Текст книги "Брак (СИ)"

Автор книги: Леока Хабарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава двадцать четвёртая

Поезд мчался сквозь пустошь. Нырял в бесконечно длинные, тёмные тоннели, взлетал на исполинские мосты, взбирался в гору, падал вниз, гудел, пыхтел и чухал. За окном мелькали выжженные радиацией равнины, обугленные рощи, иссохшие реки, озёра, полные ядовитой воды, и города, от былого величия которых остался лишь пепел. Призраки прошлого. Эхо войны.

Война...

Великая война, прозванная Последней...

Она родилась из бесчисленных локальных конфликтов, как бушующее пламя рождается из мириада искр. Клубок противоречий превратился в лавину ненависти, и уже было не разобрать, кто прав, кто виноват. Версий хватало. В Образовательном Центре рассказывали про всесильных лидеров могучих сверхдержав, одержимых идеей мирового господства. В Библиотеке Ким читал о религиозных фанатиках, объявивших священную войну неверным. Это точка зрения, к слову, имела особый вес – именно из-за неё все известные человечеству конфессии находились теперь под строжайшим запретом. Мага же, понизив голос и округлив глаза, рассказывал о сетевом заговоре и загадочных призраках, обитающих в Интернете...

Как всё было на самом деле – неизвестно. Да и вряд ли теперь кто-то узнает правду: вся более-менее достоверная информация хранилась на электронных носителях (верх легкомыслия!), которые приказали долго жить после высокочастотных цунами.

Да разве и важно, с чего всё началось? Главное – чтобы не повторилось. Поэтому и назвали войну "Последней". Поэтому и нет сейчас государств, которые могли бы бороться за зоны влияния, нет религий, сбивающих с толку честный трудовой народ, нет Интернета, нет женщин...

Женщин...

Давным-давно, в юности, Ларго читал о войне, которая началась из-за женщины. Кажется, её звали Елена...

Ослеплённые страстью мужчины не поделили красавицу, и началась война...

Мы уничтожаем себя сами, – мрачно думал Ларго, любуясь красотами искалеченного мира. Мира, в котором нет больше весны, лета и зимы. Только осень. Вечный ноябрь...

Мы уничтожаем себя сами. Своими руками.

За окном мелькнули очередные развалины, и Ларго уткнулся лбом в стекло. Его мутило. Мутило немилосердно и жестоко. За сорок часов пути он блевал дюжину раз и дважды терял сознание. А ещё он тосковал по старому доброму другу – блокноту. Растрёпанному, обгоревшему, но такому родному, что без него ощущал себя сиротой.

Блокнот отобрали ещё в резиденции Лопеса, но Ким помнил каждое записанное на пожелтевших листах слово, каждую букву, закорючку, зарисовку, пометку...

Каждое имя и каждый вопрос.

Самое обидное, что именно блокнот стал главным свидетелем против своего хозяина: Рион Штерн перевернул с ног на голову фразу за фразой и использовал так, как ему требовалось.

Ларго закрыл глаза.

– Опять накрывает? – Скрипучий голос принадлежал долговязому патлатому типу по прозвищу Хома. Младший санитар Центральной больницы, Хома нашёл выгодный приработок: торговал веществами особого назначения, за что получил двенадцать лет с полной конфискацией. Мелкий наркодилер оказался на редкость заботливой нянькой. Если бы не он, Ким откинулся бы ещё до прибытия на Рудник. – Они вкатили тебе слоновую дозу подавителя агрессии. Откисать придётся месяц, а то и дольше. Дело говорю.

Ларго тяжело вздохнул и прислушался к стуку колёс.

Чух-чух чух-чух… Чух-чух чух-чух…

Откисать месяц… Месяц слабости и убогой беспомощности среди матёрых уркаганов.

Лучше не придумаешь...

Я уничтожил себя сам. Своими руками, – мрачно подумал он и снова прилип к окну.

– А может…того? Уравновесим? Кол колом, всё такое. Дело говорю! – Хома лукаво подмигнул. Он предлагал закинуться с завидной регулярность.

Ким мотнул головой. Хватит с него наркоты. Двухголовое чудовище с пастью на пузе до сих пор снилось в кошмарах.

– Охота тебе дурь на него переводить? – Здоровенный бугай толкнул Хому мощным плечом. Ларго не помнил имени великана. Да и к чему? Скоро у всех них будут новые имена: цифры, выжженные лазером на запястьях.

– Замолкни, – отмахнулся Хома. – Не видишь? Человеку плохо.

– Он не человек. Он – легавый, – буркнул здоровяк и подкрепил слова смачным плевком.

Легавый…

С таким ярлыком на каторге долго не прожить. Ким скрипнул зубами и отвернулся. Бугай, до хруста сжав пудовые кулаки, сверлил его тяжёлым взглядом исподлобья. Хома засунул под язык крошечную пилюлю и блаженно закатил глаза. Страшно представить, где он прятал наркотик всё это время. На верхней полке жалобно поскуливал ещё один арестант: молодой парень не старше Маги. В начале пути бедолага уткнулся носом в стену и ни разу ни с кем не заговорил. Только плакал. В соседнем отсеке кто-то громогласно проклинал судьбу, а поезд летел на Восток, не оставляя надежды на спасение.

***

Осужденные вместе с конвоирами занимали только два вагона: уровень преступности в Агломерации с каждым годом становился всё ниже. Остальной состав, обшитый свинцовыми пластинами и покрытый отражающей эмалью, шёл порожняком. На Руднике ждал ценный груз – тонны релидия. Горы твёрдой, как алмаз, маслянисто-чёрной субстанции. Добывая эту ценную породу, ежедневно погибали сотни заключённых. Ларго плохо разбирался в химии, но слышал, что этот сверхметалл по тепловыделяющей способности многократно превосходил все известные энергоносители, включая уран. Релидий открыли после войны. Существовал ли он до неё в недрах планеты, или образовался в результате термоядерных взрывов, массированного зета-излучения и бесконечных высокочастотных цунами, Ким не знал, но помнил: релидий – смертельно опасен. Не важно, какой у каторжника срок: радиация сведёт в могилу любого.

Многие не протянут и года.

С Рудника не вернётся никто...

Лучше б меня повесили, – вздохнул Ларго. – Это куда гуманнее.

Он устроился поудобнее, прижимаясь к костлявому боку Хомы. Дилер не возражал: наркотик унёс его в неведомую даль, где нет боли, страха и усталости. Бывший санитар улыбался странной улыбкой и пялился в одну точку остекленелыми глазами. Сидевший напротив бугай уснул, привалившись к стене. Руки его так и остались зажатыми в кулаки. Цепь, соединявшая запястья, натянулась.

С верхней полки раздался всхлип, другой. Потом свесилась взлохмаченная белобрысая голова. На какое-то мгновение Ларго померещилось, будто Альбер Ней восстал из мёртвых. Но нет. Другой человек, хотя и похож до изумления.

Ещё одно наказание…

Парень громко шмыгнул носом. Губы его дрожали. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но так и не решился.

Жалко его, подумал Ларго. Совсем ведь ребёнок.

– Эй, – шепнул он. – Пить хочешь?

Мальчишка кивнул, и жёлтые пряди упали на глаза.

Такие же синие, как у Альбера Нея...

Ким протянул бутылку, и молодой арестант присосался к горлышку. Пил он жадно: вода пролилась и потекла по подбородку.

Ларго мрачно усмехнулся: если его сведёт в могилу статус легавого, то мальчишку погубит смазливая морда.

– Спасибо, – чуть слышно вымолвил юнец и снова шмыгнул носом.

Ким ответил кивком.

– Я – Лео, – представился белобрысый и почему-то покраснел. – А вы… Вы тот самый знаменитый детектив?

Ларго сморщился. Какой он теперь к чёртовой матери детектив?

– Зови меня Ким.

– Хорошо…Ким… – Лео покраснел ещё сильней. – Я… Я не верю в ту грязь о вас. Ни слову не верю.

Ларго хмыкнул, но от комментариев воздержался. Хотелось курить, а не беседовать.

– Меня тоже подставили! – шёпотом выпалил парень, и глаза его заблестели. – Я тоже невиновен. Как и вы!

Вне всякого сомнения, – угрюмо подумал Ким и отвернулся. За окном как раз пролетала очередная выжженная радиацией равнина – смотри не хочу.

– Таким как мы надо держаться вместе! – В синем взгляде мелькнула надежда. Трепетная и робкая, как солнечный зайчик промозглым утром, и стало не по себе. Неуютно как-то. Мерзостно.

Он что, в друзья набивается?

Разумно.

Мальчишку отымеют в первую же ночь... если никто не вступится.

Хреновый из меня защитник, – мрачно ухмыльнулся Ларго, вспоминая Магу и Альбера Нея.

Я никого не могу спасти. Никого. Прости, парень… – подумал Ким и сжал кулак до хруста в костяшках.

Поезд, басовито гуднув, нырнул в тоннель, и серый свет сменился непроглядным мраком, будто глаза полопались от высокочастотных волн.

Так даже лучше: лица не разглядеть...

– Держись от меня подальше, – прохрипел Ларго, тупо пялясь в темноту. Глаза жгло от слёз, которым не суждено было пролиться. К горлу подкатил ком. – От меня одни беды.

Глава двадцать пятая

Десять девяносто семь. Татуировка синела на запястье, закрывая дугообразный шрам. Боль давно прошла. Осталась безысходность.

Ким вглядывался в цифры, размышляя: так ли нужна ему правая рука?

– Даже думать забудь. – Хома неуклюже сполз с верха вагонки и пристроился рядом. – Парализующий чип сработает быстрее, чем отхреначишь кисть. Дело говорю.

Ларго дёрнул плечом: неужели его думы настолько очевидны? Плохо дело. Плохо.

– Уже кто-то пытался?

Хома фыркнул, но такой ответ Кима не устраивал.

– Пытался кто-то уже? – повторил он с нажимом.

– Рискнул один затейник. – Дилер засунул в рот крошечный, размером с ноготь мизинца, клочок бумаги и принялся жевать. Сколько же наркоты он сюда протащил? И, главное, как? – Неугомонный такой. Вроде тебя.

– И?

Рассказчик из Хомы – как кукла из бетонной глыбы. Опять вот вылупился в пустоту и совсем, похоже, забыл, о чём речь.

Ларго раздражённо ткнул сокамерника локтем в бок и шикнул:

– Дальше-то что?

– А? Что? – Дилер заморгал, с трудом возвращаясь к реальности.

– Дальше, говорю, что?

– Да ничего, – Хома зевнул и потянулся. – Парализовало парня. Вернули бедолагу в Агломерацию, а там пустили на органы.

– Н-на… органы?

– Угу, – кивнул бывший медбрат, флегматично пожёвывая пропитанную наркотиком бумажонку. – Почки, печень, селезёнка. Желчный пузырь… В хозяйстве всё сгодится. Дело говорю!

Ларго сник и уронил голову на руки. Его знобило. Последняя смена вымотала так, что Ким не понимал толком, жив он или мёртв. В полутёмном бараке храпело полсотни человек, но к Ларго сон не шёл: идиотские мысли лезли в голову, как тараканы, и кружились в безумном хороводе. Возглавляла список идея отрубить руку с вшитым парализующим чипом и дать дёру. А что? Не так уж и сумасбродно, как кажется на первый взгляд. Надсмотрщики-то в штольню не суются. Там, внизу, только буровые установки да кромешная тьма... а ещё – радиация. Перед каждым спуском каторжан пичкают какими-то пилюлями, делают инъекции. Якобы для защиты. Но толку – чуть. Смазливый Лео слёг после первой же смены. Неделю несчастного трепала лихорадка, а потом парень начал лысеть и покрылся гноящимися язвами. У Бугая даже до язв не дошло: три дня назад здоровяк откинулся прямо в забое. Просто рухнул, как куль с мукой, и всё. Мгновенная смерть. Что именно послужило причиной скоропостижной кончины хабалистого здоровяка, Ларго не знал, но слухи ходили разные...

Штольня. Его убила штольня! Она нас всех похоронит...

И всё же… Всё же, как ни опасна штольня, она и только она – единственный шанс на спасение. Единственный…

– Хома… – шепнул Ларго. – Как думаешь… то, что говорят про штольню – правда?

– А? Что? – задёргался бывший медбрат. – Ты, это... про червей?

– Про каких таких червей?

– Плотоядных, – просто ответил Хома. – Безглазые твари размером с электропоезд, они ещё...

– Нет, не про них, – мотнул головой Ким и, упреждая новое предположение товарища по несчастью, добавил: – И не про мутантов.

– Не про мутантов? – бывший медбрат почесал в затылке и уставился на Ларго мутным взглядом. – А про что же тогда?

– Про то, что один из коридоров ведёт на поверхность, – сказал Ким так тихо, как только мог. – В Зону Отчуждения.

– А-а-а-а! – протянул наркодилер. – Да чёрт его знает. Людям надо во что-то верить – вот и придумали себе байку, чтоб совсем с тоски не сдохнуть. – Хома заёрзал, а взгляд его стал совсем обдолбанным. – Ты бы поспал, Легавый. Побудка скоро.

Ларго угрюмо кивнул, и Хома полез на свои нары. Через минуту храп бывшего медбрата влился в общий хор. Вот ведь, счастливчик. И как ему удаётся засыпать, едва коснувшись тощей подушки?

Всё-таки и в наркоте есть своя польза...

Пару секунд Ким прислушивался к руладам, а потом вытянулся на спине, заложив руки за голову. Ошалелые мысли вновь закружились в ядрёной пляске. Это хорошо. Очень хорошо. Первый месяц Ларго всерьёз опасался, что совсем разучится думать. Отупеет и превратится в безмолвную серо-полосатую тень, как остальные каторжане, а нужды его станут предельно просты: пожрать, поспать, подрочить и не склеить ласты в очередную смену. Страх неизбежной деградации так прочно поселился в душе, что каждую ночь, даже смертельно устав, Ким заставлял себя думать. Рассуждать, прикидывать, анализировать и систематизировать факты. Без старого замусоленного блокнота приходилось туго, но Ларго сварганил крошечную заточку из обломка чайной ложки и чертил схемы в изголовье своей заскорузлой койки.

Три имени, – напомнил он себе. – Осталось три имени...

Три.

Имре Хара.

Ами Токадо.

Ладимир Лей...

Кто-то из них сломал ему жизнь. Кто-то из них превратил его в преступника, а потом – в обречённого на смерть каторжника. Кто-то из них постепенно подгребает под себя Кибериум, а вместе с ним и власть в Агломерации.

Кто-то из них...

– Семеро водят, один кругами ходит, – еле слышно прошептал Ким. – На кого покажет, тот первым в гроб и ляжет...

Он вспомнил эту считалку не сегодня и не вчера. Впервые она мелькнула на задворках памяти ещё в больнице, когда он приходил в себя после пожара в Реважской квартире, однако потом стишок забылся, погребённый под лавиной злоключений и тревог.

Семеро водят...

Ларго невольно улыбнулся, думая о беспечной юности.

Старая детская игра, в которую он играл совсем мальчишкой – на младших курсах Центра. Игра наивная, но не лишённая смысла: среди толпы мальчишек один, кому доставалась короткая спичка, считался убийцей. Когда объявлялась условная ночь, условный маньяк условно убивал условную жертву. Остальные должны были вычислить преступника.

Семеро водят...

А ведь их действительно семеро! По-крайней мере, было.

Седовласый смуглолицый Ами Токадо.

Всесильный Имре Хара, с голосом низким, как рокот камней в ущелье.

Эксцентричный гедонист Мануэль Лопес.

Загадочный Ладимир Лей.

Милос Карр, этот ценитель сочных попок.

Кровожадный садист Витор Лессер и...

... сухой, скрюченный, до ужаса похожий на хищную птицу Рольф Этингер...

Семеро...

Так кому же из них досталась короткая спичка?

Кто пытается уничтожить репутацию Кибериума? Кто хочет сравнять с землёй империю всемогущего Кукловода? Кому это выгодно?

Осталось три имени. Три!

Имре Хара.

Ами Токадо.

Ладимир Лей.

Ларго повторял эти имена снова и снова, как молитву. Каждую ночь, мучаясь от бессонницы и ломоты в истерзанном теле. Каждый день, орудуя киркой и лопатой. Он повторял их, пока пережёвывал пласмагеновую кашу, вкусом напоминавшую гипсокартон. Повторял, когда таскал неподъёмные глыбы необработанной руды к проржавевшей насквозь дрезине.

Кто...

Кто?

Кто?!

Кто убил Альбера Нея и Мануэля Лопеса, похитил Магу и покушался на безобидного механика – Руви?

Имре Хара.

Ами Токадо.

Ладимир Лей.

На кого из них работает Сайрус Вик?

Куда дели Реважа?

Вопросы. Вопросы и вопросы. Они множились в геометрической прогрессии, росли, точно снежный ком, и не давали покоя.

Три имени. Осталось всего три имени.

Имре Хара всегда поддерживал крупный бизнес. Всегда. Именно его закон легализовал монополии. Кибериум и все подобные корпорации напрямую зависели от политического курса Имре. Возможно, Рольф Этингер тяготился влиянием Хара и попытался выйти из-под контроля. А всесильный премьер, в свою очередь, решил наказать Кукловода. Причём так, чтобы последний уже никогда не смог поднять головы. Не исключено и вполне логично. Но зачем тогда убирать Карра, Лессера и Лопеса? Глупо. Или они тоже взбрыкнули против Имре? Странно всё это…

Семеро водят...

Но короткая спичка у кого-то одного...

Ами Токадо… Вот уж кому совершенно бессмысленно воевать с Кибериумом! Если Инкубатор восстановит двойную икс-хромосому, оба – и Рольф Этингер, и сам Токадо – пойдут ко дну. Но вдруг Отец Человечества этого не боится? Вдруг всё, что он вещает по радио и с экрана – чистая правда, и эксперименты по возрождению женщин действительно ведутся? Верится слабо, но… По-сути, Инкубатор может продолжить научные изыскания в любой другой области и по-прежнему будет востребован. Такой расклад тоже нельзя исключать. Быть может, Токадо нашёл-таки способ создать жизнеспособную хромосому, а Этингер встал на пути... И, положим, не только Этингер, а все члены правления, заинтересованные в доходах от продаж кукол. Чем не повод выйти на тропу войны?

Резонно...

Ну а Ладимир Лей? Какой ему резон во всём этом? И откуда у него вообще акции Кибериума? Да и сам он где? А что, если Лопес прав, и Лей попросту затаился до поры до времени, чтобы подготовиться и нанести сокрушительный удар по корпорациям? Он – левый. Это вполне в их духе. Ещё совсем недавно толпы левых радикалов бродили по улицам с транспарантами "Смерть монополизму!". Так что, подпольную борьбу тоже исключать не следует. Мало ли...

Версии, версии, версии. Нет им конца...

На кого же ты всё-таки работаешь, Сайрус Вик? Кому служишь? Власти, науке или идеям революции?

Пока я гнию тут заживо, этого не узнать, – вздохнул Ларго, повернулся на бок и закрыл глаза.

Урвать бы полчасика на сон!

Через минуту взвыл сигнал к побудке...

Глава двадцать шестая

Бараки тянулись по кромке исполинского кратера. Нелепые и приземистые, они напоминали гигантские коробки из-под обуви и занимали бόльшую часть пятого яруса. Здесь же располагался плац – потрескавшийся бетонный прямоугольник, окаймлённый колючей проволокой.

Каторжане выстроились нестройными шеренгами. Сутулые, отощавшие. В полосатых чёрно-серых робах с номерными латками на спинах. Не люди – тени.

И я один из них, – мрачно подумал Ларго, блуждая взглядом по осунувшимся лицам. Лица эти казались одинаковыми: впалые щёки, пустые глаза. Карие, серые, голубые…

Голубые?!

Земля чуть не ушла из-под ног: среди зэков мелькнула физиономия Альбера Нея.

Я схожу с ума, – сказал себе Ларго и основательно моргнул. Не помогло: педоватый секретарь Карра по-прежнему стоял во второй шеренге третьим справа. Стоял и смотрел.

На него. На Ларго.

– Гляди ж ты! – шикнул Хома в самое ухо. – Это же наш Смазливый, из поезда.

Ларго снова моргнул и выдохнул. Чёрт! Опять спутал Лео с Альбером Неем. До чего ж они похожи. Прямо близнецы-братья.

Издёвки совести...

– Он же вроде помирать собрался? – буркнул Ким, припоминая историю с язвами, и тут же получил тычок в спину.

– Цыц, Легавый! – Надзиратель, справедливо прозванный Кабаном, питал к нему явную слабость: знаки внимания служителя правопорядка цвели на теле сливовыми кровоподтёками. – Разводящий на плацу! Заткнули рты, сволота!

Шепотки в рядах мигом смолкли. Тишину нарушал лишь кашель. Нехороший такой, надрывный кашель да жужжание тока, бегущего по колючей проволоке.

Вместо приветствия разводящий сморкнулся. Громко и смачно. Выразительно.

– К-х-ха! – сказал он. – Готовы возвращать долги обществу?

Ответом было молчание и полные ненависти взгляды.

– Молодцы! – пронзительный голос рикошетом отразился от плаца, прокатился по ярусу и утонул в жерле Рудника.

Экий горлопан, – устало подумал Ким и вздохнул. – Наверняка его разводящим за этот талант и назначили. По званию-то парень явно не дотягивает: старший сержант всего-навсего. Зато глотка – лужёная. Кого хочешь переорёт. С таким и сирены не нужны.

– Каждый должен делать то, что должен! – завёл разводящий. – На этом стоит и будет стоять наше…

Дальше слушать Ларго не стал – надоело: одно и то же раз за разом. Снова, и снова, и снова... Долги перед обществом, перед Агломерацией... От патетических речей першило в горле и мучительно хотелось харкнуть на покрытый трещинами бетон.

Глаза сами отыскали Лео в толпе. Вон он. Стоит, пошатывается. Худющий, как скелет. Бледный. Почему же он здесь, а не в лазарете? Странно…

– Бригада сто десять! – гаркнул разводящий. – Третий ярус!

По шеренгам побежал ропот. Знамо дело! На третьем ярусе работа – не бей лежачего: сортировка пайков, починка бушлатов, ремонт подъёмников и прочая хозяйственная дребедень. И жрачка рядом – на четвёртом. Сто десятых отправляли на этот льготный курорт второй раз за смену. Повезло парням. Одно радует: бедняга Лео как раз в бригаде счастливчиков.

– Девяностая! Шестой!

Что ж, тоже неплохо: подготовка свинцовых контейнеров к отправке на станцию. Спину, правда, можно сорвать, зато никаких тебе ядовитых паров. Знай себе – грузи.

– Сто четвёртая, нулевой!

Это уже хуже. Нулевой ярус – настоящая преисподняя: там, в скальных коридорах, дышат огнём плавильни – здоровенные доменные печи. Выдержать смену в этом аду никому не под силу. Прошлый раз Ким отключился, отпахав всего девять часов. Зато нулевикам выдают двойной паёк. И не какую-то там пласмагеновую перловку, которая и видом и вкусом напоминала блевотину, а ковриги из фальшмуки и тонюсенькие пласты пробойной солонины. Хоть какая-то радость...

Разводящий продолжал рявкать, раздавая назначения, точно лотерейные призы. Ларго украдкой глянул на Хому. Наркодилер помрачнел и насупился.

Смекнул, видать, что нас ждёт, – беззвучно усмехнулся Ларго. А сам даже не вздрогнул, когда голосистый сержант вынес приговор их бригаде:

– Сто девятая! Ярус минус пять!

Штольня…

– По столовкам, арестанты, и за работу! – бросил разводящий последнее напутствие и снова сморкнулся. Не менее выразительно, чем в первый раз.

***

Три сотни выдолбленных в скальной породе ступеней отделяли четвёртый ярус от пятого, но это расстояние казалось ничтожным, ведь путь вёл к столовым. К еде. К паршивой и безвкусной, но всё-таки – к еде. Не раз и не два Ларго с тоской вспоминал больничную кашу. Ту самую, которой он давился, отлёживаясь после пожара в Реважской квартире. Сколько же времени прошло с тех пор? Трудно вспомнить. Месяц? Полгода? Год? Тысяча лет? Ким не знал. Порой казалось, будто той, другой жизни и не было вовсе. А иногда, наоборот – каторга воспринималась как что-то совершенно нереальное: кошмарный сон, бред, галлюцинация. И он всё ждал, когда же наконец очнётся. Ждал пробуждения. Ждал так сильно, как ничего на свете. Но дни шли, а кошмар всё не кончался. И Ларго учился жить по-новому, хотя практически всё в этой новой жизни ему претило. Бесил наблатыканный зэковский жаргон, раздражали постоянные стычки и разборки "по понятиям", сводила с ума грубость, низость и подлость. Пугало тотальное бесправие каторжан, к которым надсмотрщики относились хуже, чем к мусору. Огня добавлял и статус легавого: матёрые уркаганы смотрели на него с такой ненавистью, что могли бы прожечь взглядом свинцовую стену толщиной в локоть. И одними взглядами дело не ограничивалось – приходилось драться. Часто и остервенело. Пыл зэков немного поостыл, когда Ким выработал стойкую привычку нападать первым. Он пускал кулаки в ход по малейшему поводу, а ночью Хома – бывший медбрат – худо-бедно врачевал его раны.

Но труднее всего оказалось привыкнуть к безысходности. Ей было пропитано всё. Абсолютно всё. Она витала в тяжёлом затхлом воздухе и противно скрипела на зубах, будто её подмешивали в пищу. Каждый день на Руднике умирала чья-то надежда...

Давным-давно, ещё до каторги, Ларго печалился, что никогда не видел солнца. Теперь же отдал бы многое, чтобы вновь увидеть серое небо Агломерации. Хотя бы один распоследний раз...

***

– Чего не ешь? – Хома ткнул его локтем. – Не хочешь? Можно я подъем?

– Я сам подъем, – буркнул Ким, придвигая тарелку с сероватой желеобразной субстанцией.

Сегодня их потчевали бульоном с синтезированным белком и весьма сомнительным заменителем пшёнки. Редкостная мерзость походила на дохлую медузу, а воняла, точно портки Хомы. Хорошо хоть выдали ковригу из фальшмуки. Выглядела коврига как закопчённый башмак, но вкусом не уступала хлебу с поверхности.

Ларго как раз размышлял, макнуть закопчённый башмак в дохлую медузу, или так съесть, когда кто-то робко коснулся плеча.

– Д-детектив… Ким… Можно к вам? – дрожащий голос принадлежал копии покойного Альбера Нея.

– Лео? – Ларго даже поперхнулся. Что происходит? Сначала парень появился на разводе, а теперь тут – в столовой, закреплённой за сто девятой бригадой.

– Давно не виделись, смазливый друг! – добродушно оскалился Хома и подвинулся, приглашая мальчишку сесть. – А ты чего не в лазарете? Наскучило бока пролёживать?

– Выписали меня. – Белобрысый юнец неловко втиснулся между ними.

– То есть как… выписали? – нахмурился Ким. – У тебя же вроде лучевая лихорадка.

– Сняли острые симптомы, – перебил парень, шмыгнув носом, – и выписали. Сказали – жить буду.

Ким глянул на Хому, а тот пожал плечами.

Вот ведь чудеса...

Белобрысый ковырнул ложкой серую медузу. Глаза мальчишки подозрительно заблестели.

Лазарет был его спасением...

– А почему ты здесь? – Ларго разломил ковригу. – Ты же за сто десятой закреплён.

– М-меня к вам в у-усилиение п-послали. – Бедолага всхлипнул, и слёзы побежали по бледным щекам. – В-вместо Бугая. А вас… А вас…

– А нас направили вниз... – глухо пробормотал Ким. Он хотел успокоить и ободрить несчастного парня, но не нашёл нужных слов. Шансов пережить смену в штольне у Лео практически не было.

Штольню боялись все: бывалые каторжане, новички и даже надсмотрщики. Последние туда даже не спускались – функцию контроля выполняли парализующие чипы, вшитые в запястья заключённых. Там, далеко внизу, зэков ждали мрачные, лишённые света и воздуха коридоры, узкие забои, пропитанные разъедающим внутренности релидиевым излучением, и радиоактивная пыль, что обжигала кожу, точно кислота.

Ни одна бригада ещё не вернулась из этого ада в полном составе...

Штольня всех нас похоронит...

– Будешь? – шикнул Хома, протягивая крохотную пилюлю.

Ларго мотнул головой.

– Зря. – Бывший медбрат проглотил наркотик и закусил ковригой. – Расслабился бы перед спуском.

– Постараюсь не напрягаться, – выцедил Ким и помрачнел: ко всем бедам, свалившимся на него, добавлялась клеть – скрипучая железная махина с насквозь проржавевшими прутьями. Каторжане набивались туда, точно сардины в консервную банку, и клеть, покачиваясь, везла обречённых на минус пятый ярус. Каждый такой спуск становился для Ларго серьёзным испытанием. Как Хоме удалось подметить этот его страх, оставалось загадкой. Сначала Ким всерьёз напрягся – узнай кто о его слабости, бед не оберёшься. Однако бывший медбрат держал рот на замке и всякий раз во время спуска становился рядом. Так, чтобы Ларго в любой момент мог опереться на его плечо.

Хороший всё-таки Хома парень. Жаль, что наркоман.

Сигнал к построению взвыл, сотрясая стены.

– Пора, – чужим голосом прохрипел бывший медбрат и поднялся первым. Глаза его затуманились.

– Пора, – кивнул Ким и бросил взгляд на Лео. Парень побледнел до синевы, и губы его дрожали.

Штольня всех нас похоронит. Кто-то не вернётся назад...