Текст книги "Брак (СИ)"

Автор книги: Леока Хабарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Перед ним его спаситель – ...

...Ладимир Лей.

Глава тридцать третья

Ким зажал рот рукой, усилием воли сдерживая крик отчаяния. Зажмурился и отступил назад. Привалился спиной к шершавой стене.

Только теперь он осознал, насколько сильно рассчитывал на помощь Ладимира Лея, этого чудаковатого типа с сомнительным прошлым и мутным будущим...

Нет. Нет! Нет!!!

Вогнать бы булавку себе в бок, но не поможет. Не поможет...

Выхода нет. Есть только безысходность.

Ларго заставил себя разлепить глаза и снова взглянуть на тело.

Лей...

Не может быть. Не может!

Это всё неправда! Неправда! Неправда!!!

Чёрт!

Ларго шумно выдохнул. Сжал и разжал кулаки.

Чёрт!!!

Надо взять себя в руки. Надо...

Вот ведь чёрт!

Он в два шага преодолел расстояние, отделявшее его от каморки, и опустился на корточки возле трупа. Обугленный череп безучастно смотрел на него пустыми глазницами. Толстая оправа очков расплавилась. На тонких костях чернели шматы обгоревшей кожи... вперемешку с тем, что осталось от одежды.

Бедняга...

Но кто? Кто убил его? Кто сотворил всё это?

Беда ходит за мной по пятам...

Ещё одна смерть на моей совести, – мрачно подумал Ким и скрежетнул зубами. – Ещё одна...

Похоронить бы старика – хоть породой наспех закидать, да медлить нельзя: с минуты на минуту сработает чип. Можно, конечно, лечь рядом с Ладимиром: вытянуть ноги, закрыть глаза и покорно ждать полной парализации, но...

Если рвануть прямо сейчас и бежать, не останавливаясь – есть шанс вернуться в штрек вовремя. Вернуться и...

Рудник, забой, штольня, релидий, пласмагеновая баланда, полосатые каторжане с взглядами такими же пустыми, как у черепа Ладимира Лея, мерзкие угрозы Перца и...

... безысходность.

Полная, тотальная безысходность, пожирающая разум и волю.

Ларго заколебался. Какая разница: умереть сейчас здесь, или сдохнуть в бараке через несколько месяцев? Никакой.

Хотя...

– Сдохнуть я всегда успею, – сказал себе Ким и поднялся. Путь предстоял трудный, а время утекало, словно песок сквозь пальцы.

Надо бежать. Надо!

– Прости, Ладимир, – чуть слышно прошептал Ларго, глядя на обгоревшие останки, – но я... я должен выжить.

– Однако как патетично! – Мерные хлопки эхом разнеслись по раскуроченному бункеру.

Сердце подскочило куда-то к горлу и отрикошетило в желудок. Ларго врос в пол.

В проёме, что служил входом, стояли трое.

Сайрус Вик ухмылялся, Рион Штерн сжимал в руке портативный нейрошокер, а рядом дрожал и заливался слезами...

– Лео? – Ким не узнал собственного голоса.

– П-прости! – всхлипнул парень. – Прости меня, Ким! Они обещали мне свободу! Они дали слово, что не причинят тебе вреда!

И ты поверил? – безмолвно спросил Ким. – Серьёзно?

Юнец разрыдался.

Вот она – истинная цена дружбы на каторге. Прав был Ладимир. Прав...

«Различить друзей и врагов порой непросто. Очень непросто...»

Кто говорил это? Кажется, лысый доктор из Кибериума. Тот самый, который навещал Магу в больнице...

Да... Ясно теперь, почему после лазарета Лео перевели к ним в бригаду.

Всё это время он был доносчиком, – грустно подумал Ларго. – А я – идиотом.

Лео, Лео... Что же ты натворил...

Ким сжал зубы и набычился.

Итак, их двое.

Всего двое: мальчишка не в счёт. Но Рион Штерн, похожий на голодную акулу чуть больше, чем полностью, силён, как бык, и вооружён. А времени мало. Ох, как мало!

– Драться собираешься? – Вик склонил голову на бок, и толстые стёкла очков блеснули. – Вот так сразу? Без прелюдий? А как же поговорить? Мы же цивилизованные люди, Ларго!

Вот стервец!

– Пошёл на хер. – выцедил Ким и сжал кулаки, выразительно хрустнув суставами. Не до разговоров сейчас. Совсем. Глаза пристально следили за Рионом Штерном. Вот, кто опасен. Однако Штерн стоял неподвижно, словно гипсовый истукан и, казалось, даже не моргал. Нейрошокер в правой руке комиссара был по-прежнему нацелен на Ларго, а левой лапищей акулоподобный щёголь удерживал рыдающего Лео за предплечье.

– Смотрю, каторга плохо сказалась на ваших манерах. – Сайрус скрестил руки на груди. – Расслабьтесь, детектив: ваш чип отключен от системы. Торопиться некуда.

Ким не шелохнулся, хотя слова царапнули самую душу.

Поверить?

Рискованно... Очень рискованно.

Сайрус Вик – последний человек, которому стоило доверять.

Однако кидаться в рукопашную очертя голову – не меньший риск. Это в руке у Штерна – шокер, а на поясе, в кобуре, – табельный револьвер. И сомневаться в том, что Рион умеет им пользоваться, не приходилось.

– Чего вам от меня нужно? – прохрипел Ларго.

– Да так, сущая мелочь, – криво ухмыльнулся Вик и глянул так, что пробрало до дрожи. – Ты сам – собственной персоной.

– С чего бы? – Ким смотрел прямо, хотя внутри всё захолодело.

– На это есть много причин. – Сайрус шагнул вперёд, а Ларго попятился. Под ногами захрустело битое стекло.

Надо бы встать так, чтобы тощий консультант закрыл Штерну обзор, – думал он. – А потом толкнуть Вика на его дружка, да посильнее, чтобы оба повалились. Выбить у Риона шокер и дать дёру...

Отличный план!

– Вы обещали, что не тронете его! – неожиданно выпалил Лео и дёрнулся, вырываясь из комиссарской лапищи.

– Я соврал, – широко улыбнулся Сайрус и скомандовал сухо и коротко: – Уйми его.

Рион действовал быстро. Настолько быстро, что Ларго даже глазом моргнуть не успел, а уж тем более – предотвратить беду. Штерн схватил несчастного парня и с лёгкостью, с какой опытный повар разбивает для омлета синтезированное яйцо, свернул бедолаге шею...

Хруст оглушил Кима. Вопль, полный ненависти и отчаяния, застрял в горле.

Тело смазливого юнца мешком повалилось на пол, взметнув клубы чёрно-серой золы.

Бедный мальчишка! Глупый, бесхитростный и наивный...

Он виноват лишь в том, что связался со мной, – мелькнула мысль, и Ларго помрачнел пуще прежнего.

Беда ходит по пятам...

– Ну? – консультант снова склонил голову на бок. Это жест делал его похожим на сову. Подозрительную недобрую сову, на уме у которой одни гадости. – Теперь ты станешь хотя бы немного сговорчивей?

– Разумеется, – спокойно ответил Ларго и, подметив удовлетворённую улыбку на роже консультанта, рванул вперёд.

Толкнул Сайруса, сбивая с ног, но тут же врезался в каменную грудь Штерна.

Ким впечатал кулак акулоподобному под дых, однако комиссарский пресс оказался крепче железа. Ответный удар отбросил Ларго к обугленной стене. На голову посыпался пепел.

– Ну! Мы же просили – без фокусов! – изрекли механическим хором Вик и Штерн. В памяти мгновенно воскрес образ двухголового монстра с зубастой пастью посреди живота.

Вот ведь чёрт!

Испугаться бы, только для страха совсем не осталось времени, и Ким снова кинулся к выходу.

Бежать!

На этот раз кулак влетел в челюсть здоровяка-комиссара, и Риона шатнуло в сторону.

Вот он – шанс!

Бежать! Бежать!! Бежать!!! Ну же!

Спотыкаясь, Ким бросился к узкой кишке коридора.

– Хватит! – гаркнул сутулый консультант. – Вырубай его!

И Штерн послушно вскинул шокер.

Целил он в спину. Хватило одного разряда...

Ларго дёрнулся, захлёбываясь болью. Ноги подогнулись.

Мир взорвался искрами и тут же погас, погружая Кима в кромешную тьму...

Глава тридцать четвёртая

Сколько народу... Целая толпа. Все разодетые, как на параде. Модные. Пахнет дорогим парфюмом, сигарами и элитным алкоголем. Терпкий дым такой густой – хоть топор вешай. Смех. Не хриплый гогот отринутых обществом каторжан, но элегантный чопорный смех состоявшихся успешных карьеристов.

Частично оглушённый громкой музыкой, Ларго пробирался сквозь толпу. Музыка ему не нравилась. Чересчур много басов и слишком мало души. Пластмассовая какая-то музыка. Неживая.

Совсем не то, что любимый фанк...

Лиц Ким не узнавал, однако многие богатеи салютовали ему высокими бокалами с шампанским, пузатыми – с коньяком, и квадратными – с дорогущим довоенным виски. Он улыбался и кивал в ответ.

Кто все эти люди?

Вечеринка ещё не набрала обороты: всё пока шло чинно и на редкость благородно, а значит – самое интересное впереди.

Многие приехали с куклами. Все изделия Кибериума были обнажены – видимо, в этой тусовке так заведено. Ким заприметил длинноногую рыжую красотку. Он определённо уже видел этого киборга. Только вот... где?

И когда?

Пышную белую грудь куклы небрежно тискал очкастый щёголь в серебристом костюме с отливом. Его Ларго тоже знал, однако вспомнить имени так и не смог.

Ми... Ме...Мире... Миро...

... Нет, никак не вспомнить...

И вдруг Ким увидел её...

Голая, как и остальные киборги, она стояла у выхода в коридор. Невысокая, хрупкая и гибкая, точно лоза. С упругой грудью, аппетитной попкой и стройными, неожиданно мускулистыми, как у легкоатлета, ногами.

Кукла из квартиры Реважа...

Кукла ли?

Взгляд намертво прилип к обнажённому телу: как ни крути, Ларго полгода провёл на каторге, среди грязных, потных и вонючих – таких же, как и он сам – мужиков. И теперь естественные потребности взыграли, требуя немедленного удовлетворения.

Я хочу её... – Ким сглотнул подступивший к горлу ком и сморщился, ощутив, как нарастает тяжесть в паху.

Несколько долгих мгновений смуглая красавица гипнотизировала его взглядом невероятно светлых серых глаз, а потом шагнула в коридор. Ларго последовал за ней, однако лестничная клетка оказалась пуста. Ким прошёл чуть вперёд и обнаружил, что дверь в соседнюю квартиру распахнута настежь.

Она там, – понял Ларго. – Определённо там.

Он вошёл в апартаменты и замер.

Гостиная пугала суровым аскетизмом, а посреди спартанского убранства лежал...

...Альбер Ней.

Мёртвый. Бледный. С остекленевшим взглядом. Кровавая лужа медленно расползалась под простреленной головой.

Над юношей возвышался его убийца: пистолет ещё дымился в твёрдой руке. Мужчина стоял к Киму спиной, но, видимо, почувствовав движение, резко развернулся.

Ларго встретился с ним взглядом и едва не задохнулся:

...это лицо он не мог не узнать...

***

Голоса...

Что они хотят от него?

Что им нужно?

Странные разговоры. Непонятные. Чуждые. Пугающие...

«Показатель контроля падает»...

«Увеличивай дозу»

«Это его убьет»

«Не должно – сопротивляемость нетипично высокая. Разряд!»

«Есть разряд!»

Боль прошила насквозь, словно в каждую клетку тела вонзились сотни раскалённых острых игл. Ларго дёрнулся. Он хотел закричать, но не смог: во рту оказалась толстая пластиковая трубка, вроде тех, которыми пользовались аквалангисты прошлого. Ким мотнул головой и с ужасом обнаружил, что находится в воде. Хотя вряд ли это просто вода – жидкость имела розоватый оттенок, словно туда добавили марганца. Пошевелиться не получалось: руки и ноги отказывались слушаться. Всё тело было облеплено какими-то чуднЫми датчиками, в вены на сгибах локтей впились катетеры.

Где я?

Паника охватила Кима, парализуя волю и разум.

Что происходит? Кто засунул меня в чёртов аквариум? Зачем?

Сквозь розовую воду и голубоватое стекло он различил силуэты. Они-то и вели пугающий разговор.

«Он что, в сознании?»

«Исключено»

«Глаза открыты»

«Это остаточное явление. Добавляй до полной единицы»

«Слишком много»

«В самый раз».

Боль вновь обрушилась лавиной, и Ким провалился в бездонную пропасть беспамятства.

***

– Ты хороший мальчик?

Вопрос дошёл до сознания не сразу: способность соображать возвращалась медленно и неохотно. Всё вокруг тонуло в багряном тумане. Ким тупо пялился перед собой, рассматривая чьи-то ноги.

Ноги...

Какие знакомые ноги. Почему он видит ноги? Ах да... Потому что стоит на коленях.

– Ты послушный мальчик?

Ларго поднял голову, с трудом подавляя рвотный позыв. Мутило так, будто он жрал чистый релидий столовыми ложками и запивал самогоном.

Перед ним стоял он.

Фигура, как у вопросительного знака. Прилизанные сальные волосёнки и хитрые бесцветные глаза за толстыми стёклами очков в роговой оправе.

Сайрус Вик.

– Ты хороший мальчик? – повторил Вик свой идиотский вопрос и стальным голосом добавил: – Отвечай!

Ким вознамерился харкнуть ему прямо на начищенные до зеркального блеска ботинки, но не сумел: во рту вязало, как от синтезированной хурмы, и язык стал сухим, словно у чучела дохлой собаки.

– Ты... – еле-еле выдавил он из себя и скривился. – Т-ты-ы...

– Однако полный контроль всё ещё не восстановлен. – Сайрус задумчиво потёр подбородок. – Странно...

– Его уровень сопротивляемости невероятно высок. – Откуда-то из глубин лаборатории возникла сутулая фигура.

Это был ещё один Сайрус. Точно такой же, как и первый. Он встал рядом со своей копией и скрестил руки на груди.

– В-ы-ыы... В-в-а-ас... – мычал Ларго. Язык стал тяжёлым и неповоротливым, словно бетонная плита. То, что он видел, никак не умещалось в сознании.

Два Вика! Два!

– Он пытается говорить, – равнодушно изрёк первый Сайрус.

– Должно быть, это невероятно тяжело: контроль не позволяет рабу говорить без дозволения хозяина, – заметил второй.

Рабу?

Ким чуть не задохнулся.

Рабу???

– В прошлый раз мы довели воздействие до полной единицы. – Ларго не видел говорившего, но мгновенно узнал голос. Ещё один Сайрус! Да сколько их всего? – Увеличение показателей может привести...

– К расщеплению личности, – закончил первый Вик.

– Возможно, личность нарушена уже сейчас. – Вик номер два ухватил Кима за подбородок и поднял голову. Вгляделся в лицо внимательно, словно врач на плановом осмотре. – Если так, то все наши труды пропали даром.

– Пусть он скажет. – Третий Сайрус вышел из темноты. Шприц в его руке пугал больше приставленного к виску пистолета. – Тогда всё станет понятно.

– Говори! – скомандовали два Вика разом, и...

... Ларго вновь обрёл власть над собственным голосом.

– Кто ты... кто вы такие? – выпалил он.

– Банальный вопрос, – разочарованно сморщился первый Сайрус.

– Хотя вполне закономерный, – добавил второй.

– Хотелось бы послушать вашу версию, детектив. – Вик номер три деловито поправил очки.

– Вы... – Ким сглотнул. – Вы не люди...

– Какая удивительная наблюдательность, – хмыкнул один из консультантов. – Продолжайте, детектив.

Ларго ощутил острую потребность подчиниться, и слова посыпались изо рта против воли.

– Имре Хара и Токадо... Рион Штерн... и другие... Это они вам служат, а не наоборот! Вы сотворили с ними то же самое, что пытаетесь сделать со мной...

Сайрусы переглянулись и одобрительно закивали, а Ким никак не мог остановить словесный поток:

– Лишили их воли... Превратили в рабов. Но не всех... Не всех... можно... А-ах!

В висках закололо, и багряный туман перед глазами стал плотнее. Ларго почувствовал, что вот-вот снова потеряет сознание.

– Совершенно верно, детектив. – Один из Виков ласково похлопал его по щеке. – Всё-таки вы хороший мальчик...

– Действительно, усовершенствовать можно не всех.

Усовершенствовать?!

– Встречаются экземпляры, которые поддаются контролю слабо, либо не поддаются вообще. – Теперь перед Кимом стояло уже пятеро Сайрусов Виков. Совершенно одинаковых, точно горошины из одного стручка.

– Таких мы называем браком и списываем.

– Да кто вы, чёрт вас раздери, такие?! – крикнул Ларго, собрав последние силы.

– Я – лучшее, что может произойти с этим миром. – Консультанты говорили хором. Их количество увеличилось вдвое. – Я превзошёл своих создателей. Они искали разум для своих рабов и создали меня. Я – идеал. Эталон. Высшая ступень развития интеллекта. Они засунули меня в убогое тело, и этот сосуд стал моим пленом. Человек, чей облик я принял, давно мёртв. Члены правления Кибериума, чьи имена ты выучил наизусть, убили его своими экспериментами. Убили и начинили мной, но скоро поняли, что совершили ошибку: моя воля оказалась им не по зубам.

Ким заморгал, силясь осознать услышанное. Всё казалось кошмарным сном, какие снятся в полубреду при высокой температуре.

Что за...

– Теперь мы с моими создателями поменялись ролями. – Один из Сайрусов приблизился к Ларго вплотную. Склонил голову на бок. – Здорово, правда? Я отдаю приказы. Они подчиняются. Правда, некоторые мертвы, но это сущая мелочь. И только один из них рушит все планы. Догадываешься, кто именно?

Сомнений не осталось. Понимание ошпарило, словно кипяток, и Ким вздрогнул.

Этингер. Конечно же, Этингер! Кукловод скрывался в своём убежище, и его не смогли превратить в послушного раба. Рольф сохранил не только волю, но и контроль над Кибериумом. Он – единственное препятствие на пути Сайрусов к тотальному подчинению Агломерации.

Поэтому Вик и охотился за акциями. Поэтому и пытался подставить Этингера всеми возможными способами!

Чёртов монстр хочет подмять корпорацию под себя!

"Я научился заполнять пустые сосуды"...

Ларго представил сотни тысяч кукол, наделённых сознанием Сайруса, и почувствовал, как тошнота вновь подкатывает к горлу.

Армия чудовищ...

– Ну? – поторопил Вик. – Отвечай!

– Рольф Этингер, – прохрипел Ким, опустив глаза долу.

– Точно. – Консультант сгрёб его за волосы и дёрнул, вынуждая запрокинуть голову. Он смотрел так, словно Ким был не человеком, а лабораторной мышью, годной только для опытов. – Хороший мальчик. Догадливый.

Ларго хотел вырваться. Вскочить. Схватить гада за химок и треснуть башкой о стену. Да так, чтобы мозги размазались красным киселём... однако контроль над телом всё ещё не вернулся...

– Дозу! – внезапно гаркнул Вик, и его копии подхватили Кима под руки.

– Не надо! – заорал он, запоздало сообразив, что его ждёт. – Нет!

Но было поздно. Его запихнули в гигантскую стеклянную колбу, оплели трубками и датчиками, всадили иглы в вены.

– Нет! Не-ет!!! – сопротивлялся Ларго, но сильная рука зажала ему нос, а когда Ким попытался вдохнуть, в рот ему впихнули пластиковую трубу. Ту самую, как у аквалангистов.

Раздалось мерное жужжание, и колба начала заполняться розоватой жидкостью.

Ларго слышал глухие удары собственного сердца, а глаза жгло от слёз. Руки и ноги стали, точно пласмагеновая лапша, которой их пичкали на каторге в конце каждой смены.

– Не дёргайся, – усмехнулся Сайрус, когда герметичная колба заполнилась до отказа. Он постучал по стеклу костяшками пальцев, словно Ким был аквариумной рыбкой. – Не дёргайся, и больно не будет. Скоро ты станешь о-очень послушным мальчиком.

А потом бросил короткую команду:

– Разряд!

И откуда-то из темноты откликнулся точно такой же голос:

– Есть разряд!

Боль ослепила. Память рассыпалась на тысячи мелких осколков, и Ким выгнулся дугой, забывая, кто он и где...

Глава тридцать пятая

– Ты хороший мальчик?

Хороший...

Конечно, хороший.

– Послушный?

Самый послушный мальчик из всех. Нельзя думать иначе. Нельзя расстраивать хозяина.

У хозяина много тел и лиц, но суть одна...

Самый послушный из всех...

– Встань на колени.

Ларго подчинился. Это оказалось не так уж и сложно: ноги подогнулись сами собой. В прошлый раз он облажался – не сумел выполнить приказ и расстроил Хозяина.

Нельзя расстраивать Хозяина.

Всех, кто не способен выполнять приказы, будут совершенствовать снова и снова.

Рион Штерн умел выполнять приказы, как никто другой. Хозяин ценил Риона и наделил частью собственного сознания.

Ким знал, что есть и другие. Много других. Он видел шеренги капсул – точно таких же, в которой держали его самого. Порой ему даже удавалось рассмотреть лица обитателей гигантских колб, и тогда Ларго пугался и тревожился. Хозяину это не нравилось. Хозяин исправлял память, и Ким снова становился послушным мальчиком.

Самым послушным...

– Назови своё имя, должность, дату создания и политическое кредо. – Глаза Хозяина смотрели по-доброму со всех его лиц.

Надо услужить ему. Надо делать всё, как велят, иначе признают браком, не годным для совершенствования, и спишут. Отправят туда, откуда не возвращаются.

– Ким Ларго, – голос звучал глухо и отстранённо. – Детектив особого Отдела. Создан в шестьдесят втором году Новой Эры. Преданный гражданин Агломерации. Правый.

– Очень, очень хорошо, – кивнул Хозяин. – Что скажешь об этом господине? Ты знаешь его?

Ларго с трудом поднял голову и выдавил:

– Да. Я знаю его. Это Рион Штерн. Комиссар Особого Отдела. Мой босс.

– Очень хорошо! – Похвала согрела истерзанную душу. – А что случилось с предыдущим шефом?

– У меня никогда не было другого шефа, – пробормотал Ким. Он знал, что повторяет эту фразу в тысячный раз, но раньше она звучала неуклюже, и теперь он старался изо всех сил. – Я работаю под началом комиссара Штерна более десяти лет. Мы хорошие друзья и часто проводим время вместе.

– Как именно?

– Спортивные состязания и стрельба. Постоянные тренировки помогают... – Ларго запнулся – ...поддерживать форму.

– Молодец! – Хозяин одобрительно хлопнул его по плечу. – Выдал на зубок! Что скажешь о Кибериуме?

– Корпорация выбросила на рынок партию дефектных изделий, которые представляют угрозу для граждан Агломерации. – Ларго покачнулся. Голова вновь начала гудеть, как улей, полный пчёл. Нехорошо. В прошлый раз такое закончилось катастрофой... – Все подозрения подтвердились в ходе следствия.

Главное – не дать им догадаться. Они не должны понять. Ни в коем случае не должны!

– И что же предпримет Особый Отдел?

– Рольф Этингер будет арестован и передан в руки правосудия.

– Достаточно. – Хозяин был доволен. Это главное. – Легенда "А", как всегда, удовлетворительна. Переходим к легенде "Б". Готовы?

Вместо ответа копии Хозяина запустили систему сканирования реакций, и на дюжине мониторов заплясали тысячи цифр и сотни графиков. Ким уткнулся взглядом в пол.

С легендой "Б" постоянно возникали какие-то проблемы. Ответы всё время казались Хозяину неубедительными, и приходилось то и дело повышать уровень контроля. Однако держался контроль не дольше получаса, слетал, и пытка начиналась с самого начала.

Колба, разряды, деформация памяти... и бескрайняя, как Вселенная, всепоглощающая боль.

Первое время Ларго пытался сопротивляться, но его усовершенствовали, и теперь он стал послушным мальчиком.

Самым послушным из всех...

Лаборатория превратилась в его мир. Единственный доступный мир. Шеренги капсул, неподвижные тела, погружённые в розовую жидкость, паутины прозрачных трубок, длинные столы, блестящие инструменты, датчики, исполинские голографические дисплеи и... Он.

Хозяин...

Ким знал его имя, но эту память у него отняли, как опасную и ненужную: раб должен звать владельца Хозяином, и никак иначе.

У Хозяина имелось немало воплощений, и все они обладали ментальностью муравьёв – то, что знал один – знали все.

Одно сознание на всех.

Один разум в разных телах...

И если эксперимент пройдёт удачно, часть рассудка Хозяина окажется у него, Кима, в голове, и тогда...

– Ты послушный мальчик?

– Да, Хозяин.

– Ты помнишь, в чём твоя задача, Ким?

Ларго не отозвался. Это плохо. Очень плохо.

– В чём твоя задача? – в голосе Хозяина зазвучали стальные нотки. – Отвечай!

– Я должен найти и ликвидировать... Найти и... ликвидировать... ликвидировать... я...

– Плохо! – Хозяин залепил звонкую пощёчину. Рука у него тяжёлая, а бьёт он ловко. – Ты что? Опять всё забыл? Ты расстраиваешь меня, Ким. Очень расстраиваешь...

Ларго понурил голову.

Чёртов план "Б"... Будь он проклят!

– Приготовьте всё к дефрагментации сознания! – гаркнул Хозяин, и его копии рассыпались по отсекам Лаборатории. – Быстро!

В отупелом, мутном, как каторжная пласмагеновая перловка, мозгу сверкнула мысль. Яркая, словно молния. Слепящая и быстрая. Ким на мгновения зажмурился.

– Всё это время мы готовили тебя к задаче, которая никому не под силу, – сказал Хозяин. – И теперь, когда путь пройден почти до конца, ты...

Ларго не слушал. Он считал удары собственного сердца. Раз... два...

На третьем сжал кулак и впечатал. Аккурат в самый пах.

Хозяин согнулся, а Ким вскочил и приложил его мордой о колено.

Хорошо так приложил. Основательно.

Теперь Ларго точно знал, что бракован: контроль на сознании держался очень слабо, а когда слетал – система сканирования реакций била тревогу.

Но не в этот раз.

В этот раз Ларго старался изо всех сил, и всё получилось.

Теперь есть шанс. Крохотный и призрачный, но всё-таки есть!

Сайрус взвыл, повалился на пол, и Ким пнул его голову, как футбольный мяч...

Время горело, и ждать возвращения остальных Виков Ларго не собирался. Он рванул вдоль шеренги капсул. Туда, где надеялся найти выход.

Должен быть выход! Должен!

Лица, лица, лица... Они пугали его. Многие казались смутно знакомыми, а некоторые...

– Мага! – имя вырвалось из глотки карканьем, и Ким метнулся вперёд. Прилип к запотевшему стеклу гигантской колбы. Замолотил кулаками по прозрачной темнице.

– Ма-ага!

Парень не слышал его. Оплетённый проводами, молодой хакер висел в розовой жидкости в полной отключке. Пузырьки водили хороводы вокруг рыжей головы.

– Я вытащу тебя! Вытащу!

Не слишком соображая, что делает, Ларго ухватил высокий лабораторный табурет и со всей дури шарахнул по огнеупорному стеклу.

По капсуле расползлась паутина трещин, и Ким ударил снова. А потом ещё раз.

– Ну же! – зарычал он. – Давай, сука!

Стекло никак не поддавалось. Ларго покрылся липким потом.

Удар. Ещё удар. Ещё...

– Тра-та-та-та! – автоматная очередь разнесла вдребезги склянки на длинном столе.

Ким упал на пол и закрыл голову руками. Опоздай он на долю секунды, быть ему решетом.

– Тра-та-та-та!

Сайрусы наступали. Томпсоны в их руках трещали, оставляя дыры на стенах. Полные розовой воды капсулы трескались и хрустели, однако ни одна из них так и не лопнула.

Вот ведь чёрт!

Согнувшись в три погибели, Ким бросился вперёд. Пули со свистом впивались в сталь и набивший оскомину голубой кафель Лаборатории, а выхода так и не было видно.

Чёрт! Чёрт!

Кто-то из Виков едва не снёс ему башку, продырявив столешницу из стеклопластика. Ларго метнулся в сторону и укрылся за свинцовой тумбой. Толстая цельнометаллическая боковина приняла в себя дюжину выстрелов, а Ким подполз ближе к стене. Ухватил непослушными пальцами решётку вентиляционного люка. Дёрнул. Потом дёрнул ещё раз – бесполезно. Однако сдаваться Ларго не собирался.

– Он там! – услышал за спиной, вцепился в решётку и рванул её так отчаянно, что разом обломал все ногти.

Вот он, выход!

Узкий лаз. Прямо как там, в забое на Руднике.

Не привыкать.

Ким нырнул в темноту и полетел вниз. Он не боялся. Больше не боялся...

***

Падение длилось недолго – чуть меньше вечности. Ларго шмякнулся, стесав полщеки и ободрав колени и локти. В груди явно что-то оторвалось, и резкая боль ослепила Кима, когда он попытался подняться.

Боль... Боль это хорошо.

"Я ещё жив, если могу её чувствовать", – подумал Ким и заморгал. Темнота вокруг имела алый оттенок и солоноватый привкус.

Ларго не видел ни зги, однако чувствовал запах. Странный и резкий. Так иной раз воняло в сортирах на каторге. И... ещё где-то. Только вот, где?

Мерзкий запах. Знакомый запах...

Формальдегид?

Ким двинулся вперёд ощупью, вытянув руки, словно слепец. Покачиваясь, спотыкаясь и кренясь нА сторону, он ковылял туда, где маячил призрачный красный огонёк.

Что это? Фонарь? Всевидящее око камеры слежения? Глаз Циклопа, охраняющего выход из жуткого лабиринта? Ларго не знал. Как не знал и того, что хрустит у него под ногами.

Голова казалась пустой, точно жестяная банка из-под псевдобобов. Мысли вязли в сознании, как мухи в меду.

Что там, впереди? Кто там?

Это была колба.

Такая же гигантская колба, в которой Сайрусы держали Магу и добрую половину самых влиятельных воротил Агломерации. Точно такая же, в которой сам Ким провёл последние несколько...

Часов? Дней? Лет?

Ларго не помнил. Чёртов Вик украл его память. Украл и стёр в порошок...

Изнутри капсула слабо мерцала алым. Ким, с трудом переставляя ноги, подошёл ближе.

"Ещё один несчастный, обречённый на принудительное усовершенствование", – отупело подумал он и протянул руку.

Как ты, дружище?

Как только пальцы коснулись стекла, обитатель капсулы ожил. Задёргался в проводах, словно рыба в сетях. Забился, и...

... И Ларго отшатнулся. Попятился, чувствуя, что воздуха катастрофически не хватает.

За стеклом металась... женщина. Женщина с огромным раздутым животом и безумным, полным страха, взглядом.

То, что это не кукла, Ким понял сразу. Куклы так не смотрят. Не бьют в стекло раскрытыми ладонями. Не воют от ужаса, лишённые возможности говорить. Кукол не бреют налысо и не выжигают им на лбу цифры.

Эта была тысяча первой...

Кима затрясло. Он стоял, не в силах двинуться с места. Стоял и смотрел. А женщина молотила по стеклу ладонями, пока не сработал какой-то загадочный датчик, и где-то далеко наверху вспыхнул свет. Холодный луч вырвал из мрака бесконечную шеренгу капсул. Десятки. Сотни.

Тысячи?..

В каждой колбе металась беременная женщина...