Текст книги "Седьмая звезда (СИ)"
Автор книги: Лаванда Риз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
– На самом деле вы пребываете в заблуждении. Я универсальный солдат, сэр. И я прошла через многие годы самой разнообразной подготовки, ведь я выросла среди пиратов. Поэтому я могу всё!
Генерал Пруст попытался скрыть улыбку, отвечая вместо напыщенного помощника командующего:
– Мы естественно знаем, с кем мы имеем дело. И я лично люблю таких самоуверенных сорванцов, но то, что вы столько времени находились среди пиратов, накладывает кое-какой отпечаток. Мы не можем допустить вас к тем объектам, где возможен доступ к секретной информации. Конечно, у нас есть определенные востребованные специальности, но я бы всё отбросил, и посоветовал вам выбрать должность оператора, диспетчера патрульных. Вы будете вести на связи парней одного из пограничных подразделений.
– А я не буду слишком наглой, если попрошу, чтобы это было подразделение, где служит Илай Бош? – с трогательными нотками в голосе, лукаво спросила Энн, играя своим настроением.
Генерал Сэм Пруст однозначно проникся симпатией к этой дерзкой девушке, ощутив её колоритный характер, поэтому он без раздумий утвердительно кивнул:
– Думаю, подразделению, которым командует офицер второго ранга Бунн Четмен, будет приятно слышать на связи именно ваш голос, Эннжина Мунн.
Так теперь её звали – Эннжина Мунн! Натан настоял, чтобы она носила фамилию их родного отца.
С этого дня, Энн стала диспетчером патрульных, подразделения, в котором служил её Илай. Тем самым, сама став служащей Империи, ещё раз доказывая, что у судьбы по отношению к ней было слишком много иронии, или даже злого сарказма.
* * *
– То, что тебя разместили в четырехместной женской каюте, ещё не значит, что мы не сможем встречаться наедине, – проговорил Илай, идя рядом с ней по коридорному отсеку. – Это совсем не преграда, поверь мне.
– Ух ты, а что у тебя есть в этом опыт? Знаешь, как безнаказанно зажимать девчонок в слепых зонах? – рассмеявшись, спросила Энн, поглядывая на смущенного молодого человека.
– Скажем так, до меня доходила информация, – уклончиво ответил он, со смеющимися пляшущими искрами в голубых глазах. – Ты же не думаешь, что так заморочив мне голову, у меня ещё оставались силы упадать за другими? Мне казалось, что после тебя я уже никогда не смогу воспринимать нормально весь женский пол. Кстати, забыл спросить, а что это у вас было с Бунном, тогда, в коридоре?
– А, …так, у него был тяжелый день, но думаю, что после этого инцидента, бедняга будет ещё долго ненавидеть меня, – скривившись, проговорила Энн, с тенью раскаянья, передав ему краткое содержание их «милой» беседы с его другом.
– То-то я смотрю, что он не в состоянии даже со мной разговаривать. Но за что ты на него так взъелась? Бунн, по сути, не плохой парень. Со своими амбициями, правда, но у кого из нас их нет?! – Илай удивленно поднял брови, с любопытством заглядывая ей в глаза.
– Не знаю, попал под горячую руку, я была на взводе, это, во-первых, а во-вторых, меня раздражают его наглость и его цинизм. Таким людям нужно сразу указывать на их место, чтобы они не зарывались. Он, видите ли, презирает пиратов, а я не позволю ему так же смотреть и на меня! – сердито проговорила Энн, хмуря красивые тонкие брови.
– Да, но после всего этого он не станет думать о тебе лучше, – усмехнувшись, покачал головой Илай. – Ты ведь знаешь, что он командует нашим подразделением и по составу я второй офицер. Нам придётся работать вместе. Ну, ладно, с этим мы как-нибудь разберемся. А с парнями, я думаю, ты познакомишься уже в процессе. Всего в нашем подразделении пятнадцать человек.
– Отличная у меня должность, я познакомлюсь сразу со столькими парнями! – хитро заметила Энн, нарочно дразня Илая.
– Учитывая, через какую ревность мне уже пришлось из-за тебя пройти, ревновать тебя к этим солдатам было бы глупо. Тем более, хитрая и капризная девчонка, я тебе верю! – бросил он, покосившись на неё, неожиданно легонько толкнув в неосвещенную тупиковую нишу, где он смог себе позволить снова её поцеловать. – Завтра я вылетаю на задание, и надеюсь, что твой голос будет вести меня. Ты знаешь, как я счастлив с тобой? И я хочу дорожить каждым моментом, который будет нас связывать. А теперь я украду тебя и запру вместе с собой во временно пустующей каюте, потому что хочу заняться любовью со своей законной женой!
На следующий же день, Энн заступила на свою первую вахту. Каждая вахта длилась по десять часов в сутки, и в месяц у неё должно было быть четыре увольнительных, либо в разброс, либо подряд. Работать контрактников заставляли на износ, таковы были условия долгосрочного договора, сухих пунктов скрупулезных работодателей, желающих получить максимальную отдачу.
Она сидела в наушниках, перед ней панель с множеством чувствительных дисплеев, датчиков и клавиш, а так же отраженная объёмная голограмма заданного квадрата с постоянно меняющимися конъектурами с гигарадара. От соседнего диспетчера, её отделяла лишь тонкая прозрачная перегородка, всего в операторном секторе находилось пятнадцать диспетчеров и несколько офицеров координаторов.
К ней подошел Бунн, явно недовольный совместным с ней сотрудничеством, и с каменным лицом вручил ей чип:
– Здесь данные. Сейчас на задании, по периметру седьмого квадрата шестеро моих ребят. Вам хорошо ясны ваши обязанности?
– Не бойся, Бунн, для меня это детский лепет! – усмехнулась она, поправляя наушники. Но тут же Энн услышала возле своего уха его раздражительное шипение:
– Вы обращаетесь ко мне не по уставу, рядовая Мунн! Я лишаю вас одного увольнительного!
– Даже не читая устава, я знаю, что ты не являешься моим непосредственным командиром, и не можешь наказывать меня за нарушения, но ради тебя я обещаю устав выучить, … когда-нибудь, – невозмутимо бросила девушка, внимательно глядя на карту.
В наушниках послышался знакомый и родной голос Илая:
– Я борт 12, старший патрульной группы на вылете. Запрашиваю информацию по межевой границе седьмого сектора.
– База «Аватар-4» вас слышит борт 12, – ласково проговорила она, – По межевой границе седьмого сектора помех не наблюдается. Я веду вас, … берегите себя!
– А почему бы тебе ещё мило с ним не поболтать? Рассказала бы, как ты его любишь, как скучала! Что это за голос?! Ты не перепутала, где находишься? Мы не в бюро сексуальных услуг! – снова возмутился Бунн, стоявший прямо за спинкой её кресла.
– Офицер второго ранга, Бунн Четмен, отвали от меня на достаточное расстояние, чтобы не отвлекать оператора от работы которого зависят жизни ваших солдат! И не надо учить меня разговаривать, а если тебе нечем заняться, а на хрен ты уже сходил, то хотя бы приноси пользу молча! – резко бросила Энн, повышенным тоном, забыв о том, что её сейчас слышат патрульные, которых она вела, все шестеро. Бунн с перекошенным лицом удалился в другой конец операторной. А в наушниках снова раздался голос Илая:
– Он ушел?
– Я прошу прощения, за эту сцену. Мне жаль, что вы стали её свидетелями. Видимо, у офицера Бунна, приступ болезненного фанатизма, надеюсь, со временем у него выработается на меня иммунитет. Проведем проверочную перекличку? – уже более спокойным и ровным тоном, произнесла Энн.
На экране, в нижнем поле отражались координаты остальных патрульных, и каждую секунду, она знала, где кто находится, и какие факторы окружают их пространство. Фактически она одна была штурманом для шестерых отдельных пилотов, рассекающих космос на своих «томагавках».
– Борт 8, пилот Джон Спунн, иду за ведущим, – раздался новый голос.
– Борт 3, пилот Лари Кейс, связь отличная, иду по внутреннему рубежу.
– Борт 5, пилот Эдвард Мойнс, иду за бортом три.
– Борт 3, вам необходимо сбавить скорость до пятисот оборотов и обойти трассу в точке О -56 через тридцать парсеков, сделав левый вираж вниз, там произошла авария пассажирского ковчега, – ответила ему Энн, – борт 5, перестройтесь на потолочный курс.
– Борт 5, не понял! Повторите курс! – напрягся пилот.
– Эдвард, набираешь высоту на пять сейсмов, переворачиваешься пузом к верху и проходишь препятствие в О-56. Затем возвращаешься на прежний курс, – пояснила Энн. – Если пойдешь за бортом 3, застрянешь из-за тягача.
– Потолочный курс это что-то новое! – неуверенно протянул он.
– Доверься ей, Эд! – вклинился голос Илая.
– Борт 5, вас понял!
– Борт 10, пилот Кевин Такер, иду по нижнему рубежу квадрата. Как слышно, база?
– Я вас слышу, борт 10! – тут же отозвалась Энн.
– Борт 10 интересует имя оператора!
– Меня зовут Эннжина Мунн, и да я ваш новый оператор, – непроизвольно улыбнувшись, ответила она этому задорному мужскому голосу.
– Борт 9, пилот Джим Аделай, еле дождался своей очереди, иду за бортом 10, наверное, друзья зовут вас Энн?
– Вот мы и познакомились! Я вас всех прекрасно вижу! Безопасного плаванья вам ребята, и …берегите себя! – проговорила Энн, погружаясь с головой в изображение перед собой. Время от времени, она корректировала их курсы, не упуская из виду всех шестерых.
– Вау! Говорит борт 5, я познал потолочный курс! Почему в лётной академии нам не говорили, что так можно обходить препятствия? – раздался голос пилота Эдварда.
– Потому что «томагавки» не приспособлены летать перевёртышем, перекрывается доступ топлива, а сейчас резко сбрось скорость до нуля и выключи турбины, но насос вруби на полную мощность! – быстро проговорила Энн. – Две минуты и запускай двигатель! Эдвард?
– Борт 5 следует прежним курсом, – отозвался он, через время. – Откуда у наших операторов такие мощные познания? Сколько вам лет Энн?
– Делай свою работу Эд, и отстань от моей девушки! – проворчал Илай.
В наушниках послышался смех Эдварда:
– Борт 5 вас понял, сэр!
Первый день её новой службы пролетел незаметно, и более менее гладко, без всяких происшествий.
Но на следующие сутки, её ожидало настоящее испытание! Как будто уготованное специально для проверки новичков. Она и пилот Лари Кейс должны были запомнить этот день на всю свою оставшуюся жизнь. …
Глава 18
Четыре часа её вахты прошли спокойно, состав патрульных был тот же. Но вдруг Энн заметила быстро приближающееся темное пятно к межевой границе патрулируемого сектора. Она обернулась к координирующим офицерам и подала сигнальный знак. Как назло сегодня снова дежурил Бунн.
– Что произошло? – безразлично поинтересовался он.
– Видишь это пятно? Оно идёт прямо к межевой границе, это метеоритная буря, и достаточно плотная. Нужно немедленно отозвать патрульных! Эта буря не прогнозируемая, она хаотично может менять свою траекторию. И её скорость превышает скорость «томагавков»! Она точно зацепит борт 3, он не успеет увернуться, но остальных ещё можно спасти. Эта буря опасна, Бунн! Она рострощит такой корабль на щепки! – взволновано проговорила Энн, не снимая наушников, она намеренно хотела, чтобы пилоты узнали правду.
– Я не стану отзывать патрульных из-за какой-то метеоритной пыли. Он легко пройдет через неё, это же не астероидный пояс. Это боевое задание, а не прогулка! Оператор не вправе заниматься стратегией полётов!
– Значит, ты из-за своего чудовищного невежества, решил погубить парней?! Я вызову генерала Пруста!
– Я сам его вызову, чтобы он посмотрел на это самоуправство! – схватив её за руку, Бунн помешал ей дотянуться до пульта связи.
– Идиот, сейчас может быть уже поздно! Если тебе наплевать, то мне нет! – Энн по привычке, привитой у всех пиратов, ловко выхватила его пульсар, и, наставив на офицера оружие, угрожающе произнесла: – Если сделаешь ко мне хоть шаг, клянусь, я пристрелю тебя, Четмен! С огромным удовольствием! – А потом уже добавила в микрофон:
– Илай, ты всё слышал? Поверь мне, я проходила через такие бури и знаю на что они способны. Нужно отозвать «томагавки»! Ты можешь приказывать им? Потому что офицера Бунна я арестовала!
– Я понял тебя! Пилоты борта 8, 10, 5, приказываю под свою ответственность возвращаться на базу! Это же касается борта 3 и 9, но ты должна вести их Энн, они ближе всего к буре! – отчеканил Илай.
– Ты! – Энн ткнула в Бунна, – сядь рядом и только попробуй пошевелиться, пираты очень хорошо стреляют, даже когда целятся боковым зрением!
Бунн смерив её тяжелым взглядом, демонстративно уселся рядом в кресло, показывая ей всем своим видом, что ни капли её не боится. Кто-то из офицеров уже вызвал командующего и в операторский сектор примчался генерал Пруст и ещё двое офицеров высшего звена.
Но ей на всё это было наплевать, она пыталась помочь совершенно незнакомому солдату.
– Борт 9, Джим, разворачивайся и уходи, у тебя ещё есть время. А мы попробуем вытащить Лари. Лари, милый, слушай меня и тогда с тобой ничего не случится! – уверенно произнесла Энн, мягким, почти материнским тоном, – Выключи главный двигатель и включи аварийную систему, проверь, чтобы работала катапультирующая капсула. А теперь быстро сбрось весь запас топлива. Буря накроет тебя уже скоро, это нужно сделать, чтобы корабль не взорвался сразу. Лари ты хорошо слышишь меня? – Энн включила громкую систему связи.
– Да, Энн, я всё сделал, – сковано ответил Лари.
– Ты видишь бурю? Говори со мной! Я должна знать, что с тобой происходит! Мы должны успеть вовремя!
– Всё! – крикнул Лари, – видимость пропала, я в эпицентре! Корабль трясет, он слишком неустойчив, меня затягивает в буревую волну! Меня бросает из стороны в сторону! Началось повреждение корпуса! – в динамиках слышались глухие удары, скрежет, дополнительные шумы давали сбой со связью.
– Жди, Лари. Жди до последнего, если ты слишком рано катапультируешься – твою капсулу раздавит, как воздушный шарик. Когда появятся сочащиеся разломы, только тогда! – её голос звенел от напряжения. За её спиной в немом ожидании столпились офицеры, на Бунна, которого она всё ещё держала под прицелом, уже никто не обращал внимания. Всех интересовала развязка схватки с бурей, и сможет ли эта хрупкая девушка оператор спасти пилота.
– Я катапультируюсь! – бросил Лари. – Мой «томагавк» развалился на куски! Чёрт! Слишком острые осколки! Капсулу зацепило!
– Я за ним вернусь! – вдруг раздался в динамике голос Илая.
– Отставить офицер Бош! – рявкнул ему генерал Пруст. – Немедленно возвращайтесь на базу! Да убери ты это оружие! – недовольно бросил он девушке, которая тут же уронила пульсар на пол и ринулась к пульту связи, перестраивая его на другую частоту.
– Что вы делаете, Эннжина?
– В грязевом хвосте бури, … иногда скрываются пираты, – отмахнувшись от генерала, проговорила она, забивая нужный код, не обращая ни на кого внимания:
– В тени, ответьте! Я сорока, межа седьмого сектора, срочно нужна помощь! Если кто-то пасет бурю, смело может считать, что он уже сорвал куш! Приём! В тени! Клянусь седьмой звездой! – изменившимся от волнения голосом, проговорил Энн, зная, что через считанные минуты Лари задохнется в своей капсуле.
– Пират на ветер слова не бросает, сорока! Клясться братством, всё равно, что клясться на крови, – раздался чужой грубый голос. – Что тебе нужно?
– Какого чёрта, ты так долго молчал? Мне нужно спасти человека в капсуле! Его относит в хвост бури.
– Что дашь за это?
– Твоя цена?
– Двести таланов.
– Идёт! – не раздумывая, ответила Энн, замерев в ожидании.
Через несколько минут в динамике снова раздался уже более гневный голос пирата:
– Да это же имперский пёс! Я не спасаю этих кровососов! Мне не нужны такие проблемы!
– Ты уже взял парня? – сердито процедила Энн.
– Да, но мне не трудно его выбросить!
– Я тебе поклялась и своё слово сдержу! Привези его на военную базу, возле внешней границы сектора находится военная база Аватар-4, сдашь живого солдата – получишь триста таланов и беспрепятственный уход!
– Я что, по-твоему, похож на сумасшедшего? – заржал пират диким хохотом.
– Четыреста таланов и слово старшего офицера! – вмешался в разговор, внимательно следящий за всем этим генерал. – Вас не тронут!
Четыреста таланов для пирата было слишком большим искушением, они дешевле ценили свою жизнь, и этот видимо оказался из таких, готовых рисковать ради наживы. Пират согласился доставить спасенного Лари на базу.
– Генерал, вычтете эти таланы из моего годового жалования, – устало проговорила Энн, снимая наушники. – Но слово нужно обязательно сдержать. Это не глупость, таковы наши… – здесь она осеклась и продолжила уже другим голосом, – Таковы законы пиратства. Если я нарушу клятву, кто-нибудь из пиратов будет считать своим долгом отомстить мне.
– Нет, пожалуй, я поступлю иначе! – вдруг заявил генерал, заставив её возмущенно подскочить со своего места. – Мы вычтем эти таланы из жалования офицера Бунна Четмена, дабы впредь он учился ценить своих солдат и мнение профессионала. Офицер Четмен, вам будет вынесен второй по счёту строгий выговор с занесением в личное дело! – обратился он уже к Бунну. – Ещё один и можете распрощаться с офицерским чином! Сегодня вы вели себя неподобающе, я отстраняю вас от командования этим подразделением и перевожу снова в третий ранг! А ещё, я сегодня увидел, чего нам так не хватает, и почему наши военные до сих пор не могут справиться с пиратством. Самоотверженности и профессионализма! Эта девушка, наш новый оператор показала, как нужно бороться за жизнь! И не за свою заметьте!
– А вами я доволен, не смотря на ваши жесткие методы! – проговорил он, глядя уже на Энн. – Но в следующий раз, я прошу вас не наставлять оружие на офицера! В сегодняшней критической ситуации, это действие я не отображу в рапорте. Вам будет вынесена благодарность за отлично проделанную работу. И ещё, если бы вы захотели сделать военную карьеру – вы бы добились многого, Энн!
– Сэр, я могу досрочно сдать вахту и спуститься в выпускной ангар?
Получив разрешение покинуть пост, даже не задумываясь над похвалами генерала, Энн поспешила спуститься на нижний сектор. Она знала, что патрульные уже вернулись на базу, и ей не терпелось увидеть Илая живого и невредимого, потому что сегодня она поняла, как близок он мог быть к этой скрытой опасности. А она сейчас очень боялась его потерять! А ещё ей хотелось, наконец, увидеть этого Лари, которого она так самозабвенно спасала.
Группа патрульных, заметила спешащую им на встречу улыбающуюся девушку, в строгой серой униформе, но с удивительно красивыми серыми выразительными глазами. Когда она протянула к Илаю руки, на её лице отразилась такая нежная трогательность, что влюбленного офицера устав уже не смог остановить. Он крепко обнял девушку, на глазах у своих сослуживцев.
– Я так рада, что с тобой всё в порядке, – прошептала она.
– Вот это и есть Энн! – представил её Илай, разжимая объятья.
Пилоты заулыбались, не в состоянии иначе среагировать на её милую непосредственность, скрывающую тем не менее, такой уверенный героизм.
– Энн! – протянула она руку кудрявому худощавому парню.
– Эдвард! – улыбнулся он, пожимая её ладонь.
– А я Джим! – скалясь белозубой улыбкой, протягивая широкую ладонь, произнес высокий чернокожий пилот.
– Кевин Такер! Борт 10 преклоняется перед девушкой асом! – пожал её руку смуглый кареглазый пилот, чем-то отдаленно похожий на Зура. Она даже перестала улыбаться, удивленно, с появившейся грустью в глазах, рассматривая его лицо. Но это был не Зур. Лишь сильнее заныло сердце.
– Джон! – переключая её внимание, проговорил самый старший из них, плотный коренастый пилот со стажем.
– Рада познакомиться со всеми вами! Теперь будучи на связи, я чётко буду представлять, с кем имею дело! Да, ещё ужасно рада, что все живы! – снова весело улыбаясь, проговорила Энн.
– А Лари то, как рад! – кивнул Джим. – Кстати через шлюзы вошел пиратский корабль. Пойдемте-ка, ребята, встретим нашего бойца! О, сюда даже направляется сам старина Пруст!
– Хвалю за мобильность и четкое выполнение приказов, бойцы! – властно и громко обратился к ним генерал.
– Служим Империи!!! – хором ответили пилоты, отдавая честь.
Генерал протянул Энн позвякивающий мешочек с золотыми таланами:
– Подтверждайте свою клятву, и заберите нашего пилота. Я обещаю, что пирату дадут спокойно уйти.
– Без всяких фокусов? Без электромагнитного аркана и гарпунного радиомаяка? – с самым серьёзным видом произнесла Энн, не сводя подозрительного взгляда с генерала.
– Слово офицера и человека чести!
Энн спустилась на выпускную дорожку и подошла к входному люку пиратского корабля. Пилоты остались наблюдать на расстоянии, зная, что в любом случае, снайперы будут держать пирата под прицелом. Люк медленно открылся, и оттуда не спеша, вразвалочку вышел уже немолодой пират в стеганой кожаной куртке и потертых старых штанах.
– Я принесла деньги! – протягивая ему мешочек, спокойно проговорила Энн. Пират потянулся за ним, но, вдруг схватив её руку, он перевернул её запястьем вверх, где виднелось её тату.
– Не знал, что дети пиратов уже служат имперским псам, – сердито проворчал он, переводя свой тяжелый взгляд на девушку. – Как твоё имя, сорока?
– Меня зовут Энн, …я дочь Тиара. И я служу в первую очередь себе. А что я здесь делаю, не твоего ума дела! Где парень? – грубо вырывая руку, бросила она.
Пират развернулся, вытягивая из-за угла связанного пилота.
– Вот, получите. Но как я смогу быть уверен, что меня отсюда выпустят?
– Ты меня удивляешь?! – с вызовом произнесла Энн, – Теряешь нюх, бродяга? Пират без риска, всё равно, что птица без крыльев! Я дала тебе слово. Рискни и проверь!
Старый пират шумно вздохнул, жуя остаток окурка. Он смерил внимательным взглядом, стоящую перед ним беззащитную девушку, и подтолкнул к ней спасенного пилота. Его короткий кивок головы, сообщил о том, что сделка совершилась.
Как только Лари оказался возле Энн, и люк пиратского корабля захлопнулся – выпускные шлюзы открылись, подавая сигнал к старту. Генерал держал своё слово.
Наконец, облегченно вздохнув, Энн взглянула на молодого пилота.
– Привет, Лари! Я же говорила, слушай меня и всё будет хорошо! – проговорила она, развязывая ему руки.
Коротко стриженый, совсем ещё юный солдат, поднял на неё свои янтарные глаза, и Энн почувствовала в этом взгляде даже не благодарность, это была преданность.
Устало усмехнувшись, он совершенно искренне проговорил:
– Наверное, в мире больше не будет человека, который теперь будет тебя слушать так, как я. Я до сих пор пытаюсь осознать, что родился второй раз.
– А матерью ему теперь будешь ты, Эннжи, – подходя к ним, добродушно проговорил Илай.
Этот случай стал началом её кардинального изменения по отношению к самим имперцам. Она пыталась узнать и понять этих людей. И некоторые из них становились для неё друзьями, хорошими товарищами. Люди тянулись к ней, и не только из-за того, что она зарекомендовала себя как лучший оператор военной базы Аватар-4, а просто из-за её свободолюбивого веселого нрава. Энн сильно выделялась в их размеренной, прагматичной, упорядоченной уставом и правилами жизни.
И Энн стремилась к тому, чтобы её воспринимали как человека лёгкого, жизнерадостного, весёлого, оптимистичного, уверенного, добросердечного. На её лице всегда была улыбка, счастливая или ободряющая. У неё всегда для каждого находилось теплое слово или шутка, или ироничное замечание. И всё это, потому что она не хотела, чтобы хоть кто-нибудь знал, как болит её сердце. С той самой минуты, как она покинула Зура, черная въедливая тоска неустанно грызла её женское сердце, а то, что оставалось от этого сердца пыталось любить и сделать счастливым Илая.
Только за их столиком в пищеблоке, за завтраком, за обедом или ужином, когда позволял режим вахты – собиралось больше всего людей. И только там слышался искренний смех, горячее обсуждение, споры, шутки, всегда, когда там находилась Энн.
Пилоты подразделения, которым теперь командовал Илай, не могли не попасть под очарование этой девушки. Несмотря на то, что все они были разными, к каждому она могла найти подход, подобрать нужное слово, иногда ей хватало даже взгляда или одной лишь улыбки. Теперь не один лишь Илай уверенно отправлялся на задание, теперь всё пограничное подразделение патрульных было уверенно – Энн проведет их даже по минам! Все …кроме Бунна, которого генерал Пруст, со свойственным ему сарказмом, отказался переводить в другое подразделение.
Бунн Четмен нёс службу под командованием его бывшего друга Илая Боша, терпеливо вынося страдание своего оскорбленного самолюбия, превратившись в гордого единоличника. Лишь изредка проходя с подносом мимо столика, где сидела веселая компания, среди которой была и Энн, Бунн встречался с ней взглядом, обдавая её своим холодным презрением, а она посылала ему свою неизменную ироничную улыбку, зная, что это больше всего действует ему на нервы. И всё подразделение знало, что Бунн не выносит Энн, любимую девушку Илая, а она не жалует Бунна.
И вылет на задание для него был настоящей пыткой, потому что ему тоже приходилось слушать её голос.
* * *
Независимо от её желания, в глубине её души – шел счёт дням, а затем и месяцам, отделяющим её от братьев и Зура.
Прошло три месяца.
И Энн с нетерпением ждала возвращения Натана, который решил нанести визит своей псевдо сестре и привезти Энн сведения о её семье.
Она специально даже взяла увольнительный, чтобы встретиться с ним на «Азимуте». И ещё издали Энн заметила в выражении лица Натана какую-то нервозность.
– Что-то случилось? – сразу же напряглась она, вопросительно заглядывая ему в глаза.
– Видишь ли, Энн, … я не виделся ни с Зуром, ни с остальными пиратами, мне даже не позволили приземлиться на Химере, – развел он руками. – Я отправил запрос, и в очень угрожающей форме меня предупредили, что если я не уберусь на значительное расстояние – они откроют огонь. Химерский пограничник, с которым я общался, сообщил мне, что он получил чёткое указание от самого правителя – даже близко не подпускать учёного по имени Натан Мунн!
– И что это значит? – растеряно спросила Энн, – Там что-то пошло не так?
– Я теперь не могу тебе точно сказать, что там пошло не так. Но если бы Зур догадался об обмане, то вероятно он бы уже искал с тобой встречи. А его и близко нет, значит, будем считать, что всё в порядке.
– Ты не знаешь Зура, – прошептала Энн, качая головой, – Его никто не знает.
С этим известием окончательно оборвалась связь с её семьей.
И с этого дня, Энн перестала произносить это слово «семья». Она перестала любить смотреть в небо с земли темной звёздной ночью, она не могла поднять туда глаза, ощущая в мерцаниях звёзд упрек в глазах Зура.
А постоянная лёгкая грусть в её выразительных глазах, по мнению многих, лишь придавала её взгляду очарования. Она стойко пыталась терпеть эту потерю, не выставляя своих чувств напоказ.
Единственной радостью в её жизни был Илай, его самозабвенная любовь в которой она купалась. Это было её наградой за боль, непрекращающуюся боль в сердце. Чувство Илая поддерживало её интерес к жизни, и оно настолько переполняло его, что только слепой мог не заметить его влюбленных в неё глаз. Он вкладывал свою любовь в улыбки, в голос, в прикосновения, в поцелуи. Особенно когда им удавалось вырваться куда-нибудь вдвоем в свои увольнительные. Илай мечтал о том времени, когда закончиться срок действия его контракта, и они смогут жить вместе, полноценно, как муж и жена. Энн любила его. …Она растворялась в нём, во всём, что его окружало. Она даже полюбила свою работу, потому что так она была ближе к нему. Сейчас это стало её смыслом жизни. Наконец, она нашла себе место в этом чужом ранее для неё мире.
* * *
– Ваше Высочество! – химерский доктор, в почтении склонился перед своим правителем. – У вас появился наследник. Это мальчик. Ваша супруга Ванда подарила Химеру будущего правителя.
– Это замечательно, – холодно ответил Зур, и ни один мускул, не дрогнул на его каменном лице. – Займитесь ребёнком, теперь именно вы Харг, лично будете отвечать за здоровье моего сына. Пусть ему выберут достойное имя, и он ни в чём не будет нуждаться!
– А вы не желаете взглянуть на своего первенца? – в ожидании, Харг застыл в полупоклоне, пытаясь не пропустить ни одного слова своего жесткого повелителя.
– Нет, у меня такого желания даже не возникало! – его властный размеренный тон навевал страх на каждого, кто вынужден был с ним разговаривать. Поэтому Харг поспешил побыстрее удалиться, долой от его испепеляющих глаз.
Зур медленно обернулся в сторону притихшего генерала Борга. Губы правителя исказились в презрительной усмешке:
– Вы слышали генерал, Химер получил наследника, а ваш род огромные привилегии быть первыми в основных направлениях, а также высочайшее влияние над остальными родами. Вы получили то, что хотели и практически приблизились к статусу правящей ветви. За то, что вы предали меня, вступив в заговор, я не буду лишать ваш род вашего нового статуса, позволяя пользоваться всеми вышеперечисленными привилегиями, естественно под моим личным контролем, но у меня есть одно условие. Я больше не желаю видеть, слышать и знать вашу дочь! Я запрещаю упоминать её имя и называть её моей женой! Я хочу, чтобы вы сделали так, чтобы я забыл о её существовании вообще! И тем более – она не имеет никакого права на моего наследника. Ребёнок принадлежит всему Химеру! Вы меня хорошо поняли, Борг?
– Да, ваше Высочество, – тихо ответил генерал, с поникшей головой. – Я сделаю всё, чтобы не беспокоить вас впредь.
– А теперь убирайся! И не смей мне даже на глаза показываться в ближайшее время!
Оставшись в одиночестве, Зур тяжело вздохнул, растирая грудь от давящей боли. Он медленно подошел к окну и поднял ненавидящий взгляд на звёздное небо. Его ноздри хищно раздулись, от клокочущего внутри гнева, а в черных потухших глазах металось отчаянье и одиночество. Глухая тишина жгла и опекала его ноющее сердце, постепенно превращая его в горсть остывшего пепла. Но он уже начинал радоваться этой боли, потому что знал, что смерть всё равно заберет их обоих!
* * *
Они сидели в столовой, отмечая ровно год её работы на базе Аватар-4.
Энн отдыхала от своей десятичасовой вахты, а возвратившиеся пилоты набирались сил после выполненного задания. За столиком как всегда было шумно и весело. Эдвард как обычно острил, а Джим рассказывал небылицы о его родной колонии. Энн сидела рядом с Илаем, смеясь над шутками ребят и иногда пуская в ход свой меткий юмор.
– Послушайте, так быстро прошел год, неужели вы с Энн покинете базу уже через девять месяцев? – Кевин с досадой посмотрел на Илая.
– На Аватаре нет условий для семейных пар, а я хотел бы встречаться со своей женой, не прячась по углам.
– Какой же ты эгоист, Илай Бош! – усмехаясь, покачал головой Кевин, – А что будет с нами? Как же Лари без названой матери?
– Заткнись, Кев! – бросил в него надкушенным фруктом Лари. – Так и скажи, что завидуешь ему.
