Текст книги "По ту сторону двери (СИ)"

Автор книги: Лекса Перышкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Глоссарий

Глоссарий

Исчисление времени:

Бэкай – полный цикл оборота двух ночных светил (4 недели).

В неделе семь суток, в сутках 24 ины, в ине 60 диин, в диине 60 исин.

Исчесление длинны:

Кинянн – длинна величиной с ноготь большого пальца (примерно сантиметр).

Биянн – длинна величиной с большой шаг. В одном биянне 100 кинянн.

Янн – величина равная тысяче биянн.

Измерение массы:

Ригис – малый вес (примерно грамм).

Йис – равен тысяче ригисов.

Бэйра – первое ночное светило. Появляется на небосклоне в первые две недели каждого бэкая.

Жар-трава – растение, используемое в лечебных целях как согревающее и отхаркивающее средство.

Кайра – второе ночное светило. Его время последние две недели каждого бэкая.

Крайяр – раса бессмертных существ, внешне сильно похожих на людей. Отличаются слишком правильными чертами лица без изъянов. Другие названия – шептуны, лорды.

Куорн – раса бессмертных человекоподобных существ. Умеют как угодно менять собственный облик и перестраивать свои тела. В истинном обличии – высокие, в два с половиной биянна ростом, человекоподобные, жилистые и бесполые. Кожа как правило светло-серая, тело не имеет волосяных покров, глаза без радужек и зрачков. Другие названия – миражи, оборотни.

Крикун – неразумное существо, имеющее облик женщины с непропорционально длинными ступнями и уродливым лицом. Рот крикуна располагается в верхней половине лица, а глаза – под ним. Нос отсутствует. Крикуны опасны тем, что убивают своим голосом. Другое название – ригай.

Крот – неразумное существо, имеющие вид годовалого или до годовалого младенца с вывернутыми вовне руками и полным отсутствием глаз и зубов при наличии большого рта-присоски. Их слюна ядовита. Прячутся зарываясь в землю. Другое название – ньорх.

Мираж – см. куорн.

Небесная вода – роса или дождевая вода, собранная в первый день первого бэкая лета. Такая вода считается чудодейственной.

Птенец – молодой страж без опыта (жаргон стражей).

Тень – неразумное существо, имеющее облик очень высокой человекоподобной фигуры с изломанными непропорционально длинными когтистыми руками и ногами. Имеет свойство удлиннять конечности на два биянна. Тень невозможно увидеть ночью из-за черного цвета кожи. При движении издает звук, напоминающий скрип сухих деревьев. Другое название – йоришь.

Тиэр – вежливое обращение к человеку мужского пола.

Тиэра – вежливое обращение к человеку женского пола.

Тиэрис – устаревшее обращение к женщине знатного рода.

Тиэрос – устаревшее обращение к мужчине знатного рода.

Удав – неразумное существо, имеющее сильно искаженный человеческий облик. Удавы могут выглядеть как дети, и очень редко – как женщины или мужчины. Отличительные черты – неестественно вывихнутые конечности, рот-трещина с набором мелких зубов, и красные огоньки в глазницах. Опасны тем, что гипнотизируют жертву. Другое название – ярах.

Эйха – дневное светило.

Ярах – см. удав.

Глава 1

«Люди молятся Небесам и искренне верят, что они единственные на всем свете создания. Люди глупы и наивны в своих верованиях. Если бы они знали, что Небеса абсолютно глухи и им нет дела до человеческих нужд, кому бы тогда они молились? Все, кто думают иначе, слывут у них безумцами. Если безумие заключается в способности видеть глубже, чем другие, то пусть меня называют безумцем. Я хочу быть безумцем. Я жажду знать больше, гораздо больше, чем уже известно. Разве такое безумие считается грехом?»

Из дневника Йонса Канги.

***

Тихий шорох неуверенных шагов эхом отражался от сводов потолка в пустом старом доме. Ноги дрожали, не желая двигаться совсем, но благодаря усилию воли все же кое-как слушались. Шум тяжелого, испуганного дыхания, казалось, даже перекрывал скрип рассохшихся от времени половиц. Старая, века прошлого, а может, и позапрошлого, мебель вырастала из темноты неожиданно, заставляя пугаться еще больше. Пыль, паутина и тишина – вот уже многие-многие годы в этом доме живут только они. Слабый огонек свечи в дрожащих руках хаотично плясал, умножая на облезлых стенах зловещие тени, в попытках хоть немного отогнать мрак. Жутко.

С верхнего этажа двухэтажного особняка, неожиданно резко, в оглушающей тишине, не считая скрипа половиц, послышался тихий смешок. Сердце подпрыгнуло до самого горла и, казалось, застряло там, пульсируя под самым кадыком. Негромкий топот детских ножек в темноте, и снова ехидный, заставляющий кровь стынуть в жилах, смешок. Выбираться! Нужно срочно выбираться отсюда, пока жива!

Наверху, из темноты, показался кособокий детский силуэт. Свет свечи, да еще и на таком расстоянии совершенно не пугал это существо. Напротив, оно желало показать себя. Лицо будто потрескавшийся фарфор с черными провалами глаз улыбнулось от уха до уха, словно треснуло. Она отчетливо разглядела мелкие иглы зубов, хотела закричать, но не смогла. Ноги, будто не подчиняясь ей, сами подняли свою хозяйку на ступеньку лестницы. И еще шажок. И еще. Она пыталась бороться, но, один единственный раз заглянув в глаза этой твари, потеряла контроль над своим телом. В голове бились панические мысли, и она именно сейчас, в этот миг, осознала, насколько отчаянно хочет жить. Тварь улыбнулась ей черной трещиной рта, в провалах глазниц медленно загорались красные огоньки. Глядя на приближающуюся к нему девушку, существо, прикидывающееся ребенком, высунуло длинный и узкий черный язык и облизнулось, словно издеваясь.

Мысли истерически кричали в голове, когда она, сама того не желая, затушила свечу и продолжила, как в трансе, двигаться навстречу красным огонькам глаз. Конец. Это конец. Перед глазами пробежали практически все моменты столь недолгой жизни. Она, Сэни Кэм, за все свои девятнадцать лет ни разу не видела этих тварей наяву. И все благодаря ее дару. Но в этот раз он ее подвел, и подвел сильно. Она не знала, что ждет ее, шла в этот дом наугад.

Сэни отстраненно почувствовала, как по щекам потекли горячие дорожки слез. Ей хочется жить, очень хочется. А горящие красным огнем глаза уже так близко, что протяни руку – и коснешься этой твари. Вот бы не было слишком больно. Сейчас Сэни была готова молиться Небесам, чтобы не было больно. Но у Небес, видимо, были свои планы на эту девушку.

Негромкий свист в звенящей тишине показался оглушительным. Пугающие алые огни в глазах твари медленно, но верно, потухли. Стук сообщил о том, что упало что-то не крупное. Сэни не сразу осознала, что ее руки и ноги снова перешли в ее полное распоряжение. Но что случилось?

Внизу, у парадной двери она, даже не увидела, почувствовала движение. Щелчок, будто кто-то пристегнул ремень. Половица скрипнула под чьим-то весом.

– Кто здесь? – ее испуганный сиплый голос показался ей совсем чужим.

– Вы живы, тиэра*? Вы в порядке? – спокойный мягкий баритон. Но она же не должна ему верить, правда?

– Кто вы?

– Я страж. Я убил тварь. Пожалуйста, спускайтесь.

– Но, простите, каким образом?

– Арбалетным болтом, тиэра. Спускайтесь уже, вам ничего не грозит.

Девушка впервые слышала о том, что такое существо можно вообще хоть чем-то убить, тем более обычным болтом от обычного арбалета. Впрочем, и она не страж. Может, он болты эти освятил Небесной водой*? Сэни смутило другое. И все же она начала спуск, крепко держась за перила лестницы.

– Говорите, вы его застрелили? И это в такой-то темноте?

– Он громко дышал. – просветил ее незнакомец.

Она внезапно ощутила облегчение и одновременно гнев. Пережитое требовало выхода в ярких всплесках эмоций.

– Но вы могли попасть в меня! – гневно воскликнула девушка – Какая безалаберность!

– Не мог. – ответил ей спаситель – Вы находились немного ниже.

– Вы так хорошо видите в темноте? – восхитилась Сэни. Она шла, ориентируясь на его голос, и, наконец, разглядела в темноте мужскую фигуру.

– Нет, тиэра. Но у меня хорошее обоняние.

Девушка задохнулась от возмущения и стыда, а он, не дожидаясь ее приближения, повернулся и, постукивая тростью в такт своим шагам, направился к двери. Он двигался настолько уверенно, что Сэни оставалось только подивиться, как он может так хорошо ориентироваться без света.

– Подождите меня! – испугавшись, что страж оставит ее тут, она догнала его, два раза оступившись на пути, и ухватилась за рукав его рубашки.

На небе появились первые звезды, скоро должна была появиться и Бэйра*. Восьмой бэкай* только недавно вступил в свои права, но холодно еще не было. В последний бэкай лета сверчки словно сошли с ума, оглушая своими песнями всех живых существ. Незнакомец остановился у крыльца злополучного особняка, словно прислушиваясь к чему-то. В сумерках Сэни могла четко рассмотреть его серебристо-белые волосы, прямыми прядями спускающиеся до середины спины. Казалось, они мерцали в полумраке, ласково колыхаемые теплым ветерком.

– Что случилось? – спросила она, не выдержав продолжительной тишины.

– Тихо, тиэра. Я жду моего напарника.

– Может, подождем его подальше от этого дома? Мне страшно. – сказала она, обходя стража, чтобы увидеть его лицо.

На вид он был довольно молод. Косая серебристо-белая челка скрывала почти все лицо, Сэни видела лишь линию прямого тонкого носа и плотно сжатые губы с гладко выбритым немассивным подбородком. Глаза были скрыты, и в очередной раз она подивилась, как арбалетчик может стрелять с такой-то гривой на лице. Это в высшей степени странный человек.

– Нет, мы подождем его тут. Если вам страшно, возьмите меня за руку. – он протянул ей затянутую в перчатку руку.

Сэни не стала отказываться, поскольку ей начинало малодушно казаться, что он не человек. Рука оказалась довольно теплой, это чувствовалось через тонкую кожу перчатки. Пальцы ободряюще сжали ее ладошку, и Сэни стало значительно легче. Все же она не одна, рядом есть живой человек. Тревога и страх, преследующие ее уже почти полгода, улеглись. Вряд ли она когда-нибудь найдет в себе силы отпустить эту теплую человеческую руку.

– Дэйо? – со стороны другого старого дома донесся низкий мужской голос.

– Я здесь! – откликнулся ее спаситель.

Через заросли некогда ухоженных и подстриженных парковых кустиков соседнего дома к ним прорвалась довольно крупная мужская фигура. Сэни не сразу сумела его рассмотреть из-за света масляной лампы, которую он держал в руке.

– Идем, там чисто. – без предисловий сказал мужчина, и только затем он увидел ее – О, а это кто?

– Мне бы хотелось спросить у вас то же самое. – немного дерзко ответила Сэни, неосознанно стискивая в руке пальцы своего спасителя.

– Я вывел ее из этого дома. Там была тварь, и она едва не стала жертвой.

– Я, кажется, просил тебя постоять немного у дома. – ворчливо откликнулся второй.

– Я не беспомощный младенец. Кстати, – он не смотрел на Сэни, но сказал именно ей, – меня зовут Дэйо Хоки. Это мой напарник Сайк Джеро.

– Сэни Кэм. – представилась она в ответ.

Сайк окинул ее подозрительным взглядом и, достав из кармана стеклянный пузырек, открыл его:

– Дайте вашу руку.

Девушка безропотно протянула руку, которую он тут же смочил некой жидкостью. Осмотрел кожу и сообщил:

– Все в порядке, Сэни. Это просто медовуха.

– Медовуха? Но зачем?

– Я расскажу вам, когда мы окажемся за стенами. На наши голоса могут собраться твари. Идемте.

И Сайк Джеро неспешно пошел по каменной дорожке, местами поросшей мхом и травой. Дом, к которому они повернули, с фасада почти полностью зарос плющом. На крыльце одна из ступеней полностью разрушилась.

– Дэйо, тут нет одной ступени. – зачем-то сообщил Сайк – Третьей.

Сэни запрокинула голову, вглядываясь в Дэйо. Не похоже, чтобы его могло смутить отсутствие одной ступени. Он уверенно взошел по лестнице, не выпуская ее ладони, и даже поддержал ее, помогая подняться.

В доме было пыльно и холодно, неприятный запах брошенного жилища навевал тоску. Но кого волнуют такие мелочи? Главное – безопасность.

Дэйо скинул с плеча на пол тяжелую сумку, но не оружие. Один пистолетный арбалет с магазином остался у него за спиной, второй, точно такой же, был прикреплен ремнями к бедру. Молодой человек присел сверху на свою сумку и, все так же, не глядя на спутников, сказал:

– Осмотрите, пожалуйста, дом еще раз. Сэни, кричите, если что-то случится.

К счастью, дом оказался пуст и при повторной проверке. Зато за окнами Сэни увидела темные изломанные силуэты, лишь отдаленно напоминавшие человеческие.

– Не паникуйте. – сказал ей Сайк, заметив, на что именно она так смотрит. Он разломал какой-то старый пыльный шкаф и сложил у камина – Разожгите огонь.

На кухне он нашел несколько свечей и две масляные лампы, не считая свою, и разместил это богатство на подоконниках гостиной комнаты. Как только в камине весело заплясал огонь, мужчины дружно раскатали возле него свои одеяла. Сэни даже расстроилась, ее сумка осталась в том доме, о чем она и сообщила.

– Я заберу ее завтра. – пообещал Сайк – Ничего страшного, если вы одну ночь поспите рядом с одним из нас?

– Нет, ничего. – смутилась Сэни, но выбора не было. Не на пыльном же полу ей спать? Да и людей она давненько не встречала – Вы, тиэр* Джеро, довольно крупный мужчина. Боюсь, вам и самому будет мало этого одеяла. Тиэр Хоки не возражает?

– Совсем нет. Только, прошу вас, никуда не вставайте среди ночи. Я не смогу за вами приглядывать.

– Я приглядываю за ним, присмотрю и за вами. – улыбнулся Сайк. Теперь, в свете камина, Сэни могла хорошо разглядеть их обоих.

Сайк был выше ее почти на две головы. Его мускулистое телосложение впечатляло. Вообще, этот шатен производил хорошее впечатление. Волосы его были волнистыми, если бы он распустил свой хвостик, собранный на затылке, они бы достигли его плеч. В уголках темно-карих глаз лучиками расходились крохотные морщинки, что свидетельствовали о веселом нраве этого человека. Правда, вид его был несколько растрепан: рубашка фривольно расстегнута на груди, а рукава ее закатаны до локтей. Широкий охотничий пояс содержал с десяток метательных ножей. Парные сабли он поставил в уголок. Даже его сапоги выглядели несколько потрепанно.

Его напарник казался полной его противоположностью. В свете огня Сэни поняла, что его странные белые волосы ничто иное, как седина. Молодой человек был полностью седым, но при этом не выглядел отталкивающе. За белыми прядями его косой челки она разглядела темный изгиб брови. Рубашка была ослаблена только на одну пуговицу, поверх нее был надет кожаный жилет, и все выглядело довольно аккуратно. Дэйо был немного ниже своего напарника и не был таким мускулистым. Перчатки он снял и теперь просто сидел на одеяле, бездумно водя длинными пальцами по резной рукояти своей трости.

– Вы на меня смотрите?

– Простите. – Сэни смутилась – Я давно не видела людей.

– Откуда вы, Сэни? И как тут оказались? – спросил Сайк.

– Мое селение было далеко отсюда, на юге сраны. Теперь его не существует. Выжила только я. Оно располагалось у реки Тимп, ближе к лесу.

– Ты слышишь, Дэйо?

– Я не глухой. – ответил тот – Сэни, как же вам удалось спастись?

В памяти тут же всплыли все ужасные картины, которые ей довелось увидеть. Чувство вины снова затопило все ее сознание.

– Вы не поверите, если я расскажу.

– А вдруг поверим? – Сайк ободряюще ей улыбнулся – Расскажите.

– Мне было четырнадцать лет, когда это начало происходить. Все, что я видела во сне, сбывалось до мельчайших деталей. Так однажды я увидела, что мама обожжет руку. Я рассказала ей, и она посмеялась, сказала, что во сне может присниться всякое. И в тот же день она обожгла руку. Все случилось точно так же, как я видела во сне. С тех пор почти каждую ночь мои сны сбывались. А год назад я увидела, что дозорный уснет на посту и несколько фонарей на улице погаснет. И придут эти твари.

– Неужели в домах не горел огонь?

– Горел. – Сэни печально вздохнула – Эти существа скреблись в окна, смеялись у дверей. Я видела, что люди просыпались и выглядывали посмотреть, что происходит. А затем словно теряли разум и гасили огонь. А дальше… они все умерли. Кто-то заколол себя и своих близких ножом, кто-то ломал себе шею, прямо руками. Никого не осталось.

– И что же вы сделали, проснувшись? – спросил Дэйо.

– А что могла сделать девчонка, едва достигшая совершеннолетия? Моя семья пыталась уговорить людей, предупредить их. Никто не слушал. Мы ушли всей семьей до того, как все это случилось и нашли безопасное место, откуда были видны огни селения. Ночью они погасли. Понимаете, что это значит?

Стражи молчали. Они прекрасно знали, что значит, когда ночью гаснет огонь. Найдя в их молчаливом согласии понимание, Сэни продолжила:

– Мы ушли к другому поселению, что возле озера Айнак. Довольно далеко, не так ли? Долгое время благодаря моим снам нам удавалось избегать опасностей. Но пять бэкаев назад отец сказал, что выбора нет, и нужно идти и найти хоть немного еды. Он ушел в лес и не вернулся. Утром мать отправилась его искать и на мои уговоры остаться не обращала внимания. Я просидела на стоянке два дня. Днем собирала дрова, чтобы хватило на ночь, и ждала. Но никто из них не вернулся.

– Сколько времени вы провели в одиночестве?

– Пять полных бэкаев. Начиная с Бэйры четвертого бэкая. Я выживала благодаря своим снам. И та тварь, которую убил тиэр Хоки… Это был единственный раз, когда сон не приснился мне вовсе. А все потому, что я слишком устала и едва не погибла из-за своей беспечности.

– И что за тварь? – поинтересовался Сайк.

– Тиэр Хоки, должно быть, знает, как ее называют. Я не разбираюсь.

– Тиэру Хоки совершенно безразлично, какую тварь он убивает. Если вам не трудно, опишите ее.

– Кривой, кособокий ребенок. Рот как трещина, в глазницах красные огни… – Сэни передернуло от воспоминаний.

– Удав*. – почти хором сказали мужчины.

– Удав? Почему удав?

– Потому, что лишает воли своих жертв, заставляя их убивать себя. Разве не такие же пришли в ваше селение?

– Да. Но там были не только дети.

– Это всего лишь облик. Суть у них одна. – просветил ее Сайк – Вы голодны? Перекусите, не стесняйтесь. – он протянул ей хлеб.

– Спасибо. Надеюсь, я не слишком вас обременяю.

– Нет, все в порядке.

– Раз селения близ Тимпа больше нет, нам незачем туда идти. Сайк, вернемся домой?

– Разумеется. Это было последнее селение на нашем пути.

– Так вы шли к Тимпу?

– Да. Мы с Дэйо должны были обойти все известные нам селения с важным сообщением.

– В Тимпе жили какие-то глупцы. – довольно холодно произнес Дэйо – Они не верили сновидице. Думаешь, они бы поверили нам? Как только ты сказал бы им о том, что этих тварей можно убить, они подняли бы нас на смех.

– А их нельзя убить? – удивилась Сэни – Но вы же убили!

– Сэни, вы что, жили в сказке? – укоризненно протянул Сайк – Ваши стражи убили хоть одну тварь?

Девушка отрицательно покачала головой, а Сайк продолжил:

– До некоторых пор это считалось невозможным. Они боялись только огня. Оружие им было совершенно неопасно, поскольку эти существа спокойно приращивали на место даже отрубленные головы.

– Не может быть! Тиэр Хоки убил такое существо арбалетным болтом.

– Верно. – подтвердил Дэйо – А до этого древки болтов вымачивались в медовухе.

– Что? Медовухе?

– Именно. – подтвердил Сайк – Вы не ослышались. Мед оказался единственным средством, способным их убить. Одна женщина подверглась нападению, когда несла кадушку свежекаченного меда своей заболевшей родственнице на край селения. На ее беду она не поспевала до заката, и в сумерках на нее напала тварь. С перепуга она кинула кадушку в тварь и убила. Не кадушкой, медом. Если бы не этот случай, мы бы еще долго не знали, что мед разъедает их плоть, как кислота.

– Хорошо. Теперь я буду знать.

– А вы разве не с нами пойдете?

– А можно? В Айнаке меня не приняли, потому, что посчитали сбежавшей из дома несовершеннолетней. Сказали, что бумага, подтверждающая личность, может быть не моей.

– У нас примут. Реска – довольно крупный городок на севере материка. И коренных жителей среди населения только четверть, остальные пришлые.

– Если примут, то пойду. Все равно мне некуда податься.

***

Сайк проснулся под утро от тяжелого учащенного дыхания девушки. Он точно знал, что девушки, поскольку Дэйо всегда спал тихо. Но, как оказалось, и напарник уже давно не спал.

– Что с ней? – шепотом спросил Сайк.

– Что-то снится. – еле слышно ответил ему тот – Не стал будить. Вдруг что-то важное?

Эйха* медленно поднимался над горизонтом, разгоняя ночную тьму. Сайк нашел в одном из шкафов кухни нетронутую грызунами и прочими обитателями крупу и уже сварил кашу, когда с криком проснулась Сэни. Дэйо тут же протянул ей флягу с водой:

– Успокойся и попей. Что приснилось?

– Вы собираетесь идти полями? Не ходите! – ее голос прыгал от страха.

– Что там?

– Слепые младенцы с большущими ртами. Они прячутся в траве.

– Кроты*, значит. Много? – спокойно поинтересовался Сайк.

– Очень! Все поле просто усыпано ими! И если днем мы пройдем спокойно, то к вечеру они выползут!

– Обогнем поле вдоль реки? – Дэйо разложил на полу карту и задумчиво пробежался по рельефному изгибу обсуждаемого маршрута пальцами.

– Нет! Там страшные черные силуэты с длинными уродливыми руками и ногами! Вечером они убьют нас!

– Что же так везет-то? – буркнул Сайк – И у реки тени*! Дэйо, другие маршруты есть?

– Похоже, нет. – его пальцы обвели по контуру очертания полей – За полями лес. Там как?

– Простите, лес не видела.

– Значит, твои сны рассчитаны на сутки вперед? – Дэйо поднял голову.

Волосы соскользнули с его лба, и девушка увидела его глаз – миндалевидной формы с продолговатым внутренним уголком и ярко-синей радужкой. Но чувство от его взгляда почему-то было пугающее. Зрачок даже не думал сузиться от света.

– Значит, если выбирать между тенями и кротами, лучше уж кроты. – сказал Сайк – Остановиться придется до заката, чтобы успеть разжечь костры вокруг стоянки. Сэни, как вы смотрите на то, чтобы подежурить половину ночи? Половину я, половину – вы?

– А? Хорошо. – неуверенно ответила девушка.

– А готовить вы умеете?

– Да, конечно.

– Значит, ужин готовлю я, а завтрак – вы.

На заднем дворе дома в хозяйственной постройке Сайк нашел тележку, видимо, используемую ранее для вывоза навоза с конюшен. Зато она была в более-менее пригодном состоянии. Он загрузил ее обломками мебели, сверху кинул дорожные сумки, в том числе и сумку Сэни, возвращенную из того злосчастного дома.

– Прямо в лоб. – сообщил он Дэйо и вернул болт.

– Я же не промахиваюсь. – спокойно ответил тот и спрятал болт в магазин арбалета, пристегнутого ремнями к бедру.

Заброшенные улицы некогда оживленного городка они миновали без приключений. Твари не осмеливались выходить под свет Эйха. Тележку толкал Сайк, Сэни семенила за ним следом, а за ней неспешно шел Дэйо. Девушка отметила, что у этого седого стража осанка прямо-таки королевская и походка крадущаяся, осторожная. И он по-прежнему постукивал тростью, словно аристократ прошлой эпохи. И почему бы ему не помочь другу толкать тележку?

А когда они вышли в поле, Сайк принялся петлять, словно заяц, огибая все ямки, норы и канавы. Дэйо шел за ним след в след. Сэни не понимала, зачем они это делают, ведь напрямик быстрее. Один раз колесо все же угодило в заячью нору. Обломки мебели подпрыгнули, издавая шум. Ничего особенного, просто небольшая неудача, но Дэйо повел себя странно: он остановился, рука в кожаной перчатке тут же легла на арбалет.

– Сайк?

– Просто колесо угодило в ямку. – ответил тот.

Сэни подумала, зачем озвучивать очевидное? Но промолчала. Хотя уже догадывалась, что что-то не так с этим стрелком.

К вечеру на горизонте возникли очертания леса, что тут же было озвучено Сайком. Земля стала холмистой, огибать каждое препятствие уже не выходило. Поэтому мечник начал предупреждать вслух о каждом пригорке.

– До темноты еще долго? – спросил Дэйо.

Сэни не успела удивиться такому странному вопросу, как Сайк ответил:

– Три ины* до заката.

– Нам стоит остановиться там. – стрелок вытянул руку и указал направление.

– Веди. – согласился его напарник – Сэни, возьмите, пожалуйста, Дэйо под руку.

– Я не ребенок! – отмахнулся тот и повел их в указанном ранее направлении, ощупывая землю тростью.

– Так он… – догадалась, наконец, девушка. Шепотом, разумеется.

– Слепой. – так же шепотом подтвердил Сайк.

– Зато прекрасно вас слышу. – добавил Дэйо.

– Вот это да! – еще тише восхитилась Сэни – Слепой стрелок!

– Этот слепой стрелок… – начал практически одними губами Сайк.

– Ни разу не промахнулся. – продолжил Дэйо – И он все еще прекрасно слышит вас.

***

Эйха постепенно скрывался за горизонтом, мир медленно погружался в темноту. Она терпеть не могла это время. Наверное, ни один человек в мире не любил это время. Но для нее это было не время страха, а скорее уж, тоски.

Арэя плотно закрыла все ставни и двери и подошла к печи. Нужно же еще и ужин приготовить.

– Иди, полежи. – мать выхватила из ее рук чугунок – Бледная вон вся, лица на тебе нет.

Девушка безропотно отдала чугунок и ушла в свою комнату. К ужину она не вышла, притворившись крепко спящей.

– Почему Арэи нет? – спросил жену Орс за ужином.

Она ничего не ответила, но мельник все понял по ее красноречивому взгляду.

– Замуж ее надо отдать. Вон сколько парней ходит кругом, ладных и крепких. А она все по своему стражу сохнет! И ладно страж, так ведь калека! – взорвался мужчина, откладывая ложку.

– Орс, так ведь, сердцу не прикажешь. – мягко произнесла женщина, пытаясь утихомирить мужа.

– И слышать ничего не хочу! Кто ж в своем уме дочь стражу отдаст?! А? Она ж вдовой за три года стать может!

– Это ты Йорне скажи! Она со стражем всю жизнь прожила и сейчас живет: сыновей четверо, две дочери.

– Везение, простое везение, Лейра. Другие стражи каждый год дохнут, а этот еще и… За слепого не отдам, сказал!

– А я б отдала, если б он попросил! – взорвалась жена – А то ж высохнет девка! На ней и так лица уж нет! А он и не смотрит в ее сторону!

– Да чем же он смотреть-то будет?! Слепой же!

– Дурак ты, Орс! Как есть дурак!

– Я сказал, за Рэйка ее отдам! Парень хороший, крепкий. И защитить ее сумеет, и прокормить.

– Да кто ж защитит ее лучше стража?!

– А где твой страж?! А? Нету его! Уехал! А она тута! Помолчи лучше, я знаю, что делаю!

Арэя, конечно, не спала и прекрасно слышала родительскую ссору. Она знала, что ее отец недолюбливает Дэйо и побаивается. А вот сын главы, охотник Рэйк, ее отцу нравится. Зато не нравится ей самой. Безмозглый увалень этот Рэйк, да еще и хвастун, каких поискать.

Арэе было всего шесть лет, когда она впервые увидела седого и слепого мальчика. Он был всего на пять лет ее старше. Его нашли стражи, среди убитых людей он был единственным выжившим. Но сколько его не расспрашивали, он так ничего и не сказал, кроме своего имени – Дэйо Хоки. Эрн, старый страж, предположил, что всех убили удавы, а он выжил лишь потому, что слепой и не мог смотреть им в глаза.

Местные мальчишки, конечно, пытались обижать слепого, но тот не спешил давать себя в обиду. К тому же, у него обнаружились острый слух и хорошая реакция. Несмотря на его недуг, стражи приняли его с распростертыми объятиями.

Арэе всегда нравилось наблюдать за странным мальчиком. Он не был особо разговорчивым и редко улыбался, но было в нем что-то такое, что притягивало взгляд. Благодаря своей настойчивости, девушка стала-таки ему другом. Но только другом, не более. Она переживала всякий раз, когда они с Сайком куда-то уезжали. В этот раз их поход был очень долгим, и она не знала, увидит ли его снова. Вернется ли Дэйо домой?

Но вне зависимости от того, вернется ли ее милый друг или нет, за Рэйка она замуж не пойдет. Никогда.

***

Небольшие костерки развели именно в тех местах, где указал слепой стрелок, и по кругу. Площадка получилась довольно широкой, но людей это устраивало. В центре этого круга они развели костер для котелка.

Сэни еще могла понять Дэйо, но Сайка понять не получалось. Как можно спокойно есть, когда там, в двух шагах от контура света ползают эти уродливые существа без глаз и издают хныканье, имитируя плач младенца. Ей совершенно точно не лезла в горло ни одна крошка.

– Ешьте. Они вас не достанут, не бойтесь. – негромко сказал Дэйо.

Сэни вяло поковырялась в чашке, имитируя активный аппетит:

– Да не в этом дело. Они мерзкие.

– Если вы об этом, думаю, вы скоро привыкнете, раз уж путешествуете со стражами. – беспечно откликнулся Сайк.

– А вы, кажется, уже привыкли?

– Привык. – согласился шатен – Но не так хорошо, как хотелось бы.

– Скажите, они когда-то были людьми, эти твари?

– Нет, никогда не были, я думаю. А ты, Дэйо?

Беловолосый неопределенно пожал плечами.

– Тиэр Хоки не особо разговорчив, да? – шепотом спросила девушка.

– Тиэр Хоки все равно вас слышит. Так что, говорите вслух. И можете звать меня по имени, без тиэра. На ты. Это не слишком удобно.

– Хорошо, Дэйо. – смущенно и робко произнесла Сэни, словно пробуя его имя на вкус – Боюсь, я не смогу сомкнуть глаз, пока эти существа ползают вокруг нас и только и ждут, когда огонь даст слабину.

– Тогда можете дежурить в первую половину ночи. Главное, не забывайте подкидывать топливо и кричите, если что.

Прежде, чем лечь спать, Сайк еще раз внимательно осмотрел девушку, волнуясь о том, справится ли она со своим заданием. С его-то высоким ростом Сэни казалась ему маленькой и хрупкой, но трусихой не выглядела точно. Длинные, светлые волосы девушка заплетала в косу, чтобы не мешались. Под тонкими дугами золотистых бровей сияли светло-серые, довольно смелые, на его взгляд, глаза.

– Справится? – еле слышным шепотом спросил он друга, зная, что тот услышит. Он, наверное, и дождевых червей в земле слышит.

– Думаю, да. – ответил он – Я услышу, если что.

– А знаешь, она симпатичная.

– Так женись. Мне до этого нет дела.

Сэни следила за кострами еще пару ин, и глаза ее начали понемногу слипаться, когда она привыкла к жутким пискам кротов с той стороны круга. Тряхнув головой, прогоняя сонливость, она повернулась к своим спутникам и обнаружила, что Дэйо бодрствует. Его глаза с неподвижными зрачками смотрели в небо, и синеватое сияние нарождающейся Бейры нисколько его не смущало.

– Дэйо, ты не спишь? – шепотом спросила она.

– Слышишь? – так же шепотом ответил страж – Там, за кругом, что-то происходит. Не совсем понимаю, что именно.

– Я схожу посмотреть.

Сэни обошла костры и, остановившись в одном месте, присела на корточки. Здесь земля вспучилась изнутри. Девушка потрогала рукой неожиданно выросший пригорок, она могла поклясться, что раньше его тут не было. Их поляна была довольно широкой, а костры маленькими, в целях экономии топлива. Этот пригорок был как раз немного в тени. Что же это такое? Взяв сухую былину, она поковыряла подозрительный холмик и в ужасе замерла, когда что-то из-под земли толкнулось ей навстречу.