Текст книги "Седьмая звезда (СИ)"

Автор книги: Лаванда Риз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Энн, ты ведь знаешь, хамелеонскую натуру химеров? Они перенимают на себя образы, понятия, манеры поведения, мышление, того окружения, в котором находятся, – ненавязчиво, произнес он, как бы болтая о пустяках. – Со временем Зур изменится, он станет одним из них. Если не удастся уговорить его сейчас, то они заставят его позже. И он сам будет считать, что, взяв в жены химерку, это лучший вариант. Ради своего народа, он пересилит себя, наступит ногой на горло своему сипату и продолжит свой род с другой. Но конечно, тебя он будет оберегать, это бесспорно. Я вот только не пойму, почему ты выбрала одиночество? Это так утомительно – бессмысленная жизнь, короткие украденные свидания, и ожидание, ожидание, ожидание…

– Нет, Зур обещал что-то придумать. Всё изменится! – упрямо покачала она головой, отгоняя мрачные мысли.

– Ну признайся себе, что где-то в глубине души ты знаешь, что в этом случае счастливого конца всё равно не будет. Кому-то придется страдать, кому-то воевать против всей планеты, скорее всего Зуру. Не думаю, что он сможет изменить устоявшиеся веками законы их мира. Если бы ты была химеркой, но принадлежала другому, не избранному роду, тогда это было бы сложно, но реально. А так, … вы принадлежите разным расам, Энн! Химеры скорее убьют его, смывая кровью его позор, чем допустят, чтобы супругой их правителя была женщина человек. Для них это будет знак косвенного слияния с Империей, а для химеров это не приемлемо! Для тебя здесь места нет. Жаль, всё ведь могло быть иначе, но что об этом сейчас говорить, – развел он руками. – Мне так больно, когда я думаю, что убив своего опозорившегося правителя, они убьют и мою сестру! Это не твоя судьба Энн, это чья-то ошибка, – и взгляд её брата был красноречивее слов.

– Весь этот разговор ни к чему Натан! У нас нет выбора! – резко ответила она, злясь на себя, что снова впускает в свою душу сомнения. И злость была не только её, но и Зура. Хорошо ещё, что Зур не знал темы её разговора с Натаном!

– Ладно. Покажешь мне Карханкут? – сменил тему Натан с самым благожелательным видом.

Они полетели на дроке, специально усовершенствованном Маком, который добавил к нему удобные поручни-стойки, чтобы, такие как они, могли перемещаться на этих летающих дисках и не падать как Лакур.

Натан бродил вместе с Энн по главному городу химеров, под неусыпным наблюдением охраны, получившим распоряжение следить за шпионом. Если приёмную семью правителя ещё терпели, то новоприбывшего рассматривали исключительно как имперского лазутчика, и были готовы уничтожить его по первому приказу.

– Дааа, – протянул Натан, – кругом одни химеры и ни одного человека! Иные возможности ментальности, иное мировоззрение, повадки и принципы, иное строение физиологии, всё иное! Ты отождествляешь себя с ними Энн?

– Нет, но здесь моя семья!

– Ох, Энн, ты словно под гипнозом, каждый раз повторяешь одно и тоже! Моя семья, моя семья! Как попугай. Если ты останешься здесь, этой твоей семьи может не стать по прихотливым химерским законам. Семья появляется там, где ты кого-то любишь. Разве мы не можем быть твоей семьей? Я, Мирра, … Илай? Нужно жить среди тебе подобных и тогда перед тобой откроется реальный смысл жизни. А так, ты загнала себя в искусственный тупик.

– Ты это зачем мне сейчас капаешь на мозги?! Хочешь, чтобы я уже заранее рыла себе яму? Мысленно всех хоронила и прощалась со всеми при жизни? Хочешь свести меня с ума, или что?! – взорвалась Энн, останавливаясь посреди улицы. – Ты ведь к чему-то постоянно клонишь, к чему?

– К тому, что все могут остаться живы. К тому, что у тебя всё же есть выбор! – наконец, прямо заявил Натан.

– О чем ты?

– Давай переместимся на мой корабль и расскажу.

– Здесь на корабле, – начал Натан, как только за ними захлопнулся входной люк «веретена», – работает прибор, блокирующий вашу эмоциональную связь с Зуром. Какое-то время он не будет тебя ощущать, словно ты спишь. А я смогу спокойно с тобой поговорить.

– Ты меня уже пугаешь, – напряженно оглядываясь по сторонам, пробормотала Энн, умоляюще глядя на брата, который выжидательно изучал её взглядом, с самым серьёзным видом.

– Я защищаю тебя! – сдержано произнес он. – Твоё правильное решение поможет всем. Я долго рассматривал разные варианты, как вернуть тебя обратно и, наконец, нашел выход! … За основу я взял нейроптси, слегка переделав и усовершенствовав его, настроив на постоянную иллюзию. И ещё ко всему этому, нам может сыграть на руку, способность химеров менять облики.

– Я пока ничего не понимаю!

– А ты слушай меня и всё поймешь. Необходимо найти лишь соучастницу среди химерок. И выслушав твой рассказ, я уже наметил кандидатку, которая очень хочет стать женой правителя. Девушка примет твой облик, до мельчайших подробностей, включая родинки, шрамы и тату. С помощью моего прибора я изменю её сознание, перенесу на неё твоё восприятие. Она будет отождествлять себя с тобой не только телом, но и в мыслях, в эмоциях и чувствах. Так я обману сипат! Зур будет видеть, и чувствовать в ней тебя! Она будет так же любить его, и ласкать, будет души не чаять в братьях и суть Зура сменит свой код, поглощая Ванду, он автоматически, не подозревая об этом, перестроит на неё свой сипат. Это моё новое открытие!

– Он забудет меня? – упавшим голосом произнесла Энн, ошарашено глядя на брата во все глаза.

– Нет, он просто сильно полюбит другую, которая затем, уже не таясь, откроет ему свою истинную суть химера. Они заключат официальное соглашение, она станет его законной супругой и родит ему наследника. Все счастливы и живы благодаря тебе!

– А …как же я? – с болью выдавила Энн, меняясь в лице.

– Ты улетишь со мной! Илай сделает тебя счастливой. Но если хочешь, я тоже могу подключить тебя к моему новому нейроптси и создать тебе другое сознание.

– Ни за что! – прошептала она. – Ни за что я не хочу забывать их! Ты … ты сумасшедший гений. Но если я полечу с тобой, а мой двойник останется здесь, значит, …значит, я … никогда их больше не … увижу? – с трудом выговорила она, глотая слёзы. – Только не так … боже мой, только не так … я же буду продолжать любить … его…

– Эта жертва будет намного меньше, чем вас не станет всех сразу! Я буду наведываться сюда, якобы проведывать сестру, и привозить тебе новости. Подумай, Энн, так ты избавишь Зура от серьёзных бед! Так всё станет на свои места, и никто не будет страдать.

– Но я уже страдаю, от одной лишь мысли об этом! – со слезами в голосе произнесла она.

– Ты будешь носить на теле миниблокиратор, а перестав ощущать влияние Зура, тебе станет легче. Пора уже начинать принимать взрослые решения, Энн!

– Мне … нужно подумать, – тихо обронила она, мысленно ужасаясь плану Натана.

– У тебя нет такой роскоши! Или ты отказываешься, и я уже простившись с тобой навсегда, немедленно улетаю. Или ты соглашаешься, и мы быстро реализовываем мой план спасения! – резко ответил Натан.

– А ты уверен, что Зур будет …счастлив? – её глаза постоянно застилали слёзы. Она не находила в себе сил, сознательно расстаться с Зуром, и это было больнее, намного больнее чем растование с Илаем. Зур был стержнем её жизни, её гравитационным полем, и отпустить его она ни как не могла. Но ещё больше она не хотела своим присутствием привести его к гибели.

Нужно было что-то решать.

– Да, я абсолютно уверен, что мой план сработает! – соврал Натан.

На самом деле он не был настолько уверен, потому что ещё никто и никогда не экспериментировал с сипатом. Так сипат ещё никто не разрывал, это было невозможно! Нельзя было предугадать, как поведет себя сила слияния, и что на самом деле будет происходить с познавшими его. Но Натан был готов рискнуть!

– Если это поможет всем, если так будет лучше для Зура … тогда я … согласна, но исключительно ради него, – удрученно произнесла Энн, подписав, по своему не знанию приговор для любимого Зура.

Именно с этой минуты и начались все беды, но в ту минуту ещё никто об этом не догадывался. Благими намерениями, Натан выстелил им дорогу в ад!

– Хорошо, ты приняла верное решение, Энн. Не переживай, всё будет замечательно! Познакомь меня с Вандой и её отцом, остальное я беру на себя, – внутренне собравшись, проговорил Натан, прокручивая в голове все необходимые и важные мелочи.

Ванда легко согласилась с ней встретиться, но, представив ей своего брата Натана, Энн покинула их, предоставляя брату положить начало его операции. Она не хотела слушать, что её брат будет говорить Ванде. Энн хотела остаться наедине и подумать.

А Зур ощущал её грусть, безмерную, как темный волнующийся океан, ложащуюся тяжелым бременем печали. Он не мог понять, почему она плачет, любя его! Он чувствовал её любовь, и казалось, в тот момент она была даже сильнее чем прежде.

Зур даже не мог себе предположить, что в этот миг она отрекалась от него любя его до глубины души! Она верила, что, принося эту жертву – она спасает его. Злой фатум занес Зура слишком далеко, чтобы оказаться сейчас рядом с ней и помешать всему этому безумию! Он лишь посылал ей свои горячие эмоции, свою любовь и поддержку. Сквозь свои слёзы, Энн ощущала его улыбку, думая про себя, что этой улыбки ей уже не суждено было увидеть!

Упрямство и чрезмерная самоуверенность молодого учёного возымели верх! Натан был не только талантливым, он ещё был и тонким психологом. Подбирая нужные слова, он бил прямо в цель по химерскому самолюбию, привлекая главу рода Борга и его дочь на свою сторону. Рассказав подробно о возникшем сипате между его сестрой и их правителем, он сначала красноречиво обрисовал им все мрачные вытекающие из этого перспективы для их рода, а затем предложил им заманчивую альтернативу. Изворотливая логика химерского генерала подтолкнула его к решительным действиям, соглашаясь на чужие правила игры.

Получив инструкции и указания Натана, две девушки встретились на его корабле. Обнажившись друг перед другом – они отразились перед собой двумя одинаковыми копиями. Ванда приняла облик Энн до мельчайших подробностей, каждая родинка на её теле, находилась там же, где и у Энн.

А так же тату на запястье, шрам на плече и лодыжке – это был самый настоящий клон Энн. Затем Натан, усадив Ванду в своё усовершенствованное кресло нейроптси, дал ей установку на сознание Энн, прошивая в её мозгу все эмоции, воспоминания, чувства, желания.

Так Ванда скопировала и её характер, уподобившись ей уже полностью.

И впервые в жизни, глядя на себя такую со стороны – Энн возненавидела эту себя!

С этого момента Энн уже не могла сойти с корабля Натана.

Глава 17

…Она даже не простилась с ними, чтобы не вызывать подозрений!

Теперь уже она бросала своих братьев. Свою любимую семью, оставив вместо себя фальшивку, в надежде, что это защитит их! Защитит его. Убережёт Зура от бунта, осуждений, метаний между любовью и долгом, от гибели, наконец. Энн убедила себя, что таким образом её любовь его спасёт.

Натан нацепил на неё свой миниблокиратор, но это не помешало ей рыдать и чувствовать ужасную умерщвляющую пустоту внутри. В её сердце вошла тоскующая боль, которой уже не суждено было оттуда убраться.

Натан добился своего! Он вернул себе сестру! … Какой ценой это уже другой вопрос.

Энн неслась вместе с ним на его корабле, удаляясь от Зура с каждой секундой, а в воспаленном мозгу звенела всего одна мысль – никогда, никогда, никогда!

Весь обратный полёт Энн провела словно в прострации, не замечая времени, потерявшись в реальности. Её дух сник, будто остался навеки там, на Химере. Почему она больше ничего не чувствует?! В порыве отчаянья, она с яростью срывала с себя блокиратор, болтающийся у неё на шее, но настигающие её эмоции и присутствие Зура, лишь усугубляли её боль, и она нехотя надевала блокиратор снова. Эта раздирающая пытка медленно изувечивала её душу. Она пыталась себя уговаривать, что это был единственный выход, но где-то в самом отдаленном уголочке сердца всё-таки скрывались сомнения. Эти сомнения пускали медленный яд, разъедающий изнутри незаметно.

Что-то внутри неё противилось этому поступку, она так до конца себя и не простила.

Натан не торопил её, ни к чему не принуждал. Он привез девушку в свой жилой бокс на исследовательской станции, где он жил и работал вместе с Миррой. Они общались с ней осторожно, обсуждали поверхностные темы, увлеченно рассказывали о своей работе, о будущих планах.

Но Энн больше стремилась к одиночеству. Она могла часами сидеть на одном месте, глядя в одну точку. При этом её мысли были рассеянными и пустыми. Как и говорил Натан, теперь она жила среди себе подобных, а смысл жизни так и не появлялся. Она как сорвавшаяся с орбиты планета, мчалась в холодном космосе в никуда. Проходили часы, дни, недели, месяц, а пустота всё не исчезала, сомкнувшись вокруг неё плотным кольцом.

Голоса Мирры и Натана, доносились до неё откуда-то издалека, чаще она даже не слушала о чём они говорили, потому что слушала лишь свою пустоту.

– Энн! – положа руки ей на плечи, с нажимом в голосе произнёс Натан, – Я если честно думал что ты сильнее! Сколько можно себя истязать? Ну, всё же хорошо, прекращай ходить с таким мрачным видом! Они живы, ты живёшь! Жизнь продолжается, внося свои коррективы! Нужно идти дальше, стремиться, добиваться! Я долго терпел и не вмешивался в твои унылые размышления, но сегодня я решил поставить точку. Всё! Достаточно, вспомни, кто ты есть, встрепенись! Кроме твоих эгоистичных печалей, в мире есть ещё куча бурлящих эмоций. Любопытство, азарт, целеустремленность, радость, смех, благодарность, упорство, любовь, в конце концов! Когда мы вернулись, я дал тебе слово, что ничего не буду сообщать Илаю, я это слово держу, но неужели ты не хочешь увидеть его, сказать ему, что для него ещё не всё потеряно? Такими чувствами не разбрасываются, Энн! Он очень положительный и достойный человек! Я хочу тебе сообщить, что мы сейчас находимся недалеко от станции Аватар-4, где Илай несет свою службу. Проснись, наконец!

– Всё? Ты закончил свою лекцию? – сдержано и равнодушно выдавила она. – Спасибо за опеку и заботу, но позволь мне самой принимать решения. Не надо на меня давить!!! Не бойся, я не стану для тебя обузой, братец!

– И тебе спасибо, Энн, за твой чуткий и грубый тон! – сердито бросил Натан, обиженно покидая её комнату.

Если бы она могла найти в себе силы встрепенуться, она бы давно это сделала! Энн и сама уже хотела вырваться из этого смертельного омута тоски и разочарования.

– Слишком поздно, – шептала она сама себе, сжимая в руке ненавистный блокиратор, – Уже слишком поздно отступать! Путь к Зуру закрыт.

Илай, конечно же, мог помочь ей найти себя, но она боялась снова появляться в его жизни, чтобы не причинить боль и ему в очередной раз.

Энн уже начинала подумывать о том, что приносит одни лишь несчастья тем, кого любит. Но с другой стороны, она была согласна с Натаном – так она больше не выдержит.

Через два часа Энн разыскала Натана, задав ему один-единственный вопрос:

– Как я смогу попасть на военную базу?

– Я закажу для тебя спецпропуск, под свою ответственность. Можешь ничего не бояться, на тебя распространяется неприкосновенность, – всё ещё хмурясь, проговорил Натан, но уже мысленно ликуя, что на неё подействовали его слова.

На огромнейшую военную базу, она действительно попала беспрепятственно, где её встретил дежурный комендант выпускного сектора.

– Нам поступил запрос с «Азимута» и мы готовы предоставить вам временную квоту. Какова цель вашего визита на Аватар-4?

– Мне необходимо встретиться с офицером Илаем Бошем, код КМ-157, – сдержано ответила девушка, оглядываясь по сторонам.

С профессиональной сухостью, присущей многим офицерам, комендант раскрыл перед собой голограмму визуальной карты вылетов, и принялся её внимательно изучать.

– Офицер Илай Бош в данный момент находится на задании. Время его патрулирования истекает через два часа, вы можете подождать его на первом секторе. Вас проводят.

Энн согласно кивнула, последовав за конвоем в одну из открытых ниш коридорного отсека. Солдаты стали в стойке смирно по разным углам, то ли охраняя, то ли держа под стражей гражданскую личность. И ей ничего не оставалось, как подпереть спиной стену.

Ожидание как назло тянулось медленно, нарочно нервируя и так издерганную девушку. Энн стояла, мерила шагами нишу, выглядывала в пролёт коридорного отсека, по которому постоянно сновали солдаты и офицеры, группами и по одиночке. И вдруг одно лицо ей показалось очень знакомым. Офицер, бросив в сторону короткий взгляд, тоже узнал её. Остановившись, он смерил её снисходительным взглядом зелёных холодных глаз.

– Вот это встреча! – высокомерно протянул он.

– Бунн. … Уже дослужился до старшего офицера второго ранга? Поздравляю! – фамильярно бросила Энн.

– Да уж, пока Илай гонялся за пиратами, попирая честь военного, я уверенно шел к своей цели.

– С такой злобной миной ты наверняка дослужишься и до генерала первого ранга, – не сводя с него внимательных глаз, вызывающе заметила она.

– Я, по крайней мере, предано служу Империи! Охраняю её границы от всякой заносчивой мрази! – в его голосе проступила не прикрытая злоба. – Мне есть чем гордиться, в отличие от моего подчиненного Илая Боша, который ошибочно переметнулся к пиратам!

– Что свирепеешь оттого, что ничего не можешь мне сделать? – нагло рассмеялась Энн. Их вызывающая беседа уже привлекла к себе не один десяток глаз. – Да, я пиратка, заносчивая мразь, как ты по-доброму выразился, но где ты, а где я? Я по-прежнему свободна, а ты как был цепным псом, так им и остался!

Бунн побагровел, дернувшись в её сторону. Но Энн продолжала потешаться над ним, доведя его до белого каления:

– Я надеюсь, твоё постоянное нервное напряжение не отразится на твоей репродуктивной программе? Таким преданным солдатам обязательно нужно размножаться! Так что попридержи яд Бунн, оставь его в своих яйцах!

Не выдержав, он грубо схватил её за локоть, но тут же был остановлен голосом в приказном тоне:

– Офицер Бунн Четмен, немедленно следуйте за мной!

– Есть, генерал! – нехотя отчеканил Бунн, с ненавистью оглянувшись на девушку.

– Вы понимаете, что творите, офицер Четмен?!! – гремел генерал уже в штабном боксе. – Я выношу вам строгий выговор, и лишаю увольнительных до конца месяца! А вам известно кто эта девушка?

– Она пиратка, получившая статус неприкосновенности!

– Она не просто пиратка, она названая сестра правителя Химера! А если химеры рассмотрят в этом инциденте нарушение условий договора?! Они ухватятся за любой повод! Вы хотите стать виновником начала новой войны?!!

– Никак нет, сэр! Виноват, сэр! Готов искупить! Разрешите идти?

– Идите, офицер! Но сначала принесите извинение этой девушке!

Лицо Бунна вытянулось с застывшей маской презрения, когда он вернулся обратно к Энн, ненавидя её уже всем сердцем, но нарушить приказ генерала, он не смел.

– Что Бунн, досталось тебе на орехи? – издеваясь, первой произнесла Энн, – Ну, ты прости меня, что ли. Просто ты мне не понравился ещё с первого раза. Есть в тебе отвратные черты, смотри, из-за них можешь сгнить изнутри.

– Я приношу вам свои извинения! Я вел себя недостойно чести офицера. Впредь этого больше не повторится! – выплевывая слова, холодно процедил Бунн. Но Энн уже не смотрела на него. Она заметила идущего по коридору Илая!

– Илай! – окликнула она его, наконец, ощутив, что её сердце всё ещё живо.

Он замер на месте, медленно поворачивая голову в её сторону. Опешив от растерянности и неожиданности, Илай потерял дар речи.

Энн бросила косой взгляд на всё ещё торчащего напротив Бунна:

– Вы можете идти, офицер Четмен. Будем считать, что я вас простила.

Ей показалось, что она услышала, как Бунн заскрежетал зубами! Смерив их обоих напоследок уничтожающим взглядом, он стремительно удалился.

Не сводя с неё удивленных глаз, Илай не спеша, подошел ближе:

– Как … ты здесь? – прошептал он.

– Я … в общем, Натан увез меня с Химера, – теперь уже растерялась она, не понимая его заторможенной реакции. – А можно здесь найти более спокойное место?

– Это военная база, а не парк, – сдержано ответил Илай, устало хмурясь. – Ты прилетела на челноке? Тогда там единственное спокойное место.

– А ты …вообще-то, … хотел бы со мной поговорить? – запинаясь, от какого-то странного чувства неловкости, поинтересовалась Энн.

– Даже не знаю, – покачал он головой, задумавшись. В его голубых печальных глазах спряталась боль. Прошлые их встречи дались ему слишком тяжело, теперь он даже не пытался к ней прикоснуться.

– Наверное, ты прав, я зря мучаю тебя, – засуетилась она, нервно меча взгляды в разные стороны. – Мне лучше уйти! Прости, что потревожила!

Она уже сделала несколько шагов по коридору, как он поймал её за руку:

– Скажи мне, ты вернулась на время или навсегда? – глухим голосом спросил Илай, уже не смотря ей в лицо. – Пойми, я просто не выдержу в четвертый раз прощаться с тобой на веки вечные!

– Похоже, что теперь уже навсегда. … Обратного пути нет, – пожав плечами, ответила Энн так, будто констатируя неминуемую гибель.

– Тогда, пожалуй, я хочу с тобой поговорить.

Но чувство неловкости и вины не покидали её и внутри челнока, когда они остались с Илаем наедине.

– Мы не виделись около пяти месяцев, Энн, – тихо проговорил он, – За это время я приучил себя думать, что мы больше никогда с тобой не встретимся. Я вбивал в себя мысли, что ты ушла из моей жизни, сделав свой окончательный выбор. А когда я только что увидел тебя снова, всё что я так старательно пытался заглушить в себе, опять рвется наружу! Но я больше не хочу быть соперником Зура. Я боюсь, что если он объявится, ты опять заявишь, что выбираешь семью и оттолкнешь меня в очередной раз. А это знаешь ли, убийственно больно! – выдал Илай чуть ли не на одном дыхании, будто репетировал эту речь ни один день, глядя ей в глаза, пытаясь заранее рассмотреть в них ответ.

– Я понимаю, что не могу просить тебя снова быть со мной, – потупив взгляд, произнесла она, – Наверное, когда переживаешь боль и разочарование – часть чувств перегорает. Это моё амплуа – приносить всем боль, не желая того. … Я просто хотела встретиться с тобой, увидеть. Хотя бы просто как друга. … На территории Империи я знаю лишь тебя, Натана и Мирру. Мне нужно как-то жить дальше, …а я не знаю как. Ума не приложу, как собраться заново.

– А как же сипат? – пристально наблюдая за ней, спросил Илай.

– Натан изобрел способ его обхитрить. У него был готов целый план. Он убедил меня бросить их, чтобы спасти. Вместо меня там остался мой двойник, девушка химерка. Я не хочу вдаваться в эти подробности, – упрямо мотнула головой Энн, словно отгоняя от себя болезненные воспоминания. – Если интересует, можешь спросить об этом у моего брата, он с радостью поделиться. Я уже месяц, как живу у него на станции, … прихожу в себя. Знаешь, … глупо. Я зря снова пришла к тебе, это неправильно! – Энн засуетилась, делая вид, что собирается улетать.

– То, что ты пришла ко мне, очень многое для меня значит. Я просто до сих пор не могу в это поверить, – подал голос Илай. – Посмотри мне в глаза, и скажи ещё раз, что останешься, поклянись мне. Энн, я хочу увидеть твои глаза!

Ощущая в себе уже знакомую ей обреченность, Энн встретилась с ним взглядом и прошептала:

– Я сделала свой выбор и остаюсь. Этим я хочу спасти Зура и своих братьев от дурацких химерских законов, но я не могу сказать, что этот выбор дался мне легко. Теперь я буду искать своё место в Империи без них. Это окончательно. А клятва это всего лишь слова, ведь иногда мы идем против самих себя. Сейчас я могу тебе сказать, что моя жизнь началась сначала. Достаточно? Я больше не знаю, что ещё добавить Илай, кроме того, что я совершенно разбита.

– И ты снова хочешь, чтобы я по-дружески поддерживал тебя?

Энн не ответила, неоднозначно поведя плечами, и Илай в первый раз улыбнулся:

– Я не хочу, и, наверное, не смогу быть тебе другом, Эннжи. Потому что мне попались несгораемые чувства. Они как заноза, как неизлечимая болезнь, – его руки обняли её за талию, медленно притягивая к себе. – Если я предложу больше чем дружбу, наши отношения возможны?

На него смотрели её большие распахнувшиеся глаза, в которых за мучительной печалью он, тем не менее, увидел её нежность.

Серый взгляд девушки не оставлял ему другого ответа, кроме как положительного. Илай чувствовал, что сейчас она нуждается в нём, что, наконец, открыта для попытки начать другую жизнь.

Наклонившись, он со стоном облегчения поцеловал её в губы. Энн с благодарностью ответила ему, всем сердцем, потянувшись к своему ясному безопасному небу, к роднику его чистых чувств. К его любви, которая могла придать ей силы и заколотить в душе пустую дыру. Она знала, что Илай для неё в этом мире, как спасательный круг, поэтому она цеплялась за него, как за последнюю надежду, поднимая из своей глубины своё трепетное чувство к нему.

Илай целовал и целовал её, словно пытаясь покрыть этим поцелуем все мучительные в разлуке дни, залечить свои раны её лаской, теплом её близости. С каждым её дыханием, с каждым дрожащим прикосновением – он возрождался к жизни, и мир вокруг него менял свои пасмурные тона на радужные и теплые.

– Я больше тебя никуда не отпущу, слышишь? Ты очень нужна мне, Энн. Прошу тебя, позволь мне быть рядом и любить тебя, только больше не гони. Я люблю тебя, – прошептал он, и его горячее дыхание коснулось её чуть приоткрытых губ.

– А мне сейчас больше ничего и не надо, только люби меня. Я сама не уйду, если не прогонишь. Это ты мне нужен. Это я пришла к тебе за помощью, чтобы не захлебнуться в отчаянье, – с такой же пылкостью, тихо ответила она, обнимая его за крепкие плечи.

– Не отпущу, имелось в прямом смысле, – мягко улыбнулся Илай, потершись об неё щекой. – Нужно что-то придумать, чтобы ты смогла остаться на Аватаре-4, со мной. Но здесь нет жилых семейных боксов, здесь одни военнослужащие и контрактники, которые выполняют свою работу. А я не могу запросить перевод, потому что подписал контракт на два года, и условия контракта не позволят мне его прервать.

– А тогда какие могут быть варианты? – стряхнув с себя негу, тут же серьёзно взглянула на него девушка.

– Для начала нужно связаться с твоим братом. У Натана есть связи во влиятельных кругах. Надо добиться присвоение тебе постоянного статуса гражданина Империи. Тогда возможно, что тебя примут по контракту на военную базу. Если ты, конечно, сможешь и захочешь прожить эти два неполных года среди ужасных имперцев, – его лицо осветила дразнящая лукавая улыбка, за которой он не скрывал своей надежды.

– Ради тебя, пожалуй, я смогу это вынести, хотя бы попытаться, – снисходительно выдавила Энн. – Давай попробуем вызвать его прямо сейчас.

Натан очень долго и основательно беседовал с Илаем. В подробностях, рассказав ему о событиях на Химере, о своих взглядах на положение Энн.

В его голосе, передаваемом передатчиком, слышалось удовлетворение, он согласился с планом Илая, пообещав немедленно заняться оформление статуса для Энн. Затем Натан давал уже ей бесконечные советы, в подробностях разложив всю создавшуюся вокруг неё ситуацию, не скрывая своего одобрения, по поводу того, что она согласилась жить и работать в пределах Империи, а значит рядом с ним. Попросив их подождать, он принялся дергать за все влиятельные ниточки, используя свой природный дар убеждения. Добиться своего, каждый раз для Натана было делом чести, и в этом – его упрямству и настойчивости не было предела. Уже через час, они снова услышали его голос:

– Энн, я добился ускоренного рассмотрения твоего дела в верховном департаменте. Твою временную квоту на Аватаре-4 продлили ещё на несколько часов. Но я почти уверен, что вердикт будет положительным. Не в их интересах, бередить эту щекотливую ситуацию, они до сих пор опасаются химеров, поэтому где-то нам пойдут на уступки. Но и тебе придётся соблюдать некоторые условности, потому что сама понимаешь, ради тебя они законы не перепишут. Значит, ожидайте, я свяжусь с вами, как только получу окончательный ответ!

– Да, в твоём брате заложен огромный вероломный потенциал! – усмехаясь, протянул Илай. – Не понимаю только, зачем он стал ученым, с такими-то способностями.

– Это правда, и мне ещё предстоит узнать на себе обо всех его качествах. Я знаю своего родного брата не так долго, но мне уже иногда кажется, что он мне не брат, а отец!

– Натан просто пытается догнать утраченные годы, – улыбаясь, Илай снова обнял Энн, – Но если он поможет нам добиться того, чего мы хотим – я буду ему бесконечно благодарен.

– Илай, Энн! – собранный и деловой голос Натана, заставил молодого офицера, резко оторваться от губ любимой девушки и схватить передатчик. – Как я и предполагал, с этой минуты Энн, ты полноправный гражданин Империи, без единого пятна в личном деле, но с огромными преимуществами. Зелёный коридор и твоя неприкосновенность остаются за тобой. Так что твой статус имеет значительный вес. На Аватар-4 уже поступило распоряжение предложить тебе долгосрочный контракт, тебе будет предоставлено несколько вариантов на твой выбор. Так что ты смело можешь жить и работать на Аватаре рядом с Илаем. А насчёт того, что официально вы всё ещё остаётесь супругами, я думаю, можно и в этом плане рассчитывать на какую-ту снисходительность. У вас обоих будут увольнительные, так что в качестве благодарности, я надеюсь на ваши частые визиты. Моя сестра всегда в моём поле зрения, поняла Энн?

– Натан, а ты точно ученый, а не один из этих великих вождей, работающий под прикрытием? – улыбаясь, протянула Энн, пораженно качая головой.

– Пока что нет, но ты права, иногда я бываю бесподобен! – шутливо ответил Натан, заканчивая связь.

Илай опустил передатчик и испустил радостный вопль, схватив её на руки, кружа на месте смеющуюся Энн.

– Теперь я буду видеть тебя почти каждый день! Ты будешь рядом! И все прошлые беды останутся в прошлом! – радостно выкрикнул он.

А Энн прижавшись к его плечу, с болью сглотнула тяжелый ком, в прошлом оставались не только беды, из прошлого она унесла вечную печаль, и ни одна радость этого мира, не могла погасить её полностью. Эта тяжесть будет лежать у неё на сердце всю её жизнь. И имя ей было – Зур.

Энн встретилась с атташе командующего военной базой – офицером первого ранга, полковником Гамильтоном и генералом Сэмом Прустом.

– Я в курсе того, что вас нужно принять на нашу военную базу. Только я не знаю, что вы собственно можете, без специальной подготовки. В каком направлении вы можете работать? – сухо спросил полковник.

Спокойно улыбнувшись, Энн ответила с чувством собственного достоинства и лёгкого высокомерия: