Текст книги "По ту сторону двери (СИ)"

Автор книги: Лекса Перышкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Входи. Ни к чему нам кривотолки.

О существовании в этом доме высокого порога слепого никто не предупредил, но, к его счастью, он устоял на ногах. Не ожидавшая такого казуса хозяйка инстинктивно придержала молодого человека за талию. Орс, видя подобное поведение своей жены, непременно бы рыкнул на нее от всей души. Незачем жалеть врага, растянулся бы – так чтоб еще и кости переломал! Но явившийся не званным страж так неловко и виновато глянул на него слепыми синими глазами из-под длинной белой челки, что мельник устыдился. Дожил до седых волос, а на калеку сердится и зла желает.

Хоки же, переступив порог дома, снова сложился чуть ли не пополам перед мельником.

– Эрн сказал? – хрипло спросил мужчина.

– Лантер. Он пришел ночью, чтобы убить меня.

– Кто??? Лантер???

– Да.

– И долго ты еще будешь хребет ломать?

– До тех пор, пока не скажете, что я прощен.

– А в чем же ты виновен? – удивился Орс. Он не ждал, что Дэйо будет чувствовать вину, но тот действительно чувствовал.

– Я не знал. Не догадался. Даже в мыслях не было… – и, после недолгой паузы, голос стража похолодел – Я же калека, кому такой нужен? Поэтому и в мыслях не было, что могу быть кому-то нужен…

***

– Что теперь ты собираешься делать? – хмуро спросил Эрн, глядя на собеседника из-под кустистых седых бровей.

Тот даже не шелохнулся, продолжая сверлить воздух незрячим взглядом. Но Эрн слепым не был и, конечно же, заметил сжатые в кулак пальцы молодого человека.

– Так и будешь молчать? Эх, чтоб вас шептуны забрали! – старик досадливо махнул рукой – Она молчит, ты молчишь! Ты понимаешь, что люди так просто это не оставят?

– Убийца за городскими стенами найден?

– Нет. Но речь сейчас не о нем, а о вас: тебе и сновидице. Что будешь делать?

Дэйо немного помолчал, и, хоть и старался быть невозмутимым, Эрн, конечно же, заметил, как по его лицу пробежала тень. Старый страж не мог знать, что за мысли бродят в этой беловолосой голове, но догадывался, что ничего хорошего его ученик не надумал.

– Знаешь, Эрн, в Оруге ей предлагали место. Даже замуж звали. А она все равно пошла в Реску. Правда, глупая? Я верну ее туда.

– Вернешь? – непонимающе переспросил Эрн.

– Да, я отведу ее обратно.

– И… – Эрн нахмурился еще больше, пытаясь понять, что он задумал – Ты останешься там же?

Дэйо отрицательно покачал головой и опустил веки, словно боялся, что Эрн прочтет его мысли по глазам:

– Нет. У меня своя дорога. Я должен кое-что понять.

– И что же ты хочешь понять?

– Прости, Эрн, я не могу сказать тебе этого.

– Если думаешь о словах той твари, то забудь. – голос сновидицы прозвучал, как тревожный набат, и оба мужчины вздрогнули от неожиданности.

Девушка неспешно вошла в комнату и села на лавку рядом с Эрном.

– Я не пойду снова в Оругу. Я не вещь, Дэйо, не нужно меня никуда возвращать.

– Тогда… – слепые глаза цвета безоблачного синего неба уперлись Сэни в лицо – Ты хочешь остаться?

– Нет. – Сэни нагло растянула губы в улыбке – Я собираюсь пойти с тобой к твоей старухе-пророчице.

– Зачем?

– Могут у меня быть свои вопросы? – уклончиво ответила девушка.

***

На рассвете за городские стены выехали два всадника: молодой человек и девушка. Добротные лошади, нагруженные помимо всадников нехитрым скарбом, шли неспешно, мерно сбивая с травы холодную осеннюю росу. Люди молчали, словно им было неловко говорить друг с другом, и даже не смотрели друг на друга. Впрочем, он совершенно точно знал, что молодой человек с детства лишен возможности смотреть.

Проводив людей не слишком пристальным взглядом, Оул незаметно выступил из тени городских стен в образе серой лисицы и неспешно побежал в лес. Он все равно окажется там раньше смертных, даже если не будет спешить. Пока что все идет, как надо: темнеть стало значительно раньше, чем прежде, а люди идут туда, куда нужно им всем.

Обещанный сезон дождей так и не начался, чему Оул был даже рад. Он знал, что люди слабые, что холода заставляют их болеть, так как наблюдал за ними все время вот уже четыре человеческих поколения. И ему это не надоедало. Оул знал о людях практически все, потому легко согласился на эту миссию.

Сопроводить и защитить ключ – вот его дело. И Оул с удовольствием выполнял свою работу. Необъяснимым образом люди интересовали его, как нечто неизведанное и таинственное. Он знал людей, но не мог научиться понимать их.

***

– Болеет он, что тут непонятного? – сердилась Йорна, заступая незваному гостю путь – К Гайеру, тезке своему, ступай! Он временный заместитель.

– Не пойду я к Гайеру! – упорствовал гость – Мне Эрн нужен, иначе, клянусь Небом, к главе пойду!

Эрн сам вышел на шум, увидел посетителя и сразу все понял.

– Пусти его, Йорна. – осадил жену старик – Поговорить нам надо.

Против мужа Йорна выступать не смела и, хоть и недовольна была, просто ушла, оставив мужчин одних.

– Проходи, Гайер, присаживайся. – спокойно сказал он гостю – С чем пришел ты ко мне, я уже понял.

Коневод принял приглашение и сел, нервно комкая в руках носовой платок. Молчал несколько мгновений, потом неожиданно спросил:

– Почему к Гайеру посылал? Совсем стар стал?

– Сердечко покалывает на старости лет. – ответил старый страж – Но ты же не за этим ко мне пришел.

– За сына мне кто заплатит?! А, Эрн?! – резко повысил голос коневод.

Эрн даже не вздрогнул, да и голос повышать не стал:

– Никто. Это Лантер проник в чужой дом, да еще и с ножом. Вряд ли он хотел просто поздороваться.

– Готов поклясться, на твоем страже нет и царапины! Как ты можешь сказать, что Лантер – преступник?!

– Конечно, на Хоки ни царапины! – съязвил Эрн – Он же не дурак ждать, когда его зарежут.

– Головорез твой Хоки! – в глазах Гайера стояли неподдельные слезы.

– Чья бы корова мычала! – хмыкнул старый страж – Он не лез к твоему сыну с ножом. Он жизнь свою защищал. Не его вина, что стреляет без промаха.

– Это твоя вина! Ты воспитал его таким!

– То же самое скажу и о тебе. Плохо ты сына воспитал.

Гайер ждал хотя бы извинений за убийство его сына, как бы глупо это ни звучало. Думал, хоть вину признают. А виноватым выставили убитого. От такого Гайер даже онемел. Он все еще не мог поверить, что его тихий, скромный Лантер мог такое сотворить. Ему казалось, будто коварный Хоки заманил его ребенка в свой дом и там жестоко над ним расправился.

– Хорошо. Я расскажу тебе, в чем дело. – спокойно продолжил Эрн – Лантер не в себе был после смерти Арэи, ведь так?

Гайер натянуто кивнул. А кто бы легко пережил смерть невесты?

– Не знаю, откуда он узнал, но узнал. Арэя любила Хоки, и по этой причине не хотела замуж за твоего сына.

– Он решил, что Хоки виноват. – в глазах коневода, наконец, появилось понимание.

– Именно так. У Дэйо не было выбора. Ланера не остановил даже предупреждающий выстрел в руку. Один из них все равно был бы убит в ту ночь, а другой бы стал убийцей.

Гайер никогда не был ни злым, ни скандальным человеком, возможно, поэтому и понял, что хотел до него донести глава стражей. Если бы Лантер стал убийцей, его бы, скорее всего, изгнали. И тогда бы он умер смертью пострашнее, чем арбалетный болт.

– Спасибо, Эрн. Я сам вступлюсь за Дэйо, если будет суд.

– Суд отменили, Гайер. – успокоил его старик – Это была самооборона. Хотя Дэйо от этого не легче. Знаешь, он сильно переживал из-за случившегося.

– Я рад, что он чувствует вину. Но, думаю, стоит сказать ему, что я не держу на него зла.

– Если он когда-нибудь вернется. Спасибо, Гайер, ты великодушный человек.

***

Первые осенние заморозки, слишком ранние, уже превращались в росу под косыми лучами хмурого светила. Лошади сбивали эти капли с высоких стеблей полевой травы, а Сэни уныло смотрела на их блестящее падение. Почему-то ей совсем не хотелось смотреть на тиэра Хоки, будто бы ее мучила вина за случившееся.

«Глупости» – девушка упрямо тряхнула головой – «Если бы мне пришлось выбирать во второй раз, я поступила бы так же, как поступила».

Сновидица снова прокрутила в голове минувшие события и нахмурила брови. Почему стрелок, не знающий промаха, опустил оружие? Почему не выстрелил даже тогда, когда его жизни грозила опасность? Он не смог убить человека. Зато смогла она. Не задумываясь о том, кто перед ней, она спустила механизм. Ненавидит ли ее теперь Дэйо? Она не могла ответить на этот вопрос, но он терзал ее сердце вместо спящей совести.

Лошадь стража следовала за ее кобылкой, и девушка несколько раз обернулась украдкой, чтобы посмотреть на спутника. Никаких эмоций тот не проявлял. Белые пряди волос при отсутствии ветра хорошо скрывали глаза, а нижняя часть лица выглядела так, словно была выточена из камня. Непонятно, что может выражать такое лицо? Он сердится или нет?

К обеду они уже достигли края леса, и, выбрав нужную дорогу, Сэни повела их небольшой отряд через лес. Хоки молча продолжал следовать за ней и, наконец, девушка не выдержала.

– Ты зол на меня? – выпалила она и тут же закусила губу, мысленно ругая себя за несдержанность. Нужно было подождать, пока заговорит он.

– Да. – сухой лаконичный ответ. Сэни никак не ожидала такого ответа. Лучше бы он накричал на нее, это было бы намного менее обидно, чем такой холод.

– За что?

– Думаю, ты знаешь.

Сновидица не нашлась с ответом – в носу предательски защипало, а в горле моментально образовался болезненный ком, который она пыталась проглотить несколько долгих диин. Справится с этим бедственным положением помог гнев. Он разрастался в ней со скоростью летящего с горы снежного кома. И если с обидой она справилась, то с гневом не смогла:

– Ну и замечательно! Можешь и дальше злиться! Можешь меня ненавидеть, но знаешь, что?!

– Что?

– Я не раскаиваюсь! – Сэни вздернула подбородок, совершенно забыв, что ее собеседник не увидит этого гордого жеста – И если бы понадобилось убить еще кого-то, чтобы сохранить твою жизнь, я бы убила! Ясно?! И да, я не такая моралистка, как ты!

– Сэни…

– Если, по-твоему, я должна была смотреть, как какой-то ненормальный с огромным ножом кромсает тебя по кусочкам, то лучше ничего не говори!

– Сэни…

– Я не такая, как ты! И вот мой тебе совет: засунь свою мораль себе под копчик! С такими нравственными устоями ты долго не проживешь!

– Да причем тут Лантер?! – отчаявшись привлечь ее внимание, рявкнул Дэйо, и тут же замолчал, шокированный собственным поведением. Он никогда ни на кого не повышал голоса, позволяя другим высказываться до конца. Но слушать ее глупые домыслы оказалось непосильной задачей.

– Что? – сновидица глупо захлопала глазами.

– Зачем ты увязалась за мной?!

– А что мне было делать?! Ждать, когда местные меня на клочки порвут?!

– О том, как все произошло на самом деле, кроме нас знали только Эрн и Сайк. – помолчав немного, негромко сказал страж – И они бы вряд ли распространяли эту информацию.

– И что? Мы бы сказали, что Лантер сам упал на арбалетный болт? – горько съехидничала Сэни. Почему-то ее сознание плотно зацепилось за его гневное «Зачем ты увязалась за мной». Она хотела быть его опорой в этом походе, а выходило так, что он принимал ее за обузу.

– Мы бы сказали, что стрелял я.

– Ты в своем уме?!

– Что не так? Все бы поверили, ведь я привык убивать на месте. Я не промахиваюсь.

– И тебя бы разорвали вместо меня! Отличный план, Дэйо! Я в восторге!

– Меня бы изгнали. – не обращая внимания на ее сарказм, поправил он.

– Хрен редьки не слаще! Изгнание – это та же казнь, только медленная. Ни шанса…

– Я страж, если ты не забыла.

– Слепой страж. – сквозь набежавшие слезы прошептала сновидица себе под нос. Вслух она ни за что бы не сказала этого.

– Но с отличным слухом.

Поняв, что ее нечаянные слова были услышаны, она попыталась как-то оправдаться:

– Дэйо, я…

– Не надо, Сэни. – перебил ее стрелок – Я знаю, что слеп, и меня это не оскорбляет. А еще именно по этой причине я бы хотел, чтобы ты одумалась и вернулась если не в Реску, то хотя бы в Оругу.

Недолгое молчание разбил голос Сэни, тихий и какой-то безжизненный:

– Зачем ты так? Я могу быть полезной…

– Прекрати говорить о себе, как о вещи. Дар не делает тебя ценной, Сэни. Не для меня.

– Не для тебя. – эхом отозвалась девушка. Все верно. Он уже говорил, что не желает знать будущее.

«Зачем ты увязалась за мной?!». И действительно, зачем? Зачем она идет за ним, словно привязанная? Зачем, даже зная, что он не желает иметь с ней никаких дел, она продолжает его преследовать?

В этот миг мир в глазах сновидицы дрогнул и потерял очертания. Все стало простым и понятным, но радости это не принесло. Сэни поняла, что не сможет оставить слепого стража, даже если он будет гнать ее. Она пойдет за ним куда угодно, потому, что любит. С того самого момента, как услышала в темноте его голос, она любит его.

Глава 9

Глава 9

«Ни один человек не может знать другого до конца. Люди любят не людей, а свои фантазии и мечты, кои сами же и прикрепляют к своим возлюбленным. Тем ужаснее оказывается реальность, когда мечты перестают существовать. Когда больше нет причин оправдывать свою любовь, тогда и наступает жестокое разочарование»

Из дневника Йонса Канги.

***

Начались осенние дожди – самое опасное время года. Из-за низких серых туч, обложивших все небо, Кьера больше не могла придти к Рэйку, и от этого чувствовала себя просто отвратительно. Да и со здоровьем девушки начались проблемы: она плохо спала, иногда ее тошнило, и даже сладкое, которое она раньше так любила, вызывало отвращение. И женские дни запаздывали. Кьеру все больше беспокоило ее здоровье, дожди и то, что стражи во главе с Сайком Джеро рыщут по окрестностям Рески. Она знала, кого они ищут. Поимка Рэйка дело времени.

Кьера никогда не была глупой и давно уже поняла, что именно Рэйк стоит за всеми этими убийствами. Но, несмотря ни на что, ее сердце рвалось к нему – защитить, спрятать, предупредить. Кем бы он ни был, она просто любила его.

Но, к сожалению, ее отец начал замечать, что с девушкой что-то неладно. И теперь перед Кьерой стояло два вопроса: как обмануть отца и что делать с ребенком. Днем папины прихлебатели глаз с нее не сводят, а ночью по городу рыщут проклятые стражи.

У девушки просто не было иного выбора, как обратиться к самой близкой подруге. Линика, будучи девушкой мягкосердечной и романтичной, согласилась помочь и сходила к травнице вместо Кьеры. Но старуха отказала, сказала, что не убивает невинных детей.

Кьера была безутешна. Она пыталась избавиться от нежеланного ребенка своими методами – таскала тяжести, пила ядовитые травы маленькими порциями, даже била себя в живот. Но все было напрасно. Младенец с бойцовским характером сильно хотел жить.

– Это позор. – рыдала Кьера на плече подруги – Я просто не смогла сказать ему «нет», и вот чем Небо наградило меня за любовь.

Линике было жалко и подругу, и ее еще не рожденного ребенка. Как ни уговаривала она Кьеру сознаться во всем отцу, та и слышать не хотела.

– Помоги мне сбежать! – Кьера как безумная вцепилась в руку Линике.

– Что? – девушка растерянно захлопала глазами – Но куда ты пойдешь?

– К нему.

– Опомнись, Кьера! Зима на носу! Ты беременна! Его ищут!

– Я что-нибудь придумаю! Я разберусь с этим. Только, умоляю, Линика! Умоляю, помоги сбежать!

***

– Сколько до заката?

– Около трех ин. – привычно ответила Сэни.

Они с Дэйо почти не разговаривали, и девушка чувствовала себя подавленной.

– Останавливаемся. – коротко и холодно.

Сэни привычно сделала навес от дождя, кое-как развела костры, которые больше чадили, чем горели. Спасали в основном масляные лампы, расставленные по кругу, да чуткий сон стрелка.

Как бы грубо ни вел себя Дэйо, но именно Сэни вела его к цели. Она была его глазами во всех смыслах. Сновидица знала, куда и как нужно двигаться, чтобы остаться в живых. И Дэйо это понимал. Поэтому сам спал не более трех-четырех ин в сутки. Для него это было обыденностью, он и понятия не имел, что Сэни испытывает вину за это. Дэйо просто не хотел, чтобы из-за его упрямства она погибла вместе с ним.

Они наскоро перекусили, после чего Сэни тихо попросила стража отдохнуть хоть немного.

– Ложись спать. – последовал ей в ответ приказ.

И Сэни, терпевшая подобное обращение много дней, взбунтовалась:

– А не хочу!

Лицо слепого стрелка вытянулось от изумления, но он быстро взял себя в руки:

– Бунт?

– Именно. – не менее холодно отчеканила девушка – Мне это надоело.

– Надоело что? Идти за мной к тварям на рога? Это, между прочим, твой выбор.

– Надоело смотреть на твое каменное лицо и молчать.

– Я не заставляю тебя смотреть на мое каменное лицо. И молчать тоже. Говори, что хочешь, и иди спать.

– Что хочу, значит? – недобро прищурилась сновидица – Отлично! Можешь вести себя как угодно мерзко, но виноватой я себя не чувствую и не почувствую никогда. Ты можешь из кожи вон лезть, чтобы продемонстрировать мне, насколько я бесполезна и ничтожна, но будь любезен, прислушивайся хоть иногда ко мне. Долго ли ты протянешь без нормального сна?

– Достаточно долго. Иди спать.

– А не пойду! Я вообще не обязана подчиняться твоим приказам!

– От моих приказов зависят наши жизни. Я несу ответственность за тебя.

– Не нужно нести за меня ответственность, тиэр Хоки! Я прожила без вас девятнадцать лет и осталась жива. И, какой бы бесполезной вы меня ни считали, я без вас не умру! – выпалив это на одном дыхании, Сэни почувствовала опустошающую усталость.

А он сидел, и в его лице не дрогнул ни один мускул. Тонкие пальцы в перчатках из телячьей кожи нежно оглаживали корпус арбалета, как если бы это было не оружие, а, к примеру, кошка. Она в своем гневе мечтала запустить в него, чем потяжелее, лишь бы хоть одно мгновение не лицезреть это каменное выражение, как вдруг он совершенно спокойным ровным тоном произнес:

– Но я без вас умру, тиэра Кэм. В этом походе вы мои глаза, мои руки и мое все. Увы, я вынужден признать, что не могу без няньки. И я не думал, что вы бесполезны. Бесполезен тут только я.

В его голосе не было ни тени мольбы или жалобы, в нем вообще не было эмоций. Но сердце Сэни почему-то болезненно заныло.

– Дэйо… – в горле встал противный ком.

– Да?

– Не смейте говорить, что вы бесполезны. В этом путешествии вы моя единственная защита.

– Вы и сами можете выжить, тиэра. И, раз уж мы прояснили этот вопрос, пожалуйста, идите спать.

– Вам так не терпится избавиться от моего общества?

– Да.

– Хорошо. Как скажете, тиэр Хоки.

С этими словами она залезла под походное одеяло, укрылась с головой, и, глотая молчаливые слезы, погрузилась в мир видений и грез. Потому, что им нужно выжить любой ценой. И она уже не могла знать, с какой нежностью и болью смотрят в ее сторону незрячие глаза цвета безоблачного неба.

Дэйо уже привычно слушал ее равномерное сонное дыхание и думал о том, как сильно хочет просто обнять этого человека.

***

Колючий взгляд подслеповатых, но еще ярких старческих глаз просто сводил Сайка с ума. Гайер слег с простудой, а Сайк теперь отдувается за него. Он не знал, чем оправдаться перед Эрном, а старый страж ждал. И это молчание длилось уже добрую четверть ины.

– И что ты тут мне половицы рассматриваешь, будто раньше их не видел? – наконец не выдержал Эрн.

– Не нашли ни следа. – признался загнанный в угол мечник.

– Хм… Может я и вправду недооценил этого охотника? Один из моих лучших учеников не может найти мне обычного охотника!

– Я вам не тиэр Хоки! – рассердился Сайк – Нюхом как у пса не обладаю!

– Но мозги-то, по крайней мере, у тебя должны иметься?

– Я мечник, а не ученый, для чего мне, по-вашему, мозги?

– Да уж… – сокрушенно вздохнул старик – Саблями махать многого ума не надо. Но я был о тебе лучшего мнения.

– Ну, простите, что не оправдал ваших надежд, учитель. – совсем не извиняющимся тоном процедил страж.

– Поговори мне еще! – буркнул Эрн – Где искали?

– За городом, у подножия большого холма, в полях и в лесу.

– Весь лес прочесали?

– Издеваетесь? С отрядом в пять человек?

– Зато бэкай, Сайк! Бэкай! Через день уже последний бэкай осени!

Сайк решил промолчать, сказать ему было нечего. Он и без того был зол на себя, а Эрн еще и маслица подливает.

– Сайк, давай на чистоту. – старый страж жестом предложил ему присесть, и он подчинился – Где твоя голова?

– Ушла вместе с Хоки. – нехотя сознался мечник.

– Светлое Небо! – простонал Эрн – Ты еще и влюбился!

На лице Сайка отразилось такое изумление, что Эрн начал догадываться, что кто-то кого-то понял неверно.

– Я??? В Хоки???

– Да Хоки тут причем?! Я про сновидицу, балбес!

– А! Сэни? Нет, это его девушка.

– И? Что мешало тебе влюбиться в девушку друга? Сам же сказал, что твоя голова ушла вместе с Хоки. Видимо, Дэйо забрал даже две твоих головы, включая верхнюю.

– Ну и шуточки у вас, учитель! – обиделся Сайк – Я имел в виду, что не собираюсь менять постоянного напарника, и поэтому беспокоюсь о нем.

– Чего о нем беспокоится? Хоки не младенец и не беспомощная девица.

– Он слеп вообще-то! – вспылил Сайк – Как можно было отпустить его одного? И он просто сбежал! Даже не сказал мне! За столько лет дружбы я что, даже попрощаться не заслужил?!

– Ах, вот оно что! – наконец, разобрался Эрн – Тебе не интересно, что людей, обычных горожан, убивает безумный изгой, зато очень волнует, как там поживает твой драгоценный напарник! Джеро, твой напарник слышит, как слышат дикие звери, и даже лучше! И нюх у него, как у волка! И стреляет без промаха! И отлично владеет своей тростью! И, напоследок, с ним сновидица, которой тоже палец в рот не клади! Так что, за себя переживай!

– Стойте! Как это, владеет тростью?

Эрн смотрел на ученика несколько долгих мгновений, но все же сказал:

– Его трость со скрытым лезвием.

– Серьезно? Я не видел ни разу. Да и сам Дэйо не раз говорил, что в рукопашную не дерется.

– Конечно, не дерется! – издевательски протянул старик – Не было еще того, кто смог бы подойти к нему близко. Да и зачем ему самому-то кулаками махать, когда есть нянька двухбиянная*?

– Нянька двухбиянная – это я что ли? – фыркнул Сайк – Я был уверен, что он не может…

– Он-то и не может? – расхохотался старый Эрн – Нам с тобой никогда этого парня не догнать. Единственное, чего он не может, это видеть. А его сейчас ведет сновидица, так что, дойдут, куда хотят, прогулочным шагом.

– Я понял. Спасибо, учитель, мне стало намного легче.

– Поймай мне Рэйка, а то сразу худо станет. Понял? – проворчал старик – И да, можешь взять еще пятерых, раз уж тех тебе мало.

Сайк ушел, а Эрн тяжело опустился на стул. В груди прочно засела глухая боль, сердце, наверное, пошаливает, совсем старый стал.

– Эрн, старый ты дурень! – укорила его жена. Она вошла и застала его в таком состоянии – Сложи с себя это бремя! Найди себе преемника.

– Кого же я найду тебе? Сайка что ли? Он молод и здоров, должен работать, а не в городе сидеть безвылазно.

– Ну, кто-то же был у тебя на примете? Кто?

– Отстань, женщина. – отмахнулся он.

– Да вот кукиш тебе сладенький! – Йорна и не думала отступать – Говори, кого в преемники метил?

– Да Хоки я метил! Довольна? – взорвался Эрн и тут же охнул, хватаясь за сердце – А он… Удрал он!

– А! Сайк молод и здоров, поэтому должен жизнью рисковать, а Дэйо с его слухом и чутьем, как у волка, в городе сидеть? Не ты ли сейчас нахваливал слепого Сайку, а?

– Я. И все же он слепой, поэтому рыскать, где попало, все же не для него. Да и ума ему хватит, чтобы справится с моей работой.

– Эрн, твой любимец наворотил дел и сбежал. Я знаю, что он не виновен, но для людей все именно так и выглядит. Они не примут его на твое место. Так что, подыщи себе другого стража.

– Вот и я думаю, кого. Кроме Хоки никого не вижу на свое место. – тяжело вздохнул старик.

– Знаю. – откликнулась Йорна – С поддержкой Джеро, а Сайк его точно поддержит, он сможет тебя заменить. Но с чего ты взял, что он захочет? Он же не захочет, Эрн, откажется. Я это точно знаю. Да и вернется ли он вообще? До смерти ждать его будешь?

– Не знаю, Йорна, может и буду.

***

Вновь и вновь пальцы листали пожелтевшие от времени страницы, чувствуя шероховатость старой бумаги. Глаза не первый раз пробегали по ровным строчкам, написанным некогда синими чернилами, уже выцветшими. Что он хотел найти в этом дневнике, Элерн не знал, в нем просто ничего не было, кроме глупых размышлений его далекого предка. Йонс, наверное, просто ненавидел людей, раз практически уничтожил этот мир. В его дневнике не было ни одной записи о том, как он смог разбудить этих тварей или хотя бы как он вообще узнал об их существовании, не было сказано, чего он вообще хотел, и какой добивался цели. Только никому не нужные философские размышления.

Может, в следующую ночь, когда Йонс будет в своем уме, стоит спросить, как это все началось? Нет, он не будет спрашивать. Какая теперь разница, как это началось? Разве знание об этом воскресит Мэю и других? А Йонс давно уже не человек, так что, много чести интересоваться его жизнью.

Рука юноши сжалась в кулак, сминая в пальцах старую страницу. Он хотел разорвать этот никому не нужный бесполезный дневник, но не смог. Просто не смог, и сам не понял, почему. Пальцы сами собой разгладили смятый листок и захлопнули обложку в кожаном переплете. В конце концов, он заперт за этой дверью. Кроме как листать от скуки старые рукописи, ему больше нечем заняться. «Пособие для психов написать, что ли?» – со злостью подумал отшельник, но его мысль исчезла со скрипом открываемой двери.

– А! Лжесестричка пожаловала! – равнодушно протянул он, увидев вошедшего – Кстати, долго ли будете изводить меня образом Мэи?

– Мы принимаем облик наиболее приятный твоему глазу. – прошелестело существо – Что не так?

– Да, Мэя бесспорно приятна моему глазу, но она умерла. Вы вообще в курсе, что я чувствую, видя ее лицо?

– Любовь? Ты любишь Мэю.

– Люблю. – не стал спорить Элерн – И поэтому мне больно! Вы причиняете мне боль!

– Почему? Я не понимаю. Разве ты не хочешь ее видеть?

Элерн истерически расхохотался и сполз по стене на пол, закрывая голову руками:

– Я хочу ее видеть, но также знаю, что ты – не она. А она умерла. Ты напоминаешь мне, что ее больше нет. Эта твоя, с позволения сказать, забота выглядит, как форменное издевательство! Я хочу ее забыть, а ты все время напоминаешь!

– Хорошо. – покладисто ответил мираж – Чей облик мне принять?

– Свой собственный. – устало попросил молодой человек.

Фигура Мэи начала меняться: исчезли прелестные изгибы женского тела, темные волосы и синие глаза. Мираж вытянулся в свой нормальный рост и растерял все признаки хоть какого-то пола. Теперь перед отшельником стояла очень высокая, гибкая человекоподобная фигура с вытянутой, как яйцо, головой, лишенной даже намека на шевелюру. Большие миндалевидные глаза светло-серого цвета, не имеющие ни радужки, ни зрачков, смотрели изучающе:

– Мы думали, ты не выносишь нашего вида.

– Я привыкну. Зачем ты явился? Вернее, явилось? Как правильно?

– Без разницы. – откликнулось существо – Можешь считать меня хоть мужчиной, хоть женщиной. Как тебе удобнее.

– А имя у тебя есть? – спросил Элерн, понимая, что окончательно сошел с ума, раз спрашивает такое.

– Лри.

– Лри? Не слышал ничего хуже этого. Ладно, Лри, зачем пришел?

Элерн решил обращаться к Лри, как к мужчине. Все же худая жилистая фигура выше двух бияннов мало походила на женскую.

– Чтобы оценить твое состояние. Тебе уже лучше. Как видишь, мы не хотим тебе зла и готовы на компромиссы. Ты больше не хочешь умереть?

– Это сложный вопрос. Думаю, если я умру, будет хорошо. Я уже никогда не смогу открыть дверь, и вы останетесь с носом. Неплохо звучит, а?

– Мы не позволим тебе умереть.

– Ха-ха! – счастливо выдохнул Элерн – Представьте себе, люди умирают и от старости! Мы не вечные, знаешь ли! И я тут один! Ха-ха-ха!

– Я понял. Тебе нужна привлекательная молодая самка. Такая, чтобы ты не смог отказаться и продолжил род.

– Эй! – возмутился парень – Не надо говорить обо мне так, будто я безмозглое животное! В отличие от вас люди умеют чувствовать.

– Мы тоже чувствуем. Но чувства не делают нас безумными. Думать чувствами – это неправильно и губительно.

– Ты говоришь, как Йонс.

– Йонс – самый разумный человек, которого я встречал. И в то же время, самый безумный. Он совсем не похож на тебя.

– Какое облегчение! – съязвил Элерн – Даже и не знаю, как бы я жил, если бы мы были похожи!

– Что это значит? – не понял Лри.

– Это значит, что у вас отсутствует чувство юмора, и вы не понимаете сарказма.

– Да, это мне действительно не знакомо. Те, кого вы называете шептунами, ближе к людям, они бы поняли тебя.

– Да мне плевать как-то. – искренне ответил Элерн.

– Я могу тебя выпустить, если ты пообещаешь, что не будешь пытаться убить себя.

– Я пообещаю, если ты после этого, или кто-нибудь из ваших, больше не побеспокоите меня.

– Прости, Элерн. Я не могу этого пообещать. Мы все равно будем за тобой присматривать, хочешь ты этого или нет. У тебя нет выбора.

– Разумеется. – горько произнес отшельник – Я же тут заложник.

– Вовсе нет. – возразил ему Лри – Заложников принято менять на что-то. А ты просто наш, Элерн. Тебе никуда от нас не деться.

***

– Слушай, девонька! – Линика ворвалась в богато убранную комнату Кьеры ураганом, ее темные глаза горели лихорадочным блеском на бледном лице – Завтра время сбора жар-травы*. Девки идут в овраг к лесу. Сайк выделил четырех стражей для охраны.

– Чего их средь бела дня охранять? – недовольно буркнула девушка.

– Из-за тварей, конечно. Так что, будь осторожна, утром рано пойдете.

– Отец меня не пустит за травами! – Кьера задыхалась от отчаяния – Скажет, не по чину его дочери на карачках по оврагам ползать.

– Чего это не по чину-то? – возмутилась ее подруга – Другие же ползают.

– Линика, ты глупая совсем? У других отцы охотники да пахари или скотоводы. А я – дочь самого богатого человека Рески. Я не могу делать то же, что и оборванки.

Линика обиделась бы на такие речи, если бы Кьера, сказав это, не залилась горькими слезами.

– Ну, полно, не реви! – натруженная рука девушки грубовато погладила Кьеру по голове – Слушай, что я придумала.

– И что же? – Кьера никогда не считала Линику умной, поэтому не верила, что та может придумать что-то стоящее.

– Оденешь мое платье, косу свою я тебе отдам. Повяжешь платок и косу мою из-под него себе на плечо положишь.

– А лицо свое ты тоже мне отдашь? – едко бросила она Линике – Или думаешь, что в твоем платье и с твоей косой я на тебя похожей стану?

– Не станешь, конечно. Куда уж мне. – беззлобно пожала плечами Линика – Да в темноте вряд ли кто разглядит. За стену до света выходят они. Жар-траву на рассвете собирать надо, иначе толку от нее не будет. Пока до оврага дойдете – светать начнет. В овраг заползешь, лицом в землю склонишься, а там, глядишь, и уйдешь потихоньку, как стражи отвлекутся.