Текст книги "Брак (СИ)"

Автор книги: Леока Хабарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава восемнадцатая

С высоты тридцать шестого этажа город напоминал море огней. Ким смотрел на сверкающие реки сквозь панорамные окна кабинета покойного Лессера, сосредоточенно курил и делал пометки в потрёпанном блокноте с обугленной обложкой. Времени на размышления хватало с избытком: управляющий имуществом Стального Виктόра задерживался на совещании.

На Агломерацию медленно опускалась ночь. Пепельно-серое небо налилось свинцом и стремительно потемнело, став угольно-чёрным – под стать настроению...

Зацепки не сходились одна с другой, и Ларго раздражённо перечеркнул свои записи.

Чёртова чертовщина!

Он не собирался сюда приезжать. Вовсе. Ну, или, по крайней мере, уж точно не сегодня. Но плотный график Ами Токадо вывернул планы наизнанку: полдня пришлось убить на одни звонки! Дошло до того, что голос секретаря главы Инкубатора начал казаться смутно знакомым. «Господин Токадо не может встретиться, – ворковал услужливый клерк на другом конце провода. – Он занят. Даёт интервью». Ларго попытался назначить рандеву на поздний вечер, но Отец Человечества выступал на закрытом заседании Общества защитников традиционной морали. «Я приеду утром», – заявил Ким. Он готов был идти ва-банк и пробивать лбом стену: ведь не исключено, что жизнь Токадо находилась под серьёзной угрозой. Однако утром глава Инкубатора отправлялся на конференцию на Острова. Ближайший свободный час маячил в графике только через неделю, и Ларго, скрепя сердце, согласился на этот вариант.

Надо допросить Токадо с пристрастием, – рассуждал он, рисуя в блокноте точёный профиль Отца Человечества. – Инкубатор и Кибериум связаны. И связаны тесно.

Так тесно, что не заметить этого мог только слепец!

А уж теперь, когда выяснилось, что Токадо – ведущий акционер Кибериума...

Что произойдёт, если Инкубатор восстановит двойную икс-хромосому? Кибериум рухнет, словно карточный домик. То же самое случится с научной империей Токадо, когда воссозданные женщины начнут рожать. Самое выгодное для этих воротил: всеми силами поддерживать сложившуюся систему.

"Рука руку моет", – пришла на ум поговорка, и Ким вытащил из пачки очередную сигарету. Похоже, Этингер и Токадо много лет дурачили весь мир. И у них это неплохо получалось. А что же теперь? Кто-то всеми силами старается замазать Кибериум. Заинтересован ли в этом Отец Человечества? Сомнительно. Весьма сомнительно. Только, если…

– Потрясающий вид, не правда ли?

Ларго вздрогнул, повернулся и увидел щёголя в сером костюме с отливом. На то, чтобы узнать красавца, ушла секунда.

– Господин Мирео! – он пожал протянутую руку. – Вот так встреча. Не ожидал.

– Я, признаться, тоже. – Сосед покойного Альбера Нея улыбнулся. Широко и искренне. В роговых очках и при галстуке он казался воплощением деловой элегантности. От бесшабашного гуляки не осталось и следа. – Присаживайтесь, детектив. Хотите выпить?

– Не откажусь. – Ларго опустился в кресло и откинулся на спинку. – Так вот, значит, какое назначение вы отмечали.

– О да, – хмыкнул Мирео, извлекая из шкафа квадратную бутыль и пару пузатых стаканов.

– Ну и как? Ожидания оправдались?

– Работы немерено, – вздохнул управляющий имуществом и опрокинул в себя щедрую порцию виски. – Но с мёртвым Лессером куда как проще, чем с живым. – Он осёкся. – Теперь меня начнут подозревать в убийстве, да?

– Не думаю, – усмехнулся Ким. – Ничего нового вы не сказали. Виктόр отличался тяжёлым нравом. Это известно всем и каждому.

– Хорошо, если так. – Мирео нахмурился. На высоком лбу обозначились морщины. – А как идёт следствие? Есть новые зацепки? Или версия о кукле окончательная? В новостях сообщали, что…

– Не спешите с выводами, – прервал его Ларго. – Особому отделу предстоит уточнить массу деталей. Я, собственно, за этим и пришёл.

– Вот как? Я думал, вы опросили всех сотрудников.

– Не всех, – Ким поставил стакан на подлокотник и сцепил пальцы в замок. – Как долго вы работаете в компании, господин Мирео?

– Десять лет во внешних филиалах и неделю в новой должности.

– Вам приходилось взаимодействовать непосредственно с Лессером?

– Нет, – управляющий имуществом качнул головой. – Только с его бумагами. Счета, накладные и прочая макулатура. Я получал от Виктόра задания, но исключительно в виде письменных распоряжений – слишком я мелкая сошка для личных контактов.

– Но не теперь.

– Не теперь, – подтвердил Мирео и отсалютовал бокалом. – Хвала Госдепу!

– На вас легла большая ответственность. – Ларго не спрашивал. Утверждал. Всякий знал, что Государственный Департамент не назначит на высокий пост случайного человека.

Бедолаге придётся пахать, как рабу на галерах. Во всяком случае – первое время.

– Огромная.

– А куклы…числились на балансе?

– У господина Лессера имелось несколько изделий Кибериума, – кивнул управляющий. – Как раз вчера я сверял инвентарные номера со списком. Вас ведь интересует вполне определённая кукла, не так ли? Когда мне сообщили о вашем визите, я сделал копию накладной. – Мирео достал из кармана сложенную вчетверо бумагу.

– Весьма предусмотрительно, – сказал Ким, принимая документ. Знакомые цифры бросились в глаза первыми: ноль одиннадцать двести – точка – шестьдесят два. Да, та самая кукла, та самая партия. Характеристики впечатляли: киборг пятикратно превосходил старушку Надин интеллектом и словарным запасом, а показатель объёма памяти заставил Ларго присвистнуть.

– Однако!

– Да, – кивнул Мирео. – Знатная вещица. Программа даже эмпатию предусматривает! Смотрите, вон там, дальше, в графе «дополнительно».

Ларго глянул в перечень опций и нахмурился.

– Она что, могла испытывать эмоции?

– Имитировать, – поправил Мирео. – Сам я, правда, не видел, не довелось, но…

Провались они пропадом, чёртова куклы! – сердито подумал Ким, выслушивая новые подробности о способностях экспериментальных киборгов. Однако... пора бы вывернуть беседу в нужное русло. Причём резко. В лоб. И без лишних предисловий.

Он залпом осушил бокал и вперился в собеседника взглядом.

– Лессера шантажировали, не так ли?

Словесный поток мигом прекратился, а Мирео хмыкнул и развалился в кресле. Длинные пальцы забарабанили по подлокотникам.

– Вам что-то известно? – Лукаво улыбнулся он.

– Кое что, – не менее лукаво улыбнулся Ларго.

– Кто-то проболтался, да? – Управляющий извлёк из внутреннего кармана портсигар. Закурил. По кабинету поплыл дым, пахнущий вишней. Грёбаный пижон! – Кто же?

Ты, – подумал Ларго, а вслух сказал:

– Это конфиденциальная информация.

– Что ж, раз вы всё знаете, упираться не имеет смысла.

– Абсолютно никакого. – Ким снова почувствовал себя ищейкой, напавшей на след. Приятное ощущение. Правильное.

– Наверное, ничего нового я вам не скажу, – протянул Мирео, небрежно стряхивая пепел. – Виктόр совершил немало злодеяний, но дельцом был отменным. Это подтвердит любой, кто знал его. Лессер просчитывал всё на сто шагов вперёд и чуял выгоду там, где другие оказывались слепы. Он умел делать деньги и любил это занятие, но…

– Но?

Управляющий замялся. Заёрзал на стуле и дёрнул галстук, ослабляя узел.

– Не уверен, что имею право обсуждать подобные вещи. Это... это недопустимо. Совершенно недопустимо. Коммерческая тайна и...

Мда... – подумал Ларго и тяжело вздохнул. – Похоже, призрак Стального Виктóра мрачной тенью витает над головами сотрудников "Стали и сплавов"...

Они боялись его живого, неужели боятся и мёртвого?

– Позвольте вас разубедить. – Он извлёк из кармана значок Особого Отдела. – Я детектив. И я при исполнении. Вам напомнить, что грозит за сокрытие улик и отказ сотрудничать?

Мирео снял очки, понурил голову и шумно выдохнул.

– Незадолго до гибели Лессер велел подготовить сделку по продаже акций Кибериума, – выпалил он, не поднимая глаз. – А это – форменное безумие.

– Возможно, ему предложили хорошую цену, – деликатно предположил Ларго, а управляющий... рассмеялся. Хрипло, глухо и надрывно, как, должно быть, смеются умалишённые.

– Что вы! – Мирео утёр глаза тыльной стороной ладони: от хохота у него выступили слёзы. – Акции Кибериума – золотое дно. Лессер ни за что не расстался бы со своим пакетом. Это же идиотизм! Всё равно, что добровольно согласиться на кастрацию.

– Вы считаете, его принудили к сделке шантажом?

– Другого объяснения не вижу, – пожал плечами Мирео. – Но сделка так и не состоялась...

– ...потому что Лессера убила кукла, – угрюмо подытожил Ким и достал блокнот. – А повод для шантажа имелся, как вы думаете?

– Ну... Я...

Ларго подался вперёд и усмехнулся.

– Мирео, дружище... – прошептал он и заговорщически подмигнул. – Вы всерьёз полагаете, что скажете что-то, о чём я ещё не знаю?

– Вы про наши...ммм... наказания?

Ким кивнул. О наказаниях, закреплённых в уставе "Стали и сплавов" ходили легенды, а Лессер слыл изощрённым садистом. Подписывая трудовой договор, несчастные подчинённые добровольно соглашались на применение к себе особой системы штрафов, где порка считалась самой мягкой санкцией...

Однако предположения Ларго не оправдались: управляющий мотнул головой и помрачнел, как грозовая туча.

– Было что-то ещё? – догадался Ким и замер в ожидании ответа.

– Возможно. – Мирео плеснул себе ещё виски и опрокинул одним махом. – Но это не точно. Вы, кстати, уверены, что не приходили на вечеринку в честь моего назначения? Никак не соображу, где я мог вас видеть. Такое знакомое лицо...

– Не увиливайте. – Ларго добавил голосу стальных ноток и сжал кулак, хрустнув костяшками.

– Ох, ладно. – Управляющий поднялся и подошёл к исполинскому – во всю стену – окну. Сцепил руки за спиной. – Вы загнали меня в угол, детектив. Хотя, говоря откровенно, я рад рассказать всё это. Видите ли... Лессер – настоящее чудовище. И мне... Да и не только мне... очень жаль, что он сдох быстро и без особых мучений.

Сосед Альбера Нея замолчал, и тишина, повисавшая в исполинском кабинете, показалась Ларго противоестественной и токсичной, как пары релидия.

– Говорите же, – прохрипел он.

Мирео развернулся и встретился с ним взглядом.

– Виктóр Лессер торговал людьми, – сухо отчеканил управляющий. – Продавал собственных подчинённых на опыты.

Глава девятнадцатая

Лифт. Кто только изобрёл эту дьявольскую штуковину? Жуткая стальная клетка на хлюпком тросе. Ларго скривился, когда зеркальные двери разъехались, приглашая в металлический плен. Да уж! Одно дело – любоваться ночной Агломерацией из окон лессеровского кабинета, и совсем другое – спускаться с тридцать шестого этажа в железной капсуле. Ким шумно выдохнул и ослабил галстук. Пот лил ручьями, и спина взмокла, словно он целый день на жаре грузил уголь.

Панель на глянцевой стене мерно отсчитывала цифры: тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три... А Ларго усилием воли собрал мысли в кучу и стал их думать. Думал он с таким остервенением, что, казалось, слышит скрип собственных извилин.

Слова Мирео стучали в голове молотом.

Леесер торговал людьми...

Торговал людьми...

Продавал собственных подчинённых...

Ларго вспомнил Стального Виктóра таким, каким видел в последний раз: бездыханный труп, распростёртый между белым кожаным диваном и гигантским камином. Он не знал Лессера лично – слишком уж тот большая шишка – однако слышал о нём немало. Немало ужасных, леденящих душу историй и пугающих сплетен, но то, что поведал ему сосед покойного Альбера Нея...

Лессер торговал людьми...

Если бы этот занимательный факт биографии садиста-извращенца всплыл на поверхность, Виктóра не смог бы отмазать никто. Даже сам Имре Хара. Так что, повод для шантажа имелся. Причём – весьма нехилый. Так же, как и в случае Милоса Карра: репутация хозяина стыковочных станций лопнула бы, как пустая скорлупа, узнай кто о его связи с голубоглазым секретарём. Да, угрозы – преотличный способ убеждения. Особенно, когда дело касается акций Кибериума. Ведь именно в них всё дело. В них и только в них. Ведь если Карра, как и Лессера, вынуждали продать ценные бумаги, становится понятно, зачем убрали бедолагу Нея.

Альбер ведал документацией шефа, – нахмурился Ларго. – Парень мог знать имя охотника за акциями.

За акциями, с которыми Карр готов был расстаться в обмен на пикантные фото и обещание молчать.

А Лессер...

Лессер торговал людьми...

Ким передёрнул плечами: неприятно засосало под лопаткой.

Да... Показания Мирео бесценны... Воистину бесценны! Только вот... Можно ли принять его слова на веру безоглядно, как истину в последней инстанции? Вряд ли. Управляющий не назвал конкретных имён и ничего не знал о таинственном покупателе лессоровских подчинённых.

Возможно, это всего лишь очередной слух и не более, – вздохнул Ким и бросил взгляд на панель: осталось всего одиннадцать этажей. – А может, это просто ловушка. Новая попытка сбить меня с панталыки. Хотя...

Ким вспомнил Мирео. Его взгляд. Голос. Бледное лицо и горящие глаза.

"Мы молчали слишком долго", – процедил управляющий сквозь зубы, крепко сжав кулаки. – "Большинство сотрудников "Стали" до сих пор парализованы страхом, но, похоже, пришло время рассказать всё, как есть. Мы были не сотрудниками, детектив. Мы были рабами...".

Мы

Были

Рабами...

Ким закрыл глаза и небрежно привалился спиной к стене.

Либо Мирео говорил правду, либо я окончательно утратил хватку, – подумал он. – Третьего не дано. А значит – надо работать. Копать глубже. Копать и копать, пока истина не окажется на поверхности. Да уж! Легко сказать, да трудно сделать: допросить остальных ферзей из Реважского списка сложнее, чем протащить верблюда сквозь иголочное ушко. С Токадо встретиться практически невозможно, а Имре Хара – махровый политикан – скорее повернёт Землю вспять, чем сознается, что стал жертвой шантажа. Репутация для таких типов дороже жизни. Опальный Ладимир Лей вообще скрывается и никто, даже Особый отдел, не знает, где его искать. А вот Лопес… Мануэль Лопес – воротила и делец, глава крупнейшей фармацевтической сети. Ходят упорные слухи, будто он наладил производство ультронея в промышленных масштабах...

С него и начну, – решил Ларго, когда на панели высветилась единица.

Он выскочил из лифта, словно тот был раскалён, и семимильными шагами пересёк просторный холл. Каблуки гулко стучали по серо-стальной плитке, а в зеркальной мозаике стен отражались десятки Кимов Ларго.

Пафос. Сплошной пафос.

Надо убираться отсюда, и поскорей!

– О! Детектив! – окликнул рыжеусый охранник на пункте контроля. – Вы задержались. – Он протянул листок убытия, и Ким поставил размашистую подпись. – Ваш напарник не дождался. Ушёл полчаса назад.

– Мой… напарник?

Если это шутка, то самая идиотская из всех возможных!

– Да. Почти два часа у вашей машины мыкался. – Усач кивком головы указал на один из мониторов: ситроен стоял аккурат под камерой номер девять.

Ларго нервно сглотнул, а ладони мгновенно вспотели.

Вот чёрт!

– Как он выглядел?

– Обычно, – пожал плечами охранник. – Как все. Серый плащ и шляпа, точь-в-точь как у вас. Мой сменщик проверил его документы.

– И...?

– Это был ваш напарник. Мага Саад.

Ким ощутил, как кишки в животе скрутило узлом.

Мага?!

***

– Вы у кого-то крепко под колпаком, – крикнул Руви. Из-под ситроена торчали лишь ноги молодого механика.

– Знаю, – буркнул Ларго. Он сидел на исполинской покрышке большегруза, уронив голову на руки. – Что там?

– То, что ожидалось. – Парень вылез и продемонстрировал трофей. – Букашка.

На широкой грязной ладони лежало нечто, размером с майского жука из той самой книги, которую Ким штудировал мальчишкой. Ларго хватило одного взгляда.

ПАУК.

Портативное автономное устройство контроля.

Производил такие только Кибериум. И... исключительно для Управления внутренних дел…

Чтоб их разворотило!

– Выбросить? – Руви задумчиво ткнул паука чумазым пальцем.

– Ни в коем случае. – Ким забрал букашку и спрятал в карман. – Пиво есть?

– Только тёмное осталось.

– В самый раз.

Механик открыл бутылки о край стола и протянул одну Ларго.

– Спасибо, дружище. – Он жадно присосался к горлышку. Пиво оказалось горьким и холодным. Идеальным. – Так и не вспомнил, кто норовил тебя изрешетить?

– Неа. – Руви ополовинил бутылку одним глотком и смачно рыгнул. – Я же говорил, номеров на студебеккере не было, а лиц я не разглядел. Не до этого как-то во время погони.

– Твоя правда, – вздохнул Ким. Беда с этими лицами! Ему тоже не удалось разглядеть загадочного «напарника». Усатый охранник офиса «Стали и сплавов» мотал запись туда-сюда полсотни раз, да всё без толку: тип, назвавшийся Магой, поворачивался к камере как угодно, но только не лицом. Хитёр, наглец. Кто же он? Человек Штерна? Агент Кибериума? Сайрус Вик? Или…

Узнал бы я Магу, вырядись он в плащ и шляпу? – мелькнула идиотская мысль, и Ларго мотнул головой, отгоняя её прочь.

Что за бред!

У меня уже паранойя, не иначе, – подумал он, приканчивая пиво. – Однако…

– Слушай, Руви. Есть телефон?

– Ага, – кивнул парень. – В кабинете Валда.

– Я позвоню? – спросил Ким и, не дожидаясь ответа, положил на груду промасленного автохлама мятую купюру. – А это тебе на светлое, дружище.

***

Оператор соединил его практически сразу.

– Центральная больница агломерации, – раздалось на том конце провода. – Чем могу помочь?

– Добрый вечер, – учтиво приветствовал Ларго. – У вас в коматозном отделении лежит мой добрый друг – Мага Саад. Будьте любезны, подскажите часы посещений: я хотел бы навестить товарища.

Беспроигрышный вариант. После войны, когда не стало женщин, а любовь оказалась под запретом, крепкая мужская дружба превратилась в святыню, которую лелеяли, оберегали, ценили и воспевали. Дружба считалась новой степенью родства, и товарищеская поддержка ни у кого не вызывала подозрений. Ни малейших.

– Секунду. – Регистратор зашуршал бумагами. – Часы посещений у нас с двух до девяти, только вот... приезжать к Сааду уже нет смысла.

– Ч-что? – Стальные тиски сжали сердце, и дышать стало трудно. Ноги налились свинцом. Глаза защипало. – Он... что? У-умер?

– С чего вы взяли? – удивился клерк. – Состояние Саада признали стабильным.

– Что это значит? – Ким стиснул трубку так, что побелели пальцы. Мучительно хотелось задушить зануду-регистратора. – Он проснулся?

– Нет, ещё спит. Но в стационарном лечении уже не нуждается. Его отправили домой, под присмотр друзей и сотрудников: поставить капельницу с питательным раствором любой сможет, а у нас нехватка мест.

– Кто… – прохрипел Ларго. – Кто его забрал?

– Секунду. – Снова зашуршали бумаги. Обещанная секунда длилась бесконечно долго. – Вот. Нашёл. Под свою личную ответственность Саада забрал непосредственный начальник. Детектив Особого отдела Ким Ларго.

Глава двадцатая

Чтоб их всех!

Ларго вдавил педаль в пол. Ситроен мчался по пустым улицам, разрывая фарами предрассветную мглу. Дождь лил так сильно, что казалось, машина плывёт, а не едет. Участок дороги между площадью Памяти и проспектом Хаксли перекрыли, и пришлось дать внушительный крюк.

Чтоб их!

Пальцы стиснули руль. Вот бы сжать их на шее Штерна! Ублюдок! Сраный ублюдок! Он стоит за похищением Маги, иначе и быть не может. Кто, кроме него мог оснастить фальшивого Ларго именным значком Особого отдела? Никто. Только зачем… Зачем ему понадобился мальчишка?

Чтобы тебя, дурака, держать на коротком поводке, – мгновенно пришёл ответ, и Ким выругался длинно и грязно.

Штерн хочет взять меня за жабры, – мрачно думал он, выруливая к Образовательному Центру. – Хочет, чтобы я плясал под его дудку, словно цирковой пудель. Но я не позволю. Нет, не позволю. Не дам превратить себя в послушного болвана. Ни за что. Никогда! Найду способ прижучить гада, даже если придётся вывернуть мир наизнанку!

Но сначала надо спасти Магу.

Ситроен накренился, неуклюже вписываясь в крутой поворот: Ким решил срезать. Он отдал Образовательному Центру почти двадцать лет жизни и знал студгород, как свои пять пальцев. Унылые корпуса общежитий тянулись по периметру, образуя исполинскую букву "П". За ними следовали стройные ряды учебных блоков: у каждого из них имелась своя особая фишка. Так, на крыше Отделения Естественных Наук располагался планетарий, укрытый куполом из огнеупорного стекла. Здание Института Права и Безопасности было выполнено в довоенном стиле – его украшали пузатые колонны и затейливые барельефы. Над входом возвышалась гигантская гипсовая Фемида с повязкой на глазах. В правой руке богиня правосудия сжимала обоюдоострый меч, а в левой – весы, на которых полагалось взвешивать факты. "Закон суров, но это закон!" – гласила латинская надпись у ног зевсовой супруги. Ларго хмыкнул, проезжая мимо. Сколько дней и ночей провёл он в этих стенах! Страшно подумать. В юности он, как и сотни других, самозабвенно верил в правосудие. Верил, что нет ничего выше закона, ведь именно так их здесь учили, а теперь... Ким мотнул головой: мысли о прогнившем насквозь мире мешали сконцентрироваться на главном.

Мага! Надо выручить Магу! Надо срочно добраться до Отдела!

Он бросил последний взгляд на Фемиду и устремился вглубь городка.

В блоке Точных Наук, представлявшем в плане равнобедренный треугольник, горел свет. Непонятно – его обитатели ещё не ложились, или уже встали. Всё-таки чудной народ – математики: почти совсем не спят.

А ведь Мага, вроде, выходец именно из этой странной обители.

Ким миновал Отделение Кибернетики, проехал под аркой Института Довоенной Истории и оказался у Главной Библиотеки. У входа в святыню знаний красовался, нагоняя жути, памятник жертвам Последней Войны: сотни человеческих тел, сплавленных воедино взбесившимся электромагнитным полем.

За монументом надо уйти направо, – вспомнил Ларго. – Там проезд. Узкий и тёмный, как нечищеное дуло, но ведёт прямиком к третьей автостраде. А оттуда до Отдела – рукой подать. Минут семь, не больше.

Он уверенно выкрутил руль и двинулся вперёд медленно, словно черепаха. Дождь укутал всё серой пеленой, а предрассветная мгла не спешила рассеиваться, хотя фонари давно погасли. В этом седом, лишённом красок мареве, силуэты теряли чёткость, и мерещилась всякая дичь. Ким мог поспорить, что одна из фигур памятника отделилась от общей композиции и двинулась в сторону Библиотеки...

Стоп!

Ларго ударил по тормозам, и старик-ситроен, взвизгнув, замер.

Чёрт побери, это определённо не мираж! Одна из скульптур – мелкая и щуплая, как и подобает жертве войны, пробиралась к входу Книгохранилища мелкими перебежками.

– А ну стой! – Ким выскочил из машины и выхватил из кобуры пистолет. – Стой, кому говорю! Особый Отдел!

Он промок насквозь в течение первых двух секунд, но останавливаться не собирался: Ларго знал, что именно он видел.

Это была она.

Кукла из квартиры Реважа...

Глубокий капюшон скрывал лицо, а мешковатая парка – фигуру, но Ким понял – это она.

Она... Она! ОНА!!!

Объяснить, как именно он догадался, Ларго никогда бы не смог.

Наверное, это и есть инстинкт сыщика, о котором столько рассказывал Реваж, – подумал он и рванул за загадочной куклой, а миниатюрная фигурка устремилась к монументальной колоннаде, что украшала фасад Библиотеки.

Чёрт!

Ким был уверен, что настиг её, но за первой колонной никого не оказалось.

Вот чёрт!

Ливень мешал сосредоточиться: звук шагов растворялся в шуме дождя.

Куда? Куда она делась?

Ларго вскинул руку с пистолетом и нырнул за следующую колонну, где только что мелькнула тень.

Никого!

Что здесь, чёрт побери, творится?

Он уже почти добрался до седьмой колонны, как вдруг ощутил, что кто-то дышит в затылок.

Дышит.

Смотрит.

Идёт следом...

А вдруг у неё опять с собой бронзовый подсвечник?

Ким резко развернулся и...

Увидел мраморную галерею. Длинную, мрачную и... совершенно пустую.

– Сучий потрох! – Ларго сплюнул, отправил пистолет обратно в кобуру и вытер мокрое от дождя лицо рукавом: носовых платков у него отродясь не водилось. – И куда она могла...

И тут он заметил дверь. Здоровенную двустворчатую дверь, что вела в Книгохранилище номер пять.

Ох уж это пятое Книгохранилище! Он прятался здесь, когда прогуливал нудные лекции по классическому довоенному праву. Прятался и читал. Читал часами, запойно, не отвлекаясь на еду и сон. Читал про рыцарей и пиратов, про космос и далёкие звёзды, но больше всего он любил книги про животных, насекомых и птиц. Живность не пережила войну, но сохранилась на красочных иллюстрациях, и Ларго гордился, что без труда отличит бобра от выдры, а гусеницу от дождевого червя.

Дверь поддалась легко, но, едва шагнув вперёд, Ким оглох от пронзительного звонка: сработал металлоискатель.

– Чем я могу вам... – Долговязый охранник близоруко сощурился, когда Ларго сунул ему под нос значок Особого Отдела.

– А-а-а-а... – многозначительно протянул страж после внушительной паузы. – О-о-о-о...

– Отключите уже эту грёбаную сигнализацию! – рявкнул Ким.

– А-а-а-а... – снова промямлил охранник, но всё же набрал на панели код, и вой сирены стих. Книгохранилище погрузилось в гулкую тишину. – Так чем я могу вам...

– Минуту назад сюда вошла кукла. – Ларго решил не спрашивать, а утверждать. Глядишь, так дело быстрей двинется. – Где она?

– Кукла? – тугой страж почесал в затылке, сдвинув набекрень форменную фуражку.

– Да. Кукла. Изделие корпорации Кибериум.

– А-а-а-а... – сказал охранник. – Кукла...

– Где она? – Терпение ускользало, как песок сквозь пальцы. Чёртов тугодум! И откуда только такие берутся?

– Не было куклы, – изрёк долговязый и развёл длинными тощими руками. – Совсем.

Она не могла исчезнуть! Она. Не могла. Исчезнуть! Или...

– Покажите записи, – приказал Ким, стягивая с головы мокрую мятую шляпу. – И побыстрее – я тороплюсь.

На записях таинственной девицы не оказалось. Десять минут Ларго любовался самим собой и проливным дождём – это всё, что зафиксировала система фронтального слежения за последние полчаса. Никаких подозрительных фигур, теней и, уж тем более, кукол.

Чёрт!

Ким разозлился на себя, как никогда: проклятая кукла превратилась в наваждение, а он стал параноиком!

Это ж надо было потратить столько времени впустую! – раздражённо подумал Ларго, а вслух сказал:

– Спасибо, любезный друг. Вы нам очень помогли. – Он двинулся к выходу, но замер у двери. – Кстати, выезд на третью автостраду всё ещё открыт?

– А-а-а-а-а?

– Выезд на автостраду открыт?

– О-о-о-о! – Охранник сокрушённо мотнул головой. – Нет. Там уже лет пять как шлагбаум.

Ларго выразительно посмотрел на заторможенного стража.

– А-а-а-а! – наконец сообразил тот. – Для вас, уважаемый господин детектив, я его непременно открою!

– Ваша помощь неоценима, – криво улыбнулся Ларго, отсалютовал и вынырнул под дождь. К машине он почти бежал.

Кукла – просто мираж, а вот Мага в реальной опасности, – убеждал себя Ким. Он запустил ситроен. Рванул с места и даже не притормозил, когда в зеркале заднего вида мелькнула тень. Невысокая хрупкая фигура в мешковатой парке с глубоким капюшоном.

Она просто мираж...

***

В отделе стояла мёртвая тишина. Рядовой, нёсший вахту на парковке, спал сном младенца. Машин было мало. Одиноко жался в угол пыльный Реважский паккард, ядовито-жёлтая малолитражка Маги слепо уставилась в стену круглыми глазищами фар. Не суждено им дождаться хозяев, – грустно вздохнул Ларго и притормозил рядом с тёмно-серым Астон-Мартином.

Штерн, собака!

Ким вышел из машины и нащупал в кармане паука. Едва заметное движение, и букашка впилась в отполированный до зеркального блеска кузов. Устройство тут же мимикрировало, сливаясь с металлом воедино.

Следи сам за собой, стервец!

Размашистым шагом Ларго двинулся к выходу. Наградил подзатыльником храпящего на посту рядового и, перескакивая через две ступени, взлетел по внутренней лестнице.

Коридор Отдела, тёмный и пустой в такую рань, казался тоннелем, в конце которого брезжил свет. И свет этот брезжил под его, Ларго, дверью.

Что за…

Рука выхватила пистолет из кобуры. Скорее машинально, чем осознанно. Ким бесшумно подобрался к кабинету. Помедлил секунду, прислушиваясь, и пнул дверь так, что она чуть не слетела с петель.

– Доброе утро, детектив. – На мушке оказался Рион Штерн. Он развалился в любимом кресле Ларго и вертел в пальцах сигару. – Вы рано сегодня. Не спится?

Ким скрежетнул зубами.

Вот сука!

Пристрелить бы его. Или схватить за шиворот и трясти, пока всего не скажет.

Но Ларго опустил револьвер.

Мага… У них Мага. А у меня ничего, кроме домыслов и мутных полунамёков, – мрачно подумал он и с вызовом бросил:

– Что вам здесь нужно?

– Вы. – Штерн сел ровно и сцепил пальцы в замок. – А точнее – ваш отчёт.

– Мой… отчёт? – Ким не торопился возвращать пистолет в кобуру. – Сейчас? В пять утра? Поэтому вы вломились в мой кабинет?

– Как глава Особого отдела, имею полное право, – парировал Штерн и снова откинулся на спинку. – Как движется дело Лессера? – Спросил он, как ни в чём не бывало, и включил настольную лампу. Выцветший бордовый абажур добавил серому утру красных оттенков.

– Думаю, вам о деле Лессера известно куда больше, чем мне. – Ларго метнул короткий взгляд на стол. Потом на шкаф и сейф. На распахнутый шкаф и открытый сейф.

Да этот сукин сын рылся в бумагах! Что же он искал? И нашёл ли?

– Вот оно как, – усмехнулся новоиспечённый комиссар. – Забавно. – Он поднялся, шагнул вперёд, и они оказались нос к носу. Глаза Штерна напоминали чёрные уголья.

Злые глаза опасного человека.

– Что именно вас забавляет? – Ладони вспотели, и Ким крепче сжал рукоять револьвера.

– Расслабьтесь, детектив. – Тонкие губы скривились в недоброй ухмылке. Ни дать ни взять – акула-гоблин на охоте. – Мы ведь с вами заодно, не так ли?

Не так.

– Где Мага, – прохрипел Ларго.

– Об этом вас надо спрашивать. Разве нет? – Улыбка стала шире и ехидней.

Скотина!

– Что вам от меня нужно?

Штерн хмыкнул.

Он понимает, что я на крючке, – мрачно подумал Ким. – Сейчас начнёт натягивать поводок. Грёбаный гад.

– Дело Селверуса превратило вас в героя, – изрёк комиссар, буравя его угольным взглядом. – Ваша профессиональная компетентность стала притчей во языцех, вы согласны? Честность и неподкупность знаменитого детектива Ларго у всех на устах.

– И? – В кой-то веке противно было слушать о своём успехе.

– Послезавтра состоится пресс-конференция. – Голос Штерна звучал тихо и спокойно, но пугал сильнее Реважского рёва. – Вы на ней выступите. И объявите во всеуслышание, что куклы опасны. Смертельно опасны.

– И мне поверят… – пробормотал Ким, опуская глаза.

– Всенепременно. – Акулоподобный комиссар хлопнул его по плечу. – Вы же герой!

– А если нет?

Рион поднял руку. Большим и указательным пальцем он сжимал что-то крохотное. Блестящее.

Ларго пригляделся.

Серьга. Серьга в форме черепа…

Мага никогда не снимал эту глупую цацку!

– А вы постарайтесь, детектив. – Штерн сунул трофей ему в нагрудный карман. – Постарайтесь, как следует.

Ларго сжал зубы так, что на скулах заходили желваки и набычился.