Текст книги "По ту сторону двери (СИ)"

Автор книги: Лекса Перышкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Я слышу ручей, и здесь пахнет водой. – сказал он, когда они остановились.

– Я сижу тут, когда мне бывает грустно.

– Почему же ты грустишь? – Дэйо опустился на мягкую траву и еще раз вдохнул прохладный воздух.

– Покажи мне свои глаза. – потребовала Хиора.

– Зачем они тебе?

– Я должна быть уверена, что это именно ты.

Странная выходила беседа. Страж не переставал удивляться серьезности тона этого ребенка.

– Как я могу быть не я? Я это я.

– Ты глупый. – заявила девочка – Покажи свои глаза, иначе я не буду говорить с тобой.

Дэйо молча отвел со лба косую челку, открывая свои слепые глаза. Он просто ждал, что она скажет ему. Что она увидит в его глазах, которые никогда не видели света, а если и видели, то не помнят?

– Да, это ты. – наконец, сказала Хиора – Твои глаза синие, что небо, и бездушные. А волосы белы как снег. Так она сказала.

– Кто «она»? Я ничего не понимаю.

– Старуха. Она сказала, что ты не знаешь прошлого, не видишь настоящего и не желаешь видеть будущего. Она сказала, что Небо на твоей стороне, и ты принесешь нам свет.

– Хиора, здорова ли ты? – осторожно спросил он ребенка – Я не понимаю, о чем ты мне говоришь. И кто эта женщина, которая говорила это?

– Она далеко живет. Не тут. И знает она много. Ее зовут Ярда. Она зовет тебя, она хочет, чтобы ты пришел.

– Ты видела ее во сне? Ты сновидица?

– Я ведьма. – просто ответила девочка – Но это не важно.

– А что тогда важно?

– Ты должен пойти к ней. Она живет в селении, о котором в Реске не слышали. Ярда пророчица, она не ошибается.

– Я должен подумать над твоими словами.

– Я скажу тебе, куда идти, когда ты будешь уходить от нас. Только не опоздай, когда меня придут убивать.

– Тебя хотят убить? Кто? – Дэйо вся эта ситуация казалась настолько странной, что он потерял даже последнюю нить суждений.

– Тварь.

***

Сэни не могла спокойно наблюдать, как Эйха с каждой дииной все быстрее уплывает за горизонт. Наверное, никто в мире не мог спокойно созерцать эту картину. Ее снедала тревога, и спокойствие Сайка в этот момент сильно раздражало сновидицу. Да, их накормили и дали чистую одежду. Да, они тут были не одни. Мальчик, о котором говорила Исна, робко сидел в уголке, опасливо разглядывая своих неожиданных соседей. На вид ему было лет шестнадцать, не больше, ну, может, и семнадцать. Темные волосы растрепаны, огромные карие глаза излучали страх. Ни Сайк, ни тем более Сэни не лезли к нему с ненужным сочувствием и расспросами. Сэни не могла сказать, чем руководствовался мечник, но она сама просто знала, что для человека, в один миг потерявшего всех своих близких, сочувствие кажется пустым звоном или завыванием ветра в поле. Мальчик сейчас чувствует себя одиноким, и это не изменить, пока он сам не осмыслит и не примет произошедшее. Может, и Сайк думал так же?

Последние лучи Эйха ярко вспыхнули всего лишь на миг, чтобы в следующий исчезнуть, погрузив мир во мрак. Дверь тихо скрипнула, и еле слышной мягкой поступью в дом вошел слепой страж. Девушка даже не смогла сдержать облегченного вздоха, она волновалась за него, даром, что сновидица. Выражение лица Дэйо было таким рассеянно-отстраненным, что она сразу все поняла.

– Ты все же встретил эту девочку?

– Ты видела это?

– Ты сказал, что не хочешь знать будущего, и я не стала тебе рассказывать.

– Спасибо.

Сэни не поняла, за что он благодарит ее? Что плохого в том, чтобы знать события на шаг вперед? Но он, этот страж, нарушал все, что ей снилось. Если ей приснится, что опасности нет, значит, она будет. Если ей снится, что он умрет, значит, он выживет. Вот и сегодня так же. Ей приснилось, что он уйдет патрулировать город с местными стражами, а он вернулся. Сэни не знала, чего ей ждать от этого мужчины, он ломал ее видения, как детские игрушки. Девушка начинала чувствовать себя беспомощной и бесполезной.

– Сэни, что случилось? – внезапно спросил он.

– А что случилось? – вопросом на вопрос ответила она, но вышло ворчливо.

– Ты обижена. Я слышу, как ты сопишь.

Сновидица моментально вспыхнула гневным румянцем. У этого мужчины нет и капли такта! Как можно сказать девушке, что она обиженно сопит?!

– Не злись. Меня долго не было потому, что я действительно встретил маленькую ведьму. Мне было над чем подумать. Я заставил тебя волноваться, так ведь?

Сэни не знала, что ответить на это. Он не может видеть, так почему же видит ее насквозь? Ужасная ситуация. К счастью, Дэйо не ждал от нее ответа. Он прошел в дом, осторожно постукивая тростью с резной рукоятью, и замер на полпути. Девушка могла поклясться, что он принюхался, как зверь. Что-то в этом доме смущало его, настораживало.

– Кто ты? – неожиданно даже для сновидицы спросил он.

– Кроме нас троих тут есть еще юноша. – ответила ему Сэни – Он потерял всю свою семью. Вряд ли он обрадуется, если ты подвергнешь его допросу.

– А юноша говорить умеет? – напряженно спросил слепой.

– Я не хочу говорить. – прошептал мальчик и отвернулся.

Сайк давно уже спал, потому и не видел, что его напарник лег на постель, не только не разувшись, но и не отстегнув оружия. Сэни, конечно, это увидела и удивилась, но промолчала. Она долго не могла уснуть, прежде чем сон таки решил посетить ее в эту ночь.

Ей снился дом, который она раньше никогда не видела. Даже не дом, а крохотная, набитая всяким хламом лачуга. И пожилая женщина с видавшими горе глазами, раскачивающаяся из стороны в сторону, словно безумная, что-то бормоча себе под нос, вдруг посмотрела на сновидицу в упор.

– Страж. – проскрипел старческий голос.

Этот сон отличался от всех снов, что она видела ранее, и Сэни, догадавшись, что женщина обращается именно к ней, неуверенно и удивленно пробормотала:

– Кто? Я? Я не страж…

– Я знаю, кто ты! – прикрикнула старуха – Приведи мне стража!

– Какого стража? Кто ты?

– Я говорю с Небесами. Приведи мне стража. Глаза его как небо холодны. Волосы его что снег. Он не видит света, но несет его с собой. На его стороне само Небо. Оно говорит мне, что он должен прийти. Он должен явиться ко мне.

Даже и без этих ее слов Сэни уже знала, какого стража требует старуха, и неожиданно дерзко возмутилась:

– Этот страж никому и ничего не должен! Оставьте его в покое!

– Ты нас всех погубишь, девочка, если не исполнишь предначертанного!

– Пусть! Пусть мы все погибнем, но погибнем своей смертью, как суждено. Не впутывайте его.

И Сэни проснулась с неприятным давящим чувством, словно камень на грудь положили. Приподнявшись на локте, она осмотрела комнату. В камине ярко полыхал огонь, отбрасывая на стены причудливые тени от предметов. Сайк спал, закинув руки за голову, мощная грудь стража вздымалась и опускалась от мерного дыхания. Дэйо спал совсем тихо, повернувшись на бок, в руке зажат заряженный арбалет, светлые пряди спутались и разметались, открыв высокий гладкий лоб.

Сэни села на постели, поджав под себя ноги, и только сейчас заметила, что в комнате нет их соседа, мальчика. Может, по нужде вышел? Взгляд девушки снова вернулся к стрелку. Она и сама не смогла бы ответить, почему вдруг начала тревожиться за него? Может, всему виной его внешняя хрупкость? Сайк совершено точно не казался беззащитным даже когда спал, с такой мускулатурой вообще сложно выглядеть беззащитным. Дэйо же, не смотря на гордый разворот плеч, все равно казался тонким и гибким. Сэни заметила, как подрагивают его темные ресницы, видимо, что-то ему снилось в этот миг. Видит ли он во сне краски, или же его сны черны, как и его реальность? Что снится слепым?

– Сэни, это ты? – рука Дэйо едва заметно сжала рукоять пистолетного арбалета.

– Я.

– Что-то случилось? – он открыл глаза, но больше не пошевелился.

– Да так… Я думаю, мальчик вышел по нужде, но давно не возвращается. Мне неловко, но нужно сходить и узнать, все ли у него в порядке.

– Я знал! – Дэйо рывком сел – Он пах, как эти твари. Буди Сайка.

– Постой, зачем его будить? И ты ложись. Я выйду во двор, позову его. – Сэни встала и направилась к двери, но стрелок уцепил ее за подол ночной рубахи:

– Умереть хочешь? Я думал, ты уже поняла, кто этот мальчик. Сама же сказала, что травницу убил тот, кто лишь выглядит как человек.

– Но я не имела в виду этого ребенка.

– Он не ребенок! – громко объявил Дэйо – Сайк, вставай! У нас проблемы.

Сэни растерянно наблюдала за скорыми сборами стражей. Как и сказал Дэйо, мальчика не обнаружилось во всем доме. Дверь была открыта, и где-то неподалеку пахло кровью, о чем сообщил слепой стрелок.

Невзирая на их увещевания, Сэни все же увязалась за мужчинами, наплевав на то, что была в ночной рубашке. Она не желала терять времени на сборы, иначе потеряла бы из вида этих двоих.

Мертвенный, синеватый свет Бэйры затмевал даже свет факелов, в эту ночь она была полная и круглая, как блюдо, и висела так низко, что казалось, протяни руку – и коснешься ее. Еще неделя – и ее место займет ее сестра Кайра. Улицы были тихи и пустынны. Сразу за углом обнаружились двое мертвых стражей и разбитая бутыль с остатками медовухи.

– Одному оторвали руку и свернули шею. – сказал Сайк, склонившись над телами – Второго убили, проломив череп. Они не успели не то что защититься, но и поднять тревогу. Город не такой уж маленький, куда он мог пойти?

– Сайк, он может погасить факелы. Иди, предупреди стражей. Я найду его. Сэни, тебе лучше вернуться в дом и запереть дверь.

– Даже не думай. Я не оставлю тебя. – заупрямилась девушка.

– Потому, что я слепой калека? – холодно поинтересовался Дэйо – Может, и так. Но в первую очередь я страж, а уж потом слепой калека.

– Дэйо! – укорил его Сайк – Зачем ты говоришь такое?

– Потому, что я страж, а не беспомощный младенец. Хочу, чтобы она тоже это, наконец-то, осознала.

– Ты дурак. – сказала сновидица, голос ее дрожал от обиды – Это я осознала.

– Только без слез. Иди в дом. – Дэйо повернулся к ней спиной и побрел по пустынной улице, постукивая тростью.

Сайк еще несколько исин* смотрел на расстроенную девушку и тоже ушел, но в другом направлении. Жестоко? Да. Ну а кто просил ее так привязываться к стражу? Сама виновата. Но, подавив обиду, Сэни отправилась за Дэйо на расстоянии. Когда он остановился, она спряталась за чьей-то пустой телегой.

– Иди сюда и держись у меня за спиной. – разнесся по тихой улице его ровный голос – Чтобы я знал, что ты рядом.

Глава 3

Глава 3

«Люди настолько погрязли в своем быте, что совсем перестали думать о чем-то более высоком, чем вопрос пропитания. Попробуйте сказать кому-то, что вас не интересуют земные блага, и вам не поверят. Это в лучшем случае, в худшем – сочтут безумцем.

Кто спасет этих забитых и униженных существ? Если такой герой и найдется, то будет поднят на смех. Люди не хотят быть спасенными. Они не желают меняться, чтобы нести в этот мир свет знаний. Люди желают остаться в темноте»

Из дневника Йонса Канги.

***

Зиона не спала, что-то тревожно было на душе. И, в очередной раз поворочавшись в постели, она прислушалась. Из соседней комнаты доносилось тихое пение сестры:

«Эйха уйдет, его больше не будет,

Сестры ночные умрут, их нет.

Звезды исчезнут, звезды осудят

Выбранный нами неверный свет…»

– Замолчи, Хиора, дай уже поспать!

Ее младшая сестра всегда была странной, даже до смерти отца. Он был страж. Их мать умерла, родив на свет Хиору. И кто теперь возьмет ее, Зиону, замуж с таким ненормальным довеском? Ей и так было тяжело смотреть на этого ребенка, так еще и Хиора прямо-таки издевалась над ней. Нет бы пыталась быть как все нормальные дети, может тогда бы был шанс жить нормально. А так, жили на отшибе общества ведьма и сестра ведьмы. Даже теперь эта маленькая дрянь не давала ей спать, распевая дурацкие песенки собственного сочинения.

– Хиора, если ты сейчас же не замолчишь, я тебя изобью до смерти! – пригрозила девушка.

– Не успеешь! – крикнула сестра – Меня уже идут убивать!

– Уже встаю! – рассердилась Зиона и тут же взвизгнула, испуганно вжавшись в стену.

Ставни ее окошка были с треском вырваны из петель, затем полетели осколки стекла. На испуганную девушку воззрились два черных, словно колодцы, глаза на бледном юношеском лице.

– Сколько ненависти к своей же крови! – прошептал он – А ведь она твоя сестра! Что скажешь, если я убью ее?

Девушка промолчала. Он залез в дом и внимательно посмотрел в испуганные глаза Зионы, склонившись так близко к ее лицу, что едва ли не касался носом ее носа.

– Молчишь? Ну что же. Я убью ее. Тогда тебе будет легче жить. Вообще оставлю только тебя. Что тогда будешь делать?

– Не убивай меня, прошу. – помертвевшими губами попросила она.

– О, нет, милая! Тебя я не убью. Живи и мучайся.

С этими словами он подошел к комнате Хиоры и деликатно постучался в дверь. Не дождавшись ответа, шептун попросту выбил хлипкую деревянную преграду:

– А вот и ты, маленькая ведьма! Я бы поздоровался, но не могу солгать. Здравствовать ты не будешь.

– Да и ты тоже. – спокойно ответила Хиора.

– И что же ты имеешь в виду?

– Меня, например? – спросил голос со стороны выбитого окна.

– Осторожно, Дэйо, тут осколки. – предупредила его девушка в ночной рубахе.

Впрочем, стража осколки не смущали. Не обращая внимания на то, что ранит руки, он влез в окно и поднял заряженный арбалет на того, кто только выглядел как человек:

– Та женщина в лесу, это ты убил ее?

– Я. Она сама открыла мне дверь. – прошептало существо – Они все купились. Как же ты узнал?

– Ты воняешь. – лаконично просветил его Дэйо – Зачем ты убиваешь?

– Это просто. Я ненавижу вас, людишек. Особенно одаренных. Вы глупы. Вот глянь хотя бы на нее. – тварь махнул рукой в сторону Зионы и вдруг рассмеялся. Сиплый, шипящий смех показался людям омерзительным – Ах, да, ты же слепой! Ну, не важно. Эта девушка ненавидит собственную младшую сестру, свою кровь. И знаешь за что? За то, что она иная.

– То есть, ведьма? – зачем-то уточнила Сэни.

– Да, именно так. – подтвердило существо.

– Мне надоело. – скучающе признался Дэйо – Ты говоришь скучные вещи.

– Скучные? Хочешь веселых? Пожалуйста! – он снова шипяще рассмеялся – Ты же единственный выживший из всего селения, так, Дэйо Хоки? Никаких воспоминаний нет? Тебя было приказано не трогать, лишь поэтому ты выжил. И до сих пор ты жив лишь потому, что тебя приказано не трогать.

– Что ты сказал? – угрожающе спросил стрелок.

– А говорят, что у тебя слух острый. Я сказал, что как страж ты ничего не стоишь. Тебя не убили и не убьют, пока ты не выполнишь того, ради чего родился на этот свет.

– Не слушай его, он врет! – выкрикнула Сэни.

– Врут только люди. Мы же исключительно честные создания, можем только переиначить или недоговорить. И я о многом умолчал, Дэйо. Итак, игра началась. – и он схватил девочку за шиворот, прикрываясь ей, как щитом – Ну что же ты, Дэйо? Струсил? Стреляй же!

– Отпусти ее.

– Стреляй, или я сверну ей тоненькую шейку. Страшно? Тебе страшно, страж?

– Подло прикрываться ребенком. А может, сразишься со мной один на один? Отпусти девочку, я положу арбалет, а?

– Нет. Я же сказал, что не могу убить тебя. А вот ее очень даже.

– Дэйо! – испуганно вскрикнула Хиора, когда холодные пальцы твари сомкнулись на нее шее.

И это послужило сигналом. Щелкнул спусковой механизм, коротко свистнул арбалетный болт, тихо зашипела нечеловеческая кровь. Хиора, даром, что была ведьмой, заплакала, как все нормальные дети.

– Ты должна была заплакать раньше! – зло произнес стрелок и сел на пол. Его пальцы дрожали – А ты от страха даже не дышала! Хоть бы всхлипнула! Ну, иди сюда, не реви. Я не мог выстрелить без твоего сигнала, ведь я не вижу. Поэтому ты должна была заплакать раньше.

Девочка на ватных ногах дошла до стража и обняла его за шею, зарывая заплаканное лицо в его седые волосы:

– Я думала, ты опоздаешь!

– Но я же не опоздал, так? – стрелок осторожно погладил ребенка по голове – Цела? Нигде не болит?

– Нет. У тебя руки порезаны.

– Ерунда. – отмахнулся Дэйо и, отстранив девочку, потребовал – Посмотри-ка на меня. Смотришь?

– Да.

– Ты же ведь не просто девочка. Ты ведь одаренная. Почему не пыталась сопротивляться?

– Я не умею! Я никогда никого не била!

– Да? Сейчас попробуем. Стукни его. Рукой или ногой, это не важно. Не бойся, он уже мертвый, ему вряд ли будет больно.

Сэни, бесцеремонно рвавшая на полоски найденную тут же скатерть, с интересом посмотрела на малышку. Подумав, Хиора подошла к мертвому телу шептуна и от души пнула его ножкой. Зиона завизжала не своим голосом, когда тело, пролетевшее через всю комнату от пинка детской ножки, врезалось в стену совсем рядом с ней и сползло на ее кровать.

– Получилось! – восторженно завопила маленькая ведьма.

– Ну вот, а говоришь, не умеешь. – сказал Дэйо – И еще кое-что. Хиора, ты знала ту женщину, что жила в лесу? Она же травница была, да?

– Да, знахарка. А как ты узнал? Ее Сейна зовут.

– Звали. Ее больше нет. – поправил стрелок – В ее доме пахло травами, и я решил, что она травница.

– Дэйо, она ребенок! – возмутилась Сэни – Зачем ты говоришь ей такие жестокие вещи?

– Нет, Сэни, ты ошибаешься. Она будущий страж.

– Она девочка, Дэйо. Стражей-женщин не бывает.

– Так будет.

Зиона в очередной раз завизжала, и, обернувшись, Сэни увидела Сайка, влезающего в окно:

– Все живы?

– Да. И шептуна этого Дэйо убил. – доложила сновидица.

– Никогда такого не встречал. – признался мечник – Он выглядел совсем как человек, даже говорил, хоть и шепотом. Да и огня не боялся.

Присев возле слепого стрелка на колени, Сэни осторожно взяла его руку и, осмотрев ранки на предмет осколков, принялась бинтовать полосами ткани:

– У меня есть предположение, что эти твари живут не сами по себе. Что они организованы.

– А ты где-нибудь видела организованных удавов или крикунов*? – усмехнулся Сайк и, не стесняясь ни девушки, ни трупа, присел на кровать.

– Зря смеешься. – Дэйо безропотно отдал сновидице вторую руку – Этот шептун говорил что-то про приказ, а значит, ими кто-то командует.

– Что-то слишком умная была тварь. Я таких раньше не видел.

– Не видел, значит, таких нет? Так что ли? – гневно сверкнула глазами Хиора.

– Это еще что за пигалица? – удивился Сайк.

– Не советую эту, как ты выразился, пигалицу злить. – спокойно ответил стрелок – Она ведьма. И сила у нее не человеческая.

– Я думаю, что удавы, кроты, крикуны – это низший класс. – продолжила сновидица – Возможно, они управляются такими, как этот разумный шептун. А может, и еще кем-то пострашнее.

– Интересное предположение, но безосновательное. – не согласился мечник.

– Все безосновательное в результате оказывается самым верным. – возразил ему Дэйо – И он не тронул никого, заметь это, кроме стражей, что, видимо, чем-то помешали ему. Его целью была одаренная. А женщина в лесу была знахаркой.

– То есть, ты хочешь сказать, что они убивают одаренных? – Сайк воткнул саблю в дощатый пол и, положив подбородок на ее рукоять, посмотрел на напарника – И это основываясь всего на одной жертве?

– На двух. Просто одну я успел спасти.

– Как по мне, так они убивают всех подряд, в том числе и одаренных.

– Хватит спорить. – оборвала их Сэни – Время покажет, какая из догадок верна.

***

Разбирательство шло уже более двух ин, и у Эрна уже порядком разболелась голова. Кто-то говорил, что Рэйк убил Нэро по злому умыслу, кто-то кричал, что по глупости. Сам Эрн верил, что все произошло исключительно из-за тщеславия, ну и по глупости тоже, куда ж без нее.

– Это Эрн во всем виноват! – крикнул девичий голос, и старый страж с любопытством посмотрел на обвинительницу.

Ну, точно, это Кьера, дочь торговца Вэя, что продает оружие стражам и инструменты земледельцам. Одна из богатейших дочерей города. Ни богатые украшения, ни дорогие ткани сейчас не могли скрасить ее мертвенную бледность.

– Эрн-то в чем виноват?! – возмутился мельник Орс – Глупость всему виной!

– Старый страж виновен в том, что не разглядел хорошенько этого охотника! Эрн не взял его в стражи! Если бы взял, то Рэйку не пришлось бы кому-то доказывать, что он талантлив!

– Он не годен в стражи! – разгневался Эрн – Лучше бы было, если б он погиб в течение первой же недели?!

– Да, лучше. – Кьеру трясло и мотало – Тогда бы ему не пришлось переживать такой позор.

– Не говори чепухи, голубушка! – встала Йорна – Весь город знает, какие чувства ты испытываешь к этому молодому человеку. Но твои чувства не повод обвинять другого человека в содеяном твоим возлюбленным.

По рядам горожан прошелестели смешки. Пристыженая Кьера захлопнула рот и села на место. Она не знала, чем может ему помочь. Разумеется, девушка просила своего влиятельного отца вступиться за Рэйка, но тот отказался.

– Люди, я требую справедливости! – закричала несчастная мать погибшего, он был ее единственным ребенком – Смерть за смерть!

– Разве кто-то заставлял твоего сына вставать под мишень? – спросил еще действующий глава города.

– А твоего сына кто просил подражать слепому стражу? – возмутилась Йорна – Уж не ты ли так воспитал его?

– Хватит, Йорна! – осадил Эрн жену – В городе и так смута, не разжигай ее еще больше.

В народе тут же поднялся ропот. Кто-то крикнул, перекрывая гомон толпы:

– А что же ты, Эрн, рот ей затыкаешь?! Разве ж она неправду сказала?

– Смерть за смерть! – требовала четверть толпы.

– Главу сменить! Эрн, будь главой! – кричал кто-то еще.

– Успокойтесь! – взревел старый страж, ему казалось, что его голова сейчас лопнет. Он продолжил лишь тогда, когда горожане затихли – Смерть за смерть, говорите? Чем же вы тогда будете отличаться от убийц? Это слишком жестоко.

– Жестоко?! – возмутились в народе – А приделывать на детях мишени для стрельбы не жестоко?!

– Изгнать его тогда!

– Изгоните его! Изгоните! – застенала несчастная мать.

– Люди! Это же верная смерть! – возмутился Эрн – Неподготовленного человека выгнать за пределы города? Твари же убьют его!

– Кажется, он стражем хотел быть? Вот и пусть попробует!

– Да, пусть попробует, каково живется стражам!

Народным решением было постановлено изгнание. В толпе даже никто не заметил, как Кьера отошла в сторону и, прислонившись стене ближайшего дома, сползла в глубокий обморок.

***

– Смотри, вот этот бесхитростный механизм я помещу в рукояти твоих сабель. – с горящими глазами объяснял Къён – Зажимаешь пальцем небольшой рычажок, и медовуха из рукояти будет сама орошать твои клинки. Ну как?

И все это было сказано так быстро и эмоционально, что Сайк с трудом уловил суть. С этим подвижным и живым человеком всегда было так. В доме Къёна всюду были сплошные механизмы и железки, причем находились они в полнейшем беспорядке. Впрочем, как и их хозяин.

– Не спи! – потребовал изобретатель, отбирая у стража оружие – Вот тут! – он указал на яблоко – Я сделаю резьбу, чтобы яблоко откручивалось, и полую рукоять.

– Къён, но для этого придется полностью переделать всю рукоять.

– Ну, разумеется! А я тебе, о чем говорил?

– Идея хороша, мне нравится. И я знаю, что новые рукояти будут лучше прежних. Но, наверное, на это уйдет много времени?

– Три дня, всего лишь три дня. – Къён улыбнулся – Сможешь задержать тут Дэйо на три дня?

– Конечно. Приставлю к нему детское сопровождение – не сбежит. – пошутил Сайк.

– Как бы он к тебе своих маленьких разбойников не приставил! Тогда оставляй свое оружие мне. Возьми пока на замену что-нибудь другое. Ну, например, это. – Къён вытащил из недр необъятной кладовой шпагу – Гарда немного мятая.

– Издеваешься? Дай, я сам посмотрю! – Сайк полез в кладовую и тут же стукнулся обо что-то головой.

– Осторожно! Там небольшой беспорядок. – предупредил изобретатель, погруженный в какие-то свои записи.

– Небольшой беспорядок? – приглушенно донеслось из недр кладовой – Къён, не прибедняйся. Тут прямо-таки королевский бардак!

***

– Здравствуй, Рэнст! Как служба?

Страж оторвался от отчетов и взглянул на вошедшего. А явился к нему никто иной, как слепой стрелок. Он, Рэнст, без ноги, а этот вот, совсем молодой еще парень не только слеп, но уже и седовлас. Стражи везде одинаково остаются калеками, прежде чем умереть. Невеселая это история.

– А, это ты, Дэйо. Заходи. Как служба, спрашиваешь? Моя служба закончилась в позапрошлом году. И пусть я еще не стар, но в кресле особо не повоюешь.

– Тебе не следует жаловаться. – Дэйо осторожно вошел в комнату – Для стражей всегда найдется дело. Бывших стражей не бывает. Воспитывай новое поколение.

– Рьдан погиб, ты слышал?

– Нет. Как это случилось? Он же был на покое уже.

– Полез птенца* спасать. Спас ценой своей жизни. То был его ученик. Молодежь у нас – смотреть не на кого.

– Не на кого? Так я нашел тебе ученика.

– Вот те раз! Я сам знаю всех в этом селении. Кого же ты заприметил?

– Хиора. Из нее выйдет отличный страж. – не моргнув глазом просветил его Дэйо.

– У меня со слухом плохо? Шестилетняя Хиора? Девочка?

– Ты не ослышался. Я имел в виду именно этого ребенка. – подтвердил страж – И не надо мне говорить, что девочки не воюют. Это не просто девочка.

– Позволь спросить, чем же она привлекла твое внимание?

– Она одаренная, точнее – ведьма. И у нее силы поболее, чем у взрослого мужика. Можешь сам убедиться в этом.

– Послушай, Дэйо, я очень тебя уважаю, как хорошего стража, но то, что ты говоришь…

– Похоже на сказки? – усмехнулся слепой – Изволь убедиться в их правдивости через ину на пустыре за селением.

– Через две. Не забыл, что я безногий?

– Хорошо. – не стал спорить Дэйо – Через две. И еще, почему этого несчастного паренька не проверили на входе?

– Ты про этого шептуна? Он пришел почти на рассвете, когда все твари уже прячутся, и выглядел, как человек. Никто и не подумал.

– В следующий раз думайте. – посоветовал Дэйо и вышел.

Сэни уже сделала на назначенном месте все приготовления. Да, собственно, и приготовлений особо-то не было. Просто аккуратно обмотала деревянный столб, вкопанный в землю, старыми одеялами, да поставила стол и пару стульев. Через некоторое время на пустырь пришел мужчина лет тридцати, на костылях, и с ним еще плечистый крепкий парень с мускулатурой помощнее, чем у Сайка. Мужчина, увидев ее, тут же поинтересовался:

– А где Дэйо? Ловит мне учениц?

– Зря смеетесь. – ответила ему сновидица – Я своими глазами видела, как эта кроха отшвырнула тело, которое я бы не смогла поднять.

Рэнст скептически выгнул бровь, оставаясь при своем мнении, но все же не ушел, а покорно дождался стрелка с ребенком.

– Так, значит, ты, Хиора, хочешь быть стражем?

– Не хотите – не берите. Я не напрашиваюсь.

– С характером. Ну, покажи, на что способна.

– Хиора, тут должен быть столб. Ты его видишь? – присев перед девочкой на корточки, спросил Дэйо – Ударь его ногой, как вчера побила шептуна, хорошо?

– Я покажу, как бить надо. – сказал молодой страж, чьего имени Дэйо даже не знал, и добавил – Хочешь, чтобы ребенок ноги переломал?

– Сам не переломай. – мягко посоветовал ему стрелок.

Сэни, сидя на траве, с интересом наблюдала, как детина показательно избивает столб, но тот был крепко вкопан, и даже не думал падать.

– Довольно! – крикнул Рэнст – Хиора, попробуешь?

Девочка спокойно подошла к столбу, подумала немного и, размахнувшись, от души пнула столб. Мгновение ничего не происходило. Рэнст был уже готов признать, что просьба Дэйо не что иное, как неудачная шутка. Но скрип прочно вкопанного дерева возвестил об обратном. Сэни, метнувшись к ребенку, успела подхватить девочку до того, как переломившийся в месте удара детской ножки столб, упал. Пораженный и не верящий собственным глазам страж молчал некоторое время, после неуверенно предположил:

– Совпадение? Нэйс довольно долго бил этот столб.

– Тогда пусть он поборется с Хиорой на руках. – предложила Сэни, указывая на стол.

– Шутишь? – Нэйс не верил собственным ушам.

– Никто не шутит. – серьезно ответил Дэйо – Борись, не бойся. Руку ты ей не сможешь сломать.

Когда ребенка удобно пристроили на стуле, Нэйс осторожно подал ей свою широкую ладонь:

– Начнем?

Девочка решительно кивнула и действительно начала. Улыбка быстро сползла с лица стража, когда он понял, что придется приложить еще силы. Но сколько бы Нэйс не напрягал мышцы, крохотная детская ручка в его огромной руке оставалась непоколебимой.

– Что же это такое? – вскрикнул он, когда Хиора начала клонить его руку к поверхности стола – Рэнст, я не могу ее побороть! Ты видишь?

– Да, я вижу. – потрясенно ответил ему страж – Хиора, ты хочешь быть моей ученицей?

– При условии. – ответила маленькая ведьма, слезая со стула – Ты заберешь меня от сестры. Она ненавидит меня.

– Почему?

– Потому, что я ведьма.

– Хорошо. Будешь жить под моей крышей?

Недетский взгляд детских серых глазенок окинул стража с головы до пятки, задержавшись на его лице:

– Буду. А не пожалеешь?

– Это вряд ли случится.

***

Арбалет с двадцатью болтами, охотничий кинжал, бурдюк медовухи и краюха хлеба – вот и все нехитрое богатство, которое выдали Рэйку в дорогу. Куда теперь ему пойти? С одной стороны – необъятные просторы полей, а с другой – лес. Подумав о том, сколько дичи он стрелял в этом лесу, Рэйк выбрал этот путь. Страха не было, только досада. Перед тем, как его вытолкнули за ворота города, старый Эрн сунул ему в карман кремний. Рэйк повертел подарок в руках и выкинул его в кусты. Не нужны ему подачки от того, по чьей милости он оказался изгнанником. Сейчас нужно только обогнуть город вдоль стены и уйти в лес.

И уже у следующих ворот его ждала Кьера, дочь Вэя. И чего ей от него надо? Он собирался обойти ее, но девушка крепко вцепилась в его руку:

– Постой, Рэйк! Позволь мне помочь тебе, пожалуйста!

Охотник смерил девушку взглядом. Ну, хорошенькая, темные волосы волнами спадают по плечам, каре-зеленые глазищи, но все равно не в его вкусе. Богатая разве что только.

– Отцепись, мне не нужны подачки.

Кьера умоляюще взглянула в его холодное лицо, в ее глазах блестели слезы:

– Прошу тебя, Рэйк! Ведь я жить без тебя не могу, понимаешь?

– И чем? Чем ты можешь мне помочь? – насмешливо изогнул он губы – Пожалеешь и по голове погладишь?

– Построю тебе домик в лесу! – горячо воскликнула она – Буду приносить тебе свечи и торф, все, что угодно!

Голубые глаза парня посмотрели на нее с интересом, он повернулся к ней всем корпусом и уточнил:

– И что? Вот так сама, своими руками, возьмешь и построишь?

– Если захочешь – построю своими. Но не забывай, что я дочь богатого отца, единственная и любимая. А вокруг полно людей, у которых тоже есть какие-то нужды, и они будут молчать до самого гроба.

Рэйк думал не слишком долго. Есть в этом предложении что-то интересное, и те, кто обрек его на изгнание, сами же построят ему дом. Это охотник почему-то не посчитал подачкой.

– Хорошо. Я буду ждать тебя завтра утром на краю леса.

– Я приду! – заверила его влюбленная девушка – Чего бы мне это ни стоило, приду!