Текст книги "По ту сторону двери (СИ)"

Автор книги: Лекса Перышкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Глава 11

«Я встречал людей, которые не менялись даже на пороге смерти. Такие люди во всех своих бедах винят кого угодно, только не себя. У каждого есть своя правда, но у них эта самая правда неоспорима с их точки зрения. Они просто не желают смотреть с других ракурсов, наслаждаясь собственной узколобостью. Я старался игнорировать таких людей, и меня огорчало только то, что они существуют»

Из дневника Йонса Канги.

***

– К зиме уже все приготовили, пора закрывать ворота. – сказал начальник общих складов – В эту зиму мы точно не должны никого потерять.

– Дважды думай, даже трижды. – сухо сказал ему Зойс – В прошлую зиму припасов было мало и люди гибли. В этот раз, Луар, сделай все, чтобы запасов было в избытке. И если до весны кому-нибудь что-нибудь не хватит, я с тебя шкуру спущу.

– Дни стали короткими. – возразил Луар – Люди боятся.

– А до весны не дожить, они случайно, не боятся?! – рявкнул начальник стражи – Еще две недели я не закрою ворота. У вас две недели, ясно?

Луар вышел от начальника стражи в смятенных чувствах. С одной стороны, Зойс прав, но уговаривать людей выйти за ворота не Зойсу придется, а ему. И что же тут поделать? А на днях умерла безумная Ярда, и даже на смертном одре умудрилась наделать паники. Теперь из уст в уста ходят всякие кривотолки, которые даже Зойс прервать не в силах. Все ждут явления этого беловолосого стража. И именно поэтому и хотели закрыть ворота как можно скорее. Ярда Небом клялась, что все умрут, если не скажут, что ему нужно идти в горы к какому-то отшельнику. Люди боялись проклятий, тем более сказанных перед смертью. И только стражи посмеивались над словами безумной старухи.

Луар шел к складам, собираясь подсчитать, чем нужно запастись больше, а что совсем не обязательно собирать, когда услышал какой-то шум у ворот. Свернув к источнику шума, он увидел толпу людей, а в самом центре этой народной массы стояли двое пришлых: парень и девушка, держа лошадей под уздцы.

– У него белые волосы! Как снег! – истерила какая – то барышня – Всё, как Ярда говорила!

– Зовите Зойса! Пусть сам посмотрит!

Луар остановился и, встав в сторонке, стал ждать развития событий.

Зойс явился и, поглядев на пришельцев, громогласно объявил.

– Это совпадение! Ничего страшного нет! Это обычные люди, как мы с вами!

– Ярда говорила, что он придёт! – продолжала истерить та же женщина – И мы умрём, если не скажем, куда ему идти!

– Я сейчас сам расскажу, куда тебе идти! В подробностях! – рассвирепел начальник стражи – А ну марш все работать! Зима на носу!

Люди нехотя расходились каждый по своим делам, Зойса побаивались и уважали. Сам же начальник стражей остался и с интересом рассматривал нежданных гостей.

– Откуда вы и чего хотите?

– Из Рески. – ответила ему хорошенькая светловолосая девушка – Мы к Ярде пришли и…

– Я ничего о Реске не слышал. – сухо оборвал ее Зойс – Откуда вы знали Ярду?

– Мы ее и не знали. – честно ответил молодой человек – А вот она, как я понял, знала.

– Хватит темнить мне тут! – сурово осадил их мужчина – Начистоту все говорите.

– А для чего? – удивилась девушка – Дайте только поговорить с Ярдой, мы сразу же уйдем.

– А нету Ярды! Умерла она.

– Отчего? – уточнил парень. Зойс отметил про себя, что он на него не смотрит, и это казалось очень странным.

– От старости! – передразнил он беловолосого – Но негоже тут говорить. Идите за мной.

Зойсу эта пара действительно казалась странной. Девушка вцепилась в руку своего спутника, словно клещ, и отпускать, похоже, не собиралась. Да и выглядела она напуганно. А парень напротив, шел уверенно. Неспешные, четко выверенные движения, плавная мягкая поступь и спокойное лицо. Правда, глаз не видно, скрыты белыми волосами.

– Оружие сложите здесь. У нас непринято говорить вооруженными. – сказал Зойс и проследил, как парень отстегивает арбалеты и подает их девушке, а та в свою очередь складывает их на широкий стол в прихожей. Служанка что ли? Похоже, что так. Вон, какая гордая осанка у этого паренька, словно жердь проглотил, и трость резная, как у аристократов прошлой эпохи.

Дождавшись, когда гости усядутся на предложенные им места, Зойс первым задал вопрос:

– Итак, кто вы?

– Меня зовут Дэйо Хоки. Моя спутница – Сэни Кэм. Мы из города, называемого Реской, о котором вы, тиэр…

– Зойс. – представился страж.

– Тиэр Зойс, – продолжил тот, – ничего не слышали. Впрочем, и мы о вас тоже ничего не знали.

– И как же узнали?

– Были в одном селении, где встретили одаренного ребенка. Девочка сказала, что меня ищет некая Ярда. И сказала, куда мне нужно идти, чтобы с этой Ярдой встретиться.

– Одаренная? – фыркнул Зойс – Сказки!

– Ваша Ярда тоже была одаренной. – просветила его Сэни – Если быть точнее – пророчицей.

– Ярда была старой безумной женщиной.

– Это вы так думаете, тиэр.

– Ладно, опустим. – верить в это безумие Зойс отказывался – А теперь, тиэр Хоки, посмотрите мне в глаза и скажите честно.

– Я бы посмотрел, тиэр Зойс, если бы мог. Но, увы…

– Что это значит? – нахмурил брови страж.

– Я слеп, как крот. – парень отвел со лба белые пряди волос, и на Зойса уставились неподвижные пронзительные синие глаза.

– Вот как? – мужчине даже не по себе стало – И как же вы добрались до нас с вашим здоровьем?

– Благодаря тиэре Кэм. Она мои глаза во всех смыслах этого слова.

– Хотите сказать, вас вела сопливая девчонка, и поэтому вас по дороге не слопали твари? – не поверил Зойс.

– Я сновидица. – спокойно ответила Сэни. На «сопливую девчонку» она не обиделась.

– Ах, это все объясняет. А вы, тиэр, должно быть, какой-нибудь ведьмак?

– Что вы! – так же едко ответил Дэйо – Я простой страж.

Зойс не удержался от смеха. Он знал, что это невежливо, но просто не смог сдержаться.

– Слепой страж? Кому расскажу – засмеют. И как же вы воюете? На ощупь?

– Зачем же? – не смутился слепой – У меня хороший слух. Можете сами проверить.

– Обязательно проверю. – в способности слепого Зойс не поверил – И зачем же вас искала наша безумная Ярда?

– Этого мы не знаем. И, наверное, уже не узнаем. – ответил ему слепой страж.

***

С момента последней «прогулки» эмоции у Элерна закончились. Он словно умер, угас. Только иногда с ужасом думал, что будет делать, если крайяры потребуют взамен чьей-то жизни открыть дверь. Он ходил, ел и спал, но не мог вспомнить, куда ходил, что ел и что снилось. Вкус еды не чувствовался, а чувство времени терялось, ускользало. Он читал, но не мог понять, о чем читает. Все было как в тумане. Что-то внутри него сломалось, когда он вновь переступил порог своего подвала.

Лри практически все время был рядом с ним, но Элерн не реагировал на его попытки заговорить. А вскоре его навестил и тот самый крайяр. Элерн прошел мимо него, как мимо стула. Конечно, тот заметил и деревянную походку, и стеклянные глаза.

– В последнюю нашу встречу, он был более… живым. Что с ним, Лри?

– Все просто. – оборотень совсем по-человечески передернул плечами – Ты его сломал, Киолль. Разве не знал, что люди хрупкие?

– Но не до такой же степени? – Я сделал все что мог, чтобы прекратить его сопротивление.

– Видимо, твои методы слишком жестоки для него.

Они оба посмотрели на человека, тот, казалось, даже не слушал, о чем они говорят, он просто сидел и смотрел в стену. Лри готов был поклясться, что Элерн эту стену не видит, хоть и смотрит на нее.

– Хорошо. Я понял. Постараюсь это исправить. – сказал Киоль и исчез.

И уже на следующее утро в доме отшельника появилась девушка: синеглазая, черноволосая красавица с испуганным зареванным лицом. Элерн не обращал внимания на неожиданную компанию, но девушка его тормошила и требовала:

– Скажи мне, где я? Кто ты такой?

Она не отставала от него ни на диину, и отшельник сдался.

– Ты в горах, на высоте трех яннов. Бежать отсюда даже не думай – убьют. Хочешь жить – сиди тут.

– Ты тоже сидишь тут, потому, что жить хочешь?

– Я тут, потому, что хочу, чтобы жила ты.

Из такого путаного ответа девушка не поняла ровным счетом ничего.

– Кто ты такой? – спросила она, надеясь хоть что-то прояснить для себя.

– Я – ключ. – равнодушно ответил худенький молодой человек. Больше она ничего не смогла от него добиться.

Крайяр наблюдал за ними в течение трех дней. Девчонка истерила, Элерн оставался подавленным и равнодушным.

– Видимо, эта самка его не привлекает. – сказал ему Лри – Он не хочет кого-то похожего на его сестру.

– Откуда ты это знаешь?

– Он сказал мне. – ответил оборотень.

Через три дня девушка пропала бесследно. Элерн понял, что совершил очередную ошибку, и теперь ее наверняка нет среди живых.

***

В этот день погода испортилась совсем. За окнами был ливень, верхушки елей скрипели и раскачивались на ветру. Черноту туч то и дело распарывали ветвистые росчерки молний, от раскатов грома дребезжали стекла.

Разумеется, Рэйк не мог никуда выйти в такую погоду. Да и не хотел. Он плел веревки для силков и мастерил новые болты для арбалета. Кьера же тихонько сидела за печкой. Он не любил, когда она попадалась на глаза, если ее не звали. А раз он дома, то спустил ее с цепи.

Кьера легонько потрогала натертую на щиколотке кожу: цепь в последнее время приносила ей сильные мучения. Плод в ее чреве все время требовал пищи, хоть еще и не было видно живота, Кьера хотела есть, но просить боялась.

При очередном раскате грома дверь дома сотряс такой удар, что деревянная преграда не устояла: засов треснул. Рэйк метнулся за арбалетом, но не успел. В дом вломились стражи – десять человек с Сайком Джеро во главе. На охотника тут же нацелились порядком семи арбалетов.

– Кьера! – скомандовал изгнанник.

Он ожидал, что Кьера метнется к нему в сию же исину, он хотел использовать ее как живой щит. И даже на задворках сознания не возникло мысли, что Кьера может его бросить. А Кьера, выскочив из-за печи, бросилась к окну, распахнула ставни и сбежала в беснующийся от грозы лес. За ней помчался один из стражей.

– Вот же, сука! – ругнулся Рэйк, оставшись без главного своего козыря под прицелом арбалетных болтов – Грязная предательница!

– Даже собаки любят ласку. – просветил его Джеро – А с женщиной так вообще нельзя.

– Это она-то – женщина? – Рэйк разразился безумным смехом – Она – подстилка! Не учи меня, как обращаться с моей вещью, Джеро!

– Гэрис, вяжи ублюдка. – спокойно приказал мечник.

Гэрис и связал, да так, что у Рэйка посинели руки. Никто не испытывал к нему жалости и церемониться не собирался.

– И что дальше? – спросил охотник.

– А дальше народ решит.

По дороге до Рески он раза три пытался сбежать, потом предпринимал попытки торговаться со стражами и, наконец, перешел на угрозы. Кричал, что его отец – глава города, и что он не допустит его смерти. Обещал убить их всех до единого. Угрожал сделать что-то похуже того, что делал с Кьерой, с сестрой Сайка. Но стражи оставались невозмутимо спокойными.

Рэйк-таки оказался в Реске, где, невзирая на буйство природы, его уже ждала целая толпа народа, во главе с Эрном и… его отцом.

– Отец! – Рэйк рванулся к нему всем корпусом – Я не виновен! Я не виноват, папа! Папа!!!

Но глава города посмотрел на него пустым, ничего не выражающим взглядом, словно не узнал в этом человеке родного сына, развернулся и покинул народное собрание. Как близкий родственник, он не имел права принимать участие в народном суде, а оставаться зрителем не хотел. Глава твердо решил, что после суда передаст свои полномочия тому, кого выберут горожане. Как может он быть главным для других, если даже не смог воспитать человеком своего ребенка?

И начался суд. Никаких доказательств того, что он убил Крэйя, Айра и Коуфа, у них не было. Зато Рия выступила с обвинением в похищении Кьеры. И Рэйка, при упоминании имени той, что предала его, прорвало. Он словно с ума сошел, подробно рассказав обо всех убийствах, и о Кьере тоже. Да еще и насмешливо смотрел в глаза родственникам убитых. А Вэю и вовсе в подробностях рассказал, что и как делал с его дочерью, при этом всячески оскорбляя девушку.

Народным судом было решено повесить преступника. Перекладину мужики сколотили быстро. А Вэй лично выбил из-под ног Рэйка табурет.

Наутро тело охотника вышвырнули за пределы города, не став даже предавать ни земле, ни огню.

Страж, побежавший за Кьерой, вернулся ни с чем. Девушка сумела от него скрыться. Позже ее искали всем городом в течение двух недель, но так и не нашли ни живой, ни мертвой.

***

– Они закрыли ворота селения. – прошептала Сэни так, чтобы ее услышал Дэйо, а не тот, кто подслушивал за окном. Сэни точно знала, что их подслушивают и следят за ними непрерывно – Мне тут не нравится.

Дэйо улыбнулся ей самой теплой улыбкой и заключил ее в объятия, в голос сказав:

– Я тоже люблю тебя, Сэни. Очень. – и шепотом на ухо – За нами следят, я ведь прав? И, похоже, нас не собираются выпускать отсюда.

Их поселили в доме свахи, в одной комнате. И они жили тут уже три дня. Гостеприимство местных было каким-то натянутым. Да и общественный строй был иной, нежели в Реске. Все это было дико для гостей.

У этого селения не было никакого названия, впрочем, это не редкость в их разрозненном обществе. Молодые люди не имели права выбирать себе пару, за них это делала пожилая уважаемая женщина – сваха, подбирая пары так, как сама считала нужным, и никто не смел ей перечить. Ни у кого не было ничего собственного, кроме жилища. Урожаи, скот, припасы провизии, лекарств и топлива – все было общее. И за распределение всех этих благ среди народа отвечал заведующий складами. Главы селения и вовсе не было. Зато начальник стражи здесь был подобен Небу. А стражи не знали, что тварей можно убивать. И Дэйо пока не собирался просвещать их в этом.

Вернуться обратно в Реску было уже невозможно, так как день был уже настолько короток, что длился всего шесть ин. Все же заканчивался последний бэкай осени. Да и ворота уже закрыли. Оставалось только надеяться на то, что им позволят перезимовать тут.

Как только шпион, удовлетворившись романтической картиной, удалился, Дэйо попросил девушку отвести его к Зойсу. Трех дней было недостаточно, чтобы хорошо ориентироваться в незнакомой местности без зрения.

Зойс был раздражен, что пришлые отрывают его от работы:

– Говорите, зачем пришли и уходите.

– Мы пришли с просьбой позволить нам перезимовать. Дни стали слишком короткие, мы не сможем вернуться в Реску раньше весны.

– Наши припасы не были рассчитаны на два лишних рта. – сухо ответил начальник стражей.

– Я скажу вам, как убить тварь, если вы примите меня в команду. – сказал Дэйо.

– В этом селении условия ставлю я! – вспылил Зойс – И калеки мне в команду не нужны! К тому же, я не собираюсь слушать сказки! Этих тварей невозможно убить. Думаете, никто не пробовал?

– Обычным оружием – нет. Но способ есть. В Реске и окружающих ее селениях им активно пользуются.

Зойс задумался. С чего бы ему верить пришлому? Ну а вдруг способ все-таки есть? Это очень заманчиво – уметь убивать тварей.

– Ты должен доказать, что не просто калека. Если я сочту тебя полезным, то приму в команду. Что ты умеешь?

– Стрелять. Арбалеты я не для красоты ношу.

– Ты же слепой. Интересно, как же ты можешь попасть в цель?

– Верно, я слепой. Но у меня еще остались уши и нос.

– Проверим? Скажи мне, что стоит у меня на столе? Руками не трогай.

– Яблоки и малиновое вино. – без малейшей заминки ответил Дэйо – А еще бумага и гусиное перо.

– А как быть со слухом?

– Вы только что опустили руку. У вас куртка скрипнула. Она кожаная?

– Кожаная. Боюсь, этого недостаточно. Как же проверить твою меткость?

– Повесьте на мишень бубенцы и дайте арбалет. Лучше будет несколько таких мишеней где-нибудь на улице.

– Стрельбище у нас есть. Но враг не будет ходить с бубенцами, знаешь ли.

– Верно. Звук может быть любой – скрип, шорох, звук шагов, звук дыхания.

– Хорошо. Я потолкую со своими ребятами, и проведем испытание для тебя. Что касается девушки…

– Будьте осторожны с ножом для чистки яблок. – неожиданно посоветовала ему Сэни.

– Это к чему вообще? Думаете, я не умею яблоки чистить?

– Конечно, умеете. – обезоруживающе улыбнулась блондинка. Хорошенькая, кстати, девушка.

– Аудиенция закончена. Завтра за вами придут.

Гости ушли. Зойс, задумавшись над этой ситуацией, взял яблоко и нож. Ровные полосы шкурки ловко стекали из-под пальцев на поверхность стола, как вдруг лезвие соскользнуло и вонзилось мужчине в ладонь. Не смертельно, но неприятно.

– Ведьма. – вспомнил он девушку и замотал руку чистой полоской ткани.

Глава 12

Глава 12

«Человеческий род несправедливо считается венцом природы. От животных он мало чем отличается. Все, что не поддается человеческому разуму, клеймится словом «опасно». Страх порождает ненависть. Пугающее уничтожается без раздумий и угрызений совести. Что бы люди ни носили, но умом остались в шкурах. И так было, есть и будет»

Из дневника Йонса Канги.

***

По селению быстро расползались слухи, сея среди местного населения страх. Многие из народа собственными глазами видели испытание пришлого стража: слепой калека ни разу не промахнулся. Не зря Ярда говорила, что все они умрут, если не обманут его, отправив в горы к несуществующему отшельнику, чтобы он погиб по дороге. По углам шептались, будто слепой – колдун. А девчонка, что пришла с ним – ведьма. Все, что она говорила, сбывалось до мельчайших деталей.

Только Зойс как с ума сошел: принял слепого в ряды защитников, да и девку эту пришлую уважать велел. А за что ее уважать-то? Неужто, за то, что начальника стражей окрутила? А народ-то видит, какими глазами на нее смотрит Зойс. Того и гляди, женится, и сваху за пояс заткнет, коли та перечить будет.

Собрание созывалось так, чтобы о нем не пронюхал ни один страж. Все защитники были словно околдованы пришлыми. На собрание были созваны практически все уважаемые лица селения: сваха, начальник складов, главный скотовод, главный пасечник и главный дровосек.

– Что пришлые делают? – сразу же спросили у свахи.

– Зимовать у нас хотят, а по весне уйти.

– Не уйдут. – уверенно заявил пасечник – Стражей наших окрутили, порядки свои наводят.

– Это, какие порядки? – нахмурился дровосек.

– Да мед собирать велели, вино из меда делать, чтоб с нелюдями воевать. Мы же теперь тварей вином должны поить медовым, чтоб выжить.

– Что за ересь? Кто сказал? – поднял удивленно брови начальник складов. Он думал, что все это кривотолки.

– Да слепой и сказал. Мол, в Реске так делают. А кто-нибудь слышал про эту Реску? – пасечник авторитетным жестом поскреб подбородок – Не слышал? Врет он все!

– Сгубить нас хочет. – трагично добавила сваха – А к зиме пришел нарочно, чтоб легче было нас всех извести.

– А что делать будем? К стражам идти нельзя, околдовали их пришлые. – здоровенный, как бык, скотовод откровенно трусил.

– А мы и не пойдем. Мы сами их тихонечко того… – пасечник выразительно провел ребром ладони по горлу.

– Сдурел? Это ж убийцами станем! – главному кладовщику совсем не хотелось никого убивать. К такому повороту беседы он был не готов.

– Лучше уж убийцами, чем убитыми. – понизила голос сваха.

– Дело говоришь. – поддержал ее дровосек – Заманим их в лачугу Ярды, да подожжем.

– А выйдет ли? – засомневался пчеловод – Девчонка, говорят, все знает наперед.

– Нет, так не бывает! – фыркнула сваха – Она нарочно проклинает, чтоб ее слова сбылись. Меня вон прокляла, сказала, что на кухне об котелок обожгусь. И что?

– Что? – кладовщик не хотел верить в бабьи сплетни.

– Обожглась. Вот, глядите. – она вытянула руку, демонстрируя вздувшийся пузырь от ожога.

– Этак, ежели она скажет, что умрет кто, то так и будет? – с ужасом спросил скотовод.

– Будет. – подтвердила сваха – Ни разу еще она не промахнулась. Ведьма.

– А ежели не захотят к Ярде пойти? – спросил пасечник.

– Потравим. – уверенно сказал дровосек.

– А ежели и есть не станут? – поинтересовался кладовщик. Так, ради любопытства. Участвовать в этом безумии он не собирался, и так проблем хватало.

– Что вы все ежели, да ежели! – передразнил их дровосек – Ввалимся всей толпой да на вилы насадим.

Сэни распахнула глаза, с полдиины приходила в себя, а после разбудила стрелка:

– Дэйо, нас собираются убить.

***

Утром на землю лег густой снег, его было так много, что ноги тонули в сугробах выше колена. И это только первый бэкай зимы. Теперь день длился чуть меньше шести ин, а твари еженощно бродили вокруг стен селения, ища лазейку, чтобы добраться до людей.

Рэнст из сил выбился, вдалбливая в бестолковые головы своих подчиненных, чтобы экономили оружие, иначе до весны не доживет никто. Запасы меда не бесконечны, а твари так и будут бродить вокруг стен до самой весны. И до самой весны Рэнст не посмеет даже подумать об отдыхе. Зимой все общественные вопросы всегда решает глава стражей, и никто не посмеет и шагу ступить без его позволения. Все понимают, что от этого зависят их жизни. Рэнст даже спать толком не мог: груз ответственности давил на плечи. А тут еще рассорившаяся с головой Зиона ломится в его кабинет каждый день, предлагая версии одна безумнее другой. Бедный страж был вынужден поставить за дверями охрану с единственной просьбой: не пускать к нему Зиону.

И стоило только мысленно помянуть ее нехорошим словечком, как за дверью послышалась возня, а следом крик. По голосу он узнал Зиону. Опять она явилась. Рэнсту оставалось только надеяться, что без ведра, как выразился Хоки, «отходов коровьей жизнедеятельности».

– Ах ты тварь проклятая!

А это она кому? Неужели ему, чтобы услышал «правду»?

Дверь открылась. Рэнст даже вздрогнул, собираясь в любой момент спрятаться под стол, лишь бы не слушать фантастических рассказов про Хоки. Слепой арбалетчик ему скоро сниться в кошмарах начнет, после визитов Зионы. Но, вместо ожидаемой Зионы, в кабинет вошла самая младшая из учеников. Маленькая ведьма, не сбавляя темпа, решительно подошла к его столу и, повиснув на столешнице, заявила:

– Откройте ворота, учитель. Я хочу уйти.

– Что? Куда? – слова у стража закончились.

– Долго объяснять. Думаю, кое-кому понадобится помощь.

– Зима на дворе, Хиора! – взорвался Рэнст – Можешь хоть объяснить, что случилось? Что еще за тайны от своего учителя? И кому это ты собралась помогать?

– Дэйо и Сэни. Их хотят убить.

– А как ты успеешь, а? Они далеко, а ты тут!

– Они ближе, чем вы думаете. Я знаю, как срезать путь.

Рэнст тяжело вздохнул, успокаиваясь, и подпер голову руками, принявшись терпеливо объяснять:

– Послушай, что я скажу, девочка моя. Ты хороший, добрый ребенок и преданный друг, но, как бы тебе этого ни хотелось, ты не сможешь им помочь. Даже если я дам тебе самого лучшего скакуна, он не пройдет по таким сугробам быстро. А еще скакуну надо кушать, и придется брать с собой корм для него, а лошади кушают много. В попутных селениях, если таковые будут, никто не откроет тебе ворота, люди живут в страхе перед зимой. Да еще и долгие зимние ночи нужно пересидеть где-то так, чтобы не погибнуть. Даже если сможешь добраться до своих друзей, они к тому времени уже будут мертвы. Ты должна это понимать. А еще ты должна понимать, что Дэйо – страж. Ты будешь бросать все и бежать к нему всякий раз, когда ему будет грозить смерть? Стражи живут бок о бок со смертью, и рано или поздно все равно гибнут. Это война, Хиора, на войне солдаты гибнут. Этого не изменить даже одаренным. И последнее. Ты нужна здесь. Помоги тем, кто находится рядом с тобой.

Девочка слушала его внимательно, не перебивая. А когда он закончил, сказала:

– Это вы не понимаете, учитель. Ярда рассказала мне все, что знала, перед смертью. Теперь ее знаниями владею я. И я нужна Дэйо.

– Так объясни мне, чтобы я понял. Кто такая эта Ярда? И причем тут Хоки? Я, и правда, ничего не понимаю.

– Простым людям и не надо понимать. Ярда пыталась объяснить, и ее сочли безумной.

– Хиора, я же не считаю тебя безумной. Почему ты не можешь мне довериться? Я же твой учитель.

Хиора долго думала, прежде чем ответить. Недетский взгляд прошивал Рэнста насквозь, словно оценивая, достоин ли он этого знания.

– Ярда – пророчица. В их селении все не так, как у нас, и люди совсем другие. Но это неважно. Она приходила ко мне, пока я спала. Она и к Сэни приходила, но та ее не слушала. Ярда сказала мне многое. И про тварей, и про отшельника, и про Дэйо тоже. В Восточных Горах живет человек, отшельник. Он совсем один, отрезан от всего мира. Его окружают первые дети нашего мира.

– Первые дети мира – это твари что ли? И он до сих пор жив? Он, наверное, хороший воин, раз способен выжить в одиночку.

– Они не трогают его, и даже берегут.

– Похоже на сказку. – скептически скривился Рэнст – Ага, твари берегут человека и убить не пытаются. Ему можно позавидовать.

– Нет, ему не позавидуешь. Они лишили его человеческой жизни, отрезали от всего мира, считая его своим. Они присвоили его. Его семья мертва. Он хотел бы умереть, но ему не позволяют даже этого. Потому, что он – особенный.

– Ну, это уже больше похоже на жизнь. Чем же он так особенен?

– Он – ключ. Он может дать им то, чего они хотят. Но они не могут его заставить, он должен сделать это добровольно. Понимаете?

– Кажется, начинаю понимать. Но причем тут Хоки?

– Он тоже ключ. Всего два ключа. Отшельник знает это. Он борется, но уже немного не в себе. Твари сводят его с ума, скоро он может сломаться.

– Так, а от чего ключи?

– Не знаю. Это знает только отшельник. Я знаю только то, что два ключа должны встретиться.

– И открыть что-то для тварей? Хиора, ты вообще, на чьей стороне? И я не понимаю, зачем им убивать Дэйо, если он им нужен?

– Нет, убить его хотят люди. Твари не тронут ключ.

– Тогда не лучше ли будет, если один из ключей умрет? Если так случится, то твари не получат то, чего хотят.

– Отшельник думает так же. Но этого не случится. Дэйо не умрет.

– Я запутался! – Рэнст схватился за голову и сдавил ладонями виски – Если Дэйо не умрет, то кого тогда ты собралась спасать? Сэни?

– Людей, которые хотят убить ключ. Они все погибнут, и правые, и виноватые. Твари не будут разбираться, кто виновен – убьют все селение. Дэйо – страж, он не сможет жить с таким грузом вины. И в результате станет заложником, как отшельник. Нет, их даже заложниками не назовешь. Скорее уж, собственностью. Вещью.

– Жуть какая. Что бы ни хотели заполучить твари, нам это не на руку. И что делать?

– Ярда сказала, что ключи могут нас всех спасти. Они должны что-то открыть. Это их судьба.

– Если они это что-то откроют, то мы, скорее всего, все умрем. Похоже, что Ярда играла не на нашей стороне. Мне приходится делать вывод, что ключи опасны.

– Нет. – маленькая ведьма покачала головой – Не так. Они откроют свои замки, а дальше кто кого переиграет. Если они, то мы умрем. А если мы, то войне конец, мы будем жить в мире без тварей.

– Поэтому ты рвешься к Хоки? Знаешь, как перехитрить врага?

– Не знаю, но хотела бы попробовать.

– Ну, хорошо, допустим, ты успеешь. И что будешь делать?

– Я не знаю. Сделаю то, что повелит сердце.

– Знаешь, сколько рабов своих сердец были преданы земле и огню? Ну не могу я тебя отпустить! Ты еще ребенок, а я – твой опекун!

– Но у нас нет времени ждать, когда я вырасту! Все уже началось! Время уже начало свой бег, отсчитывая исины!

– Дай мне подумать. Хотя бы эту ночь.

– Примите решение к утру. Я буду ждать.

***

В этот вечер был сильный мороз. На небе горели мириады звезд и созвездий. В воздух столбами поднимался дым от очагов. У одного из таких вот очагов встречали свою последнюю ночь сновидица и страж.

Сваха подала им на ужин пропеченную до хрустящей корки утку, хлеб, сыр и чай, который слишком уж сильно пах мятой.

Сэни знала, что этот ужин нельзя даже руками трогать, не то, что кушать. Но все равно потянулась к еде: пристальный взгляд хозяйки дома не оставлял иного выбора. Как Дэйо неожиданно схватил ее за руку, останавливая.

– Что такое? – быстро спросила старуха.

– Обычно у нас на ужин каша. – беззаботно откликнулся страж – Сегодня какой-то праздник?

– Ешьте, что подали. – грубее, чем хотелось бы, ответила женщина – Иль такая трапеза вам не по вкусу?

– Отведайте сначала вы, хозяйка. – Дэйо вежливо улыбнулся, но свахе стало не по себе от пристального взгляда слепых синих глаз из-под густой гривы седых волос.

– Вы что ж, думаете, я вас травлю? – нервно хмыкнула она.

– Нет, я думаю, вы не досолили.

Ей сразу стало ясно, что пришлые все знают. Во всем виновата эта ведьма! Сваха с ненавистью уставилась на Сэни:

– Ты все знаешь, да?! Вот же ведьма! – изо рта старухи шел не голос – шипение – Если бы съели – умерли бы быстро и без мучений!

– Кто вы такая, чтобы решать, кому жить, а кому нет?! – рассердилась сновидица.

– Ну, как хотите. – женщина пожала полными плечами и, засунув в рот два пальца, свистнула не хуже парня.

Этот свист был условным сигналом. В и без того тесную комнату шустро вбежали мужики, да не с голыми руками. Сэни, ни разу не попадавшая в подобные передряги, словно приросла к лавке, испуганно разглядывая их разъяренные лица и блестящие в свете огня лезвия топоров и острия вил. Человек двадцать, не меньше, на одну девчонку и слепого парня. Вот так подготовились!

У Дэйо же была совсем другая реакция: выскочив из-за стола, он выдернул из крепления арбалет, что был за спиной. Первый же болт просвистел над головами нападающих, заставив их замереть на месте.

– Зовите Зойса и разберемся миром. – предложил Дэйо, держа их под прицелом.

– А я говорила, что он с самострелами не расстается. – обвиняюще сказала сваха – Вы не разумели.

– Дак, мы… – начал, было, коневод, нервно переминая в руках рукоять серпа.

– Думали, враки все. – продолжил за него охотник – Слепой же…

– Я не промахиваюсь. – предупредил их Дэйо – Убирайтесь, пока живы.

– Вот, нахал! – взвыл лекарь – Да мы тебе щас! – И кинулся на слепого с дубиной.

Страж не медлил, от него зависела жизнь его любимой, он не простил бы себе ее гибели, тем более такой нелепой. Арбалетный болт прошил занесенную руку насквозь, дубина выпала из пальцев лекаря.

– Я предупреждал. – очередной болт нацелился на следующего пошевелившегося.

Возможно, в другой ситуации люди повели бы себя иначе, но они были слишком испуганы и злы. Поэтому на арбалетчика бросились все разом, как стая бешеных собак. Сэни взвизгнула и забилась в угол, когда началась неразбериха. Дэйо действительно стрелял без промаха, ориентируясь на ближайший к нему звук, но в его магазине было всего десять снарядов, два из которых он уже потратил, а нападавших было больше, и их не пугали павшие соратники, только больше ярили. Второй арбалет он никак не успел бы отстегнуть, зато трость была под рукой.

Слепой страж неплохо владел рукопашным боем, ориентируясь на слух, но в таком шуме, да еще и с большим числом противников, ему было трудно сосредоточиться. Получалось так, что трость не попадала в цель или попадала через раз.