Текст книги "Отступница (СИ)"

Автор книги: Леля Григина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6.

– Слава богиням, все гости разъехались! – выдыхает Ксана.

Пять дней назад прошла свадьба княжны Марии и княжича Игоря и только сегодня последние гости покинули Хакан. Дворец погрузился в своё обыденное состояние. И только мой мир уже никогда не станет прежним.

Все пять дней после нашей прогулки, Чеслав оставляет мне маленькие подарки с записками, в которых каждый раз признаётся в любви и молит не влюбляться в другого, пока он решает, как ему рассказать о нас отцу. И каждый раз моё сердце млеет от нежности и неверия, что это всё происходит со мной.

Про странную встречу с ворожеей я напрочь забываю, Ждана покидает дворец на следующий же день после свадьбы, никак себя не проявив.

С Игнатом мы начинаем общаться как ни в чём не бывало, хотя я и чувствую какое-то неловкое напряжение между нами. Но я всё также ношу ему его любимые пирожки и навещаю Снежку, что бодра и весела, как будто и не болела вовсе. Иногда я устраиваюсь у кобылы под боком и разговариваю с ней, словно с подружкой, делясь своими болями и радостями. И Снежка слушает меня, хрустя принесённой морковкой или сухарями. Может это и глупо – разговаривать с кобылой, но даже Фоте я не могу признаться про нас с Чеславом.

– Как думаешь, Снежка, я совсем наивная, если верю, что мы сможем быть вместе?!

Снежка фыркает, качая головой. Ну вот, даже лошадь считает меня неразумной.

– Еська! – доносится до меня голос подруги.

Поспешно поднимаюсь, отряхиваясь, и, попрощавшись со Снежкой, тороплюсь выйти из загона.

– Еська! – Фотиния подрывается ко мне. – Беги скорее во дворец! Там тебя князь требует к себе! Срочно!

– З-з-зачем?! – начинаю заикаться от испуга.

Зачем князю видеть какую-то кухонную девку?! Я в чём-то серьёзно провинилась? Но даже если это и так, то нагоняи я получаю от Ксаны или управляющего. Да князь и имени моего не знает!

Понимание мелькает словно молния – он узнал про нас с Чеславом! Кто-то донёс князю про наши тайные встречи. А что, если любимый сам рассказал всё отцу?! Что же теперь будет?!

– Ну ты чего застыла?! Беги давай, иначе князь гневаться станет! – Фота пихает меня в плечо.

И я иду, хотя ноги совсем меня не слушаются. Пару раз спотыкаюсь на ровном месте, промахиваюсь, наступая на ступень, чуть не врезаюсь в дверь, забыв её открыть. Просто чудом живая и невредимая дохожу до княжеского кабинета, по дороге успев накрутить себя донельзя. Коротко стучусь и отворяю створку.

– Ваша светлость... – слова застревают в горле.

В кабинете обнаруживается не князь вовсе. Но страх от этого не становится меньше, он растёт, заполняя меня до краёв. В голове пульсирует только одна мысль – я пропала!

У окна стоит ворожея Ждана, всё такая же статная и элегантная, а на одном из диванов разместились две её сестры: Чаяна и Ива. Средняя Чаяна является младшей княжной далматской, при этом совсем не похожа на высокородную особу: короткие тёмные волосы едва достигают плеч, глаза подведены чёрной краской, делая её взгляд хитрее и таинственней. На княжне надеты широкие длинные брюки и свободная рубашка, подпоясанная тугим корсетом. Ива же простая девушка, сирота, но при этом выглядит и держится не хуже знатных особ. Маленькая, стройная, словно берёзка и нежно-красивая: белая фарфоровая кожа, круглое личико, большие кукольные синие глаза с длинными пушистыми ресницами, пухлые губки. Длинные тёмные волосы Ива заплетает в две широкие косы.

Услышав стук двери, девушки разом поворачивают голову в мою сторону.

“Богини милостивые...” – мысленно молюсь, понимая, что это уже бесполезно.

– Здравствуй, Есения, проходи, – улыбается весьма добродушно Ждана.

На трясущихся ногах прохожу в кабинет и падаю на диван, куда указывает старшая ворожея. Она садится рядом.

– Есения...

– Я... я... я... не хотела сделать ничего плохого! – начинаю бормотать, оправдываясь. – Всё случайно вышло... я сама не знаю, почему выздоровела Снежка, а потом этот ожог... и книжку я верну! Я попробовала сплести всего одну руну... две... три... но у меня ничего не получилось! Совсем-совсем! Я не хотела ничего плохого! Простите меня, пожалуйста...

– Есения! – Ждана останавливает меня, ласково касаясь ладоней, сложенных на коленях. – Успокойся, милая. Мы совсем на тебя не сердимся, более того, я очень рада, что ты самостоятельно начала учиться. А то, что не получилось, это нормально – ты ещё не приняла свои силы, внутренне противишься, вот и не выходит. Но эти силы твои по праву, Есения, ведь ты наша сестра!

Мне кажется, что я ослышалась. Наверное, моё лицо выглядит пугающе, потому что Ива начинает весело хохотать.

– Я тоже так выглядела, да?!

– Ещё хуже! – качает головой Чаяна. – Я думала ты в обморок грохнешься. Хотя... – девушка поднимается и подходит к серванту, где у князя расставлены бутылки с наливками и винами. Открывает стеклянную дверцу и выбирает небольшую пузатую бутылочку. Принюхивается и довольно кивает. Подхватывает фужеры и возвращается к нам. Ива помогает ей разлить алый напиток и отдаёт один бокал мне.

– Добро пожаловать в семью, Есения! – улыбается Чаяна и стукается своим фужером о мой.

– С-с-спас-сибо, – лепечу, до сих пор не веря всему происходящему.

Это сон, это просто сон. Только почему наливка обжигает мне горло?! Почему на душе становится горячо?! Принимаюсь судорожно кашлять. Ждана участливо гладит по плечу, и мне становится легче, и телом, и душой.

– Я ваша сестра? – переспрашиваю. – Я ворожея?

Девушки кивают.

– Но я же простая...

– Так мы с Ивой тоже не дворянки, – улыбается Ждана. – Ты разве не знаешь, что дар богинь достаётся не по праву рождения, а по достоинству, как бы это высокомерно ни звучало из моих уст. Ты достойна, Есения, иначе наши матушки не обратили бы свой взор на тебя.

– Только дар ворожеи не столь подарок, сколь большая ответственность. Тебе придётся учиться, принять свой дар, а потом много работать во благо простого народа. Готова ли ты разделить с нами ответственность, Есения?! – строго спрашивает Чаяна, приподнимая чётко очерченную тёмную бровь.

– Готова! – выдыхаю, даже не задумываясь.

Девушки улыбаются, и мне становится легче. Тревоги отступают, на их место приходят радость и волнение.

Я ворожея!

Разве могла я подобное представить?! Что не всю жизнь проведу за чисткой картошки, а смогу быть по-настоящему полезна людям. За мыслями даже пропускаю первые фразы, что говорит мне Ждана.

– ...при дворце Хакана. Первые дни с тобой побудет Ива, она поможет начать обучение, а потом тебе предстоит остаться одной, без нашей поддержки, таков порядок. Как только ты примешь свой дар, сможешь выбрать княжество для проживания. Любой князь и даже король с радостью примут ворожею в своём доме.

– Князь Милован уже знает, что я ворожея? – уточняю с волнением.

Если знает князь, то и знает Чеслав, а мне бы лучше рассказать ему всё самой.

Но Ждана торопится обрадовать меня:

– Нет, ты должна была узнать это первая. Но, думаю, что он догадывается. Рождение в княжестве ворожеи – большая честь.

Большая честь... говорит ли это о том, что теперь Милован не будет против нашего брака с Чеславом?! И как отреагирует любимый на такую новость?!

Мы ещё долго болтаем: сёстры рассказывают мне о себе, о том, как сами узнали о даре, дают советы. А потом мы прощаемся, Ждана говорит, что из-за моей неокрепшей силы, мы пока не можем долго находиться рядом. Ждана и Чаяна покидают дворец, и со мной остаётся только Ива. Мы идём с моей почти сестрой от главных ворот ко дворцу.

– Всё будет хорошо, не волнуйся, у тебя всё получится, – улыбается Ива и от её милой улыбки мне становится теплее.

– А что, если мне не хватит времени с тобой? Что, если я не смогу принять свои силы?... Такое ведь бывало? Что девушка не становилась ворожеей?

– Есения, успокойся, – Ива ласково гладит меня по плечу. – У тебя всё получится. Ты же уже пробовала управлять даром, пусть и не осознанно. Вылечить умирающую лошадь это не простое баловство! А можешь показать мне ту самую Снежку?

Конечно же я с готовностью тащу сестру к конюшням. В деннике никого не обнаруживается, что меня несказанно радует: хоть Ива и прячет талисман под платьем, мне бы не хотелось, чтобы о моём даре кто-то узнал раньше Чеслава. Снежка обнаруживается в своём загоне. Завидев меня, трясёт головой и радостно фырчит – мы неплохо сдружились с ней.

– Прости, я без угощения, но обещаю, вечером я принесу тебе пару морковок. А пока познакомься, это моя... сестра...

Оборачиваюсь. Ива стоит чуть поодаль, смущённо улыбаясь.

– Я немного побаиваюсь лошадей, – сразу признаётся она без прикрас. – Став ворожеей мне пришлось учиться верховой езде, на каретах не накатаешься. Вот только мою Тихоню и признаю.

– Не бойся, Снежка спокойная.

Ива делает шаг вперёд, второй и тянет ладошку к морде кобылы.

– Есения?! – раздаётся за спинами удивлённый голос.

Ива вздрагивает, и первая оборачивается, пряча руку за спину, будто совершила что-то постыдное. Я тоже поворачиваюсь лицом к Игнату. Парень осматривает нас и останавливается взглядом на сестре.

– Игнат, а мы тут зашли Снежку проведать! – заявляю, выходя вперёд, стараясь закрыть собой Иву. – А это... подруга моя... издалека. И нам пора уже...

Игнат сводит брови и слегка наклоняет голову, пытаясь разглядеть сестру. И прежде, чем он начал ругаться, тяну Иву за собой подальше от конюшен.

– Это твой возлюбленный? – тихо шепчет девушка, когда мы отходим на довольно далёкое расстояние.

– Игнат?! Нет, что ты, он мой друг.

Девушка понимающе кивает. И мне очень хочется рассказать ей о Чеславе, но отчего-то я так и не решаюсь.

Провожаю Иву до дворца: она направляется к князю, чтобы сообщить, что задержится в гостях, а я тороплюсь на встречу с любимым. По дороге представляю, как он будет рад, узнав, что теперь нет никаких препятствий для наших отношений. Но мои надежды не оправдываются. Услышав о том, что я теперь ворожея, мигом стирает улыбку с лица.

– Ты не рад?

Чеслав старательно улыбается и берёт мои руки в свои. Наклоняется и нежно целует пальцы.

– Богини сделали правильный выбор, взяв в дочери самую прекрасную девушку. Ты достойна всего самого лучшего, милая Есения.

– Но ты не рад.... Я думала, что так будет лучше для нас! Твой отец никогда бы не разрешил тебе быть с безродной девкой, но с ворожеей...

– Ты права, да. Вот только, нужен ли я теперь тебе? Ты дочь самих богинь, а я простой смертный.

– О чём ты? Как так не нужен?! Ты мне очень нужен! Я... я....

Глубоко вдыхаю воздух, что обжигает мне лёгкие. Щеки начинают полыхать, а руки холодеют от волнения.

– Я люблю тебя! – выдыхаю с полной уверенностью.

Чеслав тут же расплывается в улыбке. Склоняется и целует меня в щёку, совсем недалеко от губ, на пару мгновений задерживая поцелуй. Это так нежно и волнительно, что у меня начинает кружиться голова.

– Моя милая Есения. Ты сделала меня невероятно счастливым! – шепчет любимый, а затем садится передо мной на одно колено. – Есения, прошу, согласись стать моей женой!

Вот такого я точно не ожидала! Растерянно смотрю на Чеслава, а в желудке словно ком сжимается.

– Женой?! Так... скоро?!

– Жизнь коротка, зачем тратить её впустую, когда можно провести как можно больше дней с любимым человеком! Ты не хочешь за меня замуж?

– Я... я... не... я хочу, – выдавливаю из себя нужный ответ, хотя в душе копошатся сомнения.

И я знаю почему – ещё вчера я была простой девушкой без рода, а теперь в один миг становлюсь ворожеей и... будущей княгиней. Это же уму непостижимо!

– Я стану твоей женой, Чеслав, только прошу дать мне немного времени! Моя жизнь слишком круто меняется...

– Да, конечно, – парень поднимается и покрывает поцелуями мои ладони. – Я понимаю, милая Есения. Это ты меня прости, я так нетерпелив! Тебе нужно время, и теперь уже я буду ждать тебя столько, сколько потребуется!

Обратный путь до дворца я даже не замечаю за мыслями, в душе совершенно непонятные мне чувства: радость смешалась с сомнениями, тревогами и переживаниями. В своей комнате я нахожу Иву, которая сообщает мне, что поговорила с князем. Я даже не расспрашиваю, как отреагировал мой будущий свёкор, но узнаю, что он выделил для нас комнату в гостевом крыле и молоденькую девочку-прислужницу Марфу. Естественно, от работы меня освободили – теперь мне предстояло учиться у Ивы, пока она сможет находиться рядом со мной. Мои немудрённые пожитки нам помогает перенести один из стражников.

И с того вечера у меня начинается новая жизнь. Я больше не дворовая девка, мне не нужно чистить овощи и прислуживать, мне не нужно вставать с рассветом и работать до заката. Слухи быстро разнеслись по дворцу, и теперь остальные слуги почтительно здороваются со мной при встрече. И только Ксана всё также называет меня “Еськой”, когда я по привычке заглядываю в её царство. Но мне кажется, что она единственная, кто рад за меня. Моя подруга (теперь уже, видимо, бывшая) Фотиния сторонится и старается как можно меньше сталкиваться со мной. А Игнат... порой мне кажется, что он хочет что-то спросить или сказать, но так и не решается.

Но у меня совершенно нет времени, потому что мы с Ивой приступаем к обучению... целую неделю я, как привязанная хожу за сестрой. Мы много молимся матушкам в часовне при дворце, читаем, практикуемся. Гуляем в саду и выходим в лес, чтобы осмотреть травы.

Я так и не отваживаюсь сказать ей обо мне и Чеславе, поэтому по ночам, когда сестра засыпает, я сбегаю на свидание к любимому на ту самую полянку. И мы лежим в обнимку на траве и разговариваем. Чеслав рассказывает мне о нашем совместном будущем, о мечтах и планах. А я просто наслаждаюсь, отметая все непослушные мысли, что роятся в моей голове.

Так проходят почти две недели. Я понимаю, что наше время с Ивой истекает, и очень скоро я останусь одна, но не думаю, что это произойдёт так быстро. Но в один из дней, когда мы по обыкновению сидим в саду на одной из дальних лавок, Ива огорчает меня.

– Сегодня я уеду, – выдаёт сестра, продолжая наматывать на куколку-оберег нитку. – Я уже чувствую, как нарастает наша связь, а этого пока нельзя допустить. Тебе нужно побыть одной, почувствовать и принять свои силы.

– Я понимаю, – бормочу. – А как я пойму, что теперь я ворожея?

– Ты почувствуешь... обязательно почувствуешь. А как почувствуешь, мы будем ждать твой зов.

Надеюсь, мне не придётся ждать очень долго.

Ненароком оглядевшись, замечаю в стороне от нас Игната, что старательно чистит лошадь, а сам то и дело поглядывает в мою сторону...

Нет! Не в мою...

Удивлённо перевожу взгляд на сестру, которая продолжает доделывать куколку. Глаз Ива не поднимает, но судя по алым пятная на её щечках, она тоже замечает Игната. В голове тут же всплывают слова, что я когда-то сказала другу.

– Скажи, а все ворожеи умеют читать судьбу по руке?

– Да, просто кто-то видит более подробно, а кто-то поверхностно.

– А как это?

Ива вскидывает свои большие глаза и смотрит вопросительно.

– Понимаешь, я как-то в шутку погадала по руке. Сама не помню, что чувствовала в тот момент, слова сами собой лились. И теперь не понимаю, правда это была или ложь?!

Вот же она Ива... темноволосая, с двумя косами, синими глазами, и особенная! Что если я и правда нагадала Игнату его судьбу?! Или же напротив сбила его с пути истинного?!

– Обычно это так и происходит, – пожимает плечами Ива. – Мы не разглядываем линии и не видим в ладони какие-то картинки, мы чувствуем.

– А можешь посмотреть, что ждёт меня по судьбе? – выпаливаю внезапно.

Сестра смотрит на меня извиняюще.

– Прости, Есения. Сестры друг другу ладони не смотрят, да и, знаешь, я вообще не люблю это дело! Ну зачем заранее знать свою судьбу?

– Интересно же. Каждая девушка хочет знать, повезёт ли ей в любви?!

– Но ведь судьба может измениться! Живи праведно и честно, и наши матушки воздадут по заслугам.

– Я просто... очень боюсь...

– Чего?

И я не могу больше молчать.

– Чеслав предложил выйти за него замуж... – выдыхаю, решаясь признаться.

– Княжич? Замуж?! Вы разве с ним... – Ива сводит свои тёмные брови, хмурясь.

– Прости, что не рассказала об этом раньше. Это глупо, да, я и княжич!

– Совсем не глупо, если любовь взаимна. Есения, ты же знаешь, что ворожея не может выйти замуж без благословения сестёр.

– Да, конечно, но к чему ты это говоришь? Неужели вы не дадите его? Мы же с Чеславом любим друг друга!

Ива как-то натянуто улыбается (или мне это чудится?), а потом протягивает мне куколку.

– Это берегиня, пусть она охранит тебя, пока мы не связаны. И вот... – сестра достаёт из кармана чёрный ведьмин камень на кожаном шнурке и вкладывает в мою ладонь.

– Я же ещё не приняла силы! – шепчу, ощущая, как камень теплеет в моих руках.

– Ты примешь, я знаю! Мы будем ждать...

И в тот же вечер Ива покидает Хакан.

Глава 7.

Может это прозвучит слишком нагло, но я рад, что ворожея уехала, – признаётся мне Чеслав, когда мы встречаемся с ним на знакомой полянке. – Она занимала всё твоё время, а теперь мы сможем видеться чаще.

Киваю, но сама не знаю: радоваться мне или печалиться. Без Ивы я внезапно почувствовала себя одинокой – вокруг всё тот же княжеский дворец, всё те же люди, знакомые мне с детства, да только отныне я чувствую себя здесь белой вороной в стае чёрных сородичей. С ней мне было хорошо, спокойно и уютно, а сейчас непонятная тоска заполняет моё сердце до краёв. А может это страх?!

– Милая моя, Есения, – Чеслав берёт мои руки в свои и целует их. Заглядывает своими серыми глазами в мои, так преданно, будто верный пёс. – Ты печальна. Чем я могу порадовать тебя?

– Ты уже меня радуешь, – пытаюсь улыбнуться в ответ. – Прости...

– Нет, так дело не пойдёт! – хмурится мой княжич.

Он вскакивает на ноги, подаёт руки и помогает мне подняться. Заботливо отряхивает мою юбку от травинок и тянет за собой. Я послушно следую за любимым.

Вместе мы возвращаемся к дворцу. Входим через заднюю дверь и поднимаемся по лестнице на второй этаж. Сворачиваем в хозяйское крыло.

– Чеслав... – шепчу, понимая, что мы подходим к княжеским покоям. Упрямлюсь, выдёргивая ладонь. Любимый поворачивается и берёт меня за плечи, удерживая от побега. Заглядывает в глаза.

– Есения, помилуй меня, я не могу больше ждать. Хочу объявить тебя своей невестой! Ты же любишь меня?!

– Люблю! – шепчу в ответ без раздумий.

Чеслав кивает и толкает створку. Я сжимаюсь, словно вхожу в клетку с волками, но послушно ступаю за любимым.

Князь Милован восседает за столом на массивном кресле, напоминающий трон, стоящий в главном зале, а подле него стоит княгиня Руфина. Я всегда старалась не попадаться на глаза княжеской семье – и мне это прекрасно удавалось, князь и княгиня никогда не посещали крыло прислуги. Только младшая княжна Румяна частенько бегала на кухню послушать истории Ксаны.

Услышав стук двери, родители Чеслава вскидывают головы, а я невольно прячусь за широкой спиной любимого.

– Отец, матушка! – громко заявляет Чеслав, слегка склоняя голову в почтительном приветствии. – Как хорошо, что вы оба здесь! Позвольте вас отвлечь, – парень берёт меня за руку. – Я хочу представить вам свою невесту и получить от вас родительское благословение на наш брак. И пусть богини будут мне помощницами.

Мне хочется зажмуриться, чтобы не видеть вытянувшиеся в удивлении лица князя и княгини. Милован тяжело поднимается, опираясь массивными ладонями в стол, и подходит ближе, что мне невольно хочется сделать шаг назад, а лучше сбежать отсюда. Но я не бегу. Дрожу от страха, но всё же смотрю князю прямо в глаза. А он осматривает меня с ног до головы.

– Есения, если не ошибаюсь. Бывшая помощница кухарки и будущая благословенная дочь богинь.

– Да, Ваша светлость! – стараясь придать голосу уверенность лепечу я. Получается не очень, но хоть сознания не лишилась и то дело.

Милован переводит взгляд на сына.

– Значит, жениться надумал, сын. Так скоро?! Уверен в своём решении?

– Уверен, отец! – твёрдо заявляет Чеслав.

– Что ж, скажу, что ты сделал прекрасный выбор! – выдаёт князь неожиданно для меня. Широко улыбается и кладёт свою широкую ладонь поверх наших. – Твоя невеста прекрасна, умна и трудолюбива, уж я наслышан, и станет тебе замечательной женой и доброй княгиней нашему народу. Даю вам своё родительское благословение, дети!

– Благодарю, отец! – склоняет голову мой жених, а я стою, словно статуя в саду, не в силах даже пошевелить губами.

И пока я борюсь с чувствами, к нам подплывает княгиня Руфина. Она тоже улыбается, но в её глазах я вижу недовольство (или я снова себя накручиваю?). Легонько хлопает нас по скрещенным рукам и своим обычным надменным тоном произносит:

– Я Есению не знаю, но раз ты так решил, сын, значит так тому и быть! Благословляю вас!

– Благодарю, матушка.

На этот раз я тоже кланяюсь и бормочу благодарности.

Князь и княгиня осыпают нас пожеланиями, расспрашивают о планах на свадьбу. Чеслав охотно отвечает, делится идеями, которые я пропускаю мимо ушей.

Князь мельком спрашивает меня о даре, и я честно отвечаю, что ещё не приняла его. Он совсем не расстраивается, напротив, шутит, что это к лучшему, ведь у ворожеи много работы и дальше мне будет совсем не до замужества.

Я только киваю, соглашаясь со всем, совершенно не вникая в суть. Моё сердце стучит быстро-быстро, ноги и руки дрожат, а на лице наверняка самая глупая улыбка, которая только может быть. Я не верю своему счастью!

И этим счастьем я спешу поделиться со своими сестрами. Призываю их, и они отзываются. Не сразу, но всё же я каким-то внутренним чутьём слышу их ответ. Они ждут меня на окраине Хакана недалеко от постоялого двора, где обычно останавливаются.

Одну...

Я не знаю всех правил, поэтому их условие совсем не смущает меня. Как и не удивляет то, что сёстры всё ещё в княжестве.

И, не сказав ничего Чеславу, я покидаю дворец. На торговой площади ловлю повозку и спешу к сестрам, прося кучера поторопиться!

Девочки ждут меня на заднем дворе постоялого двора, в старенькой, но довольно уютной беседке, оплетённой лозами дикого винограда.

– Как же я рада, что вы не успели уехать! – восклицаю, только завидев сестёр. Но их напряжённые лица сбивают меня с толку. – Всё в порядке? Что-то случилось, что вы задержались в Хакане?

– Нас позвала Ива, – поясняет Чаяна.

Ива отводит глаза в сторону, стыдливо пряча взгляд, а в моей душе тяжелеют нехорошие предчувствия.

– Ты всё рассказала, да?

Девушка кивает и шепчет одними губами “прости”.

– Это даже хорошо, что вы всё знаете! Потому что я приехала, чтобы просить у вас благословения на наш брак.

Ждана поднимается со скамьи и делает шаг ко мне. Старшая сестра ласково касается моей щеки.

– Есения, ты уверена в своём выборе?

– Конечно! Я люблю Чеслава.

– А любит ли он тебя?

– Любит, конечно! – говорю, но внутри словно сомнения царапают. Он никогда мне этого не говорил. Говорил, что я прекрасна, что я особенная, что у него есть ко мне чувства, но ни разу не сказал “люблю”.

Но тут же отметаю в сторону ненужные мысли. Он позвал меня замуж, разве это не лучшее доказательство любви?!

– Мы не можем дать тебе своё благословение, Есения, – заключает Ждана.

Мне кажется, будто я ослышалась.

– Что?! – переспрашиваю, в надежде услышать совсем другой ответ.

Они шутят?!

Но нет, их лица серьёзны. А Ива и вовсе едва ли не плачет.

– Княжич Чеслав не твоя судьба, Есения.

– Не моя?! – эхом повторяю. – Нет! Моя! Мы любим друг друга!

Ждана качает головой.

– Чеслав не любит тебя, Есения. А ты... ты влюблена, да, влюблена в тот образ, что придумала себе сама. Но это не истинные чувства.

– Ты не права! Я... я... люблю его! Это по-настоящему! Я счастлива с ним! – мой голос срывается на крик. – Вы не можете так со мной поступить! Вы говорили, что вы теперь моя семья, вы мои сёстры! А сейчас предаёте меня!

– Милая, прошу, выслушай! – Ива поднимается на ноги и шагает вперёд, но я не позволяю ей даже коснуться меня, отскакиваю, словно от огня.

– Предательница! – кричу ей, совершенно наплевав на чувства Ивы.

Она же о моих не думает!

Красивое личико сестры искажается в горестной гримасе, а я продолжаю колоть её обидными словами.

– Ты говорила, что всегда поддержишь меня. Что будешь рядом! Я думала, что ты стала мне подругой и сестрой, а ты... врала всё это время! Я думала, что вы обрадуетесь, что я обрела своё счастье, но вы... вы желаете лишить меня его! Почему?

– То не твоё счастье, Есения! – строго говорит Ждана. – Сейчас ты ослеплена влюблённостью, и даже не видишь очевидного!

– Есения, милая, тебе стоит немного подождать, – уверяет Чаяна. – Как только ты примешь свою силу, ты всё сама поймёшь!

Мотаю головой, пытаясь отогнать все их слова. Не желаю соглашаться, не желаю верить, что они вот так вот со мной поступают. Предают!

– Силу?! – горько усмехаюсь.

Рука сама собой взметается вверх, где на шее висит чёрный ведьмин камень. И зачем я только его надела? Возомнила себя ворожеей! Глупая Еська!

Одним рывком снимаю кулон.

– Не нужна мне ваша сила! И ваше разрешение мне не нужно! Я и без него буду счастлива! И вообще... я этого не хотела!

С силой швыряю талисман под ноги девушкам, так и не ставшим мне сестрами.

– Я не желаю быть ворожеей! – твёрдо говорю.

Раскатами в небе мне вторит гром.

– Есения! – вскрикивает Ива, прижимая ладошки к щекам.

– Сестра, одумайся! – вторит Чаяна.

И только Ждана молча стоит и смотрит мне прямо в глаза. От этого мне становится ещё горестней. Ей даже всё равно, что я говорю! Всё равно, что я отказываюсь от сил.

– Не сестра я вам! – выплёвываю со злобой, разворачиваюсь и бегу от них прочь.

Гром всё сильнее разрывает небо, тёмные тучи налетели внезапно, заслоняя собой солнце. Видимо матушки гневаются на свою непутёвую дочь. Но мне всё равно! Теперь я больше им не дочь... да и не была никогда.

Внутри всё клокочет от обиды и непонимания. Почему так? Почему они даже не выслушали меня?! Они же не знают Чеслава, они не знают меня. Как они могут судить о наших чувствах?

Кучер, по моей просьбе ожидающий у повозки, не задаёт никаких вопросов. Помогает мне залезть и, вскочив на козлы, подгоняет лошадей.

Всю дорогу я прокручиваю в голове слова сестёр.

“Он не любит тебя!” – стучит набатом в моей голове.

– Нет, он любит меня, любит! – шепчу, размазывая по щекам горькие слёзы.

Когда карета доезжает до дворца, гроза расходится ещё сильнее: порывистый ветер гнёт деревья, гонит опавшие листья. Птицы тревожно мечутся в небе, возвращаясь в гнёзда. И я возвращаюсь домой...

У дверей сталкиваюсь с Игнатом. Пытаюсь проскочить, но парень ловит меня под локоть, задерживая.

– Есения, что случилось? – он с беспокойством заглядывает в моё зарёванное лицо. – Тебя кто-то обидел? Чеслав?! – и даже не дождавшись ответа, цедит сквозь зубы. – Я так и думал, что ни к чему хорошему это не приведёт!

– И ты туда же?! – кричу я, выдёргивая руку из хватки друга. – Вы сговорились что ли?!

– Есения, я не...! – Игнат шагает ко мне, распахивая руки, желая обнять, но тормозит.

– Есения, что стряслось?! – слышу за спиной голос любимого.

Отворачиваюсь от Игната и попадаю в объятия Чеслава. Он прижимает меня к себе, а я даю волю слезам, заливая водой рубашку жениха. Чеслав обнимает меня за плечи и утягивает за собой.

– Милая моя, что стряслось?! Не молчи же, ну! – просит любимый.

– Сестры... они... они не дали... согласия... – всхлипывая, пытаюсь объяснить я. – Они не хотят нашего брака!

Чеслав тормозит. Разворачивает к себе лицом. Ласково проводит ладонями по лицу, стирая слёзы.

– Они ещё не знают тебя, не чувствуют, как свою сестру. Ты же ещё не стала ворожеей, так?! – получив от меня утвердительный кивок, улыбается. – Видишь, вот в чём проблема! И в этом же наше счастье. Ты не ворожея пока, а значит, тебе не требуется их благословение. Мы поженимся, и твои сёстры в итоге примут это.

Снова согласно киваю. Слова Чеслава кажутся мне вполне разумными, да только.... Гляжу в лучистые глаза любимого и не решаюсь ему сказать, что я отказалась быть ворожеей.

Выкинула ведьмин камень, словно ненужную игрушку.

И знаю точно, богини мне этого не простят...