всех у них тоже придется забрать личное время, – поддакнул кот. – А если в бою кто-то из них передумает? И потом, бой – это вещь, в которой все постоянно меняется. Попробуй уследи. Нет, так не получится.

– Вестимо, – буркнул Ларион.

– Ты бинокль нашел? Учти, мне он не нужен. Так что в данном случае о себе ты должен позаботиться сам.

– Нашел, – ответил Федоров. – Хороший. У помощника мэра буквально чуть ли не с руками вырвал.

– О! Значит, тоже посмотреть охота?

Ларион не ответил.

Он поерзал, устраиваясь поудобнее в том же самом кресле, в котором сидел вчера, прислушался к его скрипу, одновременно отметив, как ноет все тело. Так, словно пришлось всю ночь разгружать вагоны. И слегка кружилась голова, но на это обращать внимания не стоило. Главное, чтобы руки не дрожали, если придется стрелять.

А придется ли? Хочется надеяться.

Федоров вытащил бинокль из сумки и повесил ее на подлокотник кресла. Он знал: сумка еще пригодится, в ней лежит несколько предметов, которые, вполне возможно, ему сегодня понадобятся.

«И вообще, – подумал он, – если переживу этот бой и все пройдет как надо, завалюсь спать не менее чем на сутки. Да, никак не менее. Если, конечно, меня не убьет Анна. Как обещала. Может, так будет лучше? Может, это выход?»

– Думаешь, сегодня все решится? – спросил Шестилап.

– Почти наверняка. Слышал, час назад били барабаны? Громко были, уверенно. Значит, атаман очнулся и придет. Он не может ждать. Он должен захватить город сегодня, иначе его солдаты начнут сомневаться в его силе. Понимаешь, о чем я?

– То есть он может нарваться на восстание?

– Нет, не сейчас. Однако любой командир знает, что если солдаты в нем хотя бы раз усомнятся, рано или поздно ему это аукнется, и так больно, что небо с овчинку покажется.

– Сурово, – сказал кот.

– А ты что думал, командовать другими – сплошное удовольствие?

– Ну, судя по тому, как ты ведешь себя, когда сидишь на моей спине, – да.

Ларион ухмыльнулся.

На подобные подначки он перестал покупаться уже давным-давно.

– Не веришь? – спросил кот.

– Верю, – ответил Ларион.

– Ах веришь? По-твоему, это справедливо?

– Да. Ты везешь, я, если понадобится, стреляю из обреза. Ну и так далее. Каждый вносит свой вклад в общее выживание. Хочешь, чтобы я тебя повез? Научись стрелять. Вот только я тебя не унесу, а тебе лапы целиться и нажимать на курок не позволяют. Значит, самой природой предрасположено, чтобы ты вез.

– О! – сказал Шестилап.

Ларион взглянул на него не без интереса.

Ну-ка, что еще выдаст усатый? Однако тот предпочел помолчать. То ли доводы признал действенными, то ли стал прикидывать, как бы приспособить к своим лапам огнестрельное оружие.

Ну и замечательно. Пусть подумает. Полезно.

Федоров снова поерзал, откинулся на спинку кресла, невольно понюхал воздух. Ему теперь, наверное, еще долго будет чудиться запах летающей тарелки. Тот, казалось, плотно впитался в его легкие и кожу, стал напоминанием. О чем? О сделанной работе? Наверное, так. О выборе, совершенном еще раньше? И это – тоже. Но главное…

Да нет, все обойдется. Город будет спасен, а значит, они победят. Победителей, как известно, не судят.

Рядом с ним послышался громкий шорох, и Ларион невольно схватился за автомат. Оказалось, это всего лишь кот. Бесшумно вошел в квартиру и теперь тащил из нее старый порванный матрац. Порванный-то он порванный, да и пружины торчат, но, если расположить его на балконе и выбрать местечко почище, можно вполне удобно устроиться, вытянув все шесть лап.

– Ну, теперь еще только попкорна ко всему прочему не хватает, – сказал Ларион.

– А что такое попкорн?

– Еще до нашествия ведьм была штука такая, которую ели на… гм… на разных зрелищах.

– А какая она на вкус?

Шестилап затащил-таки матрац на балкон и с триумфом на нем улегся.

– Не знаю, как объяснить, – сказал Федоров. – Вот попадется у какого-нибудь торговца – куплю и дам попробовать.

– Ловлю на слове.

Кот сменил позу, лег, подогнув под себя все лапы, и прищурившись, взглянул вверх. Ларион тоже посмотрел на солнце, заметил, что оно уже поднялось над крышей ближайшего дома, сладко зевнул. Спать хотелось просто немилосердно. Там, где должна была начаться битва, ничего до сих пор и не происходило. И так легко было откинуться на спинку кресла, расслабиться.

Спать…

Он открыл глаза и вдруг обнаружил, что провалился в сон не менее чем на час, судя по тому, как изменилось положение солнца. И, наверное, надо было тут же снова уснуть, поскольку на будущем месте сражения ничего не изменилось, но Ларион не смог. Он думал об Анне, о том что, возможно, потерял ее навсегда. И ему было непереносимо больно.

А потом Шестилап слегка приоткрыл один глаз и вполголоса спросил:

– Мы все правильно сделали?

– Не уверен, – признался Ларион.

– Но мы старались! А ты поступил так, поскольку иного выхода не было?

– Да, другого выхода не существовало.

– В таком случае перестань себя грызть. Закрой глаза и усни, а я посторожу. Если что-то начнется, я тебя разбужу, конечно. Главное зрелище ты не проспишь, будь уверен.